1 января 2023 года. Наступил Новый год.

Слушая звон новогоднего колокола, кто-то ставил цели бросить курить, начать учиться или заняться спортом, но для Игроков это было непозволительной роскошью.

Их конечной целью было выживание, и ничего больше.

«В новом году, как всегда, начался 13-й раунд».

Глядя на ставшее уже привычным до отвращения бесцветное пространство, Рю Мин вздохнул.

«Людей осталось всего ничего — лишь те, что видны впереди».

В огромном пространстве все еще было около 10 000 человек, но по сравнению с тем, что было раньше, их стало заметно меньше.

«В 12-м раунде погибло слишком много».

Из-за Пещеры Испытаний, которую невозможно пройти без призывателя в группе, три четверти Игроков были уничтожены.

«Ничего не поделаешь. Я не мог это предотвратить».

Не мог же он объяснять стратегию прохождения каждому лично перед такой огромной толпой?

«Раз людей стало меньше, пора позаботиться и о других Игроках. Не только о тех, кто рядом».

По крайней мере, о прихожанах «Церкви Жнеца» он собирался позаботиться наверняка.

Для этого он и раскрыл стратегию 13-го раунда.

«Если в этом раунде выживет половина, и в следующем тоже половина, останется около 2 500 человек».

Но проблема в 15-м раунде.

В роковом 15-м раунде выживет лишь четверть.

Это будет примерно 600 человек, но из-за безумной сложности может не выжить и 50.

Поэтому, за исключением финального раунда, этот можно считать самым важным из двадцати.

«В 15-м раунде нужно спасти как можно больше людей. Нельзя допустить недобора, как в 12-м».

Он собирался сделать все возможное, чтобы сохранить все 600 мест.

Тогда в финальном раунде можно будет сразиться с боссом максимально большим числом людей.

«Информации о боссе нет, так что чем больше выживших, тем лучше. Поэтому я и говорю, что позабочусь о «Церкви Жнеца». И заодно подготовлюсь к 16-му раунду».

Чтобы пройти 16-й раунд без потерь, нужно, чтобы выжило много корейских Игроков.

Поэтому он раскрыл стратегию 13-го раунда, и если они будут делать все, как сказано, то пройдут его без проблем.

«Если повезет, могут выжить все корейские Игроки».

Конечно, он позаботился не только о корейцах.

Кристин, Джеффри, Рассел, Виктор, Джон Дельгадо и другие.

Иностранным Игрокам он тоже подсказал легкий способ прохождения.

— Господин Черная Коса.

И Мин Джу Ри, которая только что подошла, тоже.

— Пришла? Прихожанка «Церкви Жнеца».

— Ха-ха... Слово «прихожанка» звучит неловко. Просто зовите меня Демократия, как обычно. Или можете называть по имени, так удобнее...

При вступлении в «Церковь Жнеца» она записала все свои данные.

Рю Мин не мог не знать ее имени, но покачал головой.

— Мне привычнее Демократия, чем имя.

— Вот как?

С улыбкой Мин Джу Ри проследила за взглядом Рю Мина, устремленным на людей.

Их можно было считать конкурентами, но с другой стороны, это были товарищи, прошедшие вместе до 12-го раунда.

— Сегодня все-таки Новый год, а столько людей вместо того, чтобы встречать рассвет, вынуждены участвовать в игре на выживание... Это немного грустно.

— Довольно сентиментально.

Мин Джу Ри надула щеки, словно это прозвучало как упрек.

— Не похоже, чтобы я была сентиментальной... Вы это имели в виду?

— Я этого не говорил.

Рю Мин, не уверенный в победе в словесной перепалке с Мин Джу Ри, незаметно отвернулся.

Как раз оттуда шли Со А Рин и Хе Тэ Сок.

— Господин Черная Коса!

— Вам тоже грустно, что не увидели рассвет?

— А? О чем вы?

— Из-за ограничения по времени мы все равно не увидим рассвет.

Благодаря Рю Мину все знали, что лимит времени в этом раунде — 10 часов.

Когда они вернутся в реальность, будет уже 10 утра.

— А-а, госпожа Демократия сказала, что хочет увидеть рассвет?

— Я, я такого не говорила. Просто...

— С кем вы хотели посмотреть? Может, с парнем?

— У, у меня нет парня!

— Да? Почему у такой красавицы, как госпожа Демократия, нет парня?

— Не шутите, Глава.

— Я не шучу...

С появлением еще двоих стало шумно.

Хотя Рю Мин, который и разжег этот разговор о рассвете, стоял молча.

«Кстати, Некромант ведь справляется?»

Рю Мин отдал Джону Дельгадо, ставшему его рабом, один приказ.

Простой приказ: не встречаться с другими Апостолами в Ином мире.

«Нельзя позволить этим "Мессиям" добраться до Джеффри».

