Кидра попал в беду.

Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, потому что для того, чтобы придумать идею на месте, потребуются некоторые усилия. Назовите это догадкой. Интуиция. Ясновидение. Крайняя тревога разлуки из-за того, что пропал единственный человек, который когда-либо был постоянной опорой в моей жизни. Или, можно сказать, даже внутреннее чутье. Мистика .

Но как бы то ни было, я знал, что у моей сестры проблемы.

"Любое слово?" Я спросил по комм.

Любой, у кого есть голова на плечах, спросит об Избранных рыцарях, которые все еще где-то скрываются. К счастью, у меня не было головы на плечах, поэтому мой вопрос был чертовски предвзятым.

— По-прежнему нет, — сказал Тид с другой стороны. — Я сам у них спросил: диспетчер сказал, что экипаж аэроспидера прибыл и не заметил никаких признаков использования базового лагеря. Они стояли лагерем целый день, не сказав ни слова. На следующей неделе они отправятся на повторную попытку.

Ближайший подземный вход в город был выходным, далеко за пределами клановых коммуникаций. Таким образом, когда спидер Кидры взлетел, у экипажа было два варианта: разбить лагерь возле входа, возможно, на месяц, ничего не делая, кроме как трясти большими пальцами и захватить аэроспидер, или поехать домой и провести плановые проверки у входа, чтобы проверить, Я вернусь. Последнее было стандартной операцией: команды дайверов должны были принести еду и пайки и оставить их на поверхности, чтобы, когда они вернутся, они могли продержаться несколько дней до прибытия следующего запланированного пикапа.

— А если они не застанут их ждущими? Что нет никаких признаков Кидры или ее рыцарей, слоняющихся в поисках своего пикапа? Что, если пройдет две недели, а ее все еще нет? Что тогда, Тид?

Связь какое-то время молчала. — Тогда я попрошу тебя о помощи. Сказал он, и на этот раз в его голосе не было тепла. Скорее шепот. — Я могу подвезти тебя и украсть аэроспидер из ангара. За это меня посадят, но оно того стоит. Если ты приведешь рыцарей, я смогу доставить тебя туда. Я не могу уйти под землю, а ты можешь.

«Вам нужно столько времени, чтобы дойти до этой точки? Что, если в это время она умрет?! Я зарычал на него, прежде чем заставить себя успокоиться. Я и мои чертовы проблемы с гневом. "Извините извините. Я не должен на тебя срываться. Я просто переживаю некоторые вещи. Семейная драма».

«Разве это не правда?» Он сказал, но я не думаю, что у него хватило духу подшучивать в ответ. Тид был не похож на меня, чтобы начинать шутить, чтобы помочь справиться с ситуацией.

Между нами возникла пауза, прежде чем он снова заговорил. "Должны ли мы?"

Мне не нужно было спрашивать его, что он имел в виду. «Это уже сейчас в наших головах. Разъедает нас изнутри. И мы знаем , что сможем это осуществить. Чем раньше мы это сделаем, тем больше шансов помочь. Если я отправлюсь в путь через три недели и узнаю, что она умерла неделю назад, я… я, вероятно, никогда не оправлюсь от этого.

"Так. Должны ли мы?" — снова спросил Тид.

Если бы я вышел за пределы жилища клана, за мной погнались бы не только Избранные рыцари.

Было проклятое богами Перо с нездоровой одержимостью мной, с которой мне пришлось иметь дело.

Рыцарелом проделал отличную работу, и теперь, когда То'Аакар знал, что у меня это есть в рукаве, он не собирался справиться со мной одной рукой. Каламбур, конечно, имел в виду. Даже будучи одноруким калекой, этот самодовольный кусок металла был более чем способен победить меня и Катиду в наших лучших силах. Его копье также лишило силы большинство техник, которым я недавно научился для борьбы с другими пользователями меча или кинжала. К К'Аакару нельзя было относиться легкомысленно.

И мне придется придумать, как перемещаться под землей, чтобы добраться до города, в то время как Избранные рыцари и этот болван преследуют меня. Смогу ли я пройти под землей, преследуя такую ​​жару позади?

Если бы я смог убедить Сагриуса выйти из строя и последовать за мной со своими рыцарями, у меня, возможно, появился бы шанс. У них была большая преданность Кидре, я просто не знал, будет ли этого достаточно, чтобы преодолеть их укоренившуюся преданность самому клану.

Логистика также была проблемой. Достаточно пайков для поездки туда, приличного количества еды, обратного пути и ночевки в палатке, пока мы ждали следующего пикапа, предполагая, что все пройдет хорошо.

