Первый выстрел в упор прошил голову твари. Второй проделал ещё одну дыру, когда существо затряслось. Третий ушёл в никуда, пока он соскальзывал с корпуса твари. Но стоило ему спрыгнуть, как раздались ещё три быстрых выстрела, с экспертной точностью изрешетившие и без того разбитую голову. Оружие сухо щёлкнуло — пусто.

Огни моргнули и погасли, машина рухнула на землю, наконец-то мёртвая. Ноги отца коснулись пола; каким-то образом он оказался единственным в комнате, кто всё ещё стоял на ногах. Он тут же бросился ко мне.

Рука машины на моей лодыжке соскользнула во время последних ударов, но та, что сжимала горло, застыла мёртвой хваткой, всё ещё не давая мне вздохнуть. Отец оказался рядом, отгибая пальцы мёртвой твари по одному, используя остатки силы своей реликтовой брони. Он работал без остановки, умудряясь разжимать пальцы одной рукой. Тьма подступала к краям зрения, пока не было отогнуто достаточно пальцев, чтобы я смог сделать один хриплый вдох. Вскоре, кашляя и хрипя, я осознал, что каким-то чудом всё ещё жив.

— Стабилизируй сво... себя, — прохрипел отец.

Он не стал ждать, пока я это сделаю, а неуверенной походкой направился к телу второго автоматона, которого частично уничтожил ранее. Одного из двух, которых он снял из винтовки. Тварь всё ещё дёргалась, пытаясь встать.

Я не мог отвести взгляд: фиолетовые огни мерцали сбоку, пока он барахтался.

Отец остановился на полпути, бросил на меня взгляд и заговорил:

— Слушай... меня, мальчишка. У тебя всё ещё... всё ещё есть твой комплект? — спросил он, с трудом пытаясь перезарядить пистолет одной рукой.

Я посмотрел на пояс и выудил металлический контейнер сбоку — на нём была вмятина, но в остальном он выглядел целым. Я подтвердил.

— У тебя шок, — сказал он. — Есть несколько часов, прежде чем травма закрепится в мозге навсегда. Достань пропранолол-7 и настрой дозировку на четверть флакона. Это заблокирует нейромедиаторы стресса в... в миндалевидном теле. Делай это прямо сейчас.

Я глянул вниз на пакет, нажал на фиксатор и открыл его без проблем. Несколько разных препаратов и аптечек были плотно упакованы рядом с полевым ремонтным пистолетом. Набивка сделала своё дело, и содержимое осталось целым, несмотря на удары, которые я получил.

Нужный маркированный флакон был извлечён, прокручен на четверть дозы и взведён. Я читал о том, что делает эта штука. Ими нельзя пользоваться бездумно. Этот металлический флакон лежал у меня в наборе нетронутым много лет, с того самого дня, как я его получил.

— Кит. Оглянись вокруг и описывай про себя каждый предмет в комнате. Делай глубокий вдох на каждом предмете. Мне плевать, что именно ты видишь, просто... что бы ты ни делал, не давай разуму волю, пока пропранолол не попадёт в систему. — В его голосе звучала настойчивость.

Я онемело приставил шприц к горлу и нажал спуск. Почувствовал укол, но адреналин всё ещё бушевал в крови. Флакон пискнул, сигнализируя о вводе препарата.

Мои движения были механическими. Казалось, теперь, когда всё закончилось, тренировки с сестрой наконец-то начали приносить плоды.

В комнате раздались выстрелы, и я поднял голову вовремя, чтобы увидеть, как отец убеждается, что тот автоматон из начала боя полностью уничтожен. Работа сделана, он убрал пистолет в кобуру и нетвёрдой походкой подошёл к мёртвому автоматому, в котором остался его нож.

— У тебя нет времени, чтобы тратить его впустую, — прорычал он со злостью. — Делай, как я приказал, или будешь видеть этот день снова и снова даже спустя годы, мальчик.

Я кивнул, затем глубоко вдохнул ледяной воздух. Видел, как пар вылетает изо рта, а тепло улетучивается.

Я сделал вдох. Отец выдернул нож из головы твари, затем перешёл к груди автоматона, вскрывая её возвращённым оружием.

Я сделал вдох.

