«Ты прерываешь мою дуэль, Зимний Шрам. Разве у тебя не было города, в котором можно было бы спрятаться?»

Мальчик крепче сжал меч, выглядя изможденным после последних нескольких минут непрерывной борьбы, но непоколебимым. «Напишите жалобу моему секретарю. Я свяжусь с вами по этому поводу в течение одного-пятидесяти рабочих дней».

"Веселый." — сказал То'Аакар, явно недовольный. «А как насчет альтернативы? Будь хорошим человечком и умри где-нибудь в милом месте, вне поля зрения».

Кит снова взглянул на То'Рата, стоящего рядом с ней. «Если он собирается злорадствовать на склоне скалы, нам следует начать строить планы».

Девушка кивнула, отправив запрос на аудиосоединение броне мальчика. Journey принял, загрузив пакет с большой осторожностью и подозрением. Катида заговорила в динамики шлема.

«Она послала набор тонов, которые должны нейтрализовать слабые вибрации. Причудливые вещи, на которые Путешествие не рассчитывало и не подозревало, что они могут это сделать. Не уверен, что понимаю математику, стоящую за этим, и в Journey не было математических библиотек, выходящих за рамки основ. Нам придется поверить, что это сработает, и я думаю, что не помешало бы громко рассказать обо всем остальном. На всякий случай."

— Я найду кастрюли и сковородки, чтобы их сбить, — пробормотал Кит.

«Не в восторге от работы с Пером», — продолжил Его доспех, — «Но Путешествие настаивает, что это лучший способ остаться в живых. Золотые сиськи, мир сошел с ума. Борьба с Пером, чтобы убить Перо».

То'Аакар, со своей стороны, остался на своем посту и наблюдал. То'Рат знал, что делает враг, и позволил своим системам полностью остыть, прежде чем снова вступить в бой. И, вероятно, планирует, как поступить с Китом. Последние несколько столкновений привели к тому, что его собственные системы оказались нагреты выше, чем ее собственные.

«Он тянет время». Она рассказала Киту по связи. «Перья восприимчивы к нагреву больше всех других машин. Наши системы разгоняются во время боя. Из-за этого накапливается тепло, и его необходимо отводить. Каждый момент, когда он уходит из боя, он восстанавливается».

«Приятно знать, что у меня есть именно то, что нужно для этого». - весело сказал человек, ладони начали светиться ярко-красным.

Жара действительно была врагом. Это была сила, которую можно было только успокоить, но никогда не уничтожить. В огромных фрактальных архивах и среди всех разработанных технологий не было обнаружено истинных способов устранения потерь тепла. Множество способов смягчить и замедлить ущерб, но в конечном итоге энтропия всегда побеждает.

— Знаешь, Зимний Шрам, — крикнул враг, наблюдая за светящимися ладонями человека. «Ты не первый колдун, с которым я сражался. Полагаю, время от времени ваши несчастные люди становятся нахальными и им нужно напоминать о том, где находится земля.

Кит постучал ногой и напевал. — Земля прямо здесь, когда я последний раз проверял. Нужна карта?

Перо зарычало, и оккультизм пробежал по его чертам. То'Аакар вновь появился позади мальчика, взмахнув копьем. И снова мальчик, казалось, обладал сверхъестественной скоростью реакции на то, откуда нанесет удар Перо, и уже начал извергать пламя из одной руки, в то время как его другая рука ловко владела клинком. Отсутствие у него навыков компенсировалось зеркальными отражениями, которые появлялись при каждом его ударе, добавляя ровно столько хаоса, что То'Аакар не мог полностью преодолеть защиту мальчика за те несколько секунд боя, которые у него были до того, как То'Рат присоединился к нему. .

Она мастерски сплетала свои клинки, танцуя на краю перегретого пламени, заставляя То'Акара оставаться внутри них или полностью отступить.

