Семь целых три три секунды». Лорд Атиус сказал, кивнув. «Серьезное улучшение, парень. Снова."

Сидя, я сосредоточил свое внимание на двух фрактальных пластинах, свисающих с моего ожерелья. Небольшие тройные пластины, сложенные вместе, через которые должен протекать крошечный долговременный энергетический поток. Декоративные надписи на верхнем слое были заполнены религиозными символами пути белого, молитвами и песнями, написанными в честь трех богов. Если кто-то еще их подберет, это будет в лучшем случае новинкой. Безделушки «Поверхностный дикарь». Бесполезно для большинства людей здесь.

Разумеется, именно так, как и планировалось. Лучшее место, чтобы что-то спрятать, — это на виду. Внутри первого ожерелья скрывался пустой фрактал души, в который я плотно вписался. Вторым был зеркальный фрактал, к которому я снова подключился. Я сделал десятки таких и поручил рыцарям Зимнего Шрама заняться надписями и геральдикой.

Призрак моего тела в полном теле поднялся из сидячего положения, пошел вперед и начал серию ката для рукопашного боя. Это продолжалось недолго, пока мое внимание не сломалось и изображение не растворилось в оккультных клочьях.

«Семь целых две семь секунд». Сказал он, повернувшись к моей сестре и протянув ей секундомер. «Отметьте первые признаки усталости сегодня через два часа шесть минут». Мгновение спустя Бессмертный навис надо мной: «Ладно, парень, иди свари снег. Мы начнем снова через десять минут. А пока расслабь свой разум.

Быстрое похлопывание меня по плечу, и он направился к другому рыцарю поблизости, который тоже тренировался, а я сделал последний глоток воды из бутылки и встал, чтобы наполнить ее. Вся комната была заполнена элитой Атиуса и рыцарями Зимнего Шрама, все старались изо всех сил в парах, тренируясь использовать оккультные силы, с которыми они были более естественно настроены, а не только зеркальный фрактал. Остальные рыцари находились снаружи, охраняя здание от посторонних глаз.

Кидра протянула мне свою бутылку с водой и собственное стальное ожерелье, свисающее с ее шеи. Она даже носила какие-то богато украшенные наручи на обеих руках, тоже мой проект, на них были выгравированы фрагментированные узоры фракталов щитов, смешанные с другими случайными декоративными узорами, которые я добавил. Фракталы щитов никогда не были чем-то, в чем я хорошо разбирался, независимо от того, сколько я пытался с ними тренироваться, они требовали разного внимания и усилий. Кидра и несколько моих рыцарей? Натуралы умеют проявлять свою силу воли, выходя за обычные пределы.

В ее нынешнем состоянии у нее мог бы быть шанс против реликтового рыцаря даже без доспехов, если бы она правильно использовала свою защиту и технику зимнего цветения, чтобы предсказать своих врагов - при условии, что они используют поверхностные методы, что было недостатком здесь, в глубинах. под землей, так как никто не удосужился их изучить. Однако она вытрет пол с работорговцами и рейдерами на поверхности.

Лорд Атиус носил только одну из моих пластинок ожерелья, более толстую, с черной сетчатой ​​проволокой, окружающей всю вещь. Будучи Бессмертным, он все еще не мог соединиться ни с каким фракталом, в отличие от остальных членов моей разношерстной команды. Это его нисколько не беспокоило, вместо этого из него получился отличный учитель, учитывая его многовековой оккультный опыт. Вероятно, для него было новым опытом учить целый класс рыцарей тому, как запихнуть физику в шкафчик.

Использование оккультных заклинаний было одинаковым как для Людей, так и для Бессмертных, только ему не нужно было сначала ничего делать с душой, и он пропустил весь этот шаг. После этого использовались одни и те же техники и методы.

Однако размер и особенности этого ожерелья, которое он носил, не пошли ему на пользу.

«Сроки приемлемые». Голос отца прорычал из встроенного внутри динамика. Ему не потребовалось много времени, чтобы проникнуть в простые схемы, окружающие фрактал души. Старик, конечно, отказался от каких-либо украшений, поэтому никаких сердечек или ленточек для него не было, несмотря на все тонко завуалированные угрозы Кидры сделать именно это.

В отличие от Бессмертных, у машинных Перьев были души и фракталы душ, поэтому у них должна была быть какая-то связь между цифровой схемой и «ними». Внутри старого имперского бункера Отец взял под свой контроль несколько работающих защитных турелей и реквизировал их.

Вывод: к цифровому миру может прикоснуться душа, находящаяся внутри фрактала души, причем фрактал работает как черный ход не только в оккультизм. И Отец придумал, как это сделать, находясь внутри доспехов Зимнего Скара.

