Я видел, как Роф выглядела так, будто она пробежала милю по глубокому снегу, потрясенная и морально истощенная. Учитывая то, с чем ей только что пришлось столкнуться, я тоже был бы частью того же спидера, взбирающегося на ту же скалу.

Для машины Перья были необычайно выразительны, до такой степени, что казались более человечными, чем мы. Когда я знал ее как Гекату, я думал о ней скорее как о человеке, у которого нет фильтра и который совершенно не может сохранять бесстрастное лицо, чтобы спасти свою жизнь. Теперь, когда я поговорил об этом с отцом, я понял это лучше.

Перья делегировали все свои мелкие функции — такие как выражение лица, походка и движения рук — субалгоритмам, которые быстро специализировались на сложных чудовищных кодах, которые даже Перья не могли проанализировать, эффективно имитируя человеческое бессознательное. Просто набрал несколько делений, потому что Перья . Relinquished хотели сделать их лучше людей во всех категориях, и подобное общее правило подразумевало компромиссы. Они умножили все человеческое не только в своем физическом облике, но и в эмоциональном плане.

По крайней мере, насколько это объяснил Отец. Он не был очень технически грамотным, но в этом деле он действительно старался изо всех сил. У него не было выбора в этом вопросе, зная, что его враг был обязательным, если он собирался совершить какое-либо преступление в то время.

И все это для того, чтобы сказать, что если Роф не обратит внимания, ее подпрограммы сделают все, о чем она думает, болезненно видимым.

Мраморно-белая кожа по-прежнему казалась жуткой, но постепенно она становилась все более нормальной, чем больше времени я проводил рядом с ней. Сравнивая ее с пауком, который преследовал нас целую жизнь назад, я мог бы с тем же успехом наблюдать за кем-то совершенно другим, лишь с редкими отголосками более древних времен.

— Возможно, она нас преследует. — сказала Роф, сидя на своем маленьком троне из кубиков и нервно ерзая. В эти дни она не покидала это место слишком часто, проводя большую часть своего времени в цифровом роуминге по городу, чтобы убедиться, что все идет гладко. Я представил перед ней стол и документы. Стало легче представить себе, что она делает, кроме как сидеть с закрытыми глазами.

«О каком проценте « на-нас» мы здесь говорим? Подбрасывание монеты или время собраться и отправиться в пустыню? Я спросил.

Роф на мгновение задумался, нахмурив брови. «Моя программа прогнозирования оценивает шансы на уровне двадцати трех процентов. Ничто в разговоре не подавало никаких предупреждающих знаков. Если она знает, то она намеренно запутывает этот вывод».

— Но ты все еще думаешь, что она играет?

Она медленно кивнула. «Я понимаю, что все собранные данные указывают на более безопасный исход. Возможно, я просто внутренне скомпрометирован и слишком подозрителен».

«Это называется интуицией, и обычно они оказываются на высоте». Я сказал. — В любом случае нам пора начинать собирать чемоданы. Мне нужно пережить всю эту чушь, чтобы добраться до продовольственной части нашей сделки. У них здесь есть рыба по требованию, я не вернусь, пока сначала не подавлюсь рыбьими костями.

Роф кивнул. «Я согласен с первым мнением. Я бы также посоветовал вам не умирать от рыбных костей, это было бы крайне неблагородно. Я свяжусь с Иробом и остальной армией машин, чтобы подготовиться к выходу на поверхность. Их это будет дезориентировать. Им нужно заблаговременное предупреждение».

Ах. Верно. Это лакомый кусочек.

Когда Гнев вбежал в мое убежище и просил слегка убить меня для камеры, я не мог сосредоточиться на этой новостной бомбе. Более того, его доставила машина из всех людей, что только делало сюжет еще более странным. «Недавно я узнал несколько вещей, которые меняют план. Немного.

— Немного ? — спросил Роф, высоко подняв бровь в сомнении.

Люди так быстро схватывают суть, что это совершенно несправедливо. — Хорошо, хорошо, много. Я надулся и сразу сообщил плохие новости. «Мы не можем эвакуировать машины на поверхность».

Роф помолчала, затем наклонилась со своего маленького трона, глядя мне прямо в глаза, как будто я был жуком, которого нужно раздавить. "Объяснять."

Видите, теперь она больше походила на настоящего администратора. Нет необходимости в столе или чем-то еще.