Стены здесь были наполовину металлическими, наполовину бетонными, разрывы между материалами были резкими, без какого-либо заметного мне паттерна. Это выглядело как металлический рак в геометрическом стиле.

Я сделал вдох.

Отец убрал нож обратно в сапог с привычным изяществом. Нож выскользнул из хватки на полпути и звякнул об пол. Он мгновение смотрел на него, прежде чем наклониться и убрать его уже без выкрутасов. Освободив руку, он полез в механические внутренности твари, роясь там, пока не вытащил энергоячейку. Она была опутана массой чёрных проводов.

Я сделал вдох.

Провода натянулись между мёртвым автоматоном и сердцем, которое вырывал отец. Через мгновение они лопнули, с рывком высвобождая энергоячейку. Отец сунул её в карман, переходя к следующему автоматому, чтобы повторить процесс, по пути подбирая свою неиспользованную гранату. После этого у нас будет небольшой запас энергоячеек.

Я сделал вдох.

При ближайшем рассмотрении на стенах виднелись огни — крошечные и лишённые всякой системы. Бирюзовые. Клещи всё ещё были здесь, исправляя любые повреждения, вызванные боем, и почти демонстративно игнорируя всё остальное.

Я продолжал упражнение, гиперфокусируясь на чём-то — на чём угодно — и делая глубокий вдох в перерывах. Разум затуманился, а затем словно отделился от мира. Будто я существовал вне его, но всё ещё управлял мясным аватаром. Казалось таким странным обитать в чём-то, настолько наполненном химией и шумом. Был ли я таким? Сумма всех моих частей? Просто плоть и химия в итоге? Казалось, я был чем-то, существующим отдельно от тела, лишь временно населяя его.

— Кажется, подействовало. Я чувствую... отстранённость, — сказал я вместо дальнейших размышлений.

— Диссоциация пройдёт через несколько секунд. Нейромедиаторы останутся заблокированными день или два, в зависимости от твоего организма. Ты будешь помнить детали сегодняшнего дня, но они будут казаться абстрактными, словно это чужие воспоминания. Это нормально.

— А ты?

— Я действую, исходя из предположения, что переживу сегодняшний день. — От него исходило раздражение, словно слишком много вещей пошло не так, и он ничего не мог с этим поделать.

— Твоя левая рука, — сказал я почти в оцепенении. — Она не просто ранена, верно?

— Да, — ответил он после минутного молчания. — Мышцы перерезаны.

Он потянулся к своему комплекту и достал собственный шприц. Он не был похож на то, что принял я: жидкость внутри была бледно-голубой, а на серебристом металлическом корпусе был выгравирован предупреждающий знак. Это не входило в обычный комплект. Что-то, что разрешено использовать только владельцам реликвий?

— Что это делает? — спросил я его.

Он замер, оглядывая меня.

— Это обманет тело, позволив мне двигаться так, словно ничего не случилось, и полностью отключит боль. Если мы вернёмся к экспедиции меньше чем за сутки, я буду в порядке.

Я не стал спрашивать, что случится, если мы не успеем. Я был не настолько глуп.

Взведя шприц, он уставился на него в раздумьях. Затем поднёс к шее и сделал вдох. Его рука дрожала, держа шприц наготове. Один вдох. Два вдоха.

— Тален, направь меня, — прошептал он и резким движением вонзил шприц в костюм, пока тот удовлетворительно не пискнул. Затем он отшвырнул его в сторону, словно эта вещь вызывала у него отвращение. Тот со звоном ударился о землю, отскочил и укатился, присоединившись к остальному мусору.

— Вставай, — прошипел он. Я не был уверен, говорил ли он мне или себе в этот момент. — Нам нужно двигаться, пока не прибыли другие. Эти твари передвигаются стаями и быстро наводняют любую зону, где встречают сопротивление.

Броня даже застонала, когда он вставал; треск электрических сбоев вспыхивал внутри, пока внутренние сервоприводы с усилием пытались двигаться, но отец преодолел это и выпрямился, ковыляя к своей винтовке. Я мог отчётливее видеть светящиеся линии под пластинами. Это напоминало мне свечение оккультного ножа, но было ясно, что эти линии не для резки. Я слышал, что существует гораздо больше оккультных предметов, чем просто ножи. Могли ли в этой броне тоже быть частицы оккультизма?

