Дни были хорошими для То'Рата.

Вчера она узнала, что такое пляж и пристань, а также узнала о некоторых основных играх Undersider. Настоящей проблемой было сохранить ее способности на уровне биологического человека, к которому было трудно приспособиться. Либо она промахнулась, либо недокусила, чтобы получить правильное сочетание. Где она не ломала мяч руками, но все равно могла бросить или перебросить его через площадку. Это заняло некоторое время на калибровку.

Когда мяч впервые выровнялся, Тэмэри быстро вывела ее из игры и потратила некоторое время на то, чтобы убедиться, что подобный инцидент не повторится.

Это был не единственный раз, когда Теймери была вынуждена вытащить То'Рата из публичного места, чтобы объяснить некоторые, как она это называла, правила здравого смысла, которые, по ее мнению, ей не нужно было повторять.

Каждый день был… слово ускользнуло от нее. Расслабляющий? Успокаивающий? Мирный? «Мирный» — подходящее название для этого. Она лучше поняла, почему в прошлом люди так упорно боролись за мир. Конечно, за это стоило побороться. Странно, как они все время продолжали воевать.

Говоря о странных вещах, Тенисент как ни странно поддерживала ее нынешние действия. Скорее, он даже выглядел смущенным. «Все эти переживания были для него в новинку», — заключил То'Ват. О многих основных продуктах питания Неформалов он даже не слышал. Игры и культура. Единственная игра с мячом, о которой он знал, проводилась в пустых трюмах для аэроспидеров, больше нигде не было настоящего места, которое бы не использовалось. Здесь, под землей, было много места для деятельности, за исключением плавающих наверху камней, в которых к веревкам были привязаны мячи и велась совсем другая игра.

Как он это называл: «Пышная демонстрация богатства». Неформалы были богаты так, о каком наземные кланы могли только мечтать. Цвета повсюду благодаря процветающей торговле между городами-государствами. Продовольствия, рыбы, лекарств и технологий имеется в изобилии. А поскольку кланы на поверхности не могли предложить ничего ценного для обмена (кроме наемнической работы), на поверхность почти ничего не вытекало, кроме даров, приносимых паломниками. Казалось, что каждый день на пляжах, окружающих огромное центральное озеро, был похож на день в банях, за исключением того, что он был гораздо более открытым и гораздо менее регулируемым. Не беспокойтесь о тепле или его сохранении. Топливные элементы использовались гораздо экономнее, и это было связано с тем, что в городе заканчивались пайки. Тенисент понятия не имел, как подчиненные живут без пайков, поскольку они уже казались ему идеализированными.

Но идеализированные дни не могли продолжаться вечно. И хотя Неформалы изо всех сил старались игнорировать надвигающуюся судьбу за стенами, они не смогли полностью развеять это предзнаменование. Когда люди возвращались после отпуска, в тишине своих домов, они обсуждали с семьей новости о предстоящей войне.

Машины не позволили Неформалам вернуть утраченные земли. Йроб взял на себя командование и организовал их армию в ее отсутствие. Он хорошо справился, наблюдая за тактикой и планами То'Рата и приложив все усилия, чтобы довести дело до конца. Его методы были гораздо более простыми и понятными, он скорее концентрировался на основах и выполнял их правильно. Намного проще было не атаковать, а защищаться. Он взял первоначальные планы и остался им верен.

Периодически, когда То'Рат чувствовал себя в достаточной безопасности, она проверяла статус своей армии, получая актуальную информацию о последних планах, которые предпринял генерал. Старый военный скрывался в городе вместе со своим отрядом наемников-ветеранов, хотя большая часть их была потрачена на его неудачный гамбит в пользу крошечных кузниц.

Слухи на улице были ужасными. Последняя война привела машины к их порогу, следующая война может закончиться гораздо ближе.

