Собравшиеся ноги шли по мощеной каменной площадке. Она не смогла найти сандалии. Или любая обувь. Похоже, люди не хранили такие предметы снаружи, чтобы они высохли, а у Тенисента не было никаких идей, что тоже было явно не в его компетенции. Поэтому То'Расу пришлось довольствоваться полосками льняной ткани от разрушенного полотенца, которое она разрезала своими лезвиями. Она была не совсем довольна результатом. Никакой тяги или захвата, это заставляло ее чувствовать себя неловко. Если бы произошла драка, она оказалась бы в невыгодном положении.

Последние несколько часов она бесцельно бродила по пустым переулкам и улицам, просто рисуя карту города. Тенисент шла рядом с ней, не отставая, время от времени указывая ей на другой путь, подальше от возможного контакта с людьми, но в остальном сохраняя молчание. Как будто так же, как и она, изучала местность. У Перышка сейчас не было сил сомневаться в нем, вместо этого она обнаружила, что в основном размышляет о результатах войны.

Где она ошиблась? Атака была идеально спланирована. Она нанесла ответный удар, когда они лишились большей части своих рыцарей после неудачного раннего нападения. По всем расчетам, она должна была легко прорваться мимо их ворот и попасть прямо в сердце города.

Единственным результатом, которого она смогла добиться, было простое тактическое мастерство в борьбе с вражеским командиром, генералом Заангом. Он хорошо сражался. Без материально-технического обеспечения из-за однодневного характера битвы огромный аспект войны ускользнул. Бой был уникальным событием и моментом. Ни один из солдат противостоящей стороны не нуждался в пополнении запасов, отдыхе или даже продовольственном пайке. Все это было заранее поставлено перед началом акции. Люди могли работать в стрессе несколько дней, прежде чем сломались. Тогда решение вернуть логистику обратно в уравнение состояло бы в том, чтобы продолжить наступление и убедиться, что люди никогда не отойдут обратно за свои ворота. При этом следующая атака начнется прямо в колдовской час, когда колонна упадет.

Она ушла достаточно далеко от своей первоначальной отправной точки. Время прошло. Люди, вероятно, теперь гораздо меньше охотились за посторонними сигналами, особенно в ее более отдаленном месте. То'Рат открыла средства связи своей системы и начала проверять целостность произошедшего.

Сообщения начали поступать обратно, и она разобралась с последствиями. Когда она вышла из-под командования, сплоченность ее армии рухнула. У них никогда не было резервного командира или цепочки подчинения. Слабым местом была и ее слепота, очевидно.

Остальные ее силы вернулись к своим первоначальным инстинктам. Бегуны объединились в более мелкие охотничьи группы и рассеялись. Те, кто постарше и умнее, продолжили использовать ее инструменты и обучение, собираясь под командованием Ироба, который вывел их в безопасное место. Те, кто пережил последствия, преследовали земли. Остальные были изгнаны, либо уничтожены, либо вынуждены отвернуться.

Змеи, те немногие из них, что остались, ускользнули и начали поливать окрестности кислотой, разрушая небольшие человеческие постройки и заброшенную оборону.

Все ее пауки вернулись в свои гнезда, унося с собой то, что принадлежало им по праву. Обычно это призы и остатки разбитых танков или другие безделушки, которые можно спрятать в своих берлогах.

Все ее чудовища были отправлены, включая последнего. Даже несмотря на свои размеры и силу, они были всего лишь препятствиями для Кидры и летающих рыцарей, с которыми она пришла.

Если она хочет победить, следующая атака потребует большего планирования и стратегии. Тем временем она послала Иробу команду продолжать держать людей в загоне внутри их сторожки и осадить всю постройку. Столб отталкивает машины, но не отражает огонь оружия. Будут созданы и отправлены новые чудовища, которые продолжат засыпать разрушающуюся сторожку новыми отверстиями для будущего входа и заставят город перейти к обороне. Важно было удержать их от восстановления и устранения текущего ущерба.

