Логи вкатился в кабину, явно чувствуя себя некомфортно в эвокостюме.

Мы с Тидом наблюдали, как он ковылял, а Песнь Теней продолжала смотреть на белые пустоши за окном кабины.

«Привет, Винтерскар». — сказал мужчина, пыхтя и пыхтя, направляясь к стулу в комнате. Для него имело смысл испытывать трудности, каждый в какой-то момент начинал заново. Потребовалось несколько месяцев ношения этих вещей, прежде чем кто-либо обрел ту легкость движений, которую пассивно культивируют слуги. А Логи обычно не выходят так далеко на поверхность. Единственный раз, когда большинство жителей поверхности выходят на улицу, если они не падальщики, — это восхвалять проходящих богов. И это было всего в нескольких футах от ворот колонии в совершенно безопасных условиях.

Он медленно сел, следя за тем, чтобы не повредить какую-либо часть систем своего скафандра. Еще одна отметка в счет. Эти костюмы были созданы, чтобы выдержать беззаботную битву. Достаточно хорошо, если вы споткнулись, вам не нужно слишком сильно паниковать по поводу проблем. Другое дело, если разгневанная машина швырнет вас о стену, но я не думаю, что инженеры, создавшие костюм, учли это.

«Меня зовут Реджинальд из Дома Косин», — сказал логин, делая носовое дыхание между предложениями. — Я рад, что меня выбрали помогать вам в переговорах.

Я быстро поклонился ему и пожал руку, обмениваясь традиционными приветствиями.

«Прежде чем мы начнем, вы знакомы с языком жестов, верно?» Он спросил.

Мой кулак поднялся в воздух, и я покачал им вперед и назад, имитируя кивок головы. Он подписал ответный контракт, довольный. «Конечно, как и ожидалось от вассала». Он несколько раз кашлянул, слегка поправив ребризер, а затем сел на сиденье. «Я буду советовать вам на языке жестов, чтобы не прерывать вашу беседу с рыцарями Undersider. Цель состоит в том, чтобы они мирно сдали команду заложников. Брифинг разведки дал мне понять, что этого, скорее всего, не произойдет, но попытка все равно должна быть предпринята, если предположить, что это произойдет».

Я пожал плечами, взглянув на Тида. Он пожал плечами в ответ. «Это твое шоу, малыш, я здесь просто подъезжаю».

«Теперь мы…» Его прервал звуковой сигнал сбоку. Поверхностный таймер со всеми прилагаемыми к нему большими кнопками. Как ни странно, таймер здесь был одним из наиболее часто используемых инструментов в качестве мусорщика. Все знают, что ломы — это превосходные инструменты, но такие мелкие вещи в конечном итоге оказываются не менее важными. «Извините, мне нужно проверить свой костюм. В правилах указано, что это нужно делать каждые тридцать минут».

«Уровни НИ у вас в порядке, как и давление, находится на оптимальной отметке, никаких отклонений. Остальные цифры тоже проверяются, не стоит беспокоиться». Я сказал.

"Как вы можете сказать?" — спросил он озадаченно. Затем резко поднял глаза: «О, я забываю себя. Я знаю ваш профиль. Полагаю, вы знаете некоторые признаки, которые нужно искать инстинктивно?»

«О некоторых вещах я мог догадаться с опытом. Например, лед, образовавшийся на твоем ребризере прямо здесь». Я ткнул в часть его костюма. «Его размер означает, что у вас все в порядке. Если бы оно выросло и покрыло трубки, вы бы знали, что у вас проблемы и что-то не так с обогревателем. Подобные трюки со временем набираются».

Тид вмешался со своего места: «А еще конденсат на очках. Если он там начинает запотевать, это означает, что ваши вентиляционные отверстия забиты, обычно снегом. Но это означает, что снег, вероятно, покрывает и другие вещи, если он попал на Вентиляционные отверстия. Входят в пятерку самых страшных знаков».

«Интересно. Судные знаки?»

«Жаргон мусорщиков». Я пояснил. «Есть пара десятков небольших правил, которые вы усвоите со временем. Вы почувствуете вещи. Некоторые из них важнее других, отсюда и пятерка лучших». Думаю, как рыцарю, мне больше никогда не придется беспокоиться об этих вещах. Как-то странно думать. У меня были навыки и опыт, накопленные за всю жизнь, для того, что мне больше никогда не нужно было делать.

Логи загудел. «Я никогда не читал ничего подобного в путеводителях».

