Так. Город захвачен. Чуть больше недели назад.

— Есть выжившие? Я нервно спросил: «Вы сказали, что город сдался, а не то, что его стерли с карты». Кидра был невероятно силен как боец. Она бы так или иначе пережила этот бой.

Геката странно посмотрела на меня, склонив голову. "Да? Это определение капитуляции. Большая часть города осталась нетронутой, жертвы невелики. Машины забрали большую часть доспехов и требуют от граждан обратиться в Избранных в течение трех недель. В противном случае город останется работоспособным».

Геката, похоже, знала подробности, поэтому предположила, что она сражалась на передовой. И если она была в авангарде, то почти наверняка Геката сражалась бок о бок с Кидрой против машин. «Моя сестра, она была рыцарем поверхности по имени Кидра. Кидра Винтерскар. Вы столкнулись с ней в бою? Она вообще сюда добралась?

В ее чертах промелькнула волна эмоций, но они исчезли прежде, чем я смог извлечь из них ответы. "Да." Наконец она сказала. «Жил на поверхности рыцарь по имени Кидра. В настоящее время она возглавляет восстание, оставшееся в городе. Последнее, что я слышал, они все еще были активны.

Меня охватило облегчение, ослабляющее напряжение, которого я раньше не замечал. Конечно, именно она возглавит восстание. Слава богам. Она обе живы, и я знаю, где она. Самая трудная часть этой миссии выполнена. Если полное вторжение не смогло убить Кидру, она, конечно, не собирается падать в обморок в ближайшее время теперь, когда все стало более тихо.

Я глубоко вздохнул, и мир показался мне немного ярче, чем раньше. «Мне просто нужно сейчас добраться до города, найти способ связаться с ней и вытащить ее отсюда».

— Вы попытаетесь вернуться на поверхность? — спросила Геката с интересом.

«Нет смысла оставаться здесь. Моему клану нужно отозвать всех. — сказал я, прежде чем осознал, что был довольно груб. Город Гекаты был захвачен, и я говорил, что они нам ни для чего не нужны, поэтому мы выпрыгнем из дирижабля. Опять мой толстый рот.

Если Бессмертную это и беспокоило, она не подавала этого вида. Даже наоборот. «Да, я считаю, что для Кидры было бы лучше вернуться на поверхность и покинуть нынешний город. Это уже не так безопасно, как раньше». Она сказала это совершенно невозмутимо и серьезно.

Я улыбнулась ей. — Значит, у тебя есть чувство юмора. Я начал волноваться».

Она казалась растерянной. Это заставило меня подумать, что ее невозмутимая речь на самом деле была невозмутимой по какой-то причине - она ​​​​серьезно говорила, что город, кишащий машинами-убийцами, больше не был таким безопасным, как раньше, учитывая, что машины-убийцы теперь ползают повсюду. Я пока отмахнулся: «Для моего клана соседи тоже рэкет делают».

"Ракетка? Почему этот инструмент представляет какую-либо опасность?»

«Не рэкет- рэкет . Они здесь не для того, чтобы играть с нами в стенбол и дуться, как неудачники. Это скорее фигура речи. Что-то о желании нашего полного уничтожения и подчинения, знаете ли, обычное дело. Вот почему мне придется схватить Кидру и вытащить ее обратно на поверхность.

На мгновение она все еще выглядела смущенной, и я решил сменить тему, а не продолжать ее смущать. «Я еще больше удивлен, что ты не против потерять главу восстания ради своего города. Никакой андерсайдерской гордости или чего-то в этом роде?

«Я не был родом из этого города. И хотя я… присутствовал в бою, особого патриотизма я не испытываю. Я просто реалист». Сказала она очень осторожно в своих формулировках.

