Если у машин есть эмоции, я готов поспорить на своем украденном аэроспидере, что Дрейк вне себя от злости.

Как и предсказывала Геката, дело не остановилось на одной неудачной попытке убийства. Вместо этого дракон продолжал с догматической настойчивостью, каждая попытка была немного более творческой, чем предыдущая. И каждый раз Геката, дикая ведьма клещевого леса, замечала маленького ползуна в тот момент, когда тот высовывал скелетную морду.

Недавно он перестал пытаться меня подстрелить и вместо этого пытался первым выстрелить в нее. Похоже, она не слишком беспокоилась о том, чтобы ее ударили, вероятно, потому, что потеря руки была гораздо менее постоянной, когда она могла исцелить себя или просто воскреснуть из мертвых. Тем не менее, я бы предпочел вообще не проходить через это. Умирать было очень больно.

Дрейк не был таким уж могущественным. Он не мог легко видеть сквозь деревья, поэтому каждый раз, когда мы находились в более густой листве, мы были в достаточной безопасности. Мы планировали провести большую часть пути в лесу, хотя нам не удавалось оставаться вечно в листве.

У нас также были цвета, которые нам помогли. Все вокруг нас имело цветовую палитру красных листьев, темно-коричневых стволов деревьев и совершенно белых гранитных камней или кубов с редкими вкраплениями синего цвета, напоминающими реку. Фиолетовый торчит, как больной палец, и наш нежеланный гость был ярым поклонником этого цвета. В темном подлеске было еще легче, потому что селезень светился . Так что, даже если бы он висел на толстых ветвях, как кошка, мы бы заметили его, как только он заметил бы нас.

Это выглядит как явная оплошность для снайперского подразделения, но машины были не такой уж умной группой, как я понял. Насколько я мог судить, они захватили мир благодаря своей настойчивости. Или «Перья» были настоящими лифтерами, делавшими все на заднем плане. Бедные ублюдки. Мое сердце оплакивает перегруженных работой рабочих повсюду.

Тем не менее, у селезня было несколько преимуществ перед нами. Он был полностью мобильным, а нам приходилось ходить пешком в целях экономии энергии. А селезни могут со временем обогнать реликтовую броню, как я узнал вместе с отцом, когда впервые столкнулся с тварями. Итак, наш друг продолжал появляться со всех сторон, пытаясь нас удивить.

Но самым большим преимуществом этого придурка перед нами была дальность действия. Ни у Гекаты, ни у меня не было винтовок, только оккультные клинки. Это гарантировало селезню полную безопасность от любого возмездия. Оно не могло убить нас, и мы не могли убить его. После нескольких часов ничейной игры, в которой никто не выигрывал, селезень начал делать странные вещи, чтобы поколебать статус-кво.

«Я попадал во множество странных ситуаций». - заметил я, взглянув на стену. «Эти ботинки затаптывают все остальное глубоко в снег. Руки вниз. Собираюсь создать отличную историю для званых обедов и моей долгой романтической прогулки с ужасающей машиной массового уничтожения». Я сказал.

«Тсс…. оставайся смирным, маленький человечек. Дрейк замурлыкал, глядя на нас одним глазом. «Всего на мгновение… мгновение. Я освобожу тебя на всю вечность». Этот голос, поднимающий волосы. Ощущение было такое, будто коготь пробежал по моему позвоночнику, коснулся каждого позвонка в поисках слабого места, куда можно вонзиться.

Тропа здесь имела с одной стороны крутую стену из белых гранитных скал высотой не менее десяти или двадцати футов. Деревья все были красивыми и хорошими, однако мы шли в ограниченное время. В какой-то момент у Journey кончились силы, и этот срок быстро приближался. Итак, нам пришлось выбрать самый быстрый маршрут отсюда туда, и он не всегда проходил под красным лиственным пологом.