Именно с такими мыслями Избранные шептали по улицам города тем, кто искал другого выхода. Когда двери были заперты и никакая охрана не могла подслушать измену. В конце концов, настал день, когда город был готов выслушать предложение То'Рата. По крайней мере, те, которые неофициально управляли городом.

То'Рат шел по тускло освещенной городской улице, одетый в гораздо более стандартную для этого случая одежду Неформала. Последние несколько дней Теймери почти не отходила от нее, и сегодняшний вечер не стал исключением.

"Я нервничаю." То'Раф признался, когда они стояли перед дверным косяком. Она заметила дрожь и нерегулярные движения, исходящие из ее разума.

— С тобой все будет в порядке, — сказал ей Тэмэри. "Просто будь собой. Поверьте мне, будьте честны с ними, и они это увидят. У людей есть интуиция. Эти ребята все занимают высокие посты не просто так: они хорошо разбираются в людях».

Слева от пера плыл призрак, постоянно наблюдавший за ним, и его видел только один человек. Он продемонстрировал странное проницательное зрение, как будто он знал больше, чем то, что То'Рат снабжал его визуальными и звуковыми данными. Это не помешало ее личным целям, и до сих пор он не показал себя активным врагом, поэтому То'Рат отложил вопрос на второй план и дал старому воину поверхности свободу действий. «Ты не проиграешь». Сказал он хриплым голосом. «Разве вы не заметили эти последние несколько дней? Внутри Неформалы паникуют. На данный момент они будут цепляться за все, что дает надежду. Нет причин нервничать».

— Ты не можешь просто... перестать нервничать? — спросил Теймери, почти отрезав невидимый призрак. «Я имею в виду, что ты машина и все такое. Есть ли кнопка выключения? Похоже, было бы слишком удобно просто игнорировать такую ​​функцию».

— Нет, — сказал То'Рат. — Эмоции исходят из моего нейроморфного разума. Чтобы выключить их, мне нужно будет выключить все в целом, и именно здесь находится часть моего истинного сознания». Фрактал души содержал другую часть, глубоко укоренившуюся внутри искусственной души.

Даже в расцвете сил люди никогда по-настоящему не понимали фракталы, как и машины, по правде говоря, тоже. Со временем они открыли много всего, в конце концов, их множество. И среди этого бесконечного множества можно было бы понять гораздо меньший бесконечный набор фракталов — или даже правильно работать в этом измерении. Реальность редко имела смысл, когда масштабы были либо раздуты до огромных размеров, либо сведены к минимуму до мельчайших атомов.

Где-то среди этих бесконечных перестановок возможных фракталов души человечество наткнулось на тот, который едва выровнялся, чтобы его можно было использовать. Им никогда не требовалось большего, и поэтому они никогда по-настоящему не искали лучшего. Единственным существом в мире, которое могло лучше понимать аказуальную энергию, были клещи. Они всегда создавали вещи, которые физически невозможны, даже при нынешнем наборе известных фракталов.

«Ну, это отстой». — сказал Тамери. «Не могу винить девушку за то, что она спросила. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Их разговор прервал лязг и шорох, а по ту сторону двери уговорили открыться всевозможные замки. Тэмэри вздохнул. — Ладно, покажи время.

За дверью находился чей-то дом, учитывая весь этот беспорядок предметов, которые были придвинуты к стенам, чтобы наспех уместить неровный прямоугольник из несовпадающих друг с другом столов. Позволить кому-то стоять посреди комнаты или, по крайней мере, достаточно комфортно. Вокруг сидели, почти втиснутые друг в друга, разные люди. Мужчины и женщины, все опираются на взрослых и пожилых людей в возрасте. Должно быть, это сочувствующие люди, те, кто имел влияние в городе.

«Это машина?» — спросил один в центре. Его голос звучал неубедительно, но он не хотел говорить больше. Высокий для человека, одетый в прекрасное белое и золотое, с блестящей булавкой на лацкане. Выгравирован символ золотой богини. Он явно не сделал ничего, чтобы скрыть свое происхождение.