Тид рассмеялся. «Это потому, что вы следуете правилам и проверяете свои системы каждые полчаса, как и должны делать все хорошие мусорщики. Вам никогда не придется беспокоиться о роковых знаках. Только ленивые не следуют правилам, которые должны полагайтесь на роковые знаки как на короткий путь».

«Почему-то у меня сложилось впечатление, что вы перестали проходить плановые осмотры или следовать рекомендациям».

Еще один удар кулаком от меня. Тид даже не заметил этого, а вместо этого развернулся на стуле: — Системы связи прогреты и готовы к работе, малыш. Дайте мне знать, когда мне следует позвонить им. Они знают, что мы уже здесь, и не скрывали своих сигналов.

— Что ж, не будем заставлять их ждать. Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать, прежде чем мы начнем?»

Переговорщик покачал головой. — Нет. Можешь начинать.

Я протянул руку и щелкнул переключателем связи. Когда я говорил в микрофон, в динамиках раздавался треск. — Нижний фрегат «Галстоун», входите. Это Кит Винтерскар из клана Альтоск.

Статические помехи вспыхнули на мгновение, прежде чем раздался мужской голос. «Клановый фрегат Бродяга, вы на связи и читаем вас пять на пять. Здесь с людьми в кабине немного тесновато, но у нас все в порядке». Даже теплый веселый голос. Это было... странно.

Реджинальд промелькнул над несколькими жестами, теперь все серьезными. Кодированные сообщения. Обнаружено пять врагов. Заложники изолированы в кабине пилотов.

«С кем я говорю?» — спросил я, немного озадаченный, почему Неформалы фильтруют некоторые кодовые слова для экстренных случаев. Мой ответ пришел через несколько мгновений.

«Я Кадрит, Дом Проницательности. Пилот, медное звание. Неформалы не знают, как справиться с вещами, кроме управления, поэтому нас держат под дулом пистолета, чтобы мы действовали вместо них. Справа от меня стоит милый джентльмен, который наблюдает за мной. Мы завершаем работу над дельтой связи, и я передам тебя ему.

Еще знаки руками. Невредимый. Неуверенность в планах противника.

Я мог распознать некоторые из этих кодовых слов. Такие мелочи, как «Милые джентльмены», были модными словечками, которые можно было использовать в, казалось бы, невинном разговоре, но они означали разные вещи.

Вот и вся информация, которую мы смогли получить, когда голос сменился на более грубый. — Ты Зимний Шрам?

"Я. Я слышал, вы хотели поговорить со мной напрямую.

На какое-то время в системе связи воцарилось молчание. «Угу, конечно. Дайте нам время… хм, согласовать условия. Итак... мне нужно поговорить с капитаном.

Связь оборвалась.

Тид развернулся на стуле и взглянул на меня: «Ну, это для тебя новый рекорд. Как тебе удалось так быстро их разозлить? Я заключал пари с наводчиком как минимум за минуту до того, как началась ругань.

Я слегка толкнул его на стул, заставив его заткнуться. Переговорщик же дергался на стуле, размышляя.

Песнь теней заговорила впервые. "Отчет." Сказал он, глядя на Логи.

«Голос повышен. Больше слов-паразитов, чем естественно. Либо этот рыцарь не очень хороший оратор, либо он быстро придумывал, что сказать, на месте. Учитывая, что это переговоры, им следовало подготовиться заранее. Если только они не ведут переговоры недобросовестно и ничего заранее не спланировали. Что-то не так».

"Я понимаю." — ответил премьер, снова повернув взгляд к окну.

От всего этого у меня возникло чувство тошноты в животе, голова быстро соединяла точки. «Экипаж сообщил нам, что они видели на борту только пять рыцарей. Так где же остальные восемнадцать рыцарей? Пытаешься сделать контр-объем?

Переговорщик пожал плечами. «Экипаж может находиться в закрытых помещениях. Их можно было бы изолировать от остальных рыцарей. Однако его голос не казался слишком убежденным, скорее, он спорил ради этого.

«Они просили конкретно меня. Могли ли они сделать это, чтобы… спугнуть клан и заставить его держать меня взаперти? И теперь мы застали их в полураздетых костюмах, когда я действительно появился?

Связь снова щелкнула, и рыцарь-подчиненный заговорил. «Пробирайтесь пешком в расщелины гор. У нас нет белой палатки, которую можно было бы поставить, но мы возьмем запасную ткань и установим что-то похожее. Приведите четырех охранников и себя, мы будем ждать.

— Что, мы не можем обсудить по связи? Я спросил.

«Я не знаю, как вы, члены клана, справляетесь с перемириями и переговорами, но Неформалы всегда ведут переговоры лицом к лицу. Вот как это делается в цивилизации».