Я ткнул большим пальцем в потолок. «Я всегда могу оценить немного ботинок по логике снега. Говоря об этом, я не хочу втягивать тебя в свои дела, поэтому, поскольку нам обоим нужно пополнить запасы энергии, я говорю, давайте поедем вместе для этой части, а потом разойдемся. Можешь пойти поискать свои микрофоны, а я продолжу путь в город. Я все еще в долгу перед тобой за спасение моей жизни, я оставлю тебе координаты моего клана. В любое время, когда вы захотите воспользоваться этой услугой, приходите к нам. Я сейчас там имею большое значение.

Бессмертный кивнул. «В данный момент мы можем путешествовать вместе и решать планы на будущее на клещевом терминале». Она указала: «В этом направлении находится ближайшая действующая электростанция, нанесенная на карту. Если мы начнем завтра утром, мы должны добраться до него к закату. Нам придется идти пешком, чтобы экономить энергию».

«Должны ли мы сыграть в жребий, кто пойдет в первую смену? Я не уверен, придется ли нам выключать нашу броню на ночь, чтобы сэкономить заряд батареи, или ее спящий режим будет достаточно хорош. У меня нет моего шлема, чтобы поговорить с этим ведроголовым. — сказал я, постукивая по нагруднику.

Скорее, у меня вообще не было возможности поговорить с Джорни. Все фракталы внутри брони были обесточены, я думаю, это был какой-то режим энергосбережения, где были активны только основные функции. И эти базовые функции не учитывали недавно добавленную фрактальную систему, которую я использовал.

Геката кивнула. «Вы можете полностью отключить свою броню. У меня достаточно энергии, чтобы оставаться работоспособным и бдительным». Она на мгновение остановилась, а затем уточнила. «Я имею в виду, что моя броня имеет такую ​​особенность. Конечно, я буду спать, как и ты, пока мы останемся здесь, пока не пройдет ночь.

«Будешь спать?» — спросил я, приподняв брови. Жаргон андерсайдеров был таким странным. Но я полагаю, что на поверхности у нас было много идиом, которые не имели бы особого смысла и для Гекаты. Мне следует подумать о том, чтобы смягчить их, поскольку это может смутить ее, так же как это немного смутило меня. Я уловил суть, но предполагаю, что если я начну говорить о том, как кувыркаюсь в снегу или говорю кому-нибудь лизать лед, она, вероятно, не поймет, что это на самом деле означает, кроме буквального.

Со своей стороны, ее щеки слегка покраснели, прежде чем она заикалась. — Я имею в виду, я тоже буду спать, как нормальный человек, да. Она снова остановилась, собиралась сказать что-то еще, но сменила тему. "В любом случае! Мы полагаемся на мою броню, которая разбудит нас в случае опасности, а в противном случае уснет. Да, это важная часть».

Это будет кривая обучения.

--------------

Что я узнал о Гекате за последний день похода:

Она никогда не голодает, но когда она это делает, самое опасное место — между ней и едой. Она ест достаточно быстро, чтобы можно было откусить палец и съесть прежде, чем она заметит крик.

Во-вторых, я начинаю подозревать, что она настоящая ведьма. Часто она смотрит вдаль, куда-то вдаль, как будто слушает ветер или общается с природой. Если бы это произошло, когда мы продвигались вперед, я бы не нашел это таким уж странным. Вот только она продолжает делать это в середине разговора, обычно глядя вправо или влево от меня, как будто проверяя, не следует ли что-нибудь за нами. Если бы она остановилась, чтобы попробовать камень, чтобы рассказать мне историю прохождения животных с точными временными метками, я бы принял это как факт и не моргнул бы глазом. Я был готов поспорить, что у нее было какое-то пассивное Бессмертное зрение, которое позволяло ей видеть гораздо больше, чем люди.

