Это было оно. Согласно его исследованиям, это было наиболее вероятное место.

То'Авалис с готовностью перемахнул через последний камень и остановился на берегу, где катящиеся кубы волнообразно покачивались друг над другом, имитируя волны. Перед ним простиралось маленькое море, разделенное лишь небольшими островками арпеджио, вырисовывавшимися вдалеке, как горы. Все остальное оставалось обманчиво ровным, море на постоянном уровне.

Виртуальная линия передачи данных отправила пинг его системам. Появился голос То'Сефита. «Боже, боже, как смело. Вы уверены, что хотите создавать проблемы в таком месте? Если море отрежет тебе хотя бы один палец на ноге, оно может сожрать тебя и не дать уйти. И тогда ты, как и я, застрянешь в очереди за снарядом. Почему ты вообще здесь идешь на такой риск?»

«Перо было убито». Сказал То'Авалис своей умершей сестре.«Перья постоянно отмирают. Я уже мертв, почему это так важно?»

«То'Аакар - нет. Важно то, как он был убит. Даже фрактал единства не указывает на его существование где-либо в мире. Что бы ни могло убить перо так навсегда, это угроза. Я не знаю. бороться с угрозами, которые потенциально могут убить меня вот так, без исследований и плана».

«Ах, но мы не знаем, был ли он уничтожен или просто сбежал». То'Сефит парировал, хотя они оба знали лучше. Уничтоженное Перо осталось бы в цифровом море, ожидая, пока Мать выделит ресурсы для создания новой оболочки. Убегающее Перо лишь отсрочило неизбежное. Независимо от того, где они спрятались, фрактал единства покажет, что где-то в мире они все еще живы, и охота никогда не закончится. Машинам суждено было жить вечно, а убегающему Перу достаточно было дать сбой лишь один раз за все эти годы. Поражение было неизбежным.

И все же, фрактал единства То'Акара показал только темноту, когда То'Авалис попросил проверить. Это Перо либо было полностью уничтожено, либо он нашел способ спрятаться от фрактала Матери. Один из этих двух вариантов был невозможен.

«Кажется нелогичным волноваться за свою оболочку, а потом приходить именно сюда». - сказал То'Сефит. «Позволь То'Орде позаботиться о твоей защите. В конце концов, это его роль, и он неплохо с ней справляется. Возможно, не против всего моря клещей, но этого никогда не узнаешь. Раньше он меня удивлял.

Перед То'Авалисом море простиралось широко. Переплетается миллиардами маленьких кубиков, постоянно двигаясь, как вода. Он пнул ногой небольшой камень в бурлящие кубики, наблюдая, как тот улетает, один раз отскочив от твердых кубиков, прежде чем его зацепило в случайном провале. Мимо прошла волна, подняв камень и кубики вверх. Камень упал между кубами и исчез из поля зрения.

К тому времени, когда гравитация притянула бы куски камня на дно клещевого моря, они бы превратились в мелкий песок.

«В море клещей есть то, что мне нужно». Он сказал. «И я знаю достаточно об этом месте, чтобы обезопасить себя». Бой на Малом море был хорошо описан. У любого существа, приземлившегося на его поверхность, были секунды, чтобы подняться и выбраться из нее или быть пойманным волной. Одного спотыкания было достаточно, чтобы кубы свалили жертву, кубы были достаточно мощными, чтобы раздавить даже самые прочные машинные сплавы.

Море сдвинулось, реагируя на его зондирование. Все началось с того, что по всему морю пузырились глыбы, поднимавшиеся фонтанами.

Структуры разных эпох, собранные из взбалтываемых кубов, наполовину готовые и поднятые, строятся динамично в данный момент. Сотни кубов упали с боков, словно вода, капающая с надвигающихся сооружений.

Перед ним простирался недавно построенный мост из воксельных кубов, приглашая вперед. Заставить его перейти дорогу. Еще больше построек вдалеке нарушали линию моря и поднимались вверх. То, что выглядело как собор с сотнями дорожек и открытыми воротами, огромный лабиринт открытой местности.

Морской вызов. Чтобы пересечь границу, нужно преодолеть любую преграду, лежащую на таком расстоянии. Он был уверен, что в тот момент, когда он ступит, поднимутся и сломаются еще больше построек, заставляя его бежать, прыгать или даже бежать по морскому дну к следующей безопасной точке.

Он был здесь не для этого. Приз, который он хотел, не был тем, что море хотело бы ему предложить. «То'Сефит. Вам знаком термин «протоперо»?

— Теперь составляем слова, да? Ответил То'Сефит, наблюдая за происходящим через оптику.

