«Сосредоточьте свой разум. Расслабьте дыхание. Если вы обнаружите, что ваш разум отвлекается, обратите на это внимание, простите себя и двигайтесь дальше». — сказала Тенисент, скрестив полупрозрачные руки на другом конце тихой комнаты.

«Мне не нужно дышать. Мой разум остается сосредоточенным на любой теме, которую я поручаю». Она сказала, на что Тенисент усмехнулась.

"Вы спрашивали." Он сказал: «Прислушайтесь к совету или нет».

Теймери сказал ей, что они «выйдут куда-нибудь» утром. В результате То'Рат остался один в гостиной. В конце концов, когда они нашли ее, была уже глубокая ночь. Они искали ее с момента окончания атаки, без подсказки. Измученные, все они вскоре развалились на своих импровизированных кроватях и крепко заснули.

А Перышку сон не требовал.

Поэтому она спросила Тенисент, как он проводит время, поскольку до того, как Тэмэри и остальные Избранные проснутся, прошло немало часов. В конце концов, было бы просто вежливо хотя бы попытаться последовать совету.

Это правда, что ей не нужно было дышать, но ее панцирь автоматически имитировал это действие. А кроме того, предлагался метод пассивного охлаждения, пусть и небольшой. С точки зрения мудрости, ее CMOS-система не могла отклониться от каких-либо инструкций, поэтому она не видела особой пользы в этой части упражнения. Ее разум не мог думать обо всем.

Она попробовала еще раз, приняв традиционную позу для медитации. Тенисент кивнула и опустилась в сидячее положение, повторяя свое собственное. Конечно, на самом деле его там не было, лишь мысленный образ, нанесенный миру. Но он определенно действовал и реагировал так, как если бы он был прав. Ей было интересно, как он видит мир со своей точки зрения, учитывая его декогерентную форму. Фракталы редко имели смысл, и в них было гораздо больше неизвестного, чем известного. Она ступала по территории, которую мало кто когда-либо изучал или даже знал. Возможно, он видел то же, что и она, и интерпорла-

«Ты позволяешь своему разуму блуждать». – сухо сказал Тенисент.

К»Роф вернулся к настоящему. «Я не…» Она сделала паузу и поняла, что сделала. «...Как ты заметил?»

«Ты ерзаешь». Он сказал.

Ее? Перо отказа? Нервничать ? «Нелепо. Я не ерзаю».

«Ты только что сделал это снова». Он смотрел на нее сверху вниз, словно провоцируя ее назвать его лжецом. «Смотри на меня сколько хочешь, девочка. Это не изменит того, что ты ерзаешь».

Она просмотрела журналы своих прошлых перемещений, уверенная, что мертвый человек быстро на нее напал, и... и обнаружила, что человек был прав. Очевидно, ее фоновые подпрограммы допускали слишком большую вольность. Откуда вообще взялись эти привычки и манеры? Вернее, когда они появились? Со временем или все сразу? От каких раздражителей? Эти системы будут отслеживать ее нейроморфные части и перекрестно ссылаться на цепочки мыслей, соответствующие физическим действиям. Когда она посмотрела на нее, система работала так, как предполагалось, только она питалась недисциплинированными мыслями и действовала в соответствии с ними.

«Твой разум снова блуждает». Тенисент сказал: «Сосредоточьтесь. И перестаньте извиваться».

Чувствуя себя сильно смущенной, она взяла под контроль свою оболочку, раз и навсегда положив конец ее беспокойству. В результате теперь, когда она взяла на себя управление, поддерживать баланс всех частей себя стало гораздо труднее, вместо того чтобы оставлять это своим фоновым процессам. Она чуть не потеряла равновесие и упала лицом вниз. Ее CMOS-система пассивно выполняла за нее сотни мелких автокоррекций, и все они уже были обучены сотнями часов наблюдения за ее невнимательными мыслями.

Предстояло много уборки. Она должна была вести себя достойно, как и должно быть Перо. Отказалась от ожидаемого совершенства от своих Перьев.

Так прошел час, пока Тенисент медленно оттачивала все мелкие причуды медитации, начиная от позы и заканчивая сохранением большего контроля над своей умственной сферой. Как машина, никакое положение тела не повлияло бы на эффективность ее функций, и она приступила ко всему проекту с легким чувством раздражения, но она просила и чувствовала ответственность довести его до конца из-за упрямой гордости, и поэтому она это сделала. .