Еще кое-что в моем списке дел. Я хотел этому научиться. Плохо. Но сохранение моей физической сущности было приоритетом, и до сих пор это был один удар за другим. Был список бесконечных задач, которые нужно было выполнить, и если бы я стремился к власти, я бы сначала выбрал тяжелые предметы.

«Как быстро мальчик учится?» — спросил отец.

Лорд Атиус усмехнулся, махнув рукой другим рыцарям в тренировочной пещере. — Ты видишь здесь других щенков, Тенисент? Несколько рыцарей решили практиковать зеркальный фрактал, включая Кидру. До сих пор капитан Сагриус был лучшим из них, способным продержаться полсекунды одной рукой. «Это более естественный прогресс. Мне потребовались годы, чтобы добраться до того места, где находится парень через день. При таких темпах ему может потребоваться неделя, чтобы пережить за меня целое столетие. У щенка на это хватит ума.

Атиус, похоже, не завидовал или даже не разозлился на это. Более озадачен, во всяком случае.

В качестве источника топлива для этого фрактала использовались творчество, воображение и, как мне казалось, немного математики — три вещи, в которых я оказался превосходен. Чем больше я концентрировался на мелких сложных частях фрактала, тем легче мне становилось. Сама головоломка была несложной, просто потребовалась некоторая доработка. Проблема сейчас заключалась в том, что это все, что я мог достичь, полностью сосредоточившись на одном изображении. Чтобы быть готовым к бою, мне нужно тренироваться до тех пор, пока это не станет моей второй натурой. Мне нужна была небольшая армия Китсов, двигавшаяся синхронно. Мне нужно было так же хорошо, как Атиус, обращаться со своими собственными изображениями, чтобы иметь возможность заставить дюжину людей бегать вокруг и делать кувырки, если я захочу. На это рассчитывал один из моих крупных проектов.

"Я понимаю." — сказал отец почти раздраженно, явно получив какой-то ответ, который он искал. «Если он уже впереди, есть еще один предмет, за который нам следует взяться. Я хочу поговорить с ним об этом наедине.

От этого у меня волосы встали дыбом. Я уже слышал, как он говорил подобные вещи раньше, точно таким же гневным тоном.

Кидра тоже это сделал, уже вставая и прося об отсрочке казни, даже если никто из нас не знал, что старик приготовил для меня. Лорд Атиус поднял бровь, но передал мне динамик-ожерелье, оставив нас с ним. Он признал семейные проблемы и предоставил нам решать их.

«Ты можешь пойти с нами, если хочешь», — сказал Отец на просьбу Кидры. «Я не рекомендую это делать. То, что нам с Китом нужно обсудить, остается между ним и мной». Не было сказано, что он знал, что у него нет выбора, хотим ли мы держаться вместе или нет. Не так, как в прошлом, когда он мог просто грубо заставить подчиняться.

Кидра подняла голову, встретилась со мной взглядом и задала немой вопрос. Что бы ни разозлило отца, я заметил, что со временем оно постепенно возрастало, пока мы с рыцарями обучались оккультизму. Это могло быть что-то связанное с его текущим состоянием тела или сдерживаемым гневом. Но когда он сказал, что бы то ни было, оно должно остаться между ним и мной, мне это не показалось злобой. Больше... одолжение. Поэтому я доверился этому одинокому голосу в своей интуиции и согласился уйти.

Эта территория хорошо охранялась рыцарями клана, далеко за городскими воротами, на ничейной земле. Лорд Атиус не собирался позволять оккультным тайнам распространяться по всему миру, иначе это неизбежно закончится тем, что они попадут в руки менее благородных людей. И хотя он заявлял о своем нейтральном отношении к машинам в городе, я мог сказать, что у него волосы вставали дыбом каждый раз, когда он замечал скрывающиеся машины.

Можно с уверенностью сказать, что было несложно найти другой укромный уголок, куда можно было бы ускользнуть, где были только я и разочарованный бестелесный сердитый голос.

«Вы не делали прививок от ингибиторов стресса». Отец открылся и направился прямо к моему горлу.

"Я сделал." Я солгал, совершенно рефлекторно. «Мы ва-»

"Ложь." Отец чуть не зарычал. «Я знаю тебя, мальчик. Я знаю твои подсказки. Я тренировал тебя лично в течение многих лет. Я видел все эмоции, которые толкают тебя вперед, и то, как они проявляются в твоих движениях. От злости до страха. А здесь весь страх гонит вперед. Ты хорошо это скрываешь, твоя сестра только подозревает, не зная, то ли это ее защитная натура говорит громче, то ли во всем этом действительно есть правда. Ты не сможешь скрыть это от меня».