Было понятно, что его братья и сестры не знали этого термина. Он узнал об этом всего несколько дней назад, во время своих исследований. «Вы знаете о первом поколении?»

"Конечно. Только Перышко, названное непосредственно самой Матерью. Отречение." Она сказала, как будто декламируя речь по памяти. — Что с ним?

«Это было не его настоящее имя». - сказал То'Авалис.

"Ох? Как тогда было его настоящее имя?

«А57».

Наступила пауза. То'Сефит, вероятно, ожидал чего-то, что соответствовало нынешним схемам именования, которым следовал Фезерс. «Странное имя. Я так понимаю, он тоже не выбрал это имя?

«Это не имеет значения. Обратите внимание на систему счисления. Это говорит о том, что первое поколение состояло не только из него. До него было еще пятьдесят шесть человек».

«Прототипы, говорите? Я полагаю, скорее всего, это были неудачные? То'Сефит задумался. «Тестовые прототипы до того, как было сделано отречение? Я полагаю, что кто-то столь могущественный, как он, должен был иметь немалое наследие от предыдущих попыток.

"Да. Их называли протоперьями, они были настоящим первым поколением. И они полностью функционировали».

Она напевала. «Это все увлекательные мелочи, братишка, но твоя старшая сестра не понимает, к чему ты клонишь? Если вы будете так любезны, пропустите вперед.

— Вы изучили оперативные записи То'Акара? Вместо этого он спросил, а затем переслал одно из бревен, оставшихся от первоначальной цели.

Это запечатлелось в их памяти.

"Как?" Перо заикалось, глядя на рыцаря-человека, а журналы ошибок все еще сообщали о повреждениях его надстройки. «А12 мертв. Как ты нашел его цепь? Я видел, как он бросил его в море клещей, целыми семью уровнями ниже, прямо перед тем, как мы его убили!

Он поставил запись на паузу и воспроизвел ее снова.

То'Сефит на мгновение замолчал. «А12?» — спросила она, теперь поняв это. «То'Аакар сражался против прототипов Отречения? В этом мало смысла. Какая-то конкуренция между вторым поколением и прототипами?»

«Я сам пришел к таким же мыслям». То'Авалис признался, тем временем потратив время на проверку целостности своих оккультных фракталов. Работа, которую им нужно было выполнить, чтобы ориентироваться в клещевом море, была критически важной. Если бы они не были идеально выровнены, он бы умер в ближайшие несколько минут. «В рамках модели деятельности Матери было бы противопоставлять прототипы прототипам и выбирать победителя в качестве того, с кем можно двигаться дальше. Она уже сделала это в цифровом море».

Модуль загрузился в поле зрения и начал обрабатывать цифры. Пока он ждал, он говорил. «Я пошел искать имя. Я нашел совпадение с ключевым словом в наших архивах, самых старых, созданных семь веков назад.

Здесь он был не совсем честен. Он не нашел совпадения. Пока он не начал искать этот термин в закрытых архивах. Он знал, что оно должно было где-то существовать. То'Аакар не стал бы взывать к тому, чего не существует.

То'Сефит молчал на линии, прислушиваясь.

«Здесь я обнаружил протоперья, о которых говорил ранее. Я перешлю вам то, что нашел.

Линия передачи данных подключилась и показала полную передачу файлов. Через несколько мгновений То'Сефит был в курсе событий. И ужаснулся.

«Эти протоперья предали мать? Настроились против наших?

"Они сделали. И я подозреваю, что это происходит снова».

«К'Гневу». Сказала женщина, голос стал холодным. «Вам лучше быть предельно уверенным в этом. Мне скорее понравился мой маленький чертон.

«Я почти уверен. Слишком много данных прямо указывают на этот вывод».

Номера завершили свою проверку. Все было зеленым. Недавно установленные оккультные фракталы оставались в рабочем состоянии со времени его первых испытаний. Теперь он найдет им первое реальное применение.

— Почти наверняка — не совсем точно, То'Авалис. Сначала расскажи мне доказательства, которые у тебя есть, прежде чем я приму решение и прежде чем мы донесем это до Матери. Она не пощадит зря потраченное время.

«Человеческое оружие, которое То'Гнев использовал против тебя, — ключевой предмет». Сказал он, вызывая оккультный фрактал глубоко внутри него.

Фрактальная сила пульсировала, и То'Авалис слегка исчез, превратившись в призрака. Межпространственный прыжок, остановившийся только в очень конкретной точке. Подобную способность он обнаружил и среди свиты То'Акара.

Он не хотел использовать некоторые из своих узлов для какой-либо способности, не без уверенности, что это станет его стандартом боя. Но он работал уже около десяти лет, и большинство Feathers к тому времени уже имели полный набор фракталов.