Охваченные перегретым воздухом, все системы рассеивания тепла полностью потеряли эффективность, вынудив Перо отступить и позволить своим системам остыть. Даже если бы щиты Пера защищали его системы, окружающий воздух насыщался бы теплом, и образующемуся внутреннему теплу некуда было бы убежать. Если бы он остался в потоке, То'Рат мог бы разогнать ее систему дальше, чем он, и преимущества стали бы слишком крутыми, чтобы он мог от них оправиться.

Противник еще трижды пытался прорваться против Кейта, и все три раза был отбит.

— У нас здесь хорошая обстановка, Геката. Или То'Раф. Человек сказал. «Каким бы именем ты ни пользовался. Но мы не можем просто продолжать бой таким образом, как нам на самом деле убить этого ублюдка?

Она подумала, с чем им придется работать. Пока Кит оставался рядом, он мог предсказать, откуда появится враг. Его зеркальные изображения также могли нанести гораздо больший урон быстрее, чем она.

— Мне нужно схватить его. Она сказала. «Или прикрепите его каким-нибудь образом, чтобы вы могли нанести реальный урон его щитам и панцирю. Либо мы заставим его разогнать свою систему до предела, не дав ему отсрочки.

«Да, не думаю, что это сработает. Ублюдок более скользкий, чем мокрый лед. Он ни в коем случае не позволит нам продолжать утомлять его.

"Я согласен. Нам нужно будет схватить его».

«Я уже делал это однажды. Могу подтвердить, что ему это совсем не понравилось. Не думаю, что он позволит кому-либо из нас сделать это снова в ближайшее время. Но мне кажется, я знаю, где еще одно слабое место». Кит направил меч на противника, который все еще стоял, ожидая, пока спадет последний приступ жара, и внимательно наблюдал за ним. «Он делает небольшие прыжки с пальцев ног каждый раз, когда порталирует. Начал думать, что он делает это не просто для того, чтобы прыжки выглядели более драматично. Я думаю, это для того, чтобы он ничего не трогал. Его телепорт мог быть ограничен материей, а не воздухом. И, вероятно, есть какое-то ограничение по размеру. Что бы это ни было, по крайней мере, он не хочет прикасаться ни к чему, кроме своего копья, когда бросает его в нас.

Она просмотрела записи прошлого боевого журнала и заметила, что человек был прав. То'Аакар замаскировал эту привычку, смешав ее с беговыми прыжками и движением. «Как мы этим воспользуемся?» — спросил То'Раф.

«Сбить с него столб или обрушить на него камень так, чтобы он не смог от него оторваться?» Кит пожал плечами. — Или если ты знаешь поблизости какую-нибудь сеть, которой можно воспользоваться. Может быть, в кучке пыли окажется достаточно материи, чтобы сделать ее невоздухом. Стоит попробовать. Мы пока стоим на месте».

То'Раф кивнул, осматривая поле битвы. Разрушенные молниями скалы были пустынны. Здесь ничего не росло, кроме как внутри больших колонн. Однако вариант все же был. «Если мы сможем подвести его близко к склону утеса, я смогу вызвать обрушение оползня на его вершину. Если он будет достаточно быстр на базе, он не успеет совершить фрактальный прыжок».

— Уже придумали какой-нибудь сюжет? — сказал То'Аакар издалека, дымка горячего воздуха все еще поднималась над его головой. Внутренние схемы все еще светились тусклым красным светом, обнажая некоторые внутренности из-за неотремонтированных частей, оставшихся от снаряда рыцареразрушителя. «Прошло достаточно времени, я ожидаю чего-то интересного».

"Что-то вроде того." - сказал Кит. «Мы надеялись, что ты согласишься просто лечь и позволить нам ударить тебя несколько раз, ну, ради развлечения».

Перо улыбнулось. «Какая восхитительная идея. У меня есть еще одно предложение. Ты стоишь на месте, и я раздавлю тебя камнем».

Он подпрыгнул в воздух и взмахнул копьем вниз, оккультное засветилось на лезвии, когда голубая волна энергии прыгнула от удара в скалы перед ним. В тот момент, когда волна ударилась о землю, она разбила все на куски, большие разбитые камни полетели вверх. Он приземлился в центре водоворота и отшвырнул летящие камни, оккультно пульсируя в кончиках его ног.