«Итак, забавная история, я получил наводку от подозрительного источника, который связался со мной через устройство связи, тайно пронесенное в мою мастерскую у всех на глазах. И когда я остался один, он сказал мне, что я должен отказаться от идеи позволить машинам подняться на поверхность, потому что вы все умрете, если мы это сделаем. Нет, я не выдумываю и не приукрашиваю детали, это действительно произошло. В свою защиту он сделал важное замечание».

Она постучала пальцем по бетонному блоку, явно ожидая продолжения.

«Вы не возражаете, если мы продолжим это по зашифрованной связи? Просто на всякий случай».Она кивнула, и Джорни отправил запрос на связь. Я согласился и сразу приступил к делу. «Оказывается, у Цюа было четкое представление, когда она лишила Отрекшегося способности концептуализировать поверхность — ей нужно место, где можно спрятать что угодно, включая резервную популяцию людей».

Это заставило ее глаза расшириться, и я увидел, как она соединяет точки так же, как и я. «А... резервное население? Ой ."

Не лучший вариант для человечества. Мы были не столько стойкими героями, каким-то образом сдерживающими тьму, несмотря ни на что, а больше похожими на того надоедливого пьяницу, который пробирался обратно на территорию поместья каждый раз, когда нас не очень вежливо выпроводили стражники Дома. В данном случае стражи Дома были машинами геноцида, одержимыми желанием уничтожить нас и, вероятно, чрезвычайно разозленными тем, что мы все еще здесь.

"Становится хуже." Я сказал, протягивая руку, прежде чем она смогла сказать больше. «Я не думаю, что Цуя решил доверить кому-то просто придерживаться договора. Никакого джентльменского соглашения здесь не происходит. Она пошла с жестким подходом. Вокруг бегает какая-то команда уборщиков, вытирая любой слишком торчащий гвоздь. Поскольку она любит использовать имперцев, а они, как известно, действуют на поверхности, у них там, возможно, взбесилась эскадрилья палачей.

Или группа Deathless была бы ей больше по душе. Зачем оставлять это группе нерешительных людей , передающих традиции, которые неизбежно могут ударить по сознательным отказникам? Выберите группу бессмертных и вечных солдат, которые сознательно подписались на это и не изменили бы своего мнения с годами."Нет. Есть еще одна сила, которая имела бы больше смысла. Протоперья. - сказал Гнев.

"Что?"

Она поднялась со своего трона и подошла, сложив крылья в юбку вокруг талии. «Нам следует прерваться, чтобы поесть. Насколько я понимаю, это человеческая традиция рассказывать за едой длинные истории. И это будет очень длинная история».

«Ах». Я ухмыльнулся: «Я вижу, что в глубине души все еще гурман».

Роф надулся и надул щеку, как будто оскорбленный. «Нет, причина не в этом». Она настояла. «Разговор с матерью напрямую оказал на меня сильное давление. Я считаю, что еда и новизна помогают занять мой разум. В целом у взрослых людей имеется от двух до четырех тысяч вкусовых рецепторов. У меня есть семь тысяч, и я все еще экспериментирую с изменением их частей. Точная настройка требует дополнительных тестов. Кроме того, ты упомянул, что хочешь съесть рыбу.

Я пожал плечами. «Пока вы платите».

Никогда не отказывайтесь от бесплатной рыбы.

Она действительно заплатила за еду.

И, черт возьми, меня ждал культурный шок. Раньше мне доставляли еду прямо мне Кидра или рыцари. Теперь, когда меня вытащили наружу и вытряхнули из состояния фуги, я начал понимать, насколько отличался город Андерсайдеров по сравнению с ним.

Это место представляло собой странную смесь фантастических образов и реального жизненного опыта. Некоторые части имели смысл, другие не имели смысла, и все традиции были странными.