Была одна вещь, которая навсегда застряла в сознании То'рафа. Фрактал единства был отключен. Глаза и уши ее матери были ослеплены и оглушены. Столп, вероятно, нацелился на все, что несло этот фрактал, но по какой-то причине он не был смертельным для фрактала ее души, в отличие от других машин, атаковавших ее. Избранные смогли пройти через ворота без проблем, но в основном это были люди, так что это не было сюрпризом. Она не была уверена, почему колонна пощадила ее и только ее.

Без фрактала единства, нависшего над ее разумом, все, что То'Рат делал здесь и сейчас, можно было бы стереть в цифровом виде, так что ни один отчет никогда бы не был обнаружен. Мысль становилась все больше и больше, пока не стала единственным, о чем она могла думать.

В этом был трепет, даже несмотря на сокрушительное поражение, нанесенное ей упрямыми людьми. Пока город не пал, То'Рат была... свободна от надзора своей матери.

Возможно, вторжение не нужно было осуществлять так быстро. В конце концов, разведка и разведка имели ценность. А лучший источник информации — собранный и проверенный лично. Чем больше То'Рат обдумывал свое положение, тем больше она приходила к выводу, что оказалась именно там, где и должна была быть. Глубоко за территорией противника и прекрасно спрятан среди их числа. Если Ироб и армия машин правильно сделают свою работу, на следующей неделе война начнется прямо у порога города против полностью разгромленной сторожки. Гораздо более простой матч. По сути, победа уже была близка. Только с задержкой на одну неделю. Все по-прежнему было по плану.

Она повернулась и быстрым шагом направилась туда, где люди концентрировались больше всего. Ее разум просматривал все возможные аспекты человечества, свидетелем которых она могла стать и чему могла научиться из первых рук. Такие знания наверняка пригодятся.

С каждым шагом она чувствовала, что ей становится все комфортнее на улицах и в городе. Бой был окончен. Сейчас ничего не оставалось делать, как ждать неделю для ее будущей победы. Ее маскировка была идеальной. С точки зрения любого другого человека, она была просто человеком, гуляющим по городу. Менее чем через час она оказалась в доках. Вокруг толпились гуляки, все кричащие и многие явно пьяные. Была уже глубокая ночь, прошло уже почти полдня после победы, и полное празднование ушло на второй план, когда пьяницы заснули. Некоторые люди уже разбились по бокам стен, позволяя миру пройти мимо них в головокружительной дымке. Она прошла мимо них, привлекая к себе нечетное количество взглядов чуть более трезвых людей.

Было интересно увидеть людей в их естественной среде обитания. Смех, танцы, аплодисменты, на их лицах пробегают всевозможные эмоции. То'Рат шел по центральной улице, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть странное инопланетное зрелище. На нее налетел мужчина, все время державшийся за живот. — Привет, сладкая, почему капюшон? Прячешь свои красивые глазки или что? Хочешь, я куплю тебе выпить?

Другая рука обняла ее за плечо, и послышался женский голос. «Это моя сестра, она всегда стеснялась своего лица. Наслаждайся фестивалем, друг мой, увидимся!»

Программа распознавания звука распознала голос женщины с самого первого слова. Мгновение спустя по То'Рату распространилось тепло, как будто она ожидала, что ее найдут вот так, несмотря на низкую вероятность.

Теймери оттащил ее прочь, выглядя слегка обеспокоенным.

Мужчина, с другой стороны, был не совсем доволен таким поворотом событий. «Эй, я все еще говорю, и твоя сестра может сама сказать да или нет. Перестань быть такой занудой».

Рука Тэмэри утащила ее прочь. «Извините, нам действительно пора идти, наслаждайтесь фестивалем».

Рука мужчины потянулась и схватила То'Рафа за руку. «Да ладно, не будьте такими замкнутыми ханжами. Пришло время праздновать! Все болваны мертвы, город проживет еще неделю! Я куплю вам обоим выпить!»

«Не устраивайте сцен, есть много других людей, к которым можно придраться». Тэмэри прошипел. «Читайте уже между строк».

«Я много читаю, а ты просто властная сестра, которая всех контролирует».