В общем, каждый кусочек здравого смысла кричал бы мне, чтобы я отказался от этой идеи. И, конечно же, это улетучивается в тот момент, когда я оглядываюсь назад на ту темную дыру в моем сердце, где пропала единственная семья, которая у меня осталась. — Я думаю… я думаю, мы уже решили, Тид. Остается только пост-рационализировать это. Так что придумайте несколько веских причин, чтобы оправдать то, что мы действуем таким образом.

«Да ладно, малыш, ты – Зимний Шрам. Это достаточная причина, верно? Украсть аэроспидер и стать мошенником — это не самое худшее, что совершил ваш дом. Есть приоритет, так что в каком-то смысле все по правилам».

Я засмеялся: «Мне нравится заставлять их переворачиваться в могилах. Это было бы хорошим возвращением к традиции.

Хорошо, давай сделаем это.

Давай украдем аэроспидер.

Нас поймали сразу.

И нет, я не облажался. Клянусь всеми богами сверху и снизу, это уже было сделано еще до того, как игра началась.

Под «немедленно пойманным» я имею в виду тот момент, когда я вернулся в свой дом, Ченоби из лорда клана уже ждали меня, скрестив руки на черном платье. Маски демонов, соломенные шляпы и все такое — сегодня они не пощадили ничего. Технически меня не поймали, просто глава клана немедленно вызвал меня.

Могло быть что угодно. И я готов поспорить, что это связано с неким предательским разговором, который я только что имел с пилотом Ричера, имя которого останется безымянным.

Меня сопровождали два рыцаря Зимнего Шрама, главным образом потому, что они уже были во дворе, чтобы присматривать за Ченобисом, который постучался в двери. Остальные рыцари были с моим капитаном, в глубине тренировок в святилище Зимних Шрамов.

Ченоби были недовольны тем, что двое сопровождающих Винтерскара отказались позволить мне уйти без их сопровождения, и они были одеты в доспехи, а Ченоби - нет. Предположительно, секретная армия главы клана считалась элитой во всех областях, но никто не спорит с тем, у кого в руках большая палка. В данном случае победу одержали Winterscars.

Поэтому меня увезли снова увидеть лорда Драсса с двумя моими рыцарями на буксире.

Дверь захлопнулась за мной, и я остался наедине с Драссом. Или настолько одиноким, насколько это возможно, с четырьмя рыцарями клана, охраняющими хрупкого лорда, сгорбившегося над ее столом. Двое моих охранников молчали рядом со мной, всего в футе позади.

— Зимний Шрам, — сказала она, не удосуживаясь оторваться от своих записей. — Мне было интересно, когда Ченобис притащит тебя сюда. Кажется, ты превзошел даже мои ожидания, а они и так были высокими».

«Ты ошибаешься, вызвал меня, владыка клана?» Я спросил.

«По сути, нет. Ваше прибытие для меня так же неожиданно, как и для вас. Я поручил ченоби перевезти вас сюда, как только у вас начнут появляться идеи».

— Шпионишь за мной, владыка клана?

Она усмехнулась, нацарапав на административном листе свою подпись, прежде чем бросить ее в стопку рядом с собой. Ее внимание привлекла другая газета. «Мне нужно чем-то занять ченобисов. Им становится одиноко, если я не использую их навыки. Конечно, я держу себя в курсе ваших действий, большая часть моих головных болей связана с вашей фамилией».

«Сейчас очень популярно быть Зимним Шрамом, но клянусь богами, до сих пор мы были довольно законопослушными членами клана».

На этот раз тут. «Он лжет так же легко, как дышит». — пробормотала она, покачав головой. — Вы случайно не ищете свою сестру, да? И, по полному совпадению, планируете украсть аэроспидер?

«Я говорил, что до сих пор мы вели себя хорошо . А если и вели себя, то это всего лишь озорная забава, мы ничему не угрожаем».

«В вашем распоряжении небольшая армия рыцарей, которые явно готовы преступить границы, чтобы последовать за вами». Сказала она, пристально взглянув на двоих позади меня. Если им и было стыдно или что-то в этом роде, они этого не показали, оставаясь совершенно стоическими позади меня.

Хорошо. Меня уже поймали, нет смысла притворяться застенчивым. "Все в порядке. Возможно, я имел в виду какую-нибудь мелкую кражу. Но кроме попытки украсть аэроспидер, все остальное я имею полное право сделать. Клан всегда позволял людям приходить и уходить».

«Не беспокойся о семантике, Винтерскар, мы оба уже значительно выше этого уровня. У вас есть реликтовая броня. Если бы клан позволил своим реликвиям просто уйти в белые пустоши, у нас вообще не было бы большого клана. А теперь давай, объяснись.

Ладно, время шоу. Я собрался с духом, выпрямился и пошел честным путем. «Моя сестра не вернулась. Мне нужно ее найти. Разве я не сделал достаточно для клана, по крайней мере, за такую ​​добрую волю?»

