— Как там? — спросил я, указывая на трехмерную карту, обрисованную над нашим HUD. «Я думаю, уютное место».

Катида хихикнула, соединяя точки. «Пытаешься избежать тяжелой работы даже в этой ситуации?»

Что отличало это место от других возможных кандидатов со слабым полом, так это массивный каменный столб, который все еще стоял неподалеку. Который не мог оставаться в целости и сохранности долгое время после того, как мы появились и совершили с ним рыцарские поступки.

Столб падает, врезается в землю, обрушивается пол, и нам удается спуститься на второй уровень. «Работайте разумно, а не усердно. Никогда не работай усердно». Я ответил, оглядываясь на сестру в поисках поддержки. — Верно, Кидра?

«Если мой дорогой брат не пытается избежать тяжелой работы, я бы посчитал его возможным самозванцем». Она сказала забавно, моя верная и добросердечная сестра. Ветрокрылая подпевала, соглашаясь с предателем.

«Если вы срубите столб, вы сэкономите немало времени на пути прямо в подвал». — сказала Катида. — План Плеша-оруженосца, но он действительно может сработать.

«Есть возражения?» Я обратился к своей группе критиков.

После нескольких покачиваний головами наш следующий план был приведен в действие. И наш экипаж помчался прочь, как трубочные жуки, прячущиеся от прожектора. Мы посмотрели на нас То'Авалисом, но крыса, вероятно, придумывала другой план, чтобы снова нас увидеть. Поэтому мы внимательно следили за звуками машин, странными сигналами и держались в тени.

На полпути к месту назначения мы узнали, что он задумал. Косвенно.

Целый ряд ранее неактивных бейджей в списке наших отрядов снова стал зеленым, что означает, что они снова находятся на связи. Отделившаяся от нас команда нашла выход из туннелей и теперь снова оказалась в зоне действия связи, поскольку между нашими группами не было нескольких сотен тонн камней.

— Гости, входите. Это Айстрайд Прайм, нынешний командующий отделившейся туннельной командой. Отвечать." В системе связи раздался голос, следовавший всем стандартным шифрам.

Ветрокрылая подняла трубку. «Это Ветрокрылая. Лорд Атиус нездоров, я принял временное командование. Положение дел?"

«Мы нашли путь через систему туннелей, ведущих в храм. Отправка картографических данных сейчас. Мы попытаемся проникнуть в храм, однако, похоже, мы находимся на некотором расстоянии от вас.

На наших HUD был пинг и обновление.

Мгновение спустя Анка появилась на связи, услышав и получив новости. «Песнь теней» командам гостей, стоит ли нам продвинуться в туннели и перегруппироваться? То'Сефит больше не активен».

«Отрицательно». Ветрокрылая отправлена ​​обратно. «Остерегайтесь машинного подкрепления. Когда они придут, нам нужно будет знать. Вы передислоцируетесь в туннели после визуального подтверждения: наземная команда очистила туннели, и вы сможете пробежать через них без особых затруднений.

Она отправила ответное подтверждение и вернулась к своему дежурству вместе с двумя своими приспешниками и несколькими ранеными рыцарями, которых мы оставили.

Команда тоннелей не закончила свой отчет и в следующий раз сообщила нам плохие новости. «Все команды, имейте в виду, что мы столкнулись с еще одним Пером, способным проходить сквозь стены с помощью тактики «бей и беги». Угроза уровня черного». Уровень черного не был чем-то легкомысленным. Это была самая опасная из возможных оценок угрозы, которую использовали рыцари, что-то вроде уровня, для борьбы с которым потребовалось бы рыцарей целого клана. «В использовании используется следующее оружие: цепной кнут, длинный меч и три рыцаря». Рыцарь Ледяного Крыла сообщил.

— Рыцари? — спросила Ветрокрылая, такая же ошеломленная, как и все мы.

