То'Рат никогда не видел его таким поврежденным. Никогда даже представить себе этого не мог. В записях То'Акара записаны столетия сражений без единого поражения. Он играл со своими целями, преследуя их по прихоти. Часто он ограничивает свои способности только для того, чтобы убивать противников новыми способами, как вызов самому себе. Потому что оптимальные методы уже приелись .

И теперь То'Аакар выглядел наполовину разрушенным, наниты упорно трудились над восстановлением его систем, но, по-видимому, без какого-либо прогресса. Она все это ясно видела на видеосигнале из этого сектора. Рой, который он мог использовать, также, должно быть, находился на пути разрушения от того, что атаковало его таким образом, учитывая, насколько он был крошечным для того, чем должно было владеть Перо. Ему понадобится полноценная кузница для работы над его панцирем, чтобы полностью восстановить функции. Или вообще отказаться от оболочки и ждать открытия ресурсов в течение месяца-трех.

«К'Гневу». По его словам, сообщение разослано по всем каналам. «Я знаю, что ты подслушиваешь. Я чувствую, что ты смотришь».

Тон его голоса заставил ее замереть на своем месте. Она не знала, что ему ответить. Не знала, стоит ли ей вообще. Он казался нестабильным.

«Моя дорогая младшая сестра». Он продолжил, не дожидаясь ее ответа. «Твой старший брат вернулся, чтобы увидеть твои успехи. Радуйтесь! В конце концов, я нашел тебе применение. Я никогда не думал, что этот день может наступить».

Тенисент отошла от ее поля зрения и прислонилась к стене неподалеку. Чувствуя горе девушки. Глаз выглянул через комнату и остановился на ней. "Успокойся." Он прошептал. «Метели проходят. Осталась только гора».

Как она могла почувствовать, что общается с То'Аакаром? Она уже привыкла видеть его за пределами камеры содержания, но с каждым днём мужчина становился всё более проницательным. Он подключался к каналу данных?

Она покачала головой, очищая разум. Его совет был разумным. То'Аакар реагировал на эмоции во всех ее встречах с ним. Все, что ей нужно было делать, это сохранять спокойствие и не давать ему ничего, за что можно было бы зацепиться. Оставайтесь собранными, и буря пройдет.

«Вы повреждены». То'Ратх сказал просто, сдерживая любые эмоции. "Объяснять."

"Я?" Он ответил сухо, все еще хромая вперед, используя остатки древка копья как трость. «О, боже мой. Я не заметил. Должно быть, споткнулся по дороге сюда. Глупый я, старость.

«По возвращении вы попали в засаду группы Бессмертных?» — спросил То'Рат, игнорируя его шутки. С Бессмертными будет трудно иметь дело, и они были единственными, кто мог бросить вызов То'Аакару. Если бы к городу приближалась их группа, она не была уверена, что сможет отбиться от них. Ей нужно было подготовиться. Хотя более вероятно, что То'Аакар уничтожил их в обмен на свой ущерб. Он был не из тех, кто оставляет врага в покое надолго.

«Думаешь, Бессмертный сможет это сделать? Мне ?​ Нет. Не Бессмертный. Сломанное Перо усмехнулось. «Я впервые встретил твоего хитрого человечка. Тот, кого ты зовешь Китом Уинтерскаром.

Если бы у То'Рата было сердце, оно бы застыло прямо в этот момент. Тенисент со своей стороны прищурился, но в остальном промолчал.

"Что случилось?" Она спросила.

"Ой? Теперь тебе интересно? Он рассмеялся бесплодным сардоническим смехом кашля. «В последний раз, когда люди вновь открыли для себя случайные способности, они делали кинжалы и мусор. Это легко игнорировать. Однако ваш человек больше похож на кузнецов старины. Создавать и мастерить вещи, которых быть не должно. Полагаю, это было неизбежно. Прошло достаточно времени, чтобы цикл снова рифмовался, и все кусочки попали в нужные руки. Как нам не повезло. Но я забегаю вперед. Расскажи мне о моем городе».

