Я проснулся от запаха еды.

Это было совершенно неожиданное событие, поскольку в последний раз я помню, как падал насмерть после смертельного ранения в живот. Просто чтобы быть уверенным, что я буду еще мёртвее, когда доберусь до дна.

Согласитесь, шансы невелики.

Пробуждение поначалу было медленным. Осознание того, что я все еще жив, заняло у меня несколько циклов веры и неверия. Затем последовали медленные вдохи. Скрипнув, я открыл глаза последним. Интересно, увижу ли я загробную жизнь и какие удобства меня здесь ждут.

Вместо загробной жизни я видел только металл. В частности, шлем из реликтовой брони, смотрящий прямо на меня, слишком близко для комфорта. Под «маленьким» я подразумеваю чуть ли не бодание головой.

Я слегка вскрикнула, пытаясь инстинктивно удрать, прежде чем осознала, что моя спина прислонилась к стволу дерева, а у моих ног горел небольшой костер. Несколько шашлыков из неопознанного мяса медленно жарились на огне, оставленные без присмотра.

Рыцарь-реликвия передо мной ничего не сказал, шлем все еще смотрел на меня сверху вниз.

«Я… умер?» — спросил я, пытаясь отодвинуть голову хотя бы на несколько дюймов.

Этот безликий шлем продолжал смотреть еще мгновение, прежде чем они наконец отступили и дали мне немного места. "Нет." Сказал женский голос. «Ты пережил падение».

"Как?" — спросил я, еще больше смутившись. «Я почти уверен, что был на пороге смерти и уже имел в руках билеты на первый ряд».

«У двери Смерти есть билеты?» — спросила она, по-видимому, искренне смущенная.

— Э-э, это была шутка. Я сказал. «Иногда мой рот работает на автопилоте, и я болтаю, ужасная привычка, которая никогда не заканчивается для меня хорошо. И если говорить об этом, как именно я снова жив?»

«Я исцелил тебя». Она сказала так, как будто это была самая обыденная вещь. Вылечите позвоночник, отрастите конечность — и все это за один день. Я был здесь с какой-то странной компанией.

Я ничего не сказал, ожидая, пока она объяснит, но она, похоже, подумала, что на этом мой вопрос закончился, повернулась к костру и стала тыкать шампуры, чтобы они не подгорели. Я заметил несколько других особенностей, когда она двигалась. Этот реликтовый шлем представлял собой полупластинчатую версию, подобную той, которую носил Атиус, когда у него еще были свои оригинальные доспехи. У этого типа спина и шея оставались открытыми. Совершенно бесполезно для наземных рыцарей, поскольку главным врагом в первую очередь была окружающая среда, но здесь, под землей, по сравнению с этим дела обстояли довольно плохо.

У нее была слегка загорелая кожа на шее, которую я мог видеть, но не это привлекло мое внимание.

Ярко-светлые волосы, которые я принял за украшение шлема, на самом деле были ее собственными волосами. Нелепо длинный, завязанный в хвост и стилизованный под физику, бросающую вызов ерундовому беспорядку. Я провел время с Кидрой, поэтому точно знал, как трудно добиться такого вида волос. А учитывая, что мы находились абсолютно в глуши, мне было болезненно любопытно, какую сделку с дьяволом заключила эта женщина, чтобы добиться таких результатов. Волосы обычно выглядят плоскими и ниспадают прямо вниз. У нее этого не произошло.

Моя рука нерешительно потянулась к животу, и я узнал кое-что. Во-первых, «Путешествие» работало и работало, поскольку я мог без труда двигать рукой, поэтому топливные элементы, должно быть, были заменены, пока я не работал. Во-вторых, у меня не было шлема, и я понятия не имел, куда он делся, поскольку последний раз, когда я его видел, его сбросили со скалы. И в-третьих, моя другая рука все еще была разорвана из-за побоев, которые нанес ей То'Аакар. Переместить это было практически невозможно. Боевые повреждения явно не были устранены.

