Когда диссоциация пропранолола прошла, я просмотрел настройки HUD и нашел недавно использованный номер канала. У меня была задача разозлить вполне конкретную машину, и я очень хорошо умею это делать.

— Ты уверена, что хочешь пойти этим путем, дорогая? — спросила Катида. «Машинам нельзя доверять. Они слуги зла, дьяволы с серебряным языком, все они.

«Атиус и рыцари уже придумывают любой план, который я могу, я выбираю варианты, о которых знаю только я. Теперь переключитесь на последний диапазон, который он использовал, короткий диапазон, широкий спектр с тем же шифрованием, которое он использовал.

Она раздраженно вздохнула. "Отлично. Но не приходи ко мне в слезах, когда он заведет тебя в ловушку». Путешествие подчинилось, подключив все настройки связи к правильным значениям. «Ты жив. Выруби себя».

«Итак, загадочный голос. Думаю, нам с Рофом прямо сейчас могла бы пригодиться часть твоей таинственной мудрости.

Никакого ответа не последовало.

Катида фыркнула. «Тостер раскололся, зная, что он трус, как и все ему подобные. Я чувствовал его запах.

«Вы не можете чувствовать запах. Ты — цифровая инграмма». Я снова напомнил Катиде. Затем снова переключился на широкополосный режим, снова пытаясь выманить призрака. — Если вы этого не сделаете, нам, возможно, придется штурмовать храм традиционным способом. У То'Сефита, наверное, хорошие глаза. Она заметит, что я бегу с мешком за спиной, и первой нанесет мне лазерный удар. Лучшее, что я мог сделать, это приклеить на свой мешок табличку с надписью: «Запасные части, не беспокойтесь об этом». Я даю ему вероятность того, что он сработает, от нуля до нуля процентов».

Все еще нет ответа.

«Что ты собираешься сказать своим друзьям-крошкам, когда Роф не сможет выполнять свою работу, потому что ее разнесло на куски? А еще лучше: кто без меня найдет тот артефакт, который я закопал наверху? Тот, со всеми ловушками, с которыми ты не хочешь иметь дело?

Раздался щелчок, за которым последовала статика. Сигнал был отправлен обратно. "Ты. Являются. Невыносимо». По связи ответил роботизированный голос.

Понял его.

Катида застонала. «Почему тебе всегда приходится работать с проклятыми богинями машинами ? Каждый раз, когда я моргаю, я вижу новую покинутую богиню, которую ты каким-то образом подобрал. Ты проклят или что?

«Враг моего врага, вероятно, мой друг». Сказал я и вернулся к охоте за призраком, скрывающимся где-то в лесу. «Знаешь, загадочный голос, наполненный помехами, немного громоздкий, у тебя есть прозвище?»

Послышалось шипение помех.

«Хватит стесняться, в будущем мы застрянем друг с другом на какое-то время, с таким же успехом ты можешь дать мне что-нибудь, с чем можно поработать здесь. Если ты этого не сделаешь, я придумаю действительно отличное имя».

«Абраксас». Голос ответил, словно его протащили сквозь битое стекло. Вероятно, не так уж далеко от истины.

«Это… звучит как странно нормальное имя». Я сказал.

«Для тостера». Катида добавила.

«Я выбираю имя. Смысл мой. Не для тебя." Абраксас ответил расстроенным голосом.

«Должен ли я начать определять его положение?» Катида спросила в частном порядке и чуть не довела меня до сердечного приступа.

Я обязательно отключил все это через HUD, как только оно появилось. «Ты просто хочешь спугнуть его, чтобы он ушел с этим. Никакого отслеживания. Такое ощущение, что он параноик».

«Невидимая машина, скрывающаяся от всех остальных машин, параноик?» Катида пустила слюни. — Ты не говоришь.

— Хорошо, Абраксас. Вы знакомы с этим храмом?» Лучше двигаться дальше, прежде чем Катида сможет саботировать меня более открыто. Было сильное искушение заглушить ее, но сейчас мы вели бой, даже если это было затишье. Ее интуиция и навыки понадобятся мне в любой момент, и все еще оставался шанс, что она скажет что-нибудь полезное по этому поводу. Низкий шанс.

