«Церковь Отчаяния» не была официально признанной религией.

Будучи сектой, она была не особо известна даже в США.

Так что сомнения Джона Дельгадо были вполне естественны.

— Как вы меня нашли?

Его тон в разговоре со Спэньярдом стал более вежливым.

Услышав, что тот является основателем «Мессии», он почувствовал необходимость следить за манерой речи.

Отчасти и потому, что считал его товарищем, с которым они в одной лодке, чтобы убить Черную Косу.

— Пока я искал информацию о человеке, занявшем 1-е место в зоне США, я встретил того, кто знает ваше лицо в реальности. Он сказал, что является последователем «Церкви Отчаяния». Благодаря ему я смог отследить ваше местоположение.

— Посмел выдать меня без разрешения. Какая крыса...

— Его никнейм — Бербер.

— Бербер?

Рот Джона открылся в недоумении.

Ведь это был его верный подчиненный, которому он доверял больше всех.

— Не ругайте его слишком сильно. Он предал вас не со зла, а потому что знал, что предложение вам понравится, вот и сообщил местоположение.

— Черт, этот парень. Всё равно потом надо будет отчитать его.

— А, мы приехали.

Ворчащий Джон вышел из машины вместе со Спэньярдом, когда тот сказал, что они прибыли.

Место, куда они приехали, было безлюдным лесом.

— Идемте. Придется пройтись вглубь.

Пройдя около 30 минут по лесу, они увидели небольшую хижину.

— Встреча проходит там?

— Да.

— Есть же кафе и другие места, почему именно здесь...

— Здесь собираются сильнейшие, так что лучше не привлекать лишнего внимания, не так ли? К тому же, если возникнут разногласия, может начаться драка.

— Ну да, если начнут использовать навыки и скрестят мечи, будет шумновато.

Поскольку это была первая встреча, никто не знал, что может случиться, поэтому осторожность была не лишней.

— Значит, внутри сейчас собрались сильнейшие из разных стран?

— Да. Три дня назад, с вашим вступлением, набор 12 Апостолов был завершен. Но не все смогли присутствовать. Некоторым странам сложно добраться до США по разным причинам.

С этими словами Спэньярд открыл дверь хижины.

Скрип-

За деревянным столом внутри сидели шесть человек со скучающими лицами.

Это были топовые Игроки из разных стран, с разным цветом волос и кожи.

— Сколько можно ждать, Спэньярд. Хотите, чтобы мы умерли от скуки?

— Ха-ха, извините, что заставил ждать.

— Это и есть последний Апостол?

— Да, познакомьтесь. Это господин Джон Дельгадо, Некромант, занявший 1-е место в зоне США и лидер «Церкви Отчаяния».

После представления Спэньярда все взгляды устремились на Джона.

Шурх-

Первым встал гигант ростом более 2 метров.

— Много слышал о вас. Приятно познакомиться. Я Фёрст Уорриор.

Пожимая протянутую руку, Джон нахмурился.

Рука была чертовски огромной.

— Судя по акценту, вы британец?

— Верно. А еще я Мастер меча, занявший 5-е место в этом раунде.

— 5-е место. Впечатляет. Наверное, много очков заработали?

— По сравнению с Черной Косой это капля в море.

После приветствия встал следующий человек и протянул руку.

— Представитель Индии, Свингмен. Мастер боевых искусств 49-го уровня.

— Приятно познакомиться.

— Слышал, у вас есть способность поднимать трупы.

— Да.

— Если понадобятся трупы, приезжайте в нашу страну. У нас их гниет навалом.

Джон криво усмехнулся и пожал руку следующему.

Это был азиат, выглядящий как заядлый геймер.

— Я Дарк Соул. Японец, снайпер.

— Впервые слышу о профессии снайпера.

— Я тоже впервые вижу Некроманта.

— Вы где-то учились английскому?

— Не учился, выучил сам, смотря сериалы. Хотя для долгих разговоров этого маловато.

Британия, Индия, Япония, Бразилия, Мексика — у всех были разные национальности.

Поэтому они могли общаться только на простом английском, долгие беседы были затруднительны.

— Рад встрече.

— Рад видеть вас, господин Джон.

Большинство пожали руку Джону, но один человек остался сидеть неподвижно.

«Кто этот ублюдок?»

Азиат сидел скрестив руки с надменным видом, словно и не собирался здороваться.

— Господин Ян Цюйвэнь. Нам предстоит работать вместе, поприветствуйте коллегу.

