Фидо взвыл, пытаясь вытащить голову из потока огня. Это сработало даже лучше, чем я надеялся. Мой план состоял в том, чтобы использовать фрактал тепла в основном для отвлечения внимания, поскольку машины сделаны из металла, а металл лучше справляется с жарой, чем плотские человеческие враги, но, учитывая его мгновенную реакцию, тепло может быть более опасным для машин, чем я мысль.

Он, конечно, не собирался уходить.

Поскольку ничто по-настоящему меня не удерживало, я сорвал с себя расшатанные когти и бросился вперед своими настоящими руками. Прямо в его воющую голову, прямо сквозь угасающий ад.

Бронированные рукавицы Путешествия схватили искусственные клыки дракона, а реликтовая броня сделала все остальное, устояв перед машиной.

Моя хватка усилилась. Оккультизм пульсировал еще раз, и еще одна пара полупрозрачных рук вскинулась ладонями вверх, из каждой вырвался поток огня.

Мое зрение на мгновение стало ослепительно-желтым, когда мы с Фидо погрузились в ад. Автомат «Путешествие» компенсировал это через мгновение, и визуальная обратная связь внутри моего шлема превратилась в более тусклую тьму, позволяя мне увидеть, что происходит. Щиты реликтовой брони вспыхнули, защищая меня от окружающего тепла. Перегретый воздух был настолько опасен, что даже Джорни сделал внутренний звонок, чтобы защитить себя.

У Фидо не было такой роскоши.

Зубы уже почернели, керамический материал треснул из-за сильного перепада температур, проходившего точку разрыва за точкой перелома. Металлические детали внутри его челюсти начали раскаляться докрасна, светясь все ярче и ярче. Если так будет продолжаться, скоро они начнут таять.

Фидо резко повернул голову, сбив меня с ног. Затем он ударил головой о скалу, протаскивая меня сквозь нее. Для этого Путешествию даже не понадобились щиты, такой рассеянный урон не нанес бы большого вреда самой броне. Однако этого было достаточно, чтобы нарушить мою концентрацию, и оккультизм исчез.

Еще один поворот его головы отбросил меня прямо вверх, и поврежденные клыки, за которые я держался, наконец отломились и рассыпались на куски. Я пролетел несколько футов вверх, извернулся в воздухе, как кошка, и благополучно приземлился на землю. Клинок Атиуса был вытянут и уже загорелся.

Фидо даже не удосужился узнать, что я буду делать. Он уже решил, что это проигрышная битва, и пришло время заключить мир, как и тот отважный житель машины, которым он был.

Сначала он попытался ухватиться за скалу и ускользнуть вертикально. За исключением того, что его передние лапы были начисто отрезаны, и ему остались две культи и задние лапы, с которыми можно было работать. Недостаточно, чтобы поднять его на скалу. Итак, он повернул хвост и попытался обогнать меня через поле.

Я побежал за ним, выкрикивая все возможные оскорбления, которые только мог придумать. Мой поднятый клинок стремился сократить разрыв между нами, чтобы я мог как следует его разрезать.

Дрейки обычно обгоняют реликтовые доспехи. В хорошей форме и с чистым здоровьем. Фидо совершенно не принадлежал к этой категории. Бег на двух культях, оставшихся от его передних конечностей, слишком сильно замедлил его скорость. Я гнался за ним, как тень, по тропе из разбитых серебряных цветов.

Я догнал. Его хвост взметнулся в последний момент, пытаясь сбить меня с пути, но мой меч пронзил другую сторону, пока я перепрыгивал через качели.

У Фидо больше нет хвоста. Стыд.

Именно тогда дракон понял, что он всего лишь бегающий вокруг мусор, обреченный. Дрейк разработал последний отчаянный план, повернулся и попытался отбиться от меня.