В кланах у нас было несколько централизованных фуд-кортов, где два-три десятка тележек с едой окружали многоуровневые столы в центре. Механические подъемники поднимали и опускали подносы с едой вверх и вниз по уровням, чтобы люди могли спокойно подниматься по лестницам, а также в определенное время, когда людям разрешалось войти, обычно в зависимости от касты и часов сна. Логи взял на себя эту часть.Тележки с едой занимали разные места на разных уровнях, в зависимости от их старшинства и ранга. Все, что могло быть коммунальной собственностью, было сделано для того, чтобы уменьшить количество накладных расходов, которые приходилось привозить с собой каждую тележку с едой. Остатки еды доставлялись прямо агрофермерам, чтобы они творили чудеса, и обычно в конечном итоге использовались в качестве корма для грибов. Я не знаю всех подробностей, кроме слухов о жесткой конкуренции между повозками и собственных микровойнах, но в целом там, наверху, главной задачей была консолидация пространства. Единственными исключениями были гала-концерты и праздники, устраиваемые Домами, где они делали все возможное, или дома вассалов, которые были достаточно богаты, чтобы иметь собственную микроколонию с пиршественным залом для более крупных домов вассалов. У Уинтерскара был один, и мы часто сдавали его в аренду, например, небольшим Домам. Что ж, мы это сделали, когда Кидра получила контроль над финансами Дома после того, как стала Прайм Зимнего Шрама. Из-за этого она зарабатывала огромные деньги.

Здесь внизу была история противоположностей.

Отдельная комната, посвященная одной тележке с едой, была чем-то вроде общего фантастического образа, который продолжал появляться во всех старых книгах, часто даже не комната, а настоящее здание. Когда я впервые прочитал это, это было ново и сбивало с толку, но они появлялись повсюду во всем, что я читал, наряду с другими основными событиями, такими как эльфийские леса, гномьи крепости, открытые парки, человеческие замки, океаны и тропические острова. Когда я стал старше, я понял, что некоторые вещи действительно были фантазиями, а другие когда-то действительно существовали. Подобно массивным прославленным деревянным саням, которые каким-то образом плавали по воде, несмотря на свой вес в несколько сотен тонн, с тканевыми парусами, которые использовали ветер, чтобы переносить этот огромный вес через мифические незамерзшие океаны.

Мне до сих пор трудно было понять, как это оказались настоящие, но не обычные подземные дварфийские города.

Теперь жителям поверхности нравились их фестивали. Нам часто приходилось долго наряжаться для разных случаев, одеваться в дорогие яркие цвета, чтобы продемонстрировать праздник (и богатство) - музыку, актерское мастерство, сценический реквизит, произведения. Я думаю, что моим любимым праздником был фестиваль восходящей луны, где создавались целые драконы, внутри которых требовалось несколько кукловодов, чтобы оживить их, а также целая группа артистов, поющих песни, сопровождающие каждого из них. Каждый раз, когда появлялась возможность украсить костюмы или поиграть с ними, кланы жадно пользовались этим и делали все возможное, чтобы произвести впечатление на своих соседей и прославить названия своих Домов. Я привык видеть всевозможные реплики реквизита и тематические комнаты.

Войдя в ресторан, я почувствовал именно это. В комплекте с официантками в ожидаемых костюмах. Как будто Дом устраивал торжество и арендовал и обставил всю эту комнату по этому случаю, и каждый притворялся частью истории, зная при этом, что через несколько дней комната вернется в нормальное состояние, поскольку эксплуатационные расходы на поддержание такого дело было далеко от досягаемости.

Вот только здесь это была не история, ресторан был совершенно реальным и работал уже много лет . Сотрудники были не просто сотрудниками Дома, которые весело играли в роли людей из былых времен. Носимая униформа не была копией, сделанной за несколько дней, чтобы выглядеть соответствующе — она была полностью функциональной, вплоть до слегка выцветшей ткани от сотен стирок за всю жизнь. Даже их выступление было своего рода утомленным ветераном, исполнившим эту песню и танец несколько сотен тысяч раз.

Как будто плюя в лицо чему-то обычному, это место было больше, чем сам зал Зимнего Скара. И мы считались высокопоставленной знатью в клане.

Неформалы были неприлично богаты. Неудивительно, что они считали нас дикарями.

«Места на двоих». — весело сказал Роф, явно привыкший к этому.

Испуганная официантка медленно кивнула. «Вы предпочитаете обычные места или VIP-места?» — спросила она, превосходно заикаясь только один раз. Остальные люди здесь замолчали, наблюдая, как Перо беззаботно входит в мир, в то время как я был занят, глядя на все, кроме Пера рядом со мной.

«VIP-места, если хотите. У меня есть дела, которые нужно обсудить наедине. Она сказала.

Кивок, знак следовать, и мы пошли глубже в огромную комнату. И вот был сюрприз номер два. В этом ресторане не просто был зарезервирован один зал специально для посетителей.

Официантка провела нас к чертовой лестнице .