Мгновение спустя вокруг нее и Кита открылись оккультные порталы, из них понеслись большие куски отброшенных камней. То'Рат могла отреагировать без проблем, камень был слишком медленным, чтобы поймать ее. Кит, однако, был не таким быстрым: он увернулся от первых трех ударов и был завален четвертым куском камня вдвое меньше себя. Щиты «Джорни» вспыхнули, легко удерживая кинетическую силу, но броня все равно отлетала, поскольку многосотфунтовый камень легко перевешивал броню.

То'Аакар прошел через портал и ударил То'Рата, девушку, которая больше не была рядом с Китом после обстрела ранее. Несколько ударов между ними задержались в воздухе, прежде чем он прервался и снова появился над головой, дуга синего оккультизма качнулась от его копья вниз, в землю.

Он нырнул вниз, снова пиная камни влево и вправо, создавая на каждом из них оккультные порталы, проносясь мимо, посылая ракеты в сторону Кита, удерживая рыцаря-колдуна от боя на расстоянии, пока он оставался в бою с То'Ратхом.

Она зарычала и в ярости кинулась за ним, нанося удары клинками, прежде чем обнаружить, что вся эта комбинация была уловкой. На пике своих движений она отпрыгнула назад, используя крылья, чтобы ударить себя на высокой скорости, прямо на Кита.

«Хватай меня за спину!» Она кричала по связи.

Рыцарь, со своей стороны, уклонился от брошенной над ним каменной глыбы и прыгнул в воздух, столкнувшись с проносившимся мимо То'Ратом. Одна рука обвила ее шею, а другая была готова нанести удар клинком.

Неся его, как прославленный рюкзак, То'Рат с готовностью пронесся вокруг летающих камней, неуклонно отступая к стене на склоне утеса. То'Аакар несколько раз пытался нанести удар лично, каждый раз он получал отпор потоком пламени поверхностного рыцаря, цеплявшегося за спину Пера.

Если добавление дополнительных четырехсот фунтов брони позади нее и оказало какое-то влияние на ее скорость и производительность, То'Рат не показывал и намека на это. Внутренне она отметила падение эффективности на двенадцать процентов, но дополнительная выгода от способности Кита сжечь То'Аакар, где бы ни появлялось Перо, была неоценима. Его оккультные удары также резко возросли, теперь, когда человеку не нужно было сосредотачиваться на движении самому.

То'Рат достигла утеса, удерживая здесь свою позицию. Она рассчитала, что это будет лучшая позиция для выполнения ее плана, хотя это увело ее далеко от исходной позиции, из которой она послала сигнал SOS. Какую бы помощь ни посылал Ироб, она надеялась, что они смогут выследить ее здесь.

Враг остался равнодушным и снова появился на большем расстоянии, позволив жару последней испепеляющей атаки исчезнуть из его систем. «Кажется, мне нужно отодвинуть тебя с дороги, чтобы провести полноценную дуэль». Он сказал.

Кит засмеялся: «Не происходит, болван. Мне здесь довольно уютно, и мне немного лень гулять».

То'Аакар ответил своим оружием, копье засияло оккультными цветами, когда он взмахнул. Дуга силы полетела прямо на них двоих, но была нацелена только над ними.

Кит выругался, понимая, что план со стороны скалы не обманет врага. Вместо этого он обратил это против них.

Камни яростно разваливались, когда волна ударялась о скалу, и куски падали прямо над ними. То'Раф помчалась прочь, унося с собой Кита.

Как и предсказывал То'Аакар.

Над ними появилось вражеское Перо, копье брошено прямо на пути То'Рата. Она была вынуждена защищаться от этого, в то время как То'Аакар столкнулся с ними двумя.

Пламя Кита охватило вражеское Перо, несколько призрачных ударов вылетели наружу и заставили щиты Пера вспыхнуть. Он зарычал, когда его защита резко упала от нападения, но остался неустрашимым, уже готовым к действию. Его рука ярко загорелась и потянулась прямо к хватке Кита на шее То'рафа, прямо сквозь поток пламени.