Джиг поднялся. Катида была в бешенстве из-за этого, пока я не отключил ее звук и не следил за тем, чтобы она оставалась отключенной всякий раз, когда поблизости находились люди, которым она могла дозвониться. Почти получилось.

«Мне нужно было прояснить голову, отец. Эти кадры мешают мне по-настоящему сосредоточиться. Все становится более похожим на сон, как будто я прохожу воспоминания, а не настоящее. Я не могу себе этого позволить сейчас. Ни один из нас не может."

«Угрозы исчезли. Остальное тебе нужно больше.

— Нет, — прошипел я в ответ. «Мне нужно быть в безопасности . Есть десятки вещей, над которыми я мог бы работать прямо сейчас, каждая часть слишком важна, чтобы просто откладывать ее на второй план. Три бога выше, я до сих пор даже не исследовал связь между цифровым миром и фракталами души, потому что это уже важнее. Я не знаю, когда машинный коллектив проснется и поймет, что происходит, но когда это произойдет, мне нужно быть к этому готовым. Мне нужно стать сильнее, и если я не смогу сделать это с помощью навыков, я стану сильнее с помощью инструментов».

Отец не ответил. Ни на мгновение. Я почти думал, что спугнул его, вот только этот человек не знал определения личного страха, даже несмотря на то, что словарная статья была разбита в его окно.

«Сейчас уже поздно что-либо исправлять. Стресс уже наступил. Я лично научу тебя, как преодолеть цифровой мир, и буду держать тебя под своим крылом в этом мире, пока ты будешь заботиться о своем разуме».

«И как именно я собираюсь это сделать? Ходить по кругу, петь песни и считать четки по несколько часов каждый день? У меня нет на это времени ».

«Часто помогая другим, мы находим помощь для себя». Сказал он в странный момент настоящего дружеского совета. Я уже начал возвращаться к своим старым привычкам словесных перепалок со стариком только сейчас, и обычно все становилось более жестоким, пока он либо не бросился прочь, либо не ударил что-нибудь в этот момент. Так что его тихий комментарий застал меня врасплох настолько, что я перезагрузил голову.

"Что ты имеешь в виду?"

«К'Гневу». Как будто это одно имя отвечало на все вопросы. «Разве вы не заметили, что она осталась запертой в своем тронном зале, вдали от всех, пока восстанавливает себя? Вам знакомо? Вы оба ведете себя как раненые животные, скрывая боль, прячась в своих норах. Одержимость всем, что поможет вам чувствовать себя лучше. Безопаснее. Такого не бывает, мир слишком огромен, чтобы все предсказать и спланировать».

«Она… тоже такая ? » Думать об этом было странно. Я не был слеп к своим приступам паранойи. От нижнего города у меня мурашки по коже бежали, особенно в окружении машин, куда ни глянь. «Она же Перо, машина. Как она может бояться чего-либо, как люди? Они вообще переживают длительный стресс?»

«Я не верю, что мы такие разные, как раньше». Отец сказал. «Она чуть не была убита своей семьей, остальные до сих пор преследуют ее, она довела до смерти своего первоначального наставника и теперь берет на себя судьбу своей армии и города. Слишком большая ответственность для одного человека с небольшим опытом. Я пытался уговорить твою сестру помочь ей. Не сработало. Между ними все еще существует враждебность. Напряжение, которое не ушло. И, вероятно, не уедет в течение нескольких месяцев, если вообще когда-либо. Но вы двое можете помочь друг другу выбраться из этой тьмы.

Я подумал о своем прошлом с Рофом. Человек, с которым я познакомился, смешанный с пауком, который до этого безжалостно охотился на меня. Смерть отца от ее рук. Честно говоря, мне это до сих пор казалось сюрреалистичным. И то, что она действительно была той самой паучьей машиной, и то, что Отец каким-то образом захотел ей помочь. И более того, чем простое обязательство по уплате долгов, которые он потребовал.

Я избегал ее все это время. Может быть, у нас обоих есть. Прячемся в своих норах, чтобы спрятаться от мира, пока мы не зализаем свои раны.

Я вдохнул и выдохнул. "Все в порядке." Я сказал и повторил это несколько раз про себя, пока не стал по-настоящему уверен в словах.

«Я сделаю перерыв и посмотрю на Wrath».

Я не разговаривал с ней с момента окончания боя, когда тащил ее обратно в город, пока Кидра тащила за собой наш прославленный трофей. Мы там почти не сказали ни слова, и никто из нас толком не знал, с чего начать. Кроме того, в тот момент она была у меня на руках, и мы оба изо всех сил старались не смотреть друг на друга, чтобы все это было менее неловко.