Когда я подумал, что моя челюсть не может опуститься ниже, оказалось, что верхний этаж был отведен под отдельные изолированные комнаты поменьше и только с одним столом в центре. VIP-места. У них даже были свои тарелки и утварь, которые никогда не покидали этого здания.

Официантка приветствовала нас и принесла листы бумаги с перечисленными там продуктами. «Вот меню, хотите ли вы для начала немного воды или вы имеете в виду что-нибудь выпить?» — спросила она, на этот раз с гораздо большей легкостью. Шок прошел, когда она вернулась к своему обычному шаблону.

Роф заказал нам напитки и еду, так как я понятия не имел, что это такое и как мне следует действовать. «Тэмэри предложил это место. VIP-залы в этом ресторане предназначены для проведения переговоров высокого уровня, стены звуконепроницаемы, в них нет записывающих устройств. Дополнительная проверка с помощью моих собственных датчиков подтверждает их утверждения. Здесь мы можем говорить конфиденциально.

«Конечно… э-э», я немного запутался, все это до меня дошло. У нас было проклятое окно , из которого открывался вид на городское озеро . Я не смог бы это придумать, даже если бы попытался. «Вы не возражаете, если я задам вам несколько общих вопросов о городе? Я понимаю, что жил под люком, и есть, может быть, одна или три сотни деталей, которых я не понимаю. Если у нас будет время поговорить, учитывая события.

Роф улыбнулся, откровенно прихорашиваясь. «Как человек, который недавно много узнал об этой теме, я был бы рад рассказать вам больше о моем городе. Если выйдет Relinquished, масштаб времени будет измеряться неделями, а не минутами. Теймери часто напоминала мне, что даже во время войны и раздоров в мире важно расслабиться и жить, как она утверждает. Давай, спроси».

— Твой город, да? Я сказал. «Очень собственнически с твоей стороны».

Ее улыбка не исчезла, а лишь стала слегка хищной, когда она посмотрела в окно на свой город. «Полагаю, это может быть остатком моей стартовой натуры. Пауки владеют тем, что мы считали своим». Затем она нахмурилась, переведя взгляд на меня и на мгновение выглядя почти растерянной.

У беспокойства Гнева был свой порядок, который я узнал еще тогда, когда она была Гекатой. Кончики перьев ее крыльев начинали мерцать, тихо звеня друг о друга, даже когда они были плотно сложены. После чего ее руки обхватывали друг друга, а большие пальцы начинали разминать суставы. Если бы она все еще не заметила знаков в тот момент, то следующим, что произошло бы, был бы красный румянец на ее щеках, где она, наконец, выберет что-то, на что можно будет посмотреть вдаль. Обычно в этот момент она замечала это и вырывалась из любого пузыря мыслей, в котором застряла, и быстро возвращала свое лицо под контроль.

Интересно отметить, что все это время я неправильно выполнял порядок.

Загорелая кожа Гекаты скрывала румянец достаточно долго, чтобы занять последнее место в ее типичных рассказах. По сравнению с ним, алебастровая кожа Рофа не могла скрыть румянец, так что он проявился почти мгновенно, еще до того, как рука заломилась или звякнуло перо.

— Что-то случилось? — спросил я, наблюдая, как она начинает двигаться, и тут же записывая это в свой мысленный список вещей, над которыми можно посмеяться.

Она замерла, лицо обвисло, а красный румянец сошёл с её щек. «Ничего не случилось. Я только осознал возможную ошибку в своих системах, и мне нужно будет просмотреть ее позже. Итак, у вас есть вопросы?

Мы провели несколько часов, обсуждая город и странную культуру здесь. Как я обнаружил, не только мне было трудно отличить, что реально, а что вымышлено. Эльфы должны были быть вымышленными, но я видел десятки фотографий, на которых эльфы гордо демонстрируют луки или позируют перед большим деревом. Гнев подлил масла в огонь, показав, что были записаны кадры, на которых эльфы делают впечатляющие вещи с луками или гуляют по ярмаркам. В конечном итоге все это было постановкой, просто актеры-люди притворялись эльфами. Оказывается, древние люди тоже любили разыгрывать истории, поэтому некоторые вещи в нашей природе оставались неизменными независимо от эпохи.

Со своей стороны, Роф имела доступ к гораздо более обширному архиву книг, только ужасно отсортированных. Будучи книжным червем и находясь под прикрытием, ей приходилось быстро интегрироваться в человеческое общество, она думала, что ей сойдет с рук чтение нескольких тысяч книг и их переваривание.

