Небольшая часть То'Рата чувствовала, что это было унижение , не похожее ни на что, что она когда-либо испытывала раньше.

Она должна была ходить среди полубогов. И все же она была здесь, прячась в ящике на улице, как раненое животное. Использование всех активных средств защиты, чтобы заблокировать сканирование реликтовой брони. Свернувшись калачиком, полностью сложив крылья, ее вес раздавливал мягкие фрукты, которые изначально занимали половину просторного ящика. Она надеялась, что стены не позволят раздавленным фруктам вытечь наружу. Надеялся, что враг не открыл ящики вокруг этой витрины.

Война пошла против плана. Каким-то образом людям удалось укрепить свою оборону и отбить ее армию достаточно долго, чтобы столб снова загорелся - и она попала под взрыв внутри города, когда вражеские сигналы быстро приближались к ее местоположению.

Первое, что она сделала, это нашла место, где можно спрятаться. Вскоре шаги и звуки быстро заполонили местность. Первые гражданские лица возвращаются, чтобы поглазеть или разграбить сломанные машины. А потом армия наведет порядок и отгонит мародеров.

Повреждения ее системы, как ни странно, отсутствовали. Вещи все еще реагировали, хотя и вяло. Фрактал Единства тоже не реагировал, словно в спячке. То'Раф не мог догадаться, что могло помешать фрактальной силе. Это должно было быть выше самой реальности. Никакая технология не может полностью заглушить фракталы. И все же самое мощное оружие бледной женщины было сведено на нет.

Как она пережила взрыв? Ни Перья, ни машины никогда не проходили через колонну. Единственным отличием в ее оболочке, которое она могла считать новым для машин, было… Тенисент .

«Ты сделал это». Она зашипела на него, в уединении своего разума.

Призрак оставался запертым глубоко внутри, наблюдая за миром ее глазами. От него исходило любопытство. Он тоже не ожидал, что она переживет это.

«Где тело? Где она?!" То'Ратх мог слышать женский голос, даже приглушенный под ее реликтовым доспехом-шлемом. Эта девушка прибыла вскоре после этого, ее тяжелая реликтовая броня сокрушала землю, когда она приземлилась на площадь без особой осторожности и изящества.

«Мы еще не нашли ее тело». Мужской голос. Пауза. «Э-э, мисс посол? Или мне следует называть вас миледи?

«Мой титул сейчас не имеет значения. Где она ?" Кидра ответил, почти рыча. Звонкие звуки движущейся брони. Должно быть, она схватила его, подозревал То'Раф. В такие моменты Перо было благодарно, что ей не нужно дышать. Ее панцирь мог оставаться совершенно неподвижным, без сердцебиения и подергиваний. Никакие второстепенные фрагменты информации, реликвии доспехов, не могли уловить и сделать предположения.

— О-пока найдены только обломки машин, которые прилетели вместе с ней. Мы не уверены в том, сколько именно поступило, возможно, столб испарил даже некоторые из них. Это первый раз, когда машины проникли так далеко в город до того, как столбы снова включились». Ответил мужской голос. В переулках и местах раздавались шаги. «Насколько нам известно, она могла заползти в дом и умереть там, мы все еще ищем. Но нет никакой возможности, что она переживет столб. Даже Перья не смогут противостоять силе богини.

«Если я не увижу тело, я буду предполагать, что она жива и что-то замышляет». - сказал Кидра. «Найди мне ее тело и не прекращай искать, пока не найдешь».

— В этом нет особого смысла, мисс Винтерскар. Мы приехали слишком поздно, мародеры уже разобрали силовые элементы.

"И?"

«Тело Пера будет невозможно найти. Послушайте, если бы грабители сражались друг с другом из-за простых энергоблоков, все большие победы, должно быть, уже были захвачены. Тело Пера будет экзотической вещью, которую никто не пропустит. Богиня, я даже не смогу рассчитывать на то, что мои люди не станут мошенниками и не попытаются нажиться.

«Ценность ее трупа для меня не важна, капитан. Это угроза, которую она может представлять. Мне нужны доказательства того, что она больше не представляет угрозы. Ваши люди или грабители могут получить все богатство, которое вы захотите.

— Я понимаю, чего ты боишься, но она мертва. Битва окончена. Проблема команды ее тела, которую нужно решить сейчас, они достаточно скоро найдут информацию или аукцион, и тогда вы получите свои доказательства.