Это четвёртая вещь, которая была самой странной. Мой желудок, в котором прямо за позвоночником должна была быть пробита большая дыра, казался совершенно здоровым. Никаких следов каких-либо повреждений, просто обычный желудок с мясистыми кусочками, и он работает. Протянув руку сзади, я смог коснуться другой стороны, своего позвоночника именно там, где он должен быть.

Повсюду жирным шрифтом была написана чушь о космической магии. Это и ее идеальные волосы.

Но я отвлекся. В первую очередь мне нужно было выяснить, на какие сделки она пошла, чтобы сохранить мне жизнь. — Я был… — Я покрутил рукой, пытаясь подобрать нужное слово. «Ааа… надеешься на более подробную информацию о том, как ты залечил совершенно незаживающую рану?» Это должно было быть нечто большее, чем просто слюна и дорогая пена для оказания первой помощи. Возможно, даже дорогой пластырь.

Некоторое время она не отвечала, а затем ее голова резко взлетела вверх, как будто ей в голову пришла блестящая идея. «Я подкупил билетного кассира». Сказала она почти гордо и снова посмотрела на меня сверху вниз, как будто чего-то ожидая от меня.

Моей голове требовалось время, чтобы мысленно перезагрузиться.

«Продавец билетов». Она повторила: «Это была шутка. Вы утверждали, что были на пороге смерти с билетами. Это означает, что у двери стоял администратор, который мог быть подвержен взяточничеству. За исключением того, что эфирные существа, такие как смерть, не должны быть подвержены взяточничеству. Она быстро добавила, очень растерявшись, когда я ничего не ответил.

Хорошо. Переоценка: Я оказался в очень странной компании.

Я обратился к своему спасителю, преодолев странность того, что я все еще жив и здоров. «Один момент, давайте начнем все сначала. Я не хочу показаться грубым человеку, который буквально спас мне жизнь, но я здесь немного растерян. Можем ли мы начать с основ? Нравится знакомиться?

«Я Геката. Бессмертный. - сказала она без предисловий. «Я путешествовал по этому району, когда встретил вас».

Все сошлось воедино. Она Бессмертная. Я нахожусь в присутствии полубога, что объясняет волосы и то, что я не мертв. "Теперь я понимаю." Я сказал: «Значит, вы исцелили меня каким-то оккультным заклинанием?»

Она кивнула. "Да. Недавно я научился исцелять людей».

По крайней мере, в отличной компании. Настоящий Бессмертный. Подождите, прежде чем я забегу вперед, есть загадка, которую мне нужно раскрыть. «Разве я не был забрызганным трупом на земле? Достаточно ли сильны твои силы, чтобы воскрешать людей из мертвых?»

У меня были смутные воспоминания о том, как меня поймали в воздухе, и я не уверен, то ли это мой усталый разум все выдумывает, то ли меня действительно поймал какой-то ангел.

"Нет." Сказала она, обращая внимание на еду. — Я поймал тебя еще до того, как ты приземлился.

Теория ангелов здесь получала преимущество над всеми остальными. «Еще один вид Бессмертной силы?» — спросил я, махнув рукой в ​​поисках дополнительной информации.

«У меня есть крылья». Она сказала прямо, как будто это было ясно, а все остальное, на что я намекал, было неотесанным.

Верно. Конечно, у нее будут крылья. Кто бы не стал? Дурак я.

Отсюда я не видел ничего похожего на крылья, но насколько я знал, крылья могли быть призрачным оккультным хламом. Что касается брони, я заметил две странности. Одной из них была металлическая полуюбка, которую она носила, состоящая из металлических лезвий разной длины, плотно облегающих ее бедра. Это отдаленно напоминало сложенные крылья? Если бы я немного прищурился.

Другой странностью была фактическая форма брони, которая выглядела гораздо более гладкой и компактной, чем реликтовая броня, такая как Путешествие. Ее рукавицы даже заканчивались когтями. Юбка из лезвий казалась фирменной.

— Хорошо, — сказал я, пожав плечами, решив больше не задавать вопросов. У Гекаты Бессмертной где-то были крылья, и меня это устраивало. «Просто рад быть здесь». - сказал я, подтягивая ноги под себя и вставая. Металл немного застонал, из частей трещин брони вырвался пронзительный скулящий звук, напоминая мне, что Путешествие сейчас сильно напрягалось, чтобы просто пошевелиться. Судя по доспехам, это звучало нездорово. "Как давно это было?"