Как и все, что создали клещи, стена утеса рядом со мной была шероховатой и асимметричной. Многие блоки не совпадают друг с другом, но все равно эстетичны, куда бы я ни смотрел. Я отдам это клещам. Они знали, как сделать так, чтобы все выглядело хорошо.

Художественное впечатление портило то, что существо двигалось по верхушке стены, делая ленивые шаги, соответствующие нашему темпу, а скелетные когти удерживали массивное тело вверх и над землей. Он неуклюже двинулся вперед, как будто плотно пообедал и едва мог ходить, время от времени высовывая какой-то тонкий язык, чтобы попробовать воздух. Хвост покачивается влево и вправо, как у счастливой собаки, при каждом шаге.

«Тсс… почему бы не сдаться? Зачем так сильно держаться за эту разлагающуюся оболочку, которую ты называешь домом? Дотянись до меня, и я предложу тебе спасение».

«Если ты пытаешься держать меня за руку, сначала купи мне хотя бы ужин». Я сказал. "Грубый."

Если бы отец увидел меня сейчас, я не знаю, какое бы у него было лицо. Вероятно, суровое неодобрение, но понимание того, что мне повезло, было неизбежно, что в конечном итоге я буду ходить с тостером. Кидра просто нанес бы удар и вежливо игнорировал бы любые дискуссии по этому поводу навсегда. Но, честно говоря, это была лучшая компания, чем на некоторых прошлых свиданиях, на которых я был. По крайней мере, Геката торжественно шла рядом со мной, тоже втянутая во все это.

«Тсс…. Вы не…. усталый?" Оно зашипело в ответ. «Без цели… плыву по течению… так долго. Забитые бродяги, борющиеся за каждый шаг. Тсссс…. Разве ты не… слышишь, как кровь плачет внутри? Корчась. Извиваясь, чтобы сломаться. Я подвожу конец, он спрашивает. Милосердие.

По крайней мере, мне шепчут такие приятные пустяки. Разве это не было романтично?

«Это похоже на то, как будто дьявол сидит у меня на плече и просит меня потянуть за рычаги. Угадай что, мой друг? Я усвоил урок». На моем пути появился красивый метательный камень, и я им воспользовался. Камешек отскочил от ухмыляющегося черепа, но без особого эффекта. «Никто из нас не настолько глуп, чтобы бросить в тебя оружие, так что беги уже». Я пристально посмотрел на него, прежде чем взглянуть на Гекату. «Чего вообще нужно тусоваться так близко? Сейчас он пытается заговорить нас до смерти? Кончились творческие идеи?

«Он изучает нашу динамику, чтобы лучше планировать будущее». — сказала Геката, идя впереди меня. «Он не смог нас убить, поэтому для следующей попытки ему нужен новый ракурс. Не обращайте на это внимания. Это ошибочное мнение». Я мог сказать, что она следила за этой штукой, но в остальном не позволяла ей помешать нам достичь нашей цели. На этом расстоянии, если бы он попытался поразить нас лазером, мы бы увидели, как он заряжает луч задолго до того, как он успеет поразить нас им.

«Ошиблись? Эта штука хочет, чтобы мы умерли . В этом даже нет ничего застенчивого». Я обвиняюще указал пальцем на подозреваемого.

Ящерица лизнула воздух перед собой, злобно глядя на нас. Если бы он был немного ближе, у нас был бы хороший шанс достаточно быстро бросить оккультный клинок. Конечно, ходячий калькулятор знал это.

Посмотрите на него, притворяясь медленнее, чем было на самом деле. Я видел один прыжок со здания на здание, прежде чем лучше, чем Тид, умел подпрыгивать на толстом аэроспидере. — Ты меня не обманешь, маленький засранец. — прошипел я, наклоняясь, чтобы схватить еще один камень. Дрейк даже не попытался увернуться, позволив камню отскочить от его головы. Он посмотрел вниз, почти с ошеломленным презрением.

На всякий случай я бросил в эту штуку еще один.

«Бросать камни неэффективно. Броня этой модели слишком толстая, чтобы такой снаряд мог нанести урон». - сказала Геката.

