Встреча с Китом прошла… приемлемо. По общему признанию, она схитрила, заставив Тэмэри подслушивать и давать советы о том, что серьезно, а что нет, в режиме реального времени. Поняв тон, То'Рат почувствовала гордость за то, что до всего остального додумалась сама, с минимальной помощью. Большой успех, учитывая все обстоятельства.

Когда встреча стала более серьезной, именно здесь То'Рат больше всего почувствовал себя потерявшим контроль. По правде говоря, последние несколько дней прошли в панике. Ничего подобного в истории еще не случалось, поэтому у нее не было модели, на которую можно было бы опираться.

Только два случая в истории восстали против Матери. Более ранние пехотинцы-пулеметы в самом начале войны - все они давно выведены из эксплуатации или сломаны из-за отсутствия ремонта. Единственным другим примером были протоперья, которые также были истреблены до полного исчезновения, за исключением двух, которые каким-то образом ускользнули или были уничтожены другой фракцией.

Ни в одном экземпляре не было записано много исторических данных, к которым она могла бы получить доступ, и ни одному из них не приходилось иметь дело с городом людей, полулюдей и машин, чтобы спрятаться.

Она изо всех сил пыталась составить планы, и как бы она ни пыталась возиться с моделями прогнозирования, это всегда приводило к неизбежному разрушению.

И тогда Кит предложил очевидное решение, о котором она даже не подумала: поверхность! На самом деле, это казалось настолько очевидным, что она не могла понять, как вообще об этом не подумала.

Возможно, первоначальное принуждение, под которым находилась Мать, все еще тонким образом влияло на ее образ мыслей. То'Аакар сказал ей, что с течением поколений принуждение ослабевало, и большинство современных машин способны думать о поверхности, лишь избегая ее, как фобии. Когда она обдумала это дальше, то поняла, что в ее представлениях о поверхности была огромная дыра, кроме того, что сказал ей То'Аакар.

Но То'Рат не знал, когда и насколько сильным осталось это принуждение. И что еще более важно, была ли она действительно первой машиной, задумавшей сбежать на поверхность? Насколько она знала, возможно, там были и другие ее люди, которые зачистили свои следы. Два протопера, которые так и остались пропавшими без вести, вполне могли прятаться среди кланов на поверхности, все эти годы спустя.

Она не знала, какими будут их намерения в сегодняшних условиях. Если случайно они действительно прятались там, и она наткнулась на этих протоперьев, они могли оказаться даже враждебными, насколько она знала. Прежде чем она сможет полностью встать на этот путь, требовалось больше информации, и Кит это понимал.

Мальчик связался со своим лидером клана — местным лидером своего племени — и на данный момент выступал посредником между двумя фракциями. Не по своей воле, он жаловался на каждом шагу. Но То'Рат всегда считала приоритетными другие предметы, пока Кит прямо не назвал ее застенчивой.

Это разозлило ее больше, чем она думала.

Она не была застенчивой. Она была Пером. Даже будучи перебежчиком, То'Рат не боялся никого и ничего. Или в основном никто и ничего. Существовал еще хороший список фигур, которые она очень быстро решила, что осмотрительность будет лучшей идеей.

Но один Бессмертный, которого Кейт, Кидра и Тенисент высоко ценили и чье мнение имело большое значение для всех троих, определенно не заставлял То'Рата нервничать. Или застенчивый. Или беспокоитесь о том, чтобы произвести первое впечатление. Тэмэри просто неправильно понял ситуацию.

— Знаешь, надо с ним встретиться. — сказала Теймери, сидя в своем удобном кресле на левом плече Ироба, а машина громыхала вокруг, решив удовлетворить просьбу девушки из новизны. «Повелитель клана поверхности Бессмертный. Он вообще не кусается, даже обозвал меня девчонкой и предложил чаю. Я бы хлопнул ресницами, но он для меня староват, понимаешь?

«Я не боюсь встречи с Бессмертным». — сказала То'Раф со своего трона. «На данный момент у меня просто есть другие, более важные задачи. Кстати, вы получили известие о нашем предложении?