Мальчик понял, что ему нужно отпустить оружие, иначе его щиты разорвутся на части. Не имея особого выбора, он отпрыгнул назад.

Нога То'Аакара метнулась вперед и врезалась в рыцаря в воздухе. Он попал мальчику прямо в грудь, сквозь исчезающее пламя и все такое. Оккультизм пульсировал, и портал замерцал – но не вокруг То'Ааккара, а вокруг Кита .

Когда пламя погасло, То'Рат обнаружил человека наполовину дематериализованным. Застывший в воздухе, полупрозрачный. Как насекомое, запертое в янтаре.

То'Аакар изменил свое положение, камни падали на землю, пока вокруг них снова не воцарилась тишина. «Команды уничтожения, подобные моей, были вынуждены придумывать варианты, чтобы изолировать наши цели, когда мы сражались в братоубийстве. Кстати, это была одна из моих ролей».

— Что ты с ним сделал? — потребовал То'Раф, настороженно следя за врагом.

«Мои порталы имеют открытие и выход. Я отправил его через тот, из которого нет выхода. Он должен счастливо плавать на полпути между измерениями». Сказал он, лениво проводя копьем сквозь призрачное изображение замороженного человека. — Ты думаешь, я тот же То'Аакар, с которым ты начал бой? Не глупи. Там, за пределами, нет ничего более, чем бесконечность. Но вам не придется волновать свой маленький тающий разум по этому поводу. Я прикажу убить тебя задолго до того, как вернется твой любимый человек.

Позади нее вырвалось копье, выпущенное Пером. Она повернулась и возобновила бой, пытаясь понять, что случилось с Китом. Мальчик остался плавать, застыв на месте. Пинги, отправленные на его броню, не дали ответа. По сути, она также не уловила никаких исходящих сигналов от брони. Как будто точка, над которой завис Кит, была просто пустым пространством.

«Он все еще жив». – с железной убежденностью прошептала Тенисент в ее голове. «Сосредоточьтесь на бое».

У То'Рафа не было выбора. Ей требовалась вся доступная ей вычислительная мощность.

Кидра приземлилась на разбитую землю, прыжковый ранец все еще гудел рядом с ней. Энергии хватило, чтобы она могла двигаться еще час. Ветрокрылая приземлилась неподалеку, но менее изящно.

Они смотрели на разрушенную землю вокруг себя.

— Что-то сюда принесло много взрывчатки. Ветрокрылая напевала, стоя на коленях на земле и смахивая рукой пыль. — Мы опоздали?

Кидра так не думал. Они ушли, как только с ними связался заместитель То'Рата. Когда оно рассказало ей о том, что произошло, она была более чем счастлива позволить двум своим врагам убить друг друга. Что все изменило, так это визуальная запись.

Кит был там. Сюда пришел ее младший брат и каким-то образом запутался в этом беспорядке. Конечно, он будет.

Из восстания, которое она возглавила, они украли у военных лишь несколько прыжковых ранцев, а рыцарей, способных ими управлять, было еще меньше. Не то чтобы кого-то из этих рыцарей можно было привести с ней для сражения с Пером. Только Ветрокрылой можно было доверять, чтобы пережить это.

Анка и ее приспешники остались позади, им было поручено поднять восстание на случай, если она не вернется домой. Кто-то должен был поддерживать свет.

Два надводных рыцаря сразу же после этого покинули город, промчавшись по местности прямо к последним известным отправленным координатам. Это могло быть ловушкой, но в противном случае Кидра не смог бы позволить себе заплатить цену.

«Мы еще не опоздали». — убежденно сказал Кидра. «Бой перешел. Видите дальше в этом направлении? Еще больше трещин в земле. Мы идем по следу и находим бой. Оно прошло большое расстояние. От каменного плато к плато, некоторые охватывают гораздо больше пустого пространства, чем может перепрыгнуть реликтовая броня.

Кит был слишком упрям, чтобы погибнуть в таком бою. Он был еще жив там, и Кидра знала это.

Она просто молилась, чтобы успеть вовремя.