Начать дело было просто. То'Аакар уходил, чтобы убить своего сына. Был только один человек, способный победить Перо. Он предложил девушке все, что угодно, если она сможет спасти Кита.

Было заключено соглашение, с которым они оба согласились без проблем. Она спасет Кита, а он последует за ней и направит ее, куда бы ее ни привел ее путь. Он подозревал, что она хотела бы спасти Кита независимо от сделки, но у нее не было возможности высказать это вслух. Итак, он подтолкнул судьбу и дал ей тот толчок, в котором она нуждалась.

Это сработало. Она прибыла как раз вовремя и унесла его подальше от повреждений. Теперь им нужно было убедиться, что мальчик выдержит следующее испытание, пока не сможет воссоединиться с кланом. Кит не был воином, даже в реликтовых доспехах. Тенисент вспомнил, когда в последний раз видел, как мальчик с чем-то дерется, и он победил только благодаря хитрости и умному планированию. Во время внезапной засады особо нечего было планировать. Кит нуждался в опекуне, который бы охранял его сейчас.

«Бессмертный?» — спросила она, задумавшись. «Да, это сработает. Это объяснило бы мои целительские способности. Затем девушка посмотрела на свои руки. «Бессмертные похожи на людей, верно?»

«У всех, кого я встречал, есть». - сказал Тенисент.

«У них тоже есть эта человеческая броня?» Она спросила, наряду с множеством других очевидных вопросов.

Он кивнул. Он не видел ни одного человека, у которого не было бы реликтовой брони. Нет, у них не было жабр, дополнительных рук или скрытых изменений тела, которые они держали в секрете, пока не было машин, которые могли бы их обнаружить. Они были людьми во всем, что он знал, кроме крови. Перья были теми, у которых были мутации или дополнения.

Он бросил быстрый взгляд на мальчика, прислоненного к краю дерева, с закрытыми глазами и ровным дыханием. Дыра в его доспехах все еще была широко открыта, но плоть под ней зажила и больше не кровоточила. Остались только пятна на земле. «Поторопитесь с изменениями». Он зарычал на Перо. Кит скоро проснется.

Учитывая удачу Тенисент, это, скорее всего, произойдет в самый неподходящий момент, может быть, на полпути, пока Перо менялось, если у судьбы было жестокое чувство юмора.

Роф закрыла глаза и приказала темному туману налететь вокруг и окутать ее тело, разъедая деревья и камни поблизости, истощая ее силовую ячейку, но создавая двойник реликтовой брони, пока туман медленно продвигался по ее панцирю. Вскоре после себя остался человеческий симулякр.

«Этого должно сработать». — заявил То'Рат, осматривая свою новую броню. Это было не совсем похоже на реликтовую броню, о которой он знал, но пока она будет работать.

Предстояло исправить более грубые ошибки.

«У людей нет мраморно-белой кожи или белых волос». - сказал Тенисент.

То'Раф нахмурился. «Мои энергетические запасы иссякают. Вы уверены, что мы не можем сказать, что у меня какая-то болезнь? Люди склонны к миллионам мутаций, любая из которых может объяснить отсутствие пигмента. И только его сестра видела мою нынешнюю форму, он не мог узнать, что я Перо, по этой незначительной детали.

«Это то, что вы считаете незначительной деталью?» Тенисент зарычал. «Это ясно как лед для любого, у кого наполовину работающий мозг».

Она неохотно выполнила приказ, изменив свою внешность.

«У Бессмертных нет нимбов». Следующее сказал Тенисент.

Теперь она нахмурилась. «Можно сказать, что это был боевой трофей?»

Это заставило призрак зарычать. «Чем меньше вам нужно приукрашивать правду, тем лучше будет маскировка. Лорд клана Атиус преподал мне этот урок, и теперь я преподаю его вам. Избавься от нимба».

То'Раф надулся, но все же подчинился.

«И крылья». — сказал Тенисент, осмотрев ее доспехи на предмет всего, что он мог пропустить.

«Это мои крылья». Сказал То'Раф, сузив глаза. "Они мне нравятся."

Тогда Тенисент осознал, что все это может пройти не так легко, как он ожидал.

