Появившимся существом была Немезида, которую называли богиней возмездия.

Михаил и остальные Архангелы почтительно поклонились.

[Приветствуем богиню Рамнуса, Госпожу Немезиду.]

Поскольку появилась личность божественного уровня, это было естественным проявлением уважения.

Но выражение лица Немезиды было не очень довольным.

[Подумать только, 7 Архангелов превратились в 3. И до чего вы докатились из-за какого-то одного человека? Вам не стыдно называть себя правителями небес?]

[Н-нам нет оправдания.]

[Оправдания-шмаправдания, поднимите головы. Я хочу посмотреть, насколько вы бесстыжи.]

[...]

Архангелы подняли головы, но так и не осмелились встретиться с ней взглядом.

[Тц-тц, судя по вашим лицам, совесть у вас еще осталась.]

Цокнув языком, Немезида перевела взгляд на Михаила.

[Михаил. Ты ведь приходил ко мне, чтобы я нашла человека, который жаждет отомстить Игроку по имени Черная Коса?]

[Да.]

[И помнишь ли ты, что я тогда сказала?]

[Конечно. Вы сказали, что раз мы используем предмет Великого Герцога Демонов, план должен обязательно сработать. Только так Плуниктос останется доволен качеством жертвы...]

[Именно. И что мы имеем сейчас?]

[...К нашему стыду, мы потерпели неудачу.]

[А ты знаешь, что произошло из-за этой неудачи?]

Михаил, который до этого с раскаянием избегал ее взгляда, поднял глаза.

[Что-то случилось?]

[Плуниктос в ярости требует привести к нему Черную Косу, убившего его воплощение.]

[Черную Косу?]

[Он пригрозил, что если мы не доставим его до 18-го раунда, нам придется готовиться к войне.]

[Ах...]

Архангелы открыли рты, словно по команде.

То, что начиналось как попытка поймать Черную Косу, обернулось неожиданно масштабными проблемами.

[Он возлагает на нас ответственность за своевольное использование Книги Воскрешения Демона. Конечно, это лишь официальный предлог, а на самом деле он просто ищет повод развязать войну.]

[...]

Архангелы хранили молчание.

Особенно Гавриилу, даже будь у него десять ртов, нечего было сказать.

Его план мог спровоцировать войну.

[Из-за этого может начаться 7-я война демонов и ангелов. Хотя у нас и перемирие, война была лишь вопросом времени, но теперь ее начало приблизилось. Потому что вы сами дали ему повод.]

Немезида нахмурилась еще сильнее.

С самого ее появления морщины на лбу богини так и не разгладились.

[И без того нам не хватает Архангелов из-за Черной Косы, а тут еще война... Если мы вступим в бой сейчас, поражение ангелов очевидно. Плуниктос тоже это понимает, поэтому и хочет воспользоваться моментом.]

[Н-нет ли способа отказаться?]

[Враг предлагает войну, как тут откажешься?]

[...]

[Что ж, если бы вы пожертвовали душу Черной Косы с помощью Книги Воскрешения, Плуниктос был бы доволен. Но ведь вы потерпели неудачу, не так ли? Он ничего не получил, только потерял свое воплощение. Естественно, он попытается что-то с этого поиметь.]

[Т-тогда, если мы отдадим ему Черную Косу, как он и хочет, войны не будет?]

[Скорее всего. Разве он сможет нарушить обещание, когда на него смотрят все боги мира?]

[...По крайней мере, есть способ все исправить, и это уже хорошо.]

Хоть он так и сказал, внутри у Михаила все сжималось.

Возможно, ему придется своими же руками разрушить мечту стать богом.

[Срок — до начала 18-го раунда. Любыми способами подавите Черную Косу и бросьте его Плуниктосу. Мне не нравится, что мы должны выдать грешника, убившего Архангелов, но что поделать? Чтобы отсрочить войну, придется подчиниться.]

Сказав это со вздохом, Немезида посмотрела на Гавриила, который стоял, опустив голову, как преступник.

[Я слышала об этом. Это ведь твой план?]