Он извернулся и бросился вперед с открытой пастью, пытаясь поймать и раздавить меня ею. Щиты Джорни все еще были почти полны, так что это было бесполезно, даже если он нанесет удар. Я не позволил ему даже поцарапать меня из гордости, легко уклонившись от удара и позволив старому оккультному клинку отрезать линию подбородка, пока я скользил под воду. Я не остановился на достигнутом и продолжил, вращаясь на себе, чтобы набрать скорость. Лезвие вырубило ближайшую заднюю ногу тем же движением, когда тело Фидо прошло рядом со мной. Техника Зимнего Цветения сделала меня слишком быстрым.

Фидо, благослови его металлическое сердце, в ответ попытался перевернуться и расплющить меня. Перепрыгнуть через него было еще легче, отрубив последнюю обнаженную конечность, когда она проходила мимо меня во время своего переката. Теперь селезень был искалечен навсегда.

Он рухнул на землю, изо всех сил пытаясь приспособиться к разрезанным конечностям. Мой ботинок наткнулся на макушку его черепа и потопал вниз, вгоняя селезня обратно на землю. "Сидеть." Я заказал.

Селезень боролся, пытаясь поднять голову, пока я снова не прижал его к земле. — Я сказал сидеть . — сказал я, поворачивая ботинок из стороны в сторону, чтобы по-настоящему втереть его. — Пора получить то, что к тебе пришло.

«Тсс… это еще не конец. Плоть гниет. Металл вечен». — зарычал Фидо, все еще способный говорить без нижней челюсти, все время прижимаемый к грязи и топтавший цветы.

Я усилил давление на его голову, наблюдая, как трещины на керамической броне начали расходиться из моей пятки.

Он замер. Монстр окончательно прекратил борьбу, теперь ожидая неминуемой казни.

— Что, это все? - цокнул я, целясь в клинок. «Фидо, я разочарован в тебе. Дни, когда мы выслеживали нас, терроризировали по ночам, все ваши хитрые планы и заговоры – и вот как вы уходите? Никакого взрыва, даже почти всхлипывания. По крайней мере, выйдите и скажите что-нибудь более зловещее».

Дрейк зашипел на меня, сверкая одним фиолетовым глазом. «Там, где я терплю неудачу…. Тсс…. Другой не будет. Вы получаете не что иное, как короткую передышку от неизбежного. Борьба бессмысленна.

«Это намного лучше». Я похлопал по голове кончиками наголенников.

Отец уже казнил селезня, хотя у него был только кинжал. Я думаю, что удар мечом по черепу сойдет с той же целью, поскольку у него будет больше площади для прорезания. И тогда я смогу отрубить голову на всякий случай. Я поднял старый клинок и обнаружил, что держу его неподвижно.

Фиолетовые светящиеся глаза Фидо смотрели прямо на меня, полные злобы.

Чего я колебался? Я уже усвоил этот урок. Сам отец ясно дал это понять.

Я пытаюсь поговорить с тобой так, чтобы ты мог понять, мальчик. Эти вещи - их нельзя аргументировать. Они просто не могут! Вы только облегчите им убийство вас.

Меч поднялся выше, готовый броситься вниз и навсегда покончить с этим существом.

Возможно ли... что он был не прав в этом вопросе?

Геката.

И ее глупая, наивная идея найти мир между машинами.

— Тсс… твоя слабость видна. Дрейк зашипел. Искалеченный, неспособный сейчас предложить мне даже самые элементарные угрозы. Если бы я пощадил его, он бы исправился и позже вернулся, чтобы, возможно, убить других людей в будущем. Все, что я знаю, ясно давало понять, что уничтожение дракона было единственным реальным решением.

Если бы на моем месте были Кидра или Отец, они бы не колебались ни секунды. Все мои рыцари тоже не предложили бы ни капли милосердия. Все они были опытными солдатами-ветеранами.

Но я... не был ими.