"Подтвержденный. Рыцари-разрушители. Первые атаки Target заключались в том, чтобы отцепить и украсть у нас рыцарей прежде, чем мы успели остерегаться. Он предпринял дальнейшие попытки вернуть дополнительных рыцарей из нашей команды. На данный момент мы дали ему отпор.

Проходить сквозь стены? Это не было похоже на форму То'Сефита, и То'Орда не выказывал никаких признаков желания даже сдвинуться со своего места. Не говоря уже о том, что Физер пытался украсть мое снаряжение. Итак, То'Авалис. Используете цепное оружие, да? Кто-то украл мои идеи поверх моего реального оборудования.

«Он пройдет сквозь стены позади вас, отцепит пусковые установки рыцарей и снова отключится с оружием». Сказал рыцарь клана, продолжая свой доклад. «Мы видели, как он выманивал атаки, чтобы подобрать снаряды. Они неэффективны против него, постепенно ослабляя его способности.

То'Орда изо всех сил старался растоптать каждого рыцаря, которого только мог, а То'Авалис был здесь, вытаскивая их из нашей команды. Перья беспокоились об этом оружии и принимали меры, чтобы смягчить удары, которые мы можем им нанести. Это было тревожно. А также хороший знак, что у нас есть оружие, с которым они не хотели бы иметь дело напрямую, если бы могли этого избежать.

«Какое средство против воровства вы придумали?» — спросил Ветрокрылый.

«Ничего новаторского или умного, сэр. Если вы осведомлены о ситуации и готовы, вы можете отвернуться и избежать его захвата. Само оружие оказалось надежным, но мы видели, как он пытался вырезать снаряд прямо из пусковой трубы».

«Это сработало для него?» — спросил я, но удивление быстро улетучилось. Это было «Перо», и в бою они могли двигаться как фрегат-перехватчик. И ударил так же сильно.

«Отрицательно: ваши рыцари вовремя импровизировали против него, прежде чем он успел извлечь снаряд и убежать. Мы заметили, что ему нужно полностью пройти сквозь стены, чтобы материализоваться и снова повлиять на мир. Это занимает у него секунду. Имейте полную наблюдательность со всех направлений, в том числе сверху и снизу, он уже пытался атаковать с этих направлений.

«Рыцарей следует опасаться. Мне они больше нравились, когда указывали на врага. — сказала Катида. «Неужели нельзя было поставить на них какой-нибудь замок? Функция безопасности, так что с таким серебряным мусором не стоит иметь дело? Джорни расстроен мыслью о том, что ему придется танковать одно из своих кошмарных орудий.

— Я об этом думал, — сказал я, вздыхая. «Но размещение микроракет за снарядами в то время было более важным. К тому же у меня не было хороших идей о том, как повысить безопасность. Заблокируйте пусковую установку, чтобы она срабатывала только от реликтовой брони, и ее нельзя будет использовать, если у вас больше нет брони. Заблокируйте его каким-нибудь сигналом аутентификации, и мне придется начать устанавливать много схем внутри каждой пусковой установки. Физический ключ замедлит настройку пусковой установки, а если мы его потеряем, то застрянем в пустошах без аэроспидера.

— Извини, Винтерскар. - сказала Анка с насмешкой. «Это на твоей совести. Вы создали оружие разрушения практически без надзора».

«Я не видел, чтобы кто-то поднимал этот вопрос, когда я их раздавал, так что извините, принцесса». Я выстрелил в ответ. Не говоря уже о том, что ничто не мешает То'Авалису просто вырвать рыцареразрушитель и размахивать им, как это сделал Атиус во второй встрече с То'Аакаром. Мне нужно будет повысить безопасность пусковых установок и снарядов.

Это быстро превращалось из непрактичного в невозможное.

— Прекрати болтовню, — приказал Ветрокрылая. — Всем рыцарям, обратите внимание: мы нашли два возможных способа, с помощью которых То'Авалис может вас выследить. Ветрокрылая сказала: «Он может пристально следить за вашей командой, особенно если учесть, что пауки следуют повсюду вне поля зрения. Кроме того, возможно, на вашей броне есть жучки-передатчики. Мы вышлем вам обратную частоту и необходимую информацию. Теперь, когда вы находитесь за пределами туннелей, вам нужно незаметно пройти к кузнице клещей.