«Пять часов, двенадцать минут, двадцать две секунды…» Она остановилась, посмотрела в сторону, как будто кто-то назвал ее имя, прежде чем снова повернуться ко мне и быстро добавить: «Моя… реликтовая броня, конечно, отслеживала точное время. . Возвращаясь к делу, мы находимся примерно в двадцати трех милях от вашего первоначального падения. Район был опасен, и мне нужно было переехать, прежде чем мое присутствие можно было заметить».

Из этого можно было извлечь две вещи: битва между Лордом Атиусом и То'Аакаром уже давно бы закончилась.

А во-вторых, она придерживается правил, предпочитая точные измерения приблизительным значениям. Я догадывался о ее личности — я видел это раньше. Если бы она была в клане, она была бы одной из тех вассалов, которые постоянно злились на то, как все грубо игнорировали надлежащие протоколы и правила – особенно такие идиоты, как я. Логи были родственными душами, просто родились не в том Доме. Вот только Геката больше походила на новичка с широко раскрытыми глазами, который еще не утратил всей своей первоначальной невинности. Думать, что все нарушили только один раз и уж точно не будут игнорировать правила во второй раз. Или третий, четвертый, двадцатый и так далее, пока они не потеряют всякую надежду на то, что человечество будет следовать надлежащим процедурам работы.

Я встал и почтительно поклонился. — Я понимаю, что еще не представился должным образом. Я Кейт Винтерскар, рыцарь поверхности из клана Альтоск Дома Винтерскар. Спасибо за спасение, Лорд Бессмертная Геката, я в долгу перед тобой жизнью.

Какой бы целительной силой она ни обладала, это полностью меняло правила игры. Никаких болей и прочего. Было такое чувство, будто я отлично выспался. «Путешествие» звучало так, будто ему было больно, учитывая шум, который он издавал при каждом движении.

Геката остановилась, взглянув на мой импровизированный лук размеренным взглядом, который не давал никаких намеков через лицевую панель доспеха. — Я полагаю, да. Наконец сказала она почти загадочно, вынимая шампур из огня и предлагая его мне.

Я, конечно, не отказался, взял еду и присел у костра, ожидая, пока он остынет.

Геката подняла одну когтистую бронированную руку и сняла шлем, а другой рукой приблизила свой вертел. Это позволило мне впервые увидеть ее лицо анфас.

Не знаю, почему я ожидал, что она будет выглядеть как что-то другое. Она бессмертный полубог, тронутый божественностью. Единственные люди, которых я видел, приблизились к Гекате с точки зрения внешности, были в цифровых книгах. В ее внешности было что-то неземное и потустороннее, что делало ее почти нечеловечески красивой.

Если она и была похожа на ангела, то это продолжалось до тех пор, пока она не начала есть. Примерно за три укуса и одну секунду все исчезло с ее руки. Она набила щеки, пока они не раздулись, как у грызуна. Это не было преувеличением. Под всем — я имел в виду всё . Палка не стала исключением. Отсюда я слышал хруст дерева, пока она радостно жевала.

Я был в очень, очень странной компании.

В конце концов Геката поймала мой взгляд, и я воспользовался сигналом, чтобы съесть кусочек еды, прежде чем что-то может стать неловким. Я не уверен, что невежливо не есть деревянную часть, но я не принадлежал к ее культуре, и у меня не было челюсти из чертовой стали.

Еда была съедобной. Я бы оценил это как среднее блюдо из десяти. Никаких специй или чего-то необычного. Что имело смысл, ведь она путешествовала налегке. С ней даже рюкзака нет. Я бы не ожидал, что она будет носить в руках мешочки со специями только для того, чтобы поесть немного лучше.

Со своей стороны, она почему-то казалась униженной, несколько раз взглянув на свою пустую руку и снова на меня, лицо покраснело.

Черт возьми, я мог бы оскорбить ее стряпню, не съев сам шашлык. Культура аборигенов была черной дырой, и все, что я знал, исходило от паломников. Имперские обычаи здесь, возможно, не в моде и даже не в нише.

