Оно преследовало нас целых два часа, прежде чем мы наконец прошли мимо хребта. Фидо никогда не отказывался от своей миссии по убийству нас и не был отличным собеседником. Ужасное свидание, никому его не порекомендую, кроме Элли. Ведь для чего нужны старые друзья, если не для того, чтобы злить друг друга?

В конце концов, оно того стоило. Мы добрались до фонтана с клещами, имея в запасе около двух часов дополнительных сил. Если бы мы выбрали какой-либо другой обходной путь, я, вероятно, тащил бы за собой по земле кусочки «Путешествия» и надеялся, что Бессмертные способности Гекаты включают в себя скорость за пределами ее доспехов. В конце концов, она была сверхчеловеком.

Все в клане выросли, слушая все о героизме Бессмертных и способностях, которые они использовали, но Лорд Атиус был единственным Бессмертным, которого я когда-либо встречал. Большинству людей даже не удалось бы увидеть Бессмертных при жизни.

Во время разговора я затронул тему способностей, которые она могла бы использовать, если бы у нас кончилась энергия, чтобы спланировать худшую ситуацию.

Видимо, это затронуло еще один нерв, поскольку она снова начала замыкаться. Запинаясь в ответ, останавливаюсь и снова смотрю вдаль.

Это была ее причуда, которую я уже уловил. У Гекаты были странные привычки и манеры. И я не говорю о том, что она дикая ведьма здесь, в глуши. Больше похоже на то, что я видел у людей из клана, особенно у Ричеров.

Моя теория заключалась в том, что она время от времени заикалась без особой причины — либо ее разум отключался, либо в данный момент у нее была куча других мыслей — и, будучи более приспособленной к своим оплошностям, она паниковала, что заикание может начаться еще больше. вне. Это только ухудшит ситуацию и закрутит ее по спирали.

Поэтому, естественно, лучший способ справиться с этим — перестать говорить и отвести взгляд. Она заговорит снова, как только снова обретет контроль. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино ее стратегию, но, похоже, она сработала для нее хорошо.

Вот почему она поглядывала на меня каждый раз, когда это происходило. Время от времени я видел, как она кивала или хмурилась во время этих эпизодов, как будто она вела внутренний разговор сама с собой. Я не стал на нее давить и предоставил ей возможность привести в порядок свои мысли. В любом случае с ответами не было спешки.

Собравшись снова, она повернулась ко мне и объяснила, что за пределами доспехов у нее нет подобных сил. Было странно это слышать, пока я не вспомнил, что она впервые стала Бессмертной. Думаю, именно из-за этого было заикание.

После этого мы продолжили разговор о более незначительных вещах. Гораздо лучший разговор, чем с Фидо.

Шаг за шагом мы добрались до входа в подземный переход. И тут мы наткнулись на еще один ключ.

Проблема умных врагов в том, что они умны. Способные строить свои собственные планы в фоновом режиме и имеющие наглость не делиться ими с нами до последней секунды. Фидо знал, что сможет добраться туда, куда мы направляемся, быстрее, чем мы.

Он использовал это.

«Это будет проблемой?» — спросил я, похлопывая по камню перед собой, где должен был находиться наш предполагаемый вход в низину. Ключевое слово предполагается. Пока мы добирались сюда, Фидо сделал кое-какую реконструкцию.

Я не мог видеть, где сейчас находится ящерица. Вероятно, карабкаемся по всем остальным путям или ждем, пока мы потеряем бдительность, пока пытаемся разобраться с этим.

«Возможно, мы сможем прорубить путь внутрь с помощью наших клинков…» — сказала Геката, нахмурившись. Я мог сказать, что она не была убеждена. Мгновение спустя она подтвердила это, присмотревшись поближе. «К сожалению, кажется, что даже с лезвиями слишком много камня, чтобы его можно было вовремя разрезать. Подъем также быстрее истощит нашу оставшуюся энергию. Этот путь нежизнеспособен».

«У нас случайно нет плана Б?» Моя рука постучала по твердой скале, но невозможно сказать, насколько глубока пещера. «Я соглашусь даже на С, я не придирчив». Я сказал, когда Геката не ответила.

«Это был ближайший вход в местный подземный переход. Есть и другие входы, однако о любом из тех, что я помню, дракон, скорее всего, тоже знает. Нам нужно либо починить фонтан, либо найти новый неизведанный путь внутрь».

«И все это за два часа до того, как энергоячейки разрядятся». Я кивнул, мудро напевая. — Итак, случайно, у нас есть план Д? Прошу друга».

"У вас есть друзья?" – спросила Геката, и в ее голосе звучало искреннее удивление.