Броня подчинилась, уже отправив пакет данных с обнаруженными нами маленькими ошибками. «Удостоверьтесь, что вы устранили все взгляды на свою команду и разработали план побега, прежде чем глушить их сигнал. Вы хотите исчезнуть во тьме и не дать машинам времени триангулировать ваши возможные движения в тот момент, когда вы исчезнете.

Найтс вернулись полностью зелеными.

«Мне нужна оценка угрозы То'Авалису, это первый раз, когда мы подтвердили нападение с его стороны».

«Трое убитых, четверо раненых». Рыцарь немедленно ответил: «В одиночку и практически без опасности для себя он уже нанес значительный ущерб нашей команде полностью экипированных рыцарей-реликвий. Наконечник цепного оружия имеет какой-то оккультный импульс, который помимо сильного отбрасывания наносит внутренние повреждения. Используется для смещения и изоляции наших воинов. Сказал рыцарь клана. «Сама цепь действует как цепь рыцаря, но она только одна. Если он оплетет броню, эффект будет практически мгновенной смертью. С помощью меча можно отклонить и сбить цепь с курса, прежде чем она завернется, Зимние Шрамы поняли это. Передаю журнал боя.

«Как часто он атакует?» — спросил я, просматривая некоторые кадры.

«Появлялся всего несколько раз, мастер Кит. Он остановился, как только мы начали проверять возможные противодействия. После того, как счетчик меча был обнаружен, он еще не появился снова.

«Не позволит нам практиковаться». Я заметил. «Цифры. Нанес как можно больше урона и побежал, как только рыцари начали обороняться. Души выздоровели?

«Подтверждено: мы поместили мертвых рыцарей в наши запасные фракталы душ. С нами они в безопасности. Мы также везём с собой остатки доспехов. Это означало, что они отломили часть брони, в которой мог разместиться рой самовосстановления брони. Чтобы вернуть эти доспехи в строй, потребуется около недели, но это гораздо лучше, чем бегать с полной броней.

Мы обменялись более подробной информацией, включая то, через что мы прошли, пока я просматривал боевые кадры. Известие о том, что лорд Атиус был выведен из строя, встревожило рыцарей клана, но они знали счет Бессмертному. Он не мог умереть, и из всех нас он был самым расходным членом, если уж на то пошло. Это не тот факт, о котором рыцари любили думать, но мы были на задании. Никакой роскоши здесь нет.

И у нас было свидание со старой лепниной, специально для того, чтобы испортить день.

«Песнь теней» всем подразделениям, обнаружение движения впереди за пределами леса. - сказала Анка по связи.

Хороший момент для этого. Мы с группой рубили лезвиями большую наклонившуюся колонну. Судя по тому, что подтвердила Катида, если правильно срубить его, он упадет на землю и проделает дыру на следующий уровень вниз.

«Ветрокрылая» настоящая, копия. Движение противника?

«Сейчас подтвержу. Сканирование показывает, что сюда направляется большое количество людей». Она сказала.

«Я не думаю, что это проезжающая колонна торговцев». Я сказал: «Может быть, я захочу предположить, что это зло, и отправиться вниз, чтобы воссоединиться с рыцарями клана».

Еще несколько осторожных ударов наших оккультных клинков, и колонна начала стонать. Камни начали разваливаться клубами белой пыли, а все начало наклоняться. Ветрокрылая поспешила вправо, подняв ботинок, убеждая массивную штуку сразу же упасть. «Winterscar прав. Песни Теней, отступайте в систему туннелей и перегруппируйтесь с И-1 и остальными рыцарями.

"Понял." Сказала она, затем сделала паузу. «Локк подтверждает, что приближающееся движение — это армия машин. Или начало одного. У нас это есть в наших прицелах».