[...Да.]

[Как же Гавриил, принесший победу в прошлой войне и ставший любимцем богов, докатился до такого?]

[Прошу прощения... Это полностью моя вина.]

[Я знаю. И поэтому именно ты должен нести ответственность. Ты ведь не можешь не знать, что боги возлагают большие надежды на следующую войну? Так что воспользуйся этой возможностью, чтобы доказать свою ценность. Чтобы соответствовать прозвищу «Вестник Богов».]

[Я обязательно добьюсь результатов, которые оправдают ваши ожидания.]

[Не подведи меня во второй раз. Если хочешь и дальше пользоваться моей поддержкой.]

Сказав это, Немезида по очереди встретилась взглядом с Михаилом и Рафаилом, а затем разорвала пространство и исчезла.

Ее последние слова относились не только к Гавриилу.

Это было предупреждение всем трем ангелам.

«Хух... дела плохи. Кто бы мог подумать, что Плуниктос использует Книгу Воскрешения как предлог для ускорения войны».

Как и сказала Немезида, если они начнут войну сейчас, поражение гарантировано.

«У нас будут шансы на победу только после 20-го раунда. Если мы не приведем его к 18-му раунду, он сразу начнет войну, значит?»

Есть способ отсрочить войну.

Просто отдать Черную Косу.

Но это легче сказать, чем сделать.

К тому же, как быть с его желанием?

«Неужели мне снова придется отложить свою великую цель — стать богом?»

В отличие от Михаила, который втайне вздыхал, в глазах Гавриила горел огонь.

Из-за возложенной на него миссии: во что бы то ни стало подавить Черную Косу.

[Господин Михаил. Отправьте меня в 15-й раунд.]

[...]

[Я обязательно нейтрализую Черную Косу и притащу его на Небеса.]

[Господин Гавриил, что если с вами что-то случится, если вы пойдете один? Я тоже пойду.]

[Рафаил, тебе здесь не место. Это моя личная проблема.]

[Это не так. Вы разве не слышали слова Госпожи Немезиды? Это касается всех нас.]

Раз уж было сказано, что это дело всех, Михаил тоже не мог остаться в стороне.

[Гм, до 18-го раунда еще есть время, так что не нужно торопиться.]

[Но, Господин Михаил.]

[В этот раз послушайте меня. Я не хочу, чтобы все снова пошло прахом.]

Гавриил дернул бровью, но промолчал.

У него, по сути преступника, не было права голоса.

[Мы должны действовать осторожно. Вы же знаете, что случилось с другими Архангелами, которые недооценили Черную Косу? Включая тебя в этот раз.]

[Если мы пойдем все втроем, разве мы не сможем его одолеть наверняка?]

[Это так. Но гордыня — это яд. Разве мы не терпели из-за нее неудачи раз за разом? Мне кажется, вместо прямой атаки лучше сработает какой-то другой способ.]

[У вас есть что-то на уме?]

[С этого момента я и буду думать.]

[...]

Архангелы замолчали.

Не подозревая, что это была лишь дешевая уловка Михаила, чтобы потянуть время.

Отдыхая дома, Рю Мин получил сообщение от Джона.

Мягко говоря, это был доклад, а грубо говоря — донос.

— Хозяин. «Церковь Отчаяния» готовится нанести удар по «Церкви Жнеца».

— Причина?

— Им нужно пополнить ряды верующих, и они считают, что «Церковь Жнеца» им мешает. Потому что вы забрали всех их потенциальных сектантов...

— Что ж, это правда. Но откуда у них такая уверенность, что они могут выступить против меня?

— Их план — похитить Госпожу Кристин и шантажировать вас. Видимо, они считают Госпожу Кристин вашей слабостью.

«Это действительно слабость».

Кристин — ключевая фигура 15-го раунда.

С помощью ее массового исцеления можно спасти много людей в 15-м раунде.

«Не то чтобы без Кристин нельзя было пройти раунд, но...»

Но без нее придется пожертвовать очень многим.

Так было и в прошлых регрессиях.