Доспехи, которые она носила, лишь усилили мою теорию о том, что она ведьма. Гладкая, заканчивающаяся небольшими шипами, она сильно отличается от более утилитарных тарелок, к которым я привык. Что действительно привлекло внимание, так это сложенные металлические лезвия на ее талии. Теперь, когда она шла при ярком свете, а не сидела у тусклого костра, я увидел там больше деталей. Как и рука То'Аакара, я понял, что лезвия ни к чему не держались и не были прикреплены. Скорее, они плавали. Время от времени они менялись, особенно когда она сидела или ей приходилось их переодевать. Ее броня справилась со всем этим, перемещая их без подсказок. Я думаю, что это был другой вариант, к которому имели доступ Неформалы, возможно, что-то более мощное из низших слоев. В конце концов, она была Бессмертной, так что вполне логично, что они получат лучшее.

Могу поспорить, что они смогут широко растянуться, поскольку ни к чему не привязаны. Я еще не видел, чтобы они раскрылись, как крылья, так что это все еще был вопрос, были ли это настоящие крылья, которые, по ее словам, у нее были, или они были просто еще одной частью странного внешнего вида ее доспехов.

Третье, что касается Гекаты, это то, что когда она была в чем-то уверена, она была совершенно непоколебима и не имела ни малейшей неуверенности в себе. Передвигаться по местности было все равно, что следовать за гидом, поскольку она, казалось, всегда точно знала, где находится.

Напротив, она часто запиналась в своих словах и легко нервничала. Когда я имею в виду взволнованность, я имею в виду весь пакет - заламывание рук, взгляд куда-то еще, попытки сменить тему самым неуклюжим способом и только еще большее волнение. Не смогла бы выиграть игру в покер, даже если бы могла носить шлем.

Проблема в том, что каждый раз, когда она говорила что-то, от чего она краснела, мне было непонятно, почему она этого смущается. Она знала все, что было в книге, за исключением того, что все провода были перекрещены. Насколько я знал, выигрышная комбинация в этой пресловутой игре в покер, возможно, и не заставила бы ее вообще отреагировать, но кто-то другой, вставший за стаканом воды, мог бы.

И она быстрая. Гораздо быстрее, чем лорд Атиус. У нас не было с собой оружия дальнего боя, поэтому охота за мясом для еды требовала преследования и работы. Она замечала животных на расстоянии, небрежно подходила, пока они не пугались, а затем просто бросалась вперед, нанося одиночный удар, каждый раз точно в точку, в их голову. В этой более гладкой броне она двигалась как хищник и не скрывала своего мастерства. Ее скорость была на одном уровне со скоростью пользователя Зимнего Цветения, поэтому, если все новые Бессмертные находятся на таком уровне, я понимаю, почему все придают им такое большое значение.

То'Аакар проговорился, что они были крестьянами, простыми людьми, которые получили силы Бессмертия и помнили, кем они были раньше, с единственным преимуществом от предыдущего поколения - их огромной численностью. С другой стороны, он был Пером, чья задача заключалась в том, чтобы сразиться с командами бессмертных полубогов-ветеранов в качестве стартовой закуски. Многие рыцари для него были бы немного сильнее крестьян, так что вполне возможно, что он бросил бы их всех в одно ведро с точки зрения уровня силы.

Отец рассказал мне еще несколько отрывков почти два месяца назад, когда нас поймали под землей. Сказали мне, что они невменяемы и никому не преданы. Известно, что они в основном сражаются друг с другом и руководствуются жадностью - оружием, доспехами, трофеями или просто общей славой. Создавайте свои собственные небольшие группы и гильдии, как это делали колдуны. То, что он услышал, могло быть предвзятостью выживших, когда единственные слухи, выходившие на поверхность, были самыми драматичными. Возможно, он никогда не слышал о других Бессмертных, которые отвергли призыв к оружию и попытались вернуться к своей старой жизни, а только о тех, кто принял новые силы и потряс их изо всех сил.