Теймери толкнула То'Рата локтем. Сообщение было достаточно ясным. Перо шагнуло вперед, с легким вздохом закрыла глаза и сняла маскировку. Рой нанитов мерцал над ее телом, поглощая тонкий пигмент, окрашивавший ее кожу. Под ней скрывалось бледно-белое лицо, с которым она была создана. Волосы снова обесцвечиваются до чистого серебристо-белого цвета. Естественная броня, которую она носила на своем панцире, снова проявила себя.

Пока наниты делали свою работу, ее крылья, наконец, впервые за несколько дней полностью расправились, едва не ударив по обеим сторонам стен комнаты на вершине своего растягивания. На мгновение она слегка зависла в воздухе, прежде чем легко шагнуть вниз. Когда То'Рат снова открыла глаза, они уже не были человеческой тенью. Яркие светящиеся фиолетовые глаза наблюдали за тихо паникующими людьми.

Некоторые уже почти сели, чтобы убежать. Лица других оставались каменными, возможно, слишком ошеломленными и все еще переваривавшими увиденное. Тот, кто в центре, сохранял наибольшее самообладание, вместе с женщиной, стоящей справа. Удары сердца вокруг все еще были высокими, в среднем на данный момент около ста восьми. Но в остальном они оба сохраняли спокойствие.

Перо сделало еще один шаг вперед. «Я — То'Раф. Тот, кто помнит и превосходит свою историю. Перо бледной леди, посланник той, которую вы, люди, называете фиолетовой богиней. Я предложил городу возможность сдаться и жить. Военные отказались от моего предложения, несмотря на свои потери. Я пришел сюда, чтобы предложить ту же сделку в последний раз, прежде чем мне придется выполнить свои приказы в полной мере».

В комнате оставалось молчание, мертвая тишина. Мужчина в центральной мантии встал. «Я дьякон Амар. Я служу золотой богине, но в первую очередь служу своему народу. Среди собравшихся здесь меня выдвинули на должность главного переговорщика с вами. Я представляю истинный народ Капра'Нора. Мы все пришли сюда, чтобы задать несколько вопросов и надеяться на более мирное решение».

То"Рафх кивнул и воспринял это как разрешение продолжить. Они, по крайней мере, не стали ходить вокруг да около. "Мы хотим узнать больше о вашем предложении о капитуляции. Видите ли, это не было широко разрекламировано военными. Только слухи от солдат и болтливые губы».

Это было достаточно легкое начало. «Поклянись в верности фиолетовой богине, и ты будешь пощажен. Сопротивляйся, и мне прикажут тебя уничтожить».

Пауза в воздухе. Декон сел и потер свою седую бороду. — Что... именно... ты имеешь в виду, говоря о клятве в верности богине?

«Необходимо установить металлический имплантат по вашему выбору. И ты должен признать богиню своим сюзереном. Любые приказы, которые она отдает, должны выполняться».

Повисла пауза, как будто группа ждала меня. "Вот и все." - сказала она молчаливой группе.

Они на мгновение задумались, перешептываясь друг с другом. В конце концов священник встал и задал следующий вопрос. «Что вы подразумеваете под прививкой металла?»

То'Раф углубился в детали. Она не понимала, что во всем этом было так трудно понять. Людям нужно было лишь получить замену какому-то органу, будь то внутренний или внешний, и поклясться Отступившейся, что они сделают то, что она прикажет. Их вопросы быстро стали раздражающими. Нет, не имело значения, был ли трансплантат предназначен для ногтя на ноге, это тоже сработало бы. Нет, не имело значения, верили ли они вообще или заботились о Отброшенном. Все, что им нужно было сделать, это публично объявить об этом и оставить свои истинные мысли при себе. В любом случае, Relinquished не собирался шпионить за людьми. То'Ратх не могли меньше волновать такие детали, но как могла бы такая занятая богиня, как Отрекшаяся, волноваться больше?

