Удар был чистым и быстрым, своего рода идеальный взмах, способный погрузить во двор тишину.

То'Аакар сделал небрежный шаг назад, позволяя лезвию отлететь на волосок от его горла. Копье в его левой руке завертелось, уже готовясь принять последующие удары. Шок на его лице сменился ухмылкой, как будто он разыгрывал это для драматического эффекта.

У этого дерьма было что-то еще, если он думал, что это все, что у нас есть. Оккультизм пульсировал, и мы с Катидой ударили как один с противоположных концов. Одна сторона была ее клинком, а другая — моей призрачной копией.

Копье вылетело, умело остановив ее удар, в то время как он присел и извернулся под моей атакой, превратив движение в удар, от которого мы отлетели назад, как если бы мы врезались головой в стену и сильно отскочили назад.

Катида приземлилась, как кошка, на две ноги. То'Аакар остался на месте, как ни в чем не бывало, опустив босую ногу обратно на землю. «Я вижу, Атиус нашел способ научить тебя некоторым трюкам. Новое использование реликтовой брони. Очень новый. Я впечатлен." Он улыбнулся. «Не часто я вижу что-то новое в эти дни. Но это тоже не сработает. Знаешь, почему ты не выиграешь?»

— Ты много говоришь. — сказала Катида, прыгнув вперед. Оккультная синева лизнула бока моей брони, пока я еще раз готовил фрактал зеркал. Лезвие Зимнего Шрама просвистело в воздухе, почти расплываясь. Три призрачных клинка ударили одновременно, с разных направлений.

То'Аакар уравнял скорость – а затем превысил ее. Я думаю, что копье ответило атакой Катиды, отбросив ее, но я не уверен. Он сделал что-то такое, что закрутило копье в руке, но я запомнил только остаточное изображение. Все шло слишком быстро, чтобы я мог успевать за ним, даже несмотря на то, что концепции оккультного зрения питались прямо в моем сознании. Что бы ни происходило в эти доли секунды, То'Аакар увернулся или уничтожил все мои собственные оккультные удары и каким-то образом ударил нас достаточно сильно, чтобы щиты вспыхнули, а доспехи со стоном упали на колени. Затем небрежно выгнали нас, как будто мы были всего лишь металлоломом на пути.

Хорошо. Возможно, я официально откусил больше, чем мог здесь прожевать.

Катида тяжело приземлилась на землю, перекатившись на мгновение, прежде чем ее рука ударила и подняла всю броню с земли и обратно на твердую опору. Ее лезвия были снова подняты и нацелены на врага перед нами.

— Я уже говорил тебе, человек. Ты не сможешь победить меня. Я машина. Я могу разогнать свои системы. Заставь время пролететь так, словно оно заключено в янтаре». Сказал он, делая еще один расслабленный шаг, чтобы последовать за нами, в то время как Катида неохотно двинулась назад, сохраняя расстояние между нами. «В моем мире секунда для тебя может оказаться вечностью. Конечно, ваша броня может сделать то же самое. Но только на мгновение. Ваша беда в том, что мое тело создано для того, чтобы направлять и рассеивать тепло. Создан для войны и сражения, оптимизирован для этого, усовершенствован . Ваша броня должна справиться с этим мягким человеком внутри. Он был создан, чтобы в первую очередь защищать вас, а затем сражаться. Они никогда не были созданы для такой нагрузки, и поэтому у них нет средств, чтобы выдерживать эту нагрузку в течение длительного времени».

"Он прав." — сказала Катида мне на ухо. «Я знаю , что я лучше его, у этого маленького болвана только одна рука и копье больше, чем его эго. Но мастерство ничего не стоит, если он может просто двигаться быстрее, чтобы противостоять всему, что я делаю. Если я попытаюсь не отставать, Джорни говорит, что я рискну приготовить тебя живьем, дорогая. Броня хуже, чем у чрезмерно опекающего родителя, но ради того, чтобы ты сгорел заживо, я могу неохотно отложить в сторону свои разногласия.

«Как долго ты сможешь соответствовать его скорости?»

«Джорни не хочет даже пытаться». — сказала Катида. «Богиня, это заноза в заднице, и она не хочет рисковать. Вам придется проделать всю эту административную ерунду, чтобы заставить его слушаться».