Это оставило Гекату в странном месте. Я мог бы привести доводы в пользу безумия, но не в опасной форме. И если бы ее скорость и навыки были обычным явлением, они наверняка уже достигли бы поверхности в виде слухов о том, что они сражались лучше, чем кто-либо другой - но не было упоминания о том, что их навыки более или менее опасны, чем нынешние Бессмертные. Катида сказала мне, что единственные люди, которых она знала, которые могли постоянно достигать такой скорости, — это Имперские Императоры, которые были самой преданной элитой имперской армии. Вероятно, работает по ее заказу.

Геката сказала, что когда-то она была солдатом, хотя что-то должно было случиться, что заставило ее дезертировать из армии. И она, похоже, не торопится убивать машины или ввязываться в драки, несмотря на ближайшие события. На самом деле, возможно, она все это время пряталась, вынужденная лишь неохотно помогать городу, поэтому ей было все равно, что я здесь, чтобы вызволить Кидру. Это еще один момент для ветерана-пенсионера, пытающегося найти мир в своей жизни, вдали от боевых действий.

Моя теория заключалась в том, что она - своенравный Имперский Император, у которого возникли моральные возражения против машинной войны, в которой, вероятно, каким-то образом замешаны Избранные. Атиус обращался с ними как с людьми, попавшими под перекрестный огонь. Возможно, Геката врезалась в ту же стену, и она решила поступить именно так – оставив все это позади. Как оказалось, это сделало дискуссию о нижнем городе между нами очень неловкой.

«Граждане здесь в безопасности, и машины не вмешиваются в их жизнь». Сказала она, когда я затронул эту тему. «Я не вижу причин вмешиваться или бороться». Геката была упряма в этом вопросе. Скорее, это, казалось, просто еще больше ее раздражало. «Сердце колонны было разрушено. Даже если городу придется уничтожить все машины в этом районе, у них больше не будет средств удерживать город».

Впереди путь был прегражден набором кубических камней, хаотично сложенных друг на друге. Каждый куб был немного выше меня. Геката не замедлила шаг, идя прямо к препятствию.

— Я знаю это, но, может быть, мы могли бы хотя бы помочь им эвакуироваться? — сказал я, следуя за ним. — Или хотя бы некоторые из них?

Она остановилась у подножия кубов и начала подпрыгивать крошечными прыжками, которые почти не задействовали даже ее икры, но все же бросали ее прямо на каждый куб. Сделано это без усилий. Что я сказал, ведьма? Она ведьма. «От какой опасности им понадобится эвакуация? Машины выполнили свои условия. Сказала ведьма. «Ваша цель состояла в том, чтобы найти свою сестру и вызволить ее из города. Почему для вас важна судьба города? Неужели ты не можешь оставить их в покое?»

Она держала меня там. «Вы правы: технически я ничего не должен этим людям». — сказал я, делая более уверенный прыжок вперед и помогая себе рукой подняться до конца пути. Мне не хотелось слишком сильно напрягать ноги Journey. Сломанные обе руки — это то, с чем я могу справиться. Но если одна из моих ног откажется, я буду по уши в дерьме. «Я не останусь в городе надолго, но кто знает, чем я смогу заняться, пока буду там? Кроме того, машины пытались нас истребить, и делали это с тех пор, как мы знаем друг друга.

— А люди лучше? Сказала она, глядя на меня сверху вниз и слегка нахмурившись. «Как вы упомянули, на первый взгляд, единственные враги, с которыми вы сражаетесь, — это ваши соседи, другие люди. Которые готовы сделать гораздо худшее, чем то, чем сейчас управляют машины, оккупирующие Капра'Нор. Вы утверждаете, что это лучшая судьба? Это объективно неверно».

«Послушайте, если вы выстроите группу из десяти человек, у одного из них возникнут проблемы, потому что кто-то украл их бумажник или соблазнил их жену, но, по крайней мере, это не что-то на грани исчезновения. Поставьте в ряд десять машин, и вы получите десять тостеров-убийц, которые каждый раз гарантированно задушат вашу шею.