Хорошо. Разве он не вежлив? Реджинальд дал мне несколько знаков рукой. Технически правильно. Предвзятое, часть убеждения большинства Неформалов о том, что кланы - это дикари. Имеет другую повестку дня. Продолжайте попытки обнаружить.

«Вы просите здесь большого доверия, учитывая, где мы находимся». Я сказал: «Почему мы не можем поговорить по связи и решить этот вопрос здесь? Для меня это звучит совершенно разумно. Зачем вообще вся эта чушь с плащами и кинжалами?

Тишина. Я взглянул на Логи, но он не сказал мне ничего нового.

«Послушайте, либо вы придете лично, и мы поговорим, либо нет, и нам придется предпринять более решительные действия, чтобы вернуть наших людей». Голос сказал. «Таковы условия, прими это или оставь. Разговор окончен.

Связь щелкнула и закрылась. По крайней мере, рыцари знали, где находится кнопка выключения.

«Для группы, которая хотела, чтобы Винтерскар был нейтральной стороной, они, похоже, ценят его не больше, чем мы». Тид присвистнул. «Я бы сказала, что они были раздражены тем, что ты пришел. Как они успели так хорошо тебя узнать? Казалось, они пропустили несколько шагов вперед.

Я лениво ткнул Тида пальцем, а Логи продолжал, как профессионал. «У них не было веских причин просить вас прийти лично», — сказал он. «Когда их допрашивали, они волновались. Они не нашли никакого оправдания и были вынуждены объявить дефолт. Нехороший знак». Он снова покачал головой, размышляя. Руки в перчатках снова поправляют ребризер, словно нервный тик. — Скорее всего, они пытаются подтвердить, что вы здесь лично, а не используете ретранслятор для разговора издалека. Я считаю, что мы услышали достаточно. По моему мнению, эти люди не собираются вести какие-либо переговоры, и вряд ли у них даже есть на это полномочия. Мы не разговаривали с их капитаном, он бы представился».

Песнь Теней кивнул, шлем все еще смотрел прямо перед собой. Где лежал враг. «Подтвердите свой вердикт предводителем клана, и пусть в историю войдет тот факт, что они не придерживались мира. Я хочу получить полное разрешение вступить в бой с враждебными намерениями и собрать их броню для нашего клана». Нет, он не смотрел на врага с кинжалом. Это была его добыча .

Логи кивнул, постучал по связи и отправил сообщение. «Если я догадываюсь, я считаю, что они считают Дом Винтерскаров величайшей угрозой из всех домов вассалов, учитывая количество рыцарей, которые вы сейчас держите в подчинении. Было бы стратегически устранить вас и создать вакуум власти». Он сказал, как работал.

Что ж, он был прав, но по неправильным причинам.

Кроме солдат Дома Зимнего Скара и некоторых людей Песни Теней, никто больше не знал об оккультизме, который я мог проявить. Что-то, что Песнь Теней хотела сохранить в тайне, пока это не станет абсолютно жизненно важным. Если моральный дух клана когда-нибудь упадет, меня можно будет использовать, чтобы вернуть людей с пропасти. Пока мы уничтожаем любого врага, встретившегося со мной, мы сохраняем преимущество наличия оккультного пользователя в секрете для каждого боя. Пять нижних рыцарей не могли сравниться с Катидой и мной в одиночку, и все они, собранные вместе, не смогли бы нанести вред ни Песне теней, ни моим личным рыцарям на поле боя. У них был очень плохой день.

Мгновение спустя переговорщик получил сообщение от лорда клана. «Заказы подтверждены». Он сказал. «У вас есть добро на применение смертоносной силы по вашему выбору. Мы соберем достаточно доказательств, чтобы доказать, что все мирные намерения исчерпаны. Удачной охоты, первый клинок.

"Хороший." — сказала Песнь Теней. «Я искал повод раздеть этих отбросов Неформала с того момента, как увидел их». Он перевел взгляд на меня. — Ускорь своего капитана стражи, Зимний Шрам. Он будет твоей приманкой.

Учитывая все обстоятельства, Сагриус выглядел довольно хорошо в белом плаще. Существует ограничение на виды косметики, которые может генерировать его броня, поскольку он не является администратором. В такие моменты я понимаю, что увлеклась, создавая свой новый образ вместе с Катидой. Мы сделали то, чего не могла сделать обычная броня. Но издалека он выглядел достаточно сносно. И все равно никто из этих Неформалов меня лично не видел.