Я не знаю, стоит ли мне хвалить ее за невозмутимость или чувствовать себя оскорбленным. Я думаю, что буду работать в режиме многозадачности. «Я делаю это, когда у меня есть деньги на зарплату. Прямо сейчас я думаю, что мой кошелек украли. Помните, один из десяти человек. Надеюсь, у тебя все в порядке с «Я тебе должен»

Геката покачала головой, мягко улыбнувшись. «По последним данным, нас здесь только двое, и я не вор. Что касается нашей ситуации, то возможен еще один способ. Он заставит дракона уйти или даже пожертвует нам свои клетки, если у меня будет достаточно полномочий, чтобы заставить машину.

«Какая-то Бессмертная сила, позволяющая гипнотизировать машины? Я думал, твои способности ограничены? Моя мечта покататься на ящерице вернулась в меню. Какое прекрасное время, чтобы быть живым.

«Что-то в этом роде. Однако в тот момент, когда я разыграю свою руку, меня раскроют. То'Аккар, Перо, которое командует этим Дрейком, может следовать напрямую.

Какое ужасное время для жизни. Думаю, то, что То'Аакар ненавидел нас с Гекатой, было еще чем-то общим. — Чем ты его разозлил, если ты не возражаешь, я спрошу?

«Я… решил пойти определенным путем, который поставил меня в опасную близость к тому, чтобы меня объявили врагом». Она сказала, и я мог сказать, что это было на краю ее зоны комфорта.

Я хотел спросить ее больше о том, что она имела в виду, когда ее объявили врагом. Я предполагаю, что это будет похоже на то, через что прошел Атиус, когда Перо изо всех сил старалось выслеживать его снова и снова.

Но я тоже не хотел ее беспокоить. Мое любопытство можно пока отложить.

Я пожал плечами. "Хорошо. Пока мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я не буду жаловаться. И, говоря о жалобах, есть ли у нас какой-нибудь другой вариант, кроме вашего заклинания взлома машины?

Она покачала головой.

"Проклятие." Я надеялся, что у нее будет что-то еще, учитывая идеи, приходящие мне в голову. — Что ж, у меня есть идея, которую мы можем опробовать. Однако никому из нас это не особо понравится, честное предупреждение. Цели Фидо были довольно простыми. Убей меня и принеси мой труп То'Аакару. Чтобы добиться этого, он хотел уморить нас голодом, дожидаясь, пока наши энергоэлементы иссякнут, после чего он мог бы преследовать нас и легко убить.

Поэтому лучший способ справиться с Фидо — сделать именно это — притвориться, что у нас кончился сок.

Даже без брони оккультные клинки по-прежнему смертельны. Все, что нам нужно было сделать, это найти подходящее место, откуда мы могли бы заставить Фидо нанести удар. А потом ударь его первым.

Легкий.

Геката, понятное дело, была против этого плана, но по причинам, которых я не ожидал. «Когда энергоячейки истощатся, я больше не смогу двигаться». Сказала она, откинувшись на стволе дерева, где мы разбили лагерь, чтобы поесть и отдохнуть.

«Я знаю, что может показаться глупым сражаться с селезнем без скорости доспехов, но я уже видел, как одного убили вблизи». Я сказал. — Все, что нам нужно сделать, это заставить его сосредоточиться на мне, а пока он отвлекается, ты можешь отрубить ему голову. Броня или отсутствие брони, вам не нужно бить как спидер или двигаться так же быстро, чтобы нанести урон. Оккультные клинки прорежут что угодно, какая бы сила ни стояла за ними.

Она покачала головой. — Нет, ты не понимаешь, о чем я. Я… я не могу снять доспехи. Без него я не смогу двигаться».

Моя голова наконец-то прочитала между строк то, что Геката пыталась мне сказать все это время. Ее скорость не зря соперничала с техникой Зимнего Цветения.

«Ты парализован? Броня — это то, что позволяет тебе передвигаться?

Геката кивнула.

Неудивительно, что она была чувствительна к этой теме. Броня считывала ее данные так же, как Джорни считывала мои. Возможно, именно поэтому Императоры, о которых всегда говорила Катида, могли двигаться так быстро, и поэтому они были редкими солдатами, с которыми можно было столкнуться. Для них ношение доспехов было гораздо более постоянным.

Оставьте право имперцев быть такими хардкорными.

Если предположить, что я был прав в своем предположении. Но Геката теперь была новым Бессмертным. «Разве ты не можешь использовать свои силы Бессмертного, чтобы исцелить себя?»

