NODE7029UsersGuest: |

Терминал явно ожидал какого-то ввода. Это объясняло, почему к этому куску технологий была странным образом приделана клавиатура. Я набрал «Привет?» и нажал отправить.

Ответ пришёл немедленно.

'Привет?' не является внутренней или внешней командой, исполняемой программой или пакетным файлом.

А. Я видел подобные терминалы, когда околачивался возле инженеров Дома Инсайт. Технологии Третьей эры. У Четвёртой эры системы были умнее. Странно видеть такое в устройстве, которое, как я полагал, было забытой технологией, созданной безумными клещами.

— Ты был прав насчёт питания, — сказал отец, стоя рядом. — К сожалению, это тупик. Я видел терминалы с текстом дважды, и это каждый раз оказывалось безумием клещей.

— Постой, дай мне попробовать ещё.

Я заметил, что это его раздражает.

— У нас нет на это времени, мальчишка.

— Если он не заработает, мы всё равно покойники. С таким же успехом можно изучить его до конца.

Отец посмотрел на меня сверху вниз, словно оценивая мою полезность.

— Да будет так, — вздохнул он, воспользовавшись моментом, чтобы перезарядить оружие. Уже готовился к следующему бою.

— Что мы пытаемся от этого получить? — спросил я.

— В терминале должна быть карта. Нам нужно найти способ загрузить её в мою броню. Это цель.

Хорошо. Если это командный терминал, то help — типичная команда, которая могла бы позволить мне разобраться в ситуации. Я напечатал слово и нажал ввод. В ответ на экран терминала вывалился массивный список возможных команд.

Джекпот.

Отец изучал терминал через моё плечо.

— Как ты это сделал?

— Сделал что?

— Заставил его ответить так, а не выдать ошибку.

— Его нужно спрашивать правильно. Что вы делали раньше?

— Мы пытались печатать наши приказы, но он, казалось, никогда не понимал ничего дальше первого слова.

— Он не говорит по-английски. Слова могут выглядеть как английские, но считай это другим языком, который заимствует английские слова. Я уже сталкивался с таким раньше, это просто навык.

Он кивнул.

— Разберись с картой.

В его голосе прозвучала нотка надежды. Или мне это просто показалось. Начался настоящий поиск тех команд, которые могли бы дать нам карту. Пока что всё казалось логичным. Синтаксис отличался, но с достаточным количеством экспериментов я мог понять, как формулировать правильные запросы.

— Я буду следить, — сказал отец, пока я работал. — Если они найдут нас, бросай терминал и беги немедленно, не оглядываясь. Я последую за тобой сразу же. Мы поняли друг друга?

— Предельно ясно, — сглотнул я.

В списке доступных команд и переменных упоминались map (карта) и download (загрузка), но я не мог связать их вместе без ошибки синтаксиса.

И таких ошибок было много, конечно. Двенадцать раз, если быть точным. Но это нормальный процесс для любого уважающего себя инженера. Нужно просто пробовать снова и снова, пока не наткнёшься на верный путь. Анарий сравнивал это с тем, как бьёшься головой о стену, пока стена не сдастся. Это была череда «обоснованных» догадок, следования интуиции и игр с базовыми командами помощи.

Где-то глубоко внутри мне очень хотелось поиграть с другими командами терминала, посмотреть, что ещё может делать эта технология клещей. В списке было так много странных команд и функций, многие вообще без описания, что делало их только более заманчивыми.

Мне нужны были часы наедине с этой штукой, чтобы реально всё протестировать. Часы, которых у меня не было.

И тут я наткнулся на препятствие: терминал завис после моей последней попытки.

Нажатия клавиш больше не срабатывали, вся система перестала мигать или реагировать. Должно быть, я нарвался на блокировку, или количество команд было ограничено.

Ладно. Мы в дерьме.

Отец тоже это заметил: помятый шлем поднялся ровно в тот момент, когда терминал завис.

— Принять запрос на загрузку, — произнёс он. Но обращался он не ко мне.

Терминал отвис в тот момент, когда он закончил озвучивать команду, и на экране стремительно заполнилась полоса загрузки.

