Она чертова машина.

Три бога наверху сразили меня, Геката была чертовой машиной .

Хуже того — она построена почти точно так же, как То'Аакар, только более детально. Синтетическая механическая мускулатура, усиленные металлические конструкции там, где должен быть скелет, и электрические чипы повсюду, и все это лишь смутное ощущение цели, которое я мог только царапать своим зрением. Все соединено золотой проволокой, проходящей через оболочку, как жилы.

Геката была не просто машиной — она была чертовым Пером . Хуже того, это больше походило на апгрейд этого ублюдка, учитывая все дополнительные функции, которых не было у То'Акара. Неудивительно, что она знала То'Акара, он все это время был ее чертовым коллегой.

Когда мой неуклюжий взгляд стал искать все более сосредоточенно, появилось больше деталей и концепций. Прямо под ее горлом массивный, раскинувшийся фрактал был хорошо освещен и жив. Это было похоже на фрактал души — только мутировало с ответвлениями в странных направлениях, одно из которых выглядело избыточной копией. У То'Акара также был фрактал прямо на груди, хотя он больше напоминал деформированный цветок с фракталом души в центре и семью различными фракталами, привитыми по краям. Ее взгляд выглядел однобоким, неполным. Один из фракталов начисто ускользнул от моего взгляда, как будто даже смотреть на него было все равно, что смотреть через край бесконечной скалы. Капля куда-то летела , но я не мог сказать никуда.

Все встало на свои места и полностью развалилось. Ее невероятная память и понимание любой темы теперь были очевидны. Маньеризм, дикая натура — все это имело смысл, исходя из какой-то машинной свалки, притворяющейся человеком. Желание найти мир между машинами и человечеством, скорее всего, это уловка, чтобы заставить меня ослабить бдительность.

Что не имело смысла, так это цель. У То'Акара уже была часть информации, которую он искал, а Кидра должен был найти остальную часть.

Фидо не притворялся, пытаясь совершить убийство. Он боролся изо всех сил, используя все, что у него было. Если машинам я нужен живым для чего-то, почему То'Аакар на самом деле пошел до конца и убил меня? Этот засранец не блефует. Врать людям ниже его достоинства, и, учитывая те несколько раз, когда я встречался с ним, я искренне ему верил. Если бы все это было игрой, почему Геката была такой ужасной актрисой по сравнению с ней? Это было слишком сложно, когда существовали более простые методы.

Оставалась единственная причина – она была честна в своей вражде с То'Аакаром. Может ли она действительно быть мошеннической машиной? Или я был просто какой-то частью игры, зажатой между ними двумя?

Пока я не узнаю больше, я не собирался вдаваться во все это вслепую и не собирался раскрывать что-либо еще. Боги выше, со мной играли все это время. И все, что ей нужно было сделать, это назвать себя Бессмертной.

Моя стойка встала, меч в ножнах. Геката в замешательстве склонила голову набок. «Правила изменились?» — спросила она, не осознавая, что я обнаружил.

"Только один." — сказал я, сохраняя низкий тон. — Я знаю, кто ты. Ее глаза расширились от удивления, подтверждая, что она что-то скрывает. Мне пришлось добиться от нее признания. «Я знаю, из чего ты сделан. Вы можете отказаться от этого акта. Я все это понял».

От нее послышался нервный смешок. «Я не уверен в этом чувстве юмора. Что мне следует ответить на эту фразу?»

«Это не что-то, Геката. Я знаю, что ты машина . Я только что наблюдал и подтвердил это».

Она сделала шаг назад. "Машина? Я думаю, вы можете ошибаться.

Ее слова говорили одно, но ее действия и нервное поведение более или менее кричали ответ. Геката знала, кем она была. Это был не тот случай, когда она не осознавала свою природу. Я остановил ее отчаянное движение назад и протянул руку. «Ты больше не будешь лгать, чтобы выбраться из этой ситуации. Я знаю ."