С тех пор я ровно один раз сердечно разговаривал с Рофом, рядом были Отец и Кидра. Отцу пришлось убедить всех нас троих, чтобы его извлекли из Пера и дали ему маленькое ожерелье, в котором мы могли бы жить, пока мы с Кидрой выясняли, что, черт возьми, мы собираемся сделать с тремя богами, чтобы снова дать ему тело.

Слушать версию событий Рофа было дикой поездкой. Услышать с ее точки зрения, как она преследовала нас и почему она это сделала.

Ужасающий паук, с которым нам пришлось бороться, имел больше общего с разгневанным шестилетним ребенком, у которого отобрали игрушку.

Это то, что чуть не убило нас. Робот-убийца расстраивается, что она не добилась своего.

Имея более просторную оболочку для «растения» и будучи гораздо более простым и несовершенным искусственным интеллектом, Гнев превратился в человека, более психически стабильного. Это было нелегко, и Отцу приходилось медленно направлять ее в правильном направлении, используя избранные слова тут и там.

У Катиды тоже было несколько избранных слов, но мы быстро научились заглушать ее, когда рядом с Гневом. У старой летучей мыши была абсолютная кипящая ненависть к Гневу, граничащая с истерикой, и ничто из нас не могло убедить ее в обратном.

После этого я наметил курс прямо на семинаре и выбросил все это из головы. То, что я построил за это время, было великолепно, ни о чем не жалею. Множество изобретений, большинство из них не сработало, но те, которые сработали, я думаю, действительно окупятся. В конце концов я понял, что меня вытащат из этой безопасной маленькой комнаты, наполненной моими блестящими безделушками.

Я покинул наспех построенную Отцом «Филактерию» вместе с лордом Атиусом и Кидрой — так я стал называть фрактальные ожерелья своей маленькой души — и направился в нижний город, как человек, идущий на виселицу. Широкие открытые улицы и цвета повсюду, откровенно говоря, немного пугали меня в этом чуждом смысле, как будто я шел через какой-то сон, где все здания выглядели неправильно . И широкое открытое пространство над нами, не использованное ничем, кроме плавающих камней. Это не имело для меня особого смысла.

О, и если я присмотрюсь, на всех углах скрываются машины. Конечно, мне пришлось их вежливо проигнорировать и сделать вид, что их здесь не было. Так что это больше похоже на кошмар.

Люди не стали лучше, они все устали от слишком большого количества новых вещей, бегущих по их городу. За последние несколько месяцев у них было слишком много волнений, и теперь они хотели вернуться в старые времена, но все знали, что не смогут. Они бросали на меня взгляды со смесью страха и гнева, отчего мне хотелось быстрее добраться до места назначения и выбраться из этого странного обратного мира.

Что неизбежно привело меня вверх по ступенькам прямо перед Крикуном, охраняющим последние двери в святилище Гнева. Массивное вырисовывающееся существо, со шрамом на черепной пластине и тусклыми фиолетовыми глазами-бусинками, утопленными глубоко в глазницах. Он перевел взгляд на меня и медленно опустился до уровня глаз. Как будто боялся, что это меня напугает.

Возможно, несколько месяцев назад я был бы в ужасе. Но после некоторого времени исследования подземелий с командой рыцарей Зимнего Шрама за моей спиной и превращения этих моделей в эксперименты и практику наших оккультных заклинаний, страх уже не входил в мое меню. Не говоря уже о наркотиках, которые я принимал во время первой встречи с ними.

«О, золото. Они наняли вышибалу. Катида вздохнула в мой шлем. — Ну, мы старались, дорогая. Давайте вернемся назад и забудем об этой маленькой идее с пиритом, как это звучит? Ничего хорошего из разговора с этим прославленным металлическим придурком из ада не выйдет. Священная клятва, Людоед, наверное, прячет там ленточную пилу со скидкой, отрежь тебе одиннадцатую прямо сейчас, она это сделает. Я имею в виду... она такая ужасно скучная, дорогая. Такой умный молодой человек, как ты, не должен тратить время на этого глупого старикашку. Сказала она, в конце снова превратившись в невинную бабушку, как будто это могло меня обмануть.

Я послушно проигнорировал ее.

«Ты не Кидра. Ты. Другой Зимний Шрам. Машина загрохотала скрипучим голосом.

«Нужно ли мне доставать карточку, чтобы подтвердить свои полномочия, приводить друга, чтобы он поручился за меня, или мне подсунуть вам десятку, чтобы вы отвернулись? Какой бы ни была десятка в версии Undersiders, мне просто нужно пройти через эти двери.

"Женщина. Спать." Оно сказало. «Она ремонтирует. Нужна тишина.

