Подземные просторы клановых колоний обычно закрыты переборками, обвалами, печатями чистоты и всевозможными религиозными барьерами. Обычно у каждого клана есть традиция вырезать свои собственные предупреждения.

Конечно, это не всегда было правдой, многие кланы следовали разным традициям. От наличия собственной уникальной маркировки до копирования предыдущих обитателей.

Одна вещь, которая оставалась неизменной независимо от культуры — всегда первым делом запечатывайте низовья по прибытии в новую колонию. Подполье привело к машинам, а машины привели к смерти. Так что селиться слишком близко к их царству — явно плохая идея.

Но как только будут поставлены переборки и печати и люди узнают, где можно обозначить свою землю, а где не следует звонить о стены, жизнь наладится, и люди забудут о нижнем течении.

Никто из нас никогда по-настоящему не думал и не задумывался об этих туннелях, поскольку много лет назад все было заперто первым поколением поселенцев. Только дети будут настолько глупы, чтобы рыться повсюду, и к тому времени, когда у них появятся навыки и инструменты, позволяющие взломать переборки, они уже не будут глупыми детьми.

Вот почему это стало слепым пятном для клана. Поэтому первое, что сделала Песнь Теней, — это провела полное расследование подполья и разместила защиту у каждого входа в горячие части клана. Одно было ясно — на такую ​​уловку нас больше не поймают.

Мы с Айронричем шли по этим старым туннелям, фары освещали предупреждающие знаки и древнюю историю, заложенную давно умершими предками. «Знаешь, я никогда не умел хорошо рисовать». Сказал он, одна бронированная перчатка волочилась по стене над резным произведением искусства. «Когда клан переехал в эту колонию, я попросил подругу приходить сюда и рисовать вещи. Она рассказала мне все об этом. Масштабный проект. Пока все Ричеры были заняты восстановлением целостности колонии, ее работа заключалась в том, чтобы сделать что-то такое, что напугало бы любого ребенка, пытающегося прийти сюда. У них была армия художников из разных домов и даже каст, чтобы выполнить эту работу».

«Я бы сказал, что они справились неплохо». Я сказал, что мои собственные фары освещают разные фрески. Они были откровенно ужасающими. Черепа и кости были слишком легкими. Здешние художники создавали вещи, которые казались одновременно и живыми, и мертвыми. Что-то, что действительно казалось чуждым и неестественным. Я не знаю, как они придумали идеальные дизайны, от которых у меня мурашки по спине пробежали, но в любом случае предоставьте это художникам.

«Ее подруге было поручено записать предупреждения. Искусство отпугивает детей. дробовой подход».

«Шум впереди». — сказала Катида в мой шлем. «Глаза острые, дорогая».

Дальше в темных туннелях двигались огни. Мы с Айронричем выпрямились, положив руки на винтовку.

Однако нам не пришлось долго сохранять осторожность.

Капитан Сагриус двинулся вперед вместе с остальными стражами Зимнего Шрама, встретившись на полпути через туннель. Его новая реликтовая броня была отполирована и очищена от всех черепов и костей, которые работорговцы любят носить с собой. Теперь броня выглядела так, будто принадлежала самому дому Винтерскаров. Остальные охранники также носили аналогичные доспехи, украденные у мертвых работорговцев. Ходить в них им было не очень комфортно, ни у кого из них еще не было достаточно времени, чтобы по-настоящему акклиматизироваться к доспехам.

Произошло слишком много событий, чтобы остальные Дома могли возмутиться из-за Зимних Шрамов, претендующих на такое количество реликтовых доспехов под нашим знаменем, но мы убили их владельцев, так что эти доспехи по праву принадлежали нам.

Теперь у нас было больше доспехов, чем у любого другого дома во всем клане. О боги выше, у нашего Дома было больше доспехов, чем у некоторых более мелких кланов . Не говоря уже о количестве оккультных мечей, которые у нас появятся довольно скоро.