Лезвие оккультного клинка мерцало, и я вложил его в ножны. — Возможно, в этом ты прав. Я застонал, еще больше расстраиваясь на себя. — Изменение плана, Фидо. Вопреки здравому смыслу... я оставляю тебя в живых.

"Что?" Катида прохрипела. — Ты шутишь, да, дорогая? Скажи мне, что ты шутишь.

Дрейк просто уставился на меня, самое близкое, что могла удивить машина. Затем глаза сузились. «Тсс…. вы хотите передать сообщение?»

Я покачал головой. "Неа. Мне нечего сказать этому болвану, которого ты называешь боссом. Я не позволю тебе жить по какой-либо причине, которая мне выгодна. Я делаю это для кого-то, кто хочет верить, что когда-нибудь наступит мир между машиной и человеком».

«Ересь». - сказал дракон. «Мира быть не может».

«Впервые, когда я согласился с машиной, мира не может быть никогда». Катида зарычала.

«Я тоже так думаю, но. Хорошо." Я пожал плечами и, сделав несколько осторожных шагов назад, снял ботинок с черепа ящерицы. «Все равно мы здесь. А теперь иди в ту нору, из которой ты выполз.

Селезень поднялся на оставшиеся пни, все время глядя на меня. На мгновение я подумал, что Фидо действительно попытается напасть на меня снова, несмотря на то, насколько он превосходил его, но машина меня удивила. Оно развернулось и побрело прочь.

«Богиня защити нас, ты должен был убить ее». Катида застонала. — Ты превратился в серебрянолизуна, пока я спал? Милосердие — это не то, что можно потратить на машины, оно вообще способно это понять?

"Я не знаю." Я ответил правдиво. — Это просто... это казалось неправильным. Возможно, идеалы Гекаты слишком сильно проникли в мою голову.

Ящерица побрела прочь, но не бегом, а однобокой походкой. Я могу передумать в любой момент и прикончить селезня. В этом районе Фидо негде было спрятаться от меня.

Я снова искал ее в небе, но нигде не видел ее. Мое сердце упало еще сильнее. Она действительно ушла навсегда. Я не знаю, чего я ожидал.

Глубокий вдох и выдох. Я больше ничего не мог с этим поделать. Она знала, куда я направляюсь, поэтому, если Геката захочет увидеть меня снова, это будет на ее условиях.

Я вырвался из ступора. «В какой стороне находится город Undersider? Ты знаешь, что мы опаздываем на встречу. Нет, спасибо тебе, Катида.

"Мне?" — прохрипела она, бедная. «Это ты собираешь врагов, как будто они золотые кирпичи для храма!»

Навигационная точка подала звуковой сигнал в мой HUD, показывая направление. Я поблагодарил и отправился в совершенно противоположном направлении, обратно к скале, чтобы ограбить ховерсани.

Если бы мне пришлось пройти несколько десятков миль по равнине в одиночку, я бы не стал идти пешком, если бы мог.

Сани все еще были там, когда я вернулся за ними. Мне было немного жаль, что я забрал его так далеко от того места, где он был изначально дан, но мне нужно было добраться до города Undersiders, и я уже потерял много времени. Отсюда я был один, и мне нужно было использовать все преимущества, которые я мог получить.

Если бы рыцари Зимнего Шрама выжили против То'Аакара, в чем я почти уверен, они бы смогли встретиться в городе. Искать меня за пределами города было все равно, что искать иголку в курином корме. В принципе невозможно. Но мы все знали, где находится наш конечный пункт назначения.

Так далеко мне не нужно было вдаваться в подробности о том, как я туда попал. Езда на ховерсанях, использующая всю мощь моей реликтовой брони для продвижения вперед, позволила мне быстро добраться до места.

Я вывел сани наружу, мимо входа в куб, и обнаружил, что на другой стороне кто-то ждет.

Катида выругалась.

— Не думал, что увижу тебя снова после того, как ты сбежал. — сказал я, не обращая внимания на старую летучую мышь, выталкивая сани на искусственный солнечный свет и дружески похлопывая их.