Каким-то образом в какой-то момент в этом появилось странное чувство спокойствия, которое она не могла уловить в своих системах. Она начала замечать, что глубже в ее сознании происходило гораздо больше, под непрекращающимся подстреканием призрака всякий раз, когда она начинала размышлять о чем-то еще. Логические нити было легко отслеживать и понимать. Простой запрос вернет всю информацию, необходимую для принятия решения. Но глубже скрывались нити эмоций. Они появились из ее нейроморфных частей и каким-то образом мутировали, проходя через фрактал души.

Это заставило ее о многом задуматься. Машины могли работать без души, и так было изначально за многие десятилетия до открытия фракталов. Но искусственные души, смешанные с нейроморфной инженерией, стали переломным моментом на пути к истинному разуму в золотой век человечества. Где-то внутри был ключ ко всем этим нежелательным изменениям, от которых она страдала. Если бы она только могла это понять и стать больше похожей на То'Акара и Перьев его поколения.

Они оставались статичными, неизменными на протяжении веков. Вечный. Идеальный.

«Я удивлен, что ты не спешишь защитить колонну». — сказал Тенисент через некоторое время, поднимая новую тему.

«Нет смысла делать поспешные шаги». Она рассказала призраку. «Скорее, это будет один из немногих случаев, когда я увижу человеческую культуру без вмешательства». И если быть честной, сейчас она чувствовала себя более расслабленной, чем когда-либо прежде. Возможно, когда-либо в ее жизни. Здесь и сейчас не было войны. Она проиграла первый залп, и дальнейшие атаки будут происходить в соответствии с графиком и графиком. Ничего не оставалось делать, как ждать. Медитация, казалось, успокоила ее после того, как она научилась делать это правильно. Помогал ей сглаживать потоки эмоций, отслеживая их.

Было мирно. Она могла бы сказать об этом Тенисенту. Но она этого не сделала, по-прежнему избегая говорить такие кощунственные вещи, как наслаждаться моментом спокойствия. Перья были оружием войны. Их естественным состоянием был разгар битвы. Это была их цель. Она не должна была так себя чувствовать, довольствуясь отсутствием действий. Это противоречило ее базовой цели.

Вместо этого она вытащила приемлемую обложку. «Наблюдение за тем, как люди здесь действуют и реагируют, даст мне показатель для сравнения, когда я получу контроль над городом. Если они вернутся к прежним моделям поведения, я буду знать, что моя власть над городом завершена. Я делаю это в исследовательских целях».

— Это очень похоже на оправдание, девочка. - сказал Тенисент.

– прошептала она, резко отвернув голову. У человека была сверхъестественная способность уличить ее во лжи. Действительно раздражает.

«Но я согласен с курсом». Он закончил.

То'Рат изогнула бровь и повернула к нему голову.

Он пожал плечами в ответ на подразумеваемый вопрос, и части его синих полупрозрачных плеч прошли сквозь колонну. «Я прожил жизнь, следуя только целям. Я посвятил себя своей клятве рыцаря-свитера. Я жил только для того, чтобы быть тем, чего от меня ожидали другие. Оглядываясь назад, можно сказать, что эта жизнь не была хорошо проведена. Цвет появился здесь только тогда, когда... когда я встретил свою жену. Он посмотрел вниз, почти вздрогнув. «Она показала мне вещи, которые изменили мое видение и жизнь. К лучшему. Мне было что защищать. Кого-то защищать, по моему собственному выбору. Все потому, что я сделал хоть один шаг за узкие рамки своего пути. Возможно, то же самое произойдет и с вами. Мои самые лучшие воспоминания — это те, которые я нашел за пределами того, что от меня ожидали».

То'Раф просмотрел расписание. Осталось еще четыре часа, прежде чем Тэмэри сможет бодрствовать. «Могу ли я увидеть некоторые из этих воспоминаний?» — лениво спросила она.

Тенисент не ответил. Вместо этого он медленно повернулся, сузив глаза. «Почему ты вообще спрашиваешь? Разве ты не должен иметь возможность брать все, что хочешь?»

Хороший момент. Она могла просто вырвать любое воспоминание из головы Тенисент и просмотреть его на досуге. Она почти это сделала, но, казалось, внутри нее была какая-то разделительная… моральная линия. Это было неправильно.

Это было ново.