"Передумать." — сказала Катида. — Пойдем внутрь. Мы должны помочь ей антивосстановить, пока она спит. Это будет здорово… — Старая крестоноска возмущенно вскрикнула, заметив знакомую схему открытия меню, которую я сейчас практически запомнил наизусть. Какое бы оскорбление она ни собиралась выкрикивать, я прервал ее, когда я на минуту заставил ее замолчать.

«Хлам. Черт возьми, она не может говорить и приходить в себя одновременно. — сказал я, снова обращая внимание на машину. «Я пошел и немного охренел, пока меня не пнули под зад, чтобы я пришел сюда. Она может сделать то же самое. Не знаю, говорил ли вам об этом ваш босс раньше, но она пыталась убить меня несколько десятков раз. Я думаю, что заслуживаю некоторых ответов или, по крайней мере, дополнительного чая с печеньем, пока я жалуюсь на это».

Машина наклонила голову, размышляя. "Обмен. Я делаю печенье. Для тебя." Оно сказало. «Вы оставляете даму. Отдых."

Этот разговор немного вскружил мне голову. «Ты… ты действительно подкупаешь меня печеньем, чтобы я ушел?»

Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что машина совершенно серьезная. Мгновение спустя это подтвердило мои мысли.

«Подкуп». Машина слегка постояла, глядя вверх и думая еще немного. Затем он посмотрел в мою сторону, с энтузиазмом кивнув. "Да. Да. Подкуп. Хорошее слово. Я хорошо пеку. Сделка хорошая. Вы соглашаетесь на выгодную сделку».

— Кто из трёх богов научил тебя ворковать… нет, нет, не-а. Я этим не занимаюсь». Я поднял руки в знак полной капитуляции, а затем указал прямо на двери ворот. «Я сейчас прохожу через них, чтобы поговорить с твоим боссом, и если ты встанешь у меня на пути, я прибегну к насилию».

Оно зашипело. «Насилие не допускается. Вы нарушаете закон. Плохой человек.

Я похлопал по навершию, которое висело у меня на поясе. «Зачем смотреть на это, как эта милая штучка попала сюда?»

Он снова зашипел и выпрямился. «Мы пойдем с». Это просто сказано. «Злой человек с мечом бесполезен. Нет доверия. Мы защищаем леди».

«Кто «мы» в этом…» И затем меня оборвали, когда броня привлекла мое внимание, подав дополнительные сигналы позади меня. Я повернул голову и заметил, что собралась большая группа машин, все пристально смотрели на меня, в черепах вспыхивали огни.

Педераст позвал на помощь.

Их было много, и они могли быстро заставить меня подчиниться. Это не остановило бы меня, учитывая, что я владел оккультизмом и знал, как им пользоваться, но это привлекло бы толпу и, вероятно, закончилось бы тем, что кто-то или что-то на меня накричало за уничтожение имущества и причинение общественного беспокойства. "Отлично. Приходите, если хотите. Твои похороны, если вы, машины, вообще их устраиваете.

Машина отошла в сторону, и я услышал, как остальные ей подобные бесшумно последовали за ней. Двери легко открылись перед моей реликтовой броней. Внутри царил мрак, пустой дворец, в котором был только один обитатель.

Роф восседал на бетонном троне, неудобном на вид квадратном блоке, в котором больше ничего не было украшено. Поскольку он не соответствовал остальной архитектуре, я предположил, что он был построен ею.

Здесь она больше не была похожа на Гекату, кожа была белой, как у трупа, волосы того же цвета струились позади нее, а не платинового цвета, к которому я привык. А над ней лениво вращался серебряный металлический ореол. Вот кем на самом деле был Роф. Как центральная точка между Гекатой Бессмертной и То'Рафом, пауком-убийцей. Глаза закрыты, голова опущена и покоится на сжатом кулаке, ноги скрещены, как будто она ждет новостей, которые ей принесут.

Я вошел в комнату, шаги звучали громко в тишине, а позади меня шел шум машин. Она не шевелилась ото сна, пока я не заговорил.

"Гнев." — сказал я, снимая шлем, чтобы лучше видеть Перо.

Глаза открылись, фиолетовые и светящиеся, как у То'Акара. Мое сердце начало сильно биться, адреналин подскочил, нервы в голове сигнализировали о появлении врага. Ах, возможно, именно поэтому они продолжали настаивать, чтобы я сделал эти чертовы снимки, оглядываясь назад. Остальная часть моей головы заглушала эти чувства. Это было другое. И отец поручился за нее, а это кое-что значило.

