— Что здесь произошло?

Луи вскоре посетил особняк. Симона кивнула и жестом пригласила его войти в комнату.

— Ворота особняка должны были быть заперты, как ты вошел?

— Как раз когда я подумал, что странно, что нет слуг, которые обычно открывают ворота, сам великий герцог открыл их. Что случилось?

— Большинство слуг особняка внезапно исчезли.

Луи оглядел пустую комнату Симоны, сел на стул с выражением полного недоумения.

— Вдруг? Почему?

— Не знаю. Теперь, когда ты здесь, мы должны вместе найти причину.

— Проклятие?

— И с этим не всё ясно...

Луи посмотрел на неё с немым вопросом, но и для Симоны это было крайне ошеломляющим событием.

Она просто спала и проснулась как обычно, а все слуги исчезли. Как такое вообще возможно?

— Не было никаких предвестников. Просто легла спать, проснулась — а они исчезли. Вот и всё.

— Не может быть.

— Так что я проверила руководство, но там не было соответствующих заповедей. Великий герцог подозревает, что это либо новое проклятие, либо опять аномалия, привнесённая извне.

Луи погрузился в раздумья. Все те многочисленные слуги исчезли в одночасье без следа.

— ...А побег?

— Великий герцог сказал, что сам это проверит. Если бы так много людей сбежало за одну ночь, это было бы очень заметно, и они не смогли бы уйти далеко.

— А ты что думаешь, Симона? Побег или проклятие?

Симона снова покачала головой.

— Не знаю. Сначала я планирую осмотреть особняк и тогда уже судить.

Ситуация не поддаётся объяснению: для аномалии нет видимой причудливости или формы, но и отрицать её тоже нельзя. К тому же нужно было выяснить, чем исчезнувшие слуги отличаются от оставшихся, и только расспросив уцелевших слуг о возможных предвестниках, можно было бы о чём-то думать.

— Понятно.

Луи кивнул.

— Кажется, я не зря пришёл.

Затем он показал лукавую ухмылку.

— Может, мне приходить на работу каждый день, даже если ты не зовёшь? На случай таких событий.

— Не надо. Приходи только когда позову.

Всё равно, даже если так сказать, он будет болтать вздор и приходить почти каждый день. Симона твёрдо ответила и поднялась.

— Давай осмотримся. Я хочу встретиться со всеми оставшимися слугами.

— Я последую за тобой.

Луи встал рядом с Симоной. Они вышли из комнаты и начали обходить все места в особняке.

Учитывая, что слуг и так было мало, а большинство исчезло, оставшимся пришлось взваливать на себя работу других и бегать без передышки, так что встретиться с ними было непросто.

— Похоже, в самом особняке ничего странного нет.

— Верно. Нет видимых аномалий, как с предыдущими проклятиями.

Слуги исчезли бесследно. Осмотрев их подземные спальни, можно было увидеть, что их вещи на месте, а люди пропали. Это было похоже на случай с исчезновением Анны, но разница в том, что на этот раз пропало большинство слуг, а оставшиеся не пытаются отчаянно делать вид, что не знают, а, как и Симона, находятся в замешательстве.

Изначально во время случая с крысой-оборотнем исчезновение Анны было замечено благодаря реакции слуг, но сейчас самих слуг, которые могли бы отреагировать на происшествие, стало значительно меньше.

Луи, оглядываясь вокруг, сказал:

— Похоже, в особняке ничего особенного. Давай найдём оставшихся слуг.

Симона кивнула и зашагала.

Для начала оставим бегающих как угорелых слуг и проверим комнату Джейса, где наверняка кто-то есть.

Добравшись до комнаты Джейса, Симона взглянула на него и, убедившись, что ему стало лучше, направилась к Флориэ.

— Ты пришла?

— Да. Как состояние молодого господина?

— Ему лучше. Говорят, он скоро может прийти в сознание.

Флориэ тихо посмотрела на Симону.

— Говорят, ты заходила сюда и направляла ману в магический камень? Благодарю.

— Не за что.

Симона улыбнулась герцогине и сказала:

— Герцогиня, простите, но я хотела бы ненадолго поговорить с целителем. Вы не против?

— Из-за того, что все слуги исчезли? Конечно.

Флориэ кивнула целителю, и тот молча поднялся и последовал за Симоной.

Симона вывела его в коридор.

— Простите, Симона, но ещё рано оставлять молодого господина без целителя. Не могли бы вы поторопиться и отправить меня обратно?

— Да, я только задам несколько вопросов и можете возвращаться. Вы знаете, что слуги исчезли?

— Да.

