Селезень медленно скользнул на поляну, покачивая головой вперед и назад, делая медленные шаги. Жадный, но осторожный. Я почти не слышал его прибытия и все время был начеку.

Он явно ходил в обход, прежде чем прибыть сюда, грязь и всевозможные ветки застряли вокруг шасси кузова во всех укромных уголках и щелях, свидетельства этого таились повсюду. Он медленно проехал мимо моего положения, листва вокруг меня сделала свое дело.

Фидо мог бы появиться через несколько дней, когда бы он был абсолютно уверен, что у нас нет сил для борьбы. С другой стороны, я видел, как машины преследовали меня на край земли только потому, что у меня хватило смелости убежать от них. Они могут быть мстительными маленькими монстрами и жаждать только мгновенного удовлетворения.

Знания Гекаты о выживании и конструировании ловушек, вплоть до точных размеров, необходимых для оптимального прокалывания камней, были настоящей находкой. Это как иметь доступ к библиотекарю, который знает, где находятся все хорошие книги. Инженер во мне одобрил это двумя большими пальцами вверх.

Увидев мою приманку с белым флагом в руках доспехов, как будто хозяин спал, монстр замер. Еще в нескольких шагах от ловушек.

Его рот медленно открылся и зарядил лазер.

Посмотри, как он идет. Не стал злорадствовать или говорить. Просто хотел моей смерти. Я мог бы уважать такой сосредоточенный ум. Жаль, что он не подошел ближе к ловушкам, но я смог обойтись.

Раньше Отец ждал, пока монстр выстрелит, прежде чем действовать. Оглядываясь назад, стало ясно, почему: они не могли стрелять таким лучом быстро. Каждая атака требует периода восстановления. Так что лучшее время для борьбы с селезнем — это когда он никому не может угрожать этим лучом. Как только Фидо сделает свой ход, я сделаю свой. Геката должна присоединиться сразу после этого, учитывая шум, который будет производить его луч.

Если я поверну правильно, у селезня не будет другого выбора, кроме как броситься через ловушки, чтобы добраться до меня. Без дальности действия у Фидо были только когти.

Вот только машина не следовала сценарию. У него был свой собственный план. В последний момент его голова качнулась вверх, целясь прямо в полог – как раз туда, где должна была спать Геката.

Моя кровь застыла, когда луч пронзил дерево, просверлив дыру во всем — стволе, ветке и листьях. Лес взорвался шумом, когда стаи птиц в ярости улетели прочь от того места, откуда исходил луч света.

Зверь издал мрачный смешок. Ни звука не доносится из опаленных ветвей наверху.

В одно мгновение он уничтожил Гекату. И теперь я был глубоко в дерьме.

Дрейк повернул голову и посмотрел в мою сторону. «Тсссс…. Вы думали обмануть... охотника? Ты думаешь… этого было достаточно?

Я хорошо чувствовал панику внутри и безжалостно подавил ее всем, что у меня было. С Гекатой все будет в порядке. Она Бессмертная. Она вернется к жизни. Мне нужно было сосредоточиться и следовать сценарию. Здесь без брони я чувствовал себя слабым и медлительным. Но такова жизнь большинства поверхностных мусорщиков. Если они смогли это сделать, то и я смогу.

Оккультный клинок Атиуса загорелся, и я бросился из куста в сторону. План провалился, но лучшее, что я мог сделать, — это довести его до конца. Фидо царапал воздух, а я уклонялся назад, делая осторожные шаги, чтобы протиснуться между ловушками, создавая опасную зону между Фидо и собой.

Он не двигался. Нет, вместо этого он ждал, ухмыляясь мне. «Шсс… Простая конструкция из земли и дерева, созданная в отчаянии. Я чувствую этот запах отсюда, малышка. Меня это не обманет. У тебя ничего нет. Никто. Нет надежды. Беги… спрячься… или подожди еще немного. Я освобожу тебя, несмотря ни на что.

«Не совсем уловил это. У меня плохой слух. Как насчет того, чтобы подойти поближе и попробовать еще раз?» — сказал я, сжимая меч и обдумывая варианты. Попытка бросить меч была бы самоубийством во всем, кроме названия, особенно без доспехов, которые могли бы усилить мой бросок. Если я попытаюсь сразиться с ним, есть шанс, что я попаду в ловушку в драке. А селезень явно был рад сидеть и вилять хвостом на другой стороне, ожидая, пока его основное оружие снова зарядится. Не говоря уже о том, что убежать от него не было никакой возможности. Он мог догнать меня, даже пока я носил Journey.