О смене доспехов не могло быть и речи, тем более, что источник моих сил был буквально вписан внутрь Journey как программно, так и физически на металле. Это было лучшее, что мы могли сделать.

Он перевернул длинный меч крестоносца, проверяя его досягаемость и ощущение, прежде чем вложить обратно в ножны. «Прекрасный клинок, мастер Кит. Для меня большая честь владеть им».

Я похлопал себя по поясу, где лежал один из моих кованых мечей. «Знаешь, у меня еще ни разу не было возможности использовать один из моих собственных клинков в бою с моей броней. Как они себя ведут?»

«Вес был всем, когда нам не хватало брони. Обычная гвардия способна организовать с их помощью жизнеспособную защиту. В доспехах все меняет перекрестие, сэр. Дает гораздо больше движений и возможностей противодействия, поскольку ни один рыцарь никогда не видел оккультного оружия. Так много новых возможностей, что я все еще обдумываю потенциальные новые методы, мысленно проигрывая их в уме, совершенствуя их».

С моей стороны, Journey без проблем превратился в Рыцаря Зимнего Шрама и сделал это без жалоб. Катида же все время жаловалась. Но эта раздражительная старая летучая мышь будет злиться по любому поводу, так что это не стало такой уж неожиданностью. Если бы она была жива, я бы решил подкупить ее чаем с лепешками. И она подтвердила, что это тоже сработало бы.

«Как бы мне ни нравился клинок крестоносца и история, стоящая за ним, в использовании собственных мечей есть свое очарование. Не могу сказать, что меня не радует перспектива испытать это».

Капитан постучал себе в грудь — типичное предзнаменование, преследующее суеверие. «Я молюсь, чтобы испытание было быстрым и результат был в нашу пользу».

Тид подвел нас ближе к горе. И «гора» было бы обширным термином для этой достопримечательности, поскольку она не заходила так далеко по высоте. Это было больше похоже на массивные ледяные шипы, выдавленные из земли, сделав всю местность неровной. Учитывая, что земля была сделана из металла и имела разную плотность, лед в одних местах увеличивался в размерах, а в других укорачивался.

В результате все это было пронизано крутыми долинами, почти как лабиринт, простирающийся на несколько миль во всех направлениях. Клан записал все это место и подробно нанес на карту. Это не обычная ситуация для составления карт, они не хранятся очень долго, поэтому более распространенными были грубые быстрые карты. Через несколько лет мир изменился бы настолько, что он устарел. Но этот случай был особенный: Ледяная гора была именно такой — ледяной . Легко режется, в зависимости от размера есть сотни хороших мест, доступных для аэроспидеров. Отсюда мы тоннами таскали талую воду.

Поэтому он был хорошо нанесен на карту, чтобы найти лучшие места для добычи полезных ископаемых. Вероятно, именно поэтому рыцари выбрали это место для стоянки. Вероятно, они держали в руках одну и ту же карту. Раздобыть карты ледяных шахт не так уж и сложно, в конце концов, они не считаются клановыми секретами.

— Здесь я вежливо попрошу вас убраться с моего корабля, сэр. Сказал он, быстро ударив меня кулаком по подплечнику.

— Как ты посмел выгнать меня со своего корабля? - сказал я, похлопывая его в ответ. — Я полностью обижаюсь и увижу тебя под военным трибуналом, когда мы вернемся. Что вы планируете делать тем временем? Поиграем в карты?

«Конечно, я планирую, какую взятку я буду использовать, чтобы уклониться от приговора. Во время операции я посмотрю, смогу ли я найти путь на возвышенность. Таким образом, я могу атаковать с любого направления. Приберегите свои жалкие задницы на случай, если вы что-нибудь напортачите.

Я критически взглянул на окружающий лед, приподняв брови. Массивный колючий лед, на концах больше похожий на зубы. И не плоские коренные зубы, благодаря которым Тид мог бы посадить корабль. «Я не вижу там ничего, что могло бы выдержать такой многотонный фрегат, как этот. Скорее, просто заостренные концы. Чуть дальше все вернулось на круги своя, осталось лишь ледяное плато, заполненное гребнями и потрескавшимися проходами. Хотя здесь? Неформалы явно не хотели, чтобы кто-то занимал возвышенное положение.

«И враг думает то же самое. Так что представьте себе их удивление, когда они узнают, что я собираюсь разместить корабль именно там. Найди мне хороший заостренный конец, чтобы дождаться фейерверка. Устрой мне хорошее шоу, малыш. Позвоните, если вам понадобится более серьезное оружие для урегулирования споров.