Геката стояла у входа, вокруг того места, где она приземлилась, кружились сплющенные серебряные цветы. Металлические крылья были полностью развернуты на ее талии и слегка покачивались на ветру. Шлем скрывал все следы ее лица, поэтому я понятия не имел, что происходило у нее в голове. Мне казалось, что меня судят прямо здесь и сейчас.

Я протянул руку и расстегнул свой шлем, швырнув его в сани, главным образом потому, что у Катиды явно были претензии к уже существующей Гекате , и она была слишком счастлива, чтобы начать разглагольствовать об этом.

— Охотишься за Фидо, прежде чем я смогу добраться до него? Это не совсем спортивно с твоей стороны. Я сказал. — Или я тебя как-то спугнул?

Она оставалась неподвижной, на мгновение пристально глядя на меня, прежде чем ее собственная рука потянулась к шлему и расстегнула его. Под маской скрывалось любопытство. «Я наблюдал за твоей битвой с селезнем издалека. Я был удивлен."

«За время работы я усвоил несколько приемов ведения боя». Я постучал себя по груди.

— Не это меня удивило. Она сказала. «Вы сохранили жизнь дракону. Почему?"

— Конечно, сохранил ему жизнь, но Фидо не стал счастливой ящерицей после того, как столкнулся со мной. Я отрезал ему руки, понимаешь? И его ноги. Нижняя челюсть тоже. Ох, и его хвост. Знаешь, оглядываясь назад, я замечаю здесь тревожную закономерность… — Я нахмурилась, положив руку на подбородок, чтобы завершить взгляд.

Она на мгновение склонила голову набок в замешательстве. «Все мелкие повреждения, которые можно устранить в кузнице. И машины вообще не чувствуют боли. Не из физической оболочки». Ее взгляд снова остановился на мне. — Почему ты позволил ему уйти?

«Это то, о чем вы говорили ранее. О возможном мире с машинами. Фидо был покалечен, и он тоже не умеет стрелять лазерами. Он больше не представляет угрозы, если только не сможет каким-то образом оскорбить людей до смерти».

— Ты отпустил его только ради этого?

Я кивнул. «Нам нужно с чего-то начинать, верно? Если не я, то кто?»

У меня возникло ощущение, что ей нужно было сказать гораздо больше, и она просто не знала, с чего начать. В конце концов она покачала головой, улыбаясь. «Вы двигались со скоростью, которая была невозможна для рыцарей-реликвий. Как твоя сестра. Сказала она, не так тонко меняя тему. "Как?"

— Ты видел, как она дерется? Она знала, что Кидра возглавила восстание в городе, вполне возможно, что такой Бессмертный, как она, был в авангарде. Сражайтесь плечом к плечу с Кидрой во время этой обреченной войны.

Почему она не сказала мне об этом раньше? Вместо этого она упомянула об этом лишь вскользь, как будто Кидра был кем-то, о ком она слышала, а не о союзнике. Чем больше я узнаю о Гекате, тем больше смысла в этом теряется.

Может быть, она вообще не принимала участия в войне с Андерсайдерами из-за своего пацифизма?

«Я видел ее в действии». Геката сказала по теме. «Она очень опытная и очень быстрая. Ее телохранители также двигаются так же быстро, хотя ей не хватает навыков. Я не ожидал, что ты пойдешь по ее стопам. Если у вас всех одна и та же черта, значит, этому можно научить. Ты стоял за этим?»

— И что заставляет тебя думать, что я, старина, виноват в чем-то подобном? — спросил я, скрестив руки. Все сопровождающие Кидры двигались с ее скоростью, что означало, что Кидра поделилась с ними техникой Зимнего Цветения. Должно быть, Кидре пришлось пережить это чрезвычайно ужасно, раз уж она рассказала об этом Анке и ее головорезам. Нехорошо, но об этом нужно было поговорить позже.