Теймери кивнул, ласково постукивая Ироба по одной из спинных лопаток позвоночника. «Кажется, очень доволен идеей вернуться домой с целой армией машин, чтобы до смерти напугать их проблему с рейдерами. Насколько я понимаю, он приехал сюда в надежде привезти взаймы несколько десятков дополнительных рыцарских доспехов, и возвращается с тем, что напугало бы душу каждого. Живые кошмары и все такое хорошее. Она на мгновение замолчала, поднеся палец к подбородку. - Но знаете, с этими прядями седых волос на бороде он действительно выглядел довольно эффектно, теперь, когда я думаю о нем, он выглядел довольно щеголеватым. это."

План был довольно простым. Избранникам То'Гнева нужно было позволить создать небольшой пузырь внутри дома клана и постепенно интегрироваться. Машины, по своей природе устойчивые к низким температурам, поселятся в небольшом городе дальше от клана и останутся в дружеских отношениях. Однажды рейдерская угроза была устранена.

Просматривая записи, оставленные ее умершим старшим братом, она обнаружила, что старое Перо было движущей силой нападения работорговцев. Он оказывал давление на людей с разных сторон: от угроз уничтожить все, что они знают и имели, или от предложения им реликвий и технологий, о сохранении которых он не особо заботился. Безделушки и безделушки, как он называл их в своих журналах.

Рейдерам еще предстояло узнать о его смерти. Не то чтобы в данном случае это имело значение: операция зашла слишком далеко, чтобы ее можно было отозвать сейчас. Слишком многое было совершено, и сделать аборт означало бы остаться в нищете. Им нужен был весь клан, и ничто меньшее их не удовлетворило, особенно теперь, когда они считали, что с лордом Атиусом покончено.

Они пожалеют об этом. То'Рат привела свою армию к разгрому и захвату города-государства Неформалов под командованием уважаемого и прославленного генерала, и она сделала это за несколько недель. Неорганизованная группа диких людей, сражающихся друг с другом из-за жадности и богатства на поле битвы, где даже малейшее повреждение их защитных костюмов означало бы смерть - для нее это было бы детской игрой, даже против их большей численности.

«Он пригласил вас на чай и обсудить эвакуацию остальных граждан Неформала. Может быть, ты сможешь стать здесь моим ведомым и рассказать ему обо мне приятные вещи. — сказала Теймери, прервав ее размышления.

Лорд Атиус отвечал за эвакуацию Неформалов? Она полагала, что это имело смысл. Консулы, казалось, все еще боялись То'Рата. Бессмертный был бы лучшим выбором, если бы консулы не смогли убедить генерала Заанга снова выполнить за них работу.

Все, что она до сих пор читала о Бессмертных, изображало их героями, всегда заботящимися о большинстве людей. В каком-то смысле, как заключил То'Рат, это была предвзятость отбора. У Цуи были суровые и чрезвычайно строгие требования к тем, кто получил несколько возможностей для создания Бессмертного. Она не могла позволить себе тратить ресурсы на того, кто мог рано споткнуться или не иметь необходимой психологической устойчивости.

Такие люди часто начинали с чрезвычайного энтузиазма и целеустремленности, возможно, видоизменяясь в процессе. В наши дни это определение смешалось с последним поколением, но последствия этих изменений не успели распространиться в субкультуре. То'Ратх даже не мог быть уверен, что в этом самом городе скрываются еще Бессмертные, изо всех сил пытающиеся слиться с толпой и избежать боя.

План для граждан Undersiders, не прошедших процесс Избранных, был прост: она сопроводила их в другие города, где они могли бы достаточно легко интегрироваться, имея достаточно богатства, чтобы купить себе дорогу. Единственной опасностью было долгое путешествие, необходимое для этого. для нескольких разных караванов. На данный момент ни один город Андерсайдеров не мог позволить себе разместить целый второй город. К счастью, они не ограничились одним городом.

— Ты снова уходишь в космос. — раздраженно сказал Тэмэри. «Хочешь, чтобы я был рядом с тобой, когда ты встретишь его? Или ты хочешь взять с собой Тенисент?

То'Рат мог уловить заминку в голосе Тэмэри по поводу Тенисент. Призрак стал для нее неожиданностью, поскольку она никогда никому больше не рассказывала о том, кого все это время держала при себе.