«Знаком». - сказал Абраксас. «Проходил дважды. Оба раза враждебная обстановка».

В конце концов, в этом плане была надежда. «Можете ли вы провести нас в этот храм, желательно без того Пера, стреляющего в нас?»

Он молчал. Я подумывал спросить еще раз, но меня прервали, как только я открыл рот. "... Можно сказать. Но. Должен оставаться скрытым. Из Пера в мешке. И от союзников позади вас. Сделку нельзя разорвать».

«Будет немного сложно объяснить всем здесь, что я знаю что-то, чего не должен знать, и не хочу рассказывать им, почему и как».

"Твоя проблема. Не мой." - сказал Абраксас. — У нас есть сделка?

«Хорошо, маленький негодяй. Продолжай скрываться, я позабочусь только о своей броне и знаю, что ты здесь. Не то чтобы у меня был большой выбор. Абраксас знал, как войти, и мне нужно было проникнуть туда до того, как прибудут остальные машины. Простое дополнение здесь.

Я все еще мог тайком сообщить рыцарям клана о его существовании по частной зашифрованной связи, однако у меня было твердое предчувствие, что в будущем мне придется работать с Абраксасом. Он должен был куда-то вести Гнева, и я не думаю, что этот храм был первоначальным описанием должности, на которую он подписался. Если бы я нарушил его соглашения так рано, он, по понятным причинам, не решился бы помочь мне снова.

«... Храм в зеркале». Машина сказала это после того, как я торжественно поклялся хранить тайну. «Не горизонтально. Вертикально. Соответствует вышеуказанному. Крыша слоев под. Перевернутый храм».

«Это интересная мелочь». Если оно отразилось на кровле пластов под нами, то, наверное, не просто так. В противном случае я бы раньше видел больше крошечных псевдогородов, взбирающихся по стенам и висящих вверх тормашками. «Служит своего рода воротами на следующий уровень?»

Я угадал правильно. "Да. Гравитация разная, под храмом. Плывите вниз. В одну сторону. Назад пути назад нет. Абраксас подтвердил. «Используется не часто. Лучше, существуют более открытые пути к более низким слоям. Способы, которые работают туда и обратно».

И согласно картам Undersider, которые любезно предоставил Заанг, под нами была какая-то пустыня, где низко над землей происходили штормы.

Я просмотрел видеозапись нашей короткой и болезненной боевой встречи. Храм возвышался впереди группы, до смешного большой, но немного плоский. «Конечно, я вижу, что здесь не так много туристов». — сказал я, увеличивая масштаб записи до колокольни. Кажется, это было самое высокое место. Как и ожидалось, сверху сидела нечеткая фигура. Несколько вспышек синего цвета, а затем сразу же последовал призыв отца прыгать.

Посмотрите на дьявола, и мы услышали ее голос. Увеличенный на расстоянии, достаточно громкий, чтобы донестись даже до леса, в котором мы прятались. Все рыцари клана застыли на месте, сохраняя неподвижность, как будто она нас слышала.— Кажется, я промахнулся. Сказала она с раздражением. «Не могли бы вы оказать мне услугу и вернуться сюда, чтобы я мог исправить эту ошибку?»

— Она думает, что мы собираемся ей ответить? — спросила Ветрокрылая с удивлением. «Никто из нас не настолько глуп».

Я подчеркнуто не заметил, как Кидра повернула шлем и посмотрела в мою сторону.

«Все Перья любят хвастаться». Лорд Атиус сказал. «Позвольте ей говорить и сосредоточьтесь на нашей текущей цели. Не затыкай ей рот, дьявол может пролить что-нибудь, что нам пригодится.

Первоначальный обстрел То'Сефита был мощным, охватив всю нашу группу. Если бы Отец не позвал, она бы полностью стерла нас с лица земли еще до того, как мы узнали, что драка началась. Прямо безжалостный. Хорошо, что мы смогли обмануть восприятие Смерти Отца. Должно быть, она немного расстроена этим.

Атака действительно показала разницу между То'Аакаром и То'Сефитом. Старый тостер подождал бы, пока мы доберемся до лестницы, где он мог бы произнести самый драматичный монолог, прежде чем попытаться зарезать нас самым ярким образом.

