Мы потратили некоторое время, рассматривая далекую фигуру, которую заметили всего на несколько секунд. Зрение Гекаты на самом деле было чем-то другим: она могла запомнить все мелкие детали, которые она увидела в этом единственном взгляде.

«Он был украшен украшениями и держал в руках какой-то посох со стеклянной коробочкой на конце. В этой коробке находился светильник поменьше или какая-то картина. Он исчез из всех видимых спектров после того, как обернул что-то вокруг себя».

— Одеяло, чтобы скрыть свет?

Она вытащила свой шест и опустила его, стараясь держать его настолько глубоко, чтобы не коснуться чего-нибудь твердого. Цветы, проносившиеся под нами, скрыли лес из поля зрения. «Я не мог сказать. Было много других дополнительных силуэтов оборудования, которые могли сбить меня с толку».

«Машины не носят трофеев или безделушек, по крайней мере, ни одна из тех, с которыми я сталкивался... Хотя я подозреваю, что некоторые хотели получить мою голову в качестве трофея». Один из них преследовал меня через полмира, и все потому, что Я имел наглость шлепнуть его через запечатанную дверь.Ну, после того как отрезал ему ногу этой дверью.Хороших времен.

«Я не встречал ни одной машины, которая бы это делала. Ношение предметов и одежды — это новая концепция для машин». - мягко сказала Геката, нахмурившись. - И ничто из того, что я знаю, не обладает невидимостью. Ни одна из более мощных машин низших слоев не способна на это.

«Мы уверены, что это машина, а не кто-то, наряжающийся деталями машины?» Я спросил.

"Нет. Размер и предполагаемый центр тяжести не соответствуют никакому возможному способу размещения человека под пластинами».

Я поцокал, задумавшись. — Вы уверены, что оно не просто спрятало свет плащом и скрылось из поля зрения?

"Нет. Цель полностью исчезла, оставаясь неподвижной».

Повсюду была написана оккультная чушь. «Подождите, у меня есть теория. О санях и новой машине. — сказал я, соединяя несколько странных точек вместе. «Допустим, эта фигура, которую вы видели, была нашим таинственным благодетелем, владельцем этих саней. Вы сказали, что, скорее всего, об этом позаботилась машина, верно? Если эта машина крадется, используя какой-то плащ-невидимку, то единственное, что может ее выдать, — это оставленные позади шаги. Поэтому лучший способ не оставлять после себя следов — парить в воздухе». Я похлопал по бокам наших саней.

Эта машина будет подобна лодочнику смерти, крадущемуся по землям, невидимым для всех. Эри.

«Эта теория могла бы подойти». - сказала Геката. «Я не обнаружил никаких следов у подножия деревьев, по которым мы шли, однако над линией деревьев были сломанные ветки. Машина могла прыгать с ветки на ветку».

Возможно, этот ховерсан вообще не является грузовым автомобилем. Может быть, это больше походило на чей-то дом? «Спасена странной машиной, которая вышла из-под контроля и научилась прятаться, да? Странный поворот событий, но я с этим справлюсь. Я пожал плечами. По крайней мере, это лучше, чем быть убитым Фидо. Если бы я умер где-то здесь, я бы не хотел доставлять этому ублюдку такое удовлетворение. И похоже, что наш благодетель имел те же мотивы или, по крайней мере, не хотел даже рисковать дракой.

Геката быстро кивнула, не сводя глаз с гребня, где исчез свет. «Эта машина, должно быть, старше. Вот только я не уверен, насколько старше. В ее голосе был какой-то сбивчивый тон, который заставил меня подумать, что она действительно имеет представление о возрасте машины, но ответ показался ее чувствам слишком невероятным.

«Почему машина решила выступить ради нас?»

Геката нахмурилась. «Я подозреваю, что могу иметь к этому какое-то отношение».

«Что, ты случайно в какой-то момент своего прошлого случайно заговорил с машиной?»

Ее нахмуренный взгляд стал еще глубже. «Нет. Однако я был участником событий, которые могли вызвать переполох».

