Они идут. Слуги, покинувшие поместье, возвращаются.

Слуги, которые ушли, возвращаются, так почему же у меня такое тревожное чувство?

«...Потому что проклятие ещё не снято.»

Похоже, Луи тоже было тревожно, потому что он, без всякой команды Симоны, уже обнажил меч и направился к выходу. Оркан, слегка оторвав руку от стены, спросил:

— ...Что будем делать? Можно открывать дверь?

Симона, смотревшая на пустой коридор, кивнула.

— Откройте, пожалуйста.

Пока в поместье всё ещё тихо. Если что-то и случится, то вряд ли удастся открыть дверь в такой мирной обстановке, как сейчас, поэтому нужно было успеть открыть её и осмотреть внутреннее пространство, пока есть возможность.

— Тогда открываю. Лу... э-э, «Рен», извини, но прикрой меня, пока я открываю дверь.

— Ладно, понял. Симона, встань позади меня. Подойди к Оркану.

Симона послушно сделала, как сказал Луи, и подошла к Оркану. Она планировала войти внутрь, как только Оркан откроет дверь. Оркан тихо начал читать заклинание. Симона слушала звук его заклинания и наблюдала за коридором. Она была в напряжении уже довольно долго.

Топ- топ- топ-

Послышались звуки множества шагов.

— Может, выйдем? — спросил Луи.

Симона покачала головой.

— Давайте сначала понаблюдаем, зачем они собрались и идут сюда.

В конце концов, Авель и Бьянка тоже должны бежать сюда вслед за слугами, и, если те проявят агрессию, можно просто попросить Оркана и Луи усыпить их.

Даже если бы она поднялась наверх навстречу слугам, казалось, уже слишком поздно, чтобы остановить или справиться с их толпой, которая движется сюда с той же решимостью, с какой они ломали двери постоялого двора.

— ... Я немного ускорюсь.

Мана Оркана начала ощущаться чуть сильнее. И...

Топ- топ-

Топ-

Вдали, в тёмном коридоре, начали появляться слуги, заполняя его плотными рядами.

[Господин Осасанисасао, воплотившись, говорит: Почему вы так печальны, мои дети? Примите мою плату, и я исполню ваши желания, так говорите же мне обо всём.]

Они, словно хор, в унисон изрекали одни и те же слова.

[Неужели мне можно поведать всё? Могу ли я, ничтожное существо, обнажить всё своё зло и совершить самоубийство сегодня ночью? Господин Осасанисасао изрёк: Как же я могу отвергнуть вашу просьбу, мои милые дети? Поступайте по своей воле, тогда я исполню её.]

Симона тихо прислушалась к их словам. Речь, исходящая из уст слуг, напоминала библейские стихи.

«Хотя бог, о котором они говорят, — злое божество».

Значит ли это, что между Осасанисасао и ними был такой диалог? Или же это гимн восхваления Осасанисасао?

[Тогда, мои дети, кто тот, кто причинил вам страдания? Я накажу его и обращу в раскаяние, сделав своим другим чадом, а вы чтите и следуйте за мной, распространяйте слово моё по миру. Когда моё могущество взметнётся к небесам и бросит вызов месту Творца, к вам тоже придёт спасение.]

— Не слушайте это! — торопливо сказала Симона, хватая руку Луи, державшего меч наготове, и потянув его к Оркану.

«А, вот оно что.»

Поняла. Теперь точно поняла. Эти слова — не рассказ о событиях дня, когда началось проклятие, а речь, которой Осасанисасао соблазняет людей стать своими последователями. Бог мести совершает месть взамен на плату. Однако часть про «плату» он ловко подменил на «я осуществлю твою месть, а ты прославляй меня», таким образом обманывая их без всякой настороженности. И затем, задавая «Вопрос», он, должно быть, создавал новых последователей.

Симона искоса взглянула на Луи.

«Но почему с Луи всё в порядке?»

Он тоже не ответил на Вопрос и оказался в той же ситуации, что и остальные слуги.

«И почему Осасанисасао так одержим количеством последователей?»

Если верить их словам, значит, он может, получая силу из молитв последователей, достичь положения, способного бросить вызов самому Творцу? Нет нужды слушать дальше. Если слушать, можно только поддаться обаянию злого божества.

— Дверь ещё не готова?

— Почти.

Симона, ожидая, когда Оркан откроет дверь, настороженно наблюдала за медленно приближавшимися слугами.

В тот же миг.

[Слова Господина Осасанисасао истинны. Как же я могу жить, покинув лоно Бога? Если сегодня ночью Господин Осасанисасао отвергнет меня, мне остаётся лишь горько рыдать, пасть и совершить самоубийство...]

Слуги, шагавшие безупречным строем, внезапно зашумели. И сквозь их ряды проявились Авель и Бьянки, явно раздражённые.

— Эй! Нашёл!

— Ах, чёрт, как же сложно было вас найти.