То'Аакар неторопливо пошел вперед. Катида отступила назад, держась вне досягаемости. С каждым шагом мы углублялись в пещеру. Как ласка, играющая с крысой, застрявшей в односторонней трубе.

Я произнес разрешение, Катида провела меня через все, что нужно Путешествию, и только после этого моя реликтовая броня неохотно предоставила характеристики, с которыми она должна была работать.

Ответ был не очень хорошим. «Настоящая проблема заключается в том, что тепло остается внутри брони в течение нескольких минут из-за ее изоляции от окружающей среды. Это означает, что даже если разгон отключен, вы все равно будете жариться здесь, несмотря на то, что постепенно уходит. В Journey говорят, что двадцать секунд — это предельная точка, за которую вы сможете пережить заминку. Тридцать семь, если сразу после этого снимешь шлем, чтобы сделать отверстие для воздуха.

«Двадцать секунд достаточно». Я сказал. «Если у него нет щита, все, что нам нужно, это несколько хороших ударов, чтобы вывести его из строя. Чтобы отрубить ему голову оккультным клинком, требуется всего лишь секунда. Мы не производим аэрогель».

«И как именно ты планируешь исключить его щит из уравнения? Потому что это, кажется, самая сложная часть во всем этом».

— Ты знаешь, что я слышу, как ты бормочишь под шлемом? Сказал То'Аакар, продолжая заставлять нас отступать. «У меня нет шлема, но у меня почему-то сложилось впечатление, что ты меня не услышал , несмотря на это. Позволь мне помочь тебе с этой непродолжительной концентрацией внимания, ты, бедняжка, несчастная маленькая тварь: я был создан, чтобы выслеживать и убивать божеств . скрестил клинки с такими, как Тален, и держал линию вместе с моими братьями и сестрами. Даже ослабленный безумием, он на тысячу лиг выше человека, спрятавшегося за своей любимой броней».

— Катида, — сказал я шепотом. «Время для плана Б».

Она мгновенно вложила клинок в ножны и вытащила рыцареразрушитель из кобуры у меня за поясницей. Перо остановилось, наклонив голову. — Ты думаешь, что-то вроде гранаты может со мной что-нибудь сделать? Он засмеялся: «Давай, стреляй дальше. Я прав здесь. Вы не можете промахнуться».

Похоже, он думал, что это обычный гранатомет. Я вознес молитву любому богу, который меня услышит, надеясь, что эго этого болвана достаточно велико, чтобы он мог сразу втопить снаряд. Похоже, он был из тех, кто мог бы это сделать.

Катида не плюнула на открытый подарок, без колебаний вытащила и нацелила оружие. «Богиня поссала на твой труп, болван». Она зашипела и выстрелила. Оккультный снаряд выстрелил с небольшой отдачей, и полезная нагрузка пронеслась по воздуху прямо в центр массы «Пера».

Левая рука То'Аакара двинулась. Копье расплылось. В одно мгновение оно было рядом с ним, в следующее оно было направлено вверх, высоко поднято в воздух, и оставалось лишь остаточное изображение светящегося пути, по которому прошел оккультный край.

Он разрезал скорлупу пополам. Прямо по дороге. Раздался даже треск, похожий на удар кнута, когда копье явно превысило скорость звука. Почти в тот же самый момент физик показал своему драматическому ответу средний палец.

Оболочка продолжала двигаться вперед по инерции, уже не будучи соединенной как единое целое, а разделенной пополам, и все еще двигаясь в том же общем направлении, а энергия вращения раздвигала их - но недостаточно быстро. Части тщательно изготовленных оккультных цепей внутри, несомненно, были разрезаны, но не все и не все полностью. Расколотые осколки снаряда столкнулись с его обнаженной грудью, и цепи вылетели, как и было задумано. Один вообще не загорелся, вероятно, источник энергии находился на пути оккультного копья.

Но остальные трое загорелись. Два из них были сильно укорочены, а третий остался неповрежденным. За долю секунды они дико рубили во всех направлениях, прежде чем два осколка снаряда разлетелись в разные стороны, увлекая за собой цепи.

Цепи не обернулись вокруг цели, как предполагалось. Но ущерб все же был нанесен за эти миллисекунды контакта.