То'Сефит не сделал даже предупреждения. Она хотела, чтобы мы умерли, и открыла огонь своими сильнейшими нападающими прямо у ворот. Роф сказала, что с каждого залпа она выпускала три луча. Здесь она открыла огонь из семнадцати, а затем постоянно продолжала обстрел.

Пришлось задаться вопросом, на что были бы похожи другие перья в ее команде, если бы она была такой. Было еще двое, хотя не было никакой гарантии, что они ждали внутри храма.

«Ну, люди, не будьте такими застенчивыми». — раздался голос То'Сефита. «Это плохой тон — оставлять даму ждать. Кроме того, в какой-то момент вам всем придется выбежать. Вскоре сюда прибудут еще лессеры. Они заполонят лес изнутри, и что тогда ты будешь делать, интересно?

Атиус хмыкнул. «Она пытается заставить нас действовать быстрее. Любопытный."

Остальные рыцари клана ничего не сказали, четыре разведывательные группы вернулись с отчетами и данными о местности. Они прочесали весь храм. Под каждым углом была полоса пустой воды, хотя в некоторых местах нужно было преодолеть меньшее расстояние. Никаких машин обнаружено не было, и на территории храма ничего не осталось.

«У нее ограниченные силы для работы». Атиус сделал вывод из своего отчета. «Отправка волн Крикунов за нами раскроет наше местоположение, как только мы вступим в бой и уничтожим их, однако мы будем слишком быстро перемещаться в другое место, чтобы она могла извлечь из этого выгоду».

Его логика имела какой-то извращенный смысл. Если бы у То'Сефит было неограниченное количество машин, которые можно было бы выбросить, она бы сделала это и стреляла туда, куда поступали сообщения о потерях, из опасения поразить нас. Шансы низкие, но всегда есть шанс, что она вслепую попадет достаточно близко. Если бы она этого не сделала, это означало бы, что она не могла позволить себе такие расходы. Или ей приказали беречь силы.

Лучший план, который они придумали, заключался в том, чтобы разделиться на несколько групп, окружить храм и попытаться отвлечь То'Сефита на время, достаточное для того, чтобы силы достигли размеров храма. Несколько рыцарей с дальнобойными орудиями открыли огонь по ее доспехам в надежде, что они не защищены щитом. То'Сефит придется не только отслеживать множество уклоняющихся целей, мчащихся со всех сторон, но и делать это, убирая свои пластины с пути прикрывающего огня.

«Насколько глубока здесь земля, прежде чем мы упадем на крышу следующего слоя?» Я спросил Абраксаса, пока клан обдумывал лучший способ уклониться от ударов.

«Тридцать футов». Сказал старый робот. «Тогда достигается другая сторона».

«А если храм зеркальный и предназначен для того, чтобы люди могли спуститься на следующие слои, то между ними оказывается сдавленная средняя часть».

— Ты схватываешь. - сказал Абраксас. «Слой под землей. Как корни дерева. Проход."

Генерал Заанг не мог найти проход. По сути, ни один из Ордрица не имел ясной информации. Извилистый лабиринт, похожий на храм, с сотнями огромных комнат и площадей без крыш был слишком велик для него и его команды, чтобы исследовать его все до того, как машины начали расстраиваться из-за посетителей. Вокруг клещевых кузниц, как правило, скрывалось огромное количество машин. Единственная причина, по которой храм не был наводнен машинами, заключалась в том, что в тот момент в пределах досягаемости не было человеческих городов.

Как только люди обживаются, машины начинают следить за тем, чтобы близлежащие кузницы клещей никогда не были доступны.

Ордриц нашел кузницу клещей в центре храма, задокументировал несколько разных мест с фотографиями и путевыми точками во время своего исследования, а затем был вынужден вернуться домой. Последующие экспедиции за вещами из клещевой кузницы открыли новые открытия, но машины всегда были постоянными и росли только тогда, когда город начинал расти.

Сообщить клану, что я обнаружил какой-то подземный ход, оказалось немного менее неловко, чем ожидалось. Они поверили, что у меня есть какие-то источники, а также поняли, когда я сказал, что не могу раскрыть, где я их взял. Рыцари клана, если кто-то говорил, что их информация предназначена только для ознакомления, метафорически пожимали плечами и не задавали дальнейших вопросов, полагая, что у начальника есть свои причины.