Если бы Теймери не помогла Рофу разобраться в том, что было нормальным, а что ненормальным, одни лишь книги с романтическими метками с радостью увидели бы, как ее план сгорел дотла.

Это было довольно весело, все сказано и сделано. У Роф было много странных историй о ее коротком пребывании в городе и о некоторых ссорах, в которых она была с Кидрой. Эти двое очень быстро заключили некое негласное женское соглашение о ненанесении сопутствующего ущерба, поэтому драки часто отодвигались далеко от того места, где они первоначально начались. Роф не хотела, чтобы ее с трудом заработанный город был взорван, а Кидра не хотела, чтобы невинные люди попали под перекрестный огонь. Они пошли на компромисс и в конечном итоге медленно перемещали свой бой через озеро и обломки столба всякий раз, когда сталкивались друг с другом.

Разговор о сражениях в конечном итоге снова привел нас к легендарным протоперьям и более мрачным темам.

«Как и Бессмертные, существуют поколения Перьев, в которых мы появляемся волной, обычно с небольшими обновлениями на основе исследовательских достижений, изученных предыдущими поколениями. То'Аакар был во втором поколении. Снаряды были более экономичны и их легче было производить массово. Они были недостаточно оптимизированы и имели множество недостатков, которые удалось исправить только в последующих поколениях». Она сказала.«Забавно, я бы не догадался об этом, учитывая его эго».«Его поколение не было создано для борьбы с человечеством. Их создали, чтобы выследить первое поколение и уничтожить его».

Его слова тогда четко встали на свои места. Я был создан, чтобы выслеживать и убивать божеств. Какая у тебя надежда?

«Настоящая угроза второго поколения заключалась не в оптимизированной конструкции или более прочном составе материалов. То, что у них есть, устарело на протяжении веков. Их навыки и опыт, приобретенные за этот период времени, - вот откуда их репутация». Когда Роф рассказал больше о тревожной истории машин, это только заставило меня задуматься о том, как нам повезло. Этот ублюдок буквально был убийцей, который охотился на негодяя Перьев. Черт побери, неудивительно, что он так быстро уловил ее бунт. Он уже был готов искать это.

Хуже того: протоперья, как их описал Роф, были, по сути, ходячими городскими взломщиками. Требуются целые армии для сдерживания. И это были армии Андерсайдеров, наполненные реликтовой броней и оружием. Наземным кланам посчастливилось иметь в общей сложности двадцать реликтовых доспехов.

Чтобы машины могли их уничтожить, им нужны были команды Перьев, работающие вместе.

"Ага. Это бы помогло». Я сказал. «Если двух последних протоперьев нет, значит, они на поверхности. В этом нет сомнений. У них были бы корыстные интересы в том, чтобы не допустить обнаружения поверхности Отброшенными, Цуя, вероятно, заключил с ними сделку. Я не думаю, что они будут в настроении вести переговоры, когда заметят армию машин , разбивающую лагерь на их стороне из ниоткуда».

«Даже если бы мы смогли победить или успокоить их, я предполагаю, что вынос Оставленных на поверхность означал бы конец человечества в целом, да?» — спросил Роф, уже зная ответ.

«Насколько я понимаю. Ситуация проигрышная: либо мы победим двух полубогов и подвергнем человечество риску быть обнаруженными Отрекшимися, либо – что более вероятно – мы проиграем, и ваш народ будет уничтожен. И хотя риск быть обнаруженным не совсем определен, человечество никогда не побеждало машины своими силами. За все это время у нас осталось несколько городов, и все».

Ореол Гнева дернулся, слегка кружась, словно обладая собственным разумом. «Так было не всегда». Она сказала. «Я обнаружил в архивах кое-какую историю, которая показывает, что человечество почти выздоровело собственными силами».

Для меня это было новостью. "Когда?" — спросил я и через мгновение уже понял ответ.

Катида собиралась стать еще большей занозой в заднице. По умолчанию я отключал звук каждый раз, когда разговаривал с Рофом, но старая летучая мышь все равно могла подслушивать то, о чем мы говорили. Это означало, что она слышала все, что говорилось прямо сейчас, и у нее было много мнений по этому поводу.

На самом деле обитателям поверхности была известна только одна песня, из-за которой человечество стояло хоть в какой-то степени угрозе машинам.

Великая Империя прошлого. Похоже, это были не такие уж мифы и легенды.