Геката прошла мимо моих слепых зон, и я больше не доверял ни себе, ни своей интуиции. Мне нужен был кто-то еще здесь со мной. Катида присвистнула в тот момент, когда я включил звук, очевидно, подслушивая. «Дневной свет высоко, ты, неверный маленький оруженосец, я тебе говорил . Не ожидал, что она будет машиной во всем, это для меня сюрприз. Но моя интуиция никогда не лжет, и я знал, что во всем этом пахнет металлом. О, можешь поспорить, я никогда не позволю тебе пережить это, пока не выжму из этого все до последней крупинки золота. Она кудахтала. «Не могу в это поверить. Значит, она Перо ? Это единственная известная мне машина, которая выглядит как человек. Хуже блуднице уже не стать».

Поза Гекаты исчезла, лезвия выключились, руки были подняты в знак умиротворения. «Кит, подожди, это не то, что ты думаешь!»

«Это не так?» — спросил я, махнув рукой. — Ну что ж, будь моим чертовым гостем. Давайте, объясните это.

Если бы она хотела моей смерти, она могла бы убить меня. Значит, она хотела чего-то другого. Речь шла не о том, что я видел в бункере, Кидра мог дать им ту же информацию, так что для меня это должно было быть чем-то уникальным. Фракталы, которые я открыл? Неужели так машины преследовали любого, кто слишком близко подходил к истинной силе? Но зачем оставлять меня в живых так долго, если Перья действительно действовали как команда по зачистке?

«Было бы слишком много объяснять все сразу, если бы я начал с правды». - сказала она, делая шаг вперед.

"Останавливаться." Я заказал, раздайте еще раз. «Оставайся там, где стоишь. Ни шагу больше. Мы не двинемся, пока ты не скажешь мне, что именно , черт возьми, происходит.

Она остановилась, посмотрела вниз, снова посмотрела в мою сторону, словно избегая моих глаз, и, казалось, что-то сказала, прежде чем закрыть рот. Нерешительность снова охватила ее сердцевину. «Если бы я вначале показал себя машиной, ты бы путешествовал со мной вот так? Или вместо этого вы бы все время строили планы по уничтожению меня, как бы я ни старался за мир?»

Я пожал плечами. «Не могу сказать вам, что бы я сделал или не сделал. Все произошло не так. Возможно, я бы вообще послушал тебя.

Она сделала шаг вперед, пристально глядя на нее. «Я считал это маловероятным».

«Не смей». - прошипел я.

Геката на мгновение заколебалась, взгляд отвелся в сторону, прежде чем чувство ответственности вернулось обратно, брови решительно нахмурены. "Нет." Она прошипела в ответ и сделала еще шаг вперед. «Ты только что сражался и умер против То'Аакара. Еще одно Перо продолжало бы вызывать у тебя реакцию адреналина. Мы с тобой оба знаем, как бы ты отреагировал, если бы я сказал тебе правду с самого начала. Меня бы заклеймили враг с самого начала».

Я нерешительно сделал шаг назад, чувствуя себя немного глупо в тот момент, когда сделал это. Как будто я мог обогнать Перо, особенно с проклятыми богами крыльями. Нет, какое бы решение ни было принято, оно не будет достигнуто с помощью клинков, и я не собирался отступать, как трус. Я вернул ногу на бок и твердо поставил ее на землю, глядя на нее сверху вниз.

Заставляя ее сохранить наступление.

"Как вы узнали?" — спросила она, делая еще один проклятый шаг вперед.

— Я не на это отвечаю. Я сказал. «Я больше ни на что не отвечаю. Вы первым отвечаете на мои вопросы. Кто ты."

Она покачала головой, делая следующий шаг неуверенно. — Я не могу тебе этого сказать.

Я ничего не сказал, сложив руки на груди. Теперь она оставалась неподвижной в нескольких метрах от меня.

«Джорни хочет пойти сюда мирным путем», — прошептала Катида, как будто ей было больно даже говорить это. «Лично, если бы это зависело от меня, я бы сказал: отрубить ей голову, а затем заставить ее говорить по дороге в город, или умереть, пытаясь. Из ее черепа тоже могла бы получиться хорошая курильница. Но я бы поцеловал фиолетовый, если бы сказал, что сейчас это самый безопасный вариант. Мне нужно, чтобы ты пережила это, дорогая. Так что я могу как следует злорадствовать, понимаете.