Прежде чем он успел привести очевидные контраргументы, Кит пошевелился во сне, сердцебиение участилось, а глаза замерцали под заспанными веками.

Тенисент могла только проклинать свою удачу, поскольку То'Рат немедленно прекратила любые разговоры и бросилась исследовать свою старую первоначальную соперницу.

— Хорошо, — сказал Кит, пожав плечами, милосердно решив больше ни о чем не задавать вопросов. Тенисент почувствовал при этом лишь облегчение, как будто уже пробежал несколько кругов по колонии.

Он сильно недооценил, насколько социализированным на самом деле был То'Рат. К счастью, он также переоценил здравый смысл своего сына. Кит, казалось, воспринимал все без вопросов и совершенно не обращал внимания на странности.

С какими людьми в клане проводил время его сын? Он несколько раз слышал от персонала, что Кит проводил время с группой злобных маленьких хулиганов, выходивших из-под контроля каждый раз, когда он пробирался мимо наемной охраны. Как много он пропустил?

«Просто рад быть здесь». — сказал мальчик, пытаясь встать в сломанной броне. "Как давно это было?"

«Пять часов двенадцать минут двадцать две секунды…»

«К'Гневу». Тенисент зарычал. «Люди не держат в голове точное время».

Паника хлынула из фрактала ее души, и он фыркнул в сторону. "Спокойствие. Скажите ему, что координаты вам дает ваша реликтовая броня. Что будет делать."

«Моя… реликтовая броня, конечно, отслеживала точное время». - сказала она вслух и быстро. — Возвращаясь к делу, мы находимся примерно в двадцати трех милях от вашего первоначального падения. Район был опасен, и мне нужно было переехать, прежде чем мое присутствие можно было заметить».

Не прошло и двух минут, как уже было три странности и одна прямая угроза.

Начало было тяжелым, но девочка, конечно, адаптировалась и научилась.

Это было прекрасно. Со временем ей станет лучше. К счастью, его сын был плотным, как металлическое ядро, но у этого все же были пределы.

Она съела шашлык.

Все боги проклятышампур, дрова и все такое.

Жадный, одержимый едой обжора прожевал его слишком быстро, чтобы Тенисент даже подняла руку, не говоря уже о том, чтобы помешать ей несколько десятков раз сломать дерево и проглотить его целиком.

Он смотрел в откровенном немом ужасе. За всю его жизнь не было ни единого опыта, который мог бы подготовить его к этому.

Обжора, о которой идет речь, явно приняла его молчание за согласие, поскольку она с радостью проглотила все остальное, прежде чем осознала, что Кит смотрит на нее с полуоткрытым в шоке ртом.

Когда оба Зимних Шрама смотрели на нее сверху вниз, какая-то часть ее крошечного, неправильно работающего мозга размером со сверчок наконец осознала, что она, возможно, совершила ошибку.

Люди не едят деревянную часть, не так ли? — тихо спросила она, несколько раз глядя на свой недоеденный шашлык и снова на Кита.

"Нет. Нет, они этого не делают». — сказал Тенисент ровным голосом.

Ее автоматические системы уже радостно выдавали ее, вызывая красный румянец на ее щеках, в то время как девушка была слишком потрясена, чтобы это заметить.

Тенисент наперебой пытался объяснить это. Даже идиот задался бы вопросом, почему кто-то охотно ест древесину .

Затем он услышал хруст и увидел, как идиот ест вертел - дерево и все такое.

Тенисент снова наблюдала за происходящим в немом ужасе. Кит поднял голову и болезненно улыбнулся, кусочки дерева все еще торчали у него во рту.

Ах-ха! — заявил Роф, переводя взгляд то на него, то на мальчика, и на ее лице появилась самодовольная улыбка. Я знал это! Улыбка — это человеческое выражение счастья и принятия. Деревянная часть шампура, очевидно, была отличным выбором. Кажется, теперь я знаю о человеческой культуре больше, чем ты, Тенисент.

Девушка имела наглость и в это серьезно поверить.

— Вы оба дураки, очевидно, созданы друг для друга. — сказал Тенисент, подергивая глазом.