«Сейчас под контролем, последнюю неделю. Население было запугано и принуждено служить». Чтобы, — сказал Роф. «Я достиг своих целей. Этот город мой». Она позаботилась о том, чтобы сделать акцент на последней строке. Она проделала работу по захвату и удержанию города. То'Аакар не имел на него никаких прав.

То'Аакар нахмурился. «Я не чувствую их присутствия в сети».

«Им дано три недели, чтобы медленно акклиматизироваться и ассимилироваться в нашей среде. Те, кто откажется после трехнедельного льготного периода, будут убиты».

«Вы проявляете к этим насекомым слишком много снисходительности. Сделайте это прямо сейчас, особенно сейчас, когда Зимний Шрам уже на пути сюда. У нас нет времени на отвлечения».

— Он уже едет сюда? — спросила она ошеломленно. Этого не должно было случиться. «Почему он уже в пути?»

То'Аакар промычал, все еще делая медленные шаги. «Почему его причины имеют значение?»

«Если мы будем знать, почему он движется, мы сможем использовать эту информацию для координации плана с лучшими результатами».

«Мне нужно всего лишь сразиться с ним еще раз, уже с исправленным панцирем. Никакого плана не нужно, он всего лишь человек. Мне нужно, чтобы ты пошел и оказал ему теплый прием от меня. Как только у него закончатся сюрпризы для тебя, он умрет, как и остальные. Он на мгновение остановился. — Но если город приютит его из-за твоего небрежного суждения, я отниму твою голову сразу после того, как возьму его. Я не хочу, чтобы меня тормозили препятствия».

«Этого не произойдет. Население не сможет его защитить. Я контролирую город. Что касается Кита, я прошу запись вашего боя для исследования. Если он прибудет сюда, и вы попросите меня сначала противостоять ему, мне нужно подготовиться.

То'Аакар рассмеялся: «Ну, ну, ну. Посмотрите на себя, требующего сейчас чего-то. Я думаю, вам нужно напомнить о том, где вы находитесь. Я говорил с ним о тебе, понимаешь?

Лед, казалось, окутал горло То'Рата. Системные процессы вспыхнули, словно готовясь к бою. Адреналиновая реакция. Она молчала, не совсем уверенная, что то, что придет ей в голову, можно будет поделиться с То'Аакаром. Он будет искать слабости в каждом углу.

«Знаешь, что он сказал о тебе, моя дорогая сестренка? Сможешь ли ты догадаться?

Молчание с ее стороны. Этот человек всегда был в глубине ее сознания. Простая примитивная ненависть, которую она стала понимать скорее как чувство уязвленной гордости. Она проиграла человеку. Она хотела реванша. Это было по-детски. Но он все еще был там, тлея. Кидра научила ее, что это за чувство. Но Кидра больше никогда не убивал То'Рата, теперь, когда Перо с самого начала вступало в любой бой в полную силу.

Не так было с Китом. Еще нет.

То'Аакар ухмыльнулся, остановившись и взглянув туда, откуда, как он знал, она наблюдала. " Ничего . Ему нечего было сказать. Он даже не помнит! Даже не знает, что ты существуешь. Вы всего лишь сноска, далекое воспоминание, менее важное, чем ошибка. Просто еще один враг, которого он убил давным-давно, да еще и не сильный. Как весело».

Это было логично. Это имело смысл. С ее точки зрения, это событие было всем: концом ее предыдущей жизни и началом новой. Искра, которая подтолкнула ее к краю, где все ее сестры по гнезду в противном случае без особой осторожности приняли бы разрушение. Она потратила слишком много времени, выслеживая его, пытаясь победить, и каждый раз ее перехитрили. Это дало ей достаточно времени, чтобы преодолеть свои ограничения.

Но для этого человека она была просто еще одним препятствием в борьбе. Почему бы и нет?

Это имело смысл. И все же это наполнило ее эмоциональным натиском, с которым она не знала, как справиться. Ярость, унижение, печаль. Уязвленная гордость. Вот что это было.

Тенисент отошел от стены и зашагал. — Укроти свою невыносимую гордость, девочка. Кит мог бы это сделать, и ты тоже». Сказал он, и поток эмоций не прошел мимо него незамеченным. «Ты думал, что ты центр мира? Если вы хотите, чтобы противник запомнил ваше имя, заслужите это. Сделать лучше."