Немного болезненно.

— И когда ты собирался мне рассказать? — спросил я, глядя на Перо. «Через три года за чаем? Или после того, как ты получил то, что искал?

«Я не смог найти подходящее время!» — закричала Геката, теперь злясь, делая еще несколько шагов вперед. Она остановилась, глядя себе под ноги. — Нет, нет, это… это неправильно. Я колебался в решении объяснить вам все. Решаю, стоит ли мне просто оставить все позади и начать все заново в другом месте».

Я нырнул во фрактал души, и щупальце потянулось к Катиде. Мне нужно было поговорить с ней там, где Геката не могла подслушать. Так близко она могла услышать даже самый слабый шепот.

Глубоко внутри я чувствовал, как душа Джорни приняла эту связь. Это волновало. В последний раз, когда его пользователь сражался с Пером, финал оставил в глубине души шрамы и болезненные воспоминания. Он хотел бежать и знал, как и я, что это не сработает. От Гекаты не было спасения. Паника нарастала глубоко внутри.

Можете ли вы сказать, лжет ли она?

Броня остановилась на спирали. Думая. Утвердительный. Первоначальные подозрения возникают в результате обнаружения отклонений в речевых шаблонах по предыдущим темам.

Что, это была не интуиция Катиды?

Отрицательный. Интуиция не определена.

Эта лживая ласка, одержимая золотом. Джорни уже дал Катиде ответы, и, конечно, Катида притворилась, что загадку разгадала ее таинственная интуиция. Потому что именно так бы поступила настоящая Катида, получив такую ​​наводку.

Подтверждение упущений Target Hecate доказывает надежность предыдущих обнаружений. Уверенность высокая.

Другими словами, Геката лгала раньше. Джорни уловил это, но не знал, действительно ли это ложь или нет. И теперь у моей брони был базовый уровень, с которым можно было сравнивать.

"Геката." Я сказал. «Вы действительно выполняете миссию по борьбе с клещами?»

Она кивнула. «Я для них отступник».

Подлинность на девяносто четыре процента . Броня отправлена. Тогда, скорее всего, это правда.

«Вы не служите Отброшенным или машинам?»

«Мать... вряд ли больше будет приветствовать меня, как только она узнает, что я сделал».

"Что ты наделал?"

«Я…» Она остановилась, снова глядя себе под ноги. «Перья созданы для того, чтобы быть лояльными только к Отрекшимся. Я был другим. Даже если я еще не предпринимал никаких открытых действий против нее или ее сил, мое участие в делах о клещах меняет ситуацию. Я не верю, что она увидит во мне больше не союзник».

Путешествие? - прошептал я мысленно.

Подлинность на девяносто семь процентов .

Значит, она каким-то образом сгорела от машинного коллектива.

— Ты не с Отступившим, и я готов поспорить, что ты не с Цуей, иначе ты бы уже сказал мне. Что ты тогда делаешь?»

— Я... я не знаю. Сказала она, выглядя такой же потерянной, как и ее слова. «Моя личная цель в последнее время запуталась».

"Отлично. Чего на самом деле хотят местные клещи ? Это чушь с пророчеством, которую ты мне скормил, ложь или что-то реальное?

Глаза Гекаты немного потускнели, руки оборонительно разведены по бокам. "Это реально . Однако я не знаю, чего они хотят». Она могла сказать, что я не доволен этим ответом, ее рука уже поднималась вверх, пытаясь успокоить меня, прежде чем я успел заговорить. «Пожалуйста, пророчество, которым я поделился с вами, является полным, ты знаешь столько же, сколько знаю я! Я был честен, когда объяснил, что мне нужно найти их снова. Я не могу сделать это так же, как раньше, это было слишком прямолинейно, и на этот раз Мать может меня заметить».

Подлинность на девяносто шесть процентов . Броня отправлена. Еще одна правда. До сих пор она действительно не пыталась ни о чем солгать, иначе способности Джорни были обмануты.

