«Черт возьми».

Честно говоря, Джон Дельгадо надеялся.

Что члены Триады Ян Цюйвэня перерезали горло Черной Косе.

Что они отомстят за него этому проклятому ублюдку.

Однако.

[Обнаружено местоположение цели «Черная Коса».]

[В данный момент находится на расстоянии 501 м.]

[Чтобы отследить цель, следуйте за стрелкой перед вами.]

Войдя в Иной мир и использовав «Выслеживание», он обнаружил Черную Косу.

Это означало только одно.

«Черная Коса, этот ублюдок всё еще жив!»

То, что Черная Коса жив, означало, что операция Ян Цюйвэня провалилась.

«Но почему? Мы до последнего проверяли, что он дома, и действовали по плану. Так почему не смогли убить?»

Простая операция: проникнуть на виллу после полуночи и перерезать горло.

По плану Черная Коса должен был умереть вскоре после входа в Иной мир.

«Но он жив и здоров».

Что произошло, можно будет узнать только после возвращения.

Сейчас узнать ничего нельзя.

«Раз так, придется переходить к следующему плану?»

Вспомнился план «Swingman» — помириться с Черной Косой и сблизиться с ним.

«Блдь, только не это. Я что, сумасшедший, чтобы с этим ублюдком...»*

Склонить голову и лебезить перед заклятым врагом, отрубившим ему конечности?

Разве есть что-то более унизительное?

«"Swingman", этот дьявольский ублюдок...»

Хотелось убить этого индийца, придумавшего чертов план, но раз уж так вышло, другого выбора не было.

Нужно идти к Черной Косе, как и планировалось.

«Хаа. Как же не хочется».

Он твердо верил, что план Ян Цюйвэня сработает, поэтому морально не был готов.

Пока он снова осыпал проклятиями «Swingman», появился Ангел и объяснил суть 12-го раунда.

«Пройти пять испытаний? Собрать команду из 5 человек?»

Собрать команду — не проблема.

Только последователей «Церкви Отчаяния», которых он собрал, наберется под 200 человек.

Достаточно выбрать из них толковых людей и создать группу.

«Проблема в том, что мы не знаем информации об испытаниях».

Нельзя выбирать кого попало.

Поскольку неизвестно, какие будут испытания, нужно подобрать максимально разнообразные классы.

Но глядя на то, как быстро действуют люди, он начал нервничать.

К тому же, разве Ангел не сказал?

Что уничтожит двух оставшихся.

«Не время мешкать. Нужно скорее искать группу...»

Но из-за порученной миссии ноги не шли.

«Блдь, неужели мне действительно придется склонить голову перед Черной Косой?»*

Раз уж нужно искать группу, сейчас самый подходящий момент.

Подойти к Черной Косе, извиниться за прошлое, униженно попросить взять в группу.

«Н-нет. Даже под страхом смерти моя гордость этого не позволит».

Даже если он спрячет кинжал за пазухой, смелости на такое не хватит.

Даже за миллиарды он не смог бы натянуть маску безразличия перед тем, кого хотел убить.

— Ха... Черт, а?

Вздыхая, Джон Дельгадо по привычке использовал «Выслеживание» и округлил глаза.

«Что это?»

Расстояние до Черной Косы сократилось по сравнению с тем, что было раньше.

Нет, почему-то оно сокращается в реальном времени.

Будто он идет сюда.

[В данный момент находится на расстоянии 363 м.]

[В данный момент находится на расстоянии 222 м.]

[В данный момент находится на расстоянии 113 м.]

..................

............

[В данный момент находится на расстоянии 31 м.]

Когда тот подошел достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть, Джон Дельгадо оторвал взгляд от сообщения.

И медленно открыл рот от удивления.

Черная Коса действительно шел к нему.

— Эй, Джон Дельгадо. Как поживаешь?

— ...

Черная Коса помахал рукой, словно старый друг, и заговорил с наглым лицом.

— Руки-ноги в порядке?

— ...

— Говоришь, хорошо пришиты? Вот и славно.

Джон Дельгадо молчал.

Он был настолько ошарашен, что даже не успел спросить, в чем дело.

«Он сам пришел ко мне...»

Ему было любопытно, зачем, но страшно спрашивать.

Разве в прошлый раз ему не отрубили конечности за одно неверное слово?

«Что этот ублюдок опять задумал...»

Хотелось пнуть его в рожу и вырвать язык прямо сейчас, но он знал, что это невозможно.

Поэтому Джон, скрывая растерянность, заговорил.