Еще одно покачивание головой. «Моя сила исцеления подействует только на других. Не я. Не в этом дело."

Тогда… если бы у нее кончились силы, она бы застряла здесь, вялая, во власти любого дикого животного или машины, которые пройдут мимо. Какой ужасный способ умереть. Либо медленная смерть от жажды, неспособность двигаться, либо получение травм – и все это при том, что он не может двигаться.

Геката могла вернуться к жизни после смерти, но это не значило, что ее смерть не будет безболезненной. И я даже не был уверен, что ее возвращение к жизни вылечит ее паралич. Бессмертные должны были быстро исцеляться. Если бы она не исцелялась, это могла бы быть какая-то необратимая рана, которая последует за ней, несмотря ни на что? И она пошла на риск такой судьбы, просто чтобы спасти меня, совершенно незнакомого человека.

Думаю, именно поэтому она вернулась Бессмертной. Они были героями не просто так.

«Можете ли вы использовать свою способность гипноза, когда в вашей броне кончается мощность? И сколько времени занимает кастинг?» Я спросил.

Она немного подумала, а затем кивнула. «Когда моя броня выйдет из строя, я останусь активным еще час или три, прежде чем погрузиться в долгий сон. Приказы могут быть отправлены мгновенно».

Она заснет, когда в ее доспехах кончится энергия? Это было очень странно. Если только… «Ваша броня работает как своего рода система жизнеобеспечения?» Это имело бы смысл, учитывая ее паралич.

Геката быстро кивнула.

Таким образом, это отключит мобильность и сэкономит энергию, чтобы сохранить ей жизнь. Или броня оказалась гораздо более ужасной, чем я подозревал, и могла бы поместить ее под нее, чтобы ей не пришлось пережить какую бы мучительную смерть она ни пережила. Бедной девочке пришлось нелегко.

«Хорошо, вот мой пересмотренный план. Мы по-прежнему используем стратегию приманки, но как только закончится электричество, мы поменяемся местами, и ты будешь приманкой, пока я дуюсь. Если я не смогу справиться с селезнем в одиночку, в последний момент прибегну к гипнозу. Я думаю, что смогу убить его тем, с чем нам придется работать».

— Эмм, я бы предпочёл, чтобы… если бы ты не убивал дракона. - сказала Геката. «Он всего лишь выполняет приказы».

«Вы хотите, чтобы гигантский робот-убийца бегал повсюду?»

Кивок.

«Просто чтобы внести ясность: вы не хотите, чтобы мы убили десятифутовую машину когтями и гигантским лазером? Тот, который постоянно просит нас умереть? Эта машина?

Она отвела взгляд. «Я знаю, что у меня нет оснований спорить. Я понимаю, что ставки против нас. Я знаю, что он не изменит своего решения в течение часа, такие изменения должны происходить постепенно, а у нас нет времени».

Пауза в конце ее речи сказала мне больше, чем все остальное, что она сказала. Несмотря на это, несмотря на все, что было против нас, она не хотела, чтобы дракона убили.

Ой, Бессмертные такие зануды со своей моралью. Атиусу было бы легче выбросить Избранных и их багаж из шлюза в тот момент, когда они появились. И теперь мне придется разобраться с Фидо нелетальным способом.

Я наклонился и схватил несколько местных припасов, чтобы изложить свою точку зрения. «Посмотри, у меня есть красивые камни, немного качественной земли и несколько палок», — сказал я, поднимая пригоршню жалких веток. Один сломался и повис у меня в руке. Я отбросил все это назад. «Что ты хочешь, чтобы я здесь сделал? Связать его какой-нибудь воображаемой верёвкой?

Она глубже погрузилась в себя, прижав ноги к груди. «Я совершил много ошибок, как личных, так и по моему приказу. Ошибки, стоившие жизни. Я понял, как много может весить эта потеря. Если я смогу, я хочу избежать новых разрушений в мире».

Если бы мне пришлось сражаться с Фидо без доспехов, один взмах его лап отправил бы меня прямо в загробную жизнь, в первый класс со всеми оплаченными удобствами. А без скорости Journey я бы медленнее уклонялся, к тому же у меня было ограничение по времени, прежде чем мое тело устанет. То, о чем просила Геката, было совершенно невозможным.

Я глубоко вздохнул и задумался, как мне вообще это осуществить. «Я не могу давать никаких обещаний. Бой без доспехов — это уже привязывать правую руку к спине и прибивать ботинок к земле. Но я посмотрю, что можно сделать».

Она повернулась, глядя на меня почти недоверчиво, прежде чем ее лицо превратилось в мягкую улыбку. "Это было бы чудесно. Спасибо. Я знаю, что это вряд ли произойдет. Однако для меня очень много значит, что вы рассматриваете мою просьбу».

