Дзинь!

Двое иностранцев, вошедших в кафе, огляделись по сторонам.

Людей было не много и не мало — идеальное место для разговора.

— Джеффри, где Пророк?

— Не знаю. Раз его не видно, значит, еще не пришел.

— Что ж, до назначенного времени еще полчаса.

Нейтан и Джеффри отправились в указанное кафе сразу по прибытии в Корею.

Хотя Нейтан не пил кофе, сидеть в кафе ему не претило.

Сегодня он пришел извиниться перед Пророком, поэтому был готов терпеть любые неудобства, лишь бы угодить ему.

— Сядем здесь.

— Да. Может, заказать вам что-нибудь?

— Мне не нужно. Иди закажи себе кофе.

— Нет. Если Священник ничего не берет, то и я не буду.

Нейтан довольно улыбнулся, но улыбка быстро угасла.

«Как такой вежливый парень мог настолько выйти из себя и довести ситуацию до такого?»

Стоило вспомнить аудиозапись с угрозами Пророку, как настроение портилось.

— Почему ты это сделал?

— Простите? Что именно...

— Я считал тебя хладнокровным убийцей. Но перед Пророком ты вспылил, как никогда раньше. Почему?

— Я же говорил. Я хотел помочь Кристине...

— И ради этого ты прибег к таким варварским методам? Более того, судя по голосу, ты был похож не на профессионала, а на разъяренного зверя, потерявшего рассудок.

— ...

— Неужели ты влюблен в мою дочь?

Сердце Джеффри пропустило удар, но он изо всех сил старался сохранить спокойствие.

— ...Конечно нет.

— Если нет, то почему ты потерял контроль? Словно идиот, ослепленный любовью.

— Мне нет оправдания...

Джеффри лишь склонил голову.

Он понимал, что любые слова будут звучать как жалкие отговорки.

Дзинь!

Услышав звон колокольчика, Джеффри равнодушно поднял голову, но тут же разинул рот.

— О-он пришел.

Нейтан обернулся и увидел невысокого азиата, идущего в их сторону.

«Первое впечатление так себе».

Невысокий, без видимой мускулатуры — на вид самый обычный, ничем не примечательный азиат.

Так оценил его Нейтан, но это не имело значения.

Какая разница, как он выглядит?

Ведь перед ним Нострадамус нашего времени, способный видеть будущее.

— Здравствуйте, господин Пророк.

Нейтан первым поприветствовал его с доброжелательной улыбкой, на что Рю Мин лишь слегка кивнул.

— Вы Нейтан Крейг, верно? Отец Кристины.

— Да, это я. Присаживайтесь, пожалуйста.

— Рад встрече, господин Пророк.

Рю Мин мельком взглянул на поздоровавшегося Джеффри и холодно бросил:

— А я вот не особо рад.

— Прошу прощения за тот инцидент. Я совершил смертный грех перед вами, господин Пророк.

Чтобы смягчить гнев Пророка, Джеффри начал с извинений.

Он склонил голову так низко, что казалось, будто он действительно раскаивается.

«В Корее принято низко кланяться, чтобы успокоить гнев собеседника».

Эту информацию он почерпнул из корейских дорам.

Но на Рю Мина, читающего мысли, это не действовало.

— Так умрите.

— Простите?

— Вы же сказали, что совершили смертный грех. Так пойдите и умрите.

— Но, господин Пророк... Это уже слишком...

— Слишком? Странно. Прошло всего несколько дней, а вы уже забыли? Мне кажется, приставлять нож к горлу и угрожать убийством — вот это «слишком». Не помните? Если забыли, я могу включить запись погромче прямо здесь.

— ...

Реакция оказалась жестче, чем ожидал Джеффри, и его лицо окаменело.

Он думал, что если так низко поклонится, то услышит в ответ: «Ничего страшного, ха-ха. Всё в прошлом», и получит прощение.

Нейтан тоже выглядел удивленным тем, что Пророк повысил голос, вопреки его ожиданиям.

— Кхм, п-простите... Я был тысячу раз не прав.

— Да что вы заладили «простите». Я не чувствую, что вам жаль.

— ...

Это была провокация и своего рода проверка.

Чтобы легче прочитать истинные мысли Джеффри.

И результат не заставил себя ждать.

— Этот мелкий прорицатель реально бесит. Жаль, прикончить его нельзя.