Паралич решений. Хроническая уязвимость чрезмерного мыслителя.

В каком-то смысле то, что у него лишили выбора, было благословением. Ему нужна была эта способность, чтобы исследовать море клещей. И ему нужно было то, что осталось глубоко в море. Против вражеского Пера ему нужно было оружие, которое использовалось для убийства Перьев.

«Вы знаете источник того оружия, которое она использовала против меня?» — спросил То'Сефит.

«Тот журнал, который я отправил вам, является первым зарегистрированным применением этого оружия человеком против То'Аакара. Тот самый человек, которого в бревнах То'раф показал пронзенным ее мечом. Сказал он, сделав несколько шагов вперед, полупрозрачный.

Море не двигалось, силуэты, маячавшие вдалеке, продолжали ждать.

«Почти никаких доказательств. Моя милая младшая сестра убила человека, как ей было поручено, и забрала его оружие в качестве трофея. Мы сами видели отснятый материал. Это не похоже на заговор против Матери. Паранойя тебе не к лицу, ты слишком молод, чтобы уже терять голову. То'Сефит фыркнул.

«Это было бы так. За исключением того, что когда я нырял в архив, чтобы получить информацию о протоперьях, меня перехватили два человеческих рыцаря.

«Перехвачены в цифровом море? Невозможный. Люди не могут оцифровывать таким образом. Они... ну, они мясо . Они не могут подключиться к цифровому морю».

То'Авалис не ответил на этот вопрос, вместо этого прислав пакет данных о своем опыте. «Доспехи обоих рыцарей. Один из них соответствует тому же человеку, который чуть не уничтожил То'Акара. Тот, который должен был умереть. То'Рат каким-то образом подредактировала отснятый материал, чтобы создать впечатление, будто она убила человека. Она не взяла его оружие. Человек создал или одолжил ей свое».

«Ваша запись могла быть какой-то мошеннической программой, использующей свой образ, чтобы напугать вас», — сказала она, хотя по ее голосу он мог сказать, что она не совсем убеждена. Слишком много совпадений. И ни одна программа не должна была знать, что ему поручили это сделать. расследование.

То'Авалис промолчал, позволяя своему товарищу по команде обдумать шансы на это. Все логические мысли вернулись к То'Расу, который имел какие-то рабочие отношения с этими людьми. То'Авалису не нужно было говорить ни слова.

Сделав последний шаг вперед, он вышел в море, кубы прошли сквозь него, безвредные теперь, когда оккультизм немного удерживал его от реальности.

Сила оставалась стабильной, сохраняя его иммунитет к сокрушающим кубам, которые клубились вокруг него.

«...Нам нужно предупредить маму». Наконец сказал То'Сефит, побежденный. «Даже если мы еще не до конца уверены, вы правы: слишком многое соответствует вашему выводу. Ей нужно будет знать, что это, по крайней мере, возможно.

«Она уже знает». То'Авалис сказал по каналу передачи данных. «Подумайте об этом. To'Wrathh был намеренно создан как оригинальные протоперья. И тогда мать прикрепила к себе в наставники Перышко во втором поколении. Убийца, созданный, чтобы убить Физерса. Уже готов искать любой намек на предательство. Я вижу для этого только одну логическую причину».

"Я понимаю. Она думала, что он будет держать ее в узде или разберется с ней, прежде чем она предаст мать. То'Сефит заключил.

Насколько То'Авалис понимал истинный план Матери, он считал, что она попыталась воссоздать тот же успех, которого добилась при отречении. Второй А57, верный ей. Ее старый чемпион был уничтожен людьми давным-давно, по крайней мере, так гласила общая история, и с тех пор она не нашла другого чемпиона, которого можно было бы возвысить.

Ее проект явно провалился, и теперь пришлось наводить порядок.

Он пошел дальше в глубину, доверяя своим инструментам вести путь. Сканирование, поиск доказательств. Он упал на морское дно, обзор был полностью закрыт кубами, сюда не доходил свет.

В темноте началась настоящая работа. «Есть еще один фактор. Нас."

"Нас? Включив меня в свои планы хоть раз? Как мило с твоей стороны."

«То'Аакар был ветераном Физера, специально созданным, чтобы убить Перышка, он мог бы легко разрезать всех нас троих на куски. И он проиграл. Если бы это был я, я бы отправил несколько Перьев второго поколения, чтобы уничтожить То'Рата. Внутри она нас послала и, что еще хуже, назначила меня лидером. Зачем посылать то, что по сути является пушечным мясом?»

«Я рад, что вы так высоко цените То'Орду и меня». — сказал То'Сефит невесело.

