Свободный силовой элемент, катящийся внутри, был полностью заряжен и, по словам Гекаты, скорее всего, был чьим-то резервным элементом. Первичные ячейки наверняка использовались, а эта выглядела свежезаполненной. Если были какие-то сомнения, это был какой-то дар богов, вот и ответ. Не что иное, как бесплатный аккумулятор, когда он нам больше всего нужен?

«Кто-то за нами следил». - сказал я, волнуясь. Осматривая сломанную линию леса, ничего не находя. Ни следов, ни звуков, даже мифические птицы перестали издавать звуки после того, как селезень отступил. «Эй, Геката, ты эксперт во всем, что находится под землей. Часто ли время от времени появляются таинственные сани-призраки?

"Нет. Это ненормально. Я тоже ничего не обнаруживаю в пределах досягаемости от нас. — сказала Геката рядом со мной, столь же озадаченная. Она сделала несколько нерешительных шагов в том направлении, откуда появились сани, и исчезла с моей точки зрения в стволах деревьев с мечами наготове.

Через несколько мгновений она вернулась, неся в руках что-то похожее на какую-то металлическую безделушку. «Это было прикреплено к стволу дерева в конце пути, по которому ехали сани. Никаких других следов или следов я поблизости не нашел».

Взяв его в руки и повернув, я почти сразу понял, что это такое. Простейший пружинный толчок, приводимый в действие таймером. Если он был прикреплен к дереву, скорее всего, это толкало сани вперед. А учитывая таймер, я предполагаю, что тот, кто владел санями, уже давно умер к тому времени, когда пружина была выпущена. Они, должно быть, знали, что мы застрянем в нашем лагере на некоторое время, вероятно, вскоре после того, как мы разобрались с Фидо и начали мозговой штурм возможных путей выхода, учитывая таймер.

«Как это вообще могло подобраться так близко к нам без нашего ведома?» Я спросил. «Некоторое время мы бегали по поляне, расставляя ловушки для Фидо. Как мы не заметили проклятых ховерсаней?»

Геката, казалось, беспокоилась по этому поводу даже больше, чем я. Она подтвердила, что понятия не имеет, как это прошло мимо нашего внимания и даже когда. И именно она обладает дикими способностями учуять что угодно в радиусе мили. Что могло скрыть ховерсани от дарованного оккультизмом видения Бессмертных?

Я осмотрел старые сани более критично, проверив их на наличие бомб и других гнусных предметов, которые могли бы испортить атмосферу хорошего подарка.

Деревянные стержни внутри, скорее всего, использовались в качестве весла, чтобы ховерсани можно было использовать как лодку старых эпох, за исключением суши. Очень архаичный способ перемещения, но нищим в данном случае выбирать не приходится. Кем бы ни был наш благодетель, они явно дали нам, по крайней мере, что-то, с чем можно было бы работать. Это означает, что они не только знают, что у нас не хватает энергии, но и знают, что мы сейчас вообще не можем много двигаться.

В лагере появилось еще больше доказательств того, что, кем бы ни был владелец, они уже некоторое время присматривают за нами.

Сани были достаточно широкими, чтобы в них с комфортом поместились два или три человека. Однако; в нем не было двух мест или вообще никаких мест. Обычные грузовые сани, только с большим количеством краски. Странно выглядящие племенные произведения искусства украшали боковые стороны и внутреннюю часть, более абстрактные цветные формы. Живопись я вижу не каждый день, а это значит, что эти сани были чьей-то дорогой маленькой игрушкой. Меньший запас жидкости силовой ячейки удерживал ховерсан на плаву, около четверти стандартного запаса в ячейке.

И ни внутри, ни снизу бомбы не было. Достаточно уверен в этом после того, как несколько минут тыкал мне носом и не был взорван в качестве доказательства.

Царапины сбоку и внутри были слишком малы, чтобы поместиться в когтях Фидо, так что маловероятно, что он во всем этом замешан. И кроме того, его нынешние планы ничего не делать, а ждать, пока у нас кончится сок, сработали отлично. Зачем это усложнять?

Мы с Гекатой понятия не имели, что означает «идти по следу», но эти сани открыли множество возможностей для недавно отчеканенного плана E. Мы с Гекатой разделили новую энергоячейку пополам, и Бессмертные сохранили ячейку для нее. броню, учитывая, что она пожертвовала свою запасную броню на поддержку Journey.