Она приостановила писать и посмотрела вверх. — И что заставляет тебя думать, что я вообще планировал запретить тебе выход?

— Я… ухх, — О, это застало меня врасплох. — Ну, учитывая, что меня срочно бросили к тебе сразу после того, как меня поймали на разговоре о краже целого аэроспидера, я готов поспорить, что меня за это вытащат и четвертуют.

Драсс усмехнулся в своей пожилой манере. «Я не верю, что даже сам Урс смог бы найти способ удержать тебя здесь, если бы ты планировал побег. Нет смысла держать тебя здесь запертым. Она встала и повернулась к одному из своих рыцарей с протянутой рукой. Рыцарь, в свою очередь, коротко поклонился и вытащил маленький черный щипок, который она аккуратно схватила.

«Мы уже знаем, что Избранные рыцари охотятся за тобой. И хотя Ченоби отлично справляются с разведкой внутренних дел, они не способны с такой же степенью скрытности красться по неотапливаемым участкам против противников в броне».

Она спустилась по ступенькам и подошла ко мне. «Последний отчет предполагает, что наши самые нежеланные гости действительно прячутся глубже в надстройке, в местах, куда мы не можем добраться без ущерба. Поэтому вместо этого мы воспользуемся приманкой, чтобы их выманить». Морщинистая рука протянула мне черную шайбу. «Это мощный стелс-передатчик. Трудно карабкаться, но дальность низкая. Я заказал его специально для этой миссии и изготовил вручную одними из лучших Ричеров клана. Вы всегда будете держать это при себе во время своей маленькой выходки. Что касается безопасности операции, я не буду больше ничего разглашать, хотя вы, вероятно, догадаетесь, в чем заключается план, если не считать задействованный персонал.

«Ах. Моя любимая тактика». - сказал я, принимая свою долю во всем этом и вложив шайбу в пояс доспеха. «Знаете, я довольно опытен в этом. Я буду гордиться кланом и буду дьявольски неотразимым».

Она улыбнулась. — Я уверен, что ты сделаешь именно это.

«Тем не менее, тот, кто сейчас преследует меня, — Перо. Надеюсь, какой бы команды вы ни послали следить за мной из тени, этого будет достаточно. Я думаю, он сумасшедший».

При этом в ее глазах блеснул странный огонек, как будто я сказал что-то смешное. «Перо будет обязанностью клана. В этом плане вы не будете нужны. Скорее, вам следует сосредоточиться на своей главной задаче — добраться до города Андерсайдеров. Ваша единственная цель — вернуть сестру и других рыцарей, с которыми она погибла. Остальные задачи оставьте их специализированным командам».

Это привлекло мое внимание. «Подожди, как именно ты собираешься сразиться с Пером?»

На это она покачала головой. "Надо знать. Если с вами случится худшее до того, как план сработает, информация может быть у вас отнята, что помешает плану обеспечить ваше безопасное восстановление. Мы делаем ставку на элемент неожиданности. Однако я абсолютно уверен в наших силах. Мы не просто ничего не делали с теми знаниями, которыми вы поделились, я взял предыдущие планы и заметки лорда Атиуса и основывался на них. Я уверен, что когда он вернется, он будет доволен прогрессом».

Я пожал плечами, не совсем понимая, как у них были средства справиться с Пером всех противников, но то, что говорит глава клана, имеет в виду глава клана. Кроме того, если бы они предлагали убрать что-то с моей тарелки, я бы точно не стал на это жаловаться. Я имел в виду миссию. — Так ты даже позволишь мне обыскать город?

Драсс проковыляла обратно к своему креслу, махнув при этом рукой. «Кто-то должен это сделать, и как можно скорее. Я координировал действия с Первым Клинком при нанесении ударов по лагерям рейдеров, но потеря твоей сестры не осталась незамеченной. Она кашлянула и откашлялась, прежде чем потянуться за стоящей рядом с ней маленькой бутылкой воды. «Как вы, вероятно, уже догадался, я уже некоторое время планирую этапы этого. Независимо от того, какую команду я соберу, чтобы вернуть вашу сестру, было почти неизбежно, что вы пронюхали об этом, и, как я уже упоминал ранее, я сомневаюсь, что даже боги помешали бы вам пробраться на миссию каким-то запутанным способом, который портит тщательно подготовленные планы. Вместо того, чтобы оставлять этот хаотичный элемент, я предпочитаю с самого начала просто предположить, что любая экспедиция в нижний город будет включать вас».