Хорошо. Когда среди друзей делай то, что делают друзья. И все эти ужасные жизненные советы.

Я откусила шампур и начала жевать палочку, кусочек за кусочком.

Ужасный. Ужасный горький вкус, который, казалось, оставался во рту и высасывал всю влагу. К тому же мне нужно было как следует раздавить его в насосе, прежде чем я смог его проглотить, иначе у меня в горле застряли осколки. По крайней мере, мясо несколько помогло всему процессу.

— Есть вода? Я прохрипел, немного кашляя от испытания. Геката, со своей стороны, продолжала переводить взгляд между мной и моей правой стороной, выглядя гораздо менее униженной и теперь просто растерянной. Пытаешься мне что-то сказать?

Я поднял руки в притворной капитуляции, решив, что больше не стоит притворяться. «Если вы пытаетесь мне что-то сказать, я действительно не могу понять. Здесь абсолютно честно. Я с поверхности и не знаком ни с какими обычаями низших слоев общества. Ручные знаки или любые другие сигналы включены.

Бессмертный кивнул, отмахнувшись от этой проблемы, как будто это не имело значения. «Рядом ручей, но у меня с собой нет фляжек». Она указала в направлении, вероятно, туда, где был ручей.

«Вы просто пьете прямо из ручья?»

Геката сделала паузу, словно обдумывая этот вопрос впервые в жизни. "Да?"

Вы не могли бы сказать это с какой-либо убежденностью? Боги наверху, Бессмертные здесь внизу были загадкой. Насколько я слышал, Атиус принес с собой все стандарты. Может быть, именно он стал местным, проведя так много времени среди клана, и в дикой природе Бессмертные гораздо меньше зависели от каких-либо инструментов?

Знаешь что? Я тоже не собираюсь подвергать сомнению это. В первую очередь необходимы чрезвычайные ситуации. Во рту у меня было дерево, и мне отчаянно хотелось его как-нибудь запить. Я встал, надеясь, что Джорни готов к прогулке, и извинился за этот напиток.

— Я пойду с тобой. Сказала она, тоже вставая, чтобы следовать за ней.

«Я никогда не встречал другого Бессмертного, кроме лорда моего клана». — сказал я, коротая время и пытаясь приклеить комок древесной массы к щеке. «Я всегда слышал, что Бессмертные проводят большую часть своего времени на нижних уровнях, а это только первые слои. Ты из новых Бессмертных, о которых я постоянно слышу, или из старой гвардии?

Она на мгновение остановилась, словно обдумывая, что сказать. — Я была Бессмертной один месяц, двадцать дней… — Она остановилась, выглядя совершенно виноватой, как будто ее только что отругали. «Примерно два месяца». Она смиренно поправила.

"Два месяца?" Подождите, по словам Атиуса, у Бессмертных нет никаких предыдущих воспоминаний. Могла ли она бесцельно путешествовать здесь с момента своего пробуждения? Геката еще ни разу не была в городе Андерсайдеров? Это объясняет некоторые странности: она чертовски дикая .

С другой стороны, если бы она совсем недавно стала Бессмертной, это поставило бы ее прямо в лагерь нового поколения – странного поколения. Опять же, это не поможет ее делу, но у нового поколения должно было быть что-то, чего нет у старшего, если я соберу воедино все кусочки и кусочки, которые я знал о них до сих пор. — Ты помнишь свою прошлую жизнь?

"Да." — сказала она, опровергая эту теорию и заставляя меня задаваться еще большим вопросом. Впереди мы получили первую точку зрения на ручей, в котором я так отчаянно нуждался.

«Кем ты был?» — спросил я, когда мы подошли к банку.

Она не ответила на этот вопрос, и на мгновение мне показалось, что я спросил о какой-то табуированной теме. «Я был солдатом». В конце концов она сказала и замолчала.

