Отделение взяло свою цену. Наблюдать за этим в действии через оккультное зрение было вполне нормально .

С другой стороны, теперь я знаю, почему меч Атиуса был так изуродован и вот-вот сломается, в то время как любое другое оккультное оружие не имело такой проблемы. Те фракталы, которые я открыл? Не полная вещь. Достаточно для разделения в физическом мире и не более того.

Этот? Это было похоже на настоящую сделку. Эта концепция настолько точно настроила фрактал, что он разрезал себя на части при каждом ударе. Я рефлекторно отпустил рукоять, хотя, оглядываясь назад, мне никогда не грозила опасность порезаться. Это только так казалось.

На мгновение фрактал продолжал работать – а потом что-то внутри него вообще перестало распознаваться как фрактал, и меч тут же совсем перестал светиться, нанеся свой последний удар.

Но не раньше, чем была завершена мрачная работа.

Оккультизм исчез, оставив только тело То'Аакара стоять, все еще делая шаги назад, с мертвым мечом, все еще прочно вонзившимся в его грудь.

Он не упал на пол. Шатаясь, сделал еще несколько шагов назад, прежде чем остановиться. Теперь осталось только пустое лицо. Никаких эмоций, ничего. Затем его копье снова поднялось вверх, и я понял, что меня ждет резкое пробуждение.

«Кит!» Чтобы… — прошипела на меня Роф, ее рабочая рука быстро схватила один из брошенных мечей, единственный, который все еще работал. Она швырнула его в меня рукоятью вперед.

Рефлексы подхватили это оружие из воздуха и включили его рукой. На самом деле, не сразу, как затем возникла концепция удара копья прямо в меня, и я обнаружил, что парирую удар и атакую ​​в ответ, другая рука снова извергает поток огня передо мной.

— Как, боги, ты не умер? Я выплюнул, наблюдая, как То'Аакар снова спокойно отошел от огня.

Он не ответил, лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций, он двигался вокруг, а меч Атиуса пронзил его грудь. Даже не пытался это удалить.

Оккультное зрение помогло мне увидеть, что происходит на самом деле. В его теле не было ни души, ни признаков оккультизма. Передо мной было не что иное, как механическая машина, выполняющая последний набор приказов. Оболочка То'Аакара терпеливо ждала, пока его системы остынут, а фиолетовый глаз ничего не содержал.

А затем он пошел вперед и снова начал атаковать. Не что иное, как колющие удары, чистые оптимальные атаки, полностью использующие дальность действия копья. В этом не было ни стиля, ни жизни. Тоже совершенно предсказуемо. Любой другой противник, я бы позволил своим щитам пробить удар, нырнул в его защиту и вырвал копье из его руки.

Вот только это был не человек.

То'Аакар был мертв. Какая бы индивидуальность у него ни была, вместе со всеми его навыками и опытом, исчезла. Все, что осталось, это панцирь Пера – но это все еще было проклятое богами Перо , и они двигались быстрее, чем могла моя броня. Его джебы были слишком быстрыми, чтобы я мог что-то противопоставить им.

"Этот. Это чертовски смешно. — зарычал я, пытаясь отбросить мертвую машину с дороги. Еще один поток пламени из моей свободной руки заставил его отступить назад, как по часам. Какая бы программа все еще ни дергала его за ниточки, она не любила огонь и не вступала в бой даже близко к нему.

Может быть, если я бросусь на него, я смогу отрубить ему голову. Это положит ему конец. Перо или нет, но у него не было запасной руки, и у него не было щитов.

В тот момент, когда я отошел слишком далеко в сторону, чтобы освободить место, мертвое Перо развернулось и начало маршировать к То'Рату. Я сделал несколько шагов вперед, и противник тут же повернул обратно в мою сторону.

Это рассказало мне, каковы были приоритеты.

Отвадить его от То'Рата не получилось: каждый раз, когда я отходил слишком далеко, тело То'Акара поворачивалось назад и продолжало марш смерти за ней. Сама То'Рат мало что могла сделать в своем состоянии, кроме как попытаться оттащить себя дальше, используя единственную руку, которая оставалась работоспособной.

С другой стороны, он больше не представлял для меня реальной угрозы. Каждый раз, когда его удары становились слишком сильными для меня, я открывал огонь своим пламенем, и это прогоняло Перо. Единственный раз, когда я видел, как он делал что-то большее, чем просто шел, был когда пламя погасло. Так что Перо нежити могло делать больше, чем просто ходить, но только тогда, когда ему это действительно было нужно.