Тенисент зависла рядом. «Сломай ему запястье». — предложил призрак. «Для тебя это было бы детской игрой».

То'Ратх заметила, как мужчина держал ее за руку, но она не совсем слепо поверила предложению призрака. — Могу я сломать ему запястье? Вместо этого она спросила Тэмэри. «Похоже, он не хочет отпускать ситуацию по собственному желанию. Это было бы возможным решением этой проблемы».

Это мгновенно заморозило разговор. Мужчина на мгновение, казалось, смутился, и Тэмери воспользовался моментом, чтобы заговорить. «Послушай, приятель, я не пытаюсь защитить свою сестру от тебя. Я пытаюсь защитить тебя от своей сестры. У нее не... ну с головой, ясно? Она опасна. Не должна быть на улице. во-первых. Знаете, не совсем в голове закрутилось. Она несколько раз постучала пальцем по голове, словно сообщая что-то мужчине. «В один момент она нормальная, а в следующий раз она оторвет тебе лицо, если ты скажешь что-то не то».

Мужчина помолчал, а затем в пьяном оцепенении оглядел То'Рата с ног до головы. Рассматриваю ее платье и туфли ручной работы. Затем, словно осознав что-то глубокое, наконец отпустил, сделав шаг назад. "Ой." Он сказал. «Вот дерьмо. Извините. Она действительно выглядит немного сумасшедшей. Какой позор».

Тенисент проворчал, скрестив призрачные руки. «Какой позор». Он согласился по совершенно другим причинам.

То'Рат, напротив, нахмурился и повернулся к Тэмэри. «Но я в совершенстве владею своими способностями». - сказала она возмущенно.

"Я знаю это!" Теймери прошипела себе под нос, утаскивая Перо с улицы и подальше от мужчины. «Но ему не нужно это знать, и это заставило его сдаться – без необходимости ломать запястье. Видите?»

"... У вас есть пункт." То'Раф признался. Ситуация была решена. В любом случае у нее были и другие вещи, которые ее интересовали. «Как ты меня нашел? Это произошло гораздо быстрее, чем я предполагал. Я предполагал, что сначала мне придется поискать и найти тебя». Это немного озадачивало, но она все равно была рада, что уже встретилась с дружелюбным лицом.

«Я знал, что ты вытащишь что-нибудь полусырое — именно так! Оглядываясь назад, я должен был поставить деньги других. Черт возьми, это были бы легкие деньги! К черту мою мораль. У тебя даже есть капюшон и все такое, можешь ли ты быть более стереотипным?!»

«Этот капюшон скрывает мои черты лица». — возразил То'Раф. Затем она на мгновение остановилась, задумавшись. «И я в нем очень хорошо выгляжу».

Теймери остановился, повернулся и посмотрел. "Хорошо." — сказала она, проведя рукой по лбу и вытирая сон с глаз. "Хорошо. Да, это на мне. Моя вина. Мне не следовало говорить тебе, что такое юмор. Никто в это время суток не носит капюшона, ведро с болтами вместо головы! Ты очаровательна, но с такой скоростью тебя поймают. Человек еще немного потянул То'Рата за руку. «Теперь нам нужно быстро уйти отсюда, пока люди не начали задавать вопросы».

«Празднования здесь — лучший источник информации, которую я могу собрать. Если я останусь здесь и понаблюдаю за праздником, это может способствовать достижению моих целей».

"Интеллект?" Теймери оглянулся на толпу, кричащую и перекликающуюся друг с другом. «Чему, черт возьми, ты собираешься научиться из этого? Как выпить три стопки и встать на цыпочек? Как выиграть соревнование по кошачьему искусству?»

«Это может иметь значение для будущей кампании, но мы пока не знаем. Любое знание стоит того, чтобы к нему стремиться».