«Ладно, если это так, я думаю, нам следует повернуть сани в ту сторону». — сказал я, вырывая ее из раздумий и указывая туда, откуда исчезла фигура. «Если бы боги проклинали невидимость как силу, то позволить тебе ее заметить было намеренно».

— Я согласна с твоей идеей, — сказала Геката, подумав. — Вероятно, она хочет, чтобы мы приблизились в этом направлении. Однако я не уверен, насколько безопасным будет этот путь».

«Фидо все еще здесь, и мы в любом случае уже привержены этому плану. Кроме того, разве не вы изначально выступали за машины? Ну, вот и ваш мошенник-перебежчик.

Честно говоря, я не думал, что это возможно, но, не зная дополнительной информации, мне действительно казалось, что по крайней мере некоторые машины пошли своим путем. Это было… увлекательно. Хотя я ненавидел машины, как любой член клана ненавидел работорговцев, было в машинах что-то такое, что возбуждало во мне любопытство. Если бы у меня была возможность, я бы потратил время на то, чтобы разобрать некоторые из них, чтобы увидеть, какие вещи заставляют их работать. Или, по крайней мере, приятно поговорить, желательно с кем-нибудь более вежливым, чем Фидо.

Гора становилась шире по мере нашего приближения, пока мы не заметили небольшое отверстие у подножия, прямо под тем местом, откуда мерцал синий свет. Идеально вырезанный каменный блок, ведущий вниз во тьму, расположенный в тени более крупной скалы. Если бы мы не приближались прямо в этом направлении, нас было бы легко пропустить. На самом деле, если бы мы выбрали какое-то другое направление от нашей первоначальной отправной точки, мы бы полностью упустили это.

«Думаешь, это ведет к подземному фонтану?» — спросил я, помогая саням полностью остановиться.

Геката кивнула, спустившись с саней на твердую землю. «Моя карта показывает, что под этим участком скалы должен пройти более глубокий туннель. Вполне возможно, что этот новый путь был проложен для соединения с этим участком».

Чистая дорожка в виде куба шла прямо под уклон и достигла стен настоящего туннеля. Невозможно было разглядеть, что находится на другом конце, учитывая, насколько темно было. Геката вытащила свои мечи и вошла, не раздумывая. На самом деле, как и следовало ожидать, здесь не было многих вещей, которые были бы страшнее, чем она.

Вскоре тропа соединилась с более органическими туннелями клещей. Чем дальше мы шли, тем безопаснее себя чувствовали. Фидо уже был слишком толстым, чтобы поместиться в нынешних туннелях, и они продолжали сужаться, пока они не стали слишком большими, чтобы даже ховерсани могли пройти сквозь них.

Нам пришлось отказаться от этого. Я нежно похлопал парящий кусок металла. «Я буду скучать по тебе, моя красавица, не говори об этом любителям ховерсаней, но ты всегда была моей любимицей».

Геката на мгновение, казалось, смутилась, а затем озарилась улыбкой. — Вы всем своим ховерсаням это рассказываете?

«Только доверчивые невинные ховерсани». Я пожал плечами, затем заговорщически наклонился. — Не говори обо мне своей матери. Я думаю, что я не популярен среди родителей».

«Немного поздно. Она уже приказала тебя казнить. Сказала она с нервным смешком, надевая шлем, чтобы включить фары.

— Настоящая смерть только за то, что ты рядом, а? — сказал я, следуя за ним. «Суровые родители. Тебя тоже держат на поводке или отпускают на несколько часов на выходные в выходные?

"Все сложно." Геката ответила: «Как я узнала, у моих ближайших родственников есть… проблемы».

«И поэтому ты бродишь по дикой местности в поисках носителей клещей? В самом деле, понятно. Рассказывал ли я тебе несколько историй о моей старой семье? Они были очень колоритной компанией».

Комната с клещевым фонтаном сама по себе была величественной, со структурами, которые делали все это здание похожим на затонувший собор, запертый внутри скалы. В центре находился сам источник. И что еще более важно, он работал без пробитых в нем дыр.