Если капитан планировал расслабиться теперь, когда у него и его людей есть броня, этого явно не было в его списке дел. Он сразу же приступил к тренировкам со своими доспехами, чтобы как можно быстрее догнать всех других рыцарей клана, несмотря на то, что еще не прошло и дня. А я собирался только добавить ему в тарелку еще. Учитывая высокую вероятность того, что Избранные рыцари будут дуться здесь, мне нужно было каждое преимущество, которое я мог получить. Я планировал как можно быстрее научить его и остальных моих рыцарей полной технике Зимнего Цветения, но время не пощадило. И, конечно же, записывать инструкции к этой технике где угодно — это путь к катастрофе. Этому нужно было обучать лицом к лицу, слишком опасно делать это каким-либо другим способом.

Капитан коротко отдал честь вместе с остальными людьми, когда заметил, что мы с Айронричем идем.

«Сагриус! Отчет?» Я позвал.

"Сэр." Он быстро поклонился и отдал честь. «Мы исследовали части нижней конструкции. Существуют сотни возможных точек входа, и наш первоначальный вывод заключается в том, что мы не можем контролировать все это».

«Боялся этого». - пробормотал Айронрич. «Это будет заноза в заднице. Ничто не бывает легким».

Я толкнул его локтем в бок. «Возможно, у нас не хватит сил, чтобы следить за всеми возможными входами, но именно для этого боги изобрели ловушки. Это потребует некоторых усилий, но мы можем создать какой-то сдерживающий фактор. Или, по крайней мере, ранний сигнал. Всё лучше, чем снова оказаться застигнутым врасплох».

Это будет немного сложно. Обычные ловушки мало что могут сделать против реликтовой брони. Нам нужно, чтобы оккультная технология резки представляла угрозу. И я уже был по колено в работе, когда дело дошло до работы над ними. Делать ловушки вдобавок ко всем остальным обязанностям? Не произойдет. Кроме того, враги могут разобрать ловушки, и тогда я раздам ​​им бесплатно оккультное оружие.

— Сигнал будет заглушен броней. - сказал Айронрич. «Их броня сделает все возможное, чтобы сохранить жизнь своим пользователям, и если будет отправлено предупреждение, это будет воспринято как угроза».

Я покачал головой. «Вы забыли, что у меня есть приказ, подписанный главой клана, согласно которому я могу просить все, что захочу. И если мне понадобится несколько миль медной проводки, клянусь богами, я получу свою проводку. Какой бы дрянной ни была технология золотого века, невозможно заблокировать отправку физического проводного сигнала, если только рыцари не заметят его первыми. И мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло».

Сагриус оставался по стойке смирно, пока мы с Железным Пределом препирались, явно желая сообщить что-то еще. Я кивнул ему, давая негласное добро. — Мы нашли еще кое-что, исследуя запечатанные секции, лор-мастер Кит. Он сказал. — В нескольких сотнях метров к северо-западу отсюда есть полностью разрезанная переборка. Похоже, он ведет дальше под землю, поскольку мы не обнаруживаем каких-либо серьезных утечек тепла, но дальше мы еще не пошли. На входе есть следы использования оккультных клинков.

«Думаешь, мы нашли один из способов проникновения этих тараканов?» — спросил Айронрич. «Наверное, их больше повсюду».

«Мы могли бы взять с собой рыцарей и другое оборудование и исследовать эти туннели». - сказал я, думая вслух. «Даже если мы столкнемся с машинами, у нас должно быть подходящее оборудование, чтобы справиться с ними сейчас. Особенно, если у нас в доме столько рыцарей для экспедиций.

Айронрич гудел. «Не лучшая идея».

"Что почему?"

— А что, если мы их найдём? Он сказал. «Что, если они все сгрудились в каком-нибудь небольшом лагере под нами, выпивая немного напитков у костра, и мы наткнемся на всех двадцати трех Избранных рыцарей-реликвий? Если не считать неловкой тишины в начале, все, что у нас будет, — это несколько десятков человек и какая-то чрезвычайно опасная технология. Конечно, мы бы дали им синяк под всем этим снаряжением и заставили бы их заплатить за это, но это закончится тем, что они набросятся на наши вещи и вернут все доспехи, которые вы выиграли. Плюс, вы знаете, мы все мертвы.

«Что, если мы отправим пары реликтовых рыцарей из нашей… элиты ? Пусть они прокрадутся по нижнему течению, пока мы не обнаружим звуки жизни?