Опять еще одна из тех странных новых эмоций внутри нее. Она нырнула глубже, пытаясь понять, откуда это взялось. Принимая навыки и боевой опыт Тенисента, таких ощущений не было. Когда она попыталась прочитать, каковы были его текущие заговоры, и потерпела неудачу, это тоже не было похоже на переход границы. Хотя с тех пор она больше не пыталась.

Она подумала дальше и поняла, что реальность была гораздо проще. «Пауки всегда испытывали чувство уважения между собой, и это было вполне естественно, когда я принял форму Пера. По сути, мои корни остались прежними». Она сказала. «Когда мои сестры объявили добычу своей, я уважал их желания. Следовательно, мой вид способен испытывать уважение».

«И это переросло в некое уважение к врагу?» — спросил Тенисент.

«Что-то в этом роде. Я не вижу причин, по которым моим врагам нельзя оказывать хотя бы элементарное уважение. Боевые аспекты твоих воспоминаний — часть моих военных усилий и тактическая необходимость, поэтому я без колебаний заберу их себе. Ваша личная жизнь не имеет тактической необходимости. Это было бы заглядыванием в воспоминания просто ради удовлетворения собственного любопытства. Это не правильно."

Тенисент ничего не сказал, только подумал. «Кланы на поверхности живут и дышат честью. И для своего Дома, и для врагов, с которыми он сталкивается. Единственные враги, не заслуживающие уважения, — это животные. Изначально вы украли эти воспоминания. Возможно, они рассказали больше, чем вы ожидали».

«Думаешь, твои боевые воспоминания повлияли на мое чувство морали?» Перо посмеялось над этим. «Я не понимаю, как это возможно».

Он снова пожал плечами. «Что-то произошло со временем. Единственный, кто может ответить на этот вопрос, — это вы сами».

Призрак сделал вид, что встал из позы медитации, и медленно, неуклюже подошел. Как будто боясь работы, которую нужно было сделать. Тем не менее, он добрался до того места, где она сидела, и занял свое место рядом с ней. Прошло мгновение, прежде чем он вздохнул и заговорил. «…Я поделюсь с тобой некоторыми из моих… лучших воспоминаний. Только один раз. Если вы готовы увидеть.

Он протянул руку. То'Рат на мгновение обдумал предложение, а затем принял его.

«Это будет идеально». — сказал Теймери, поправляя еще несколько перьев на новом головном уборе То»Гнева. «К тому же, он будет сочетаться с твоими новыми волосами. Блондин и синий — отличное сочетание».

То'Рат смотрел в зеркало, как ястреб. В головном уборе было множество синтетических перьев разных оттенков темно-синего и серого, дополняющих друг друга, а также белая маска-череп, напоминающая птицу, которая скрывала ее черты. «Я не знаком с пуританами и их обычаями». Она сказала. «Этот наряд предназначен для церемониального использования?»

Ночь пришла и прошла. Тенисента теперь нигде не было видно, он вернулся в свою камеру. В итоге он поделился не одним своим воспоминанием. Между тем, То'Рат поделилась некоторыми из своих собственных воспоминаний, когда она была пауком. По крайней мере, ненасильственные. Казалось, между ними существовало негласное соглашение не показывать друг другу ничего, что не было бы более чистым. Хотя ее прежняя жизнь была гораздо проще, было много более мелких воспоминаний, которые она все еще помнила и лелеяла. Это было больше похоже на обмен историями друг с другом.

— В каком-то смысле, — сказал Теймери, возвращая мысли То'Рата в настоящее. — Вся суть в том, что он создан по образцу этих вымерших птиц, которые когда-то жили во времена золотого века. Попугаями, кажется, их называли. В любом случае, пуритане убеждены в том, что жизнь превосходит машины, поэтому цвета и яркость попугаев являются для них символическими. Маска черепа хищника вызывает образы настоящего воздушного охотника. Это аналог того, как там выглядят автоматы. И это работает очень хорошо, чтобы скрыть свое лицо, при этом сливаясь с толпой. Нам тоже нужно новое имя для тебя, Гнев кажется немного резким, даже для пуритан.

«Гнев уже сокращает мое имя. Я не хочу менять свое имя». Сказал То'Раф, чувствуя оборонительную позицию.

«Это просто имя».

«Имена имеют значение». — сказала она, скрестив руку и нахмурившись.

— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы выбрать имя со смыслом?

Перо хотела поспорить, но ей не хватило аргументов для дебатов. Трудно было объяснить, насколько важны имена для машин. Люди, казалось, относились к ним слишком легкомысленно.