«По статистике, большинство людей за свою жизнь не воруют кошельки и не соблазняют чью-то жену?» — спросила она, и я услышал сопровождающий ее вопросительный знак. «Я признаю, что у меня недостаточно доказательств, подтверждающих мое утверждение. В моих архивах нет никаких записей социально-экономических данных по этой конкретной статистике преступности».

"Геката." — медленно сказал я, хлопнув в ладоши, глубоко вздохнув и собрав свою решимость. «Я знаю, что ты спас мне жизнь, и хочу, чтобы ты знал, что я очень благодарен за это. Однако. Если мы проведем вместе больше дня, клянусь всеми богами, я найду способ научить тебя чувству юмора, даже если это меня убьет.

«У меня есть чувство юмора». — сказала она, надувая щеки и прищуривая глаза. «Все мои друзья подтвердили, что у меня очень хорошее чувство юмора».

— Это до или после того, как ты угрожал им мечами?

«Я бы никогда не стал угрожать своим друзьям». Сказала она, явно оскорбленная. Затем ее глаза расширились, как будто ей только что пришла в голову отличная идея. «Если они уступят моим требованиям до того, как я пригрозю им мечами, это не будет считаться угрозой». Она повернулась, ухмыляясь.

Я показал ей большой палец вверх. «Твердый старт. Десять баллов».

Я не знаю, как я оказался на этой тропе войны, однако это необходимо сделать. Этого нельзя не сделать. Кто-то столь наивный и последовательный, как Геката, не может быть предоставлен самому себе. Говорите о доказательствах , подтверждающих ее утверждения? Что за ерунду такое грязное слово творило где-нибудь рядом со мной?

Простите меня, все боги сверху и снизу… но вы, должно быть, знали, что это была плохая идея с самого начала, когда вы послали ее ко мне, поэтому все, что произойдет дальше, будет полностью на вас. Я освобождаю свои руки от всякой ответственности.

Как будто прямо в этот момент боги наказали меня за мою ересь, мы столкнулись с проблемами через несколько мгновений после моего личного решения.

«Мы приближаемся к терминалу». Она сказала: впереди. «Однако что-то не так. Пожалуйста, подходите с осторожностью». И тогда она обнажила мечи. Оба из них.

Когда Бессмертные вытаскивают оружие, у вас возникают проблемы. — Кому-то нужно угрожать? — спросил я, надеясь, что ответ будет более беззаботным. Опять же, мы говорим о моей удаче, и я почти уверен, что израсходовал всю ее большую часть, поскольку Бессмертный с целебными способностями случайно прошел мимо того же места, где меня собирались убить. в.

"Нет. Может быть. Терминал не отвечает. Я должен принять меры предосторожности.

Я вздохнул, вытащил клинок Атиуса и занял свой пост. — Ладно, давай угрожать вместе. Старое оружие чувствовало себя на последнем издыхании, как оккультное, хотя его лезвие светилось ярко-синим, как и любое оккультное лезвие. С технической точки зрения клинок был в совершенно хорошей форме. Если это было достаточно хорошо, чтобы глава клана мог использовать его в бою, то оно подойдет и мне. Пока я не использую второстепенные способности клинка.

Довольно скоро деревья стали редкими, и мы вдвоем молча подкрались к тому месту, где должен был быть фонтан. По крайней мере, клещи этого не скрывали. Он находился спереди и в центре вершины белого гранитного куба, достаточно широкого, чтобы я мог без проблем пройти вокруг него несколько раз.

Причина, по которой Геката думала, что что-то идет не так, была столь же очевидна.

В значительной части куба была вырезана идеально круглая пустота, идущая прямо через фонтан, в пьедестал и выходящая с другой стороны на землю, где она прорывалась еще на несколько дюймов, прежде чем исчезнуть. В результате вся конструкция не выглядела работоспособной. Совсем.

«Кажется, наши действия были предвидены». – спокойно сказала Геката.

Я уже видел подобные повреждения. «Это селезень». — сказал я, указывая кончиком меча на повреждение.