«Э… ааа, «элиты», — снова прогудел Айронрич. «Предположим, если это небольшая группа, они, вероятно, смогут проскользнуть сквозь что угодно. Они могут бежать быстрее, чем кто-либо другой, поэтому смогут уйти от любого столкновения. Не могу придумать причину наложить вето».

Я помахал своему капитану, ожидая ответа.

Сагриус покачал головой. «Чем дальше мы идем, тем дальше открывается неизведанный лабиринт. Чтобы что-то найти, нам понадобится рабочая сила. Я и мои люди готовы сражаться с машинами, даже без оккультного снаряжения и доспехов, мастер Кит. Скажи только слово, и я организую глубокий поиск.

«Нет, это простой способ потерять мужчин. Мы не можем просто отправить в туннели кого-либо без снаряжения, чтобы выжить в возможной засаде машин или Избранных. Я сказал. «Дни, когда рабочая сила была дешевле, чем снаряжение, прошли. И даже если снаряжение было более ценным, я все равно не хочу тратить такие жизни». Туннели под кланами стали ярким слепым пятном, когда они осознали это. После столетий простого закрытия их первым делом и списания подземелий как территории только рыцарей мы привыкли отражать вторжения на поверхности. Ни одна фракция не собирается отправлять своих немногочисленных рыцарей под землю, чтобы они оказались в окружении в центре вражеского оплота.

Я полагаю, что исключения могут быть сделаны, если вы не одна фракция, а несколько фракций работорговцев, объединяющих ресурсы вместе, чтобы создать достаточно большую силу, чтобы выжить в подземном проходе.

Или заключить сделку с машинами.

В любом случае, туннели под здесь не были исследованы, и клещи, вероятно, меняли планировку каждые несколько десятилетий, так что даже если бы у нас были карты, они бы устарели. Поиск здесь придется вести по старинке. Ironreach явно был с этим согласен. «Нам придется положиться на рыцарей клана, которые медленно составят карту местности под нами», — сказал он. «Мальчики хороши в этом, они могут быть хитрыми, когда захотят. Я думаю. Им потребуется больше времени, но мы справимся».

«Настоящая задача, которая перед нами стоит, — это докопаться до сути того, кто предал наше доверие». Я сказал. «Когда напали работорговцы, они пришли специально за мной. А это значит, что нас предал кто-то, кому был дан либо оккультный клинок, либо техника зимнего цветения.

«Не техника Зимнего Цветения. Того, кого мы можем уничтожить, если бы нас предали, техника попала бы к работорговцам. Но никто из них этим не воспользовался. И их убили, потому что это не так».

— Значит, кто-то знал, что я делаю оккультное оружие?

«Гораздо более вероятно. Гораздо больше людей участвовало в том, что вы создавали. Возможно, в наших рядах есть крот из одного из домов Ричеров, которые работали над вашим проектом.

Звуковой сигнал на моем дисплее показал, что мы получили входящее сообщение. Вокруг я мог видеть, что другие солдаты тоже получили то же сообщение на своем снаряжении. Единственное текстовое сообщение от руководства клана: Совет избрал нового лорда клана.

Пришло второе сообщение, на этот раз для меня. Просьба о встрече.

— Что ж, они не теряют времени даром. — сказал Айронрич рядом со мной, похлопывая меня по плечу. «Произведите на нас хорошее первое впечатление, да? Я могу продолжить отсюда».

«Ты бросаешь меня волкам?»

«О, абсолютно. Я хорош в бою». - сказал Айронрич. «Я в любой момент предпочту быть брошенным на верную смерть с ножом и лезвием, чем иметь дело с политикой. Удачи, малыш, и слава богам, что это не я».

— Мы знаем, кто это? — спросил я Песню Теней, которая преследовала меня. Мы направляемся в зал совета, куда нас обоих вызвали.

«Ее зовут леди Драс. Или, скорее, сейчас Лорд клана Драс. — сказала Песнь Теней. «Она из касты Логи Дома Магнатитов. Я не слежу за политикой за пределами нашей касты, отчеты моих людей изображают ее прагматичной и стоящей выше чепухи. Хороший выбор, учитывая все обстоятельства.

В коммуникаторе загорелось сообщение. Элли. Странно с ее стороны отправлять такое прямое сообщение, обычно это важно. Я принял запрос на связь. Ее голос прорвался, громкий и ясный. «Кит! Тебе нужно как можно быстрее доставить свою задницу в зал совета!»