— Какой теперь план? Я спросил: «Будем ли мы продолжать поиски фонтана с помощью загадочных жутких саней?»

Говоря о Бессмертном, она уже забиралась на борт и стабилизировала сани с помощью стержня, даже без паузы. «Большая часть наших энергетических затрат тратится на перемещение нашей массы. С помощью этих ховерсаней мы можем оставаться неподвижными и использовать более длинные палки для движения и управления. Это будет гораздо эффективнее. Возможно, мы даже покроем землю быстрее, чем идем». Она внезапно нахмурилась и посмотрела в мою сторону, как будто я сказал что-то обидное. «Если мы правильно координируем свои действия, я не понимаю, почему это может стать катастрофой».

«Вы недооцениваете мою способность превратить что угодно в катастрофу». Сказал я и снова сосредоточился на делах, сам забираясь на странные сани. Если бы Геката не взорвалась, я бы тоже не взорвался. — Есть идеи, что значит идти по следу?

Она покачала головой. «Я в таком же замешательстве, как и ты. Однако нам нужно двигаться до возвращения дракона, и у нас нет других вариантов для изучения».

«Технически да». Я сказал.

«У нас нет приемлемых вариантов». Она поправила меня, бросив на меня суровый взгляд, прежде чем я успел напомнить ей о расставании.

«Ладно, ты вывернул мне руку здесь». Я схватил удочку и экспериментально потянул ее за землю. Сани начали скользить по остаткам нашего костра.

В следующий раз мы с Гекатой сделали движения одновременно. Она повернула сани, чтобы поехать налево, а я сделал то же самое, но пошел направо.

В результате мы закружились, как дрейдлы. Потребовались более скоординированные усилия, чтобы вернуть сани под контроль.

«Хотите вытянуть соломинку, кто будет руководить?» — спросил я, как только вращение прекратилось, и потянулся за несколькими веточками, чтобы поработать с ними. «Клянусь честью, я приму любой результат, лишь бы он был таким, в котором я выиграю».

Она ответила на это нахмурившись.

"Что?" — спросил я, готовя палочки.

«Мне только что посоветовали хлопнуть тебя по лбу». Она сказала это с невозмутимым тоном, как будто совершенно серьезно.

«Кто дает вам такие шокирующие и жестокие советы?» Я ответил, подняв палочки и предложив ей взять одну. — Я хочу с ними поговорить.

Слабая улыбка Гекаты застыла и исчезла. Словно поняв, что я ее вижу, она отвернулась и вместо этого посмотрела на линию деревьев. С этой точки зрения я не мог сказать, что происходило у нее в голове, но меня охватило чувство, что я что-то сделал. «Я это устрою». Она сказала: «Когда-нибудь в будущем. Я так много тебе обязан. Затем она покачала головой. "Скоро. Никто из нас на данный момент не готов к этому шагу». Она повернулась ко мне и одним движением быстро выхватила палку из моей руки.

Я не знаю, как она могла это определить, но она умело вытащила короткую палку, почти как будто запомнила, какая палка какая, раньше, чем я.

— Ты можешь руководить, если хочешь. Она пробормотала. Больше похоже на извинение, а не на предложение, пока я все еще пытался осознать, о чем все это идет.

С чего мне вообще начать пытаться распаковать это предложение? Я вообще не понимаю эту девушку. Ни капли. Честно говоря, я понимаю, что временами могу быть тупым. Кидра уже подсказал мне, обычно с помощью брошенных предметов. И если бы она была здесь, она, вероятно, выбрала бы что-нибудь особенно тяжелое.

Урс, помоги мне во всем этом разобраться.

В итоге мы решили позволить ей взять на себя инициативу. Она имела лучшее зрение и была более координированной. Во всяком случае, я планировал это с самого начала, палки с самого начала были для развлечения.

Это было немного тяжеловато. Я говорю это потому, что первым делом мы чуть не врезались в ствол дерева, что заставило нас серьезно подумать о том, чтобы мы просто использовали ее крылья в качестве движения или пинали нас сзади. Оба варианта Геката сбила, поскольку, по ее словам, они были энергоемкими.