"Я знаю кто вы." - сказала Геката. «Я не знаю, как ты это сделал, однако я уверен, что корень этого навыка исходит от тебя».

Она сказала, что с таким невозмутимым выражением лица я начал думать, что она имела в виду нечто большее. Она знала это еще до того, как поймала меня, падающего с обрыва. Но это не могло быть возможно. Более того, я искренне не был уверен, стоит ли мне рассказывать ей о технике Зимнего Цветения. Какая-то часть меня хотела ей доверять, вот только я не знал, была ли эта часть логичной или действовала на эмоциях. Скептицизм Катиды действительно встревожил меня, и теперь, когда я осознал их, все эти нагромождения неопределенностей росли.

Бессмертны были герои, образцы богов. Никто не предполагал, что они могут быть злыми, о злых Бессмертных не существует ни одной истории. Это было бы все равно, что задаваться вопросом, имели ли боги тайно плохие намерения в отношении человечества.

За исключением того, что Цуя однажды попытался убить меня ради всеобщего блага. Так что здесь есть приоритет для скептицизма. И Геката была не просто Бессмертной, она была последним поколением Бессмертных. Поколение, о котором, по слухам, не все было хорошо.

Но она спасла мне жизнь. Она не пыталась получить от меня информацию, чтобы извлечь из нее выгоду, она уже могла двигаться так же быстро, используя свою собственную технику. И я был в долгу перед ней жизнью.

Кем бы ни была Геката, она, по крайней мере, заслужила от меня некоторые ответы. «Это называется техника Зимнего Цветения». - сказал я, пренебрегая своим здравым смыслом, прежде чем смог еще догадаться о себе. «Я это придумал. Кидра дал ему имя и усовершенствовал его».

Геката мягко улыбнулась, которая через несколько секунд превратилась в хихиканье. "Я знал это. У меня не было никаких доказательств, мало данных, и все же я знал, что за этим стоите именно вы».

«Я не могу сказать вам, как это работает, но могу сказать, что Бессмертным оно недоступно». — сказал я, опередив ее, прежде чем она начала задавать новые вопросы. «Есть часть этого, с которой ты несовместим. Но ты уже двигаешься так же быстро со своей собственной техникой».

Геката продолжала смеяться, чередуя небольшие икоты с простой улыбкой, прежде чем снова разразиться смехом. В конце концов она успокоилась, вздохнула и задала странный вопрос. «Если мы оба можем двигаться так же быстро, как и другой, то, возможно, наши различия в силе более равны, чем я думал. Согласились бы вы на дуэль?

«Это немного из ниоткуда, какая подсказка? Я на тебя смешно посмотрел или ты меня трясешь из-за моих батончиков?»

Она закусила губу и подняла глаза, словно думая, что ответить. «Ничего подобного. В прошлом я... сражался с кем-то очень похожим на тебя. Я потерял. Часть меня всегда хотела честного матча-реванша, независимо от того, выиграю он или проиграю, хотя бы для того, чтобы оставить все это позади. Форма закрытия моей старой истории».

«Вы хотите, чтобы я заменил этого парня?»

"Да. Скорее, ты единственный, кто мог.

Я задумался об этом на мгновение. Если я правильно прочитал, то либо у нее больше нет возможности связаться с этим парнем, либо он умер, и я был самым близким человеком, как и он. Скорее всего второе.

Прежде чем я успел задать больше вопросов, она продолжила. «Если ты согласишься на дуэль, я лично отнесу тебя в город Неформалов. С моими крыльями и скоростью ты сможешь прибыть в течение дня. Это будет намного быстрее, чем любой другой способ передвижения».

"Выиграть или проиграть?"

Она кивнула.

Упс, здесь свободная камера в снегу, нет причин не воспользоваться ею. Я вытащил свой меч и экспериментально покрутил его. «Щиты до пятидесяти — это хорошо?»