О том, что они нацелились на Джеффри, он узнал от Джона.

На всякий случай он приказал рассказывать обо всем, что они замышляют, и это сработало.

«Они планировали поймать Джеффри в этом раунде и допросить, но не вышло. Я уже все знаю».

Единственный, кто мог отследить местоположение Джеффри, был Джон Дельгадо, который был с ним в одной группе.

А если велеть Джону намеренно избегать Апостолов?

Операция легко сорвется.

Правда, Джона за это возненавидят.

— Господин Черная Коса!

Обернувшись, он увидел Ом Чжун Сока, Чжу Сон Така и Ямти, которые появились один за другим.

Вслед за ними пришли Кристин, Джеффри и группа Чо Ён Хо, и вокруг Черной Косы мгновенно образовалась толпа.

«С Чо Ён Хо народу прибавилось».

Не зря его звали Королем Наемников — он привел с собой более тридцати наемников.

Конечно, все они были корейцами и прихожанами «Церкви Жнеца».

«Я перетянул на свою сторону только Чо Ён Хо, а его наемники пошли прицепом. Неплохо».

Пока знакомые с улыбками приветствовали друг друга, появился Ангел.

[Рад видеть вас, людишки. Сегодня вы снова пришли без опозданий!]

Зная, что они пришли не по своей воле, Ангел все равно издевался над людьми.

[Ого! Во всех зонах осталось меньше 10 000 выживших! Прошлый раунд был трудноват, да? Не волнуйтесь. Через несколько раундов вас останется двузначное число. Ку-ху-ху-ху.]

— Д-двузначное?

— П-псих.

Ангел, посеявший ненужную тревогу, хихикал, наслаждаясь реакцией людей.

[Ку-хе-хе, тогда откроем квест? На этот раз будет не так сложно, так что расслабьтесь. Честно.]

Сказав это с видом, будто ему можно верить, Ангел взмахнул крыльями.

◀ ROUND 13 ▶

<Главный квест>

└В течение 10 часов повысить репутацию у одной расы до «Очень дружелюбно»

<Дополнительный квест>

└???? (Множество)

[Объединенная зона CA-EA001]

└Участники: 9,994

└Выполнившие: 0/4,997

Квест был простым.

Особенно для Рю Мина, для которого не было квеста проще во всех раундах.

«Потому что я уже выполнил его».

[В этом раунде, чтобы выжить, нужно повысить репутацию у одной расы до "Очень дружелюбно". По сравнению с другими раундами — проще простого, правда?]

— Очень дружелюбно?

— А репутацию можно было повышать?

Большинство людей даже не знали, что существует репутация.

«Если репутация никогда не повышалась, можно и не знать».

Но Рю Мин еще в 8-м раунде поднял репутацию у эльфов до «Очень дружелюбно».

И помимо эльфов, он достиг этого уровня еще с тремя расами.

«Особенно с эльфами — там репутация поднялась выше "Очень дружелюбно", до "Вечного союза"».

Большую роль сыграла [Руна Репутации], повышающая все репутации на один уровень.

Поэтому в этом раунде Рю Мину делать было нечего.

Можно сказать, что он прошел квест сразу после начала.

[Репутация расы по умолчанию — «Нейтрально». Если совершать действия, вызывающие симпатию у данной расы, она становится «Дружелюбно», а следующий уровень — «Очень дружелюбно».]

От «Нейтрально» до «Очень дружелюбно» — два уровня.

«Поднять на два уровня — дело непростое».

Раунд был не таким легким, как казалось на словах.

Поэтому и дали целых 10 часов.

Но для «Церкви Жнеца», получившей стратегию от Рю Мина, ситуация была иной.

«Я рассказал им, какие квесты быстро повышают репутацию».

Как раз Ангел объяснял это.

[Вы же выполняли миссии с побочными квестами, путешествуя по фэнтезийному миру? Если выполнять побочные квесты, которые понравятся определенной расе, репутация будет расти. Вдобавок можно получить опыт, золото и предметы в награду за квесты.]

— Чтобы поднять репутацию, нужно делать квесты?

— Значит, нужно просто выбрать одну расу и безумно выполнять побочные квесты?

[Конечно, в зависимости от сложности квеста репутация и награды отличаются, так что старайтесь. В итоге, запомните: чтобы выжить, нужно поднять репутацию у одной расы до "Очень дружелюбно" за 10 часов.]

— Раз дали 10 часов, значит, поднять ее так сложно?

— М-да... Это будет непросто.

Большинство чувствовало себя брошенными в открытом море без маяка, но не 170 прихожан «Церкви Жнеца», знавших стратегию.

По крайней мере, они знали, какие квесты нужно выполнять для быстрого достижения цели.

[Времени на безделье не будет. Список выживших будет заполняться в порядке достижения репутации. Ну, если бы нашелся человек, который уже достиг этого, у него было бы 10 часов свободного времени, но вряд ли такой есть... А?]