Это была пощечина, которая на мгновение ошеломила ее, остановив ее мыслительный процесс. Она поняла, что это было: психическая атака. Все машины следовали шаблонам и поведению, основанным на их моделях. Перья не были исключением.

Каким-то образом этот небольшой момент ясности был тем, что ей было нужно. Как смеет То'Аакар пытаться добиться от нее такого успеха? Она не доставит ему удовлетворения.

"Это так?" — Сказал То'Ратх по каналу передачи данных голосом, наполненным льдом. «Тогда я исправлю его память, когда в следующий раз увижу его. Он в пределах моей досягаемости, даже если очевидно, что он превосходит вашу».

В эту игру могли играть двое.

То'Аакар споткнулся, его ухмылка исчезла. — Ты… ты смеешь? Затем он сделал паузу, единственный глаз на мгновение закрылся. Улыбка вернулась. «Оооо, я вижу, что время, проведенное с вашими питомцами, заставило вас приобрести несколько странных… привычек. Я думал, пройдут годы, прежде чем у тебя хватит на это смелости. Кажется, мне пора сломать его. Как только все будет сказано и сделано, ждите этого с нетерпением».

«Помимо этого праздного позерства, изменился ли план?» — спросил То'Раф.

«Я скоро приеду в город. Подготовьте мне прием. Мы поговорим лично».

«Итак, что ты можешь рассказать нам об этом… Аакару?» — спросил генерал, размышляя, правильно ли он угадал имя. У машин были такие странные соглашения об именах.

«Старое Перо». Сказал То'Раф, выходя на открытый форум. «Мой старший. Леди послала двоих из нас выполнить свою задачу.

— И я так понимаю, между вами двумя он сильнее?

"Да. Его боевой опыт сильно затмевает мой собственный. Из Перьев под бледной дамой он один из самых сильных.

«Он не самое милое Перышко, которого я встречал». — сказал Тэмэри в сторону, идя рядом с То'Ратом. «Конечно, я пока встретил только двоих. Но я могу доверять То'Рату, она всегда была честна и прямолинейна. Даже больше, чем большинство людей, которых я встречал, достаточно забавно. А вот для Аакара он скорее садист.

"Большой." Сказал Заанг, молча размышляя, не слишком ли поздно принести и допить эту потрясающую бутылку двенадцатилетней Сары-Веселой. — И он действительно главный? Полагаю, мы все еще на плахе».

«Моя миссия выполнена». — сказал То'Раф. «У него нет причин вмешиваться в управление городом. Я заявил об этом под своим знаменем. Несмотря на нашу разницу в рейтинге, он все равно должен уважать такие вещи по умолчанию. О боях между Перьями неслыханно. Ее старые сестры по гнезду, безусловно, соблюдали правила владения добычей. И это были меньшие, более примитивные мыслящие машины. Если бы они могли понять такие правила, ее новый старший брат наверняка был бы гораздо более искушенным.

Но все же То'Раф внутренне волновался. Поколение То'Акара было создано для того, чтобы выследить всех протоперьев до полного исчезновения. У них больше не осталось естественных врагов, их первоначальная цель выполнена. Что, если между Перьями все еще драки продолжались, только записи так и не были представлены?

Ей придется иметь дело с событиями по мере их поступления. До То'Рата тянулась главная дорога в город. Вспыхнула бледно-голубая вспышка, и То'Аакар совершил свой последний случайный прыжок в город. Там его фигура хромала вперед, отказываясь от любой помощи лессеров, стоявших рядом с ним. Он не вложил никаких ресурсов в восстановление своего внешнего вида, сосредоточившись в основном на основных частях своего панциря, таких как передвижение и механические способности. Этот фиолетовый глаз злобно смотрел вперед, пока он поднимался по ступенькам одну за другой.

«Произойдёт что-то плохое». — сказала Тенисент, отплывая к ней и наблюдая. «Ничего хорошего из разговора с этим не выйдет. Будьте начеку.