И это имело смысл в том смысле, что клещи подействовали бы на кого-то вроде нее. Если бы я был клещом и нуждался в каком-то избранном герое в качестве агента, зачем выбирать человека? Зачем выбирать даже Бессмертного, если возможен вариант Пера? Искали ли они Перо, которое можно было бы преобразовать? Неужели они каким-то образом нарушили ее проект, когда ее строили? Она действительно выглядела иначе, чем То'Аакар. Или это была просто счастливая череда событий, которых они ждали?

— Если между нами когда-нибудь снова появится хоть какой-то шанс доверия, мне нужно знать больше о том, как вы оказались на службе у клещей. Расскажи мне, что именно ты сделал, чтобы перейти на другую сторону.

Она застыла на месте, как одна из подземных тварей, попавшая в свет фар. «Я пытался исцелить умирающего человека. Тот, кого я считал близким другом. Клещи предложили мне эту власть, но взамен мне нужно выполнить их требования. Это произошло несколько дней назад, и меня до сих пор не заблокировали доступ к машинным архивам. Однако открытие неизбежно. В лучшем случае это вопрос нескольких дней. Я подозреваю, что это более вероятно.

Подлинность на девяносто четыре процента .

«Почему ты проводишь время со случайным человеком вроде меня, если у тебя такие сроки?» Теперь я был одновременно расстроен и растерян. Если ее положение было настолько ужасным, как она рассказала, почему она даже сейчас потратила еще минуту, пытаясь поговорить со мной?

«Кит, пожалуйста, пойми», — сказала она уже больше шепотом. «Все, что я знаю, исчезнет: люди, которых я встретил, друзья, которые у меня есть — мне нужно дистанцироваться от них всех, чтобы уберечь их от последствий. . Есть только один человек, который мог бы остаться рядом со мной, если бы ты… — Она остановилась и попробовала еще раз. «У меня осталось так мало людей, к которым я могу сейчас обратиться. Я обращался везде, где мог найти друга».

— Ты думал, что я могу быть другом? Я вырвался. — Почему? Я тебя не знаю.

Это было все равно, что пнуть щенка. Она выглядела совершенно несчастной. — Но ты сказал, что мы…

Мой язык высунулся прежде, чем я смог остановиться. — Да, это было до того, как я узнал, что ты лгал мне все это чертово время! Какой-то ты друг .

Вспышка гнева прошла сквозь меня, и все, что осталось после меня, — это пепел. Здесь у меня был крик о преданной дружбе с Пером , которое вполне могло быть первым машинным предателем, которого я когда-либо встречал. Если бы она была честна, она могла бы стать величайшим поворотным моментом в истории человечества. И здесь я кричал на нее только потому, что чувствовал злость, а не контроль над ситуацией.

Что бы сделал отец? Продолжаете злиться или видите более широкую картину? Именно во времена опасности он лучше всего контролировал себя. И я должен был быть таким же.

Я сделал несколько стабилизирующих вдохов и поднял руку, призывая к перемирию. Сначала устраните ущерб, а потом выясните правду. В конце концов, я был просто мусорщиком с поверхности, обладающим некоторой силой. Леджис, формально мой чертов враг, был готов пожертвовать всей своей жизнью ради крошечного шанса на мир. Я находился в положении чего-то гораздо более важного. Была ли моя решимость слабее его? Что, если она действительно была первой машиной-Фезер, которая отвернулась от Отброшенного?

— Мне очень жаль, — я вздохнул, подавляя свои чувства. — Я хочу верить, что ты имеешь в виду добро, Геката. Я понимаю, что вы говорите о том, что у вас ничего нет. Я уже проходил через это».

Отчаянная потребность связаться с кем-то – с кем угодно – когда вокруг все рушится. Если подумать, так прошла большая часть моего детства. За эти годы я подружился с некоторыми настоящими чудаками, даже с людьми, которых я никогда не хотел встречать или даже видеть. Если это то, через что она сейчас проходит, для меня это имело смысл.