«Почему, что происходит?»

«Новый лорд клана не теряет ни минуты, она уже вызвала несколько десятков логи, ричеров и вассалов, чтобы они набрали скорость».

«Это… похоже на то, что должен делать глава клана? Что за чрезвычайная ситуация?

— Слушай, ты слышал это не от меня, но среди людей, которых она вызвала на совет, есть Леджис. Пока мы разговариваем, его сопровождают, чтобы полностью изложить свое дело совету. Признаться, я мало что знаю о ситуации, с которой вы имеете дело, но я знаю одно: у Леджиса серебряный язык, и ему разрешено использовать его перед кучей напуганных мужчин и женщин. Это нехорошо».

Ах, черт возьми. Я повернулся к Песне Теней: «У нас возникла ситуация. Леджиса предстают перед советом. И мы здесь не в качестве оппозиции».

Мужчина ничего не сказал, вместо этого повернулся и побежал в сторону совета. Я следовал за мной, реликтовая броня позволяла мне идти в ногу, в то время как остальные солдаты оставались позади.

Вскоре мы дошли до открытого совета. Снаружи образовалась небольшая очередь, люди разного статуса и ранга слонялись, ожидая момента, чтобы предстать перед новым лордом клана и сообщить свои новости. Песнь Теней не обратила ни на кого внимания, вместо этого подошла прямо к закрытым воротам.

«Стой». Сказали охранники у входа, выступая вперед. Они не носили доспехов, вместо этого несли знаки отличия клана в целом. Несмотря на отсутствие снаряжения, они явно не боялись оказаться на пути двух рыцарей-реликвий.

«С дороги». Песнь Теней зарычала. «Я первый клинок лорда клана. Вы позволите мне войти.

Охранник сглотнул и повернулся к своему товарищу, который в ответ слегка пожал плечами. «Мы свяжемся с радио и попросим у них разрешения на аудиенцию». Он сказал.

«Я здесь не для того, чтобы просить что-либо. Я здесь, чтобы стоять рядом с главой клана, пока говорят змеи, это мой долг. Вы позволите мне войти, и я больше не буду спрашивать».

Группа охранников занервничала еще больше. Они не были глупыми, их роль заключалась в том, чтобы поддерживать порядок в очереди и приводить людей по одному. Справиться с двумя реликтовыми рыцарями было за пределами их способностей. Особенно, когда человек перед ними был известен как величайший дуэлянт во всем клане.

Песнь Теней сделала шаг вперед.

Охранники вырвались и отступили в сторону, позволяя ему пройти к воротам. Пока мы проходили мимо, они смотрели на нас со смесью стыда и презрения. Остальные заявители ничего не упомянули и не возмутились тем, что их пропустили из очереди. Вероятно, они знали, на что здесь поставлены ставки.

Залы совета были заполнены всеми обычными подозреваемыми, которых мы видели в первый раз. Во главе совета сидела пожилая женщина, около сорока лет. Новый Лорд Клана, избранный советом.

До нее был Леджис. Рядом с ним стояли двое охранников, держа в руках его цепи. Сам Избранный жрец, конечно же, по-прежнему был лишен доспехов, и в качестве его одежды были только льняная рубашка и штаны. Он что-то говорил, но явно замолчал, чтобы обернуться и посмотреть, из-за чего происходит беспокойство позади него.

Это были бы мы. В конце концов, мы очень драматичны. Ну я. Я не так уверен насчет Shadowsong.

"Что это значит?" Сказал один из вассалов рядом с леди Драс. — У вас не запланировано предстать перед советом. Глава клана приказал встретиться с ней лично после того, как совет завершит наращивание мощности…

Леди Драс подняла руку, заставляя замолчать мужчину рядом с ней. «Первый клинок». Сказала она, слегка склонив голову в знак уважения к Песне Теней. Затем она повернулась ко мне и представила более легкую версию этого. «Винтерскар. Я позволю вам присоединиться к процессу, однако вы не должны его прерывать. Я здесь для того, чтобы услышать, как Избранный жрец излагает свои аргументы полностью, без прикрас со стороны других. Если бы я хотел твоих междометий, я бы вызвал тебя раньше.

