Связь прозвучала как праздная пощечина. Простая и краткая просьба. Все, о чем просил Отрекшийся, всегда было невысказанным требованием.

Если бы То'Рат не ответила, она бы по умолчанию признала вину. На самом деле не было другого выбора, кроме как принять.

Мир стал белым. Перед То'Ратхом стоял массивный богато украшенный трон, на котором сидела маленькая женщина, увенчанная фиолетовыми цветами, растущими на ее руках, и лениво подпиравшая щеку рукой. Серебряная корона, парящая над ее головой, не оставляла сомнений в том, кем она была, если только ее глаза уже не сомневались. Они сверкали бескорыстной злобой, скрытой под завесой ложной заботы.

«Привет, мама». Сказал То'Раф, отвесив полный и правильный поклон. — Вы просили моего присутствия?

Женщина улыбнулась: «Моя дорогая дочь, я так долго отсутствовала, разбираясь с этим ужасным Цуей. Я хотел проверить твой прогресс. Я вижу, вы сообщили о полном успехе?

«Я обнаружил информацию, которую вы хотели знать, и я также убил людей». То'Раф сказал без эмоций. «Два предмета ускользнули от нас: и сфера, и металлический ящик. Нам придется подождать возвращения Бессмертных, прежде чем мы сможем возобновить расследование по этому поводу. Пожалуйста, простите за задержку на этом фронте».

Сдавшийся фыркнул. «Жаль, хотя теперь это совершенно безобидно. Этот шар был очень важен в прошлом, но не так уж и сейчас, когда Цуя нашел способ создать армию вредителей без него. Я гораздо больше разочарован тем, что шкатулка выскользнула из твоих рук, это было неизвестно. Беспечно с твоей стороны.«Прости меня, мама, у меня не было выбора».

Бровь Отрекшегося приподнялась: «О? Извинения, моя дорогая? Ну тогда объясни. Что тебя остановило?»

— То'Аакар слишком рано убил Бессмертных. Этот человек был нашим единственным источником информации о местонахождении предметов. Пока он не вернется к жизни, мы не можем его допросить». — сказала То'Рат, сохраняя дипломатичный тон. Это был не более чем отчет. Она доставит это.

Отказной вздохнул. «Он всегда такой возбудимый, не так ли? Преследуя своих врагов, видя старых врагов в каждой тени. Говоря о нем, я вижу, что он исчез из мира. Я даже не могу связаться с ним через фрактал Единства, любопытно, не так ли? Интересно, неужели он так позорно потерпел неудачу, что попытался сбежать от меня? Глупый малыш, который думает, что может что-то скрыть от меня.Фиолетовый глаз уставился на То'Рата.

— Я не уверен, где находится То'Аакар, миледи. Она врет. «Я выполнил все задачи, которые мог, и с тех пор больше не общался со старшим братом. Если ему удалось скрыться от вашего взгляда, у меня мало надежды на лучшее. Он оставил после себя что-нибудь, что могло бы помочь его найти?

Если Отступник знал, что сделал То'Рат, то все уже было кончено, и Мать сейчас просто играла с ней. Ей пришлось продолжать исходить из того, что Relinquished еще не узнал об этом. Кит очень откровенно высказался о том, чтобы выбросить старшего брата «из шлюза под спидер» с крайним предубеждением. Как объяснил Кит, это был традиционный маневр «Винтерскара» в ее ситуации. План имел смысл, и ранее она приложила все усилия, чтобы воплотить его в жизнь.Relinquided, похоже, пока с этим согласен. «Его последние несколько отчетов были…» Она махнула рукой, подыскивая подходящее слово. «Драматический». Женщина вздохнула и махнула рукой. "Независимо от того. Он больше не важен. Я найду, куда он уполз, и притащу его обратно, чтобы он ответил мне. Он заплатит так или иначе. Они всегда так делают. Она поерзала на троне, села и наклонилась вперед. «Но не обращайте внимания на эту неприятную тему. Что ты узнал о моей дорогой сестре от тех двух людей, с которыми она разговаривала?»

To'Wrathh отправил запрос данных на сервер и дождался его принятия. Мир изменился, и теперь это видно с первой точки зрения. Это было с точки зрения То'Аакара, когда он встретил человека во второй раз, требующего ответов. Журналы То'Акара не были конфиденциальными и рассылались пакетами для сохранения на серверах. Она обнаружила, что он начал шифровать свои записи вскоре после того, как она исцелила Теймери, вероятно, заподозрив в тот момент ее предательство. Но взломать шифрование было вполне возможно, и у То'Рата было несколько дней, чтобы взломать его. Обнаружив эти журналы, она видела именно то, что он отправлял до своего последнего перехода.