— Сработало?

Конструкт клещей радостно пискнул, показывая завершение процесса.

Отец поднял правую руку ладонью вверх. Над ней появилась трёхмерная карта с красным треугольником в центре.

Я вытаращил глаза.

— ...Хорошая работа, — сказал он тоном, который я редко от него слышал. — У нас... теперь есть путь домой.

Была ли эта карта с консоли? Она выглядела чем-то гораздо большим, чем просто карта. Испещрённая линиями и текстом, она явно соотносилась с нашим текущим местоположением, с красным треугольником в уменьшенной копии комнаты, в которой мы находились. Один только масштаб казался колоссальным.

— Насколько велик этот город?

— Мили во всех направлениях, — ответил отец. — Каждый уровень подземелья – это отдельный мир.

Без шуток. Ходят слухи, что всего существует двенадцать целых уровней, каждый высотой в милю. Хотя никто не спускался глубже шести уровней, так что их может быть и больше, чем говорится в историях. Почему подземелье уходит вглубь ровно на двенадцать миль — можно только гадать. Если там действительно двенадцать уровней.

Отец пошевелил пальцами, но парящая над ладонью карта никак не отреагировала. Его шлем, по-совиному наклонившись, сфокусировался на ней, он что-то бормотал. Снова его пальцы шевельнулись, и снова ничего не произошло. Он попытался сдвинуть руку из стороны в сторону, но вся проекция двигалась вместе с ней. Раздражение нарастало с каждой попыткой.

— Кит, мне нужна твоя помощь.

— ...тебе нужно, чтобы я использовал свою руку, верно?

Было довольно очевидно, что одна рука должна держать карту, а другая — управлять ею. У отца была только одна рабочая рука, левая безвольно висела вдоль тела.

— Мы ищем окраины этого города, — сказал он. — Управлять картой не должно быть сложно, я помогу, если потребуется.

Стоило мне приблизиться на определённое расстояние, как карта, казалось, мгновенно соединилась с кончиками моих пальцев и начала реагировать на их положение. Раскрытие ладоней и движение ими вверх приближало карту, а сжатие в кулак отключало руку от управления.

Движение ладонью в сторону делало ровно то, что я ожидал — панорамировало карту. Существовал предел того, как далеко можно было отодвинуть проекцию, и город явно был больше этого предела.

В итоге помощь отца вообще не понадобилась, управление было мгновенно интуитивным. Жутко интуитивным, на самом деле. Казалось, карта буквально угадывала мои намерения.

Некоторые мои движения были неуклюжими и неточными, но эффект, который я искал, всё равно срабатывал. Указательный палец мог выполнять более одного действия, и всегда казалось, что он делает именно то, что я задумывал. Случайный взмах не сбрасывал прогресс. Щипок делал нечто иное, чем в прошлый раз. Другие мелочи начали складываться в картину. Я осознал это только когда начал фокусироваться на этих несоответствиях.

Должен был быть другой интеллект, помогающий мне. Как молчаливый напарник на кухне, подающий ингредиенты и утварь без лишних слов.

Был ли это дух реликтовой брони?

Некоторые рыцари утверждали, что броня не живая, что она работает на сложной, но стандартной программе. По их словам, она говорит только для того, чтобы предоставить отчёт или подтвердить команду.

Более популярный слух гласит, что в этих доспехах обитает душа сильнейшего воина, который умер, владея ими. Запертая внутри, обречённая на вечное служение.

От этой мысли пробирал холод.

Но оккультизм был единственным, что хоть отдалённо могло быть связано с чем-то эфирным вроде души — а гильдии колдунов крепко хранили свои секреты.

Сам я считаю это чушью. Если бы у гильдий колдунов были ключи к созданию брони, они бы уже это делали. Вместо этого мы получаем от них лишь безделушки.

— Там, — сказал отец. — На севере, с правой стороны. Видишь тот туннель?

Я приблизил этот участок, он вёл к самому краю карты.

— Не показано, куда он ведёт.