— С чего бы?

Спэньярд выглядел озадаченным дерзким поведением китайца.

— Кто это?

— Это господин Ян Цюйвэнь, занявший 2-е место в рейтинге 11-го раунда. Китайский ранкер и №1 в иерархии Триады.

«Триада?»

Джон не мог не знать о преступной организации, гремящей на весь мир, как мафия или якуза.

Его просто возмущало высокомерное поведение какого-то преступного отребья.

— Че уставился? Носатый ублюдок.

— Что ты сказал? Если есть что сказать, говори по-английски.

Ему не нравилось, что тот бормочет на китайском, хотя мог говорить по-английски.

— Господин Джон. Познакомьтесь и с остальными Апостолами. Хоть они и не смогли присутствовать лично, они подключились через видеосвязь.

На экране ноутбука, стоящего на столе, виднелись четыре лица.

Только после того, как Джон обменялся приветствиями с ними, Спэньярд взял слово.

— Что ж, думаю, представление окончено, присаживайтесь. Пора обсудить дело серьезно.

Подавив неприязнь, Джон сел за стол.

Восемь сильнейших Игроков из разных стран собрались за одним столом.

— Раз к нам присоединился новый участник, я тоже представлюсь. Я Спэньярд, Гладиатор 50-го уровня из Испании. Как вы знаете, я основатель «Мессии», и полагаю, все слышали о причине создания организации.

— Чтобы противостоять Черной Косе.

Спэньярд кивнул на слова Джона.

— Верно. Мы собрались здесь, чтобы остановить Черную Косу, занимающего 1-е место в рейтинге. Мы больше не можем закрывать глаза на его единоличное лидерство. В одиночку его не остановить, но если мы объединимся, мы сможем.

— И как вы собираетесь его остановить?

— Разве мы собрались не для того, чтобы обсудить это?

— Не стоит думать об этом так абстрактно. Вы же видели и в этот раз. Он унес с собой целых 20 миллионов очков.

— Верно. Наверняка он купил кучу пакетов опыта, поднял уровень и вооружился до зубов предметами из Специального магазина.

— Возможно, он уже достиг максимального уровня.

Высказывались разные мнения, но вывод был один: Черную Косу нужно остановить.

— Если у кого-то есть хорошие идеи, как остановить Черную Косу, прошу высказываться без стеснения.

На слова Спэньярда один человек лениво поднял руку.

Это был китаец Ян Цюйвэнь.

— О чем тут думать? Надо поехать в Корею и убить Черную Косу.

— Убить? Не слишком ли поспешное решение?

— Поспешное? А что, будем просто смотреть? Как этот ублюдок забирает все награды себе?

Глаза Ян Цюйвэня налились жаждой убийства.

— Нужно убить. Другого выхода нет. Если будем медлить, потеряем всё.

— Согласен.

Джон тихо выразил согласие.

Китаец ему не нравился, но с идеей безжалостного убийства он был согласен.

— Действительно, похоже, Черная Коса монополизирует награды.

— Разве для всеобщего выживания баланс сил не должен быть распределен равномерно?

— Верно. Такая монополия Черной Косы — это нарушение баланса. Это всё равно что убивать других Игроков.

— Согласен.

— Я тоже за убийство.

Большинство подняли руки за убийство Черной Косы.

Голосование было формальностью, но Спэньярд всё же спросил:

— Тогда давайте проголосуем. Есть кто-то против убийства Черной Косы? Прошу поднять руку.

— ...

— ...

Разумеется, никто руку не поднял.

— Значит, единогласно принято решение убить Черную Косу. Обсудим способ убийства. Прошу свободно высказываться, как лучше его найти и убить.

Тут же, словно ждал этого момента, поднял руку японский Игрок Дарк Соул.

— Моя профессия — снайпер. Если будет известна его позиция, я могу прострелить ему голову с расстояния 2 километров. Благодаря этому я занял 3-е место в 11-м раунде.

— Хо-о, профессия, идеально подходящая для убийства.

— Пф, всё равно ты ниже меня в рейтинге.

Ян Цюйвэнь, фыркнув на китайском, перешел на английский:

— Я Охотник. Я профессионал в убийстве людей, будь то реальность или Иной мир. Мне хватит двух дней, чтобы выследить его и убить.

— Раз вы такой крутой, зачем вступили в «Мессию»? Разобрались бы с Черной Косой в одиночку.

