Сорок восемь призрачных оккультных цепей неизбежно устремились вперед, крутясь вокруг и сталкиваясь друг с другом в гонке за горло Пера. Одно изображение даже прыгнуло выше, призрачные цепи взметнулись в ожидании, когда Перо подпрыгнет, чтобы спастись.

В любой другой ситуации это был бы конец То'Аакара. Тело отрубили, осталась только голова, которая могла бы наорать на нас, если бы ему повезло. Но Перу не нужна была удача. Он владел оккультизмом.

То'Аакар не беспокоился о театральных постановках, особенно тогда, когда на кону стояла его жизнь. Оккультизм пульсировал вокруг него, и он исчез, вновь появившись еще дальше. Все зеркальные изображения столкнулись, столкнувшись друг с другом в центральной точке, растворившись в исчезающих облаках.

Лорд клана Атиус прошел сквозь исчезающий туман, снял шлем и отбросил его в сторону. Полубогу не нужен был шлем.

— Я вижу, ты сдерживаешь свои способности. Он сказал. «Как жаль узнать об этом сейчас».

— Я вижу, ты не так мертв , как следовало бы. Перо зарычало в ответ, повреждения от ударов кинжала прорезали грудную клетку, все еще усиливая его голос в отдельных частях. «К счастью, я исправлю это в ближайшее время, поверьте мне».

Каждый раз, когда я встречался с ней, Драсс всегда подчеркивал, что она всего лишь временный глава клана. Вдобавок к ее железной убежденности, что с Пером разберутся. Атиус, должно быть, все это время был с ней в контакте, если предположить, что он действительно инсценировал свою смерть, работая на заднем плане, без посторонних глаз.

Оглядываясь назад, я не понимаю, почему я не усомнился в странной смерти, учитывая, насколько глубоко воевал глава клана, когда дело доходило до контрразведки. Даже против двух убийц он убил бы их обоих за считанные минуты, используя оккультные силы. И тогда у него будет все время мира, чтобы подготовить все остальное. Должно быть, он увидел это как подарок свыше, упавший ему на колени.

Вокруг нас все еще шли бои. Рыцари Зимнего Шрама были заняты рыцарями, контролируемыми То'Аакаром. Единственным преимуществом Избранных была их неестественная координация друг с другом. Что-то, что мои собственные рыцари медленно адаптировались и преодолевали. Результат этой войны был почти неизбежен. Капитан Сагриус лидировал, организуя рыцарей для борьбы с Избранными. Это был лишь вопрос времени, когда Избранные рыцари допустят ошибку, уничтожив их.

— Атиус, — сказал я, ковыляя и перегруппировавшись рядом с ним. "План?"

Он осторожно взглянул, не сводя глаз с То'Аакара. «Никогда раньше не видел его таким разбитым, парень. Действительно молодец. Никогда не видел, чтобы он использовал способность телепортации. Ты вытряс из него лишний снег.

То'Аакар усмехнулся. «Незначительные боевые повреждения».

Бессмертный приподнял бровь. «У тебя закончились щиты. Теперь это гораздо больше, чем просто косметика».

«Это ничего не меняет! Насекомые не могут победить бога!» Он закричал в ответ, теряя рассудок.

Атиус проигнорировал его удар и слегка повернулся ко мне, словно замышляя заговор на открытом месте. «Я подозреваю, что мы оба увидим то, что он держал в рукаве на случай более отчаянных времен, подобных этим. Загнанные в угол животные дерутся сильнее всех. Будьте осторожны, вместо этого мы его измельчим. Возможно, совместными усилиями мы отрежем ему вторую руку. Он поднял голову, злобная ухмылка указала на Перо. — Разве это не что-то, старый друг?

Перо прорычало: «Бросай мне вызов, сколько пожелаешь. Твоя жизнь по-прежнему измеряется часами. Он присел, оккультно пульсируя вокруг, прежде чем прыгнуть вперед, разорвав колонну, на которой стоял, на части. На полпути прыжка он исчез.

Глаза Атиуса сверкнули оккультно-голубым светом. Он развернулся и нанес удар прямо мне в грудь, отбросив меня назад. Не на мгновение раньше времени. То'Аакар вышел из оккультного портала, прорезав то место, где я был мгновение назад. Копье закружилось, и он плавным движением ударил Бессмертного.