Он традиционно не любил никого и ничего. Особенно , если однажды его уже убила машина с шестью ногами. Мне они совсем не понравились, если я правильно помню. Я бы попросил его моргнуть дважды, если бы он был заложником, когда я встретил его душа в душу, но было совершенно ясно, что он перенял командование. Его присутствие в виде души больше походило на то, что он мог растоптать Кидру, Рофа и меня, пытающихся вместе.

«Кит». — сказала нечестиво выглядящая Перо, и я почувствовал некоторое утешение, обнаружив, что, по крайней мере, ее голос остался прежним. Эта деталь не была изготовлена, или ее замена была слишком дорогой.

Мы смотрели друг на друга добрых несколько секунд, прежде чем мой рот начал отрываться сам по себе. «Ты действительно так расстроился из-за того, что я оторвал тебе несколько ног, когда ты был пауком? Насколько плохо все могло быть, я имею в виду на самом деле. Мы говорим здесь о ноге или двух, максимум. У тебя было чертовски шесть. »

Машины позади меня зашипели и начали кружить вокруг. Роф перевела на них взгляд, нахмурилась и отмахнулась от них. «Да, но это были мои ноги, и я очень расстраивался из-за их потери».

Я поднял бровь. «Кажется, вы довольно хорошо воспринимаете обвинение. Я думал, ты начнешь дуться и дуться из-за этого.

Она с достоинством хмыкнула и указала на меня носом. «Твоя сестра научила меня насмехаться в те дни, когда она приходила в гости. Меня это не расстраивает. И конструкция твоей брони тоже. Мраморно-белая рука протянулась и указала на мой шлем, свисающий с моей свободной руки.

Ой. Как раз в тот момент, когда немая Катида закончилась, если подумать.

— Что она сделала на этот раз? — спросил я, услышав скрипучий голос, доносившийся из шлема теперь, когда я уделил ему больше внимания.

«На данный момент она оскорбила меня двадцать семь-двадцать восемь раз и, кажется, просматривает тезаурус в алфавитном порядке, чтобы найти все возможные способы назвать меня работающей ночной леди». Роф на мгновение остановился, словно прислушиваясь к чему-то. «Она хочет уточнить, что она имеет в виду низкооплачиваемых и неквалифицированных специалистов, поскольку вы находитесь вне зоны слышимости, и для нее важно, чтобы вы знали».

«Она довольно креативная, не так ли?» — сказал я, похлопывая по шлему, где я мог услышать тоненький голосок из внутренних динамиков, продолжающий ее пискливую тираду. «Надеюсь, это тебя не слишком расстраивает, она сегодня просто раздражительна».

«Ваша конструкция постоянно использует слова, которые не используются для оскорбления, приводит их в неподходящие манеры, и каким-то образом делает это так, что даже я могу понять это как явные оскорбления. Я склонен скорее быть впечатленным, чем расстроенным. Нет, что меня по-настоящему расстроило, так это проигрыш тебе и твоим трюкам в первый раз.

"Трюки? Я помахал пистолетом, который дешевле снега, патроны которого не могли бы сделать хуже, чем пощекотать тебя - и ты испугался этого. Как вообще можно было кого-то обмануть? Дома я проделывал с детьми более сложные трюки, и они это видели насквозь. Должно быть, справедливо разозлил тебя чем-то хорошим. Вот почему ты преследовал нас с отцом через полмира?

Фиолетовые глаза светились и пристально смотрели на меня. «Это была одна из самых неприятных частей встречи с тобой. Но нет, гордость была причиной того, что я преследовал тебя. Я победила своих сестер по гнезду и отметила вас двоих как своих, что было очень сложно с точки зрения нашего образования и культуры. То, что они все видели, что мне не удалось поймать никого из вас, было унизительно. Однако я считаю, что больше всего меня разозлило то, что ты использовал один и тот же трюк дважды , и что я дважды на него попался.

«Это больше похоже на твою проблему. Уже починили это? Я ответил, скрестив руки на груди, адреналин уходил из моего организма, поскольку старые привычки заставляли меня чувствовать себя в большей безопасности. Как будто я не смотрел на робота-убийцу, а вместо этого ссорился со старым другом.

Она взмахнула рукой с ноги на голову, указывая на свое тело, как будто это было ответом на все вопросы. Затем ее глаза сузились, как будто ей в голову пришла идея. «Я «исправил» свою проблему. Теперь у меня нет стремления защищаться превыше всего. Не настолько, конечно, чтобы совершить самоубийство. Я не прыгаю со скал».

«Это было один раз!» - крикнул я в ответ, расхаживая вокруг. «И меня тоже мудак оттолкнул, так что технически не я спрыгнул».

Она поднесла руку ко рту с еще более шокированным выражением лица. "Простите меня. Позвольте мне внести поправки. По крайней мере, я не падаю со скал».