Вы просто расстроены тем, что я был прав в своих выводах. — парировал Роф, радостно поедая следующий шашлык, жевая и глядя на него сверху вниз.

Он не знал, что кто-то может и ухмыляться, и жевать с полным ртом одновременно, но То'Рат справился с этим прекрасно.

Он почувствовал, как его глаз снова дернулся.

«Я всегда слышал, что Бессмертные проводят большую часть своего времени на нижних уровнях, а это только первые слои. Ты из новых Бессмертных, о которых я постоянно слышу, или из старой гвардии? — спросил Кит.

«Я был Бессмертным уже один месяц, двадцать дней…»

Тенисент пристально посмотрел на нее. "Нет." Он сказал.

Девушка остановилась, выглядя ровно такой виноватой, какой и должна быть. «...Примерно два месяца». Она смиренно поправила.

"Хороший." Тенисент фыркнула, скрестив руки на груди и глядя на нее сверху вниз. Не прошло и часа, а он уже чувствовал себя утомленным. Он никогда не был хорош в общении, и теперь ему пришлось научить робота быть человеком, иначе Кит попытается сбежать от единственного человека, который мог спасти ему жизнь.

Боги требовали от него слишком многого. Он уже однажды умер. Чего еще они от него хотели?

Судя по всему, ответом на этот вопрос было его здравомыслие.

«Вы можете полностью отключить свою броню. У меня достаточно энергии, чтобы оставаться работоспособным и бдительным».

— То'Рафх… — прорычал Тенисент, — люди не машины, они не питаются от батареек .

«Я имею в виду, что моя броня имеет такую ​​особенность». Сказала девушка, поспешно возвращаясь к своему обычному оправданию, когда бровь Кита слегка приподнялась. «Конечно, я буду спать, как и ты, пока мы останемся здесь, пока не пройдет ночь».

Если бы у него были волосы, которые можно было бы тянуть, у него бы их уже не было. «Люди спят . Они не спят ». Он зашипел, задаваясь вопросом, стоит ли ему просто заткнуться и позволить этому аэроспидеру самому врезаться в гору.

«Будешь спать?» — спросил Кит, столь же сбитый с толку, но явно поняв это каким-то образом неправильно. Возможно, два дурака действительно нейтрализовали друг друга. Тенисент могла только молиться и надеяться.

— Я имею в виду, я тоже буду спать, как нормальный человек, да. Девушка открыла было рот, чтобы вонзить себе нож дальше в ногу, но Тенисент опередила ее в этом. Она на секунду заметила его и мудро решила сменить тему.

"В любом случае! Мы полагаемся на мою броню, которая разбудит нас в случае опасности, а в противном случае уснет. Да, это важная часть». Сказала она и быстро отвернулась, чтобы приготовить постель.

А потом сделал паузу.

Он уже чувствовал, как она тянется к его камере, стучит в дверь, со слезами на глазах в панике. Спросить его, как подготовить «спальное гнездо» или пошаговые инструкции о том, что люди делают в дикой природе. Она видела только людей, спящих в кроватях.

Следующие несколько минут он терпеливо объяснял ей, что люди не строят гнезда для сна на потолках или ветвях деревьев. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, несмотря на ее аргументы о том, что спать на полу явно неоптимально.

«Нет, это несъедобно. Выплюнь их…. К'Гневу. Выплюнуть. Кости. Сейчас . И перестань дуться из-за этого!»

«Набирайте воду руками. Не погружайте лишний раз голову в поток... Нет, мне все равно, если так будет оптимальнее . Прошел миг. «Мальчик — ужасный пример обычного человека. Он не в счет. Чтобы высушить его волосы у костра, понадобится час, и вам придется это сделать. От этого люди могут заболеть».

То'Раф надулся. Если такое поведение опасно, как он мог...

«Я не знаю, как он до сих пор жив, и я перестал спрашивать несколько часов назад. Только боги знают. - сказал Тенисент. «Теперь собери дрова и разбей лагерь».

«У вас нет снастей для охоты на рыбу в ручье. Проигнорируйте его просьбу. Встаньте, есть вполне разумная добыча, на которую можно охотиться всего в нескольких футах, ага - вы только что проткнули эту рыбу рукой?! Ты думал, я не замечу?