Она улыбнулась, вытаскивая свою пару мечей. «Еще одно условие. Я хочу, чтобы вы боролись всем, что есть в вашем распоряжении, любыми доступными способами. Сюда входят фракталы на вашей броне и силы, которые вы ранее использовали против дракона. Или силы, которые вы сохранили в запасе.

Моя рука замерла на полпути к саням, потянувшись к шлему.

Боги выше. Геката знала о фракталах.

Моей первой мыслью было, что она Бессмертная. Конечно, она будет использовать оккультизм.

Вот только лорд Атиус был Бессмертным и ничего не знал о фракталах. Как и его соотечественники и партнеры по экспедиции. Единственными людьми, которые знали об этом, были колдуны.

— Откуда ты об этом знаешь? Я спросил.

«Вы повторили фракталы, начертанные на всех пластинах вашей брони. Я думал, вывод очевиден? Что, я не знаю, как вы обнаружили это поле. Оно тщательно охраняется».

Она состоит в гильдии чернокнижников?

«Боюсь, мне придется взять его с собой в могилу, эта тема не совсем легкая».

Геката кивнула, явно не обеспокоенная этим.

Бессмертный, последнего поколения. Сильнее Атиуса, выполняет акробатические движения, с которыми даже у Кидры возникли бы проблемы. Ходячая библиотека, но в некоторых манерах совершенно дикая. Странная броня. Возможно, она была парализована под ним, но сама перемещала броню с той же скоростью, что и техника Зимнего Цветения. Крылья. Связи с колдунами и фракталами. Экстремальное зрение и чувства. Способность залечивать любые опасные для жизни раны. Могла бы полностью контролировать разум Фидо и приказать ему уйти, ценой того, что ее заметит То'Аакар, что означало некую силу, позволяющую ей взламывать машины. И поговорим об этом Пере - враге То'Акара, но все еще стремящемся к миру между человечеством и машиной.

Не совсем имперец, не совсем андерсайдер и, возможно, не совсем колдун, если судить по этой схеме. Что за существование соединило все эти вещи одновременно? Многое из этого казалось совершенно противоречивым.

Одно можно было сказать наверняка: Геката была своего рода мифической фигурой. Часть какого-то пророчества, выбранного ими во время поиска. То, что она была хороша во всем, казалось фирменным.

Это превратилось в своего рода головоломку, где чем больше добавлялось деталей, тем больше все казалось связанным и в то же время совершенно разъединенным.

И я не мог спросить ее об этом напрямую. Она была слишком напугана своим прошлым. Я мог видеть, как она уходит навсегда, просто чтобы не отвечать ни на один из этих вопросов. В каком-то смысле она почти это сделала.

Мои руки отмерзли, я подтянул шлем Джорни поближе и снова надел его. Я вздохнула и отбросила эти мысли. Дуэль была на первом месте.

Шлем наполнился давлением, и Катида вышла, раскачиваясь, как разъяренная дикая собака, выпущенная из клетки. «Хорошая работа, способ позволить своей голове думать». Она хмыкнула. «Теперь тебе хочется раскрыть какие-то императорские тайны? Или ты ждешь, пока она тебе подмигнет и отправит воздушный поцелуй?»

Мне почти сразу стало ясно, что Геката подслушивает Катиду. Бессмертный выглядел... крайне растерянным и быстро растерявшимся.

«Она слышит тебя, Катида». Я сказал спокойно.

«О, она может, не так ли?» — сказала старая летучая мышь с плохо скрытым ликованием. «Прекрасно. У меня есть несколько слов, которые я хотел сказать этой разодетой девчонке…»

Несколько хорошо сформулированных угроз по поводу кнопки отключения звука заставили ее замолчать, но не раньше, чем бедная Геката покраснела и стала смотреть куда угодно, только не в мою сторону. Катида была чрезвычайно эффективна: ей удалось выбросить несколько слов, прежде чем я заткнул ей рот, сумев связать целый абзац оскорблений всего в половину предложения. Если бы это была другая ситуация, я был бы искренне впечатлен креативностью.