Неподвижное состояние продолжалось несколько секунд, пока селезень не повернул голову вправо и не издал удивленный рев.

Широко раскинув крылья, Геката выскочила из леса, двигаясь как размытое пятно по земле. Два меча загорелись.

Она танцевала под его горлом, два пятна оккультной синевы освещали путь, по которому она шла, и ударяли в горло монстра. Мгновение спустя она снова оказалась вне досягаемости, на другой стороне, изящно разворачиваясь с порывом ветра от крыльев. Мечи подняты в знак вызова.

"Сдаваться." Она просто сказала. «Ваше основное оружие теперь отключено. Показатели успеха вашей миссии вышли за рамки приемлемых условий.

Дрейк зашипел. «Это ничего не меняет, маленький Бессмертный… Время… исчезает для вас обоих».

А затем Фидо продемонстрировал уровень смелости, которого я не ожидал от машины его размера. Гигантский, надвигающийся монстр развернулся и убежал, не сказав больше ни слова.

Честно говоря, это был более разумный ход, который нас всех чертовски раздражал.

Геката бросилась за ним. Фидо ожидал этого, ударив своим массивным хвостом по более тонкому дереву и сбив его с пути. Это сработало бы очень хорошо, если бы я гнался за ним.

Но это абсолютно не остановило преследование Бессмертных, особенно тех, у кого были крылья. Она прыгнула прямо между ветвями деревьев, и все это упало, продемонстрировав акробатику, с которой даже Кидра не могла соперничать.

Я побежал следом, очищая зону ловушек и пробираясь сквозь сломанные деревья, чтобы посмотреть, что происходит.

С другой стороны, Геката широко раскинула крылья, сияя силой, когда она присела на землю, собираясь прыгнуть вперед.

Вместо этого она остановилась, медленно вставая, плавающие металлические осколки рухнули обратно и обняли ее за талию. Я догнал ее через мгновение. — Ты позволяешь Фидо уйти? — спросил я, наблюдая, как вдалеке движется селезень, уже перешагнувший небольшую горную тропу и исчезнувший из поля зрения. «Если мы не разберемся с ним прямо сейчас, второго шанса у нас не будет!»

«Я мог бы погнаться за ним, и есть высокая вероятность, что я догоню и победю дракона до того, как мои силы иссякнут». Она огляделась вокруг, прежде чем медленно перевести взгляд на меня, и я понял, что она имела в виду.

— Но ты не знаешь, что будет со мной, если ты уйдешь. Я сказал.

Геката кивнула. «Теперь ты вне брони. И прошло немало времени с момента последнего контакта дракона с нами. Возможно, он протянул руку помощи и нашел новых низших, которые могли бы присоединиться к их рангу. Оттащить меня от тебя — это возможный план, который мог бы реализовать дракон, если бы ему не удалось меня убить.

После чего любая помощь, которую он нанял, должна была появиться, чтобы завершить работу.

Мы оба молча стояли, наблюдая за следом, по которому убежал селезень. Теперь мы были глубоко в этом.

— Мне очень жаль, Кит. Она сказала. «Мне не следовало пытаться избежать убийства селезня. Это был единственный шанс, который у нас был, уничтожить его, и я его упустил. Я-"

"Все в порядке." - сказал я, похлопывая ее по плечу. «Я знаю, что ты ломал голову над тем, как поступить с Фидо. Мы добудем его другим способом.

Геката повернулась ко мне: «У нас есть план Е?» Она спросила.

Я улыбнулась ей. "Нисколько. Но я уверен, что мы придумаем что-нибудь другое».

На самом деле мы не предполагали ничего другого.

Это означало, что мне нужно было копнуть глубже и использовать оккультизм как официальный план Е. Другого пути нет. В броне Путешествия были фракталы, которые я мог использовать в своего рода вооружение. Я знал, где внутри брони «Путешествия» находятся все пластины с важными фракталами. Теоретически я мог бы извлечь их всех. Мне нужно было подключить электрический выключатель или постоянно держать их всех в сети, но это тоже не было невозможным.