Голос Кидры стал более низким, слишком низким, чтобы То'Рат мог его услышать. Еще одна пауза. Быстрые шаги, как будто кто-то спотыкается назад. Даже отодвинут назад.

— Со всем уважением, мисс Винтерскар, мне придется отклонить эту просьбу. У вас нет полномочий отдавать приказы мне и моим людям. Ты всего лишь гость с поверхности. Мужчина сказал.

"Отлично." Кидра зарычала. «Я вернусь с подписанным приказом вашего командира, если это то, что нужно для приказа здравого смысла. Ты видел запись моей дуэли с ней?

«…Я думаю, что у всех в армии уже есть, и у многих граждан тоже. Это уже несколько десятков раз слили в сеть. Хотя я уважаю ваши боевые способности, это не меняет порядок командования. Мы не похожи на поверхностных обитателей савы. Военная мощь здесь не означает повиновение.

«Если вы думаете, что кланы заботятся только о военной мощи, то вы глубоко ошибаетесь в моей культуре. Но это не главное. Вы видели отснятый материал. Вы знаете, какую опасность может вызвать эта машина. Вам нужно найти ее тело и убедиться, что она не представляет угрозы. Мне нужно увидеть это лично. Есть кое-что, что есть у Физера, и я хочу вернуть его. Все остальное меня не волнует».

«Опять же, Перья находятся на уровне, с которым могут справиться Бессмертные, но никогда не было записей о том, чтобы кто-то выжил после барьерных столбов. Этот ничем не отличается. Паника нас ни к чему не приведет».

Шаги уходящие. «Я не паникую. Но так и должно быть. Если вы ошибетесь в своих предположениях, от вашей недальновидности пострадает город. Рев реактивных двигателей, а затем ничего, кроме тишины и постоянных шагов вокруг нее. Девушка, должно быть, ушла.

«Что за параноидальная сука». Мужчина пробормотал. «Такие же нервные, как все и говорили».

Послышались еще одни шаги. Еще один голос, прямо возле ящика, внутри которого она пряталась. «Может быть, и дикарь, но богиня, дай нам, чтобы она хотя бы была на нашей стороне. Вы думаете, она может быть права, капитан? Что Перо все еще где-то ползает? Золотая позолота защищает нас, и от этой мысли у меня по спине пробегает дрожь».

«Нет, битва окончена, как я и сказал. Мы выиграли. Пиллар уничтожил любую машину в городе, дело сделано. Если бы Перьям удалось выжить сквозь колонны, они бы уже сделали это раньше. Думаю об этом. Перо мертво как дерьмо, а я не настолько глуп, чтобы связываться с черным рынком. Пусть они имеют тело в покое. Мы пережили войну, и я не собираюсь быть загнанным в переулок, потому что я всегда шел по прямому и узкому пути и раздражал контрабандистов. Ты?"

Ответа не было.

«Я так не думал. Сделайте вид, будто мы его обыскали, и упакуйте».

Внутри этого ящика прошли часы. Но То'Ратх был машиной, и терпение было легким.

В какой-то момент она услышала фейерверк. Город праздновал, кругом шум и гам. Как бьющееся сердце города, валяющееся от адреналина. Понимая, что они снова в безопасности еще неделю.

По большей части, после того как у бегунов были отняты силовые элементы, остальные близлежащие переулки были закрыты для движения транспорта, а рабочие должны были чистить и разбирать корпуса машин на запчасти. Эти рабочие еще не прибыли, они были слишком заняты, напиваясь и наслаждаясь жизнью в центре города.

По ее внутренним часам начала наступать ночь. Клещи настроили искусственный солнечный свет так, чтобы он приглушался, увеличиваясь и уменьшаясь через определенные промежутки времени. Воистину, хаотические нечестивые программы имели близость к человечеству. Они помогали достаточно тонкими способами, из-за которых Relinquished не сочли целесообразным вести с ними войну. Одним из таких доказательств было то, что эти массивные сооружения были хорошо приспособлены для размещения человеческого города.

То'Раф продолжал прятаться, несмотря на тишину. Она раздумывала, стоит ли ей просто отказаться от этой оболочки и попытаться еще раз. То'Аакар счел бы это слабостью, но ее шансы на победу в одиночку были невелики.

Тонкий, но не невозможный при дальнейшем рассмотрении.