Песнь Теней проворчала на это: «Вы утверждаете, что держите аэроспидер в равновесии на кончике ледяных стен, пилот? Я не слышал, чтобы это был вариант. Это кажется невозможным».

«Со всем уважением, сир, если бы я бросил вам меч и сказал держать его на кончике пальца, вы бы смогли это сделать?»

Премьер кивнул. "Да. В бою необходим баланс».

"Мне то же самое. Этот корабль — мой меч, и я знаю, как владеть им, как никто другой». Тяжелые перчатки Тида постучали по его голове. «Пилоты Ричеров нелегко зарабатывают золотую серьгу».

"... Очень хорошо. Я оставляю это в ваших руках. Вы были выбраны не просто так: я уверен, что Логи, стоящие за этим выбором, знали свою численность. Несмотря на ваше... знакомство с домом Винтерскаров. Он встал, повернулся и вышел из шлюза с винтовкой в ​​руке. «Пока работа сделана хорошо».

Прежде чем отправиться домой, я в последний раз попрощался с Тидом. «Не смей приносить снег на мой корабль». Он рыкнул. «Я только что отполировал колоду».

— Это даже не твой фрегат, ты ведешь себя очень высокомерно для своего костюма, технарь.

Он еще раз постучал по голове и самодовольно ухмыльнулся, а затем закрыл за мной дверь.

Лед имеет свойство хрустеть под тяжестью реликтовой брони. Тем более, что мы не заморачивались с тем, чтобы оставить корабль приземлиться на неровной площадке. Вместо этого мы просто спрыгнули с борта на несколько футов прямо на поверхность. Со мной было еще четверо. Сагриус идет впереди и похож на меня, если немного прищуриться. Песнь теней, я и еще двое следовали за ним, как эскорт. У всех остальных команд был по одному рыцарю-разрушителю, а мы с Песней Теней несли по одному, спрятанному за поясом. Учитывая инструменты и навыки, которыми обладала эта маленькая группа, я, вероятно, был бы прав, если бы сказал, что мы были буквально самой опасной силой, идущей по поверхности в настоящее время. Здесь был достигнут нулевой компромисс.

Работорговцы хотели, чтобы я был жив, поэтому мы знали, что рыцари тоже попытаются меня схватить, что давало нам некоторую степень безопасности, поскольку мы могли войти вот так. Но мы тоже не собирались рисковать, остальные рыцарские команды медленно окружали это место, подкрадываясь и затаиваясь. Пока лед закрывал обзор, Неформалы мало что могли сделать, чтобы обнаружить броню, когда она пытается скрыться. Никаких сообщений от кого-либо из нас о встрече с рыцарями-андерсайдерами, разведчиками или даже технологиями наблюдения. Они либо подготовились достаточно, чтобы избежать обнаружения, либо не подготовились вообще.

«Основная цель — выиграть дополнительное время для остальных штурмовых групп, чтобы завершить окружение», — сказала Песнь Теней, пока наша группа пробиралась сквозь лед, время от времени спускаясь вниз или перепрыгивая через ледяные валуны на пути. «Этим командам нужен только еще несколько минут, чтобы занять позицию. Они в нашей досягаемости, позволить им сбежать недопустимо. Основная цель, прежде всего, — обеспечить, чтобы заложники остались живы. Последняя группа приблизится из-за аэроспидера и займётся заложниками.

«Я так понимаю, у вас есть план, как сохранить нашим людям жизнь между тем, как мы устраиваем сцену, и арьергардом, делающим свое дело?»

Он кивнул. «Независимо от своих мотивов, Неформалы гораздо менее лояльны к какому-либо делу. Они печально известны такими вещами. Они предпочтут защищать свою жизнь приказам и даже откажутся от своих лидеров. Мы сделаем им постоянное предложение, от которого они не посмеют отказаться в разгар боя. Нет, если они хотят жить.

Судя по моему HUD, сайт быстро приближался. Рыцарские доспехи сделали трудный путь, полный веревок и восхождений, примерно таким же легким, как прогулка по городу. Еще несколько прыжков с одного скопления льда на другое, и мы почти у цели.

Здесь более ровная поверхность, чем обычно, что позволило мне впервые увидеть их украденный дирижабль. Приземлился, прижимаясь к краю скалы. Он выглядел бездействующим, а различные металлические сменные пластины придавали ему обветренный вид. Для чего-то, что когда-то использовалось пиратами, оно все еще казалось достаточно крепким. Полагаю, они будут хорошо заботиться о своих кораблях.

«Готовые лезвия. Продолжайте говорить, пока все не займут свои места. — прошипела Песнь Теней по связи. «Готовьтесь к контакту».