Она скачала и удалила большую часть файлов, которые могли вызвать подозрения против нее, заглянув глубоко в корни, чтобы убедиться, что все они действительно исчезли. После чего она удалила еще немного, чтобы подрезать отчеты и сделать так, чтобы они выглядели так, будто сам То'Аакар был небрежен. Она мало что могла сделать с отчетами, которые уже были разосланы и прочитаны, но могла искоренить любую другую часть.

Так и должно быть.

«Мой старший брат получил некоторые ответы в бункере, однако потерял терпение и вскоре после этого сразился с человеком». – отметила она, ожидая, пока запись дойдет до боевой точки. Она не беспокоилась об оставшейся записи, поскольку отрезала часть смерти Кита, предполагая, что То'Аакар удалил запись, чтобы сохранить доказательства своего поражения от людей. Уже на следующей записи он хромал, используя свой оккультный прыжок, чтобы убежать дальше, направляясь в город.

На самом деле он пытался добраться до города раньше, чем То'Рат, но оставленный фрагмент воспоминаний подразумевал другой контекст, учитывая ее творческие правки. Это будет последний раз, когда мир увидит То'Аакара. Сломался и убежал. Ее старший брат был бы вне себя от ярости, зная, что это стало его эпитафией в истории.

«У человека было слишком много солдат, оружия и подкреплений, чтобы То'Аакар мог правильно справиться, и они заставили его бежать. Кстати, это мой последний контакт с ним. Я задержал человека в их городе, и у меня было гораздо больше возможностей получить информацию оттуда».

То'Рат переключила запись, на этот раз показывая события с ее точки зрения. Комната во фрагменте воспоминаний была хорошо освещена и построена в стиле Undersider. В центре находился связанный мужчина с растрепанными волосами. Ее цель. То'Рат смотрела повтор, сохраняя спокойствие и эмоции.

«Это вывод, человек». Сказала она в записи связанному мужчине, протянув руку к его подбородку и подняв вверх, чтобы соответствовать его взгляду. «Ваш город потерян. Ваши армии и союзники сокрушены. Бессмертный убит, и вам больше не к кому обратиться. Вам удалось сбежать несколько раз, это было похвально для человека, однако здесь вам следует знать лучше. Скажи мне, чего я хочу, и я пощажу остальных людей здесь».

Кит сплюнул. Это не входило в сценарий, который они придумали, но То'Рат легко импровизировал, двигаясь достаточно быстро, чтобы смахнуть слюну в воздухе кончиком крыла, как если бы он имел дело с насекомым. "Очаровательный." Она сказала. «Хорошо, позвольте мне внести это более ясно. Каждую минуту, когда вы отказываетесь говорить, я прикажу убить сотню людей в городе наугад. Понимаем ли мы друг друга?»

Мальчик впился взглядом, на мгновение задержался, а затем сдулся. — Хорошо, я… я скажу тебе, чего ты хочешь. Просто оставьте людей здесь в стороне. В любом случае в бункере ничего особенного не стоит, вы будете разочарованы.

То'Рат отпустил подбородок и начал ходить вокруг. — Что произошло в бункере? Она начала.

И Кит ответил.

По большей части это была правда. Какой-то вымышленный. Несколько моментов, которые развлекут даму, не раскрывая ничего слишком важного. Кит мастерски произнес свои реплики, и То'Расу почти не пришлось делать что-то драматичное. Это совпадало с тем, что он рассказал То'Аакару, только теперь появилось больше деталей и контекста, которые можно было вплести в подходящее повествование.

Она затронула все необходимые темы. Все, что сказал Цуя. События в бункере. Наконец переходим к последним нескольким вопросам. «У тебя на поясе был черный ящик и золотой шар. Где сейчас эти два предмета?» — спросила запись То'Рафа.

Кит пожал плечами. «Лорд Атиус взял оба. В последний раз, когда он говорил с нами, он уже отправил его через торговцев в другой город Неформалов, к имперцам.

— Ты не ответил на мой вопрос, человек. Где эти два предмета?»

"Я не знаю--"

Меч То'Рафа быстро коснулся горла Кита, слегка прижавшись. Оккультные лезвия были тупыми, на них не оставалось ни следов крови, ни порванной кожи. Однако угроза была очевидна. Все, что ей нужно было сделать, это включить лезвие. «Я задал вопрос. Жду ответа».