«Умеем ли мы его ослеплять и оглушать?» Не совсем лучшее продолжение настроения, говорящее о жестоких увечьях. Но времена были тяжелые, и у меня была машина для убийств, с которой я мог подружиться.

«Это было бы предпочтительнее, чем уничтожить его». - сказала Геката. «Он может вовремя отремонтировать эти детали».

"Верно. Это то, к чему мы будем стремиться. У нас с собой есть мечи, ими мы могли бы рубить ветки или камни. Это может открыть несколько хороших идей для работы. Детали брони тоже могут пригодиться. В Journey есть много материалов, которые мы можем использовать».

«Возможно, слабости панциря селезня могут помочь». — сказала Геката, теперь оживленная и говорящая. «Их комплекс видения обладает передовыми телескопическими функциями. Однако он не охватывает большую часть светового спектра. Он может видеть далеко, но не может видеть больше, чем человек. Полным полем зрения, в том числе электромагнитным, обладают только машины, выполняющие роль дальней поддержки в нижних слоях. Их будет гораздо труднее обмануть».

«Вы странно осведомлены об этих характеристиках». Я сказал. «Часть твоего прошлого или что-то, что ты перенял, будучи Бессмертным?»

Она отвела взгляд и снова вздрогнула. Не думаю, что пойму, о чем она вертится. По моему мнению, человек с таким большим знанием машин должен выставлять напоказ эти знания.

«Я учился в армии». Сказала она, все еще избегая моего взгляда.

Я махнул рукой, сдаваясь, не желая, чтобы она чувствовала себя еще более призванной. «Все в порядке, я не собираюсь расспрашивать тебя о твоем прошлом. Я просто прошу подробнее, если они у вас есть на селезне. Мне нужно все, что я могу получить прямо сейчас».

Она кивнула. «Их снаряды питаются от четырех отдельных силовых элементов, по одному на каждой ноге. Большая проводка под их горлом — это место, через которое они направляют энергию в свое основное оружие. Любое повреждение сделает их пушку слишком опасной для использования. Их передние когти очень подвижны, но задние когти гораздо более ограничены в диапазоне движений. Их хвост — их последнее оружие, его можно повернуть в любом направлении, однако он не является критическим компонентом и его можно безопасно отрезать без повреждений. У них отличное распознавание образов, которое помогает отслеживать цели. Любой след, оставленный позади, они найдут и пойдут по нему.

Клянусь, она словно ходячая энциклопедия машинных знаний. Имперцы взяли эту поговорку о знании врага и довели ее до логического завершения.

Это было нечто большее, чем просто держать врагов рядом. Следующим шагом Геката расскажет мне, какие у них любимые цвета или какую еду они любят есть. Какая похвальная трудовая этика была у этих золотых придурков.

Местоположение, местоположение, местоположение. Прежде всего: если мы хотели нанести удар по селезню, нам нужно было убрать преимущество в дальности. Это означает, что нужно либо спрятаться в туннеле, либо найти укромный уголок среди деревьев, который заставил существо приблизиться.

Вторым моментом был постоянный голос в глубине моей головы, говорящий, что я был невероятно глуп, зайдя так далеко, чтобы не убить машину. Просто убейте дракона и назовите это несчастным случаем. Конечно, Гекате будет грустно, но даже она ранее говорила мне, насколько трудной будет эта просьба. Этот голос пришлось подавить исключительно силой воли. Неужели все это было запредельно глупо? Да. Однозначно. Если бы мне это сошло с рук, я бы убил селезня, даже не находясь в том же месте. Оставьте мину, через которую можно пройти, или что-нибудь цивилизованное в этом роде.

Но таково было желание Гекаты, и я уже был должен этой девушке жизнь. Не говоря уже о том, что она поставила на ставку на медленную, мучительную смерть в обмен на усиление Путешествия. Хуже того, я начал получать удовольствие от времени, проведенного с ней, и от этого мне было еще труднее сказать «нет».

Ради этого мне пришлось отбросить свой прагматизм.

Мы нашли красивый палаточный лагерь, хорошо затененный деревьями, которые отлично подходили для того, что я задумал. Оставалась только третья и последняя цель: нам нужно было лишить или затруднить мобильность дракона. Без дальности ему пришлось приблизиться. А спутать его передние лапы было бы достаточно, чтобы мы могли нанести несколько рассчитанных ударов в нужном месте.

Я не собирался изобретать велосипед с помощью инструментов пещерного жителя, с которыми мне пришлось работать здесь. Вместо этого я сделал ставку на более классические ловушки. Выбоины.