Никаких изображений от Атиуса не исходило, вместо этого он сражался с помощью обоих диких рыцарей-разрушителей в тандеме с машинным мечом. Все время, пока его глаза светились голубым, я узнал заклинание, которое он использовал, как то, которое он указал в данных, которые он оставил. В этот момент Атиус видел сотни вариантов будущего, указывающих ему оптимальный путь к победе.

И что еще более важно, цепи рыцарей-разрушителей, казалось, двигались почти по его воле, и Бессмертный мог вручную выбрать лучший способ размахивать диким оружием. Они рубили и щелкали с каждым ударом, набрасываясь на Перо.

То'Аакар не остался на месте. Вместо этого он прыгал, используя оккультизм, каждые несколько секунд, продолжая бежать, чтобы поддерживать скорость. Казалось, оно путешествовало вместе с ним, прыжок за прыжком, его скорость оставалась постоянной, несмотря на десятки направлений, которые он наносил.

На расстоянии он запускал свое копье, как копье, направляя его через оккультный портал, чтобы поразить Бессмертных под неожиданными углами, где он появлялся на конечном пути, чтобы забрать оружие, либо снова отпрыгивая прочь. или продолжить атаку, если на пути не стояли оккультные цепи.

«Кит!» Атиус крикнул: «Бегите вперед, в левую сторону, атакуйте в воздух сейчас!»

Я выполнял приказы без колебаний. Послушно бегу вперед и слепо ударяю в воздух одолженным лезвием слева от меня.

То'Аакар в тот же момент вышел из оккультизма, протянул руку, чтобы схватить летящее копье, но полностью прервал движение в тот момент, когда заметил, что мой клинок метнулся прямо в его незащищенное горло. Его оккультное копье пролетело мимо него, когда он был вынужден приземлиться низко над землей. Мой клинок пронзил металлический нимб и кончик его наплечной башни, разрезав их обоих, сломав нимб и повредив щит.

Атиус уже прыгнул на Перо, держа в руке патрон для разрушения рыцарей, далеко от себя, глаза потухли, когда оккультное заклинание закончилось. Но это давало ему свободу использовать остальные свои силы. Появилась еще дюжина зеркальных изображений, каждое из которых замахивало копиями цепей рыцарей-разрушителей на Перо, и все они обрушивались на него.

То'Аакар отполз прочь, сильно пиная землю, чтобы отлететь назад, оставив за собой кратер, куда рухнула остальная часть изображения Атиуса, разрезая землю на куски, прежде чем исчезнуть.

Перо не остановилось, отступило назад, выдернуло пронзенное копье из столба, в который оно глубоко вошло, и высоко прыгнуло на вершину. Тепловая волна прокатилась по его телу. Этот единственный глаз смотрел на нас с явной ненавистью. Затем оно расширилось: «Я только что кое-что понял, Зимний Шрам». Сказал он почему-то почти радостно.

Это не то, что мне нравится слышать. Но чем дольше мы будем держать его занятым, тем больше времени мы выиграем для моих рыцарей, чтобы собрать избранных и для прибытия собственной группы Атиуса. С таким количеством рыцарей, владеющих техникой зимнего цветения и вооруженных до зубов, даже То'Аакар не сможет ускользнуть от нас.

«Я потратил время, пытаясь проникнуть в эти твои доспехи, прежде чем сдался и взял под контроль людей-пользователей внутри. Я только что понял, что мое время не было потрачено зря». Теперь он, казалось, пристально смотрел на меня. «Есть причина, по которой он оставил настройки по умолчанию такими, какие они есть. И есть причина, по которой он не позволял случайным пользователям вмешиваться в настройки администрирования. Позвольте мне продемонстрировать, почему именно ».

Мой HUD замигал, а затем на мгновение замер, почти замерев. По всему интерфейсу стали появляться десяток сообщений об ошибках. Прежде чем я успел спросить, что происходит, мои движения замерли, броня взяла на себя командование.

Моя позиция была вынуждена расслабиться, поскольку броня заставила меня стоять прямо. «Он контролирует мой костюм!» Я кричал так громко, как только мог.

Атиус получил сообщение, мгновенно нанеся мне еще один удар ногой в живот и отправив меня в полет, далеко за пределы любого расстояния, с которого я мог нанести урон. То'Аакар пожал плечами со своего места. — Как будто мне нужна помощь, чтобы убить тебя, Атиус.

Перо повернулось ко мне, неопределенно размахивая копьем. «Что касается тебя, то почему бы тебе не пойти и не умереть где-нибудь в одиночестве, если ты будешь так добр?»