« Был солдатом? Что-то случилось, что изменило ситуацию? Ручей сам по себе был приятным течением, и моя перчатка придавала ему легкий металлический оттенок, когда я взял пригоршню, чтобы напиться, и прополоскал ею рот, проглотив с небольшим усилием деревянный насос. Я выпил еще несколько рюмок, чтобы вычистить зубы, проклиная себя за то, что вообще принял еду. Другая моя рука все еще была изрезана, и передвигать ее было непросто.

Геката не ответила, либо все еще обдумывая, что сказать, либо желая перейти к чему-то другому. Я воспринял это как приглашение поменять тему. — Так что же привело тебя сюда? Вы сказали, что путешествовали по окрестностям?

«Моя главная цель — найти клеща-говорящего. Мне нужно посоветоваться с одним из них для получения дополнительных указаний».

«Майт-динамик? Никогда о таких не слышал… Подожди, нет, кто-то, с кем я путешествовал в метро, ​​мимоходом упомянул о них. Отец знал, хотя он был очень скуп на детали. Он не поверил, что говорящие на клещах были честны в своих утверждениях, и предупредил меня о шарлатанах.

«Это религия, созданная людьми, которые утверждают, что разговаривают с клещами». - сказала Геката. «В городах их часто считают испорченными людьми, страдающими психозом, и изгоняют за пределы, если они причиняют слишком много неприятностей. Я считаю, что их бред может быть чем-то большим, если я смогу найти кого-нибудь и поговорить с ними. Однако недавние события вынудили меня израсходовать большую часть своих силовых элементов. Она постучала пальцем по ноге, именно там, где должны были быть клетки. «Поскольку мои резервы на исходе, мне нужно сначала найти фонтан, чтобы восстановить электричество, прежде чем я смогу продолжить поиски. Я также не смог поделиться с тобой достаточной информацией, чтобы починить твою броню, только достаточно, чтобы восстановить базовое движение.

— Не можешь здесь охотиться на какие-нибудь машины и перехватывать их ячейки? Ты Бессмертный, и машина первого слоя должна быть для тебя все равно, что сгребать снег.

Она покачала головой, нахмурившись. «В настоящее время поблизости нет машин».

Я заметил это по дороге. Одна взрывоопасная дверь прошла, и внезапно ничто на другой стороне не пыталось нас убить. За исключением То'Акара и компании.

«Я никогда не слышал, чтобы машины просто покидали целый сектор». Я сказал. «Кажется… странным».

«Они не оставили этот сектор. Они переехали и собрались в одном месте». Сказала она загадочно. Прежде чем я успел задать дополнительные вопросы, она поменяла ситуацию со мной. — А ты, Зимний Шрам? Почему ты здесь?"

«Нужно добраться до города Неформа Капра'Нор. Моя сестра должна была вернуться оттуда несколько недель назад, но ее пока не было видно. Поэтому я пришел посмотреть. Слышали что-нибудь об этом городе?

Она кивнула. "Да. Именно там сейчас собраны машины этого сектора».

"Это не хорошо." Вот почему Кидра так и не вернулся. Информация клана была права: виноваты были движения машин. Должно быть, она попала в самый разгар войны и, несмотря на все машины, осаждавшие город, не смогла спастись. Или, зная ее, намеренно осталась, потому что она бы поступила именно так. Мне нужно быстро добраться до нее, помочь ей выбраться из этой передряги. Нам больше не нужна помощь рыцарей-Андерсайдеров, несмотря на все достижения, которых мы добились с помощью книги заклинаний Талена. Или если бы я нанял Гекату, чтобы она вышла на поверхность на несколько месяцев и помогла уничтожить приближающихся рейдеров. Больше нет причин привлекать Неформалов.

Хотя теперь мне нужно придумать, как вытащить Кидру отсюда. Она была из тех, кто начал бы ругать меня про себя, если бы я хотя бы намекнул, что нам следует оставить людей позади. Она серьезно отнеслась к клятвам слуг.

«Как город держится? Думаешь, мы еще успеем помочь? Я спросил. «Как только мы решим проблему с энергоячейкой и починим мою собственную броню, мы сможем присоединиться к битве там».

«Борьбы нет». — строго сказала Геката.

"Что?"

«Борьбы нет». Она старательно повторила. «Город сдался неделю назад. С тех пор он находится под властью машины.

…

Что?