Столп, скорее всего, будет тщательно охраняться от диверсантов или маргинальных элементов, которые хотят посмотреть, как горит мир. Сможет ли этот охранник долго противостоять Перу? Ей нужно было всего лишь сломать несколько частей хрупкой конструкции, убедиться, что ее невозможно починить, а затем заставить свою армию разрушить оборону.

Только тогда под покровом темноты она осмелилась поднять крышку ящика и медленно покинуть свое укрытие. Город вокруг нее был совсем не тихим. Повсюду вокруг царил шум и празднование, а улица эта казалась совершенно пустой.

Даже в темноте повсюду в городе были огни и цвета. Базовые части конструкций, казалось, были сделаны из клещей. Ещё больше об этом странном ложном городе, за исключением того, что люди перепрофилировали его и превратили в настоящий город. Но отличить клещевые творения от человеческих было сложно. Город вырос вокруг первоначального шаблона. Иногда она видела стены из мелкого металла, но чаще улицы очерчивались композитным деревом и цементом. Новые дополнения, привитые Неформалами.

Рука То'Рафа метнулась к одной из стен, и едва толчком она начала карабкаться по сторонам, прыгая с места на место, легко используя крылья, чтобы наклониться. Ей пришлось скрываться. Чтобы свет на ее теле был тусклым, даже в глазах.

За первой историей творения клещей действительно начали полностью исчезать. Затем на смену пришел древесный композит, достаточно легкий, чтобы его можно было ставить друг на друга, но достаточно прочный, чтобы выдержать вес. Дальше она увидела гораздо большую часть города.

Крыши домов представляли собой ошеломляющее разнообразие цветов, даже в тусклом полумраке света. Она почти сразу поняла, почему: ни одна из крыш не была сделана из прочного материала, вместо этого это была вся льняная ткань, похожая на палатку, обычно задрапированная искусно составленными треугольными формами. Они слегка трепетали на спокойном ветру. Делая пейзаж перед ней больше похожим на гобелен странного разноцветного океана. Оно казалось почти неподвижным, за исключением того, что куски рыхлой «кровли» слегка двигались, в то время как более жесткие и хорошо закрепленные тканевые крыши отказывались двигаться против ветра.

«Что это за город?» — прошептала она, слегка постучав в дверь, в которой находился демон в клетке. Он появился рядом с ней, полуматериализованный.

«Типичный город-неудачник». Тенисент ответил ленивой шуткой. «В зависимости от архитектуры клещей некоторые города будут выглядеть по-разному, но все они имеют некоторые общие черты».

«Покрытие палатки? Почему ткань?

«Почему бы им не использовать дешевый материал, например ткань? Здесь не идет дождь. Погода остается постоянной и прохладной. Никаких элементарных проблем, таких как зависание, с которыми нужно иметь дело. У них нет особой необходимости защищать свои вещи, кроме обеспечения конфиденциальности. И они не ведут войны внутри городов, это табу в их культуре. Основная причина, как мне сказали, — это расширение. Они не могут строить дома вне стен, поэтому строят вверх или вниз. Тканевую кровлю легко разобрать, чтобы можно было построить еще один уровень».

Она подняла глаза и увидела, что он во многом прав. Город больше походил на сотню маленьких квадратных шпилей, поднимающихся вверх или смешивающихся друг с другом на разных уровнях. Дальше она увидела плавающие плиты, заполненные самодельными тросами, идущими друг от друга, а также случайные веревочные лестницы, ведущие вниз. «Для чего они используются?» Она спросила.

Тенисент пожал плечами. «Я так и не узнал. Случаев, когда я посещал внутреннюю часть города, было немного, и между ними. Всегда по делу и никогда надолго. Обитатели поверхности плохо видны».

Продолжая поиски, она нашла конечную цель: столб, защищавший город. Это было намного дальше, в центре огромного озера. Казалось, что весь город представлял собой луну в форме полумесяца вокруг круглого озера с длинным и узким мостом, ведущим к центру этого озера, где возвышался столб клеща. По всему краю серповидной береговой линии располагались всевозможные доки с пришвартованными лодками. Ее глаза скользнули вдаль, и она увидела стеллажи с рыболовными снастями, сетями и другими инструментами торговца рыбой. Сушили стойки, веревки, буи, было такое ощущение, будто она смотрит на что-то ожившее из прочитанных ею исторических учебников. Человечество с тех пор совсем не изменилось.