— Это за пределами территории данной колонии, а карту составляли именно они. Ожидаемо, что они не нанесли это на карту. Края их городов ведут к туннелям, выходящим либо на поверхность, либо на уровень ниже. Мы сможем выбраться оттуда.

Расстояние между красным треугольником — полагаю, это мы — и туннелем было огромным.

— Проложить маршрут, — скомандовал отец. Линия начала змеиться по городу, соединяя наше местоположение с туннелем. — Семь миль по полёту аэроспидера, но с учётом поворотов и перепадов высоты нам придётся преодолеть в общей сложности двенадцать миль. Это займёт у нас час, если я пронесу тебя всю дорогу.

Он захлопнул карту.

— У нас лимит времени. Выдвигаемся.

Масштаб города по-настоящему не доходил до меня до того момента, пока мы не покинули подбрюшье и не вышли на открытое пространство. Поднявшись по последнему пролёту лестницы на массивную площадь, я остолбенел от открывшегося вида.

Потолок простирался на высоту, которая определённо казалась милей; один исполинский купол нависал над всем городом. Удерживать такой вес поверхности без каких-либо опорных колонн должно быть невозможно, но каким-то образом крыша мира держалась прочно.

Именно когда мы перемещались по крышам зданий, я впервые по-настоящему разглядел сам город. Это место представляло собой разросшееся многоуровневое нагромождение зданий, устроившееся в том, что выглядело как горная долина, которая в конечном итоге соединялась с поверхностью. Мы находились в очень неровном кратере, накрытом этой массивной крышей там, где должна была быть поверхность. Солнечный свет просачивался через тысячи трещин, освещая город внизу, хотя на самом деле не должен был делать это в такой степени.

Город был колоссальным, хаотичным и, как я начал понимать, лишённым всякого смысла. Он казался бесконечным, всегда извивающимся во всех направлениях. Иногда нам приходилось проползать под трубами или искать путь с крыши на крышу, поднимаясь и спускаясь по лестницам в поисках лучшего прохода. Для клещей мало что было святым, кроме, собственно, пути вперёд в той или иной форме.

В какой-то момент мы даже прошли мимо крыши высокого пятиэтажного здания. Это позволило мне увидеть, откуда мы пришли.

Руины застывшей площадки были уже на огромном расстоянии, но части комплекса всё ещё были узнаваемы, выступая своей ветхостью на фоне чистых стен и бетона города. Дыра в куполе потолка указывала, где площадка находилась на поверхности.

Я не понимаю, как пережил это падение без переломов. Это казалось совершенно невозможным. Ответа я тоже не получил, по крайней мере такого, который мог бы придумать.

С момента боя отец стал сильнее. Какой бы препарат ни был в его организме, он двигался так, словно у него не было никаких проблем. Его левая рука всё ещё не действовала — лишь гравитация мотала её из стороны в сторону, — но всё остальное работало как хорошо смазанный механизм.

— Откуда ты знал, как с ними драться? Я имею в виду машины, — спросил я.

Несколько секунд он размышлял, словно подбирая правильные слова.

— Когда сражаешься с человеком, никогда не знаешь, чего ожидать. Все дерутся по-разному, хотя мы все люди.

Ещё один прыжок, ещё одно приземление, ещё один рывок вперёд. Отец продолжал говорить, несмотря на скорость, с которой заставлял себя двигаться.

— Если отбился от собаки один раз, ты знаешь, как дерутся все собаки. Животные не учатся драться в природе, это заложено в их виде. Машины такие же, только умнее. Все крикуны попытаются сначала броситься в атаку и вцепиться в горло одним и тем же способом. Все они постараются задушить цель, если смогут, и выпотрошить, если не смогут. Они фиксируются на цели и преследуют её, игнорируя здравый смысл. И сотня других мелких особенностей, к которым они кажутся слепы. Они адаптируются в ходе боя почти мгновенно, но только после наблюдения. Они никогда не предсказывают, они только реагируют.

— И сколько же таких ты перебил?

— Достаточно, чтобы научиться. У всех автоматонов есть паттерны, просто не всегда очевидные. Запомни это, если когда-нибудь попадёшься. Всегда есть слабость, которую можно использовать, Кит.