Огни вокруг меня внезапно ожили. Помещение наполнилось гулом энергии, пробуждаясь после столетий сна. Я встал, смахнув немного снега на надписи позади меня, скрывая следы преступления.

Сразу же заработала общая связь, начавшись с голоса самого лорда клана.

— В центральном здании зафиксирован скачок энергии. Доложить!

Раздались другие голоса, сообщающие свои координаты и общую обстановку. Отец повернулся ко мне, сканируя сенсорами брони Винтерскаров. Я с невинным видом пожал плечами и поднял руки вверх. Он сделал шаг вперед, и в каждом его движении сквозило недоверие.

— Пока что, — вмешался Атиус, — эвакуируем щенков. Винтерскар, ты крутишься рядом со своим именно на такой случай, верно?

— Да, сэр, — ответил отец, остановившись.

— Если есть легкий путь наружу, используй его. Выведи его из здания, перегруппируемся на полпути между экспедицией и объектом.

— Вас понял.

— Айронсайт, Кидра во внешних постройках, забери её. Виндраннер, помоги Шэдоусонгу с его парой. Всем группам: хотя вероятность угрозы минимальна, действуйте так, словно она есть. Если мы ошибёмся, это будет стоить нам лишь лишнего фунта снега. Конец связи!

Общий канал отключился, как только все подтвердили приказ.

— Мы уходим, — скомандовал отец.

Я отступил назад, пытаясь добраться до парящих саней.

— Постой! Мне нужны эти энергоячейки!

— Неважно.

— Нож Кидры на кону, если я не принесу эти ячейки.

Это… не заставило его замереть, как я ожидал. Он продолжил надвигаться на меня, готовый протянуть руку и сбить меня с ног, если я не подчинюсь немедленно.

— Если потребуется, я вернусь за ними сам – после того, как тебя эвакуируют согласно приказу. Мы уходим. Сейчас же.

Такой расклад меня устраивал, поэтому я сделал, как было велено, следуя за ним так быстро, как позволял климатический костюм.

— У дата-центра 2 есть разбитая стена-окно, мы, вероятно, сможем добраться до крыши, если выберемся через неё.

— Комната с куполом и снегом?

— Да, та самая. Броня уже прокладывает маршрут?

Отец кивнул, меняя курс, чтобы вернуться назад.

Связь снова ожила, на этот раз на глобальном канале было больше переговоров.

— Говорит лорд Атиус, всем силам экспедиции. Внимание: подтверждено наличие активного питания на объекте. Отозвать команды сборщиков.

— Штаб экспедиции лорду Атиусу, приняли. Группы Рыцарей формируются, милорд. Мы усиливаем периметр и оттягиваем всех сборщиков за линии обороны.

Атиус подтвердил приказы, и глобальная связь отключилась, но локальные каналы остались активными. Похоже, ему еще было что сказать.

— К несчастью для вас, четырех щенков, это означает, что вам придется ждать с другими командами сборщиков, прежде чем вам позволят вернуться. Надеюсь, вы набрали достаточно добычи за сегодня, потому что, когда вы вернётесь, конкуренцию вам составит полная волна сборщиков.

Всё шло по плану.

Мы добрались до зала дата-центра и обнаружили, что он сияет огнями консолей и голографических панелей. Они стремительно открывались и закрывались. Мы с отцом замедлили шаг и остановились, завороженные странностью происходящего.

Затем ожили древние динамики терминала. Голос был сильно зашумлен, со странным высоким тоном, но Машина говорила достаточно разборчиво.

— Для этого действия требуется подтверждение администратора.

Появилась еще одна панель с полями для имени пользователя и пароля. Запрос входа в систему.

Оба поля сами по себе заполнились звездочками. Что?

Панель исчезла почти в тот же миг, как появилась. Что это было?

Отец казался столь же ошеломлённым, делая осторожные шаги вперёд.

— Подтверждение администратора принято. Протокол очистки инициирован. Ошибка: Хранилище 1 отключено от системы. Данные успешно удалены из Хранилища 2. Ошибка: Хранилище 3 не отвечает. Ошибка: Хранилище 4 не отвечает. Полная очистка данных не завершена.