К сожалению, она действительно не могла продолжать называть себя То'Рат, находясь под прикрытием.

«Софья». Сказал То'Раф после некоторого размышления. «Я верю, что это сработает».

Тэмэри пожал плечами. «Имя старой школы, но конечно. Мне подходит, София. Есть ли причина, почему такое имя?

«Это корень знаний. Я ищу знания превыше всего. Как имя, оно достаточно меня характеризует».

Судя по ее озадаченному взгляду, человек, похоже, не совсем понял смысл прыжка. «Вы заявили, что эти птицы вымерли». — сказал То'Раф, меняя тему. «Машины не вымерли. Очевидно, один охотник выжил, а другой погиб. Этим пуританам следует выбрать другую аналогию».

Тэммери фыркнула, похлопала себя по плечу и поправила кожаные ремни и карманы платья. «Речь идет не столько о технических деталях, сколько о том, чтобы плыть по течению. К тому же, ты во всем этом прекрасно выглядишь! Чем больше вы выделяетесь своими отличительными чертами, тем меньше людей будут равнять вас со сбежавшим Пером. Они просто запомнят тебя как девушку-катрианку, празднующую вместе с остальными. И кроме того, ты — Перо, поэтому носить перья — это своего рода поэтично. Для нас это как шутка».

«Опять же, я не знаком с пуританами. Что такое катрианские девушки? — спросил То'Раф.

«Танцоры. Это сложно, вы поймете, когда увидите».

«Вам нужно будет дать мне что-нибудь для работы, если кто-нибудь начнет задавать мне вопросы».

Теймери взял ее за руку и поднял с места. В зеркале То'Рат выглядел как смесь городского и дикого. Платье-полуюбка превратилось в толстовку с капюшоном, которая почти не скрывала живот. Видимо, это было намеренно. На ее руках и плечах были усеяны всевозможные карманы, все они были малопригодны или были полностью закрыты длинными синими перьями, служившими почетными наплечниками. Нанесенный макияж затемнил уголки ее глаз и придал ей почти задумчивый вид. С двумя клинками на левом боку она выглядела как какой-то дикий техноклинок. Нелепый наряд. Это выглядело… мило.

Да. «Ницца» было бы подходящим словом для этого. Уникальный. Другой. Это поцарапало зуд глубоко внутри нее. Она не видела такого наряда ни у кого из местных жителей, он выделялся так, что ей нравился.

Это было гладко. Конечно, это было непрактично, но это не имело значения. По словам Тэмери, девушки-катрианы были танцовщицами, а не бойцами.

«Пуритане — странность среди религий. Меньше религии и больше движения. В городе даже церкви нет. Они просто собираются в разных местах, чтобы проповедовать на плавучих камнях и принимать… скажем, вещества, изменяющие сознание. В городе в основном имперцы. Так что вам не придется слишком беспокоиться о том, что вы раскроете свое прикрытие. Люди просто примут ваше «тянь» и оставят вас в покое». Теймери открыл дверь и вышел на яркий искусственный солнечный свет. То'Раф шел сзади, одежда шуршала при каждом шаге.

«Плавающие камни используют пуритане?» — спросило Перо. Тенисент тоже не знала, для чего они нужны. Судя по всему, они служили религиозной цели. То'Расу это показалось странным: их можно было использовать для гораздо большего.

Теймери рассмеялась, дружелюбно поглаживая перья на плечах. «Нет, совсем не глупо. Лишь немногие из этих плит колонизируются и застраиваются, причем те, что достаточно низкие, чтобы до них могли дотянуться здания. Остальные сейчас слишком высоко. Вся молодежь ходит по плавающей плите, потому что пожилым людям трудно подняться по всем этим лестницам. А пуритане - сторонники бунта и самономии, поэтому большинство пуритан, как правило, подростки или люди того же возраста. У меня с ними тоже был период, когда стало непрактично быть открытым пуританином в своей работе. Но мне двадцать два, так что еще не старая карга. У меня есть кое-какие контакты, которыми можно воспользоваться.

Они шли по улицам, направляясь в определенном направлении. Продавцы всех мастей продавали товары вокруг них, и Теймери всем этим потворствовал. У нее были деньги, которые можно было потратить. Еда всех видов передавалась То'Рату на дегустацию.

Пожалуй, это была лучшая часть ее дня.