«Я не знаю, друзья мы сейчас или нет», — сказал я, будучи честным. «Но мы все еще можем быть союзниками и снова восстановить дружбу. Прямо сейчас я на грани всего этого. Ты должен это понять».

Геката быстро кивнула и сделала еще несколько шагов вперед, пока не оказалась почти на расстоянии вытянутой руки. "Я же понимаю. Дайте мне шанс доказать, что я не враг». Сказала она, и в ее голосе возродилась надежда. «Я… я все еще могу отвезти тебя в город Андерсайдеров! Я могу отвезти тебя туда, и мы можем отложить нашу дуэль на другой раз, если вообще когда-нибудь.

Быстро добраться до города означало бы снова связаться с Кидрой. Боги, она бы гораздо лучше справилась с такого рода конфликтами.

Геката сделала последний шаг и протянула мне руку.

История редко совершалась посредством разумных решений. Иногда вера того стоила. Мне показалось, что это один из таких моментов, когда все изменилось. Мне просто нужно было измениться вместе с этим.

Моя рука протянулась и схватила ее за спину.

Между нами образовалось невыразимое перемирие, по крайней мере, на первые несколько часов. Когда Геката сказала, что может доставить нас в город, я ожидал, что она будет использовать сани на воздушной подушке, а она будет использовать крылья для перемещения, как мы делали раньше, за исключением того, что на этот раз не пришлось использовать шесты.

Нет, Геката говорила об этом гораздо более буквально. Немного неловко повозившись, она схватила меня за грудь, расправила крылья и подпрыгнула в воздух. В силовом движении, которое противоречило физике, она не вернулась вниз после прыжка.

Раньше я летал с Тидом в кабине его корабля. Боги, иногда прыжок с Journey тоже ощущался как полет, хотя бы на короткое время. Геката показала мне, что значит летать, как птица.

Это было действительно что-то. Я бы наслаждался этим гораздо больше, если бы не все эти мысли, плавающие в моей голове, и не то чувство, будто меня несут, как цыпленка, на бойню.

Она тоже была быстрой, земля под нами проносилась мимо, пока она парила над головой. Свидетельство силы, с которой может справиться тело Пера: он держит меня двумя руками прямо за подмышки, без каких-либо признаков борьбы. Путешествие представляло собой реликтовую броню весом более четырехсот фунтов, и я прибавил к этой сумме еще и эту сумму. То, что ей не нужно было обматывать руки, было чем-то особенным.

— Знаешь, одну вещь я до сих пор не понял. Я сказал, несмотря на порыв воздуха. "Почему я? Зачем спасать какого-то случайного поверхностного рыцаря? Я знаю, вы упомянули ранее, что просто искали друзей везде, где только могли их найти. Что ты мне натолкнул? Просто случайно заметил меня среди всех, с кем сражался То'Аакар, и решил, что я — хорошая отправная точка?

"...Интуиция." Сказала она загадочно.

Подлинность на уровне одиннадцати процентов . Путешествие шептал сквозь фрактал души. Ложь. Она знала меня или каким-то образом знала обо мне. Мне здесь не хватало какого-то ключа.

Или, может быть, все было намного проще, чем я думал. Она явно боялась То'Аакара. И на данный момент есть один человек, который уже успел заставить его отступить. Это определенно ставило меня выше случайного рыцаря с поверхности.

«Если речь идет о То'Аакаре и о подтяжке лица, которую я ему сделал…» - сказал я, не зная, как я могу заставить ее ответить. «Ну, честно говоря, это была разовая вещь. Второй раунд закончился тем, что я получил дыру в броне и в кишках. Возможно, вы сделали ставку не на того человека, если ваша цель — убить этого ублюдка. »

Она не сводила глаз с горизонта, ведя нас через широкие равнины и странные экосистемы под нами. «Мои шансы победить его невелики, даже с твоей помощью. Нет, если смогу, я постараюсь полностью избегать его».

«Не могу тебя винить. Он не из тех, кто приятен в обществе. Рекомендую не приглашать его на будущие вечеринки, которые ты устраиваешь, он испортит настроение».