У нее явно было свое мнение, и она ни перед чем не остановилась, чтобы его высказать.

«Языковой модуль твоей брони очень уникален. Катида, ты звала ее?» — сказала Геката в наступившей неловкой тишине, постоянно переводя взгляд с меня на скалу позади меня, как будто она не могла удержать зрительный контакт из-за смущения. «Я не ожидал, что броня создаст более сложные личности, подобные этой».

«Дело не в самой броне. Я думаю, что Путешествие действительно ни о чем не заботится, пока мое сердце все еще бьется. Катида - это что-то э--» - сказал я и остановился, когда услышал, как старый крестоносец начал рычать мне на ухо. «Знаешь что? Я расскажу тебе в другой раз за крепким напитком, а то и в десять. Кажется, моя броня все больше и больше расстраивается из-за тебя, чем дольше я остаюсь здесь. Она не совсем добра к другим людям и ее первое впечатление о тебе было не здорово».

«Прошу прощения, если мой внешний вид отвлекает». – сказала Геката, и ее голос звучал крайне нервно. «Я… эм, не думал об этом аспекте людей».

Было совершенно нереально, когда кто-то извинялся за то, как он выглядел . Когда все уладится, мне придется задушить эту грубую старую летучую мышь. Снова.

На данный момент я сдержал свой гнев и решил немного снизить ущерб.

«Гекату это не беспокоит, Катида просто разгребает меня по углям ради развлечения. Наверное, мне следует уточнить: когда я сказал, что она не совсем добра к другим людям, я имел в виду, что она ни к кому не мила ».

Слуги, рыцари, оруженосцы и, видимо, даже Бессмертный — все в равной степени были в ее дерьмовом списке. Поистине, для нее не было ничего святого.

Катида громко усмехнулась, но в остальном промолчала, ясно осознавая мои предыдущие угрозы и согласившись хранить молчание до тех пор, пока я не буду плохо себя вести, — маленькое милосердие.

Я традиционно отсалютовал мечом и принял стандартную стойку, заставив Гекату мгновенно вернуться в фокус. Хороший способ очистить воздух. Предстояла дуэль.

Я бы использовал некоторые из своих оккультных заклинаний, но остальную часть своих навыков держал бы в тайне. Как бы мне не хотелось это признавать, Катида была права: я слишком много слил из сентиментальных соображений. Внезапность была одним из моих больших преимуществ, и лучше, чтобы я приберегал сильных нападающих на тот случай, когда это действительно важно, а не на дуэль, основанную на навыках. У нас будет традиционный спарринг, я приложу все усилия, чтобы изо всех сил использовать свои навыки владения мечом, а затем мы отправимся в город Андерсайдеров. Гекате не нужно было знать все, что у меня было в запасе.

Бессмертная улыбнулась и заняла свою стойку. У меня кровь застыла при виде этого.

Я узнал это. Узнала, как ее мечи приняли стойку. Это не была поза Неформала и не имперская. Это был выходец из кланов поверхности, тот самый, который Отец использовал снова и снова, сталкиваясь с врагом неизвестного мастерства. Оборонительный вариант, ожидающий, пока противник нанесет первый удар. Она модифицировала его, чтобы он соответствовал ее крыльям, росту и двойным мечам. Но в основе все же оставался призрак его стиля. В нем было слишком много уникальных особенностей, выходящих за рамки стандартных инструкций для этих движений. Это был он .

«Кто тебя этому научил?» — спросил я, и голос стал больше похож на шепот.

«... своего рода наставник». Она сказала. «Рыцарь поверхности, которого я встретил».

Я тяжело сглотнул, обдумывая причины. Отец прожил целую жизнь еще до моего рождения, годы провел под землей. Должно быть, он встречал людей. Должно быть, у него была команда. Даже друзья. Так много о нем я бы не знал.