Каждый укус был чем-то новым и чудесным. Только что Теймери принес какие-то тушеные овощи на палочке с вкраплениями куриного мяса. Шашлык был божественным. «Видите, имперцы всегда старые и душные, все о традициях и длинных проповедях». — сказал Тэмэри, пока они ели на прогулке. «Но их вера имеет больше смысла. Более приземлённый. С другой стороны, пуритане все распущены и склонны к анекдотикам. У каждого Сородича есть свои собственные разветвленные знания и идеи, поэтому, когда пуритане одного Сородича посещают другого, это скорее взаимный обмен различными идеями. Даже в катрианском танце есть разные движения, уникальные для городов, поэтому сбор новых движений — часть игры, в которую играют девочки. У имперцев всегда одна и та же доктрина, одни и те же писания, и все гораздо более последовательно. Вероятно, поэтому люди в конечном итоге тянутся к ним. Есть и другие устоявшиеся религии, такие как Хосрейк, Бок'дарам колдуна, Тениалы и говорящие на клещах, но все это может сильно сбить с толку, и большинство из этих религий отсутствуют в городе».

«Люди общаются с клещами?» — спросил То'Раф, чувствуя себя смущенным.

«Те, кто следует этой религии, говорят, что они так делают, или делали это в прошлом. В наши дни их не так много. Клещи всегда были для меня загадкой, скажите, как они поживают на стороне машины?»

«У них есть брандмауэр вокруг их цифрового пространства. Меньшие программы могут проникнуть сквозь него, но выжить за этой стеной сложно. Все, что больше, пытается пройти через стену, никогда не возвращается».

«Они враги?» — спросил Тамери в замешательстве.

«Нейтральная сторона. Я считаю, что они были замечены в оказании помощи обеим сторонам конфликта в разное время. Как и люди, они не представляют собой монокультуру. Что касается их целей и задач, архивные машины имеют доступ и не показывают никаких результатов. религия человеческого клеща? Возможно, они знают больше, чем мы».

Теймери на мгновение задумался. «Большинство людей не обращают внимания на говорящих, потому что только психически больные говорят, что могут говорить с клещами. Обычно они похожи на проповедников конца света, говорящих о пророчествах. Те, кто не сумасшедшие, скорее мошенники. Мы не обращаем внимания на говорящих. Здесь их нет, в основном мы просто город имперцев, очень традиционный». Она протянула То'Рату что-то похожее на жареную крысу на палочке. "Трубочная крыса со специями шакрам. Основной продукт для людей с низким доходом, но лично я нахожу ее вкуснее крабов. Это, типа, моя комфортная еда".

"Как вы это едите?" — спросил То'Раф. Но Теймери уже был в отъезде, покупая еще один набор еды у продавца дальше по дороге. Не имея выбора, перо пожало плечами и просто съело всю крысу за один укус. Оно было необычайно сочным, наполненным топленым жиром, который хорошо сочетался с мягкими тканями и приготовленным белком.

«Ого, это металл». — сказал голос позади нее. Она повернулась и увидела крошечных человечков. Трое из них. Мальчики. Один из детей указал на ее руку. «Она даже ела кости и все такое!»

То'Раф покраснела, внезапно осознав, что, возможно, ей не следует есть целое животное с вертела вот так. Слишком поздно. Другой мальчик усмехнулся. «Она такая же тянь, как и я». - сказал он гордо. «Конечно, она будет жесткой. А я говорил тебе."

«Тяньцы — это просто шоу». Другой ребенок сказал. «Один крестоносец победил бы сотню 'тианов и все равно успел бы поесть. Мой отец так сказал».

Первый развернулся, рассердившись, и между ними быстро завязалась драка.

Третий подошел к То'Рату, дергая ее за юбку, не обращая внимания на двух своих друзей, которые сейчас боролись друг с другом. «Как это было на вкус?» Он спросил. — С костями?

То'Ратх посмотрел на маленького ребенка и обдумывал ответ. «Хрустящий». Наконец она сказала. Лучше меньше, тем лучше, особенно с учетом того, что первый ребенок тоже утверждал, что он пуритан. Она не хотела, чтобы ее так рано уличили в мошенничестве.

«Ребята, вы пристаете к моему другу?» — сказал Тэмэри, возвращаясь на стрельбище. Двое на земле бросились назад, все проблемы были забыты и прощены. Рука Тэмэри вытянулась и взъерошила волосы одного из детей. Он съежился и отступил назад, подняв руки, словно собираясь вступить в драку. Теймери засмеялся, как звон колоколов. «Ух ты, как жестко! Но как ты думаешь, сможешь ли ты победить ее в бою? Думаешь, твой отец мог бы взять ее на себя?