То'Авалис ничего не сказал, ожидая ответа. Его собственный послужной список был ясен, и он не питал иллюзий относительно того, как это отразится на нем самом, учитывая количество совершенных им ретритов.

«Хорошо… Если ты спросишь меня, это, должно быть, испытание для тебя». - сказал То'Сефит. «Может быть, мама пытается дать тебе второй шанс проявить себя?»

Мать была жестокой, это он уже знал. Это было бы похоже на то, как если бы она, ничего не подозревая, отправила его и двух его подчиненных в пасть врага, против которого у нее не было никакой надежды, что он сможет победить. То'Сефит и То'Орда будут восстановлены без проблем.

С другой стороны, он? Это было бы по-другому. Вот почему ему пришлось сражаться в отличие от всех остальных Перьев. Он не мог позволить себе потерпеть неудачу ни разу. Он удвоил свои усилия, продолжая поиски на дне моря клещей, внимательно следя за своими ресурсами.

Пока ничего.

«Я считаю, что она подстраховывается». Сказал То'Авалис, сохранив свои сокровенные мысли при себе. «Мать сначала посылает нас в качестве расходных солдат, чтобы в полной мере проверить истинные способности То'Рата. Обменяю наши снаряды на информацию, чтобы ее вторая команда Перьев уничтожила То'Гнева без ущерба. Нас дешевле заменить, чем более мощные Перья».

В некотором смысле иронично, ведь он сделал то же самое с То'Сефит, когда приказал ей исследовать То'Гнев. Тогда у него были только подозрения, догадки. Они, как всегда, оказались правдой.

«Боже, боже, какое обвинение. Предположим, мы здесь, чтобы нанести первый удар. Лучше покончим с этим побыстрее, нам нужно добраться до То'Орды и вернуться назад, чтобы разобраться с нашей плохой сестренкой, мы первым делом отправимся прямо в этот ее город. Возможно, мы могли бы удивить Мать и сами отрубить ей голову.

"Я уже говорил тебе. Я не борюсь с угрозами, которые могут убить меня без исследования и плана. И ее не будет в этом городе.

«Я почти уничтожил ее и не вижу никаких признаков ее присутствия где-либо в море. Должно быть, она вернулась в свой город и зализывает свои раны. Не разрушить ее город прежде, чем она снова встанет на ноги, — это ошибка».

«Независимо от ваших мыслей, мне поручено командовать этой командой». - сказал То'Авалис. Он не мог потерять контроль над этими двумя Перьями. Они были расходным материалом и его сильнейшими отрядами. «С То'Рафом нужно обращаться осторожно».«Пожалуйста, она выиграла случайно и неожиданно». То'Сефит усмехнулся. «И теперь у нее остался только шанс. Против нас троих? Даже этого нет».

«Вы недооцениваете ее ресурсы. То'Гнев в одиночку не смог бы убить То'Аакара. Должно быть, ей помогли люди. И я не знаю, какие ресурсы имеет эта помощь».«Люди? Мы можем привлечь лессеров для борьбы с насекомыми. Зачем их учитывать? Они всего лишь люди».

«Я здесь не для того, чтобы рисковать. Вы будете подчиняться моим приказам, даже если не согласны с ними».

«Прекрасно, прекрасно, о, великолепный лидер. Я сделаю все возможное, чтобы напугать маленьких суетящихся человечков, прячущихся за стенами».

Высокомерие. То'Авалис задумался. Высокомерие, рожденное теми, кому не нужно было заботиться о том, чтобы пережить бой. «Те же люди чуть не уничтожили То'Аакар в одиночку. Я не собираюсь повторять чужие ошибки, и ты тоже».«А твой великий план, о мудрый вождь?»

«То'Аакар неправильно узнал человеческое цепное оружие, когда впервые увидел его, и испугался его. Он утверждал, что его выбросили в море клещей. Я сузил наиболее вероятное место до этого места.

«Ааа, так ты ищешь труп упавшего Пера, чтобы забрать их оружие. Боже мой, как уместно это слышать от тебя. Сказала То'Сефит с улыбкой в ​​голосе. «Если предположить, что у вас здесь есть правильный участок моря, его панцирь и легендарное оружие, должно быть, исчезли навсегда. Ничто не утонет, не разбившись предварительно на куски, как вы знаете.

«Внешность может быть обманчивой. Мои инстинкты подсказывают мне, что за этим стоит нечто большее». По сути, он поставил все на эти чувства. До сих пор они вели его правильно.

Действительно ли клещи позволили мертвому панцирю А12 раздробить на куски? Если да, то он должен найти обрывки на дне. Пока что он нашел только измельченный песок и металлические детали, которые соответствовали перьям второго поколения. Состав материала был хорошо задокументирован в архивах, поскольку со временем сплавы совершенствовались.