Здесь же все собрались. Лодки плыли по озеру, запуская фейерверки. Люди стояли в доках, пели, танцевали и кричали. В другой жизни здесь был бы Тэмэри, продававший товары и искавший способы получения прибыли. Продавцы явно пользовались толпой, чтобы продавать свои товары в каждой хижине и тележке, выстроенной в очередь на берегу.

Она никогда не доберется до доков, по крайней мере, без маскировки. Поэтому она сосредоточила свое внимание на поиске именно этого.

Небольшие мосты соединяли вертикальные дома, оставляя улицы открытыми для прогулок, но придавая городу вторую или даже третью планировку, состоящую из надземных пешеходных дорожек. Некоторые из этих дорожек представляли собой прочные конструкции, другие были сделаны из веревок и досок, что явно было временной мерой, которая в конечном итоге оказалась более постоянной, чем ожидалось. Красочные ленты тянулись от соседа к соседу, с фонарями с множеством рисунков и рисунков. Все они казались сделанными вручную: некоторые были сделаны мастером, другие явно созданы ребенком. По сравнению с украденными воспоминаниями о колонии клана, это место было чрезвычайно открытым и гораздо более наполненным цветом и светом. Среди достопримечательностей она нашла то, что искала.

Жилой сектор, примечательный тем, что под многими полотнами на крыше хранилось тайное сокровище: веревки для одежды, заполненные сохнущими вещами. Судя по количеству одежды, которую она нашла среди очередей, казалось, в каждом здании было какое-то общее место.

Тайком она прыгала и скользила по воздуху, всегда внимательно следя за возможной опасностью. Вскоре она забралась наверх и проскользнула сквозь листы крыши.

Одежда здесь была лохматой и явно низкого качества. Но на данный момент это сойдет. И что еще более важно, у нее не будет больше времени. Празднования закончатся, и люди вернутся.

Она схватила несколько кусочков, чтобы прикрыться. Используя Тэмэри и других Избранных в качестве образца, она знала, какой предмет одежды куда пойдет. Платье и плащ — это все, что ей сейчас нужно. Что-то с капюшоном.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти плащ, но платье найти было достаточно легко. Блекло-синий, но еще не полностью касающийся земли. Ее ноги будут обнажены, особенно их отсутствие. У нее были только металлические наконечники, дань уважения ее предыдущей форме.

Оно устарело. Поэтому То'Рат заставила нано-рои внутри нее привить на данный момент двойника. Загорелая псевдокожа, все пальцы ног и пальцев. Цвет не соответствовал ее почти белоснежному оттенку кожи, поэтому ей пришлось изменить окраску всего своего тела, всех частей, которые можно было бы увидеть. Руки, щеки, нос, рот. Все это пришлось обновить, придав ему более естественный человеческий оттенок.

В результате у нее осталось мало сил. Достаточно, чтобы продолжать ходить в течение нескольких дней, но недостаточно, чтобы сражаться более часа. Ей нужно будет найти энергетическую ячейку. Ее мечи останутся спрятанными в новом платье.

— Ты выглядишь вполне похожим на человека. — сказала Тенисент ей, проплывая мимо. «Тебе нужно будет научиться, как человек, смешиваться с низшими».

«И вы готовы помочь? Без возврата?

Призрак загудел. «Это забавно. Мне больше нечего делать».

Что-то в его тоне заставило волосы То'Рата встать на дыбы. Призрак ей ничего не говорил, но на данный момент он был единственным источником информации о человеческом поведении. Она с этим справится.

То'Рат проскользнул сквозь складки крыши, сделал шаг с выступа и упал прямо вниз. Плащ мгновенно стал раздражать ее, ослепляя ее, покачиваясь против ветра. Но через несколько мгновений все остановилось, когда ее новые ноги мягко коснулись земли.

«Тебе придется ходить, а не прыгать вот так». - сказал Тенисент. «Мы не падаем с высоты четырех этажей и не останавливаемся».

Она промычала подтверждение. Сейчас ее крылья останутся спрятанными под платьем, и она будет ходить по земле, а не летать по воздуху. Она будет действовать как человек, пока у нее не появится новый план действий, как справиться со столбом. Что самое худшее могло случиться? Она видела множество прекрасных примеров человеческого поведения.

Капюшон, закрывающий ее седые волосы, новый плащ и платье скрывали остальные ее нечеловеческие черты лица, она сделала несколько нерешительных шагов на улицу. А потом мгновенно перестала осознавать, что совершила критическую ошибку. Ей нужны были сандалии.

Люди не ходят босиком... не так ли?