— Что ты приготовил? — спросил кто-то.

[Объединение зон,] — ответил ангел.

Игроки растерянно переглянулись. Смысл слов был неясен.

Один смельчак поднял руку.

— Ангел! Объясните подробнее, что такое объединение зон…

[Сказал раз — и делай вид, что понял. Раздражает,] — оборвал ангел.

— П-простите… — пробормотал смельчак.

[Идея в том, чтобы объединить зоны. Не знаю, знаете ли вы, но в вашей стране сотни зон. Точнее, 875.]

— Что?! 875? — ахнули игроки.

— Столько зон в одной нашей стране?

[Кихе-хе, удивляетесь ерунде. Это мало по сравнению с другими странами. В Китае, например, больше 26 000 зон.]

— Ого… — игроки разинули рты, но быстро убедились.

Китай — самая населённая страна, так что логично.

— Если в каждой зоне по 10 000 человек, в странах с большим населением зон больше, — заметил кто-то.

— Понял. Погоди, если в каждой зоне есть ангел…

— Значит, их десятки тысяч?

Сколько же ангелов? Игроки удивились новому осознанию.

Ангел, услышав шёпот, улыбнулся, подтверждая.

[Как и догадались. Каждой зоне назначен один ангел. Только сейчас поняли? Тупицы.]

Несмотря на сарказм, игроки молчали. Возразить ангелу, превосходящему всех, было нельзя.

Но один вопрос возник.

— Ангел, значит, это не вы создали игру на выживание?

[…] — ангел впервые выглядел растерянным.

Но лишь на миг. Вернув покер-фейс, он спросил:

[Почему так думаешь?]

— Не похоже, чтобы десятки тысяч ангелов создали игру вместе.

[А если создали сообща? Похвалил бы?]

— …

[Не задавайте глупых вопросов. За дерзость могу взорвать голову, человек.]

— П-простите…

Игроки опустили головы под жестокой угрозой. Кроме Рю Мина.

«Судя по тому, как он сменил тему, попали в точку. Наверняка есть правило скрывать информацию о создателе».

Ангел, умирающий за игроков, не мог создать такую масштабную игру. Ангелы, склонные к индивидуализму и эгоизму, не стали бы сотрудничать.

[Впредь вопросы от букашек не принимаю. Букашки — выживайте.]

Гнев ангела подтверждал, что он не создатель.

[Раздражает, что зря потратил время. Короче, начинаем объединение зон. Это из-за малого числа людей. Не стройте глупых теорий.]

Ангел взмахнул крыльями, и земля задрожала.

— Что это!

— Землетрясение?

Игроки запаниковали, но Рю Мин сохранял спокойствие. Он знал, что это явление сопровождает объединение зон.

«Технически, дрожит не земля, а само пространство».

Пространство треснуло с оглушительным звуком.

Чёрные линии разрезали землю и небо. Пространство, поделённое на десять частей, перевернулось, как кубик.

В перевёрнутом пространстве появилось около 500 человек — игроки из других зон.

Бум! Бум! Бум!

Пространства слились, линии исчезли. Пустынная равнина заполнилась людьми.

— Всё… кончилось? — спросил кто-то.

— Эти люди…?

Игроки смотрели друг на друга, не двигаясь.

[Объединение зон завершено. Что стоите? Поздоровайтесь с новыми. Долго будете пялиться?] — сказал новый ангел, взлетев с улыбкой.

И не один. Десять ангелов собрались вместе.

[Олив, привет?] — сказал один.

[Присцилла, привет?] — ответила другая.

[Эллен, привет?]

Ангелы здоровались, улыбаясь, но голоса были сухими.

[Олив, сколько в твоей зоне?]

[442.]

[Как у нас?]

[Похоже, у всех похоже.]

[Кто будет говорить за всех? Людям нужна объяснялка. И для игры тоже.]

[Я скажу,] — вызвалась Олив, ангел зоны Рю Мина.

[Погоди. Хочешь очки перед архангелом заработать?] — заподозрила другая.

[Очки? Я?]

[Подозрительно, что ты вызвалась.]

[Тогда ты говори. Чего спорить?]

[Да, Присцилла, давай ты.]

— Что? Почему я? Это раздражает, — отмахнулась Присцилла.

— Не ссорьтесь, пусть кто-нибудь, — вмешалась Эллен.

— Верно. Думаете, архангелу не всё равно? — поддержала другая.

— Точно, — согласилась Олив. — Ладно, я скажу. У меня голос самый красивый.