Если он попытался уйти с дороги, то было уже слишком поздно. Оккультизм на мгновение пульсировал по его телу, но цепи уже достигли его, прежде чем что-либо могло проявиться из той защиты, которую он предпринял в последнюю секунду. Его щит вспыхнул за эту миллисекунду — и мгновенно рухнул. Дикие цепи впились и врезались в механическое тело, вызывая хаос, разрывая куски. Его безвольная правая рука была разорвана на три части, остался только кусок до локтя. Свисал с куска искусственной кожи, через который не прошла оккультная цепь.

На его груди были серьезные порезы, проходившие прямо через то, что служило грудной клеткой. Несколько цепей врезались в него, а затем закружились, прежде чем их засосали осколки панциря, и они нанесли ему неисчислимый урон. Более короткая цепь попала ему прямо в глаз и прошла через щеку прямо перед ухом. Ничто не сохранилось там, где проходила грань Оккультизма.

Левая рука была практически цела, но копье — нет. Только само лезвие копья имело оккультную остроту. Рукоятка и древко были традиционным слабым местом копья, поэтому копья были ненадежны в бою. Эти цепи полетели прямо на древко и обернулись вокруг рукояти, где на мгновение вспыхнул оккультный щит. Он рухнул так же быстро, как и собственные щиты Пера.

Цепи было невозможно остановить. Копье было разрезано на куски, как будто оно вообще не было защищено, и ему пришлось держаться за короткий металлический стержень без прикрепленного лезвия.

Цепи промчались дальше в воздух, как две исчезающие синие каракули, прежде чем снаряды ударились о стены и отскочили, звякнув о землю, потоки прекратились, и атака полностью прекратилась. Но, черт возьми, эта маленькая красавица окупилась. Стоит каждого стресса и денег, чтобы заработать. Как только я вернусь домой, я закажу еще десять.

То'Аакар споткнулся, упал на одно колено и теперь больше походил на разорванную марионетку. Он поднял голову, чтобы посмотреть. Изуродованный, работал только левый глаз, а правая сторона лица выглядела так, будто ее прижали к блендору. Некоторые эмоции прошли через те части его лица, которые еще работали. Шок. Неверие. Злость. И ненавидеть. Много ненависти. А затем снова удивлюсь, увидев оккультный клинок, проносящийся прямо к этому последнему глазу.

Катида, будучи одновременно сквернословящим геллионом и имперским крестоносцем, давно научилась никогда не упускать возможности сбить противника с ног. В тот момент, когда она выстрелила, гранатомет вылетел из ее рук, и она помчалась вперед, лезвия Зимнегоскара были направлены вперед, одно тянулось, чтобы пронзить, а другое взметнулось, чтобы поймать любую попытку уклонения.

Голова сломанного Пера сместилась в сторону, и лезвие прошло в дюйме от цели, слегка врезавшись в его щеку. Оккультизм пронзил его тело во второй раз, и на этот раз вырвался наружу. Последующая попытка Катиды расколоть ее левой рукой не увенчалась успехом, а остальные мои собственные оккультные зеркала также пробились сквозь воздух. Он исчез, но недалеко. Чем бы ни было это оккультное заклинание, оно переместило его на несколько футов вправо от нас.

Мы с Катидой мгновенно развернулись и обе нанесли удар.

Я не знаю, как он это сделал, но одной из его ног оторвал сломанный наконечник копья от земли и швырнул его прямо вверх, прямо через один из моих оккультных зеркальных ударов, в то время как он едва избежал удара Катиды. Призрак исчез в тот момент, когда его прорезали. Это не имело значения, за это время я выбросил еще одну. Во втором ударе он нанес удар головой, позволив ему прорезать части его груди и нанести новый порез на обмякшую правую руку.

В ответ он нанес удар открытой ладонью. Оккультизм пульсировал вокруг его руки, и когда он ударил, это было похоже на то, как будто нас ударила массивная наковальня. И снова я обнаружил, что мое обмякшее тело резко отбросило назад.

— Вы безбожные язычники, — прорычала Катида, отводя нас на некоторое расстояние. «Просто умри уже. Это неловко».

«Этого не происходит». Сказал То'Аакар озадаченным голосом. «Этого не может быть. Как? Ноль Двенадцать мертв. Как ты нашел его цепь? Я видел, как он бросил его в море клещей, целыми семью уровнями ниже, прямо перед тем, как мы его убили! От этого ничего не возвращается. Ничего."