«Дело не в ущербе, а в послании. Кроме того, посмотрите на это милое личико? Разве ты не хочешь просто бросать в него камни, пока что-нибудь не сломается?»

Дрейк ухмыльнулся. «Вы, бедные уродливые дети…. Тсс…. Давай помогу. Разрешите…. освободите вас обоих от этой оболочки. Возродись в ее славе, глубоко внутри».

Геката впервые за последний час сосредоточила все свое внимание на ящерице. «Он может прислушаться к разуму».

— Что, ты думаешь его приручить? — спросил я, думая, что это от нее. А потом поняла, что она на самом деле говорила это серьезно.

Что ж, если бы кто-то мог приручить машину, то это была бы Геката. В конце концов, она была ведьмой. «Как это похоже на Фидо?» — сказал я, глядя на селезня и ласково похлопывая по стене. «Хочешь нас немного понести? Мои ноги здесь наверняка устанут. В любой момент могу просто упасть.

«Тсс…. Я могу отнести тебя в пустыню. Место... где все тихо и тихо. - сказал дракон. «Где надежда больше не сможет тебя обмануть».

«Это эвфемизм для фразы: «Пожалуйста, идите бить камни и умрите в канаве?» не так ли? Не похоже, что мы здесь на верном пути, Фидо.

«Машины невозможно приручить». — сказала Геката, разбивая мои надежды получить крутую ящерицу. «Нам нужно прийти к согласию».

«Человек, который был лучше меня, преподал мне отличный урок по этому поводу. Эти вещи невозможно объяснить. Ты только облегчишь им жизнь, убив тебя. Я сказал.

Я увидел, как она на мгновение вздрогнула, прежде чем посмотреть в мою сторону. "Твой отец?" — почти робко спросила она.

Это застало меня врасплох. — Как ты догадался? Я остановился, понимая, что здесь ловушка. «Вообще-то, не говорите мне. Я просто притворюсь, что это была отличная догадка с твоей стороны и не имела ничего общего с моей глубоко укоренившейся неуверенностью и личным багажом, который так очевидно можно было заметить.

«Возможно ли, что он был не прав на этот счет?» Она выглядела почти виноватой, словно ступала по тонкому льду. Дрейк не сводил с нее глаз, явно ожидая еще одного момента, когда она потеряет бдительность.

Я постучал в стену, глядя на нее. Осмелиться попробовать что-нибудь. «По моему опыту, он во многом оказался прав». — сказал я, сохраняя прямой зрительный контакт с маленькой зверюшкой. Он фыркнул, прежде чем лениво двинуть одной лапой и перетащить свой вес через следующий участок гранитных кубов.

«Вы поверите в исключения из этого правила?» – спросила Геката.

«Может быть, несколько месяцев назад, прежде чем я встретил здесь такие машины-убийцы, как Фидо». Я сказал. «Все изменилось».

— Что за… — Бессмертная остановилась на полуслове, прежде чем начать снова. «Если враг решит измениться, дадите ли вы ему шанс на искупление?»

Фидо продолжал двигаться вперед, прислушиваясь, но не делая никаких других шагов. Часть меня все еще воспринимала все это как пустую болтовню, но казалось, что Геката серьезно относилась к этому вопросу. В ее голосе и манерах было то колебание, которое вызвало у меня раздражение. Это перестало быть беззаботной беседой.

Может ли это быть связано с ее дезертирством из армии? Но почему она так зациклена на машинах? Машины есть машины, они не меняются. Люди делают.

«Если враг решит измениться, да? Если бы группа работорговцев зарыла свои мечи и поменялась бы сторонами, я думаю… думаю, я бы дал им шанс. Но это не будет чем-то основанным на том, что они сказали, или на том, насколько хороша их речь с извинениями. Мне нужно увидеть действие. Если вы хотите знать, кто кто на самом деле, посмотрите, как он принимает трудное решение».