Она действительно думала, что он не заметит, если она будет достаточно быстрой. И ее план состоял в том, чтобы передать эту склизкую сырую штуку Киту, как если бы это был продовольственный батончик, который он мог съесть тайно. Потому что во время их разговора он лениво попросил рыбу.

«Вы понимаете, что рыбу нужно подготовить и приготовить ?» — сказал Тенисент, в то время как Кит наблюдал за рыбой широко раскрытыми глазами. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то протыкал проклятую рыбу рукой, и почему-то не считал это ненормальным.

В истории человечества есть множество кулинарных примеров употребления сырой рыбы. Она фыркнула и засунула ему в камеру несколько учебников. Кроме того, в некоторых культурах можно было есть целую рыбу.

Тенисент даже не знала, что это такое. Человечество явно было таким же расстроенным, как и она. Он быстро просмотрел ее источники из чистого болезненного любопытства, в то время как Кит и пустоголовое Перо носились вокруг, пытаясь придумать, как разрезать эту штуку на куски без реликтовой брони, которая могла бы ему помочь.

«Для'Рафа кусочки сырой рыбы — это всего лишь мышцы. А съедобная целая рыба размером с палец, а не с руку . Не говоря уже о том, что половина этих книг — вымышленные. Кобольды — не настоящая раса, их диета не отражает реальности».

Тенисенту потребовалось время, чтобы сосредоточиться. Могло быть и хуже. Она могла бы откусить кусок рыбы в тот момент, когда проткнула ее копьем, а затем передать вторую половину Киту. Кто знает, что бы сделал тогда мальчик?

Он наблюдал, как эти двое сели, чтобы придумать, как приготовить рыбу, используя только учебники, которые То'Рат хранила в своей памяти.

Это была катастрофа. Они испортили свою рыбу, и им пришлось ловить рыбу дальше.

И глупое Перо все равно откусило от извивающейся злой рыбы, как только они были расстроены отсутствием прогресса.

Другие животные едят рыбу целиком и в сыром виде, почему люди являются исключением? — спорила она, жуя рыбью голову, с полными щеками и протестующе глядя на призрака.

Когда Кидра была маленькой, она часто проказничала, тайком выносила угощения или приносила свои мягкие игрушки туда, где им не место. Тенисенту никогда не приходилось открыто иметь дело с девочкой, за этим следила его жена. Часто гонялся за убегающей маленькой нарушительницей спокойствия и щипал ее за щеки, пока девочка не подчинилась. Тогда Тенисент так и не понял этого порыва, но теперь он снова страстно желал получить руки.

Кит, казалось, даже отдаленно не удивился этому моменту. Но, к счастью, он узнал, что может избежать странных обычаев Неформала, если вежливо извиняется. Что он и сделал, в то время как акульи зубы То'Рата доедали оставшуюся часть трапезы еще тремя счастливыми укусами, рыбий хвост и все такое.

То'Ратх, фыркнув, выплюнул несколько рыбьих костей в сторону Тенисент.

"Геката." В конце концов, сказал Кит некоторое время спустя, медленно, хлопнув обеими руками и глубоко вздохнув.

Тенисент почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не мог сказать почему. Все это выглядело как обычные идиоты, разговаривающие друг с другом. Почему он чувствовал, что должно произойти что-то зловещее?

«Я знаю, что ты спас мне жизнь, и хочу, чтобы ты знал, что я очень благодарен за это». — Сказал мальчик, лишь заставляя зловещее чувство окутаться вокруг плеч Тенисент, как петля.

"Однако. Если мы проведем вместе больше дня, клянусь всеми богами, я найду способ научить тебя чувству юмора, даже если это меня убьет.

Тенисент уставился на него. А затем сразу же решил просто наблюдать за разворачивающейся катастрофой. Стресс покинул его разум, как струйка воздуха.

Что бы ни случилось, случается. Кит не сможет убить То'Рат, если узнает, что она Перо. И То'Рат не собирался убивать Кита, если ее обнаружат. Что самое худшее могло случиться?

Впервые за несколько дней он почувствовал внезапное чувство мира и спокойствия, как будто на него сиял свет.