Геката пошла первой, вставив аккумулятор в гнездо и наблюдая, как он начал наполняться. «Потребуется некоторое время, чтобы обеспечить энергией все наши клетки». Она сказала. «Пропускная способность этого терминала ограничена из-за близлежащих источников энергии, однако те, что ведут из-под земли, остаются работоспособными».

Ух ты, Фидо был просто произведением искусства. «Он был недостаточно счастлив, ломая все подъезды? Нет, он должен был позаботиться о том, чтобы испортить нам день, даже если мы доберемся до фонтана. Настойчивый ублюдок.

Геката кивнула. «Он не остановится, пока не выполнит свою миссию».

«Вы знаете, предложение разойтись все еще в силе». Я сказал. «Вы можете продолжать поиски клещевого динамика, не беспокоясь о Дрейке. Теперь, когда моя броня снова в рабочем состоянии, я вполне уверен в своих шансах против одной из них».

Она покачала головой. «В этот момент оно уже нарисовало мне цель из-за моего вмешательства. И смерть меня не беспокоит, я Бессмертный».

Я пожал плечами, оглядывая комнату в поисках места, где можно присесть и расслабиться. «Каково это быть Бессмертным? Единственный другой Бессмертный, которого я знаю, говорят, он проснулся с запиской в ​​руке от своего прошлого «я» с просьбой о помощи. Мои глаза осматривали разрушенные стены, пока не нашли несколько каменных скамеек, которые выглядели достаточно удобными. В конце концов, потребуется некоторое время, чтобы пополнить все имеющиеся у нас ячейки. С таким же успехом можно скоротать время за разговорами. «Вы помните, что послужило для вас толчком к этому процессу?»

«Я быстрее, сильнее и способнее, чем раньше. Но чтобы стать тем, кто я есть, я умер». Сказала она, подойдя и сев рядом со мной, наблюдая за фонтаном клещей, сложив крылья и обняв ее за талию.

«Нет великой миссии, которую нужно выполнить? Никаких голосов богов, говорящих тебе, где быть, или что-то в этом роде?

Она остановилась, задумавшись. «Была миссия. Вот почему мне нужно найти клеща-переговорщика. Мне было дано… своего рода пророчество, которое нужно было исполнить, от клещей.

Теперь все имело больше и меньше смысла. — Значит, твоя Бессмертная трансформация как-то связана с клещами?

Она кивнула.

Я мог бы поклясться, что Бессмертные были в тесном союзе с Цуей. Могут ли быть еще виды Бессмертных? «Так вот почему вам нужно найти говорящего от клеща». Я промурлыкал, позволив еще одному фрагменту информации встать на место. «Быстрый вопрос, клещи тоже работают с машинами?»

«Да, они общались и работали с машинами в прошлом». - сказала Геката. «Насколько мне известно, они работали с Цуей и Relinquished в равной степени. Кажется, они работают со всеми, кто предлагает им правильные стимулы».

«А как насчет нашего мошенника-перебежчика? Думаешь, клещи могли поставить его перед задачей вытащить нас изо льда? Похоже, ты работаешь с клещами, и, застряв в этом затруднительном положении, они могли бы позвонить в некоторых милостях».

«Это... возможно. Мне нужны дальнейшие разъяснения, однако я боюсь, что меня могут поймать, если я снова попытаюсь поговорить с ними напрямую». - сказала Геката. «То, как я разговаривал с ними раньше, можно было проследить и легко обнаружить. Это было то, что я сделал в отчаянии. Если я сделаю это еще раз, Отрекшийся может меня поймать.

"Подробности?"

Она покачала головой. «Извините, мне нужно больше времени, прежде чем я смогу это объяснить».

Я пожал плечами, понял намек и сменил тему. «Меня всегда интересовали клещи, но у меня никогда не было времени по-настоящему сесть и попытаться узнать о них больше. Дома жизнь была беспокойной. Какие они?"