Вежливее, чем раньше.

— По какому делу вы меня искали?

— Скажу прямо. Джон Дельгадо. Давай объединимся в группу.

Глаза Джона широко распахнулись.

Это было совершенно неожиданное предложение.

— Г-группу, о чем вы...

— В нашей команде одно место свободно. И взять больше некого, кроме тебя.

Присмотревшись, он увидел, что Черная Коса пришел не один.

Двое мужчин и одна женщина.

Но никнейм одного из мужчин показался ему знакомым.

— А? [Джеффи]?

Разве [Джеффи] — это не тот убийца, которого нанял «Swingman», чтобы найти жилище Черной Косы?

— [Джеффи], почему вы здесь?

— Вы меня знаете?

Джеффри, увидев Некроманта, старательно делал вид, что не знает его.

Потому что Рю Мин приказал вести себя как незнакомец.

Джон тоже с сомнением наклонил голову.

«Не узнает меня, потому что я не менял внешность?»

Джеффри же, несмотря на тот же никнейм, в Ином мире выглядел иначе: видимо, использовал кастомизацию.

«Может, он назвал ложный никнейм?»

Возникла мысль, что [Джеффи], которого он встретил в реальности, и этот [Джеффи] — разные люди.

— Вы знакомы с [Джеффи]?

— Н-нет. Обознался, наверное.

Джон Дельгадо неловко почесал затылок.

Если подумать логически, разве стал бы Черная Коса ходить вместе с тем, кто за ним следил?

Да и тот ведет себя так, будто видит его впервые.

Сейчас не время думать о каком-то [Джеффи].

Он получил неожиданное предложение.

«Если я войду, нас будет ровно пятеро».

Если принять предложение прямо сейчас, можно создать команду из 5 человек и не стать одним из двух неудачников.

У Джона как раз не было команды, так что причин отказываться не было.

«К тому же, я смогу естественно находиться рядом с Черной Косой».

Если сейчас пожать эту руку и стать товарищем, возможно, в будущем удастся достичь цели — предать и убить Черную Косу.

«Я не знал, как подойти к нему, усмирив гордость, так что это удача».

Если он сам протягивает руку, Джону это удобно.

Но он не спешил пожимать руку Черной Косе.

Потому что это казалось подозрительным.

«В чем причина? Почему именно с таким, как я?..»

Может, за лишнее слово он снова получит, но спросить нужно.

Нужно понять его намерения.

— Почему... почему вы хотите объединиться со мной? Людей на замену полно...

— Вопросы не принимаются. Будешь или нет, решай только это.

— ...

Черная Коса был непреклонен.

Не называя причин, требовал выбрать: стать командой или нет.

«Вряд ли его цель — убить меня. Если я стану членом группы, даже Черная Коса не сможет меня убить».

Тогда почему?

Джон глубоко задумался над причиной, но Рю Мин не дал времени на размышления.

— Даю 10 секунд. Решай быстрее.

— Что?

— Если не решишь, буду считать отказом и найду другого. 10, 9...

— П-подождите.

— 8, 7...

Время шло, и Джон начал нервничать.

Казалось, если не сейчас, другого шанса подобраться к Черной Косе не будет.

При этой мысли хаос в голове немного улегся.

«Д-да. Пока что ради плана с Черной Косой...»

Когда оставалось 3 секунды, Джон открыл рот.

— Я, я согласен. Команда.

— Понял. Тогда беритесь за руки и произносите кодовую фразу.

Пятеро взялись за руки и одновременно произнесли фразу создания группы.

На запястьях появились кольца из золотых букв.

[Только что сформировалась 7 389-я группа. Поднажмите. Мест осталось мало.]

Подгоняемые Ангелом, люди засуетились еще сильнее.

Они отчаянно действовали, чтобы не остаться последними двумя, но проигравшие неизбежно должны были появиться.

[Ку-ху-ху-ху! Наконец-то создано 7 880 команд, и осталось двое неудачников!]

— Н-нет!

— Пощадите, Ангел! Пожалуйста...

[Нужно было умолять не меня, а людей, чтобы взяли в группу, ц-ц-ц. Что ж, адиос!]

— Не-е-ет!

Вместе с безжалостным уничтожением эхом разнеслись крики двух Игроков.

[Ну что ж, раз команды определены, начнем квест?]

Со словами Ангела фон сменился.

— А?

Команда Рю Мина, находившаяся в бесцветном пространстве, внезапно оказалась в темной пещере.

Оказавшись в пещере в мгновение ока, члены группы растерялись, но Рю Мин оставался спокоен.