— Шанс их сдержать? — спросил Ветрокрылый, и его голос дал понять, что он не ожидает многого.

«Несуществующий». - сказала Анка. «На открытой местности мы долго не продержимся. Даже с нашими преимуществами».

Столб наконец поддался, последние куски камня, удерживающие его, раскололись на куски. Он начал падать по дуге прямо на открытую землю. Когда он ударил, земля обрушилась без особого сопротивления. Облако оставшихся частиц окрасилось в красный цвет, указывая на наличие какой-то работающей системы освещения внутри закрытой части храма.

«А теперь вернемся к первоначальному плану и посмотрим, сможете ли вы перегруппироваться с основными силами». — приказал Ветрокрылый. «Возьмите с собой раненых, чем больше группа, тем безопаснее. Продолжите основную задачу - добраться до кузницы. К тому времени, как вы приедете, нам, вероятно, понадобится подкрепление.

— Подтверждено, — передали по связи Прайм Ледяное Крыло и рыцари его клана. «Мы будем искать Песни Теней, когда они выйдут из туннелей».

Подтверждающий сигнал вернулся, и Песни Теней двинулись к своей новой цели.

«У меня есть возможная идея». Я сказал. «О том, как мы можем этим воспользоваться».

"Ой?" — подтолкнул Ветрокрылая. "Я весь во внимании."

«Видите ли, Авалис больше не знает, где мы находимся, но он, вероятно, знает, где сейчас находятся рыцари клана. Они еще не нашли подходящего места, чтобы провернуть акт исчезновения. Поэтому, когда песни теней встретятся с ними, они смогут отправиться в место напротив нас, а не совсем рядом с кузницей клещей. Авалис может подумать, что они собираются присоединиться к нам.

«И в процессе он направит дополнительные силы в этом направлении». Кидра завершила для меня. «Это может сработать».

«Пока он не думает, что мы под землей, мы получаем дополнительные очки за скрытность». - сказал я, подходя, чтобы проверить наш новый путь вниз.

А если говорить о дополнительных баллах, то подземный подвальный этаж выглядел для этого весьма неплохо.

Мы с Кидрой приземлились глубоко во влажном мраке. Здесь по земле растекаются большие лужи, заполняющиеся дальше от водопадов стекающей вниз воды верхнего уровня. Красный оттенок воздуха, как оказалось, исходил от настенных светильников, в которые клещи внедрили какие-то случайные светящиеся кристаллы. Я оказался возле одного из них, постукивая по нему праздным пальцем, пытаясь понять, излучает ли свет сам кристалл или же он является украшением настоящего света.

Гнев. Я отправил. Насколько хорошо машинное зрение? Скажем, в ваших бегунах?

По качеству похожи на людей. Хотя инфракрасный спектр включен, в остальном захваченные длины волн достаточно идентичны.

Тогда им будет трудно искать в темноте предметы, не излучающие тепла?

Они бы. Она подтвердила. Как вы собираетесь это сделать?

Я посмотрел на хрустальные украшения вокруг стены, протянул руку взгляду души и обнаружил, что, по моему мнению, происходит. Оказывается, клещи срезают углы, все они были обычными стеклянными кристаллами. И свет сзади - весь проводной.

Если есть провод, значит есть и источник питания. И если бы мы могли отключить весь свет под землей, у нас было бы преимущество. Рыцарские шлемы имели гораздо больше датчиков, чем просто визуальные эффекты. Честно говоря, у них было гораздо больше датчиков, чем действительно нужно любому бронекостюму, но теперь это пригодилось. Это было бы отличным уроком того, почему больше датчиков лучше, чем меньше, даже если большая часть данных — мусор.

У них было меньше, а у нас больше. У нас была команда на высшем уровне, которая могла отвлечь внимание, скажем, взорвать что-нибудь рядом с источником энергии для правдоподобного отрицания.

Источник энергии, который потенциально мог бы осветить весь подвальный этаж.Мы могли видеть в темноте.А дешевые машины массового производства не смогли этого сделать.