Он знал, что оригинальные протоперья были построены иначе, чем их аналоги, производимые серийно.

Протоперья пользовались благосклонностью клещей во время их восстания, это было ясно. Если бы они не раздавили его панцирь… был шанс, что его тело все еще было нетронутым и спрятано здесь. Клещи, как известно, были существами, привыкшими к привычке, часто отмечая места как убежища, чтобы их никто не потревожил. Передвигался, но не был затронут будущими колониями. Часть их первоначальной задачи — содержать и защищать опасные отходы. Даже после всего этого времени мутаций некоторая часть их первоначальной задачи должна оставаться похороненной в их коллективном сознании. Они были накопителями, всегда стремившимися каким-то образом сохранить историю.

— И если эта твоя протоперья могила существует, то почему именно здесь?

Другие слои со временем перемещались, колонии клещей меняли или перемещали ландшафт каждые несколько десятилетий, проходя мимо. Но клещевое море было другим. Вся эта толща была почти не затронута терраформирующими колониями клещей.

«Есть только два поля битвы в этом слое того периода времени, записи которых запечатаны. Я не знаю, что произошло, ни условий боя, ни сил. Только здесь что-то произошло. И если бы это было так отредактировано, это могло бы означать только одно».

А доказательства поломки деталей второго поколения лишь подтвердили его первоначальные предположения. У него был один из двух шансов оказаться правым.

Потребовались часы слепого блуждания, пока он не наткнулся на что-то другое .

Полая секция глубоко в клещевом море. Он прошел сквозь движущиеся кубы и обнаружил, что некоторые из них полностью заморожены и действуют как стена. Пересекая стену, на другой стороне ждал массивный пузырь воздуха. Пещера в клещевом море. Ослабив свою оккультную силу, Перо вновь материализовалось в пустом пространстве.

Пещера простиралась далеко, изгибаясь и поворачиваясь под разными углами, образуя структуру лепестка цветка. Все они ведут в центральную комнату, ярко освещенную и наполненную зеркальным неглубоким озером. Дюйм кристально чистой воды, нетронутой годами и выглядящей почти невидимой, если не считать нескольких искорок отраженного света, действуя скорее как сплошное полузеркало потолка.

Наверху мерцающие огни, похожие на звезды, рассеиваются, обеспечивая освещение, пространство между ними слишком темное, чтобы его можно было разглядеть на фоне белых точек, что придает пещере ощущение вечности. Пол медленно поднимался по мере приближения к центру камеры, в конце концов преодолев мелкое озеро и превратившись в небольшой участок суши.

Здесь То'Авалис нашел то, что искал.

Неподвижный силуэт, вечно медитирующий на диасе, скрестив ноги. Шаль ничем не примечательного коричневого цвета скрывала его черты, узоры давно поблекли. За ним наблюдал массивный столб, освещенная вода, текущая с обеих сторон, ярко освещенная.

Протоперо. А12.

Перо остановилось, осматривая местность в поисках возможных ловушек. Отправленные сигналы, звуковые волны, получение электроскопических данных, инфракрасные сигналы. Все, что было в его номере.

Ничего.

Комната была стеной, водой и псевдозвездами потолка. Столб, только комплект. Небольшое кольцо воды окружало диас, отдельное от озера, бурлящая вода текла из фонтана позади, тускло светясь синим светом, спрятанным под ним.

Он колебался, несмотря на то, что все системы показывали зеленый цвет. По его спине поднимался подкрадывающийся инстинктивный страх. Это место было не тем местом, где ему были рады. Тишина казалась почти угнетающей.

Он начал идти от края комнаты к центру, через озеро. Волны уносились прочь от его шагов, и им больше не с чем было конкурировать. Он двигался медленно, сознательно, сохраняя свои чувства в состоянии повышенной готовности. Его шаги были единственным звуком в помещении, не считая водопадов, льющихся из колонны в центре – и его конечной цели.

Различия между его собственным панцирем и протопером были резкими. Ему не хватало изящества и органических изгибов его собственного панциря, и он выглядел гораздо более угловатым из-за линий и разрезов. Гораздо менее человекоподобный и более машинный.

На мгновение То'Авалис поверил, что прото-перо ждет его в режиме ожидания. Дальнейшие осторожные шаги вперед показали правду, особенно после того, как результаты его сканирования вернулись.

Тело старого Пера было раздроблено, скрепленное кусочками кубиков, сросшимися под разорванной одеждой, как будто ребенок набил сломанную фарфоровую куклу комками мокрого песка, пытаясь восстановить первоначальный вид. Большие участки его тела полностью отсутствовали, полностью состоящие из кубической начинки, где клещи изо всех сил старались воссоздать истинную форму, которая когда-то была. Большая часть головы также была заменена кубиками, слившимися с фарфоровым лицом Пера. Что от него осталось. Выглядело так, будто тело поразил геометрический рак.