Но если не считать помятого ствола дерева, это оказалось и к лучшему. Мы поняли, что означает «идти по следу».

На стволе дерева, с которым мы едва не столкнулись, был крест. А посмотрев дальше вдаль, мы увидели еще больше деревьев с царапинами внутри. Смешанное благословение. Очевидно, кто-то пытался нам помочь, но по этому пути с такой же легкостью мог пройти и селезень.

Итак, мы с Гекатой выбрали единственно разумный вариант действий. Полностью посвятите себя этому плану и приготовьтесь к тому, что произойдет позже. Если бы мы были достаточно быстры, чтобы идти по следу, мы могли бы успеть до того, как Фидо вернется после сна или чем бы он ни занимался, чтобы скоротать время, ожидая, пока мы умрем с голоду.

Будучи Бессмертной, Геката могла перемещать свой гребной стержень быстрее, чем я, и с большей точностью. Но нам обоим пришлось работать вместе, чтобы сани двигались правильно. Обучение совместной работе было… далеко не идеальным. Тем более, что повороты требовали от нас обоих совместной работы, если мы собирались проходить их на любой скорости быстрее, чем при ходьбе. Она часто использовала свои крылья, чтобы скорректировать курс, но со временем корректировки стали менее необходимы, пока мы не освоились.

Действительно жаль, крылья в действии выглядели очень красиво.

С другой стороны, ховерсани могли бы двигаться довольно быстро, если бы мы оба приложили достаточно усилий. По крайней мере, быстрее, чем я мог бы бежать без доспехов. Если бы мы были смелыми, мы, вероятно, могли бы сделать этот шаг быстрее, чем спринт с помощью реликвий. Проблема заключалась в том, что все деревья окружали нас, и не было четкого пути.

«Как вы думаете, чьи это сани?» — спросил я, пока мы шли через красный лес. «Это та часть, которая меня больше всего пугает. Случайные сани посреди клещевого леса вообще больше похожи на что-то из страшилки».

«Какова ваша текущая теория?» — спросила впереди Геката, время от времени корректируя наш курс небольшими постукиваниями.

«Клещи. Должно быть, это клещи. Каждый раз, когда под землей происходит что-то странное, обычно это происходит из-за клещей».

Она кивнула. «Я понимаю, почему вы в это верите. Такие сани Клещи могли бы соорудить в кузницах. Однако колонии не перемещают объекты. Они только создают или разрушают. Если бы они были рядом, мы бы увидели всю колонию в действии вокруг нас».

В лесу не было никаких огней, кроме тех, которые исходили от ручья для создания атмосферы или были созданы клещами специально для освещения определенных элементов. Единственное, что шевелилось в лесу, — это животные, занимавшиеся своими делами.

— Итак, какова твоя теория? Я спросил.

«Нацарапанное предложение было написано стандартным шрифтом. Обратите внимание, что все буквы остаются совершенно идеальными по отношению к своим аналогам? Я считаю, что любая сущность, наблюдающая за нами, имеет машинное происхождение. Только они могут иметь такой уровень точности».

А… машина помогает нам? «Не думайте, что это возможно, машины объединены воедино. Предоставление нам ховерсаней прямо противоречило бы планам Фидо. Они бы не стали так работать друг против друга».

Геката покачала головой. «Реальность сложнее. В качестве дополнительного доказательства можно отметить, что сами деревянные стержни не имеют признаков гниения, а внутренняя часть все еще слегка влажная. Они были срезаны с ветки совсем недавно, всего за несколько часов до того, как мы обнаружили сани в этом лесу. Здесь нет настольных инструментов, с которыми можно было бы работать».

«Куда ты это собираешься? И что вы подразумеваете под «более сложным»? Мне не нравятся эти два слова, особенно вместе взятые». — сказал я, переворачивая удочку на другую сторону и подстраиваясь под ее скорость толкания, пока мы скользили через лес.

«Обратите внимание, что оба стержня одинаковы и точно срезаны. Опять же, ни один человек-ремесленник не сможет имитировать такую ​​степень точности с помощью ручного инструмента, такого как стандартное оккультное лезвие».

Ой. Это был хороший момент. «Может быть, какая-то машина дала сбой и вышла из строя?» Боги, странно было об этом думать. Там сумасшедшая машина, помогающая нам. «Странно, что они еще не показали свое лицо. Застенчивый?"