«Прости меня, Лорд Клана». — сказала Песнь Теней. «Но Избранным нельзя доверять ни по какой причине, и мы все еще расследуем их связь с работорговцами. Я рекомендую вернуть его в клетку и оставить в покое, пока мы не завершим расследование».

Другой мужчина встал сбоку на трибунах: «Видите? Даже первый клинок с этим согласен. Мне и другим здесь ясно, что за всем этим стоят Избранные.

Леди Драс махнула рукой, отпуская. "Альфред. Ранее мы уже опровергли эти аргументы. Это был их единственный шанс нанести полный удар по ничего не подозревающему противнику. Сейчас мы настороже, и первый клинок позаботился о нашей защите, чтобы подобное больше не повторилось. Ясно, что работорговцы мобилизовались, чтобы нанести вред как можно большей части клана, зная, что второго варианта у них не будет. Если бы они были в союзе с Избранными, они бы отложили атаку до тех пор, пока эти рыцари не вернутся и не займут лучшую позицию внутри клана. Кто бы ни планировал нападение, он делал это очень тщательно: двадцать три рыцаря-реликвии, оставшиеся неиспользованными, являются логистической ошибкой такого масштаба, что ни один дурак не может оказаться настолько некомпетентным, чтобы растратить его.

«Связь между ними могла прерваться», — сказал в сторону другой мужчина с пометками агрофермера. «С нами такое случается постоянно, враг тоже не застрахован от собственных ошибок».

Альфред кивнул своему союзнику и бросился высказать еще одно замечание. «Насколько нам известно, работорговцы могли стать жадными и подумать, что они смогут забрать всю добычу себе. Есть много других возможностей отсутствия их участия, возможно, Избранные предоставили другое преимущество и не смогли передать своих рыцарей!»

«Единственное преимущество, которое предлагает Избранный, — это безопасный проход под землей. Боевой отряд рыцарей с солдатами такого размера явно не нуждался в такой защите. Их даже не обременяли торговцы сопровождением. Нападения из-под земли можно увидеть очень редко, но прецеденты есть. Только дорогое удовольствие, которое могли себе позволить лишь немногие кланы и Иностранцы. Группа, стремящаяся сразиться с Бессмертным, будет находиться на другом уровне подготовки».

«Это помимо по-»

— Хватит об этом, Альфред. Она прорвалась. «Мы уже сочли их союз маловероятным, учитывая имеющиеся у нас доказательства и в пределах моего решения. Я не позволю страху и паранойе затуманить наше суждение. Избранные действительно странные люди, но не позволяйте страху чужаки превращают наших людей в кровожадную толпу».

В комнате снова послышался грохот. Некоторые люди явно согласны, а другие - наоборот. Альфред медленно сел: «Возможно, в нашей попытке остаться… незамутненными страхом и паранойей, как вы выразились, мы, возможно, переусердствовали, владыка клана».

Агрофермер рядом с ним снова заговорил, но явно еще не закончил. «А как насчет того меча, которым был убит лорд Атиус? Оружие, убивающее бессмертие, — это то, что могут создать только машины! Избранные могли бы снабдить работорговцев такой реликвией. Я знаю, что это может быть натяжкой, но такая возможность есть».

При этом Леджис поднялся на трибуну, поднял руку и перевел взгляд на мужчину на трибуне. Он подождал немного, пока комната не посмотрела на него, и глава клана махнул рукой, предлагая разрешение. «У нас нет связей с гильдиями чернокнижников, которые могли бы снабжать нас оккультным оружием, как я уже говорил. Машины не враждебны нам, но и не помогают нам. Они сейчас к нам просто нейтральны. У нас есть запасы, которые мы взяли с собой при исходе из города. Я напоминаю вам всем, что мы готовы поделиться с кланом запасами.

«Должны ли мы верить врагу? Этот человек лжет с каждым вздохом». — сказал Альфред, указывая пальцем и хмурясь со своего места.

Леди Драс вздохнула: «Веры нет, только расчет. Работорговцы атаковали четко и планированно. Было бы ужасной оплошностью не иметь никакого плана, как справиться с Бессмертным. Учитывая огромные масштабы и логистику предстоящей атаки, они вполне могут приобрести реликвии у гильдий чернокнижников. Особенно легендарное оружие, если его противник Бессмертный. Скорее всего, наличие такого оружия было тем семенем, которое заставило их думать, что у них есть шанс напасть на клан в начале».