«Они… коллектив меньших разумов, каждый из которых выполняет одну определенную задачу. Однако в коллективе их становится больше. В прошлые времена клещи были нейтральной стороной, заинтересованной только в строительстве и разрушении».

Цюа упомянул, что никто не контролирует клещей. Думаю, маленьким педерастам стало скучно делать театральный реквизит.

«У меня очень мало доказательств, связанных с клещами». Она продолжила. «Я знаю, что в нынешнюю эпоху они в целом невосприимчивы к машинам, однако, возможно, так было не всегда. Ясно одно: они могущественная фракция и, похоже, по своей природе испытывают какие-то ограничения».

Я оглядел комнату, красивые статуи, встроенные в стены, и разбитые фонтаны, которые каким-то образом еще функционировали. Все выглядело разрушенным, стены рухнули, а кирпичи разбросаны вокруг от удара, который их сломал. Как будто землетрясение разрушило святость этого места и погрузило всю территорию под землю.

Клещи могли сделать все это, но их колонии были совершенно пассивны ко всему, что двигалось вокруг.

«Я не верю, что они могут напрямую влиять на события в мире». Геката продолжила. «Вместо этого они работают через посредников, в редких случаях они проявляют интерес к миру в целом».

«Как они звучали? Удалось ли вам с ними поговорить?»

Она напевала, глядя вверх и размышляя. Пока она думала, маленькие кусочки ее крыльев слегка постукивали друг о друга. «Это было так, как если бы миллион голосов произнес одно и то же сообщение на тысяче разных языков, за исключением того, что каждого языка вы не знаете, но все равно понимаете».

«Это довольно поэтично. Как клещоговорящие держат головы вместе, если разговаривают с чем-то подобным?»

«Это было ошеломляюще, даже с моими умственными способностями. Нормальные люди, скорее всего, не способны... держать голову вместе, как вы выразились. Говорящие с клещами, насколько мне сообщили Неформалы, являются потерпевшими кораблекрушение с психическими заболеваниями. Неизвестно, действительно ли они вообще разговаривают с клещами или просто заблуждаются. После моего опыта я считаю, что за крошечными динамиками может быть истина. Должно быть, они нашли какой-то способ поговорить с клещами».

«О каком пророчестве они говорили с тобой? Если вы не возражаете, я спрошу.

Геката вздохнула и посмотрела в сторону, снова отводя взгляд, обдумывая ответ. Наконец она кивнула. «Я не думаю, что в этом есть какой-то вред. Для меня это имеет очень мало смысла. Я думаю, что пророчество касалось четырех человек, которые, как ожидается, помогут выйти из нынешнего тупика. Это было так: Она подняла руку и отсчитала каждое из четырех. «Император человечества, чтобы выманить последнего врага. Обет удержать сосуд на месте. Гнев бога, чтобы разорвать порочный круг. И наследник, который займет оставшийся трон.

Я свистнул. — Клещи тебе это сказали? Вы правы, это не имеет смысла». На ее плечи легла тяжелая ноша. Бессмертные действительно имеют дело с более высокими ставками, чем любой из нас, простых смертных.

«Мне сказали, что я один из четырех, но я не уверен, кто именно. Или, по крайней мере, претендентом на звание одного из четырех».

«Император человечества?» Я бросил: «Ты Бессмертный и явно достаточно силен, чтобы удержать корону».

Геката покачала головой. — Нет, у меня есть… причины полагать, что это маловероятно. Я верю, что я — гнев бога, посланный разорвать порочный круг».

«Это имеет смысл, если учесть, насколько сильно вы хотите, чтобы и машины, и люди работали вместе. Звучит как способ разорвать порочный круг. Хотя эта часть звучит более жестоко, гнев указывает на какую-то драку, и вы сделали все возможное, чтобы избежать этого.

Геката пожала плечами. «Мир исторически всегда требовал войны, чтобы установить или защитить его. Возможно, это ничем не отличается».

«Ну, если я могу чем-то помочь тебе с этим, дайте мне знать. В масштабах всего этого я всего лишь простой поверхностный рыцарь, но друзья помогают друг другу».