Шквал голографических окон и графиков заполнил всё пространство купола. Казалось, что всей системой завладел призрак, бушующий на скоростях, за которыми не уследить человеку.

Появилась трёхмерная модель объекта, быстро вращаясь. Через мгновение изображение сфокусировалось на четырех больших цилиндрах, подсвеченных красным. Похоже, они находились где-то глубоко под землёй.

Присмотревшись, я понял: они были точь-в-точь как здания-шпили снаружи, только лежащие плашмя.

Прежде чем я успел хотя бы предположить, что происходит, появилось светящееся синее окно сообщения. Оно парило в воздухе — двухмерная проекция света в нескольких футах от всего остального, прямо перед моим лицом.

Оно увеличилось в три раза, быстро меняя цвет на ярко-золотой. Появились три сообщения.

つや: Релинквишт зарегистрировала скачок напряжения. Она прорывается сквозь фаерволы, и я не смогу удерживать её вне системы долго.

つや: Ей нельзя позволить обнаружить навигационные данные или назначение станции. Любой ценой.

つや: Простите меня.

— Что это... — пробормотал отец, но древний терминал перебил его.

— Защитные блокировки отключены, — прозвенел он. — Тяжелые ракеты класса «Идра» IH11, IH24, IH12 и IH17 активированы для зажигания. Всем сотрудникам приготовиться к процедурам взлёта.

Почти сразу же по всему зданию, а также снаружи, взвыла сирена тревоги. Это никогда не сулило ничего хорошего.

— Внимание! — произнесла станция. — Выбранные тяжелые ракеты «Идра» не были доставлены на стартовые площадки. Обнаружена высокая вероятность катастрофического системного сбоя. Для продолжения требуется переопределение администратора.

Перед дисплеями снова возникло окно ввода пароля, но то, что контролировало систему, уже ввело код.

— Переопределение администратора подтверждено, — бодро сообщил терминал. — До запуска Т-минус 15 секунд.

— Нет, отрубайся! — яростно закричал я, нажимая на случайные изображения и кнопки. Каждое нажатие вызывало голографическое окно, которое мгновенно закрывалось прежде, чем можно было прочитать его назначение. Призрак внутри терминала вышвыривал меня из системы самым жестоким образом.

— Винтерскар! — рявкнул голос Атиуса в эфире. — Мы успешно эвакуировались, где вы?!

Бронированная рука обхватила меня за талию и без усилий подняла вверх.

— Мы уходим, — сказал отец, разворачиваясь и бросаясь к открытому окну. Он прыгнул к нему, используя свободную руку, чтобы подтянуться.

Мы вылетели наружу и с тяжелым стуком приземлились обратно на крышу. Не теряя ни секунды, он рванул сквозь снег, доходивший здесь до пояса, всё еще удерживая меня одной рукой. Отец набирал скорость с каждым рывком. Металл под нами стонал от чистой мощи его шагов. Через несколько секунд мы должны были миновать крышу, уходя прямиком от объекта.

Взрыв ударил первым.

Всё началось с приглушенного рева, от которого содрогнулась земля. За нами не гналась тепловая волна, но всё здание выгнулось и пошло рябью, словно поверхность временно превратилась в жидкость. Отца сбило с ног, он покатился кубарём и исчез во взбитом снегу, а инерция вырвала меня из его хватки и подбросила в воздух.

Гравитация вернула меня обратно через мгновение, швырнув на заснеженную крышу, оглушив и глубоко закопав. Но худшее было впереди: секунду спустя земля вздыбилась вверх. С трудом, но я вырвался на поверхность, чтобы увидеть, что происходит.

Вся крыша накренилась, поднимаясь высоко вверх, в то время как спуск становился всё круче. Это дало мне беспрепятственный обзор на причину катастрофы. Земля внизу превратилась в колоссальную пропасть. Соединённые здания затягивало прямо в неё.