«Это-это, наверное, в руках какого-нибудь священника, у имперцев! Они прячут это где-то в своих хранилищах. Я обычный рыцарь, они бы мне такие вещи не рассказывали! Я с ними даже не работаю». , все, что Лорду Атиусу нужно будет сделать, это передать шар и все. Я думаю, он не стал бы хранить что-то подобное.

"Вы думаете?"

"Я не знаю!" - прошипел Кит. «Я просто делаю лучшее предположение, которое только могу придумать! Это ты приставил лезвие к моему горлу».

«А черный ящик, который ты носил на поясе?»

«Также передал его лорду Атиусу. Вам нужно спросить его, куда он его положил, насколько я знаю, он мог вырыть где-нибудь яму и закопать его. Он никому из нас не сказал об оперативной безопасности, на случай, если мы взят живым именно так!»

Достаточно убедительно. Она продолжала требовать от него дополнительной информации, но человек оставался упрямым, заявляя о незнании. Он высказал несколько предположений и догадок, но все они были неточными и практически не содержали доказательств. Пока точно по сценарию. Она подредактировала саму запись так, что любая попытка найти ложь, основанную на интонации голоса, приведет к ложноотрицательному результату.

"Это все?" — спросил То'Раф в конце.

Человек кивнул. «Все, что я помню. Клянусь всеми богами, Отрекшийся появился прежде, чем Цуя успел сказать что-нибудь действительно важное. Я не имперец, у меня нет денег на этих картах. Лорд Атиус мог бы знать больше, но сейчас он мертв. Нет, спасибо твоему партнеру».

— В таком случае ты мне больше не нужен. Она поднесла один из своих мечей к глазам, небрежно включила его и вонзила мальчику прямо в живот. Эта часть была реальной, и реакция Кита была именно такой, как и ожидалось от кого-то, кого ударили ножом в живот.

А именно, он взвыл от боли и несколько раз выругался, кровь забрызгала его рубашку и собралась лужей у его ног. То'Рат вытащил меч и одним презрительным движением стряхнул с него кусочки крови и внутренностей.

Человек перед ней извивался в своих кандалах, кашляя и задыхаясь. Она использовала свой медицинский кабинет, чтобы просканировать и проверить раны человека. Быстро появились результаты, показывающие точное время ожидаемой смерти. Мать легко могла поделиться этими данными и прочитать их. Рана была смертельной, и ее системы согласились с этой оценкой, не зная ни медицинской практики, ни хирургического вмешательства, которые могли бы излечить такую ​​рану.

Она потратила некоторое время на то, чтобы выяснить, куда именно нанести удар Киту, чтобы добиться наиболее драматического эффекта. Что-то, что Мать могла проверить, не имело иного решения, кроме смерти, но не было мгновенным смертным приговором, например, обезглавливанием.

«В награду за ваше сотрудничество я позволю вам прожить еще несколько часов». Сказал То'Раф. «Прободение желудка и разрыв печени должны привести к тому, что ваша жизнь угаснет через… три-четыре часа. Наслаждайся дополнительным временем, которое я так любезно тебе предоставил. Не волнуйтесь, вы не будете одиноки, куда бы вы в конечном итоге ни пошли. В следующий раз я увижу твою сестру. Не нужно меня благодарить, человек, я делаю это по доброте собственного сердца.

— А... и... город? Кит прохрипел.

«Моя поступаю, как захочу».

"Ты соврал?"

«Вы, кажется, неправильно поняли: я не обязан выполнять сделки, заключенные с насекомыми. Прощайте».

Она повернулась и ушла, оставив комнату позади. Подача прервалась, и был загружен новый пакет данных. Похожая комната, и Кидра была следующей, привязанная к стулу, как и ее брат.

Эта часть была той, из-за которой То'Ратх нервничал больше всего. Если бы Мать попросила показать все подробности между «смертью» Кита и входом в комнату для допросов Кидры, она бы увидела, как То'Рат развернулся и помчался обратно в комнату, все время обильно используя свою фрактальную силу, чтобы исцелить мальчика. извиняюсь.

А так она надеялась, что Мать просто решит, что То'Рат пропускает неважные части.

К счастью, Мать не спросила. Оставленный со слабой улыбкой наблюдал за театральным зрелищем, ожидая результатов второго допроса.

Он прошел мимо с той же установкой. Кидра отказалась сотрудничать, То'Ратх заявил, что будет убивать невинных людей, пока девушка не заговорит, а затем сила воли исчезла. Кидра описал одни и те же события с теми же подробностями, поскольку ранее они вместе работали над тем, чтобы изложить свои истории прямо. После этого То'Рат таким же образом нанес удар девочке, злорадствуя по поводу того, что оба брата и сестры умерли одной и той же смертью. Все, что, по ее мнению, сделал бы То'Аакар, будь он на ее месте и еще жив. Ей нужно было сыграть роль безжалостного Перышка, которое ненавидело человечество, как и все ее братья и сестры.