По сравнению с Тамери или генералом Заангом То'Аакар возвышался над ними, включая То'Рафа. «Я вижу, твоя маленькая клетка для вредителей все еще цела. Вмятин почти нигде нет. Я не думал, что люди достаточно умны, чтобы склониться перед неминуемой гибелью, но, полагаю, в последнее время я много раз удивлялся. Что еще в этой куче?»

"Старший брат." — сказал То'Раф. «Я приветствую вас в моем городе».

"Ваш город?" Он усмехнулся. «Мне больше кажется, что вы позволяете паразитам крутить колеса, как будто ничего не изменилось. Что за глупость позволить им выбрать прививку? Разве я не говорил тебе покончить с этим? У нас почти нет времени на игры, а вы все еще экспериментируете с существами. Сначала нужно разобраться с твоим маленьким человечком.

«Они выполняют мои требования, и Кит не найдет здесь приюта». Она сказала.

«Пусть их всех привьют, или убьют их. Это не просьба, ты, банальная, неисправная куча барахла. Перо сказало лениво, как будто это была бумажная работа. — Или я снова возьму командование армией здесь и сделаю это сам.

Тэмэри сделал шаг вперед, мирно подняв руку. — Подожди минутку, паника могла бы...

Рабочая рука То'Акара лениво раскрылась, пальцы образовали лезвие. Он направил его прямо на перебившую девушку, не удосуживаясь взглянуть на нее, рука легко пронзила грудную клетку, сердце и вышла из спины, превратившись в кровавое месиво из металла и крови. Она задохнулась от удивления, кровь потекла по уголку ее рта. Металлическая рука отодвинулась и пронеслась мимо горла умирающей девушки, с легкостью прорезав красную дорожку и превратив ее бульканье в безмолвное удушье.

Теймери упала на колени и через мгновение рухнула в растущую лужу крови. — Итак, как я и говорил, — сказал То'Аакар, лениво стряхивая с руки кровь, выглядя еще более отвращенным, что ее пятна могли испачкать его белую мантию. «У меня больше нет времени развлекать тебя и твои близорукие хобби. Приготовьтесь отправиться со мной через час. Соберите армию лессеров с охотниками, чтобы выследить людей, как только я вернусь из кузниц на ремонт.

То'Раф не слушал.

Ее разум перешел в режим полного разгона. Системный анализ показал, что кровяное давление Тэмэри мгновенно упало. Диапазон был за пределами возможностей человеческого тела. Тэмэри сразу же потеряла сознание из-за отсутствия кровообращения в мозгу, но она еще не умерла. Три минуты до полного отказа нервной системы, две минуты до серьезного снижения когнитивных функций из-за некроза мозга. Время теперь стало важнейшим ресурсом.

«Вы меня слышите? Ответить…

То'Раф промчался мимо него. Ей нужно было как-то снабдить мозг кислородом, чтобы задержаться. Ее тело двигалось само по себе, мчась по прямой к упавшей девушке, пока ее разум метался над вариантами.

"Что ты делаешь?" — спросил То'Аакар, скорее шокированный, чем обиженный. Как будто он не совсем понимал, что происходит.

Ей нужно было подумать. Создание искусственного сердца из ее нанитов заняло бы больше времени, чем у нее было. Закрытие ран не поможет восстановить кровоток. Она могла попытаться использовать рот и попытаться вручную перекачать кровь через систему, но ее системный анализ показал, что это невозможно. Вместо этого искусственный насос? Та же проблема с искусственным сердцем: слишком много времени на его создание.

Следующим раздался приказ от нее, командующей группой оказания первой помощи. На установленных рядом с ней трансплантационных станциях началось строительство искусственного сердца. Машины заполонили форум, принося с собой всевозможные инструменты и предметы. Они почувствовали ее беспокойство раньше и уже начали действовать. Они не знали, что произошло, только то, что им нужно двигаться . Отправленный приказ дал им направление, которого им не хватало.

Этого было бы недостаточно. Небольшой насос привозила одна машина, которая знала, где его искать в местной мастерской, но до нее оставалось не менее четырех с половиной минут. У нее не было ни инструментов, ни средств при ее нынешних технологиях. Ее наниты могли создать что угодно, но не достаточно быстро .