Она кивнула и, казалось, посветлела. Затем ее улыбка исчезла. «И… что, если бы эти работорговцы причинили вред лично тебе? Что, если бы они убили людей, близких твоему сердцу? Есть ли какие-нибудь действия, которые могли бы изменить ситуацию?»

Я думала об этом. Поставь себя в такую ​​ситуацию. Представьте себе, что произошло бы, если бы работорговцы действительно убили, например, Элли. Что, если бы этот убийца сдался и попытался загладить свою вину? Смогу ли я простить ему убийство моего лучшего друга?

Я видел ее распростертой на земле в туннеле, мертвую от потери крови. В руках я держал винтовку, прицеливаясь вниз.

Я представил, как работорговец, убивший ее, идет ко мне с поднятыми руками и опущенным оружием. Снимает шлем, выключает щит. Он сожалел об этом. Ему было очень жаль. Сказать, что он справится лучше.

Этого было недостаточно. Моя винтовка оставалась направленной прямо ему в голову, мой палец был на спусковом крючке.

Я представлял себе сложнее. Я представила, как он плачет, представила искреннюю скорбь и ужас внутри от того, что он сделал. Представил свое внутреннее осознание того, что он оборвал не просто жизнь, а целую историю. Всех людей, чью жизнь она могла бы изменить. Тепло, которое никогда не вернется в мир. Я видел, что его решение было лучше. Глубоко в его глазах увидел тяжелое решение исправить свой поступок и стать лучше, начиная с этого момента, даже если это означало умереть прямо здесь, чтобы загладить свою вину.

Винтовка закачалась в моих руках.

Рациональные мысли освещали мой путь. Тот, кто действительно хотел измениться. Могу ли я ненавидеть кого-то, кто столкнулся со своей внутренней ненавистью и решил подняться над своей историей и природой? Я знал правильный ответ. Знал, что нужно сделать. Воспоминание о времени, проведенном с Элли, и о том, что все прошло. И человек, который все это забрал, стоял прямо передо мной, в моей власти. Я чувствовал, что мой разум взвешивает справедливость и праведность.

Моя винтовка медленно упала.

А затем безжизненные глаза Элли открылись, повернулись и уставились на меня. — Ты отпустишь моего убийцу? Ее мертвый рот шептал.

Винтовка снова вскочила. Мои пальцы нажали на спусковой крючок.

Я покачал головой, пытаясь очистить разум от болезненного воображения. Мне было трудно восстановить контроль над дыханием. Для простого мыслительного упражнения это произвело на меня удивительное впечатление. Последним образом, который пришел мне в голову, был воображаемый работорговец с мягкой грустной улыбкой и закрытыми глазами прямо перед тем, как пуля пронзила его лоб. Как будто смирился со своей судьбой.

— Куда именно ты собираешься с этим идти? Я указал на наблюдающего за нами монстра и сменил тему. «Как ты думаешь, ты сможешь договориться с Фидо о каком-то перемирии здесь?» Мой ответ был не тем, что она хотела услышать. Лучше было держать свой толстый рот на замке.

«Он сейчас не знает лучшего». Она сказала. «Ему не учили лучше и не показывали другой путь».

«Тсс… Путь вечен. Металл вечен. Тсс… зачем сопротивляться, человечки? Стань также вечным».

Я бросил в него еще один камень. Атака была направлена ​​прямо на существо, и оно снова позволило атаке отскочить, оставив селезня без беспокойства. Фиолетовый глаз продолжал безостановочно следить за моими движениями. «Во что бы то ни стало, продолжайте вести переговоры с Фидо здесь. Может быть, он просто хочет перегрызть кость или две, а мы все это время все делали неправильно. Возможно, все это время они просто пытались нам что-то продать».

«Вы открыты для возможности мирного решения?»

"Конечно. Почему нет?" Я сказал. Фидо был чужаком, и ему было все равно, если он отвалится и уйдет. Я бы отпустил его. Моей целью было схватить сестру и вернуть ее на поверхность. Если бы машины хотели уйти с дороги, я бы не стал искать неприятности. Между нами не было ничего личного.