"Теперь мы друзья?" Она спросила.

Я бросил на нее невозмутимый взгляд и поднял бровь. «Ну, вот эта фраза «Ты спас мне жизнь», которая имела большое значение».

Затем она улыбнулась, маленькая вещь, которая медленно расширялась.

«Однако не ждите зарплаты. Я никогда не подписывал никаких бумаг».

Геката покачала головой, ничего не понимая на мгновение, прежде чем снова посветлеть. "О, я понимаю! Вы имеете в виду то, что уже говорили об оплате за друга…

Я шикнул на нее, отругав ее одним пальцем. Если бы у меня был распылитель, я бы воспользовался им, но иногда нужно работать с тем, что есть. «Никогда не объясняйте шутки». Я сказал. «В тот момент, когда вы объясняете, почему что-то смешно, оно перестает быть смешным. Кардинальное правило».

Она внимательно кивнула. «Значит, юмор похож на квантовую механику? Где наблюдение формы волны приводит к разрушению формы?»

…

Что?

«...Кто-что теперь? Чем занимается квантовая механика?»

Еще один жаргонизм?

«Квантовая механика — это фундаментальная теория физики, которая обеспечивает описание физических свойств природы на уровне атомов и субатомных частиц». Она сказала это совершенно убежденно, как будто читала по памяти.

Подожди.

— Ты говоришь, — медленно произнес я. «Есть целая область машиностроения, о которой я не знаю, и вся она посвящена случаям, когда вещи становятся действительно очень маленькими?»

"Да." Никаких колебаний. Никакого возбужденного покачивания головой. Просто стандартный ответ, основанный на фактах.

Мелочи снова начали щелкать в моей голове. Подсказки, которые я не заметил, накапливались одна на другой.

Как Геката знала все о расстановке ловушек, вплоть до оптимальных позиций, как будто она прочитала и выучила наизусть целую книгу на эту тему. Ее странные манеры напоминали некоторых Ричеров, с которыми я работал, которые были одержимы определенными темами и обычно оказывались экспертами в своем деле. Некоторые могли вспомнить все, что когда-либо читали, и то, как она без проблем помнила каждую деталь, которую видела или слышала.

И Бессмертный имел доступ ко всем книгам и знаниям, которые мог найти. Сам лорд Атиус был хорошо известен как ученый. Логично, что и другие Бессмертные тоже были такими.

Она натягивает на меня костюм, это должно быть приманка. Это не могло бы быть большей приманкой, даже если бы на ней были написаны мои любимые цифры. Но когда же фраза « должно быть, это ловушка » мешала мне сунуть ногу туда, куда ей не место?

— Хорошо, расскажи мне больше. — спросил я, потянув за пресловутый рычаг.

Геката, как всегда, дала прямой ответ. Я считал ее типичным человеком, но ошибался. Я ужасно, ужасно ошибался.

Геката не была строгой. Она была целой книгой. И обложка, библиотечная доска, лестницы, стулья, письменный стол, ванные комнаты и перегруженный работой администратор – все вместе взятое. Либо ее воображение было ярким, превосходящим мои самые смелые мечты - и в этом случае я не хотел просыпаться, потому что я официально добрался до хороших частей - или у девушки была диктативная память, и она провела годы в библиотеке, впитывая каждую крупицу знаний. что можно было найти. Неудивительно, что она такая странная во всех остальных отношениях. Все ее умственное пространство было посвящено накоплению знаний.

Пока силовые элементы медленно перезаряжались один за другим, я разговаривал с Гекатой, и время пролетело незаметно.

Как я обнаружил, это было даже лучше, чем указывающая память. Геката не просто помнила каждую прочитанную книгу, но и прекрасно все понимала, что делало ее экспертом.

На квантовой механике это также не закончилось. Любая тема, о которой я мог подумать, она, казалось, знала. Что-либо .