«Возможно, дрейк не знает об их присутствии, и наш помощник хочет оставаться под прикрытием. Я могу это понять и понять». - сказала Геката. «Машины, которые не соответствуют нынешней воле, выслеживаются и уничтожаются».

«Вы говорите это так, как будто это известная и обычная вещь. Существуют ли на самом деле машины-предатели?» — спросил я, немного шокированный.

Геката кивнула, держась спиной ко мне и управляя санями. "Они делают." - сказала она мягко. «Я знаю одного».

Еще больше вещей о Гекате, объясняющих, почему она была так непреклонна в том, что возможен мир. Мне потребовалось время, чтобы по-настоящему осознать это откровение, но Геката не стала лгать, она была Бессмертной. Бессмертные не лгут.

Часть меня хотела верить ей безоговорочно, и она воевала с той частью меня, которая просто знала, что машины — это объединенная фракция, стремящаяся убить всех людей.

Это была короткая и кровавая битва противоречивых идеалов, в которой последняя сторона решительно проиграла первой: Клещи были машинами, и они не были союзниками Отброшенных. Таким образом, в базовом случае доказано, что существуют машины, которые не предназначены для убийства людей. Вокруг людей бегали самые разные фракции, машины могли быть по-своему похожими, даже среди армии Отрекшихся. Вокруг скрывались миллиарды солдат-машин, и у некоторых из них было много шансов получить наглые идеи. Статистически говоря. Если предположить, что их не подвергли цифровой лоботомии, чтобы они выполняли приказы.

Оставалось решить еще одну проблему, связанную с самими санями. «Что тогда со всеми картинами? Это не похоже на то, что могли бы сделать машины». Очень похоже на специальные рисунки под колонией, на тропинках, ведущих к закрытым участкам.

При этом Геката покачала головой. «Я не уверен. Краска кажется старой, однако я не могу сузить дату». При этом ее лицо выглядело странно: одна рука слегка касалась раскрашенных украшений, украшавших разные части саней. Мы продолжали скользить ровным курсом, почти не замедляя ход. Не нужно сейчас толкать стержнями. Время от времени мы координировали поворот или увеличивали скорость, а затем позволяли всему этому двигаться по инерции. Скорее расслабляюсь, все сказано и сделано. Конечно, лучше, чем ходить.

«Тот, кто владел этими санями, обладал полностью развитой личностью». В конце концов сказала Геката во время затишья. «Это не появляется без времени и опыта. Если владельцем является машина, она должна быть более старой. И они явно по-своему заботились об этих санях. Только я не могу понять, почему.

Вскоре мы достигли конца клещевого леса.

Что нас ждало… ну. Это было что-то. По крайней мере, лес остался в рамках обычной физики и того, что я видел в мировых архивах. Немного слишком идеальная картина, но в некоторой степени возможно.

Наши ховерсани бесшумно выехали из леса, направляемые случайными толчками удилищ. За нами раскинулось белое море серебряных цветов, простирающееся на многие мили, мягко танцующее под ветерком, создававшим мерцающие волны отраженного искусственного лунного света. Как будто мы движемся по отражающемуся льду.

Хотя большая часть равнины представляла собой достаточно твердую почву под всеми цветами, были ее части, которые совершенно не были таковыми. Массивные каменные обелиски из чистого черного стекла возвышались по диагонали, разбросанные по ландшафту. Глубокая лужа мутного белого тумана окружала основание каждой колонны, покачиваясь вверх и вниз от проходящего мимо ветерка. Некоторые из этих столбов были примерно в пять раз выше моего роста. Это были самые маленькие. Клещи не любили строить крошечные вещи.

Напомнило мне белые пустоши с их редкими отдаленными руинами, только не такие смертоносные. Если только мы не учли в этом Фидо. Прямо сейчас эта широкая открытая местность заставила меня нервничать и чувствовать себя незащищенным.

Хуже того, без стволов деревьев исчезла тропа, которая неуклонно вела нас вперед. Теперь мы были в плену.

«Думаешь, на этих столбах есть разметка пути?» — спросил я Гекату.