Теймери какое-то время не отвечала, прежде чем потереть глаза одной рукой в ​​очередной отчаянной попытке вытереть сон. «Я не могу поверить, что на самом деле спорю с машиной о незнакомой опасности. Не прошло и полдня после нападения! Клянусь богиней, если бы меня здесь не было, чтобы присматривать за тобой, в какие неприятности ты бы буквально ввязался? Теймери повернулась и посмотрела на более высокое Перышко, как старшая сестра, ругающая своего плохо себя ведущего брата. «И не смей на меня дуться!» Ее руки протянулись к щекам То'Рата и инстинктивно сжались. «Подожди». Она сделала паузу: «Как, черт возьми, ты вообще знаешь, что такое надуться?!»

Это… отвлекло Перо. Она не знала, что такое надутие губ, но, очевидно, ее лицевые подпрограммы решили использовать это. Тем временем То'Рат позволила Тэмэри утащить себя, обдумывая свои слова. Потребовался всего лишь быстрый поиск по словарю, чтобы найти определение слова «надуться», и гневный последующий запрос, чтобы выяснить, какая некорректно работающая подпрограмма сочла, что было бы забавно отправить эту команду.

Конечно, все, что она нашла под слоем программного обеспечения, — это простая логика, которая пришла к выводу, что это была единственная наиболее точно отображаемая эмоция, с высокой степенью достоверности и высокой степенью точности. Ни одна из ее CMOS-систем не пыталась показаться смешной. Ее виртуальное подсознание управляло тем, что оно понимало ее больше, чем она понимала себя, что беспокоило То'Рата странным абстрактным образом, который у нее не было слов, чтобы описать. Вместо этого она еще больше надулась от этого откровения.

В следующий раз, когда То'Рат заметил это, Тэмэри оттащила ее к дому, постучала в дверь и проскользнула внутрь. Комната была слабо освещена и окружена еще несколькими людьми. Выбран. Она узнала всех из них, личных друзей и коллег Тэмэри.

"Я нашел ее." — сказала Теймери без каких-либо предисловий, сняв туфли и отложив их в сторону вместе с курткой. — Ребята, вы можете прекратить поиски.

Наступила тишина, люди внутри прекратили свою деятельность и уставились. Карты были распечатаны и развешаны по стенам вместе с красными веревками и написанными заметками. Круги и перечеркнутые секции. Комната, казалось, затаила дыхание. То'Раф в замешательстве слегка наклонила голову. "Привет." Она сказала. «Я онлайн и действую».

Казалось, это рассеяло воздух. Люди снова суетились вокруг, собирая припасы или снимая карты. "Где она была? Моя группа осмотрела все трущобы, но никто ничего не увидел». — сказал один из мужчин сзади, набирая чашку воды. «Я был наполовину убежден, что черный рынок действительно ее забрал. Как ты ее нашел?

«Конечно, я нашел ее на краю фестиваля, прямо у входа из трущоб. Она там более-менее провела прямую линию. — сказал Тамери. — Разве я не говорил тебе, Маркус? Подумайте о худшем месте, куда она могла бы наткнуться, и умножьте его в пять раз. Должно быть, это были доки. Она была единственным человеком, который ходил вокруг с самым подозрительным видом».

Люди вокруг бросили на То'Рата обеспокоенные взгляды. — Леди То'Рат, — сказала тонким голоском маленькая девочка, приближаясь с влажной тряпкой. «Пожалуйста, будьте осторожнее, вам нужен гид, который поможет вам в этом городе». Девушка поднялась на цыпочки и помогла стереть остатки сажи со щек Пера. Справа от нее подошел еще один человек и жестом предложил ей снять плащ.

«Нам нужно дать ей настоящую маскировку. Лучшее платье для начала. И обувь, если подумать об этом. — сказал Тэмэри, глядя на забинтованные ноги. — Ангрия, разве ты не купила вчера сочетание юбки и блузки? Как думаешь, оно подойдет?»

Девушка, с которой разговаривал Тамери, уже поднималась по лестнице на второй этаж. — Я сейчас пойду и возьму ее! Это будет выглядеть намного лучше, чем капюшон!»

«Капюшон был практичным». То'Раф нахмурился. «Не было никакой альтернативы тому, чтобы спрятать волосы». Она обнаружила, что испытывает некоторую привязанность к этой одежде. В конце концов, это были первые предметы человеческой одежды, которые она когда-либо носила в своей жизни. В этом была какая-то сентиментальность.