Гидропоника. Ареогель инженерный. Математика. Литература. История. Даже проклятый богами интернет прошлого. И еще десяток тем. Я мог бы попросить самые случайные предметы, и она бы что-нибудь об этом знала. Единственные ограничения касались поверхностного клана и культуры. Например, она не знала, как работают защитные костюмы или как лучше всего защитить оборудование от минусовой температуры на улице. Это было похоже на зияющую дыру в ее глупо огромных знаниях.

Она сделала несколько отличных предположений и с минимальными допущениями провела реверс-инжиниринг того, как будет работать базовый эво-костюм. Нелепый.

…

Я бы вытащил ее на поверхность, если бы не был настолько убежден, что она избьет меня до полусмерти и оставит привязанным к дереву моими же веревками.

Успокойся, Кит. Я мысленно предупредил себя, вселяя в себя некоторый смысл. Она бессмертный полубог уровня лорда клана. Вы — случайный поверхностный варвар, с которым она случайно пересеклась и решила сэкономить из-за старых долгов по предоплате.

Не говоря уже о том, что она выполняла миссию, поставленную богами, более могущественными, чем Цуя. Технически, я тоже выполнял миссию, заданную богом, но она была гораздо более приземленной.

Тем не менее, сходство было. Гекате приходилось разговаривать с клещами, а у меня было нечто, что Цуя назвал «искателем клещей», спрятанное дома. В аудиозаписи она рассказала, что клещи играли за обе стороны и в какой-то момент, вероятно, скрыли от ее взгляда какое-то оружие. Искатель клещей может быть способом общения с ними? Цуя подчеркнул мне, что ключом к успеху являются клещи. Она говорила об этом пророчестве?

Я мог бы рассказать об этом Гекате, может быть, ей пригодится этот искатель?

Или я просто говорил себе это, чтобы найти причину остаться здесь?

После того, как первый аккумулятор был заряжен, я воспользовался моментом и приступил к ремонту Journey. Я уже видел, как Отец делал это раньше, жертвуя материалом и силой, чтобы ускорить процесс. Материал, созданный клещами, использовать было нельзя, но органический материал был вполне съедобен, а по туннелям змеилось множество корней, грибов и листвы. Мне просто нужно было сделать перерыв в разговорах по математике, чтобы собрать достаточно материала.

Вернувшись в разрушенную церковь, я обнаружил бессмертного полубога, орудие клещей со священной миссией изменить сам мир, который все еще вежливо сидел на скамейке и ждал меня. Перед ней на грязи были нацарапаны большие диаграммы и цифры из последней темы, о которой мы спорили.

Немного сюрреалистично, стоит задуматься.

Время пролетело незаметно, пока мы вдвоем немного обо всем поговорили. Вплоть до тех пор, пока комнату не заполнил звуковой сигнал и последний из аккумуляторов не был полностью заряжен. К этому моменту «Путешествие» полностью отремонтировало себя, и новый шлем стоял на скамейке, его полировала небольшая речка черного тумана, радостно разъедающая капли жидкости силовых элементов и разрезанные корни.

Геката перевела взгляд на фонтан, прервав текущую лекцию. — Остальное можно объяснить в другой раз. Я беспокоюсь, что селезень периодически вызвал дополнительные подкрепления. Нам следует попытаться усмирить селезня и как можно скорее покинуть этот участок.

"Верно. Приоритеты». Сказал я, изображая фальшивую радость, чтобы замаскировать пустое чувство осознания того, что всему этому рано или поздно придет конец. «Пришло время разобраться с ящерицей, и тогда мы будем свободны дома и сможем снова заняться своими делами. Большой."

Я схватил свой шлем, поднял его и позволил ему упасть на место. Голос Катиды прозвучал в тот момент, когда все загрузилось. Конечно, первое, что она сделала, это накричала на меня. Я ожидал этого, но чего я не ожидал, так это того, что ее крик был серьезным предупреждением.

Оказывается, реликтовые доспехи постоянно разговаривают и общаются друг с другом. Это ожидаемо и является частью их функционирования.

И, как выяснил Джорни, доспехи Гекаты не были реликтовой броней.