Доспехи встали, смахнули воображаемую грязь и вложили мой меч в ножны, нахально похлопав по рукоятке. Затем он развернулся и ушел, а я оказался в ловушке внутри него, беспомощный. Единственной причиной, по которой я не впал в полную панику, был фрактал души. Он все еще был активен, как и все остальные мои фракталы. Что бы То'Аакар ни сделал, он лишь взял на себя дистанционное управление. Я обратился к фракталу души Journey и попытался докопаться до сути.

Паника. Отчаяние. Они обрушились на меня, как волна, захлестнув меня на мгновение, пока я не вернулась в сознание.

Невозможно отменить команды администратора. Это сказалось на моем зондировании.

Команды администратора? Могу ли я заказать контркоманду?

Обнаружена атака промежуточного программного обеспечения. Все команды пользователя перехватываются. Невозможно удалить вирус.

Путешествие шаг за шагом вывело нас с поля боя. Шестиугольные столбы со всех сторон начали заслонять мир, но броня давила дальше, углубляясь в тропу. Позади себя я снова услышал грохот оккультных клинков, возобновившуюся битву между Бессмертным и Пером, То'Аакар не давал Атиусу времени.

В конце концов мы достигли какого-то утеса, и «Джорни» остановился. Его рабочая рука медленно поднялась вверх, затем отцепила мой шлем и сняла его, прежде чем небрежно швырнуть в пропасть. Фрактал души, который я обитал внутри шлема, исчез, и мой дух вернулся в мое тело. В мои глаза вернулись зрение и цвет, а оккультное зрение исчезло.

Зрение души имело большую дальность действия, но все за пределами этого диапазона было просто хаосом, который я не мог понять. Я видел край утеса, к которому мы подошли, и ничего под ним. До тех пор, пока мои глаза не открылись и я не увидел истинную картину того, где мы были.

Подо мной был обрыв длиной в милю. И передо мной была огромная экосистема. Передо мной раскинулся лес красных деревьев, разделенный большими гранитными блоками со светящимися синими механизмами внутри. Наверху было три источника солнечного света, каждый из которых переходил в красное сияние заката. Отсюда я мог видеть подземный мир с такой ясностью.

Все это заставило меня затаить дыхание, заставив на мгновение забыть о своем затруднительном положении.

А потом моя рабочая рука потянулась вверх, и бронированная перчатка обернулась вокруг моего горла, заставив меня по-настоящему задыхаться, когда меня сжимали.

Эти гребаные калькуляторы и их одержимость желанием удушить людей до смерти.

Я не паниковал. Еще. Вместо этого в моей голове проносились варианты, которые у меня были, пока я был еще достаточно сознателен, чтобы думать. Во-первых, мне нужно было выиграть себе время. Рядом с моей грудной клеткой находился фрактал резервной души, и я нырнул в него в поисках спокойствия, которое пришло с ним. Внутри фрактала души мое тело, казалось, впадало в кататоническое состояние, что значительно увеличивало время, необходимое для разработки плана. Мой собственный нарастающий ужас и паника исчезли, как и мое сердцебиение. Теперь мне нужно было найти выход отсюда.

Никто не приходил. То'Аакар уже был монстром, с которым можно было сражаться в одиночку, и Атиусу нужно было приложить все усилия, чтобы просто выжить, пока остальные солдаты не присоединятся. Мне нужно было спасти себя.

Я почувствовал, как душа Джорни начала паниковать. Броня могла сказать, сколько времени мне осталось, прежде чем мое тело действительно начало задыхаться. Струйка моей собственной души потянулась к доспехам, пытаясь успокоить их. У меня есть план. Не волнуйся.

Одна из моих рук была сломана, и броня не могла сдвинуть ее с места, но броня все еще могла двигаться моей собственной силой, только для этого она была тяжелой. Я изо всех сил пытался поднять металл, мои мышцы напряглись под его весом. Эти усилия увеличили частоту сердечных сокращений моего тела и сократили время, которое мне оставалось жить. У меня была единственная цель: меч Атиуса, висевший на моем поясе. Моя рука несколько раз не попала в рукоять, прежде чем я, наконец, справился и обхватил ее пальцами.

Другая рука продолжала целеустремленно душить меня. Совершенно безжалостный.

Я вытащил меч, включил его и медленно, с мучительным усилием, поднял его. Мой план был прост: разрубить мою мятежную руку, сжимающую мое горло. Если бы я все сделал правильно, я бы разрезал только механизм, приводивший в действие перчатку, не порезав свою настоящую руку. Если бы мне это не удалось, я бы просто отрезал всю руку и посчитал бы это небольшой платой за выживание.