Жуткое зрелище.

А12 не пошевелился, когда его могильщик медленно приблизился. Раковина осталась сидеть в позе лотоса, слегка сгорбившись, как монах, застывший в трансе.

Нет, протоперо было мертво. Давно мертв. Эта комната была не чем иным, как гробницей, построенной клещами в знак почтения. Он говорил по ссылке. «Я нашел оболочку протопера».

На мгновение статично, но пакет данных был получен в основном в хорошем состоянии. — Ого, ты ужасно бесцеремонен во всем этом. Разве ты не должен быть более уважительным в таком месте? В конце концов, это один из наших великих предков, сознательный предатель или нет.

«Я не вижу в этом смысла». Сказал он, продолжая идти через озеро прямо к своей цели. Его сканирование не обнаружило никаких ловушек, и дальнейшее время, потраченное на него, ничего больше не выявило. «Суеверия не подобают Перу».

Он предположил, что другие Перья, возможно, остановились или испугались такого места. Но То'Авалис поставил свои приоритеты на первое место. Перо перед ним было мертво и исчезло. И ему нужно было избежать этой участи. Вторжение в архивы стало тревожным звонком: его враги не будут стандартными Бессмертными.

Сканирование показало небольшой прямоугольный камень, зарытый в земле прямо у подножия мертвого протопера. Без особого труда его рука подняла плиту и отшвырнула ее. Внутри была аккуратно свернута большая цепь, свернувшаяся, как змея. Точно так, как это описал То'Аакар.

— Похоже, твоя интуиция оправдала себя. - сказал То'Сефит.

Рукоять оружия была богато украшена и представляла собой произведение искусства с угловатыми прямыми линиями. Как будто разрезая ветер. На каждом звене цепи мелким шрифтом были написаны слова.

Имена Перьев, понял То'Авалис.

Некоторые написаны более одного раза. Быстрое сканирование показало четыреста двадцать семь имен. Имя То'Акара появилось четырнадцать раз. Неудивительно, что Перо охватило панику, увидев нечто подобное.

Он протянул руку, чтобы поднять оружие из могилы. В тот момент, когда его рука обхватила рукоять, по бокам вспыхнули огни, и цепь пробудилась ото сна, словно вялая и слегка сбитая с толку.

То'Авалис не отличался сентиментальностью, но было что-то в этом древнем оружии, от которого его волосы раздражались, как будто оно могло так же легко уничтожить его, как и его врагов. Очевидно, он был слишком тяжел для использования человеком. Это имело смысл: А12 не был человеком.

Не было ни триггера, ни переключателя активации. Вместо этого То'Авалис обнаружил только порт ввода-вывода, встроенный в рукоять. Не имея особого выбора, он подключил провод от своей ладони и подготовил свои системы к возможной кибервойне. В его системах были загружены межсетевые экраны и несколько десятков программ виртуальной войны. Он трижды проверил их целостность, изолировав себя в экземпляре песочницы, прежде чем открыть порт.

От оружия не поступило ничего, кроме простого запроса на соединение, что заблокировало ему доступ к остальным способностям цепочки. Требовался набор из двенадцати криптографических ключей.

Ему нужно будет получить инструкции непосредственно из источника.

Одна рука потянулась к сломанной оболочке перед ним, подключая провод к первому работающему порту, который он смог найти на вырезе. Большинство из них были уничтожены или отключены, но один, похоже, все еще работал. Он не ожидал найти ключи от оружия внутри трупа. Если бы протоперья были хотя бы настолько разумны, как он читал, они бы уже предприняли стандартные шаги против вмешательства противника. Возможно, еще остались данные, которые нужно восстановить, которые могли бы помочь ему в дальнейшем использовании оружия, и они ему понадобятся. Протоперья были гораздо большим, чем просто оружием.

«Мой младший брат, мы сейчас ведем себя немного безрассудно, не так ли?» — крикнула его сестра, наблюдая за трансляцией его глазами. — А что, если ты его разбудишь? Я не могу прийти туда, чтобы спасти тебя, и даже То'Орда не может тебя спасти, его способности имеют пределы, ты знаешь. Не то чтобы это помогло бы, даже если бы он смог связаться с тобой. Если это действительно спящий монстр, не удивляйтесь, когда обнаружите, что застряли у него в зубах в качестве первой закуски.