Пейзаж пролетел мимо, и я сменил тему на что-то более беззаботное, задав ей вопросы о Подземелье в целом и о том, чему она научилась от здешних людей.

Учитывая все обстоятельства, об этом было гораздо лучше поговорить. Прошли часы, но в глубине души я тихо обдумывал, как мне схватить ее и заставить ответить на остальные мои вопросы. Пока что мой план заключался в том, чтобы затащить ее в комнату, закрыть за ней дверь и швырнуть сестру ей в лицо. Дикий кидра может нанести серьезный ущерб любому, кто пытается скрыть секреты.

Прежде чем я успел это осознать, мы замедлили ход, чтобы приземлиться. Обстановка здесь стала гораздо более мрачной. Плотные облака темно-черно-синего цвета струились по потолку, скрывая все, кроме тех случаев, когда вспыхивали искры освещения.

Вокруг плавали массивные каменные плиты, словно земля была заполнена плитами, соединенными в разных местах. Руины мостов усеивали пустые пространства между пластинами, словно разорванные мышечные волокна. Хуже того, все камни были серыми и безжизненными. Здесь даже мох не рос.

А вокруг стояли причудливо большие столбы, некоторые сломанные, другие целые. Под большим — я имею в виду массивный . Эта местность простиралась на многие мили, и я мог ясно видеть столбы с любого расстояния.

Странное место для существования города. Раньше я думал, что клещевой лес был гораздо более гостеприимным.

Мы приземлились возле одной из таких колонн, у основания которой, казалось, было несколько желтых огней. — За этой плитой, дальше на север, вы найдете дорогу, — сказала Геката. — Следуйте по тропе, и вы достигнете городских ворот. Город Андерсайдеров расположен внутри этих колонн. Они все полые, и внутри каждого из них живет растительная жизнь».

— Ты говоришь это так, словно не пойдешь со мной?

Она покачала головой. «Я не могу. Доставить тебя сюда в целости и сохранности было выгодной сделкой… — Она покачала головой. «Мне нужно идти. Чем дольше я остаюсь, тем больше шансов, что то, что случится со мной, повлияет на кого-то вокруг. Я… у меня еще есть кое-что, что я должен вернуть тебе и Кидре. То, что мне не следовало брать, однако мне нужно руководство прямо сейчас. Прости меня за то, что я был эгоистичен и держал его. Как только все будет сделано, клянусь, я найду способ вернуть его вам обоим».

«Подожди, прежде чем какие-либо загадочные речи и другие зловещие красные флажки заставят меня думать, что ты собираешься отправиться на самоубийственную миссию, мне все еще нужна помощь в поисках моей сестры в городе, в котором я никогда не был. один там». - сказал я, тяня время. «Ты действительно собираешься сделать это со мной после всего, что мы помирились?»

Строго говоря, я, наверное, так или иначе смог бы найти сестру. Может, устроить беспорядок, случайно опрокинуть чье-то пиво или поджечь местные статуи. Мелочи, которые привлекут ее внимание.

Главное, что мне серьезно нужно было поместить ее в одну комнату с Кидрой. Она бы знала, что, черт возьми, делать в этой ситуации. Я всего лишь инженер, я занимаюсь математикой, металлом и машинами, а она... Если подумать, отбросьте это, ужасная аналогия. Я хочу сказать, что я плохо отношусь к людям . И это были люди , даже если она была машиной.

Геката со своей стороны, казалось, задумалась, ее взгляд упал на меня, как будто ища указаний из города позади меня. Прежде чем она успела ответить, оккультизм запульсировал прямо перед нами.

«Ты, конечно, не торопилась», — сказала фигура, выходя из оккультного тумана. «О, я что-то мешаю?» Он широко ухмыльнулся Гекате. «И посмотрите, кто у нас здесь. Я вижу, ты лично принес мне Зимний Шрам, полностью завернутый и поданный на тарелке. Даже исцелился, так что я могу иметь удовольствие убить его во второй раз, — сказал То'Аакар, и его ухмылка переросла в нечто гораздо более извращенное.

«Как… заботливо с твоей стороны, моя дорогая младшая сестра».