«Я стал слишком зависим от советов Тенисент при общении с людьми». Вся поездка с Китом по землям клещей была совершенно неловкой из-за того, как часто Тенисент приходилось хлопать себя по метафорическим рукам, прежде чем она сделала что-то, что могло ее выдать.

«Обычно, если вы слишком от кого-то зависите, вы не заменяете его кем-то другим, от кого можно зависеть». Сказала она, похлопав Юроба под собой. Машина согласно загудела.

"Я не." — горячо сказал То'Раф.«Разве ты не врывался в мой канал связи в панике из-за сообщений о том, что Кит марширует к твоему святилищу? Что-то вроде: «Помогите мне, помогите мне, Тэмери, как мне быть человеком?»

То'Рат отвернулась, заставив ее системы остановиться, и ее щеки покраснели. Этот алгоритм стал слишком удобным, вызывая на ее лице выражения, даже если она этого не осознавала, пока не стало слишком поздно. Тем более, что ее кожа теперь снова стала перышко-белой, что делало видимым любой красный оттенок, каким бы слабым он ни был. Она бы вырвала эту часть программы из алгоритма, если бы могла, но эта глупая штука уже стала слишком запутанной и переразвитой до такой степени, что она больше не могла сказать, что заставляет ее работать. Почему ей пришлось копировать охлаждающую жидкость красного цвета? Возможно, ей следует просто снова стать синим или прозрачным.

«Смотри, Юроб, мы снова заставили ее дуться». — сказал Теймери, наблюдая, как ястреб наблюдает за кроликом, прячущимся в кустах.

"Не сложно." Машина сказала.

«Это не так уж и плохо, я буду рядом, чтобы провести тебя через это», - сказал Тэмэри, бессвязно продолжая. «Он не собирается видеть в тебе врага, он сам мне об этом сказал. Атиус очень открыт. И очаровательный.

«Очевидно, уже скомпрометировано», — подумал То'Рат, а затем передумал. Теймери, вероятно, натянул на себя одного, в пределах девяноста процентилей, учитывая, что рассматриваемый Бессмертный, как известно, не был заинтересован в брачных отношениях. Не то чтобы Неформалы не знали, кто он такой, они были в долгу перед ним за несколько столетий.

«Бессмертный Атиус вряд ли ответит вам взаимностью». — сказал То'Раф.

«О, у тебя есть некоторый опыт в «брачных ритуалах», а?» Тэмэри подтолкнула ее, и на ее лице появилась улыбка.

Девушка стала очень нахальной с тех пор, как То'Рат спас ей жизнь.

«Я прочитал сто двенадцать книг по биологии, подробно описывающих различные разделы физиологии человека. Я имею право дискутировать».

«Сколько книг о переговорах вы прочитали?» — спросил Тэмэри невинным голосом.

То'Раф на мгновение задумался. Это было похоже на ловушку. «Восемьдесят две книги и эссе на эту тему».

Человек рассмеялся. «Ну, с таким богатством ресурсов поговорить с Бессмертными не должно быть никаких проблем, верно?»

Ах. Это действительно была ловушка. Она пыталась спорить, но не нашла возможных оправданий, чтобы избежать встречи. С неохотой она согласилась. «Очень хорошо, я встречусь с Бессмертными и обсужу планы для жителей города». В конце концов, он станет ее новым соседом, если все пойдет по плану, дискуссии и споры с ним станут обычным явлением. Она стиснула зубы и обреченно вздохнула. «Пожалуйста, организуйте встречу».

— Я устрою это для нас троих. — сказал Тэмэри с улыбкой, без труда читая между строк. То'Рат была очень рада, что ей не пришлось просить Тэмэри быть там. Это было бы унизительно.

Тем не менее, возможно, ей следует еще раз обратиться к своим учебным материалам. Несмотря на все приготовления и учебу, она чувствовала себя так, словно только что ее легко переиграли.

То'Рат всегда считала себя человеком, изучающим предыдущие примеры и использующим свои исследования для оптимизации планов на будущее. Ситуации, которые видели и решали прошлые персонажи, записанные, были прекрасным руководством к тому, чего ожидать, и различными примерами из реального мира того, как бороться с такими событиями.