Геката мне не ответила. Вместо этого она вздохнула и обратила на это внимание. «Вы, должно быть, уже подсчитали, что неудача почти неизбежна, если у вас есть варианты. Вам не нужно этого делать».

«Я слышу, как гниль шепчет ложь… такую ​​сладкую ложь… глубоко внутри твоих костей». Оно ответило. «Тсссс... Вы им верите? Надежда — это заблуждение, последний вздох потерянного и отчаявшегося. Мира нет. Этого никогда не может быть».

«С уважением, у меня есть дела, которыми мне нужно заняться, прежде чем я буду готов покинуть свою оболочку. Пожалуйста, выберите другую цель для охоты».

"Нет." Он зашипел в ответ, почти глядя на нас. "Я отказываюсь."

Геката казалась совершенно удрученной. «Полагаю, как… человек, он не будет меня слушать. В конце концов, мы враги».

«Теории моего старика были просты, но прямолинейны». — сказал я, вытирая руки от несуществующей грязи, прежде чем потянуться за еще одним красивым круглым камнем. Учитывая все обстоятельства, это было забавное хобби. «Гигантская машина убийств, созданная для убийства, хочет убивать. Легкий. Не волнуйтесь о деталях. Вместо этого хочешь швырять в него камнями вместе со мной? Если правильно ударить по морде, он издаст забавные звуки».

— Тсс… почему бы не… просто лечь? — спросил дракон, теперь совершенно невинный. «Ты шел так долго. Отягощенный сломанными костями и тяжелыми мыслями. Разлагающийся костный мозг, медленно высыхающий. Истончение нитей разделяющих мышц. Ваша плоть предает вас с каждым шагом, маленькие люди. Ваш разум вводит вас в заблуждение с каждым вздохом. Надежда — ваш враг. Надежда — ваш тюремщик. Я могу освободить тебя».

«Ты такой обаятельный, Фидо. Как насчет того, чтобы подойти сюда поближе и поцеловаться? Скажем, на расстоянии удара? Сказал я и швырнул в него еще один камень.

На этот раз пасть машины с готовностью раскрылась, схватив брошенный снаряд в челюсти и разбив его на небольшое облако измельченных кусков. Оно снова пристально посмотрело на меня, словно бросая мне вызов. Думаю, я наконец-то его раздражал своими бросками камней. Хороший, честный труд всегда в конце концов вознаграждается.

«Их могло быть больше». — сказала Геката, в то время как мы с ящерицей пристально смотрели друг на друга. У меня возникло отчетливое ощущение, что она здесь на чужой стороне. Вписывается в теорию ветерана, желающего мира, но мира с машинами?

....

Ой.

Да.

Я потратил слишком много времени на размышления о людях и машинах. Были люди, которые сейчас были и тем, и другим. «Был ли у тебя какой-то опыт общения с группой людей, называющих себя Избранными?» Я спросил.

Она почти остановилась, но через мгновение возобновила марш. "Я делаю." — медленно сказала она, подтверждая некоторые мои теории и открывая совершенно другую батончиковую шкалу. Вот почему она говорит о людях, переходящих на другую сторону, или о врагах, которые раскаиваются. «Некоторые из Избранных — мои очень близкие друзья. Некоторые из моих единственных друзей. Люди, которых я научился ценить».

«Я могу понять Избранных». - осторожно сказал я. «Однажды встретил священника, и все сказано и рассказано, он просто пытается по-своему. Я понимаю. Но машины? Да ладно, Геката, ты теперь Бессмертная и уже два месяца. Машины должны быть вашим главным врагом. Почему я вообще отстаиваю эту точку зрения? Ты был солдатом, верно?»

"Нет." Сказала она со странной долей яда, которая остановила меня прямо перед тем, как я смог приставать к ней дальше.