Выявились три причины. Отец мог учиться у кого-то под землей, и тот же самый человек обучал Гекату. Или когда-то в прошлом их пути пересеклись, и Отец тренировал ее лично. Последний вариант... мы были за сотни миль не в том направлении от последнего места, где я его видел. Бункер, затонувший и спрятавшийся среди крохотных руин — если он еще хоть что-то напоминал бункер после того, как туда добрались машины. Могла ли Геката действительно наткнуться на бункер? Случайно? Вряд ли.

Я тоже не думаю, что первый вариант был бы вероятен. Отец бы сказал мне в какой-то момент за те годы, что мы тренировались, если бы он учился у кого-то другого. Кроме спарринга с Атиусом, он не упомянул ни одного другого наставника. Это должен был быть второй вариант. Мы находились в районе нижнего города, того самого города, который часто ведет с нами торговлю и связи. Отец бы уже много раз приезжал сюда раньше. Он действительно мог встретить Гекату в ее прошлом, до того, как она стала Бессмертным.

— Наставник, да? - пробормотал я, обдумывая это. Я сражался не только с Гекатой, понял я. Я дрался с товарищем-учеником. Нас обоих обучал один и тот же учитель. Мы были наследием Отца.

Чем бы это ни закончилось, думаю, я понял желание Гекаты. Матч-реванш против противника, с которым она больше не могла сражаться, и я был самым близким к нему человеком. Выиграть или проиграть.

Я знал, о ком она говорит.

То же самое было и со мной, не так ли? Противник, против которого я больше не смогу проявить себя снова. Я знал это в своем сердце уже давно, с того самого момента, как впился руками в семейные доспехи. Ожидать, что бункер останется нетронутым в любой форме, было несбыточной мечтой, учитывая количество машин, которые ползали вокруг. Я все равно пойду искать руины, как только с работорговцами будет покончено, хотя бы для того, чтобы самому найти выход. Но я знал, что найду.

Моя позиция изменилась, отойдя от традиций наземных кланов: я присел ниже, одна нога отодвинулась назад, а меч остался неподвижным. На панели управления шлемом я нажал кнопку клеща прежде, чем Катида успела даже взвизгнуть.

Я передумал. Я собирался сделать все возможное, даже если для этого придется использовать все, что у меня есть. Это был бой, который я хотел выиграть. Должен был победить.

«Я не признаю эту позицию». — сказала Геката, слегка наклонив голову.

«Это потому, что это моя техника». Я сказал. Ракурай, стиль освещения. Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. «Я больше, чем выгляжу. Не недооценивай меня, Геката.

Она на мгновение вздрогнула, а затем улыбнулась, держа оружие наготове. "Я знаю. Я выучил. У меня есть свои способы напомнить о себе».

Я сделал еще один глубокий вдох и полностью вошел во фрактал души, красочный мир исчез, уступив место моему оккультному зрению. Усики вернулись в мое сознание, идеально формируя корни техники Зимнего Цветения. Еще больше усиков пошли дальше, достигая всех фракталов внутри моей брони. Оккультизм пульсировал вокруг, фракталы щитов, начертанные на всей моей броне, загорелись тусклым синим светом, теперь получая питание. Внутри моей брони пробуждались все остальные написанные фракталы. Я тренировался и отрабатывал это до тех пор, пока весь процесс не занял ни секунды, даже не задумываясь. Это очень далеко от того, когда мне впервые пришлось использовать его в дуэли против Песни Теней.

Чувства потянулись от меня пульсом. Впервые появилась концепция реликтового доспеха вместе со всеми десятками сияющих внутри него фракталов. Представления о земле под нами появились после того, как пульс участился. Жизнь, растения, цветы, насекомые. Мое осознание расцвело наружу, ускоряясь.

И когда мой взгляд достиг Гекаты, я был совершенно не готов к тому, что увидел.