Машины, окружавшие нас, время от времени смотрели на Гнева и меня, как будто наблюдая за мячом в игре на турнире в ангаре.

«Хорошо, честно. Но тебе отрезало ногу дверью. Дверь . " Я обвинил, по сути верно.

«Это была очень прочная дверь». Она защищалась с раздражением.

— Все еще дверь.

Роф покачала головой, а затем вытянулась на троне, как кошка, словно снова двигаясь впервые за несколько дней. Насколько я знал, это действительно так. Ее рука потянулась и ущипнула меня. «Ты же понимаешь, что я могу раздавить тебя так же легко, как панцирь краба прямо сейчас». Она сказала. «Если вы пытаетесь доказать, что вы не из тех, кто ради развлечения прыгает со скал, это очень плохой пример».

«Панцири крабов трудно раздавить». Я заметил. "Для записи."

"Они есть?" Кажется, она искренне этому удивилась.

«Несколько дней назад Кидра принесла мне поесть. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как их есть, но да — их трудно сломать. Очень вкусно, только кушать пришлось долго. Я имею в виду мясо, а не панцирь. Я предполагаю, что ты, конечно, ешь скорлупу, обжора.

«Я думал, что людям не нравится вкус фрагментов скорлупы в мясе, и поэтому они не раздавливают их во время еды». Сказала она, старательно не отвечая на мой укол.

— Это все, кроме сути: я уже видел, как ты ел деревянные шампуры, и я наполовину убежден, что смогу обманом заставить тебя пережевать камень, если постараюсь. Как трудно это может быть? Раньше тебя обманул горохострел. Я мог бы продать тебе коробку снега, без проблем.

«Ты тоже съел деревянные шампуры!» Она прошипела в ответ. «А вы, люди, постоянно едите камни!»

«Ну… подожди, мы знаем?» Это вызвало у меня настоящее замешательство. "Как?"

Роф закатила глаза и раздраженно посмотрела вверх. «Ты называешь это солью . Вы добавляете его во все, что едите. Неужели ты даже не знаешь, что входит в состав твоей еды?»

Ой. Ну, она меня туда привела.

Машина сзади издала что-то похожее на механическое фырканье. «Соль везде. Даже использовать в сладостях. Слишком много, плохо. Слишком мало, плохо. Очень запутанно. Остальные машины имели наглость кивнуть в знак согласия, как будто это было общее решение.

Перо указало на Крикуна. «Йроб больше заинтересован в том, чтобы научиться готовить, чем я. Я доверяю его мнению по этому вопросу».

«Тот, кто пытался подкупить меня печеньем?»

«Его выпечка высокого качества». - сказал Гнев. Очевидно, это был общеизвестный факт. «И соль — не единственный камень, который люди потребляют ежедневно».

Словно получив разрешение говорить, этот Крикун, по имени Ироб, по-видимому, начал целое оживленное объяснение об угле и всех странных правилах, связанных с ним. Суп из него сварить нельзя, но оставить часть на пригоревшей пище допустимо. Не вся еда, а только определенные продукты. Торт в исключениях не был, пицца и мясо были. И дым, создаваемый древесным углем, также можно было использовать, но нельзя использовать угольную стружку или пыль. Машина тоже была явно расстроена этим, поскольку она практически выплескивала все беды, вызванные этим камнем, который нравился и не нравился людям.

Я обратился к Роф, как будто она могла решить эту проблему.

«Он прав». Вместо этого она сказала, сложив вдвое больше и присоединившись к его напыщенной речи. «Это невероятно сбивает с толку. Вы, люди, постоянно путаете свои правила с исключениями. Единственное последовательное правило — насколько вы все непоследовательны. Даже ваши языки ведут себя нерегулярно, без какой-либо понятной закономерности. Я видел записи искусственных языков, сделанные, а затем намеренно уничтоженные за исключениями. Чем больше я узнаю о людях, тем больше все становится странным и безумным».

"Интересно. Все еще очень запутанно. Сказал Ироб, и все его приспешники согласились, снова кивнув друг другу с глубоким сочувствием.

«Ну да, мы не были бы такими очаровательными, если бы все вели себя одинаково». Я сказал, с небольшим нагревом. В этой теме я был сильнее и знал это. «Конечно, некоторые из нас более очаровательны, чем другие, я имею в виду в основном меня. Все остальные не так очаровательны. Просто быть чистым."

Она на мгновение остановилась, собираясь продолжить высказывать свои мысли, а затем пристально посмотрела на меня, сузив глаза, понимая, что я сказал. «В конце ты ударил меня мечом. Это совсем не очаровательно.