Бег на него также вызывал его собственную реакцию скорости, когда он прыгал назад с рассчитанной скоростью, удерживая копье на оптимальной дистанции удара, все время нанося удары этим снова и снова, холодное мертвое лицо тупо смотрело на меня.

Прошло пять минут, пока я пытался придумать, как с ним покончить, когда он повернулся и стремительно попытался пятнуться назад от черного пятна, мчавшегося по земле прямо на него.

Обычным зрением я бы не смог сказать, что это было: два оккультных следа, вращающихся друг на друге, скрывая все детали центрального черного пятна. Благодаря оккультному зрению мне без труда удалось выяснить, кто прибыл.

«Наконец решили появиться? Именно тогда, когда я тоже сделал всю тяжелую работу. Я позвонил по связи.

— Ты слишком долго тянул, дорогой брат. — сказал Кидра, сверкая лезвиями, крутясь и рубя вражеское Перо.

Со своей стороны, он хорошо это показал, по крайней мере, на несколько секунд. Но его атаки оставались предсказуемыми, как и то, как он механически отступал, пытаясь всегда держать ее на расстоянии, превыше всех других вариантов. Это было худшее, что можно было сделать против Кидры.

За считанные секунды она уже придумала, как заставить мертвое Перо двигаться в ее такт. Это была не драка, а скорее Кидра, ставящая Перо по доверенности в то положение, в котором она хотела его видеть.

К ее поясу были прикреплены какие-то реактивные ранцы, позволяющие ей развивать очень быструю скорость. Она потеряла сознание в результате атаки, которая вызвала глупо предсказуемый прыжок назад под большим углом, и теперь, беспомощный в воздухе, Кидра прыгнул за ним, как кошка, ловящая грызуна.

Два удара: один, чтобы отбить удар копья, а другой, чтобы поразить панцирь Пера. Затем она развернулась в воздухе, нанеся удар ногой, от которого машина снова упала на землю.

То'Аакар приземлился кучей, рука выпустила и копье, и связку в целом, развалившуюся на отдельные куски. Фиолетовый глаз потускнел, на мгновение замерцал, прежде чем погаснуть. Оставив только искры, сверкающие внутри дыры, которую меч Кидры пробил ему во лбу. Вскоре даже это вымерло, вся энергия и схемы внутри исчезли.

Это было окончено. Какая-то часть меня наполовину ожидала, что машина снова проснется, произнеся последнюю речь перед тем, как снова сбежать, но я видел, как его душа была разорвана на части оккультным зрением. Не осталось сознания, которое могло бы противостоять пустоте окружающего мира.

В моих глазах появился еще один рыцарь, замедляющий скорость и приземлившийся рядом со мной. Бирюзовая броня и стандартные украшения Дома Ветрокрылых. Его шлем повернулся от Перьев ко мне. «С каких пор у тебя к этой броне был прикреплен огнемет? Я мог видеть это издалека…»

У меня не было времени поговорить с ним, я уже мчался по полю боя, где Кидра мрачно шел вперед к изуродованному телу То'Рата. Лезвия все еще горели. Перо смотрело на нее, не делая попыток убежать или даже уползти.

Я прыгнул прямо между ними. «Подожди, подожди, она на нашей стороне». — сказал я, вытянув руки и выключив в руке позаимствованный То'Ратом клинок.

Кидра сразу остановился, глядя на меня сверху вниз. «Сейчас не время для шуток», — сказала она. «Эта штука держит в плену душу Отца внутри! Я собираюсь освободить его, а затем нанести удар ей, пока ничего не двинется, кроме меня, и если ты не хочешь, чтобы это произошло, тебе лучше быть очень убедительным в своих словах прямо сейчас.

«Подожди, у нее душа Отца?» Это вывело меня из себя.

Я взглянул на сломанное Перо. Два фрактала души, которые я увидел в ее сердце своим оккультным зрением. Ее способности с его навыками. Отец остался в бункере. Кусочек головоломки щелкнул.

Кидра оттолкнула меня в сторону. «У меня есть резервный фрактал души, который он может использовать, что бы ни случилось после того, как мы решим позже. Ей нужно умереть, пока она слаба.