— Тот терминал, ты уверен, что он заработает, если подать питание? — произнёс отец, прерывая мои блуждающие мысли.

Терминал? Терминал клещей. До того, как мы попали в засаду. Разум был затуманен, но детали возвращались.

Мне нужно вернуться к тому терминалу, отследить линию питания до щитка, а затем включить её. И молиться, чтобы это сработало.

— Я не уверен. Я лишь думаю, что заработает. — Всё могло повернуться как угодно.

Он хмыкнул.

— У нас нет другого выбора. Они идут за нами, мы не можем блуждать в поисках другого шанса. Либо он сработает, и у нас появится шанс выжить, либо нет, и мы умрём.

Он подошёл к моему треснувшему рюкзаку и закинул его на плечо, положив туда украденные энергоячейки.

— Энергоячейки сейчас не наш ограничивающий ресурс. Время – вот что важно, — сказал он. — Залезай мне на спину, костюм понесёт нас обоих по городу быстрее.

Он подошёл и поднял меня свободной рукой. Я обхватил его шею руками, чтобы удержаться на спине.

— Мой климатический костюм сломан, — сказал я. — Даже если мы выберемся, я не смогу вернуться на верхний уровень. Я замёрзну насмерть.

Он покачал головой.

— Есть ещё один способ доставить тебя на поверхность. С этим разберёмся позже, как только будем вне опасности. Сначала терминал.

Он перешёл на быстрый бег трусцой, который для меня был бы спринтом. Шаги были неуверенными, и двигался он не по прямой. Несколько раз он спотыкался, но продолжал идти вперёд. Вскоре мы вернулись туда, где был мёртвый терминал. Клещи уже заделали мои предыдущие надрезы. Следов повреждений не осталось.

— Сколько у нас времени, пока они не вернутся?

Он хмыкнул.

— Полчаса в лучшем случае. В худшем – они уже идут по нашему следу. Но броня уведомила бы меня, если бы нас засекли. Нас пока не обнаружили.

Ещё было время сбежать.

— Какой у нас план?

— Если терминал заработает, мы им воспользуемся. Если нет – я вынесу тебя отсюда. На моей скорости мы сможем избежать патрулей и выскользнуть из радиуса их поиска.

Через мгновение мы вернулись к щитку, теперь зная, какой из проводов наш среди сотен подключённых здесь.

К тому времени разум прояснился. Я чувствовал себя более... собой, всё произошедшее казалось прочитанным в одной из моих книг, а не прожитым на самом деле. Боги, казалось, что всё это произошло даже не месяцы назад. Походка отца тоже заметно улучшилась, шаг стал нормальным, он больше не спотыкался. Какой бы препарат он ни принял, он действовал.

Меня ссадили внутри строения. Несмотря на то, что разум освободился от ужаса, тело чётко напоминало мне, что всё случилось всего несколько минут назад. Отец придерживал меня за плечо, и мы оба, прихрамывая, подошли к щитку.

Включить этот свет оказалось почти тривиальной задачей. Как ни странно, тот образец света, о котором отец спрашивал раньше, до боя, включить было сложнее. Весь процесс занял три переключателя на разных сторонах щитка и поворот вентиля на четверть оборота. Провод терминала засветился, как и ожидалось, через несколько секунд после того, как я прикоснулся ко всей этой конструкции.

Я подождал мгновение, думая, что внутри комнаты что-то изменится или откроется скрытая дверь. Ничего подобного не произошло. Решение оказалось прозаичным, но чего я, собственно, ожидал?

Единственным путём вперёд было поверить в то, что я сделал, и проверить сам терминал. Снова он отнёс меня обратно к терминалу — реликтовая броня отца сократила время пути до считанных минут.

Когда он показался в поле зрения, меня накрыла сокрушительная волна полного поражения. Штуковина по-прежнему была чёрной и безжизненной, даже с явно запитанным проводом.

— Всё это зря, — усмехнулся я. — Я ошибся.

— Нет, — сказал отец, опуская меня на пол и подходя к терминалу. Затем постучал по чёрному экрану. — Смотри.

Там, в правом нижнем углу чёрного экрана, была маленькая строчка белого текста. И рядом с ней медленно мигал курсор.