Она посмотрела в сторону ближайшего из них. "Нет." Она сказала. «И нам следует остерегаться приближаться к ним. Туман под столбом не показывает земли под ним. Я подозреваю, что это свободное падение на следующий уровень, ониксовые столбы зависают на месте. Если мы будем неосторожны, сани могут провалиться сквозь землю».

Я свистнул. «Вот какое у тебя зрение. Ешь много моркови или что-то в этом роде?»

«Морковь? Морковь не улучшит ваше зрение». Сказала она, на мгновение смутившись. Я поднял брови, ожидая, что она прояснит свое оккультное видение. Она прекрасно уловила суть и начала короткую лекцию о том, почему морковь не принесет мне никакой пользы.

«Ну, я чувствую себя обманутой», — сказал я после того, как она закончила свое быстрое и странно информативное эссе. «Мне следовало заподозрить, что эти агрофермеры лгут об этом сквозь зубы. Но вернемся к актуальному вопросу: какое направление мы выберем, капитан?

Геката осталась сидеть, положив жезл на ее ноги. Ховерсани были очень энергоэффективными: всего несколько нажатий, и эта штука продолжала скользить вперед в течение как минимум добрых трех-четырех минут, прежде чем замедлилась. Большая часть нашей работы заключалась в управлении скользкой штукой, которая никогда не замедляла нас слишком сильно, поскольку у нее были крылья, которые можно было использовать в крайнем случае. «Я предлагаю оставаться в последнем направлении». Сказала она, внимательно следя за нами. «В моей броне есть компас. Я могу сохранить наш путь».

— Значит, пора ускориться? — спросил я, хватая удочку.

Она тоже взяла свои, и мы оба погрузили их острые кончики в землю, контролируемо отталкиваясь. Хитрость заключалась в том, чтобы постоянно компенсировать это. Броня Гекаты позволяла ей двигаться с очень линейной скоростью, поэтому все, что мне нужно было сделать, это увеличить или уменьшить толчок, в зависимости от того, соскальзывали ли наши сани с выбранного направления. Она будет действовать как скала, с которой я буду идти в ногу.

«Андерсайдеры поют какие-нибудь песни?» — спросил я, когда наши сани набирали все большую скорость по равнине.

"Музыка?" Она промурлыкала: «Мы знаем об этом. Однако я не верю, что мои люди создали музыку».

«Это немного странно». Опустите штангу, оттолкнитесь от земли, увеличьте скорость. Плавное плавание. «У каждого есть какая-то культура. Еда, музыка, архитектура, игры, мода и искусство. Я еще ни разу не был в городах Неформалов, но у них должно быть что-то. Вы были более замкнутым?

Геката молчала. Ее стержень снова погрузился в море цветов и начал толкать с той постоянной скоростью, к которой я уже привык. «Что-то в этом роде». Сказала она, глядя на далекий потолок. «Я задавался вопросом, почему мне так нравится проводить время среди нижнего города. Я думаю, это произошло из-за культуры. Это было то, чего у моего народа еще нет».

Отличались ли имперцы от андерсайдеров? Катида объяснила все виды ритуалов и причуд крестоносца. У них был целый свой маленький мир. Откуда взялась Геката, что она никогда этого не замечала? Или, может быть, ее секта была чем-то гораздо более закрытым для мира? Броня упорно молчала, шлема по-прежнему не было. Невозможно было ни о чем спросить Катиду, пока мы не доберемся до фонтана с клещами и не успеем вырастить новый шлем.

«Не уверен, что следую», — сказал я, подбирая скорость и ускоряя наши сани по широким равнинам. Начали образовываться небольшие холмы, из-за которых наши сани мягко поднимались и опускались, пока мы проезжали мимо земли. «Вы были частью какого-то гарнизона, который только и делал, что бегал и дрался с людьми?»

"Да." Она сказала без паузы: «Некоторым из нас было чем заняться между боями. Однако другие, подобные мне, ложились спать только между битвами».

Какую жизнь вела эта имперская элита? Драка, сон, повторение? Был ли полк, в котором она состояла, частью чего-то, в чем она родилась? Типа ребенка-солдата? Объясняет, почему она так отчаянно пытается добиться мира, даже между машиной и человечеством. Как она оказалась привязанной к То'Ааккару, Избранному, знакомому ей машинному предателю, имперцам и клещам? И она знала всякие странные мелочи, такие как морковь и статистика преступности, и все это время была дикой ведьмой-отшельницей, которая ела деревянные шампуры и камни, если они выглядели достаточно вкусными.