«Наконец-то началось».

Вероятно, каждая команда видит один и тот же пейзаж.

Все попали сюда, где находится Пещера Испытаний.

— Господин Черная Коса, это место?..

— Похоже, началось. Раз мы видим пещеру.

Рю Мин, оставив застывших членов группы позади, спокойно шагнул вперед.

— Нет времени мешкать. Сказано же, что выживут команды, которые пройдут испытания быстрее всех. Я пойду первым, следуйте за мной.

Сказав это, Рю Мин пошел, даже не оглядываясь назад.

— П-подождите. Я наложу баффы!

Мин Джу Ри последовала за ним, поспешно накладывая баффы.

Джеффри и Чжу Сон Так тоже двинулись за хозяином.

Только Джон Дельгадо остался стоять, тупо глядя в спины товарищей.

«Блдь, мы реально стали группой?»*

Они объединились как-то сумбурно, но Черная Коса даже не обращал на него внимания.

Ничего не спросил, просто велел следовать за ним и ушел вперед.

«Он сумасшедший?»

Взять в группу того, кто, по сути, враг.

Непостижимый человек.

«Будь моя воля, я бы сразу вонзил нож ему в спину, но...»

Он знал, что раз они в одной группе, это бессмысленно.

Наоборот, они в одной лодке и должны выживать вместе.

«Фух, не знаю, что он задумал, но пока подыграю. В конце концов, я подобрался к Черной Косе, как и планировалось, верно?»

Утешая себя тем, что не пришлось унижаться, он последовал за группой.

В этот момент единственная женщина, Демократия, обернулась и заговорила с ним.

— Господин Джон Дельгадо. Получите бафф.

— Бафф?

«Благословение», «Ускорение» и даже «Защитный барьер».

Глаза Джона, получившего три вида баффов, расширились от неверия.

«С ума сойти! Настолько повышает статы?»

Повышение всех статов на 70%, скорости атаки и передвижения на 70%, да еще и щит, защищающий от внезапных атак.

Джон лишь удивленно кивнул и смотрел вслед Бафферу, которая снова побежала вперед.

Рю Мин шел вперед, чувствуя через «Обнаружение присутствия», что товарищи следуют за ним.

С первого по пятое испытание.

Зная прохождение, сложностей не предвиделось.

«Первое испытание требует Танка».

Вскоре он остановился перед тупиком.

Товарищи подошли следом и тоже встали перед стеной, как и Рю Мин.

— Путь... заблокирован?

Как только собрались все пятеро, включая подошедших последними Мин Джу Ри и Джона Дельгадо, сработало условие и появилось сообщение.

[Добро пожаловать в Пещеру Испытаний.]

[Сразу начнем первое испытание.]

<Первое испытание>

└Продержаться 10 минут под атаками монстров

└При успехе ▶ Открывается следующее испытание

└При неудаче ▶ Один член группы уничтожается путем голосования

— Продержаться под атаками монстров?

Джон пробормотал это, словно спрашивая, что это значит, но сообщение еще не закончилось.

[Скоро в пещеру ворвутся монстры.]

[На монстров наложен эффект неуязвимости, им невозможно нанести урон.]

[Если группа продержится 10 минут без серьезного урона, испытание завершится.]

[Напротив, если полученный группой урон превысит установленный лимит, это будет считаться провалом, даже если вы продержитесь 10 минут.]

[При провале испытания один член группы будет уничтожен путем внутреннего голосования.]

— Говорят, сюда ворвутся монстры.

— Постой, значит, если союзники получат урон, мы провалим, даже если выстоим?

Джон был в замешательстве, но остальные оставались спокойны.

Они уже знали это из пророчества.

«Первое испытание требует Танка. Нужно принять удар на себя, минимизировать урон союзников и выстоять против монстров».

Миссия, проверяющая качества Танка.

Но в команде Рю Мина не было Танка.

И всё же Мин Джу Ри последовала за Черной Косой, потому что он заранее упомянул об этом в пророчестве.

Верить Черной Косе, что бы ни случилось.

— Все встаньте за мной.

Когда Рю Мин вышел вперед, члены группы прижались к стене тупика.

Джон тоже встал, используя Черную Косу как щит, как и было велено.

«Что он задумал? Хочет сдержать монстров в одиночку? Их же нельзя убить из-за неуязвимости?»

Он не знал, что сделает Черная Коса, но оставалось только наблюдать.

[Монстры появятся через 10 секунд. Пожалуйста, все приготовьтесь к появлению монстров!]