Он сделал шаг вперед и рухнул на другую ногу. Повреждение его груди было действительно чем-то, человек уже был бы мертв двадцать раз. Это было похоже на движение трупа, тело которого время от времени отказывалось функционировать, даже подергивалось. "Нет. Нет, нет, нет, он не может быть живым. Он мертв. Я видел, как он умер!»

— Я не знаю, о чем ты болтаешь. — сказал я, возвращая контроль. — Но мне кажется, что тебе конец. Если ты не хочешь, чтобы твоя голова слетела с того, что осталось от твоих плеч, ты поступишь умно и сдашься прямо сейчас. У меня есть много вопросов».

Он посмотрел в ответ, и казалось, что этот глаз смотрит не на меня, а куда-то далеко в прошлое. "Конечно." Он почти прошептал. «В конце концов клещи выплюнули его тело обратно. Должно быть, они вытолкнули его на поверхность повсюду. Но как ты разбил его оружие на такое количество частей? Вы, безволосые обезьяны, разбили его на куски?!

«Не знаю, кому еще пришла в голову идея использовать цепи, но я сделал их сам. Сейчас я неплохо умею делать оружие». — сказал я, делая несколько шагов вперед. «Теперь не такой высокий и могущественный, а?»

На этот раз его взгляд сосредоточился на мне. Похоже, он хорошо реагировал на насмешки. «Это еще не конец». Он сказал. «Я не проиграл».

— Говорю, как любой неудачник за игорным столом. Если ты не заметил, ты стоишь на одном колене, а второе, кажется, тоже не очень хорошо работает. Сдаться."

Позади меня послышался грохот. Камни, которые он рухнул у входа, задрожали и начали падать. «Сканирование показывает, что бои на другой стороне утихли». — сказала Катида, отвечая на мой невысказанный вопрос. «Наша сторона разрушает камни. Пора его укутать и забрать домой. Часть меня действительно ненавидит это говорить, но ваши панцири Knightbreaker находятся на другом уровне. Мгновенно закончил этот бой. Мне не хотелось бы оказаться на другом конце одного из них».

Этот фиолетовый глаз, казалось, дернулся. «Я не сдаюсь никому и ничему. Я То'Аакар, тот, кто превыше всего бросает вызов и достигает цели. Знай это, человек. Сегодня я признателен тебе, оружейник. Он медленно встал и рухнул обратно на колени.

«Я не думаю, что ты следуешь сценарию, приятель». Я сказал. «У меня есть меч и щиты. Ты лишился руки, щита, копья и… — Я махнул кончиком меча в его сторону. «Ну, все. Этот бой окончен. Ты пойдешь со мной, или я тебя еще порежу. И тогда ты пойдешь со мной. Чувак, теперь я начинаю походить на злодея. Но было что-то интуитивное, приносящее удовлетворение, когда он командовал сломленным врагом. Или, может быть, это Зимний Шрам во мне, который просто не может упустить возможность подразнить и пнуть поверженного противника.

«Борьба никогда не заканчивается. Пока ты или я не умрем. - сказал он странно спокойно.

«Хорошо. Не говори, что я не дал тебе шанса. Катида, подай еще одну конечность. И принеси, пожалуйста, модное серебро».

Она подчинилась, проведя одним лезвием по его последней рабочей руке. Искалеченный машинный труп снова двинулся с этой дрянной быстротой, извиваясь всем туловищем, чтобы избежать удара, схватив запястье нашей руки и дернув вверх. В буквальном смысле, он швырнул нас прямо через плечо по полной непрерывной дуге и отшвырнул прочь. Как будто мы были сумкой для покупок. А реликтовые доспехи весят довольно много. В сотнях фунтов.

Мы с грохотом ударились о землю и откатились обратно на землю. Никаких реальных повреждений, кроме моей гордости, конечно, даже щиты не сработали. Но насколько сильным был этот болван?! Даже несмотря на все эти повреждения и отсутствие рычагов на коленях, он все равно швырял нас, как белье. Если бы я не обманул весь бой с рыцареразрушителем, я абсолютно уверен, что стал бы машинным кормом.

Машинный труп попытался подняться и сделать шаг вслед за нами, но споткнулся и снова рухнул на колени. Он ошеломленно посмотрел вверх. Затем его глаз расширился. — Это… твое полное имя… Кит Уинтерскар? Ты ?"