И, конечно же, за кадром она побежала обратно, чтобы вылечить Зимнего Шрама. Кидра был гораздо менее болтливым и гораздо более конкретным во всем этом. Она знала, что это необходимо сделать, и была полна решимости сделать это.

Это не заставило Перо волноваться меньше.

— Как видите, — сказал То'Рат, заканчивая запись до того, как можно было показать какой-либо обман, — люди по своей природе являются социальными существами и образуют быстрые связи. Простой угрозы жизни своих сверстников было достаточно, чтобы сломить их волю. Оба человека уже отправлены, поскольку я подтвердил слова Цуи в бункере. Последним человеком, который мог видеть эти события, был Бессмертный, некий Атиус, с которым вы разговаривали напрямую. К сожалению, как я уже упоминал, мой наставник уже пошел и убил его, используя оружие, которое не позволило бы ему вернуться еще несколько месяцев или даже год. Он не следовал надлежащему протоколу и моим предложениям».

Для этого она снова подняла некоторые из собственных журналов То'Акара, демонстрируя исследования Пера по поиску более надежного способа убийства Атиуса и клинка, который он в конечном итоге выковал для этой задачи. Не было никаких видеозаписей самого убийства, поскольку То'Акар послал людей сделать за него всю работу, вероятно, полагая, что это величайшая ирония.

Перо любило одержимо солить раны везде, где только можно.

"Позор." Сказал Оставленный, отмахиваясь от данных, и мир вернулся в настоящее. «Кажется, я слишком поспешно вмешался в их дискуссии. Однако мне ясно, что у нас есть еще одна проблема. Ваш ущербный наставник. Ближе к концу он присылал мне самые любопытные и все более странные отчеты. Я, конечно, переживаю за всех своих детей. Некоторые больше, чем другие. Вы заметили его упадок? Эта череда глупых решений сулит ему самые плохие последствия. И я очень ненавижу, когда мои инструменты забывают свое… место.

То'Рат удержалась от сглатывания и выровняла черты лица. «Я обнаружил, что у старшего брата много… параноидальных заблуждений. Я считаю, что потеря руки вызвала в его сознании каскад неудач. То, что он был калекой, противоречило его имени. Ему также бросили вызов и победили люди, которые придумали новое оружие, которому можно было бы легко противостоять, если бы он не был небрежен. Это, вероятно, еще больше довело его до крайности».

Ему порезал руку соперник, он был унижен стальной хваткой Матери и наполовину уничтожен теми самыми людьми, над которыми он насмехался. Вполне возможно, что его психическое состояние было слишком повреждено, чтобы быть последовательным. То'Раф знал, что это не так. Он оставался в здравом уме до самого конца, отказываясь восстать против Матери и следуя своему приказу до самой смерти.

Но больше никто этого не знал.

Она извлекла из архива его первый бой с Китом, продемонстрировав почти полное разрушение его панциря перед его побегом. «Я извлек эту запись из архивного дубликата. Оригинал не был найден в отправленных им журналах. Я полагаю, что он был слишком горд, чтобы сообщить вам о полном ущербе, или боялся вашей расправы. Вы дали ему понять, что вторая неудача будет означать разрушение.

Отрекшиеся с интригой просматривали отснятый материал. «Такой глупый ребенок». Она сказала. «Убегаю от одного человека. Неудивительно, что дурак скрылся. Печальный конец блестящей операционной истории. Я очень рад, что ты выследил этого человека и не попал в те же ловушки, что и твой предшественник. Отброшенная откинулась на троне и задумалась. «Знаете, он был среди моих лучших Перьев, хотя и несколько превосходил некоторых из его более специализированных сверстников того поколения. Возможно, он устарел без моего ведома? Возраст ломает большинство вещей, которые я нахожу. Она напевала, думая. «Не послать ли тебя искать его? Или вы предпочитаете воспользоваться моментом, чтобы закрепить свои достижения под своим знаменем? Он, конечно, лишился таких привилегий, когда я его найду, считай теперь все его имущество своим. Так вращается мир».

«Все выглядело неплохо», — подумал То'Рат. Мать согласилась на допрос и теперь подозревала То'Акара в некомпетентности вместо того, чтобы изучать То'Рафа на предмет предательства. Техника Кита: бросить кирпич, обвинить соседа и убежать сработала. Ей нужно было только придерживаться выбранного курса.