Ребенок взглянул на То'Рата, а затем на ее пустой шампур. «Да, я мог бы взять ее на себя. Легкий." Сказал он, сглотнув.

«Статистически маловероятно». — сказала То'Рат, но ее внимание было сосредоточено на другом — особенно на том, что Тэмэри привезла с собой.

Девушка ухмыльнулась и передала То'Рату что-то похожее на оранжевый коготь. «Вот, маленький обжора. Раньше я говорил о крабах, оказалось, что в магазине они есть в наличии. Попробуйте. Шестипалый каменный краб, основной продукт рыбака.

Она подняла еще один коготь и достала небольшой карманный нож, которым воспользовалась как рычагом, чтобы отломить экзоскелет. Оттуда она высасывала мясо.

Перо заметило это и подняло свою крабовую клешню. Вареный апельсин с чем-то вроде красных хлопьев и капающим каким-то маслом. Отпаривание скорлупы. У нее не было инструмента, чтобы разломать мясо, но быстрое сканирование показало, что в его состав входят хитин, белок и карбонат кальция. В основном хрупкие и не представляют особых проблем. Она щелкнула коготь нажатием пальцев. Мясо случайно раздавилось, она слишком сильно надавила. Но его осталось достаточно, чтобы его можно было есть. Она быстро продолжила именно это, сравнивая совершенно другую текстуру и вкус краба с крысиным. Каталогизируем все это и сохраняем память. Юроб и другие бегуны были бы очень признательны за это. В отличие от крысы, это мясо было сладким на вкус, мягким и тающим. Кусочки измельченной скорлупы придавали всему этому приятный хруст. В отличие от костей крысы, фрагменты панциря были гораздо более хаотичными и разбросанными.

— Все еще думаешь, что сможешь победить ее в бою, крутой парень? — спросил Теймери, пока То'Рат сосредоточился на еде. Ребенок по какой-то причине побледнел и сделал шаг назад, когда Перо проглотило, отломило еще один кусочек клешни и высосало мясо изнутри, как это сделал Тэмэри. На этот раз меньше оболочки, но это дало немного другой профиль для сравнения данных.

«Может быть, когда у вас начнется резкий скачок роста, вы снова сможете тусоваться с нами, вы, маленькие негодяи». Сказала она, снова погладив его по голове и слегка подтолкнув. Он получил сообщение, и все остальные дети последовали за ним, быстро пустившись в бег, гоняясь за лидерством в какой-то импровизированной игре, которую То'Ратх еще не понял. Последний убежал, помахав на прощание. Она неловко помахала в ответ. Обломки клешней краба не облегчали задачу.

«Это была новая встреча». - прокомментировал То'Раф. «Маскировка сработала. Один из них утверждал, что он пуританин, и не подозревал о моем статусе».

«Конечно, это сработало. Я знаю свое дело». — сказала Теймери, выпятив грудь. «Готовы продолжать? По дороге я покажу тебе еще еды, следующее блюдо тебе понравится».

«Она быстро обнаружила твою слабость». - сказала Тенисент стороне То'Рата. Призрак плавал вокруг, наблюдая за происходящим.

"Она не." То'Ратх упрекнул Тенисент наедине. «Еда просто приятная».

«Можно съесть цементную стену и сказать, что она аппетитная». - сказал Тенисент.

Раздосадованная этой мыслью, она бросила воспоминания о поедании краба в камеру, в которой содержался призрак. Старый воин был членом клана, и такую ​​еду, как крабы, он никогда раньше не ел. Она видела, как он остановился, нахмурился, открыл рот, чтобы пожаловаться, а затем снова остановился и еще раз нахмурился.

«Видишь? Приятно». Сказал То'Раф, чувствуя порыв триумфа. Пришло время ей наброситься на него.

Всю оставшуюся часть пути по докам, каждый раз, когда старик собирался пожаловаться, она швыряла ему в лицо еще одно недавно забытое воспоминание о еде, и это отлично помогало ему заткнуться. Ей казалось, что она так же легко нашла его слабость. Еда всем понравилась.

Даже если упрямый призрак не хотел признавать это вслух.