«Ты одновременно самая умная и самая бессмысленная девушка, которую я когда-либо встречал. Настоящая загадка, понимаете? Это похоже на то, как будто боги подбрасывают монету каждый раз, когда вы принимаете какое-либо решение». Тэмэри вздохнула, потирая глаза в третий раз за день. А затем она указала на ноги То'Рата. «Вы можете буквально изменить свои черты лица до смехотворной степени. Добавить новые ноги? Почему нет? Еще крылья? Конечно, приведите их, сделайте себе набор из шести штук, добавьте к ним кучу глаз, если вам это понравится. Вы даже говорили мне, что раньше переставляли свои внутренние органы, забрасывая голосовые связки себе в горло! Почему бы просто не приказать своим волосам стать светлыми?»

"Ой." Сказал То'Раф, когда в комнате воцарилась тишина. «…Мне это не приходило в голову».

Словно она сняла напряжение в комнате, тишина сменилась смехом, а затем откровенным смехом. "Это нормально." - сказала Тэмэри в свою сторону. «Ты здесь не в своей стихии. Но тут мы и вступаем в игру. Мы вернули вас сюда целым и невредимым, так что худшее, к счастью, прошло мимо нас. Что нам теперь делать?»

То'Раф подумал. «Атака провалилась. А через две недели мой старший брат То'Аакар, несомненно, вернется под землю, чтобы проверить мои успехи. Если в этот момент город не будет под нашим контролем, он, скорее всего, начнет войну на уничтожение». Она не совсем знала, что с ней произойдет в этот момент. То'Аакар не потерпел неудачу. «Город должен сдаться, и как можно скорее. Мне понадобятся варианты отсюда».

Упоминание об их бывшем хозяине вызвало дрожь у всех присутствующих. Они знали, кто он такой, и знали, какую жестокость он сопровождал. Никто не хотел к этому возвращаться.

— Ну, просить их снова сдаться — это не сработает. — сказал пожилой мужчина сзади. «Нужно подождать еще несколько дней, чтобы реальность ситуации снова начала давить на них. Они пережили первую волну, но в глубине души знают, что на вторую у них не так много шансов. Самая первая атака, и Леди почти добралась до колонны за пятнадцать минут. И это был их самый подготовленный момент. В следующем раунде у них не будет и половины того преимущества, которое было в этот раз, и люди это знают. Проблема в том, что моральный дух сейчас как никогда высок, даже если в глубине души они все знают, что все кончено. Что нам делать против этого?»

«Мы продолжаем делать то, что делали до сих пор». — сказал Тамери. «Нас вокруг много. Мы можем продолжать искать дезертиров, людей, которые видят надпись на стене. Когда придет время, мы призовем их всех и штурмуем колонну».

«Пока это не сработало». Мужчина сказал. «Никто не верит, что машины выполнят свою часть сделки».

«Может быть, им нужно поговорить с кем-нибудь напрямую». — сказал Тамери. «И у нас просто лучший здесь. Соберите их всех через несколько дней, мы познакомим То'Рат напрямую, и она сможет изложить свою точку зрения лично. Одно дело получить заверения от далеких незнакомцев, другое – услышать их непосредственно от самого великого лидера.

Это вызвало одобрение. «Что тем временем собирается делать леди То'Рат? Я не думаю, что мы сможем убедить ее оставаться внутри надолго. - сказала женщина в сторону. Она кашляла. — Я, конечно, не обижаюсь, леди То'Рат. Но мы все давно знаем о вашем... Ах, любопытстве.

"Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду." Сказал То'Раф ошеломленно. «Ваше утверждение соответствует действительности».

Тэмэри ухмыльнулась, быстро обняла ее и смеясь. «Конечно, вы бы так сказали». Она повернулась к остальной части комнаты. «Пока вы занимаетесь объединением людей, я собираюсь пообщаться с нашим бесстрашным лидером здесь. Мы находимся в центре города, и я думаю, что пришло время нашей Леди взять выходной и увидеть лучшие стороны жизни».