Если я выберусь из этого живым, мне нужно будет придумать, как сражаться без доспехов в будущем. Возможно, я мог бы сделать оккультный посох со всеми фракталами, записанными на пластинах, которые носил посох, и электрическими переключателями, чтобы вручную включать и выключать их. По крайней мере, благодаря этому я мог бы использовать более простые заклинания.

Платформа оккультного оружия также могла бы работать, что-то, что могло бы переключаться между различными пластинами и использовать их с помощью рычага. Хорошо подойдет ожерелье для фрактала души. Несколько колец с написанными на них фракталами и встроенными переключателями или какая-то пластинка на тыльной стороне ладони.

Только сейчас, когда я застрял здесь, имея в распоряжении только ветки, я придумываю все способы, которыми я мог бы причинить самую большую боль своему следующему врагу.

Проблема была в Гекате. Я вполне уверен, что мог бы поделиться с ней своими знаниями об оккультизме, учитывая, что она Бессмертная и спасла мне жизнь. Единственные, с кем мне следует быть осторожным, — это колдуны и их гильдии.

Вопрос был в том, стоит ли мне тащить ее с собой, учитывая ее собственный срок. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос.

"Мы должны расстаться." — сказал я после того, как все обдумал, сидя у догорающих углей нашего костра. Это было горько-сладко, но я уже взял гораздо больше, чем имел право просить. «Вам нужен новый источник энергии, и у вас нет времени тратить его на эту маленькую ссору. Дрейку плевать на тебя. Это за мной. Вам не нужно вмешиваться. Пока мы с драконом узнаем друг друга, ты можешь использовать это время, чтобы подобраться поближе к следующему источнику энергии.

Она помолчала какое-то время, прежде чем нахмуриться в ответ на мой взгляд. «Есть большая вероятность, что ты погибнешь прежде, чем я смогу вернуться. Это неприемлемо».

«Я довольно хорошо бегаю. Кто знает, возможно, мне удастся сбежать от Дрейка. У меня есть несколько дополнительных трюков, которые я могу использовать. Я полон сюрпризов».

— От селезня тебе не уйти. — строго сказала Геката. «Они охотники, специально созданные для выслеживания людей. Он будет знать, где вас искать. Есть закономерности, которым будет следовать большинство людей. Даже если вы нарушите этот шаблон, он выиграет всего лишь несколько дополнительных часов, пока дракон переориентируется. Этот план приведет к твоей смерти».

«Если ты пойдешь со мной, есть шанс, что ты умрешь. Если вы пойдете сюда своим путем, это лучший шанс выбраться отсюда и не умереть. И у меня есть собственный набор зубов, а не только этот старый меч. Я сказал. «Послушай, мы оба здесь в затруднительном положении, но, по крайней мере, ты сможешь выбраться».

Она посмотрела на меня, как на идиота. «Я Бессмертный. Смерть значит для меня очень мало. Однако, если ты умрешь, ты не вернешься. Кроме того, у меня есть долги, которые нужно оплатить. Тому, кто стал для меня важным, будет больно, если я оставлю тебя умирать.

«Что, лично я? Еще день назад ты не знал, кто я такой. — сказал я, любопытство росло.

На мгновение она посмотрела вдаль, обдумывая ответ. «Я сделал выбор, чтобы помочь спасти твою жизнь. Частично это была моя инициатива, другая часть — мой… своего рода наставник. Пакт был заключен. Перед ним я обязан оставаться верным своему слову».

Я промурлыкал: «Ах, ты вот что имеешь в виду». Вероятно, это какая-то клятва Неформалов помогать тем, кто нуждается в помощи, вроде тех, что были у нас на поверхности. И Геката была готова сражаться насмерть, чтобы отстоять свои идеалы. Будучи Бессмертной, она буквально могла это сделать.

С другой стороны, она была ранена так, как обычно не бывает у Бессмертных. Когда лорд Атиус был убит То'Аакаром в первый раз, он вернулся к жизни без доспехов и какого-либо снаряжения. Если бы это случилось с ней, оказалась бы она там застрявшей и парализованной?

«Ты умирал раньше как Бессмертный?» — спросил я, откинувшись на дереве, пытаясь придумать, как найти ответы. «Каков процесс?»

Она не повернулась, чтобы посмотреть на меня, вместо этого ее взгляд скользнул вверх по пологу. «Однажды я умер. Когда я вернулся, там были другие люди, которые помогали мне вести меня. Друзья."