И хотя ни один человек в здравом уме не захотел бы скатиться в эту гигантскую бездну, снег, покрывавший крышу, был совершенно иного мнения — ведь гравитацию никто не отменял. Он двинулся лавиной, единым пластом, с одной скоростью — прямо в пасть.

Отец вырвался из этого снега, освободившись, и мгновенно рванул на перехват, как только заметил, где я приземлился. Я потянулся к нему, но снег полностью контролировал мои движения, и даже такое простое действие оказалось невозможным.

И всё же он добрался до меня за считанные секунды; одна бронированная перчатка выстрелила вперёд и сомкнулась на моём шлеме мёртвой хваткой. Вес был слишком велик, и ремешки каски начали душить меня.

Я ударил по аварийному сбросу, пока ремни не повредили мой дыхательный аппарат окончательно.

Это стоило мне ещё нескольких футов скольжения вниз по склону. Извернувшись, я протянул руки к отцу. Он отшвырнул каску прочь, метнувшись рукой, чтобы схватить мою. Хватка была ненадежной, но у него не было времени её поправить. Нас унесло слишком далеко вниз, и наклон продолжал увеличиваться, грозя вот-вот стать почти вертикальным.

Я слышал скрежет его ног по крыше — он пытался сопротивляться весу, но безуспешно. Край крыши приближался, водопад снега срывался в свободное падение.

Его свободная рука нырнула в лавину, ища за что уцепиться. Что-то зацепилось, и он мгновенно остановился, как скала; снег разбивался о его плечи и злобно распылялся вокруг.

Он рывком остановил меня, но лишь на мгновение. С толчком я почувствовал, что продолжаю двигаться вниз. Его рука соскользнула. Снег уносил меня прочь.

Прошла ужасающая секунда: я смотрел, как он смотрит мне вслед, а его протянутая рука сжимает лишь пустоту. Этот безликий шлем каким-то образом выражал абсолютное неверие в происходящее.

Отец нырнул за мной в один удар сердца спустя, почти в ярости. Броня позволила ему нагнать меня за мгновения, и на этот раз он схватил меня обеими руками, поднимая над потоком.

Конец крыши был совсем рядом. Я почувствовал, как он напрягся, выжидая правильный момент, пока нас несло вниз.

Мы достигли края. Он прыгнул.

Это вынесло нас из снегопада в воздух. Недостаточно далеко, даже близко нет. Я понимал, что с такой скоростью мы упадём в бездну. С отчетливым кряхтением он прокричал сквозь шум:

— Кит! Хватайся за уступ!

Затем он швырнул меня вперёд, вложив всё, на что была способна его реликтовая броня. А способна она была на многое.

Я снова взмыл вверх, пущенный прямо к далекому разрушающемуся зданию-шпилю. Лёд трескался, мостки деформировались, но я надеялся, что они всё еще достаточно прочны, чтобы выдержать мой вес. Беспорядочно махая руками в воздухе, я мельком увидел отца.

Глубоко, глубоко внизу. Бросок оттолкнул его вниз.

Время, казалось, замедлилось, пока я смотрел, и детали выжигались в моей памяти. Отец не кричал, пока падал. Напротив, он был неподвижен, почти парил в воздухе. Руки и ноги покоились, тело становилось всё меньше по мере того, как росло расстояние. Лишь шлем всё еще двигался, безошибочно следя за мной, пока броня не исчезла из виду.

Падая в бездну.

Инстинкт заставил меня снова посмотреть вперёд — я должен был поймать перила или разбиться насмерть. Когда я поднял взгляд, меня вознаградило зрелище этих перил — гораздо, гораздо ближе, чем они имели право быть. Оказалось, что шпили тоже падали в воронку, поэтому перила не просто ждали, пока я на них приземлюсь. Нет, они устремились мне навстречу на огромной скорости.

Я врезался в них головой и мгновенно потерял сознание.

---

[Примечание переводчика:

つや (Цуя) — имя, указанное в интерфейсе. Японские иероглифы оставлены без изменений, как в оригинале.]