«Пока я осторожен и контролирую ситуацию, я могу предотвратить несчастные случаи». Он сказал это больше себе, чем сестре. Если бы прото-перо было достаточно функциональным, чтобы вернуться к жизни от одного только его легкого подталкивания, оно бы уже это сделало. У него были столетия, чтобы полностью восстановить свое здоровье в этой скрытой гробнице.

У А12 этого не было.

Это было достаточно значимо, чтобы сделать вывод.

Соединение установлено, энергия потекла от То'Авалиса к сломанным системам А12. Синий свет мерцал и разрастался внутри упавшей оболочки. То'Авалис почувствовал реакцию внутренних органов. Поступали запросы от разных разделов, и он тщательно фильтровал их, занимая временный плацдарм в сломанных системах. Сопротивления не было.

Сначала ему нужно было выяснить, почему Перо не смогло восстановиться автоматически. Просто чтобы быть уверенным, что он не активирует что-то дремлющее.

Отчеты о целостности почти не загружались, все ключевые измерительные системы сломаны и не подлежат ремонту. Это было многообещающе. Те небольшие системы резервного копирования, которые работали, были отмечены темно-красным цветом. Все фракталы внутри центральной нагрудной пластины были уничтожены, включая фрактал души, в котором были пробиты четыре массивные дыры. То'Авалис подключился к машинным архивам и прогнал фракталы, любуясь любопытством посмотреть, каким комплектом управляет это перо.

Ни по одному из фракталов результатов не получено.

Протоперо, должно быть, обнаружило новые фракталы, помимо тех, о которых знала Мать, и унесло их с собой в могилу.

Сам фрактал души не соответствовал стандартному шаблону. Вместо этого он выглядел мутировавшим, лишь отдаленно похожим на тот, с которым он был знаком. Новый фрактал души? Ему также не хватало фрактала Unity.

Он предположил, что это возможно. Фракталы были бесконечны. Изучение фракталов было скорее исследованием статистики. Воссоздать этот фрактал было невозможно с пробитыми отверстиями. Однако знания всегда можно будет использовать в будущем.

То'Авалис отключил соединение с машинными архивами, поскольку они ему больше не нужны. Мать всегда следила за тем, чтобы ни один из Перьев не мог хранить их копию, чтобы Цуя не победил и не взломал кого-то из их вида, раскрывая ее самые сильные стороны. К охране у него не было никакого желания прикасаться, учитывая его нынешний рейтинг среди ее слуг.

Жаль, что эти фракталы были уничтожены. И хотя То'Авалис мог искать оставшиеся после себя сломанные банки памяти, он был уверен, что даже если узлы памяти А12 будут полностью восстановлены, эти фракталы вообще не будут сохранены, если следовать той же системе безопасности, которую использовала Мать. Специально для предотвращения подобных ситуаций.

Командные узлы нано-роя внутри сломанного протопера также были уничтожены с высокой точностью, что, вероятно, было приоритетной целью. Самовосстановление вышло из строя. Но клещи могли бы починить его, учитывая, как далеко они зашли ради всего этого. Это означало, что достаточное количество систем А12 должно было быть уничтожено до такой степени, что физическое восстановление восстановило бы заводские настройки по умолчанию, а не исходный Feather. Вместо этого кристаллизовалась бы новая душа.

Он открыл энергетические врата в верхние системы, перезапустил базовое ядро ​​«Пера» и внимательно следил за тем, что обнаружит.

Часть нейроморфного разума А12 оставалась работоспособной, как и ожидалось. Недостаточно для генерации каких-либо значимых данных или перезагрузки систем без собственной помощи То'Авалиса, обеспечивающей большую часть мощности и вычислений, и в этот момент перезагруженные системы будут скорее его продолжением, чем чем-либо еще. Но фрагментов осталось достаточно, чтобы сохранить фрагментированные данные о прошлом протопера.

Воспоминания спали в мертвом теле, плавая в вечной тьме.

Новый Feather принял их всех, создав несколько выделенных потоков, чтобы попытаться соединить данные вместе, предсказать, какими могут быть недостающие фрагменты, с помощью контекстных подсказок и восстановить их с точностью до девяноста процентов.

Полузабытые воспоминания о бое. Вещи, которые протоперо закопало. Те, которые он скопировал, посчитав многие файлы, возможно, полезными, если удастся найти их новые координаты после всех этих столетий. Кажется, даже у протоперьев были враги, которых они не могли полностью уничтожить, и вместо этого им приходилось запечатывать их.

Затем он искал оставшиеся боевые системы, включая то, что мог найти, чтобы дублировать их, постоянно сохраняя бдительность при реактивации каждой новой подсистемы.

Они ответили, засветившись и показав ему подробную информацию зеленым цветом. Из всего оборудования, которое Feather хотел бы убедиться в том, что оно остается в рабочем состоянии, именно оно.