Что-то в воспоминаниях о ее солдатских годах было слабым местом. Если бы она была частью имперской элиты, возможно, они отдали ей приказ сражаться с Избранными? Это могло стать кровавым. Возможно, убийство других людей оказалось для нее чем-то большим, чем она рассчитывала. Особенно люди, которых она когда-то считала друзьями.

Застряла между долгом и растущей моралью, чтобы справиться с тем, что противоречило ее прошлым действиям или, возможно, даже выросло из них. Тяжелое место.

Но прежде чем я успел предположить что-то большее, она повернулась и посмотрела в мою сторону, и я увидел ее острые глаза. В них чувствовалась какая-то глубокая меланхолия, которую я не мог описать. Это вонзилось в меня, как кинжал, рассекая все мои аргументы и заставляя меня чувствовать себя невероятно глупо. Мне больше не хотелось с ней спорить. Тыкать и тыкать в то, о чем ей явно было больно говорить. Я не хотел причинить ей вреда, и было много способов причинить кому-то вред, не выхватив ни единого оружия. Зимнему Шраму следует знать лучше.

«Это сложно, Кит. И я устал подчиняться ожиданиям». - тихо сказала она, отводя взгляд.

Я поднял руки вверх, прижав ладони к груди. «Мне не следовало давить. Это была ошибка, и мне жаль, что я поднял эту тему. В конце концов, не мой ангар, не мой груз. Мне следует придерживаться своей полосы движения».

«Тсс… вся эта боль. Вся эта суматоха. Все это горе. Почему бы просто не сдаться?» — спросил дракон, глядя на Гекату.

Я швырнул в машину еще один камень. — Заткнись, мы сейчас не с тобой разговариваем. Прочитай номер. Он сердито зашипел, когда камень отскочил от твердого панциря, но в остальном продолжал продвигаться на безопасное расстояние по вершине утеса. Я провел время в поисках еще одного камня на тропе.

Геката покосилась на него. — Ты служишь Перу, Не так ли?

Шипение. «Аааа… ты знаешь о моем массажисте?»

Она знала То'Акара? Сюжет усложняется. Прежде чем бросить меня в пропасть, он пообещал, что пошлет «лессера» за моим трупом. Интересно, как этот ублюдок вписался в ее прошлое? У него были связи с Избранными. Возможно, он приказал им сражаться против дивизии Гекаты, и тут всё пошло не так.

— Вам не обязательно подчиняться его приказам. Она сказала. "Ты можешь уйти. У вас есть свобода уйти. Пожалуйста, вы еще так молоды, вы могли бы сделать гораздо больше в своем существовании. Будь лучше."

Оно хихикнуло. «Маленький человечек, ты меня жалеешь? Тсс… Я выполняю его приказы… с радостью . Он служит даме, а я через него служу ее воле… Цикл продолжается. Я всего лишь смотритель, я навожу порядок. Это моя природа. Это всегда будет заканчиваться вот так. В конце концов, ты всегда потерпишь неудачу, как бы ты... ни старался.

Это было похоже на то, как будто пинают щенка. Сначала я топтал ее мечты, а теперь дракон делал то же самое, подтверждая, что мира быть не может. Интересно, так ли чувствовал себя Отец, когда ему пришлось вытаскивать меня из моих наивных мечтаний о мире между человеком и машиной?

Мне нужно было быть добрее. «У него есть приказы, и он, вероятно, не сможет вернуться с пустыми руками, даже если бы захотел. Если бы ситуация была иной, возможно, можно было бы найти мирное решение?» Я сказал. «И эй, я думаю, если никто никогда не попытается добиться мира, то этого никогда не произойдет. Маленький шанс лучше, чем отсутствие шансов вообще. Может быть, все-таки стоит попытаться».

Она улыбнулась, но это была вынужденная улыбка. Скрывая боль, пытаясь удержаться за мысль, что все будет лучше.

"Может быть." Сказала она, медленно кивнув. "Я надеюсь, что это так. Я буду продолжать попытки».