Искра надежды вспыхнула внутри Путешествия, пока доспехи смотрели.

То'Аакар, казалось, тоже наблюдал, потому что сломанная бронированная рука вернулась к жизни и начала подгибаться, те немногие связки, которые все еще работали, сжались, схватив и зафиксировав мою руку в неудобном, но неподвижном положении. Этот укол. Было достаточно сложно сдвинуть металл в одиночку, теперь, когда части брони действовали против меня, не было никакой надежды сдвинуть лезвие.

Я снова нырнул во фрактал души и обратился к Journey. Бедная броня теперь была более чем травмирована. Мало того, что это была единственная директива для защиты пользователя, она использовалась, чтобы убить меня самым медленным способом, пока он наблюдал, беспомощный, чтобы что-либо сделать. Это была худшая пытка, которую только могла вынести броня.

Я обнял духа своей душой, заверив его, что найду выход. Что все будет хорошо.

Можете ли вы отсоединить сломанные пластины подлокотников? Я спросил.

Отрицательный. Аварийные системы в руке повреждены. Оно ответило мне в ответ. Требуется альтернативное решение.

План Б это так. Я потянулся к фракталу зеркал и включил его. Пусть я и не контролировал свою руку, но моя рука все еще держала включенный оккультный клинок. Вот и все, что нужно фракталу зеркал для работы.

Образ замороженной руки, держащей клинок Атиуса, появился и медленно опустился, чтобы порезать мою предательскую руку. На секунду это сработало, щиты Путешествия оставались бездействующими и позволяли зеркальному лезвию врезаться в металл. И управлять им намного проще, так что я, возможно, просто спасу свою руку.

А затем изображение исчезло из поля зрения.

Я думал, что потерял концентрацию. Я этого не сделал. Вместо этого сам зеркальный фрактал исчез из моего оккультного зрения.

Куда это делось? Я спросил.

Получены команды администратора. Запрос на выключение был подтвержден и выполнен.

Он был выключен. То'Аакар каким-то образом наблюдал, получая отзывы о том, что я делаю.

Дерьмо.

Черт, черт, черт. Хуже дерьма. Мне следовало просто прорезать себе руку и не дать ему шанса реализовать мой план.

Мне нужен был другой план. Он не отключил ни один из других фракталов внутри моей брони, поэтому атака больше напоминала проходной удар слева, пока он продолжал сражаться с главой клана. Отвлечение. А это означало, что если я сразу выбью свою предательскую руку, он опоздает меня остановить.

Могу ли я расплавить руку одним большим лезвием оккультного тепла? Нет. Это невозможно.

Возможно, фрактал купола сможет оттолкнуть руку от моего горла и выиграть мне еще несколько минут. Фрактал купола был выгравирован практически повсюду на моих доспехах, в том числе и на вырезе. Но чтобы оторвать руку, нужно было оказаться прямо между обидевшей рукой и моей мясистой шеей, так что это в равной степени исключалось из книг.

Я пробежался по остальным фракталам, к которым у меня был доступ, и оказался пуст. Застрял в гробу, задушил себя до смерти, а вокруг меня все оккультное - и ничто из этого не могло помочь.

Впервые собственная душа Путешествия потянулась ко мне. Маленький, слабый усик. Я знаю эту броню уже некоторое время, и она никогда раньше этого не делала.

Уровень кислорода в крови имеет решающее значение. Требуется немедленное решение. Гибель пользователя неизбежна.

Я впервые почувствовал панику, даже глубоко в душе фрактал. Я видел, как мое собственное тело начало трястись само по себе, пытаясь всасывать воздух, но безуспешно. Его полностью удерживала замороженная броня. У меня не осталось ни плана работы, ни обмана, ни трюка, ничего в рукаве, что я мог бы осуществить, кроме как катапультироваться.

Что произойдет, если мое тело умрет, а я останусь внутри фрактала души? Отец и раньше выживал как дух, но хотя я и не был в восторге от мысли умереть и жить вот так, я бы предпочел это забвению.

Джорни узнал мысли в моей голове, понимание того, что я достиг дна колодца и смерть была для меня почти неизбежна. Он прошел через список эмоций: страха, отчаяния и, наконец, решения.

Альтернативное решение найдено. Выполнение аварийного отключения.