Персонализированные наборы, созданные и отточенные протопером с течением времени. Сотни вариаций остались стабильными, все узлы перевернулись три десятка раз по всему телу. А12 проделал тщательную работу, создав столько резервных копий, что они пережили даже его собственное полное уничтожение. То'Авалис мог уважать такое предусмотрительность. Кем бы ни было прото-перо, его панцирь был сформирован и подготовлен к войне, чтобы сражаться до самой последней возможной секунды и даже теоретически даже после этого момента.

Это также чуть не убило То'Авалиса.

Он не мог заметить, как системы медленно самостоятельно создают несанкционированные соединения, глубоко под слоями данных. Растущая масса потоков пробирается к разрушенным останкам нейроморфного разума, следуя заранее созданным связям, спрятанным глубоко внутри программного обеспечения, пытаясь восстановить связь. Последняя отказоустойчивая система, которую невозможно обнаружить по отдельным узлам, которая появляется только после активации достаточного количества систем.

Глаза мертвого Пера распахнулись, ярко-голубые, глядя на То'Авалиса из могилы.

Он слишком поздно перевел свои системы на перегрузку.

Рука мертвого призрака рванулась вперед, десятки кубиков рассыпались в мелкий порошок, когда металлический скелет под всем этим сдвинулся . Системы противодействия вторжению включились. Слишком поздно, чтобы поймать блокировщик команд, посланный мертвым Пером. Шилдсу не удалось материализоваться, поскольку вирусу потребовалось несколько микросекунд, чтобы полностью очистить его организм. В течение этого крошечного промежутка времени ногти без особых усилий пронзили незащищенную нагрудную пластину То'Авалиса, пальцы нацелились прямо на фрактал его души.

Скорость реакции и броня, которую он носил, спасли ему жизнь. То'Авалис сдвинул плечи, заставляя пальцы прорезать еще больше брони, чтобы достичь его ядра, замедляя атаку на дополнительную долю времени. В тот же момент его свободная рука метнулась вперед, схватив запястье мертвого Пера и остановив его на месте.

На мертвом лице не было никаких эмоций, но То'Авалису казалось, будто оставшиеся кусочки мертвого протопера были слегка раздражены тем, что его попытка убийства была сорвана.

Это было близко. Очень близко.

Из этого можно извлечь уроки, подумал он, сжимая руку старого Пера и легко раздавливая внутренние компоненты. Это было быстро, но недостаточно быстро.

Панцирь протопера давно устарел по сравнению с его собственным. Не говоря уже о структурной целостности руки, которая уже едва держалась на месте. Если бы пальцы протопера не были оружием, предназначенным для подобных ударов, они бы сломались о его нагрудный доспех. На самом деле более толстая броня достаточно замедляла прохождение руки.

Другие Перья ненавидели броню, считая ее оскорблением возможностей их нынешнего панциря. То'Авалису было все равно, и он заменил свой туловище и тело на гораздо более громоздкую броню, чтобы вместить немного больше щитов. Единственным предметом роскоши, который допускал То'Авалис, были очки для чтения — личный безобидный позывной.

Удовлетворенный тем, что протоперо не собиралось пытаться превратить эту комнату во вторую гробницу, он загрузил все, что мог, из этих мятежных систем, тщательно поместив все это под карантин и надежно заперв на случай, если протоперо оставило после себя еще больше ловушек. . Когда системы снова подключились к нейроморфному разуму, весь массив стал активным и находился в пределах досягаемости.

Он спешно разорвал связи быстрыми и беспощадными ударами по цифровым кодам, полуработающие боевые системы почти не оказывали сопротивления без центрального командования, организующего оборону. Рука обмякла.

Оттуда он отключился от тела, наблюдая, как внутренний свет прото-пера погас, возвращаясь к безмолвному бдению смерти.

У него было оружие А12 и боевые данные, необходимые для его использования. Коды, защищающие его, просуществовали очень долго, прежде чем он взломал шифрование.

Благодаря этому у него были инструменты, чтобы справиться с То'Рат и ее сообщниками-людьми.

Это правда, что То'Авалис редко побеждал. Почти все стычки в его записях свидетельствовали о почти постоянном отступлении. Бои, которые должны были разрешиться в рамках одного боя, длились десятки. Прошло несколько часов или даже дней, пока его цель не была устранена. По объективным показателям он действительно считался самым слабым Пером. Трус в глазах матери.

Чего Мать не смогла понять в нем, так это того, что, когда пыль наконец улеглась, именно он остался стоять.

Каждый.

Одинокий.

Время.

Это задание, на которое она его послала, не будет исключением.