Увидев троих, Авель и Бьянка быстро подбежали и присоединились к ним.

Ого, почему я так им рада?

Симона невольно почувствовала облегчение, выдохнула и сказала:

— Давайте пока просто понаблюдаем за этими людьми. Не атакуйте их. Если ситуация обострится, просто усыпите их или оглушите. Больше ничего не делайте. Это бесценные для этого поместья люди, поэтому, даже если это хлопотно, прошу вас, не причиняйте им вреда.

Авель, взглянув на слуг, кивнул.

— Это не так уж сложно, но что ты будешь делать, когда эта дверь откроется?

— Верно. Красавица, а если за той дверью нет того, что ты ищешь?

На лице Симоны появилось мрачное выражение.

— Вариантов не так уж много.

Первый: если при открытии этой двери там окажется злой бог, она будет наблюдать за его взаимодействием со слугами, а затем немедленно уничтожит его.

Второй: если злого божества не окажется, она оставит слуг здесь, заблокирует и запрёт подвальный коридор, попросит группу Авеля не дать им совершить самоубийство, а сама вместе с Луи снова отправится на поиски Осасанисасао.

Она отчаянно надеялась, что всё ограничится первым вариантом.

Услышав ответ Симоны, Авель скривился с явным неодобрением.

— Я понял план, но я спрашиваю, выполним ли он вообще.

Симона молча посмотрела на Авеля.

То есть он спрашивал, действительно ли у Симоны есть силы разрешить эту ситуацию, раз она постоянно говорит об «уничтожении» и о том, что всё решится, как только она встретится со злым богом. Конечно, Авель тоже заметил, что Симона обладает неординарными способностями — уникальной и зловещей маной. Не поэтому ли Авель так настороженно к ней относится?

Но он ещё не выяснил, что это за сила, и, что важнее, большое количество маны в теле и умение хорошо ею управлять — это две разные вещи. Обладает ли эта барышня, находящаяся под защитой Луи, достаточными способностями, чтобы разрешить эту ситуацию? Может, она наняла Луи, потому что у неё самой нет сил, чтобы справиться?

На самом деле, до сих пор Авель ни разу не видел, чтобы Симона использовала свои способности.

Все взгляды были прикованы к Симоне, все ждали её ответа. Луи, не выдержав этого, уже хотел встать между Симоной и Авелем, но Симона подняла руку, останавливая его.

И в тот миг, когда она собиралась что-то сказать Авелю...

Щёлк! Скри-и-п!

— Дверь открыта.

Скрытая, плотно запертая дверь открылась под воздействием маны света.

Симона замолкла на полуслове, обернулась и заглянула в щель между дверьми.

Затем замерла, остановилась в удивлении, а потом усмехнулась.

— Он здесь.

Тело, в которое вселился злой бог. Служанка, стоящая на коленях в центре комнаты в молитвенной позе. Тёмная энергия пронизывала её тело, образуя огромную ауру, поднимающуюся в пустоту.

Без сомнения, злой бог. От него так истекала зловещая энергия, что скрыться было просто невозможно. Вот почему он не скитался где-то, не вербовал последователей лично, а оставался в этой комнате.

Оркан поморщился и отступил на шаг.

— Огромная... энергия. Нельзя прикасаться к ней безрассудно. Даже если этот бог не призван небом, бог есть бог.

Оркан, Луи, Бьянки и даже Авель, привыкший к сильным противникам, — все насторожились, нацелив оружие на служанку, источавшую подавляющую энергию. Позади приближались слуги, а впереди — злой бог, словно сошедший со страниц древних фолиантов.

Напряжённая тишина. Прервала её Симона.

Тук- тук- тук-

Звон каблуков эхом разносился по коридору. Она медленно шла по направлению к злому богу.

— Что вы делаете! Это опасно!

— Девушка, не делай этого без оружия. Не надо упрямиться из-за слов Авеля. Это опасно.

— ...

Оркан и Бьянки торопливо окрикнули, а Авель лишь молча смотрел на неё с выражением «ну, покажи, на что ты способна».

Луи, как само собой разумеющееся, последовал за Симоной в комнату. Однако вложил свой обнажённый меч обратно в ножны.

«Что, чёрт возьми, они делают?» — с тревогой смотрела на них группа Авеля.

[Мы следуем за Господином Осасанисасао!!!!!]

Слуги, медленно приближавшиеся, внезапно ринулись к ним.

Затем, пройдя мимо группы Авеля, они опустились на колени перед злым богом.

[Господин Осасанисасао! Молим, удостойте нас своим взором и позвольте нам вечно жить в мести! Можно ли нам совершить самоубийство сегодня ночью!]

— Боже!!

— Бог, не отвергайте меня!!!

И они начали исступлённо вопить, умоляя злого бога спасти их. И тогда злой бог, который всё это время сидел, излучая энергию, наконец поднялся, взметнув голову.

[Я спасу вас]

На безжизненном лице служанки сияла улыбка злого бога.