Вплоть до тех пор, пока дракон не решил, что мир невозможен.

Мальчик и девочка небрежно шли по дороге, а над ними крадился селезень, все время насмехаясь, а его сын швырял в него камни.

Тенисент не знала, что сказать или сделать. Он просто плыл, морально истощенный.

По крайней мере, То'Рат перестал есть все, что выглядело хотя бы отдаленно съедобным. Прогресс.

— Какой теперь план? Кит спросил: «Собираемся ли мы продолжать поиски фонтана, используя таинственные жуткие сани?»

«Большая часть наших энергетических затрат тратится на перемещение нашей массы. С помощью этих ховерсаней мы можем оставаться неподвижными и использовать более длинные палки для движения и управления». — сказал То'Раф, уже находясь на борту. «Это будет гораздо эффективнее. Возможно, мы даже покроем землю быстрее, чем идем».

«Это будет катастрофа». — сказала Тенисент, отплывая в сторону и наблюдая.

Она нахмурилась, переведя взгляд на призрака. «Если мы правильно координируем свои действия, я не понимаю, почему это может стать катастрофой».

«Вы недооцениваете мою способность превратить что угодно в катастрофу». — сказал Кит, явно не осознавая, что разговаривали не с ним. — Есть идеи, что значит идти по следу ?

Она покачала головой. «Я в таком же замешательстве, как и ты. Однако нам нужно двигаться до возвращения дракона, и у нас нет других вариантов для изучения».

«Технически да». - сказал Кит.

«У нас нет приемлемых вариантов». Поправила она, бросив на него строгий взгляд..

«Ладно, ты вывернул мне руку здесь». Кейт схватил удочку и экспериментально потянул ее за землю. Сани начали скользить по остаткам костра.

Тенисент наблюдала, размышляя, сколько секунд им понадобится, прежде чем врезаться в дерево.

Он переоценил.

В первую секунду попытки сотрудничать и Перо, и мальчик оттолкнулись в противоположные стороны, вращая свои ховерсани, как демонический дрейдл.

Это не в счет. — сказал То'Раф про себя.

Тенисент справедливо проигнорировала ее слабые возгласы протеста. — Я говорил тебе, что это будет катастрофа.

«Хотите вытянуть соломинку, кто будет руководить?» — спросил Кит, как только вращение прекратилось, и потянулся за несколькими ветками, чтобы поработать с ними. «Клянусь честью, я приму любой результат, лишь бы он был таким, в котором я выиграю».

Должен ли я предложить вести за собой или лучше позволить случайному шансу определить наш курс? Это не похоже на правильный способ выбора лидерства. — спросил То'Раф.

«Потряси его головой». Тенисент ответил.

Я не ожидал, что такой вариант будет из чего выбирать.

«Это эффективно против идиотов. Тебе стоит попробовать это как-нибудь». Призрак настаивал.

Она нахмурилась. Почему у меня такое впечатление, что вы вовлекаете меня в это?

«О, теперь ты понимаешь подтекст?» Сказал призрак. «Как удобно».

"Что?" — спросил Кит, не обращая внимания на разговор, все еще готовя палочки.

«Мне только что посоветовали хлопнуть тебя по лбу». То'Ратх сказал мальчику, все еще не зная, какое направление выбрать. Совет показался ей подозрительным.

«Кто дает вам такие шокирующие и жестокие советы?» Кит ответил, подняв палочки и предложив ей взять одну. — Я хочу с ними поговорить.

Тенисент наблюдала, как Перо и человек разговаривали в темноте, ожидая, пока зарядятся силовые элементы.

Они оживленно говорили на самые разные темы, о большинстве из которых старый призрак ничего не знал. Они нашли где-то палку и начали чертить в грязи графики и цифры, обсуждая разные идеи. Полностью поглощены своим маленьким миром.

Он всегда считал, что машины и человечество созданы для войны. Такое сотрудничество было наивной идеей, которая могла привести людей только к более быстрой смерти.

И все же перед ним было доказательство того, что лучшее будущее действительно может быть.

Возможно , подумал Тенисент, два дурака действительно нейтрализуют друг друга.

Легкая улыбка тронула его черты.