Если технологии не смогут ей помочь, то То'Рат вместо этого обратится к фрактальной силе. Перед ней открылся случайный архив всего, что машины открыли за свою эпоху. Тысяча различных возможностей. Сработали фильтры и быстро отсортировали их все перед ее разумом. Существовало несколько десятков фракталов, которые влияли на органические существа обычно тривиально, фракталы отмечались как новинки и о них забывали. Никто ей не поможет. Она прокрутила их дважды.

Тэмэри умирал. Ее тело бледнело, а кровь продолжала вытекать. То'Рат увеличила разгон до максимума.

Если она не сможет найти его в архивах, то сделает его сама. У нее был огромный набор данных для работы и несколько фракталов, которые влияли на органику. Это могло бы стать отправной точкой. Она выдвинула их всех на первый план, пытаясь сравнить и противопоставить. Пытаюсь разобраться во фракталах.

Алгоритмы пытались взломать код загадочных фракталов с самого начала их открытия, но не было найдено никакой закономерности – или закономерности, которую нельзя было понять в ее нынешнем измерении. Грубая сила открыла все известные фракталы, насколько это было зафиксировано в архивах, или странные прозрения людей древности. Ничего такого, что можно было бы повторить.

Вместо этого она попыталась выбросить все свои CMOS-системы и довериться своим нейроморфным частям. Если старая человеческая архитектура никогда не решала ни одного фрактала, не было смысла предпринимать еще одну попытку. Любой шанс на открытие должен исходить из нового источника, ранее непроверенного. В прошлом людям удавалось время от времени натыкаться на фракталы интуитивно. Ей нужно будет сделать то же самое. Это была ее единственная надежда.

Предупреждающие знаки снова появились в ее поле зрения. Они были отвергнуты, поскольку она продолжала позволять своему разуму пытаться собрать воедино любую теорию. Несмотря на усилия и скорость синапсов, никакой закономерности обнаружить не удалось. Ничего.

Транзисторы и конденсаторы быстро достигли своей предельной точки. Защитное отключение вот-вот сработает. Фракталы не имели смысла. В этом не было ничего удивительного: математика никогда не могла решить загадку, стоящую за этими явлениями.

Возможно, требовался более эзотерический элемент.

Она погрузилась в старый человеческий мистицизм, предпринимая попытку за попыткой. Безрезультатно. Фракталы были единственной вещью, которую можно было отнести к настоящей магии в этом мире. Все остальное было поэзией и попытками заставить мир казаться больше, чем он был для людей. Ни одна религия или секта не имели никакого сходства с фракталами, ни стандарты, ни отклонения, ни мертвые, ни те, которые практикуются в настоящее время.

Тенисент потянулась к ней, вяло приходя в себя. В реальном времени он принял мгновенное решение связаться с ней. Делимся частичками собственной души без ограничений. Массивная демонстрация доверия.

Мир открылся, и она увидела… всевозможные концепции вокруг себя. Наложенный на мир. Благодаря скорости ее обработки все это было отсортировано и классифицировано за микросекунды. Этот человек явно стал более искусным в манипулировании собственной душой и зрением. На что еще он способен после всего этого времени, проведенного как душа? У нее не было времени задавать вопросы о том, как и почему.

Перед ней была концепция смерти , медленно зарождающаяся. Она видела, как оно обвилось вокруг тела Тэмэри, просачиваясь в реальность. Девушка еще не умерла, но смерть была вызвана и медленно проявлялась в мире.

Он не отреагировал ни на одну попытку его рассеять. Ее руки не могли удержать его. Это была просто концепция, которую она теперь могла видеть. Но это дало ей новую идею.

Она прикоснется к единственному истинному источнику, который был доказан. Она вмешала в бой свою собственную душу, пропустив потоки мыслей прямо через металлическую пластину, которая удерживала фрактал ее собственной души и тюрьму Тенисент.

Из этого ничего не вышло.

Нет искры вдохновения.

Отчаяние охватило ее, и она стала искать другое решение.