В мыслях Джеффри не было и тени раскаяния.

Конечно, из-за присутствия Нейтана он внешне сохранял спокойствие.

«Тц, вот поэтому нельзя доверять этим светловолосым зверям».

Впрочем, ничего удивительного.

Рю Мин с самого начала предполагал, что тот затаил злобу.

«Нельзя оставлять такую непредсказуемую переменную».

Он уже решил устранить эту угрозу.

Ему изначально было плевать на извинения.

Не подозревая об этом, Нейтан изо всех сил старался разрядить обстановку натянутой улыбкой.

— Ха-ха... Вижу, господин Пророк сильно рассержен. И это вполне понятно. Даже я, слушая запись, был в ярости... Но, может, мы на этом закончим и вы великодушно простите его? Это было бы лучше для нас всех. Я уже сурово отчитал его и взял с него клятву, что подобное не повторится. Не знаю, известно ли вам, но для служителя божьего клятва имеет совсем другой вес, нежели для обычного человека...

Его речь была долгой и нудной, так что Рю Мин почти не слушал.

Зная, что тот приготовил взятку, Рю Мин просто ждал, когда тот перейдет к делу.

К счастью, заметив его скучающий вид, Нейтан спохватился и достал что-то из сумки.

— Это бриллиант в 5 карат. В пересчете на воны это около 300 миллионов. Прошу, примите его.

— Зачем это?

— В знак извинения.

— Но ведь виноваты не вы, Нейтан.

— Нет, это моя вина. Джеффри — ребенок, которого я воспитывал с малых лет. В каком-то смысле он мне как сын. А разве не родители отвечают за воспитание детей? Так что это и моя вина тоже.

Рю Мин молча посмотрел на бриллиант.

Для него, у кого денег куры не клюют, это не было такой уж большой взяткой, но для других это целое состояние.

«Раз дают — надо брать. Мне он без надобности, так что отдам его Мин Джу Ри».

Если подарить его Мин Джу Ри, она посчитает это долгом и станет еще более преданной союзницей.

Если за какие-то 300 миллионов можно купить верность Баффера — это дешево.

— Хорошо. Я принимаю извинения.

Рю Мин с улыбкой принял бриллиант.

Пусть это выглядит меркантильно, ему всё равно.

Ведь этот жест Нейтана означал не только извинение, но и просьбу позаботиться о его дочери.

«Взаимовыгодная сделка».

Взятку он получил, но оставалось забрать еще кое-что.

— Я отойду в туалет на минуту.

Как только Рю Мин отошел, лицо Джеффри исказилось недовольством.

— Подумаешь, какой-то Пророк... Сложный тип, однако.

— Прекрати. Благодаря Пророку Кристина жива.

— Да он же скрывает самую важную информацию, какая тут жизнь...

— Джеффри.

Нейтан посмотрел на него грозным взглядом.

— Мне всё равно, что ты думаешь про себя. Но перед Пророком держи язык за зубами. Не смей портить отношения, которые мы с таким трудом восстановили. Ты меня понял?

— Да. Не волнуйтесь.

На словах он согласился, но в душе Джеффри всё еще кипела злоба.

До тех пор, пока перед ним не появилась Ямти.

— Хеллоу.

— Что вам нужно?

— Извините, что вмешиваюсь, но вы слишком громко говорите. Пожалуйста, потише. Плиз.

Она появилась на мгновение и тут же исчезла, но этого было достаточно.

Достаточно, чтобы поместить Джеффри под контроль Ямти.

— Кто это? Твоя знакомая?

На вопрос Нейтана Джеффри оглянулся на Ямти.

Та едва заметно покачала головой, и Джеффри тут же отвернулся.

— Нет. Впервые вижу эту женщину.

— Надо же, чтобы нас просили быть тише, когда мы и так не шумели...

В этот момент вернулся Рю Мин.

Его взгляд встретился с взглядом Джеффри, но прежней враждебности в глазах иностранца уже не было.

«Ямти взяла его под контроль».

Переменная устранена.

Подробные инструкции он передаст по телефону.

Широко улыбнувшись, Рю Мин бодро произнес:

— Ну что ж, в знак примирения выпьем кофе? Я угощаю.

— Д-да, давайте.

Лишь Нейтан, который не мог пить кофе, скорчил кислую мину.