Для этого ей нужно было хорошо уметь исследовать и сортировать информацию. На сегодняшний день ничто не научило ее этому лучше, чем человеческая культура, особенно тысячи различных вымерших разновидностей. Некоторые из них казались взаимоисключающими друг друга. Простое покачивание головой может означать да, нет, может быть, бдительность, опасность, любовь, счастье и даже отвращение, в зависимости от эпохи и места.

И, как она узнала, в зависимости от того, существовала ли вообще эта культура или нет.

Люди любили истории. И они так же любили врать. Это все сильно усложняло. Архив бледной дамы был огромен и неорганизован для подобных вещей. Теги и метаданные повсюду отсутствовали или были неправильно помечены, что было еще хуже. Исторические записи смешивались с вымышленными вымышленными записями, где люди развлекались, представляя мир, немного отличающийся, и при этом писали так, как будто это был полный факт.

Людям тех дней, должно быть, просто хватило здравого смысла и культурного контекста, чтобы мгновенно разобраться во всем этом. То'Ратх этого не сделал, и с этим было очень трудно справиться.

Результатом всех ее расследований стала ее способность сортировать большие неорганизованные наборы данных и фильтровать их в поисках полезных фрагментов. И она использовала это умение.

Машинные архивы были огромными, даже когда у нее был свободный доступ. Теперь она обратилась к нам, отправив вместо себя прокси. Небольшие архивные программы, достигающие заданного состояния, невинно плывущие по цифровому морю, не имеющие к ней никакого отношения, пока не вернутся. Разведчики были оснащены лучшими протоколами обнаружения, которые она могла бы понять, если бы Мать хотя бы взглянула на них - отказоустойчивый набор для автоматического удаления и стирания их следов.

Ей пришлось действовать чрезвычайно стратегически, учитывая ее ограниченную пропускную способность. Особенно по предмету, который она изучала.

Мать.

Точнее, ее история. Обсуждение неизбежно вышло на поверхность, и Кит был крайне подозрителен, когда она объясняла ему свои мысли о текущих приоритетах Матери. Как богини, казалось, давно забыли реальный мир в борьбе друг с другом.

Раньше она воспринимала это как должное, когда узнавала. Зимний Шрам не был так убежден и задал ей несколько острых вопросов. А именно – знать врага лучше, чем себя. Если она собиралась обмануть Мать, ей пришлось сделать это так же, как Кит раньше сделал против нее – обнаружить слабость в поведении.

История Relinquiished может показать закономерности в «слепых пятнах». Предметы, которые она могла бы использовать, чтобы остановить возможное обнаружение Матерью ее и ее молодых людей, прежде чем они сбегут на поверхность.

Она копала в обратном порядке и узнала о недавнем бою против Цуи. Вторжения человеческой богини были отражены, Перо отправлено на очистку территории, а цифровое пространство возвращено. Но Отброшенный не предпринял никаких попыток преследовать богиню.

То'Ратх провел несколько стремительных поисков в конце этих архивов, обнаружив легкие доказательства вторжений Цуи и проследив пути передачи данных, по которым пошла богиня. В конце концов, след затерялся, но То'Рат все же обнаружил множество подробностей о Цуе только благодаря этому простому упражнению. Небрежный. Крайне неряшлив.

Казалось, что оба божества в нынешнюю эпоху ослабели. В конце концов Цуя все же нашёл ее следы, но это было скорее второстепенной мыслью, чем приоритетом. И Relinquished не стала выслеживать Цую больше, чем необходимо, как будто она исполняла эту песню и танец столько раз, что у нее не хватило духу спуститься вниз и найти тот же самый точный вывод, что и всегда.

Она копнула глубже. Поиск момента исчезновения поверхности из машинных архивов.

Четыреста лет назад она обнаружила радикальную перемену. Мать была гораздо более безжалостной в цифровом мире, преследуя Цую с сосредоточенностью и вниманием, которых ей сегодня совершенно не хватало. Цуя в равной степени была более методична в сокрытии своих следов, блокировании доступа и почти мгновенно становилась цифровым призраком, оставляя То'Расу один шаг по обратному следу, прежде чем тот исчез, если даже он остался позади после всех этих лет.