Было более 2 тысяч претендентов, но выжило меньше 50.

Из-за того, что Кристин погибла слишком рано.

«Чтобы провести с собой как можно больше людей, мне нужно защитить Кристин».

Пока он был погружен в раздумья, Джон осторожно спросил по телефону:

— Что мне делать? Я пока сказал, что подумаю, но...

— Продолжай тянуть время. Ни в коем случае не приводи план в действие.

— Слушаюсь.

— И на случай непредвиденных обстоятельств я лично приеду к вам.

— Вы приедете в США?

— Да. Заодно встречусь с Кристин.

— А, понял. Свяжитесь со мной, когда будете подъезжать. Я встречу вас в аэропорту.

— Не нужно. Я сначала встречусь с Кристин. Веди себя как обычно, чтобы не вызывать подозрений. Если понадобятся указания, я свяжусь с тобой.

— Слушаюсь, Хозяин.

Повесив трубку, Рю Мин взял другой телефон.

Он собирался позвонить Кристин не как Черная Коса, а как Пророк.

— А, Кристин? Это Рю Мин.

— Господин Пророк! Давно не общались. Я как раз собиралась вам позвонить.

— Мне?

— Да. Вы столько раз выручали меня. И с прохождением следующего раунда, и благодаря вам я познакомилась с Господином Черной Косой... Поэтому я хотела приехать в Корею и поблагодарить вас лично.

— В этом нет необходимости. Я сам приеду к вам.

— Что? Вы приедете в Даллас?

— У меня есть разговор. Это касается пророчества о 15-м раунде. Вы сможете уделить мне время?

— Конечно. У меня много времени.

— Тогда встретимся через два дня. Я свяжусь с вами позже.

— Да. Когда приедете, давайте поужинаем вместе. Я угощаю.

— Ха-ха, хорошо.

С улыбкой завершив разговор, Рю Мин зашел в приложение на телефоне и забронировал билет.

Забронировав самый ближайший рейс, он вышел в гостиную.

«Нужно сказать Вону».

Младший брат отдыхал в гостиной, смотря телевизор.

По телевизору шли новости о Черной Косе.

— Брат, Черная Коса просто невероятен, правда?

— И в чем же?

— Он в одиночку расправился с плохими парнями и спас столько людей. И говорят, что в этом 14-м раунде он убил финального босса с одного удара, чтобы не было жертв. Его так хвалят. Это правда?

— А ты откуда знаешь?

— Прочитал на форуме Игроков. Сейчас и обычные люди, и Игроки просто без ума от Черной Косы.

— Да неужели?

Брат говорил, что все без ума, но Рю Мин этого особо не ощущал.

Он не часто сидел в интернете, да и на улице его не узнавали, как знаменитость.

«Это естественно, ведь я скрываю свою личность».

Он усмехнулся, и тут брат посмотрел на него и спросил:

— Кстати, брат, почему ты там стоишь? Хочешь мне что-то сказать?

— Да.

— Хочешь сказать, что снова едешь в путешествие?

— Как ты узнал?

— В последнее время ты часто ездишь за границу. Наверное, из-за девушки в Японии.

Никакой девушки у него не было, но пусть лучше брат заблуждается, чем выдумывать всякие оправдания.

— В общем, я снова уеду на несколько дней. Вернусь меньше чем через неделю.

— Понял. Счастливого пути. И не волнуйся за меня. Теперь, благодаря Черной Косе, мир стал лучше.

Знает ли он?

Что тот самый Черная Коса, о котором он столько говорит, стоит прямо перед ним.

— Да. Поеду со спокойной душой. И не заказывай постоянно одну лишь лапшу с черным соусом из лени, готовь себе сам.

— Эй, я что, ребенок? Я уже старшеклассник.

— Какой старшеклассник, если ты даже в школу не ходишь?

— Ах! Как бы мне хотелось снова пойти в школу!

Оставив позади брата, говорящего то, что он даже не имел в виду, Рю Мин пошел собираться.

«В моих глазах ты все еще ребенок».

С легкой улыбкой на губах.