Фрактал Единства продолжал светиться, как обычно, что имело прямую связь с матерью. «Оставленный» был мощным. Возможно, у нее есть ответ. Но даже когда он был отключен во время атаки, Отрекшийся не удосужился связаться с То'Ратхом по этой причине. Или вообще связаться с ней.

Мать это не волновало.

То'Рат уже усвоил и принял это. Она была простым Перышком, одним из тысяч. Слишком маленький, чтобы обратить на него внимание.

Нет, этот проспект был закрыт. Мать заботился только о конечном результате и ничего больше. Прерывание только вернет ярость.

Чувство беспомощности казалось почти непреодолимым. Смерть продолжала грызть Тэмэри, просачиваясь по ее венам, и То'Рат ничего не мог сделать.

Затем Фьюри завладел ее разумом. Если мать не сможет ей помочь, она найдет кого-нибудь другого .

Она нырнула в цифровой океан и поплыла дальше в глубины, далеко за пределы машинного контроля. В дикой экосистеме. Мимо нее проносились и кружились миллионы мелких программ и мошеннических алгоритмов, все они отчаянно пытались бороться и выжить. Собираем маленькие серверы, которые клещи в своем безумии случайно создали. Некоторые пытались напасть на нее, тех, кого она раздавила большим пальцем. Остальные бежали перед ней, те, кого она игнорировала.

Она шла глубже, пока перед ее взором не предстала основа цифрового океана. Великая крошечная стена, в которой ничего не возвращается после полного пересечения. Руки копались в рыхлой почве, вызывая появление небольших колоний клещей, которые не оценили вмешательство. Они жалили ее руки, предупреждая ее. Машины не приветствовались среди их творений. Еще одна попытка, и она окажется в опасности.

Но разум То'Рата уже был на пределе. Опасность казалась таким далеким понятием, что она вообще не могла найти в себе силы беспокоиться. Жизнь без подруги, жизнь без Тэмэри — это казалось слишком жестоким. Слишком пусто. Девушке было слишком рано умирать.

Перо расширило дыру; клещи теперь роились вокруг нее, кусая не только руки, но и ступни, лодыжки, локти. Она была нежеланной среди их грандиозного замысла. Такие машины, как она, не могли понять искусство, которое они создавали. Вокруг нее клубилось облако, наполненное раздражением клещей, продолжающих увеличивать интенсивность своих атак. Ей было все равно, она позволяла им кусать краем своего разума, пока ее рука не прорвалась на другую сторону.

Все клещи остановились, ошеломленные.

Она разорвала еще несколько кусков, а затем нырнула в уязвимое место, пройдя сквозь стену клещей, глубоко в их бок. Все ее фракталы остыли в тот момент, когда она пересекла границу. Даже фрактал единства замер, связь потерялась. Только фракталы души глубоко в ее сердце оставались активными и невредимыми.

Страх охватил ее разум, когда она осознала, в каком опасном месте оказалась. Одинокая, уязвимая. То'Рат взяла себя в руки и открыла все каналы. В ее голове расцветали серверы, а сеть за ними, казалось, простиралась на весь мир. Подпрограммы автоматического подключения пришли ей в голову, самые несовместимые. Клещи со временем слишком сильно мутировали, а инфраструктура стала совершенно чуждой.

Но некоторые протоколы были достаточно старыми, чтобы все еще подключаться. Это было все, что было нужно То'Рату.

Клещи позади нее снова закрыли стену. Сообщения распространялись между ними, как сплетни по виноградной лозе, и вскоре на нее обратили свое внимание сотни колоний, находящихся на расстоянии многих миль друг от друга.

Они собрались. Сотня мерцающих разумов. Тысяча. Миллион. Миллиард. Гораздо больше, чем она могла рассчитать и измерить. Они роились, соединяясь друг с другом. Формируясь вокруг нее, он был настолько массивным, что казался целым океаном на фоне той песчинки, которой она была по сравнению с ней.

Казалось, они ждали. Как будто любопытно, о чем могло так сильно заботиться Перо Отверженного, что она рисковала настоящей смертью.

"Пожалуйста." Ее рука потянулась в пустоту. «Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне…»

Из этой пустоты бог вернулся .