Геката в этой ситуации оказалась естественной. Она знала все, что я мог спросить об установке ловушек. От того, что мы могли сделать с имеющимися здесь инструментами, до лучших мест для них. Она была как живая книга, рассказывающая мне всевозможные факты и советы, которые помогут осуществить план. Как и ожидалось от такой лесной отшельницы, как она, она знала, как здесь выжить.

Мечами мы могли врезаться в землю. А используя плащ Джорни в качестве брезента, мы могли бы воткнуть его в землю твердыми ветками, а затем засыпать все это землей и палками, пока он не станет ничем не отличаться от остальной земли, особенно в тусклом свете костра поблизости.

На дне этой дыры находились оккультные заостренные камни, больше похожие на большие тонкие треугольники. Геката подтвердила размеры, которые нам нужно будет вырезать, чтобы камень был достаточно прочным, чтобы выдержать вес дака, и в то же время достаточно острым, чтобы пробить обшивку. Мы сделали три, пока у нас не закончилась накидка для работы. На одного меньше, чем я надеялся, но достаточно для работы.

Теперь единственным, что могло отделить меня от селезня, был хлипкий огромный куст, в котором я спрятался, ожидая подходящего момента, чтобы от удивления выпрыгнуть.

Последней частью всех ловушек были отвлечение и приманка. Для этой части я снимал «Путешествие» пластину за пластиной и собирал ее обратно, используя в качестве скелета обрезанные ветки и прутья. Шлема у меня не было, поэтому скрыть эту часть не было возможности, но доспехи я оставил за деревом. У Journey была нижняя юбка. Отрезать кусок и соорудить импровизированный белый флаг было несложно. Немного художественной вольности, и теперь это выглядело так, будто мой близнец держится за белый флаг и бездельничает, прислонившись спиной к дереву. Почти как если бы я спал. Остальные детали доспехов, включая отсутствующую голову, не будут заметны с того единственного направления, откуда дракон мог пробраться сюда.

Некоторые могут назвать меня военным преступником за злоупотребление белым флагом, на что я бы сказал, что это немного резко. Я здесь занимаюсь только легкими военными преступлениями. Кроме того, это начал дракон.

Конечно, мне казалось, что кто-то меня осуждает. Все время, пока мы с Гекатой работали над установкой ловушки, я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Более того, с тех пор, как я проснулся, меня охватило это мучительное чувство. Я бы скорее сказал, что Фидо есть Фидо, потому что он действительно наблюдал за нами. Вот только прямо сейчас, если бы за нами наблюдал Фидо, он бы уже попытался стрелять в нас, иначе мы бы где-нибудь увидели его морду. В этом маленьком уголке леса не так уж много мест, где можно спрятаться, именно поэтому мы выбрали это место. Так откуда же взялось это чувство?

Нервы мешали. Оставалось только ждать появления почетного гостя и не думать о своих внутренних переживаниях. Это может произойти в следующий час или на следующий день, неизвестно.

Геката забралась на дерево и тут же уснула, как кошка. Она сказала мне, что будет дремать вот так, чтобы сохранить силы, но проснется, если появится селезень. После чего дикая ведьма по чистому приказу уснула. Она заставила эти ветки выглядеть удобными, учитывая, насколько вялой она была.

Я не был точно уверен, насколько надежна Геката, проснувшись вовремя. Это зависит от того, насколько язвительным был дракон. Если бы он появился такой сильный и могущественный и начал говорить, это, вероятно, разбудило бы ее. Но селезень также может сыграть роль скрытного охотника, который посреди ночи перерезает глотки, и в этом случае я буду один против него, по крайней мере, в течение первых нескольких секунд боя, пока Геката не проснется. Я не мог кричать, чтобы привлечь ее внимание, не раскрывая при этом селезню, где я нахожусь.

Несмотря ни на что, существовал ограниченный срок, в течение которого энергоячейки Гекаты разрядились бы просто из-за простоя. И, учитывая мою удачу, селезень, вероятно, не торопился ломать все пути к работающим источникам энергии, прежде чем снова приступить к выслеживанию нас.

Мне пришлось подготовиться к наихудшему сценарию, в котором я останусь один, без доспехов, с единственным оккультным клинком на моем имени и несколькими наспех сделанными ловушками каменного века, чтобы раздражать Фидо. И если Геката погибнет в бою или в ее костюме кончится энергия, поддерживающая ее, никакие повреждения, которые я получил, не будут исцелены.

Совершенно никаких проблем. Что самое худшее может случиться?