«Мама, если можно, я хотел бы остаться в нынешнем месте, чтобы продолжить проводить тесты на местном человеческом населении теперь, когда они у меня под контролем. Избранных оказывается интересно изучать, и с привлечением людей я смогу обнаружить и другие слабые места в их сплоченности. Я верю, что это позволит мне лучше их выискивать в будущем».

Отпущенный весело улыбнулся ей. «Любопытно, не так ли? Очень хорошо. У меня есть ответы, и у меня есть другие способы найти То'Акара. Я позволю тебе это благо». Она на мгновение остановилась, словно вспоминая детали. «Ах, но есть кое-что примечательное. Я обнаружил проникновение в архив мошеннических программ. Ищем весьма подозрительную информацию. Источник: недалеко от вашего местоположения. Возможно, некоторые из ваших экспериментов на людях направлены на то, чтобы проникнуть в наши вещи?»

«Я проведу расследование и приму меры, если обнаружу, что это так». Сказал То'Раф, сохраняя спокойствие.

«Устраняйте их, когда найдете, я не терплю таких неприятностей».

— Это будет сделано, — без колебаний сказал То'Рат.

Отпущенный подарил ей более глубокую улыбку. «Я не ожидаю меньшего. Ты можешь идти." Она лениво махнула рукой, и связь То'Рата оборвалась.

Бледная дама наблюдала, как крошечное Перо исчезло из ее владений, возвращаясь в свой маленький панцирь, словно испуганный рак-отшельник.

Она осталась сидеть на своем цифровом троне, довольная, с мягкой улыбкой на лице. «Мое дорогое отречение, ты был бы так доволен такой скоростью. Она добилась значительного прогресса». Она напевала про себя.

Поражение То'Акара было неожиданным, но ничего такого, что могло бы помешать результатам. Большую часть своей роли он уже выполнил превосходно. Остальное он с треском провалил, чего она совсем не ожидала. Глупость. Это не было частью сценария.

Независимо от того. Перья были всего лишь инструментом, расходным материалом. Лишь одно существующее Перо оказалось незаменимым, но даже сейчас его планы продолжали осуществляться, как он и предсказывал. Даже быстрее, То'Рат был слишком идеальным кандидатом. Он не мог этого предсказать.

Все важное по-прежнему шло по графику. Она могла бы просто заменить роль То'Аакара на другую. Что-то еще могло подтолкнуть ее проект к тому, чтобы стать смертельно ядовитой заточкой, в которой она нуждалась. Было много способов оказать давление и невзгоды, чтобы заточить лезвие. Ее рука порылась в списке в поисках нужного точильного камня.

Она нашла его легко.

Трус программы. Подлый вор, каким-то образом проскользнувший мимо ее фильтров и оказавшийся в верхней позиции среди конкурентов за следующую открытую оболочку, и все это благодаря тому, что он нарушал правила и обманывал конкуренцию способами, которым они не могли противостоять обычным способом. Тогда она этого не заметила и позволила слабаку пройти, не задумываясь.

Но что было сделано, то сделано, и к тому времени, когда она поняла, что самозванец проскользнул мимо, он уже командовал новой оболочкой этого месяца, и не было простых способов вытащить его, не уничтожив саму дорогую оболочку. .

Отказывающийся надеялся, что она ошиблась насчет этой маленькой программы. Что это ее в некотором роде удивит.

Она была сильно разочарована.

Едва ли десять лет действовали, причем подавляющее большинство боевых действий было отмечено как отступление. Провал Пера. Коротышка своего поколения. И что еще хуже, она знала, что программа останется неизменной. Он начинал как неудачник и поэтому никогда не мог быть больше, чем неудачником. Улучшенный метод Отречения по созданию лояльных Перьев привел к резкой потере потенциальной силы по сравнению с оригиналами его поколения, но это гарантировало, что они не будут допускать предательства в бою, как это делали остальные его братья и сестры. И до сих пор это доказывало испытание временем, все эти столетия спустя.

Этот слабак идеально подойдет для этой работы. Тем же движением она вычистила бы занозу в пятке.

Запрос был отправлен. Одно из моих перьев убежало. К'Аакару. Найти его.

Она получила от него подтверждение и ничего больше. Почти запоздалой мыслью Отброшенный сложил поблизости под своим руководством еще два Пера среднего качества, чтобы уравнять шансы. Достаточно, чтобы было интересно.В конце концов, то, что ждало в конце его миссии, убило одно из ее Перьев второго поколения. Это было справедливо.