Ее лезвия изогнулись в ее ладони, готовые вонзиться в грудь То'Рата. Перо, казалось, полностью смирилось со своей судьбой и не предпринимало никаких попыток спастись. Я оцепенело наблюдал, как моя рука в последний момент протянула руку и схватила Кидру за запястье.

— Я не могу позволить тебе убить ее. Я сказал. «Мы можем спасти отца, но я не могу позволить тебе убить ее».

И Роф, и Кидра, казалось, были одинаково удивлены. "Объяснять." Она сказала. «Если ты делаешь это из-за того, что у нее красивое лицо, клянусь богами, я сверну тебе шею и повешу замерзнуть на снегу на несколько дней ».

Я сказал первое, что пришло в голову. «Я в долгу перед ней жизнью».

— Она спасла тебе жизнь? — недоверчиво повторил Кидра, снова поворачиваясь к Перу. «Откуда вы знаете, что это не была уловка с целью получения информации? Завоевывать расположение таким образом?

"Я просто знаю." Я сказал. «Назовем это интуицией. Я путешествовал с ней несколько дней. Просто… поверь мне на этот раз. Она больше не связана с машинами. Она сражалась бок о бок против То'Аакара и чуть не погибла за это. Это не было заранее отработанное театральное представление, они действительно дрались друг с другом насмерть. По крайней мере, вы могли бы спросить, почему , прежде чем положить этому конец.

Кидра ничего не сказал. Затем ее голова повернулась к сломанному Перу под ней. — Ты будешь вести себя хорошо? Она спросила.

То'Раф снова посмотрел вверх и моргнул. «Моя оболочка повреждена. Я предал бледную даму, она скоро заметит и придет, чтобы уравновесить чашу весов. Мне некуда бежать».

Кидра выключила клинки и опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть Гнева. Девушка не шутила, говоря, что она калека. Крылья были разбросаны повсюду, остался только самый простой контур. Ноги, начисто оторванные. Не уходи от этого. А ее левая рука была раздавлена ​​пяткой То'Аакара, несколько пальцев и большой палец были полностью отделены, остальные выглядели искалеченными. Не говоря уже об остальных повреждениях, которые испортили ее мнимую броню. Она получила удары в таких местах, где ни один человек не выжил бы.

«Я хочу поговорить с ним ». Кидра прошипела.

Белый мир окружал меня, частично внутри душевного транса, но также и являясь частью более цифрового мира. В обычной ситуации я бы начал исследовать каждый закоулок, чтобы лучше понять мост между душой и цифровым миром, но сейчас единственное, на что я обращал внимание, это мужчина, сидевший в нескольких шагах от меня и наблюдавший за мной.

"Отец." Я сказал это скорее от удивления, чем от чего-либо еще. Он действительно был здесь. Это был он.

Кидра долго с ним разговаривал, прежде чем до меня дошла очередь. Когда она закончила, она плакала. Что-то изменилось, но эти слезы не были обидными. Она не стала вдаваться в подробности и просто позволила мне увидеть это самому.

«С тех пор, как мы виделись в последний раз, ты научился нескольким трюкам». Отец сказал. Его лицо ничего не выражало, но в оккультном пространстве говорили не только слова. Я почувствовал, как от него исходит облегчение. С моими новыми навыками и способностями я был практически неубиваем на поверхности.

И он это знал .

«Как же…»

«Как дела?» казалось по-настоящему раскаивающимся словом, которое можно сказать покойнику.

Ох, ну, я не знаю, сынок, я все это время был мертв и находился в плену. Могло быть лучше. Еда не самая лучшая, иногда на вкус как дерево.

Казалось, он понял мои мысли, и на его лице появилась угрожающая ухмылка. Я думаю, что фрактал души движется в обе стороны, когда мы находимся так близко друг к другу.

«Смерть попыталась. Я жил." Сказал он, пожав плечами.

«Я… мне жаль, что я не смог вернуться и спасти тебя. Если бы я был смелее или хоть немного умнее, мы бы вообще не оказались в такой ситуации».

Никакого осуждения с его стороны не последовало. Во всяком случае, я чувствовал от него покой. Это затмило все мои старые воспоминания об этом человеке.

«Хлам. Вы изменились. Много." Я сказал. Здесь, в душе, не было тайн. Это было неоспоримо. «Вы действительно нашли здесь какой-то покой? В этой тюрьме?