Хорошо, это потенциально справедливое замечание. Чернокнижники не совсем хорошие друзья Бессмертных, учитывая, что они оба используют оккультные искусства, по крайней мере, я так слышал.

Песнь Теней покачал головой, вмешиваясь. «Что, если наши обвинения верны и Избранные сговорились против нас? Можете ли вы позволить себе ошибиться?»

«Первый клинок, мы говорим о двадцати трёх реликтовых рыцарях. Сила целого клана или нескольких меньших кланов, объединенных вместе. Работорговцы безжалостны, но они не настолько глупы, чтобы оставить впустую такое огромное преимущество.

Агрофермер, сидевший сбоку от мест совета, еще не сел. — Тогда, если они не присоединились к работорговцам, то где именно они? Как вы сказали, это солдаты целого клана, и мы не знаем их полной преданности. Песнь теней подчеркивает: мы не можем позволить себе ошибиться, на всякий случай нам следует очистить свои ряды от Избранных.

Леди Драс пристально посмотрела на мужчину. «Моя профессия — взвешивать шансы и планировать непредвиденные обстоятельства, я напомню всем здесь, что меня выбрали именно за это умение. Мое решение остается в силе. Помните, что я должен учитывать как непосредственные результаты всех решений, так и будущее влияние на отношения клана с другими кланами. Репутация – это не то, что можно игнорировать. Чтобы напасть на людей, которым мы предложили убежище, потребуются веские доказательства. Пока мы говорим, выбранные рыцари находятся в пределах задержки, и после установления связи с кланом им будет приказано отступить и оставаться отдельно от клана. Согласно нашему последнему обсуждению, мы будем использовать их священников и людей в качестве заложников, чтобы сбалансировать их, поэтому их чистка активно удаляет карту из нашей руки. Если бы они были предателями, горстка мирных жителей и обезоруженный священник вряд ли представляли бы угрозу. Наши железнодорожные пушки легко справятся с их аэроспидером. В нынешнем приговоре учтены все возможные исходы, включая предательство».

«Их цели могут быть более тонкими, чем мы думаем». Сказала Песнь Теней, взглянув на меня. «У меня есть доказательства, которые могут изменить баланс».

«Фактические веские доказательства или просто возможные необоснованные данные, которые вы связали вместе, чтобы соответствовать вашим теориям?»

Песнь Теней подчеркнуто не ответила на это: «Эти вопросы слишком деликатны, чтобы обсуждать их открыто, с уважением, Лорд Клана».

Она повернулась, чтобы взглянуть на Песнь Теней. «Уважение — это последнее, что вы пока что проявили. Это не то, как должен действовать первый клинок. Я ожидаю, что вы будете обеспечивать соблюдение моих решений, а не подвергать их открытому сомнению. Мы поговорим позже наедине, как и планировалось , вовремя, согласно графику».

Руки Песни Теней сжались и разжались несколько раз, прежде чем он кивнул и направился к ближайшему месту. Я отправил ему сообщение через прямую связь. — Как богам Леджису удалось убедить их, что лед не холодный?

Песнь Теней усмехнулся. «Она Логи. Они мыслят только числами, вероятностями и затратами. Она взвесила потенциальную цену ошибки и решила, что попытка того стоит. Слуга принял бы решение и полностью ему подчинился, к черту потерянные выгоды. Но не Логи. Они хотят найти решение каждой возможности, а не занимать консервативную и рациональную позицию по полной чистке Избранных. Песнь Теней посмотрела, как последний из членов совета был отвергнут и вынужден сесть. «Похоже, фракция, которая твердо верит в причастность Избранных ко всему этому, составляет меньшинство. Это не сулит ничего хорошего».

Леджис посмотрел на нас с бесстрастным лицом, прежде чем снова повернуться к главе клана. «Как я уже говорил, рейдеры не собираются останавливаться. Они потратили слишком много ресурсов и времени на эту атаку, и ее невозможно остановить ни по какой причине. Теперь, когда они начали предварительные удары, они будут продолжать делать это снова и снова. Вам нужны союзники, и Избранные готовы помочь. Мы хотим только помочь».