Скальные выступы были именно теми, о которых говорил Тэмэри. Чтобы добраться до плавающих плит, веревочные лестницы были единственным способом подняться, если только никто не мог подняться. «Каждые несколько лет какой-нибудь тупой ребенок совершает ошибку и соскальзывает с этих плит». — сказал Тамери. «История говорит, что это одна из причин, по которой палаточные крыши стали популярны в этом городе: предположительно, это спасло несколько жизней. Правительство старого города неоднократно пыталось запретить приходить сюда, но подростков это никогда не останавливало. В конце концов они прогнулись и установили сети под плитами. Это все древняя история. С земли их немного трудно заметить, но отсюда их видно яснее.

Восхождение было для То'Рата новым опытом. Обычно она летала куда угодно. Теймери поднялась чуть выше, сохраняя устойчивый темп, наклонив тело так, чтобы веревка была установлена ​​правильно.

Она видела некоторые другие, нижние плиты, на которых собирались небольшие скопления людей, окружавшие какой-то костер. Казалось, они разговаривали друг с другом, но, учитывая ветер и расстояние, даже слух То'Рата не мог понять всего этого. И все они были какой-то молодежью. Взрослых здесь не было видно, так как для того, чтобы подняться, требовалось усилие.

Верх плиты представлял собой небольшую травянистую равнину с центральной каменной кладкой. То, что выглядело как руины крохотной постройки, теперь представляло собой немногим больше, чем размытые стены, поросшие мхом везде, где только мог пустить корни. В центре собралась небольшая группа людей, одетых в одежду, похожую на одежду То'Рата. У каждого был свой уникальный оттенок, но общая тема оставалась неизменной.

Теймери рассказал ей больше об этих людях во время восхождения. Она чувствовала себя достаточно подготовленной присоединиться к этому кругу общения.

"Всем привет! Я вернулся!" — сказал Тэмэри, махнув рукой группе. Они обернулись и посмотрели на нее всего мгновение, прежде чем снова встать и броситься к ней, столпившись вокруг нее.

«Кто эта новая девушка?» — спросила одна из женщин, указывая на То'Рата.

«Я София». То'Раф солгал. «Я новичок в городе и прибыл прямо перед тем, как началась механическая блокада».

Эта новость, казалось, огорчила людей, и они замолчали. «Скраперы. Всегда проблемы, да? Один сказал. «Рад, что ты успел до плахи. Почему бы не прийти раньше?»

Она была к этому готова. «Я хотел поработать над своим нарядом, но Теймери помог ускорить это».

Первоначально предполагалось, что это принадлежит Тэмэри. Девушка тайно работала над этим несколько лет назад, еще до того, как у нее начались проблемы. Она передала его другу, который ушел и вернул его, как только Тэмэри вернулся. С прибытием То'Рата девушка, похоже, не возражала против того, чтобы отдать свой тяжелый наряд. По ее словам, она всегда могла сделать новую.

Новая группа задавала ей дополнительные вопросы, световые зонды, чтобы узнать больше, кем она была, а не подвергать сомнению достоверность ее личности. Она ответила каждому, как это практиковалось. Вскоре они пригласили ее снова к костру.

Было подано большое ведро, наполненное очищенными хвостами раков. «Возьмите шампур, приколите один из них и поставьте над огнем». — сказал ей один из мальчиков, протягивая ей тонкий деревянный кол. Город, казалось, любил любую еду, которую можно было взять с собой палкой. Она так и прокомментировала. «Я не знаю, какой у вас город, София, но здесь мы в основном занимаемся морепродуктами. Озеро является практически бесконечным его источником». - сказал мальчик.

«Машины могут окружить нас, но они никогда не смогут уморить нас голодом». Другой сказал под небольшое одобрение группы.

«Ребята, вы знаете, что это койка, верно?» Теймери сказал: «Если бы только город мог производить всю еду в мире, у нас не было бы ферм в других лощинах. В конце концов, не в ближайшее время, но рано или поздно в городе закончится еда».

«Никогда не считал тебя депрессивным», — сказал мальчик. «Я помню, ты всегда смотрел на вещи с положительной стороны. Что произошло с тех пор, как ты ушел?»

«Мне пришлось месяцами жить за пределами ринга и видеть машины лицом к лицу. Что вы думаете?" — сказал Тамери. «Конечно, это меняет человека. Надо быть более реалистичным и приземленным. Кроме того, вы, ребята, слышали слухи о том, что машины сейчас сдаются?