С каким человеком я столкнулся?

Мне не хватало чего-то важного, и я это знал . Чем больше я узнавал о ее прошлом, тем более странным оно становилось. Противоречия накапливались как сумасшедшие. Я начинаю сходить с ума от одной только близости.

Рука Гекаты рассеянно провела по нарисованным племенным украшениям вокруг саней. Часть рядом с ее бронированной рукой выглядела как гигантская акула с безумным фиолетовым глазом, преследующая стаю синих волков, вот только у них были слишком длинные ноги, чтобы быть волками. Все сани были заполнены вот такими пиктограммами, струившимися со всех сторон. Текста не было, но я был уверен, что здесь записана какая-то история, если бы я потратил несколько часов, пытаясь собрать все воедино.

«Знаете, у всех кланов на поверхности есть сотни песен на разные моменты. Некоторые, чтобы скоротать время. Другие, чтобы рассказать историю. Например, все наши Священные Писания созданы для того, чтобы их пели». - сказал я, пытаясь поднять настроение. «Вроде как эти сани хранят в себе какую-то записанную историю, кланы на поверхности делают то же самое с песнями».

Похоже, у нее сейчас не было никакого мнения по этому поводу, и она сохраняла невозмутимое выражение лица.

«Мы проводим много времени, путешествуя по гигантским пустым пространствам, обычно часами сидя на борту аэроспидера, поэтому придумываем, как занять себя по связи. У нас есть также словесные игры и рифмованные танцы. Хотите чему-нибудь научиться?»

«Я не уверен, что смогу хорошо петь». - сказала Геката.

"Никогда не узнаешь если не попробуешь." Сани достигли максимальной скорости, которую мы могли достичь с помощью удилищ. Это был достаточно хороший темп, чтобы заставить любого беспокоиться о том, что он споткнется, но это далеко не тот темп, до которого мог добраться корабль Тида. Под нами серебряные цветы пронеслись так быстро, что слились воедино. Как будто мерцающая волна отраженного света следовала прямо за нами, не отставая. И равнины здесь простирались на многие мили, прежде чем мы достигли далекого склона горы. У нас было как минимум добрых полчаса. Хорошо, что у нас были сани, пройти все это было бы невозможно.

Геката натянула свой жезл на ноги и скрестила на нем руки, пока мы ждали, пока сани замедлятся достаточно, чтобы снова использовать жезлы. "Очень хорошо." Наконец она сказала. «Научи меня песне».

Я сделал еще одно открытие о своей попутчице: она помнила все, что ей объясняли. И не обычным способом. За полчаса плавания мне ни разу не пришлось повторять текст песни. Она брала их в руки, как если бы перед ней лежала нотная доска, с которой можно было читать. Смешно, но как-то не удивительно. Это было даже близко не самое странное в ней.

Хотя без некоторой практики она была полностью глухой к тону, но она быстро улучшила эту часть.

В основном я выбирал веселые беззаботные мелодии и истории, чтобы их повторять, чтобы поддержать боевой дух. В целом прекрасное время, пока мы не подошли ближе к склону горы. В этот момент взгляд Гекаты устремился в сторону, как будто она заметила что-то опасное далеко впереди. Я сам посмотрел, что послужило причиной изменения плана, и получил немедленный ответ.

Вдалеке, на склоне горы, что-то было . Светлый, сияющий синий цвет. Мгновение спустя оно исчезло из поля зрения.

"Ты это видел?" — спросил я, указывая.

Геката кивнула и выглядела по-настоящему напуганной впервые с тех пор, как я ее знал. "Да."

«Что это было? Я не вижу так далеко, мне это показалось просто миганием синего света».

«Профиль, который я смог обнаружить с такого расстояния, наиболее близок к профилю модели Runner».

"Что?"

«Машина, которую вы называете Крикуном».

Опять аутсайдеры и их жаргон. Или, может быть, это был имперский жаргон, поскольку отец сказал мне, что Неформалы тоже называют их Крикунами. Однако во всем этом была одна проблема. «Я думал, что у всех машин есть фиолетовые огни?» Я спросил.

"Они делают." Она, казалось, была почти ошеломлена этой новостью. «Этот… нет».