Целитель ответил с ещё более мрачным лицом.

— Вы не знаете причину, по которой они исчезли?

— Нет. Я тоже, придя на работу, обнаружил, что никого нет, и был ошеломлён...

Как Симона, герцогская чета и Анна, целитель также не имел ни малейшего представления о причинах случившегося.

— Никаких намёков нет? Может, слуги перед исчезновением о чём-то говорили между собой?

На этот раз целитель снова покачал головой.

— Извините, но нет. Кто бы из слуг ни входил, в комнате принца они работают тихо, как будто их нет.

Само собой разумеется, что слуги должны приглушать своё присутствие и молча работать, когда находятся с семьёй нанимателя.

Даже несмотря на то, что Джейс был без сознания, слуги этого особняка хорошо соблюдали это правило.

— Ха-а.

Симона глубоко вздохнула и откинула свои волосы. Эта задача действительно сложна. Никаких зацепок.

— Тогда, может быть, вы знаете, кто из слуг остался?

Целитель, который от стыда за своё неведение не знал, куда деваться, просиял.

— Это я знаю. Сегодня оставшиеся слуги по очереди помогали мне.

Целитель уверенно перечислил имена слуг, которых он видел сегодня. Трусливая служанка Клэр, изначально отвечавшая за комнату Джейса, Лиз, служившая в покоях великого герцога Иллестона, Анна и несколько юных служанок. А также младший повар на кухне, готовивший еду для целителя, и стажёр-рыцарь, который, запыхавшись, выбежал открыть ворота, когда целитель прибыл в особняк.

Всего осталось десять слуг.

— Хм...

Симона задумалась. Клэр, которая помогла во время случая с портретом, Лиз, которую старшая горничная отчитала, когда та пыталась найти исчезнувшую Анну во время случая с крысой-оборотнем, нарушив правила.

И Анна, и Клэр, и Лиз, и другие оставшиеся служанки — все они были самыми младшими среди слуг. Мало того, младший повар на кухне, которого шеф-повар всегда ругал, и стажёр-рыцарь, который ещё даже не получил назначения, — все они также очень юны.

Может ли молодой возраст оставшихся людей быть связан с этим происшествием?

— Простите, Симона.

Симона вздрогнула и очнулась от тихого голоса целителя.

— Можно мне уже войти? Как раз подходит время проверить состояние господина Джейса.

— ...Да, входите. Благодарю вас.

Целитель поклонился Симоне и сразу же вернулся в комнату Джейса, а Симона вздохнула от ощущения безысходности.

Она узнала общую черту — оставшиеся были молоды, — но в конечном счёте не нашла никаких зацепок по этому делу.

После этого Симона вместе с Луи ещё раз обошла особняк, и время подошло к четырём часам дня. Вернувшись в свою комнату, Симона обнаружила её по-прежнему пустой.

— Кхм-кхм! Кхм!

Луи прочистил горло и осторожно сказал Симоне:

— Кстати, Симона.

— Да.

— Не будешь есть?

— ...

Симона бросила на него взгляд, полный немого вопроса: «И это всё, что ты можешь сказать в такой ситуации?». Затем она вдруг осознала, что обеденное время уже давно прошло. Пусть Симона и не заметила, но Луи, который проделал долгий путь, ничего не зная, мог проголодаться к этому времени.

— А, точно. Я сегодня решила пропустить обед.

Одна только Анна сегодня утром говорила, что помогала на кухне младшему повару жарить мясо, хотя это не её обязанность. Вероятно, все десять оставшихся слуг, включая младшего повара и стажёра-рыцаря, были заняты работой, переходя со своих участков на чужие. Представьте, какая неразбериха должна твориться, когда одни юнцы, которым ещё многому нужно учиться, работают без тех, кто мог бы их направлять. Неизвестно, как другие, но Симона решила пропустить приём пищи, чтобы хоть немного облегчить работу Анны.

Симона пристально посмотрела на Луи. Тогда он пожал плечами.

— Тогда и я обойдусь. Я спросил, потому что подумал, что ты, возможно, голодна.

— Хм-м.

Изначально она намеревалась обыскивать особняк весь день. Но поскольку она планировала держать Луи при себе на случай непредвиденных обстоятельств до разрешения ситуации, то должна была позаботиться о его еде, хоть это и хлопотно.

В конце концов, похоже, что в особняке больше не найти зацепок.

— Тогда, может, выйдем ненадолго?

— М-м? На улицу? За пределы особняка?

— Да. Выйдем, поедим и вернёмся.

Симона решила ненадолго вывести его за пределы особняка, чтобы проветрить голову и заодно поговорить с Луи.