С ручкой в ​​руке она вернулась к своим бумагам, пока говорила. «Я не уверен, что произошло под землей, что помешало твоей сестре вернуться. Вполне возможно, что это что-то обыденное, например, Неформалы неприятны и требуют большего убеждения. Это не было бы для них беспрецедентным. Отсутствие проблем и трудностей смягчить народ». При этом упоминании ее каракули стали еще более горячими. «Твоя сестра могла бы остаться под землей и потратить больше времени на то, чтобы разбить там ржавчину». Один из ее рыцарей уже был рядом с ней, взял стул и выдвинул его, чтобы она могла сесть.

Еще что-то записывая в своих бумагах, пока она перебирала еще один. На следующем буклете у нее было отвращение, как будто она не оценила содержание. «Боже мой, эти Ричеры приветствуют нас. Дайте дюйм, и они примут его за милю. Как они могут заставить что-то работать, если они ошибаются в таких основных измерениях? Следующие несколько мгновений она что-то писала очень сердито, прежде чем снова обернулась. «И где я была? Ой. Да. Перо. Учитывая, что здесь задействовано Перо, а также Избранный, я подозреваю, что проблема связана с машиной. В любом случае, спуститесь под землю и верните леди Винтерскар обратно в клан. Это приказ. Ты сделаешь это через два дня ночью, чтобы остальная часть моего графика встала на свои места с твоим отъездом. Ваше решение украсть аэроспидер пришло немного раньше, чем планировалось, поэтому вам нужно притащить вас сюда, прежде чем вы сломаете что-то важное.

Я поклонился, следя за всеми движениями руки. «Я сделаю так, как прикажет глава клана».

Драсс кивнул. «Официально я вам таких приказов не давал. Если Избранные посчитают, что вы вышли из-под контроля, они с большей вероятностью бросятся в погоню. Вы спланируете подходящий заговор с целью украсть выбранный мной аэроспидер. Ченобис будет работать с вами, чтобы убедиться, что все идет правильно. Возьмите с собой рыцарей своего дома, их пятеро. Остальные здесь необходимы. Хотя клан теперь хорошо подготовлен к борьбе с вторжением рейдеров, для этого ему по-прежнему требуются рыцари. Я могу выделить немного для твоих поисков, но не все.

— Оставив меня одну, да? Я сказал. «Или мне придется выбрать нескольких друзей, которые пойдут со мной?»

«Когда ты окажешься под землей, тебе придется самому привести свою команду в город Подземелья. Но я не совсем бессердечен. Ironreach предоставит тебе обучение и инструкции по путешествию по подземелью. Учись хорошо в те дни, которые у тебя остались. Что касается пайков, у меня будет склад припасов под рукой, чтобы вы могли их украсть, когда придет время.

— Понятно, я что-нибудь придумаю.

Драсс кивнул: «Я ожидал от тебя еще каких-то аргументов, но я рад видеть, что ты понимаешь, что у самого клана есть потребности, которые превосходят всех нас».

«На каком расстоянии рейдеры от нападения на нас? Возможно, я смогу вернуться вовремя для атаки.

Драсс разложила еще несколько бумаг, сложив их в аккуратный квадрат, прежде чем вытащить следующий документ с заявкой и просмотреть его, каким-то образом сосредоточив свое внимание и на работе, и на разговоре со мной. «Первый клинок проделал большую работу, помешав рейдерам установить переборку, но основная армия действительно достаточно велика, и даже при его концентрированных усилиях это будет лишь временным явлением, если только он не пойдет на слишком рискованный риск. По моим прикидкам, пройдет еще максимум месяц, прежде чем рейдеры смогут начать полноценную атаку. Если вы можете двигаться быстро, сделайте это. Но пять рыцарей и вы, пропавшие без вести, когда произойдет нападение, — это не такой смертельный удар, как это было до недавних непредвиденных событий. Клан выживет. Тем не менее, десять дополнительных рыцарей-реликвий, вернувшихся вовремя, наверняка будут приветствоваться.

Она отмахнулась рукой, отпуская меня и мою свиту. «На этом мы закончили, если у вас больше нет вопросов».

Я покачал головой, уже обдумывая, что мне делать дальше, когда у меня есть неофициальное разрешение от лорда клана пойти на помощь. Два дня — это немного времени, но, учитывая, что она кинула мне сюда кость, я бы поиграл в мяч.

«Очень хорошо. Ченоби скоро свяжутся с тобой по повестке дня. Боги присматривают за тобой, Зимний Скар. И постарайся соответствовать стандартам твоего Дома, став помехой. Во всяком случае, было бы ностальгически увидеть скандал. с именем Винтерскара в утренних отчетах снова.

Ситуация стала ужасно скучной, когда на горизонте виднеется только рейдерское вторжение и мифологическая машина-полубог, с которой приходится иметь дело».