Когда Свингмен проворчал это, лоб Ян Цюйвэня сморщился, как бумага.

— Этот слабак, жрущий карри, что он там вякает? Зачем он вообще здесь?

— Кто-нибудь знает китайский? Звучит как ругательство, переведите, пожалуйста.

— Прекратите.

Человеком, который успокоил присутствующих, был не кто иной, как Джон.

— Кто-нибудь из вас встречался с Черной Косой лично?

Когда все промолчали, Джон заговорил с серьезным лицом.

— Я встречался. Всего три дня назад в Ином мире он отрубил мне конечности.

— ...

— Знаете, что я тогда почувствовал? Бессилие. Разница в силе была такой, что я даже не мог её измерить. 30 призванных мной мертвецов были уничтожены, не успев даже замахнуться мечом.

Видимо, вспоминая те эмоции, глаза Джона задрожали.

Чувство, которое он испытывал, было не страхом.

Это был гнев.

— Он определенно сильный враг. Но мы не можем просто сидеть и терпеть. Я задействую все силы «Церкви Отчаяния», чтобы прикончить этого ублюдка. Говорят, даже лев использует всю силу, чтобы поймать кролика. Так что не несите чушь, что справитесь в одиночку. У нас будет шанс только если мы нападем все вместе.

— Но это же внезапное нападение...

— Даже при внезапном нападении его будет нелегко взять. Он не просто так достиг 90-го уровня. Возможно, он уже 99-го уровня. Нельзя терять бдительность.

Слова Джона звучали убедительно.

Они были самыми реалистичными из всего сказанного, и этого хватило, чтобы тронуть сердца 12 Апостолов.

— Господин Джон прав. Мы собрались здесь, чтобы объединить силы, а не хвастаться друг перед другом, верно? Правильно будет сотрудничать всем вместе.

Когда основатель Спэньярд сказал это, остальные вынуждены были согласиться и закивать.

— Тогда решено: мы все вместе едем в Корею и проводим операцию. Давайте разработаем детальный план. Прежде всего, как найти Черную Косу.

— У меня есть идея на этот счет.

Все прислушались к словам Дарк Соула.

Видимо, план показался неплохим, так как лица у всех просветлели.

— Так и сделаем.

— Отлично.

— Приступим к выполнению немедленно.

— Действовать официально может быть проблематично, так что нужно найти судно для нелегальной переправки в Корею.

— Согласен.

На губах 12 Апостолов заиграли зловещие улыбки.

При посредничестве Ма Гён Рока Рю Мин встретился с Кристиной.

Разговор при встрече был коротким.

«Всё было так, как я слышал от Джеффри».

На просьбу сообщить местоположение Черной Косы он покачал головой и выдал заранее подготовленный ответ.

Что он не знает.

Что он видел его в будущем, но не знает его личности или местоположения в реальности.

— Очевидно, что он не хочет раскрывать свою личность. Иначе он бы не носил маску. Если начнете искать, ему это не понравится.

— Наверное, так и есть.

Он удивился, что она так легко согласилась.

«Кристина тоже это понимала. Она просто изобразила попытку найти Черную Косу ради отца».

Но её желание узнать информацию о Некроманте было искренним.

Слишком много товарищей погибло, чтобы просто похоронить чувство мести.

Конечно, Рю Мин не дал ей никакой информации.

Кроме пророчества о 12-м раунде.

«Для Кристины месть — это роскошь. Я не могу позволить ей снова подвергнуть себя опасности».

Прошла уже неделя с момента возвращения.

Некромант, которого ищет Кристина, уже наверняка вступил в «Мессию».

«Я по своему опыту знаю, что это за организация — "Мессия"».

Международная организация, созданная для противостояния ему, Черной Косе.

Эта организация, состоящая из сильнейших Игроков разных стран под названием «12 Апостолов», скоро прибудет в Корею, чтобы убить его.

«Осталась примерно неделя до того, как они начнут действовать?»

Точное время он не знал.

В каждой попытке время покушения немного менялось.

Однако их тактика всегда была одинаковой.

«В этот раз они снова выберут целью члена "CPF"».

Их план — связаться с членом отряда и выманить командира, Черную Косу.

В прошлом это приводило к жертвам среди членов отряда, но...

«В этот раз я не позволю этому случиться».

Нужно подготовиться заранее на случай непредвиденных обстоятельств.

Подготовить теплый прием для иностранных гостей.