— Фу, раздражает. Ну, давай, — проворчали остальные.

Ангелы ворчали, будто объяснять — тяжёлая работа.

Олив взлетела в центр равнины.

[Привет, люди. Слышали от своих ангелов? Из-за малого числа людей зоны объединили.]

Игроки молча кивнули.

[Десять зон слились в одну. Всего здесь 4844 человека.]

— Десять зон? — удивились игроки.

— Почти 5000?

— Выглядит внушительно.

Игроки перешёптывались, разглядывая незнакомцев. Сердце колотилось от мысли играть с новыми лицами.

[Другие зоны тоже объединяются, чтобы набрать людей. Названия зон меняются. Ваша — C-ESKS007. Только игроки из Кореи.]

— Все из нашей страны? — облегчённо выдохнул кто-то.

— Хорошо, что язык общий.

— Хм, может, потом с другими странами смешаемся…

Объединение зон не разовое. Когда число падает ниже 500, зоны продолжают сливаться. Со временем, как кто-то пробормотал, встретятся игроки из других стран.

«Когда игроков в Корее станет меньше 500».

Рю Мин знал, когда это случится.

«К 11-му раунду четвёртое объединение зон приведёт к конкуренции с другими странами».

Но это не всё, что знал Рю Мин. Он предвидел, что ангел объявит дополнительную игру.

И точно.

[Перед основным квестом сыграем в простую игру в честь объединения зон.]

— Дополнительная игра? — удивились игроки.

[У каждой зоны был представитель, да? Но теперь зоны слились. Что делать? Выбрать нового представителя объединённой зоны.]

— Новый… представитель? — переспросили игроки.

Игра нужна, чтобы выбрать одного представителя.

[Правила просты. Десять нынешних представителей зон выходят и сражаются насмерть. Единственный выживший станет представителем объединённой зоны.]

Смертельный матч до последнего выжившего.

— Убивать друг друга ради представителя? — ахнул кто-то.

— Жестоко, — добавил другой.

Игроки шептались, но не волновались. Им это казалось забавным.

— Звучит весело, — хмыкнул один.

— Посмотрим, кто станет представителем.

— Похоже на шоу. Где попкорн?

Игроки расслабились, ведь бой касался только представителей. Кроме самих представителей.

«Чёрт, убивать друг друга ради одного места?»

«Зря стал представителем…»

«Если умру, воскресну?»

«Может, отказаться от права?»

Девять представителей выглядели, будто вляпались в грязь. Но Рю Мин сохранял бесстрастное лицо. Внутри он ликовал.

Он знал, насколько важна роль представителя объединённой зоны.

[Представители? Хе-хе, не надо так переживать. Это смертельный матч, но вы не умрёте. После игры всех мёртвых воскресят.]

— А, воскрешение есть, — облегчённо выдохнули игроки.

— Хм… — но лица представителей не расслабились.

Игра казалась бесполезной. Но ангел не закончила.

[Судя по вашим лицам, вы думаете, что быть представителем бесполезно. Правда?]

— Есть особые бонусы? — спросил кто-то.

[Конечно. Представитель получает право управления вместо права командования.]

— Управления? — переспросили игроки.

[Право подчинять игроков ниже вас уровнем. Улучшенная версия командования, позволяет контролировать всех в зоне, независимо от прошлых профессий.]

— Если уровень ниже… — пробормотал один.

— Можно управлять кем угодно? — добавил другой.

— Без учёта профессий?

Глаза представителей расширились. Право командования стало бесполезным после смены профессий, но теперь ограничения сняты. Мощная способность без недостатков.

[Ограничение — 10 использований. Если убить представителя, право переходит. Но всё равно заманчиво, да? Управлять людьми.]

И правда. Право управления — улучшенная версия командования. Представитель мог править, как король.

[Ну, как? Достаточно мотивации?]

Да, более чем. Ответов не было, но взгляды представителей пылали убийственным намерением. Они готовы сражаться насмерть за место.

Рю Мин думал так же.

«До сих пор быть представителем не давало преимуществ, но с этого раунда всё иначе. Надо победить и стать представителем».

Поэтому он убил Хван Ён-мина в прошлом раунде и стал представителем. Знал, что с пятого раунда власть усилится.

«Плюс были побочные квесты».

Рю Мин был уверен. Его уровень и опыт позволят победить даже 9 на 1.

«Я никогда не упускал место представителя».

Но даже Рю Мин, переживший множество циклов, не знал одного: ангелы заключили пари на представителя объединённой зоны.