Он встал и направился ко мне в белой пустоте. «Для меня это было не столько тюрьмой, сколько вы думаете. Мне больше не нужно спать. Вы не понимаете, какое это было освобождение . Когда я был жив, каждую ночь во сне я видел, как тебя и Кидру убивают рейдеры или работорговцы. Годами. Я видел себя неспособным спасти тебя, всегда по-разному. Умереть, как и весь наш Дом. Этот страх был всепоглощающим, сильнее моих пристрастий. Именно это заставило меня выбраться из ямы. И это переросло в гнев, когда я не смог научить тебя сражаться так же, как Кидра. Гнев такой же острый, как мой страх.

Он отвернулся, и я почувствовал, как стыд исходит из его глубины. «Я никогда не заботился о том, чтобы продолжать жить. Будучи рыцарем, я знал, что у меня мало шансов дожить до пенсии». Он сказал. «Моей единственной целью было увидеть тебя и Кидру с навыками выживания, чтобы мои кошмары никогда не сбылись. И вот ты стоишь, способный сразиться даже с Пером.

«Честно говоря, мне пришлось несколько раз жульничать». Я сказал.

Его губы дернулись в очередном призраке улыбки. «Разве это не то, что наша семья делает лучше всего?»

Чья-то рука схватила меня за плечо, слегка встряхнув. "Мой сын. У тебя есть все, что я хотел бы иметь сейчас. И более. На что еще я мог надеяться?»

«Три пучка инея, если я правильно помню. Я немного отвлекся на это. Длинная история."

Призрачная улыбка превратилась в настоящую. — Полагаю, на этот раз я позволю это. Не принуждай к моей доброте, мальчик.

Это… это был настоящий он. Тот самый, о котором говорили раньше. До смерти матери. Тот, кого Кидра надеялся, однажды вернется. Рядом с ним я не чувствовал никакого страха, как когда-то.

«Ты был с… с Рофом все это время, верно?» Я спросил, и я мог сказать, что он знал, к чему я клоню с этим вопросом.

Улыбка исчезла с его лица. «Не вините девушку в том, что она спрятала меня, это была моя просьба. Я не хотел еще больше обременять вас, особенно когда вас обоих окружает опасность. Возможно, у меня будет время воссоединиться позже, если вообще когда-нибудь. твоей жизни больше нет».

Но в его словах я чувствовал течение истинной причины. Он боялся . Понимая, что он совершил слишком много ошибок, стал слишком большим монстром в своей целеустремленной цели, чтобы научить меня, как выжить. Это выходило за рамки страха остаться непрощенным при встрече со мной. Он даже не искал этого. Поиск прощения был для него чем-то... эгоистичным?

Я не смог уловить больше его мыслей, его мысли были заняты чем-то, что он считал более важным, чем он сам.

— Нам нужно поговорить о Гневе. Сказал он, его глаза стали серьезными.

Я собирался попросить его ответить подробнее о том, почему он пытался спрятаться от меня, но я мог сказать, что он пока не хотел с этим сталкиваться.

«Это действительно тот паук, который нас выследил?» — спросил я вместо этого. «Я просто не могу сложить воедино этот образ. Она не выглядит такой.

Он кивнул. «Тогда она была более умным животным. Когда она впервые стала Пером, она хотела выследить тебя и сравнять счет. Простые мотивы. С тех пор она выросла.

«Она убила тебя. Больно. Что произошло между тем и сейчас?»

«Боги дали мне второй шанс добиться большего, с более ясным умом. Я сделал. Кит, мы наткнулись на нечто… большее, чем клан.

Леджис чувствовал то же самое. То же самое сделал и Сангриус. Как будто мир вздохнул. Я знал, что он собирается сказать.

«За все годы моей службы под началом лорда Атиуса я ни разу не встречал и не знал машины, которая была бы даже миролюбива. Это уникально. Это больше не повторится. Я не знаю, куда ведет эта дорога, но считаю, что по ней стоит идти».

— Думаю, ты сказал Кидре то же самое? Мгновение назад она была готова отрубить Рофу голову. Теперь она размышляет в стороне».

Он кивнул. «Мы не можем позволить себе роскошь выбирать союзников. Твоя сестра понимает. Здесь нет места враждебности.

Боги остаются с нами, нам понадобятся все и каждый союзник для того, что будет дальше».