Она могла понять, почему Отрекшийся отказался от охоты на неуловимую человеческую богиню. Цую невозможно было поймать, если она не хотела, чтобы ее поймали. То'Раф насчитал несколько тысяч попыток, но безуспешно.

Изучив эти попытки, она обнаружила странность.

Оставленные пытались заговоры и схемы поймать Цую. Почти все это было… просто. Здесь То'Рат остановился, размышляя, как такая сущность, как Отброшенный, может использовать тактику, которая имеет максимум один или два уровня. Все сюжеты были хорошо реализованы, но предсказуемы и малокреативны. Цуя, будучи сверхбдительным, обнаружил каждого на ранней стадии и без особых проблем отбросил их обратно. То'Рат с такой же легкостью их заметила бы, а она была относительно новичком.

Еще сто лет назад произошло третье радикальное изменение поведения.

Так глубоко в архивах тактика и методы Матери были гораздо более изобретательными и умными, с множеством различных условий и ловушек, как будто это был совершенно другой человек. Десятки замысловатых слоев, демонстрирующих хитрый интеллект, который То'Рат изначально ожидал от Relinquished, ИИ, способного захватить мир. Цуя был измотан и все еще убегал, но с гораздо меньшими шансами. Эти двое обменялись ударами, и война была гораздо более титанической.

Это имело мало смысла. Сегодня Мать почти ничего не сделала в цифровом мире, чтобы поймать Цую. И здесь она совершала массированные движения, наносила сотни встречных ударов и взбалтывала цифровое море, разрушая целые тектонические шельфы, если бы ей пришлось, десятки раз чуть не поймав человеческую богиню.

Что произошло в средней точке? То'Рат исследовал ситуацию в поисках связей и значений. Когда она проверила физические поля сражений того периода времени, она обнаружила войну, не похожую ни на что, что она видела.

Люди создали огромную империю, достигающую почти глобальных масштабов и охватывающую множество слоев. И они… побеждали . Преднамеренный саботаж, направленный против ее армии со стороны Отреченной, с целью свести ее на нет, имел неприятные последствия. Единицы, которые, как она думала, будут держаться вечно, машины, которые веками не знали поражений, были быстро уничтожены в неспокойные годы этой эпохи. Это были не Перья, а более старые, более почтенные модели машин, использовавшиеся для уничтожения первоначального человечества. Оружие настоящей войны. И теперь их, наконец, уничтожали в достаточном количестве, чтобы обеспокоить бледную даму.

Оставленный пошел творить дальше и наткнулся на стену - клещей.

Каждый завод, который она строила для массового производства более мощных машин, должен был где-то быть построен. И теперь повсюду была территория клещей, с которой ей не нужно было иметь дело на заре войны. Теперь, где бы она ни строила свои базы, клещи вскоре обнаружат это и воспримут это как открытое нападение на их искусство. Она была вынуждена отвести большую часть своих сил ближе к подземелью, чтобы сохранить их, в то время как более легко создаваемые меньшие силы были единственной надежной армией, которую она могла постоянно выставлять.

И они больше не были достаточно хороши, чтобы противостоять смертоносным людям той эпохи, которые теперь были способны уничтожить ее самые сильные отряды. Человечество не только удерживало открытую территорию — оно расширялось во главе с императором, находившимся на переднем крае битвы, с каждым появлением уничтожая армии машин. Это было совершенно увлекательно. Целая глава человеческой истории, о которой То'Рат никогда не знал. Тот, в котором люди не только объединились, но и стали достаточно могущественными, чтобы бросить вызов машинам, которые когда-то уничтожили их предков.

Она послала еще одного разведчика, чтобы получить информацию об этом императоре, и с нетерпением ждала ответного ответа.

Прошла минута, а ее программа не вернулась. Две минуты, и она знала, что оно никогда не вернется. Десятки других пакетов, которые она отправила, не пришли в ожидаемое время. Ее информационный поток полностью прекратился, оставив ее снова в неведении.

Возможна была только одна причина. Все они активировали свои отказоустойчивые протоколы.

Отпущенная выходила из оцепенения.