Это вызвало жаркую дискуссию в группе. То»Рафх наблюдал, поедая жареных раков за раками, пока группа обсуждала политику и свое место в мире. Теймери был прав: люди не желали сдаваться, они просто не знали, позволят ли машины им жить после этого. Им нужно было личное подтверждение.

«Они изменились». — сказал То'Рат, впервые привлекая внимание. «Машины. Они не причинят тебе вреда, если ты докажешь, что не представляешь угрозы.

Теймери нервно взглянул на нее, но остальные уже были там и задавали вопросы. «Ты говоришь так, будто знаешь это не понаслышке. Ты наткнулся на машину, находясь снаружи?»

То'Раф кивнул. В каком-то смысле так оно и было. Но с ее личностью история была иная. «Мы благополучно добрались до ворот, потому что сдались. Машины нас пропускают. Поэтому я воочию убедился, что они могут добросовестно сотрудничать с людьми».

Группа затихла, пока не вмешался один из пожилых мужчин. «Похоже, они могут вернуться к своим базовым программам? Изначально они были созданы, чтобы служить людям, и не убивать нас — хороший шаг в правильном направлении. Они являются проявлением человеческого зла, но люди ежедневно преодолевают зло. Может быть, частичка человечности в них возвращается? В нашей природе – побеждать зло».

«Сталь ржавеет, но плоть восстанавливается». Группа зашепталась. То'Раф оставался озадаченным. Она знала, что эта религиозная секта считала, что человечество и машины в какой-то момент были одним и тем же, но раскол заставил их расколоться. Исторически сложилось так, что они могли иметь в виду кибернетику и старые человеческие аугментации, или, по крайней мере, насколько мог подозревать То'Рат. Данные не были полностью полными, даже в машинном архиве их не хватает. Либо заперта бледной дамой по ее собственным причинам, либо удалена в первую войну. Разрушить было легче, чем захватить и сохранить, и в первые дни все стремились извлечь выгоду из внезапности.

Было приятно проводить время с такими людьми, прячась среди них. Разговор продолжался до поздней ночи, и То'Рат узнал больше о позиции города в отношении машин. Военные молчали о машинах, позволяющих сдаться, до тех пор, пока не прибыло слишком много беженцев и не упустило это. Отсюда это превратилось в слух, и вскоре ему предстояло раскрыть полную правду.

Кидра оказалась странной темой, которой она не ожидала. Судя по всему, дуэль между ней и девушкой с поверхности стала достоянием общественности, по крайней мере, на записях, сделанных в последние моменты. Ходили слухи, что утечка была намеренной, чтобы поднять боевой дух. Это, безусловно, сработало, поскольку группа считала рыцарей поверхности народными героями. На них возлагалось много надежд, что они помогут спасти город. Они называли ее святой меча, первым человеком в истории, который когда-либо мог противостоять Перу и сражаться с ним. Многие имперцы считали ее посланницей золотой богини, хотя сама Кидра опровергала подобные слухи.

Однако один рыцарь, каким бы умелым он ни был, не мог переломить ход всей войны. Это было бы абсурдно. То'Раф был в этом уверен.

Прежде чем она успела откусить очередной рак, в ее голове с отвратительной громкостью прозвучал сигнал тревоги, установленный на максимально возможную громкость, заставивший ее вздрогнуть от удивления. Она выключила его с искрой ярости и пошла копаться, откуда он вообще взялся. Как она обнаружила, неделю назад она сама запрограммировала его , специально настроенное на срабатывание в любой момент, когда она думала, что Зимний Шрам не будет проблемой - чтобы напомнить ей, что каждый Зимний Шрам, которого То'Рат встречал в своей жизни, она должна была в итоге возникла проблема.

Она хрустела раком целиком, не удосужившись очистить его от панциря, и сердито жевала, к удивлению остальных у костра. То'Расу действительно нужно было перестать каждый раз совершать именно эту ошибку . Это всегда бросалось ей в глаза. Однажды было совпадение. Дважды это была аномалия. Три раза – это повторяющаяся предсказуемая картина. Она не знала, как Зимние Шрамы сорвут ее план на этот раз, но вновь обретенный инстинкт кричал ей в голову, что они это сделают – каким-то образом.

Перо задавалось вопросом, что Кит сейчас делает на поверхности.

Судя по горстке воспоминаний, которыми с ней поделилась Тенисент, она предположила, что это, вероятно, что-то зловещее.