«Да, ну, ты тоже пытался нанести мне удар в то время, я просто перебил тебя, прежде чем ты успел нанести удар мне. На войне и поножовщине все справедливо. И теперь ты во всем этом страдаешь как неудачник. Буквально слишком зол, чтобы умереть. Тебе следует поработать над этим, пойти на терапию».

Она поднялась со своего трона, крылья собрались позади нее, нимб лениво двигался вокруг, указательный палец указал прямо на меня, как будто ругая. «Я спас тебя после того, как ты получил ножевое ранение».

«Именно это моя точка зрения: я думал, что у нас есть что-то Гнев, что наши взаимные удары были особенными и что-то значили. Но ты позволил какому-то другому придурку убить меня первым. Хватит играть с моим сердцем, бессердечная девчонка.

Машины были явно сбиты с толку, а Роф подошел прямо ко мне, глядя мне в глаза. Она несколько раз постучала пальцем по моему нагруднику, словно вгоняя острие, сердито расправив крылья. «Чего именно ты ожидал, что произойдет после того, как ты насмехался над Пером? И, очевидно, вы даже не извлекли из этого урока. Люди . Она зашипела, как будто это одно-единственное слово могло объяснить все неладное в мире.

«Перестань пытаться лишить меня тех немногих радостей, которые у меня остались в жизни». - сказал я, отмахиваясь от ее пальца и снова тыча в ее вырез. «Если я не могу дразнить и злорадствовать по поводу оружия массового поражения в их лицо и избежать наказания за это, какой смысл жить? Машины ».

Мы оба остановились, глядя друг на друга. На моем лице промелькнула улыбка, и мои действия сначала треснули и рухнули, заставив меня отвести взгляд.

Роф, казалось, прямо гордилась этим, как будто знала, что она победила.

— Как ты пока все это выдерживаешь? — спросил я, проходя мимо нее и плюхаясь на ее трон. Я имею в виду мой трон.

«В основном я отремонтировал все свои критически важные системы». Она подняла ногу на несколько дюймов и пошевелила пальцами. Все они мраморно-белые, без каких-либо изменений, что делает ее больше похожей на ходячего голема. Нечеловечески красивая, но в то же время явно движущаяся статуя с фиолетовыми огнями. «Все конечности функционируют. Боевая целостность показывает девяносто три процента, а остальные семь процентов — это доработанные предметы. Мне нужно будет откалибровать и повторно протестировать движения, чтобы отметить оставшиеся секции как завершенные».

"Если вы понимаете, о чем я." Я сказал, махнув рукой вокруг здания. «Я имею в виду то, что будет дальше. Весь этот бардак, в котором мы оказались. Когда сюда придет армия машин? Как ты со всем этим справляешься? Вам нужно второе мнение по некоторым из этих схем? Я очень хорошо умею обманывать врагов.

При этом Гнев закатила глаза, прежняя самодовольная улыбка исчезла. «Она еще не знает, что я поменял пристрастие. Отказалась.»«Вы это точно знаете?»«Я отправила небольшие программы, чтобы они исследовали и сообщали мне о передвижениях и о том, где может быть ее внимание. Результат не совсем надежен, поскольку я отдаю приоритет конфиденциальности. Все признаки Я мог бы указать на то, что она слишком занята другими задачами. Она еще не связалась со мной и не отправила запрос на контакт То'Аакару. Еще есть время придумать план".

Я поднял бровь. — У тебя нет плана?

Скрестив руки на груди, она одарила меня взглядом, свойственным раздражительному ребенку, которого нельзя затыкать. «Я обдумывал несколько возможных планов продолжения обмана. Самый высокий шанс на успех — если я разобью город на окружающие столбы, велика вероятность, что у нее не будет инструментов, чтобы обнаружить и заметить. При условии, что она оставит мне командование этой территорией, а все Избранные останутся здесь.

«Это много если. Ты действительно пытаешься держать все это у нее под носом? Я спросил так, чтобы было ясно, что я думаю, что это худшая из возможных идей - и ей следует последовать моему совету по этому поводу, я очень опытен в этой области.

Ее нервный взгляд сказал мне все. Она была абсолютно не уверена, что это сработает.

«Я думаю, что город обречен, и вам следует подумать о том, чтобы собрать вещи в магазине», — сказал я. «Если вы спросите меня. Чего ты не сделал, но я все равно собирался это сказать. Она Отброшенная, богиня машин, которая медленно, шаг за шагом уничтожала человечество с тех пор, как мы ее знаем. Ты правда думаешь, что мы сможем обмануть что-то подобное? Может быть, несколько недель, максимум. Вам нужно начать мобилизацию для исхода и пойти с нами.

На поверхность.