«Я не понимаю, как такое может быть, этой модели здесь быть не должно». - сказала Геката. «Битва за город Андерсайдеров уничтожила всех представителей их вида в этом секторе».

Говоря о новом своенравном поклоннике, которого мы привлекли, ее рука выронила меч, прежде чем я успел что-либо ответить, потянулась к моей груди и отдернула меня в сторону, когда луч прорезал деревья и листья, проносясь прямо по воздуху. там, где минуту назад был мой сундук.

Это дважды за один день я избежал смерти, преодолев всего несколько дюймов.

Я оглянулся назад, заметив фиолетовое сияние врага далеко над скалой. Именно того подозреваемого, которого я ожидал увидеть. Череп рептилии, казалось, почти ухмылялся на меня, прежде чем скрыться из виду.

«Оно снова попытается нас убить». — сказала Геката с очень обеспокоенным видом. «Нам нужно искать убежище там, где он вас не увидит. Я не понимаю, как можно здесь оказаться».

«По пути сюда я накопил немало врагов, возможно, разозлил кого-то, кто приказал поднять знамена, чтобы преследовать меня».

Бессмертный снова посмотрел на скалу, но дракон уже давно ушел в поисках другого удобного места для снайперской стрельбы. «Я верю, что вы правы. Должно быть, его набрали из другого отдела.

Она повернулась и указала в направлении, начиная пробежку. Я следовал за нами, надеясь, что запас энергии Путешествия выдержит дополнительную нагрузку, куда бы мы ни направлялись. Лес быстро накрыл нас тенью. «Разве мы не должны следить за тем, куда он ускользнул, вместо того, чтобы показываться к нему спиной?» Я спросил.

«Их сородичи не нападают из одного и того же места, если их не вынудят или не прикажут. Это хищники, устраивающие засаду и рассчитывающие убить цель до того, как цель узнает об их местонахождении. Потерпев неудачу, в настоящее время он будет переезжать. Однако я не уверен в его полных целях».

«Наверное, он искал мое тело, если моя догадка верна. А когда он меня не нашел, он понял, что в следующий раз мне придется искать силовой терминал. - сказал я, следя за хребтом, чтобы он не попытался еще раз нахально выстрелить в меня. «Думаю, я не рассказал тебе подробности того, почему я вообще упал со скалы, не так ли?»

"Вы не имеете." Она сказала.

"Предположить."

«Бой».

«Ну да, но это дешевый ответ. Ноль баллов».

Некоторое время она молчала, сохраняя ровный темп вместе со мной. Затем ее голова качнулась, как будто она нашла приемлемый ответ. «Неудачный бой». Она внесла поправки.

«Два пункта. Ты можешь добиться большего».

Она нахмурилась, размышляя дальше. «Я надеюсь, что ты не упал с той скалы на вызов».

«Во-первых, намного лучше, десять очков. Во-вторых, вы правы, что это было не на спор, был спор, который, признаю, можно было решить более мирным путем, чтобы я зарезал кого-то быстрее, чем он. И, наконец, вы намекаете, что я бы спрыгнул со скалы длиной в милю, если бы мои друзья осмелились меня это сделать? Каким идиотом ты меня считаешь?»

«Тот, что упал со скалы». Сказала она гордо, как будто отвечая на пустяковый вопрос.

— Слава Урсу, возможно, у тебя все-таки есть надежда. Я спросил: «Куда мы идем?»

«Есть еще один зарегистрированный энергетический фонтан, который похоронен в небольшой системе подпещер в этом районе. Я подсчитал, что он соответствует всем критериям безопасности, которые нам нужны на данный момент, а точнее, недостижим для более крупных машин. Как только я восстановлю силу своей брони, я смогу без проблем долететь до преследователя и уничтожить его».

Отлично, лучшее место, где можно спрятаться под землей, — это спрятаться еще глубже под землей.

Похоже, у клещей было свое извращенное чувство юмора.