Лорд Атиус мог бы приказать мне предоставить информацию, но он этого не сделал. Думаю, он безоговорочно понял, когда я сказал, что не могу сейчас сломать некоторые мосты.

С ведома Абраксаса план клана изменился. Мы разместим небольшую группу среди деревьев, которая откроет огонь по То'Сефит и развлечет ее. Большая команда прокрадется сквозь корни храма и вырвется оттуда.

В тот момент, когда мы наткнемся на машины, мы предупредим То'Сефит о том, что проникли внутрь, поэтому было важно оставаться скрытыми как можно дольше и позволить ей думать, что мы все еще прячемся среди деревьев. В идеале мы должны добраться до кузницы клещей, заставить ее починить только голову Гнева, а затем прокрасться обратно так, чтобы Перо не узнало.

«Это одно из отверстий?» — спросил я Абраксаса, а рыцари клана следовали за ним.

Впереди было большое дерево, и оно соответствовало знакам, которые мне посоветовала искать машина. В частности, радиальный узор листьев наружу. Его будет трудно заметить, если не стоять под ним.

«Это одно открытие». Ответил Абраксас. «Бросьте камень в ствол дерева».

У меня были вопросы, но у нас в голове было ограничение по времени. Без жалоб я протянул руку, выдернул из-под воды свободный камень и швырнул его в дерево. Он ударился, отскочил вверх и прочь. Больше ничего не произошло.

Атиус обратил на это свое внимание, приподняв бровь, как будто он понял что-то более значимое в швырянии камней в дерево.

«Целься выше». Машина сказала.

Раньше я практиковался бросать камни в Фидо, так что это вызывало в некотором роде ностальгию. Следующий камень полетел вперед и вообще не задел дерево. Вместо этого он просто провалился насквозь, как будто проходя сквозь воздух. Поверхность дерева на мгновение заколебалась, словно отражение воды, а затем лопнула, как мыльный пузырь. Позади него было большое дупло, в котором могли протиснуться два рыцаря.

Все, кроме Атиуса, казалось, были застигнуты врасплох. Он просто кивнул, как будто узнав эту метель. «Маленькая иллюзия». Мы все обернулись, чтобы молча спросить, что за черт, и он ответил. «Я видел это на нижних уровнях, но никогда так далеко. Странно с их стороны делать что-то подобное.

«Клещи могут создавать иллюзии?» — спросил я, в то время как другие рыцари клана подошли ближе к дереву, тыкая в него с разных сторон, чтобы посмотреть, смогут ли отколоться еще части.

«Да, они могут. Они в этом тоже ублюдки. Зачастую очевидные пути делаются длинными и трудными, скрывая при этом более быстрый и чистый маршрут. Любое физическое вмешательство разрушит иллюзию примерно на час, прежде чем она восстановится. Некоторые Бессмертные становятся настолько параноиками по этому поводу, что периодически вспыхивают оккультизм, пытаясь хотя бы раз постучать по каждой стене и плоской поверхности. Просто чтобы посмотреть, нет ли там какой-нибудь потайной комнаты.

Была отправлена ​​пара рыцарей, чтобы начать разведку дупла. Внутри не было никакой лестницы, хотя деревянные поручни, усеивающие внутреннюю часть дерева, были далеки от естественных. «Пустота ведет к какому-то подземному туннелю. Ни света, ни врагов не обнаружено. Слабый поток воды у наших ног, текущий в одном направлении». Отчет вернулся.

"Там. Путь в." - сказал Абраксас. «Больше не звоните. Исправь Перо, уходи. Не задерживайтесь.

— Я тоже тебя люблю, приятель. Я сказал, когда связь закрылась.

У нас был путь в храм, и у нас была подготовлена ​​группа по отвлечению внимания, готовая преследовать То'Сефита. Понятия не имею, что ждало нас внутри храма или где, по словам двух других Перьев, находились. Лучшие коэффициенты, которые мы могли предложить в кратчайшие сроки.

Это придется сделать.