После окончания 10-го раунда Небесное Царство стояло на ушах.

Причиной тому стало исчезновение одного из Семи Архангелов — Ремиэля.

[Говори правду. Это точно?]

[Да. Я собственными глазами видел, как он вошел в Хроники Акаши и вышел оттуда.]

[И это был последний раз, когда ты видел Архангела?]

[Так точно.]

Выслушав доклад солдата, Михаил, предводитель Семи Архангелов, слегка нахмурил свой прекрасный лоб.

[Понятно. Ступай.]

[Есть!]

Сложив крылья, Михаил погрузился в глубокие раздумья.

Он собрал всю возможную информацию от солдат.

«Я слышал, что один Игрок призывает ангелов через Алтарь Оракула и убивает их. Но...»

Именно в этот момент пропал Ремиэль.

Солдаты видели, как он вышел из Хроник Акаши и куда-то направился.

«Неужели он тоже спустился к Алтарю Оракула вслед за Игроком?»

Если так, то почему он не вернулся, хотя прошло уже несколько дней?

И почему он не отвечает на зов Михаила, обладающего абсолютной властью среди Архангелов?

Ответ напрашивался сам собой, и он был пугающим.

«Неужели он мертв? Ремиэль?»

Погиб в бою с тем Игроком, который убивает ангелов?

«Невероятно. Один из Семи Архангелов пал от руки Игрока, который проходит всего лишь 10-й раунд?»

Но других разумных объяснений не было.

«Придется самому посетить Хроники Акаши».

Он знал, что Ремиэль часто там бывал.

Тот постоянно жаловался на скуку и говорил, что ходит туда послушать истории из других измерений.

«Он спустился к Алтарю сразу после выхода оттуда. Словно заранее узнал, что ангелов убивают».

Узнать новости в Хрониках Акаши, где нет связи с внешним миром, можно только одним способом.

«Ему наверняка что-то рассказал Рубуахи».

Этот мыслеобраз любит поболтать, так что вполне мог рассказать Ремиэлю о происходящем на земле.

Вспышка!

Мгновенно телепортировавшись ко входу в Хроники Акаши, Михаил распахнул дверь.

Ку-гу-гу-гу... Бам!

Как только он вошел, дверь захлопнулась, и перед ним предстал Рубуахи, словно ожидавший его прихода.

[Приветствую Михаила, величайшего из Архангелов.]

[Ты знал, что я приду?]

[Разумеется. Хроники Акаши — это уникальное сверхмерное хранилище информации, здесь известно очень многое.]

[Тогда ты знаешь и причину моего визита.]

[Из-за господина Ремиэля.]

[Именно. Ты уже знаешь, что он пропал. Я хочу, чтобы ты честно рассказал мне, что произошло.]

[Вы слышали о Черной Косе?]

От неожиданного вопроса бровь Михаила изогнулась.

[Что это?]

[Вижу, не слышали. Это Игрок, который сейчас занимает первое место в рейтинге.]

[Это он убивает моих солдат?]

[Да.]

[Наглец. Как он посмел поднять руку на ангелов?]

[Не только на солдат. Господин Ремиэль тоже пал от его руки.]

[...!]

Хоть он и предполагал это, услышать подтверждение было шоком.

[Один из Семи Архангелов, способный в одиночку справиться с сотней ангелов 1-го ранга, погиб от руки жалкого человека? Разве такое возможно?]

[Возможно или нет, но это уже случилось.]

[...]

Рубуахи не стал бы лгать.

«Черная Коса... Непростой человечишка».

Всего лишь 10-й раунд, а он уже вырос настолько, что смог убить Архангела.

«Впечатляет. Но на этом его путь закончится».

Убийство не просто солдата, а целого Архангела — это вызов, который Михаил, как предводитель, не мог оставить без ответа.

[Нужно убить его немедленно, пока он не стал еще сильнее.]

[Черная Коса всё еще на Земле. Через несколько дней начнется 11-й раунд.]

[Значит, ударю, когда начнется раунд. Принудительно открывать Врата измерений и спускаться сейчас слишком накладно из-за штрафов.]

[Разумное решение. Однако я бы посоветовал вам подождать и не нападать в 11-м раунде.]

[Почему?]

Рубуахи выдержал паузу, прежде чем ответить.

[Потому что это гораздо больше поможет в достижении вашей великой цели, господин Михаил.]