"О да. Те. Боюсь, у нас здесь все закончилось. Что ты вообще делаешь посреди ниоткуда, оставляя всех позади, учитывая твой паралич? Я уверен, что с вами пошли бы и другие, чтобы помочь вам найти клещей-говорящих.

Геката покачала головой. «Это был То'Аакар. Я знал, что он преследовал… кого-то. И только я мог двигаться достаточно быстро, чтобы успевать за его способностью порталировать. Никто другой не смог бы угнаться».

Видела ли она битву между То'Аакаром и лордом Атиусом? Если бы она умела летать, она, должно быть, видела, что произошло, когда меня сбросили со скалы. «Значит, ты решил спасти меня, а не бросился в бой с То'Аакаром и привел его туда?»

Геката кивнула. «Я подсчитал, что, учитывая силы, с которыми ему пришлось сражаться, вероятным результатом будет его отступление. Каким бы слабым он ни был, его способности дают ему большую свободу в побеге из опасных ситуаций. Вступление в бой не оказало бы существенного влияния на общий результат». Она остановилась, вздохнула и покачала головой. "Нет. Я не совсем честен. Я… не решался противостоять ему напрямую. Это было бы путем невозврата».

«Итак, ты пошел и помог мне, поскольку, если он пытается меня убить, это достаточно веская причина, чтобы спасти меня, поскольку это косвенно его разозлит». Я сказал. «Пока тебя не заметят как того, кто мне помогает?»

Геката улыбнулась этому. "Да. Что-то вроде этого. Я обнаружил, что злоба остается сильным мотиватором. Хотя, похоже, направление изменилось.

Вокруг нас воцарилась краткая тишина. Я не мог до конца понять, о чем она говорит, но Геката уже во многом была странной, и мне не хотелось слишком глубоко вникать в ее прошлое.

Мы вместе не нашли выхода из этой ситуации. Селезень не показывал бы свое чешуйчатое лицо еще день или два, вероятно, для того, чтобы быть абсолютно уверенным, что нам больше нечем с ним бороться.

— Может быть, мы могли бы попытаться как-нибудь переждать? Я спросил. «Я могу охотиться и собирать для нас еду вне брони, а вы держите все на минимально возможной мощности. Вероятно, вы сможете продержаться долгое время, имея лишь небольшую струйку энергии. Дрейк вернется через достаточное время, чтобы снова попытать счастья, и на этот раз нам нужно будет убить его одним ударом.

Геката собиралась ответить, когда ее голова повернулась набок, и она вскочила, сверкая мечами.

Когда я огляделся, чтобы увидеть, что напугало Гекату, я едва мог что-то разглядеть в темноте. Размытость движения. Оно покачнулось в свете костра.

Пустой ховерсан. Слегка подпрыгивая в воздухе и равномерно двигаясь прямо в нашу сторону, как будто кто-то прямо пнул его в эту сторону. — Ты это видишь? Я спросил. «Или то, что мы ели раньше, было не совсем полезным для здоровья?»

Сани лениво скользили, в конце концов остановились у ее руки, что меня хотя бы порадовало, это была взаимная галлюцинация. Ее глаза бродили по лесу в поисках источника. «Кто бы там ни был, покажитесь». Она скомандовала.

Из леса не последовало ответа. Вот и пришлось искать ответы в самих пустых санях.

Это выглядело странно. Вокруг него были украшения, сбоку нарисованы символы и цвета. Повсюду множество царапин, некоторые закрашенные, другие более свежие. Следы пыли внизу указывали на то место, где раньше явно стояли старые коробки, недавно убранные. Я не мог точно сказать, сколько ему лет, но могу сказать, что им активно пользовались, вероятно, ежедневно. Встроенный отсек для хранения вещей был вырезан, и, учитывая точность, эту работу должен был выполнять оккультный клинок. Внутри находился один силовой элемент, вращавшийся, а внутри мягко светился зелено-золотой раствор. По дну саней мягко катились два больших деревянных стержня, каждый с ручками на одном конце, срезанными под точными углами, что снова свидетельствовало об этом оккультном клинке.

Под килем саней было нечто более интересное. Зачеркнутое предложение крупным шрифтом с удивительным количеством завитушек.

Следуйте по следу