Казалось, этот человек ошеломил их всех, особенно императорского священника. Вернее, дьякон. Императорское духовенство низшего ранга. «Почему ей плевать на наши мысли?» Он спросил.

То'Раф пожал плечами. «Насколько я понимаю, человечество и война против вашей расы — это отвлечение внимания. Бледную даму больше волнует битва с вашей золотой богиней, чем победа в войне. Я сомневаюсь, что она вообще будет отдавать вам приказы или заботиться о вашем дальнейшем существовании или несуществовании. Все, что могут сделать люди, ее армия машин больше подходит для этого. Вот почему я могу требовать капитуляции, а не вести войну на вымирание».

К этому моменту вся комната наполнилась ропотом. Лицо самого декона выглядело более пепельным, чем что-либо еще. «Итак… зачем нападать на наш город? Если мы так мало значим в долгосрочной перспективе, почему машины заботятся о захвате Капра'нора?»

То'Раф повернулся к Тэмэри. «Можно ли им доверять секретность?»

Она кивнула. «Если они здесь, то они уже от многого отказались. Они все очень серьезно относятся к этому.

Если бы Тэмэри поручилась за этих людей, она бы поверила этому суждению. «Человек с поверхности недавно обнаружил реликвию, которая позволила ему лично поговорить с вашей золотой богиней. Оставленный хочет, чтобы его схватили и допросили, чтобы выяснить, что было сказано. Клан поверхности находится в процессе уничтожения, поэтому беженцы будут бежать сюда. На случай, если этот человек найдет убежище в этом городе, меня послали заранее исключить эту возможность».

Больше ропота. Декон кашлянул. «Так… это не имеет никакого отношения ни к городу, ни к людям? Вы только хотите, чтобы этого человека поймали? Это правильно?"

Она кивнула. "Да. Вот почему я предлагаю сдаться, а не тратить время и ресурсы. Бледная дама не нуждается в городе и не заботится о его судьбе. Так что в моей власти поступать так, как я хочу. Пока город не предоставит этому человеку приют, воля миледи исполнена.

«Военные знали об этом, но все равно отклонили ваше предложение?!» Один мужчина крикнул в сторону, хотя он был направлен на То'Рата, она узнала достаточно, чтобы понять, что это было оскорблением не ее самой, а скорее военачальников.

Другой мужчина быстро схватил и дернул первого обратно на стул. «Заткнись, Томас, возможно, дело было не только в этом!» Он обратился к декону: «Нам нужно узнать больше о червяке в яблоке».

То'Рат заговорил прежде, чем появились вопросы. «Я не смог рассказать военным о своей истинной цели здесь. К их чести, они спросили. Но существовал риск, что они могли передать информацию этому наземному клану в качестве предупреждения о том, что должно произойти. Хотя это мало что изменит, это по-прежнему прямо противоречит моим заявленным целям». И что еще более важно, Кидра непременно вырвется на поверхность. Если'Раф видела воспоминания, она знала, что женщина заботилась о своем младшем брате больше, чем о городе, полном незнакомцев. Конечно, она ничего этого не сказала этим людям. Этот секрет принадлежал ей, и он умрет вместе с ней.

«Насколько важна была реликвия, которую получил этот человек?» — спросил декон, выглядя теперь крайне нервным. «Она посвятила себя уничтожению целых двух городов, чтобы заполучить этого человека. Я хочу знать, насколько далеко мне нужно зайти».

То'Раф остановился и прикинулся. «Вероятно, важно для какой-то ближайшей цели. Ничего, что могло бы изменить окончательный баланс мира. Если бы одной реликвии, которую нес один человек, было бы достаточно, война уже давно бы закончилась. Вместо этого ваша богиня предпочитает действовать напрямую через Бессмертных. Этот человек был возможностью, которая появилась в нужное время и в нужном месте. А уничтожение двух городов — не что иное, как мгновение, обращенное на внимание Леди.