Новый глава клана махнул рукой, отпуская его. «Вы долго говорили, что Избранные могут помочь. Дайте мне конкретику. Туманные обещания и золотые слова для меня ничто. Мне нужны осязаемые заявки, которые можно будет организовать и использовать».

Священник кивнул. «Мои рыцари могут оставаться вне клана и перехватывать возможные атаки. Как я уже упоминал, мы можем предложить оккультное оружие, добытое из подземелья, которое мы собрали. Кроме того, мы можем использовать крошечные кузницы, которые даже Неформалам трудно взять и удержать против машин. С помощью этих кузниц можно создавать органические вещества — еду, лекарства и даже целебные прививки. А клещевые кузницы могут производить оптом силовые элементы, которые затем можно легко снабжать энергией на поверхности. Но самое большое преимущество, которое у нас есть, — это не материалы».

Глава клана приподнял бровь. — Перейдём к делу, священник. Я сделал большой шаг веры, позволив вам сначала представить свои аргументы, чтобы избежать предвзятости. Не заставляй меня сожалеть об этой доброте».

«Понятно, владыка клана. Я буду по делу: то, что мы предлагаем, это выход. Я уверен, что ваш клан достаточно подготовлен, чтобы остановить рейдеров или, по крайней мере, серьезно остановить их военные действия. Однако достаточно ли вы уверены в себе, чтобы играть без страховки? Это то, что могут принести Избранные и чего не может сделать никто другой: побег, если случится худшее. Работорговцы смогли выйти из подполья благодаря размеру сил, позволяющих им бороться с машинами. Как мы знаем, у них была армия рыцарей, и каждый их солдат был вооружен и обучен бою. Передвижение по подземелью не представляло для них особых трудностей. Но всему вашему клану не хватает рыцарей, чтобы защитить их во время исхода под землю. Тысячи мирных жителей, охраняемые лишь горсткой рыцарей? Невозможный. Однако Избранные не нуждаются в защите. Мы можем стать посредниками в мирном переходе. Под землей может быть создан новый город, за которым рейдеры не посмеют следовать. Даже если клан падет, за пределами их досягаемости будет более безопасный дом. Избранный может привести ваш народ в безопасное место.

«Военные силы клана более чем способны справиться с предстоящими угрозами. Неудача — это не операция… — сказала Песнь Теней, но сама глава клана тут же упрекнула ее.

«Первый клинок, я предупреждал тебя, чтобы ты не отвлекался». Она дала краткий сигнал некоторым из ближайших рыцарей-охранников, которые выпрямились. — Еще раз прерви, и я буду вынужден выгнать тебя из помещения. Не ставьте меня на эту должность так рано».

— Прайм «Песни Теней» имеет значение. — сказал Леджис, глядя на нас. «Как я уже сказал, я уверен, что ваш клан готов. Но то же самое сделает и враг. Они знали, что Лорд Атиус будет проблемой, несмотря на то, что он Бессмертный. Любая подготовка может быть сорвана, если враг знает, что будет дальше. Они предположат, что ваша защита гораздо более надежна, и спланировали это. Если им удастся прорваться из-под земли, то среди вас могут оказаться шпионы и кроты, которые раскроют всю широту и масштаб вашей защиты. Он повернулся, чтобы осмотреть всю комнату. «Поэтому я умоляю вас, ради вашего народа, обдумайте все возможные планы. Не позволяйте гордости стать вашим падением. Используйте все предлагаемые преимущества. Боги награждают тех, кто спасает себя. И боги на поверхности, и те, что под ней.

Мужчина на трибунах усмехнулся. «Ваш вид вряд ли сможет выжить на поверхности, и вы планируете построить город?»

Леджис улыбнулся: «Если вы будете судить инженера по его умению сражаться, вы наверняка поверите, что он дурак. Судите ли вы о способности Избранных строить здания под землей по показателям, которые нужны этим зданиям на поверхности?

Комната начала наполняться шорохом. Черты лица леди Драс были маской, однако я ничего не мог сказать по ее бесстрастному взгляду. Но одно можно было сказать наверняка: она не уволила священника сразу.

«Объясните мне подробнее, какой план действий на случай непредвиденных обстоятельств вы обдумываете». Она спросила.