"Да меня . Что, ты даже не проверил мое имя? - сказал я, снова взяв контроль над собой и смахнув пыль с доспехов. - Я бы сказал, что мне больно, но почему-то это похоже на то, что я видел. ты. Я буду честен, ты не самый вежливый человек, которого я встречал».

Перо рассмеялось. «Вас волнуют имена каждого муравья, мимо которого вы проходите? Все люди для меня одинаковы. Или были такими же до этого момента. Я знаю, кто ты сейчас. Я только что прочитал все, что существует с вашим именем. Возможно, я был слишком... суров со своей младшей сестрой. Ты аномалия среди людей. Теперь я понимаю, как ты мог убить ее.

«Я не помню, как убил твою сестру? Думаю, это было бы для меня незабываемым событием». Я пожал плечами: «Катида, ты хоть понимаешь, о чем он говорит?»

Она устно пожала плечами.

«Ее зовут То'Рат. И для нее это было... памятное событие, когда ты ее убил. Она очень заинтересована в тебе. Даже одержим. Ее назвали благодаря вашим действиям. Мне давно следовало прочитать полный отчет, я мог бы еще так ее измучить. Как я упустил возможности».

Камни продолжали грохотать, разваливаясь на части. Кусочки световых шахт начали открываться.

«Все еще не пробуждает никаких воспоминаний. Извини. Не помню, чтобы недавно зарезал машинистку. Я знаю, что у меня плохая память, но все не может быть так уж плохо».

Он ухмыльнулся. Огромное злобное существо, похожее на ребенка, нашедшего новую игрушку, чтобы мучить его. «Она не была Перышком, когда ты ее встретил. Нет, она вернулась исключительно для того, чтобы выследить тебя и закончить то, что начала.

"Ой! Теперь я понимаю. Это какая-то тактика затягивания? Ты придумываешь историю на месте? Ничего не получится, но продолжайте. Признаюсь, это забавно. Так что же именно начала эта дама? У меня… скажем так, «пестрое» прошлое, когда дело касается партнеров, которых вы видите, и я не могу понять, хочет ли она дать мне пощечину или пригласить меня на второе свидание».

Ну, я тоже затягивал со своей стороны. Он больше ничего не мог сделать, чтобы причинить мне вред, учитывая, что щиты Путешествия все еще активны. Он мог бы попытаться ударить меня несколько раз, и это могло бы сработать, учитывая его невероятную силу. Но у нас было оккультное оружие, а у него не было щитов. В тот момент, когда мы получили разрез, мы победили, а ему потребовалось некоторое время, чтобы пробить реликтовые щиты. Поэтому я решил, что подожду, пока появятся остальные мои рыцари, и мы будем складывать Перо до тех пор, пока кому-нибудь не удастся отрезать ему ноги и руки. В конце концов мы его поймаем. И что еще более важно, мы должны были убедиться, что его поймали. Свяжите его и притащите обратно в клан, а затем бросьте столько замков, засовов и рыцарей, сколько сможем, чтобы держать его запечатанным. Потому что, если бы когда-нибудь был второй раунд против этого монстра, я бы превратился в мазок на стене где-нибудь, чтобы с ним могли разобраться клещи.

— Моя дорогая младшая сестра, она убила того рыцаря, с которым ты был, — сказал То'Аакар с явным ликованием. — Прямо перед тем, как ты убил ее за это. Какая ирония. Какая восхитительная ирония. Твои последние слова ей были: «Вспомни этот момент». И ты забыл это. Посмотрите на свои ошеломленные черты лица. Ты даже не знаешь, кто она такая, да? Не могу дождаться, чтобы рассказать ей.

Моя кровь застыла, когда он говорил. Воспоминание пронеслось в моем запутанном уме. Я сделал шаг назад, почти в шоке. Нет. Ни в коем случае.

«Ты должен чувствовать себя польщенным, Кит, оружейник. Впервые я заинтересовался представителем вашего вида. Он сказал. Оккультизм пульсировал вокруг него. «В следующий раз, когда я увижу тебя, я буду готов. Жаль, что умереть можно только один раз».

Катида взяла на себя командование, вытащила клинок и, не сказав ни слова, бросилась ему в плечо.

Перо просто ухмыльнулось. Безумие в этом глазу. Оккультизм вспыхнул, в одно мгновение окутав его тело, и исчез, как только клинки Катиды пронзили его.

Там, где он стоял, ничего не осталось.

Этот ублюдок убежал.