«Можем ли мы внести поправку в капитуляцию?» — спросил декон. «Скажите, дайте понять, что если этого человека найдут идущим в город, мы схватим его и доставим вам?»

Женщина в стороне засмеялась: «Амар, ты змея, я всегда знала, что ты продажный человек, но для этого нужны все крабовые лепешки. Этот человек буквально разговаривал с твоей богиней, а ты все еще хочешь его сдать?

«Ты сидишь в этой комнате». Декон выстрелил в ответ. «Ты уже выбрал тот же путь, что и я. Мы должны посвятить себя этому полностью. Богиня может подвергнуть мою душу проклятию, но я сделаю все, что смогу, чтобы спасти здешних людей. Кроме того, если бы я был на месте этого человека, первое, что я бы сделал, это убедился, что другие люди знают, что было сказано, на случай, если меня выследят и убьют за это. Я не избранный. Так что даже если он умрет, слова богини должны распространиться в любом случае».

«Рационализируй это как хочешь в своей голове: ты просто хочешь дожить до следующего дня, маленький крысиный ублюдок. Все остальное — это просто попытка завернуть правду в шелковые пеленки. Женщина усмехнулась, затем пожала плечами. «Ну, я не могу винить тебя за это. Я и мой хотим одного и того же. Никто не будет платить мне плату за охрану, если они все умрут». Она повернулась к перу: «Как изменится жизнь, когда ты будешь руководить ею? Должны ли мы платить вам какую-то дань каждый месяц? Плата за защиту? Часть нашей прибыли?»

«Я не предвижу каких-либо изменений в образе жизни». — сказал То'Раф. Она не могла представить, как повседневная жизнь будет несовместима с правлением машины. Город был самодостаточным и не требовал дополнительных затрат. «Единственный важный момент во всем этом — то, что человек задержан. Я не понимаю, какую дань люди могли бы предложить, чтобы она чего-то стоила Леди. Машины ни в чем не нуждаются».

«Значит, вы просто оставите нас в покое, чтобы мы продолжали заниматься своими делами?»

«Я, вероятно, останусь во главе в течение нескольких месяцев, пока наземный клан будет уничтожен. Как только мои дела будут завершены, я уйду. Полагаю, после этого вы вернетесь к своей нынешней форме правления».

«Как именно выглядит твоя должность главного?» — спросила женщина. Декон Амар не выглядел довольным, бросая на перебившую женщину то, что То'Рат назвал смертельным взглядом.

Вопрос имел смысл. Что бы она сделала? Ответ был для нее почти сразу очевиден. Они уже предлагали дань, и это казалось вполне подходящим. В конце концов, она была победительницей. Поэтому она могла требовать всего, чего хотела больше всего. «Я потребую дань в виде еды. Я хочу попробовать все. Каждый день нужно обеспечивать как минимум четыре приема пищи с разными вкусами, пока я не попробую все варианты, которые есть в вашем городе».

Мертвая тишина. Тэмэри вздохнула и повысила голос в сторону. «Она не шутит. Помните, она машина. Так что отбросьте все свои предвзятые представления о том, что бы вы сделали на ее месте. Ты не она. Она думает не так, как ты. Ее не волнует, что у нее за плечами самая большая банда, армия или даже люди. Она гораздо проще в своих целях, потому что больше ни в чем ей не нужно. Помните: вы имеете дело не с каким-то мелким военачальником, который жаждет власти».

«Чертовски отличается от того, что я ожидал». Сказала эта женщина и плюнула на стол, задрала ноги и откинулась на спинку стула. Ножи на ремнях, которые, казалось, хорошо сочетались со шрамами на ее руках и лице. «Всегда думал, что машины — это помешанные на войне калькуляторы, охотящиеся за фунтом человеческой плоти. Дрейки были единственными, о ком мы слышали разговоры, и они более безумны, чем имперские крестоносцы на миссии».