Ангел, говоривший это, видимо, заглянул в список выполнивших и удивился.

[Хм, один есть? Человек, уже достигший уровня "Очень дружелюбно" или выше...]

Никнейм не был назван, но если это один человек, то и гадать нечего.

«Это обо мне».

Рю Мин ухмыльнулся с расслабленным видом.

Он прошел сразу после старта, так что, как и сказал Ангел, может свободно выполнять побочные квесты в течение 10 часов.

[Т-тогда выберем место старта?]

Перед глазами Игроков всплыло окно с сообщением.

[Пожалуйста, выберите регион для старта из нижеперечисленных.]

└ 1. Королевство Альбиц

└ 2. Королевство Брахм

└ 3. Священная Империя

└ 4. Элсориум

[Если не выбрать в течение отведенного времени, выбор будет случайным.]

[Время до окончания выбора: 00:00:59]

Пока люди колебались над вариантами, прихожане «Церкви Жнеца» точно знали, куда идти.

— Я пойду первым, господин Черная Коса.

— Я тоже.

Когда Хе Тэ Сок и Со А Рин собрались переместиться, Мин Джу Ри поспешно крикнула:

— А, подождите! Сначала получите баффы!

Она быстро раздала баффы группе, и в ответ посыпались благодарности.

— Спасибо, госпожа Демократия.

— Вам воздастся!

— Всем удачи в этом раунде!

Обменявшись словами поддержки, они выбрали регион и исчезли.

— Господин Черная Коса, получите и вы бафф.

— Спасибо.

Рю Мин, который втайне надеялся на это, получив бафф, не смог сдержать довольной улыбки.

Не то чтобы бафф был ему необходим, но кто знает, что может случиться?

«Вдруг Архангел снова появится, чтобы отомстить».

Раз появился Сариэль, вероятность появления другого была высока.

Когда исчезли наемники Чо Ён Хо и Мин Джу Ри, остался только Рю Мин.

Бросив взгляд на варианты, Рю Мин уже знал, куда отправится, еще до начала раунда.

«Номер 4. Выбираю Элсориум».

Стоило ему коснуться пальцем, как место, где стоял Рю Мин, мгновенно изменилось.

Чик-чирик-

Оказавшись в густом лесу, Рю Мин огляделся.

«То самое место».

Причина, по которой он выбрал Элсориум, была проста.

«Нужно получить фрагменты рун, хранящиеся в сокровищнице эльфов».

Если бы репутация была просто «Дружелюбно», это было бы невозможно, но с репутацией «Вечный союз» они охотно откроют сокровищницу.

Даже принцесса Юфинельсия.

В Элсориуме, где власть захватили старейшины Совета, положение принцессы было слабым.

Шурх- Шурх-

Раздвигая кусты, Рю Мин смотрел вперед.

«Туда».

Видны только густые деревья, но чувствуется какая-то чужеродная энергия.

В тот момент, когда он прошел еще немного и пересек границу.

Вшух-

Кусты и деревья, которые он видел только что, исчезли, и перед глазами предстали аккуратные и величественные здания.

Это был Элсориум, город эльфов, скрытый магическим барьером.

«Здания и правда величественные».

Он шагал, глядя на достойные королевства постройки, созданные эльфами.

Пройдя через мост над рекой, переливающейся всеми цветами радуги, он подошел к входу, где эльфийские стражники скрестили копья, преграждая путь.

— Зачем человек пришел сюда?

— Убирайся прочь!

Не обращая внимания на холодный прием, Рю Мин посмотрел в воздух.

[Активирована особенность раунда «Перевод».]

[Вы можете общаться с расами Иного мира.]

[Вы можете общаться со всеми Игроками без языкового барьера.]

К счастью, проблем с общением с NPC не будет.

— Человек! Ты что, глухой?

— Сказано же убира... А?

Стражники, собиравшиеся прогнать его только за то, что он человек, увидев лицо Рю Мина, вздрогнули от удивления.

Словно знали, кто это.

— Ох, н-неужели это воин из иного мира, господин Черная Коса?

— А не видно?

На его холодный ответ пришедшие в себя стражники склонились на 90 градусов.

— П-простите, что не узнали столь важную персону!

— П-прошу простить нашу грубость!

Отношение стражников изменилось на 180 градусов.

«Вечный союз» — это великая репутация, которую можно получить, только спася расу, а не просто личность.

Неудивительно, что к нему относились как к члену императорской семьи или даже лучше.

— Хватит, позовите старейшин Совета. Мне нужно их видеть.

— С-старейшин?

— У меня есть к ним личное требование.

— П-подождите минуту. Мы сейчас же их позовем.

Глядя на поспешно удаляющегося стражника, Рю Мин спокойно ждал.