«Селезни — это часть армии машин, выполняющая специализированные роли охотников. Они действуют и реагируют способами, отличными от других подразделений, чтобы облегчить свою основную задачу. Все подразделения имеют только базовые семинарии и различаются по характеру в зависимости от роли». — сказал То'Раф. Бегуны стремились не убивать людей, а охранять территорию. Дрейки действительно были гораздо более дотошны в истреблении, и им приходилось приказывать напрямую, чтобы избежать смертельного исхода для людей, что до сих пор раздражало То'Рата. Она почувствовала небольшое отвращение к их виду, хотя они были практически уничтожены в нынешней войне против городских стен, и ей не приходилось иметь дело с их непрекращающимися просьбами убивать. Будут созданы новые, но позже, когда ряды Бегунов будут пополнены. Остальные машины выполняли функции, не связанные напрямую с людьми, и с ними было гораздо проще работать.

«Вы все сумасшедшие, просто каждый по-своему». Эта женщина перевела взгляд в сторону То'Рата, на человеческую девушку. "Укротительница, да? Ты тот культист, который всем этим руководит. Что ты думаешь? Какой на самом деле будет жизнь под ее правлением? Потому что я так вижу Где-то здесь должна быть подвох, но я его пока не вижу.

«Послушайте, если я буду предельно честен со всеми вами, если и есть подвох, то он исходит не от То'Рата». — сказал Тамери. «Другие Перья могут быть проблемой, они не очень… эээ, убеждены во всем этом. Я встречался только с одним человеком, и он был... ну, по крайней мере, он не убивал нас, но приходил и говорил только тогда, когда у него были для нас приказы. Он взял большую часть моего каравана, чтобы выйти на поверхность. Я думаю, это, вероятно, связано с их планом по поимке этого человека. Машины не кажутся полностью монокультурными».

Декон, наконец, собрался с силой воли, чтобы заговорить, он резко встал, махнув рукой в ​​одну сторону, словно пытаясь заставить замолчать лежащую женщину. «Я тоже чего-то не понимаю – работа с машинами, почему мы узнали об этом только сейчас? Что отличает тебя от всех остальных Перьев, которые просто хотят убивать людей?

Теймери покачала головой и посмотрела на То'Рата в поисках ответов. У Пера не было проблем с ответом на этот конкретный вопрос. «Я первый в своем роде. Новая вариация пера. Технические подробности длинны и не важны для этой дискуссии. Важно то, что у меня есть точки зрения и идеи, которых нет у моих старших братьев и сестер, и они не способны когда-либо развиваться, чтобы понять их».

Даже Теймери, казалось, удивился этому, девушка повернулась и взглянула на То'Рата. «Подожди, если ты новенький, сколько тебе лет?»

«Прошел месяц и семнадцать дней с тех пор, как я начал операцию». — без паузы сказал То'Раф. — Ты странно на меня смотришь, я ошибся?

«Я просто, н-нет, во всяком случае, это как бы отвечает на многие вопросы для меня. На самом деле, если оглянуться назад, все, что связано с тобой, обретет гораздо больше смысла».

"Как же так?"

При этих словах Тэмэри покачала головой, ее щеки покраснели от смущения. — Я расскажу тебе позже, когда мы здесь закончим. Мне нужен момент, чтобы осознать это».

То'Рат изогнул бровь, но не стал требовать от девушки подробностей. Вместо этого она повернулась к собравшимся и продолжила отвечать на их банальные вопросы. Казалось, они быстро перешли от простых надежд на выживание к надеждам на получение большей власти и статуса. Тэмэри пришлось принимать более активное участие в обсуждении, поддерживая тему темы.

У людей было выражение: «Дайте дюйм, и они пройдут милю». Независимо от того, через что прошло человечество, казалось, что некоторые вещи никогда не менялись.

В конце концов, единственным величайшим мотиватором для людей работать с ней был не страх смерти. А скорее простая жадность.

Это оказалось гораздо проще, чем она думала.