Симона отложила бумаги. По сравнению с базовой информацией, напоминающей резюме без указания квалификации, полученные от информатора в деревне сведения казались куда полезнее.

— Говоришь, жена умерла молодой?

— Согласно словам виконта Лоутона, его супруга преждевременно скончалась от болезни. Говорят, он приехал в деревню именно по этой причине. Чтобы найти девушку из знатной семьи, нуждающейся в деньгах.

— И?

— ...И?

Симона жестом показала, чтобы он продолжал.

— Не может быть, чтобы информация, за которую заплатили в триста раз больше, ограничивалась только этим.

— ...Верно

Луи с раздражением смотрел на её хитрую ухмылку, но всё же передал всё, что услышал от информатора.

— Сведений о виконте Лоутоне было немного. С точки зрения информатора, они не представляют особой ценности.

Он сколотил большое состояние на торговле, но не настолько, чтобы вызывать противодействие других гильдий. Его положение как дворянина тоже было чисто номинальным. Кто захочет платить большие деньги за информацию о незначительном дворянине из купцов, который тихо нажил состояние, лавируя между крупными гильдиями и знатью?

Раз это не приносит дохода, то, естественно, информаторы тоже не знали о нём подробностей.

Тем не менее, в их словах было кое-что, что крайне заинтересовало Симону.

— Это из разряда — хотите верьте, хотите нет».

— ... Хотите верьте, хотите нет? Разве информаторы не работают только с проверенными данными?

Луи решительно покачал головой.

— Единственная достоверная информация о виконте Лоутоне — то, что он распутник. Когда я пригрозил выбить из них что-то ещё, они выложили все слухи, какие были

Как ни крути, они тоже понимают, когда им угрожают. Не зря он друг героя Авеля со скверным характером; его слова, сопровождаемые игрой с эфесом меча, звучали довольно по-бандитски. Видимо, он действительно пригрозил им.

— Это слух о внебрачном ребенке виконта Лоутона.

— ...Продолжай.

Он принёс нечто действительно любопытное.

Когда Симона проявила интерес, Луи усмехнулся и начал передавать услышанное.

— Информатор сказал, что виконт Лоутон часто нанимал местных охотников, чтобы добыть «подарки» для деловых партнёров.

— Подарки? Что-то незаконное, вроде наркотиков или что-то в этом роде?

— Возможно. Но не в этом суть.

Симона кивнула, предлагая продолжать.

— Говорят, каждый раз, когда виконт приезжал в город, его сопровождала одна и та же женщина.

— Хм.

— Примерно два года. Говорят, она начала сопровождать его вскоре после безвременной кончины виконтессы, но в один день перестала появляться.

Луи продолжил объяснение.

Она совсем не походила на аристократку. Если бы она была знатной барышней, информатор наверняка знал бы её в лицо, и хотя она носила дорогие украшения и одежду, явно полученные от виконта, сама она, казалось, чувствовала себя неловко в таком наряде. Не сумев установить её личность, информаторы предположили, что она была служанкой виконта.

— Говорят, она была очень худой девушкой, но в какой-то момент её живот начал увеличиваться, будто она поправлялась. «Барышня сопровождала виконта Лоутона» — это факт, всё остальное — предположения информатора.

Информатор заметил, что женщина, всегда сопровождавшая его, немного располнела, и поскольку они всё ещё продолжали появляться вместе, он подумал, что вскоре она станет следующей виконтессой.

Ведь они не были из старых аристократических семей, помешанных на родословной, а для тех, кто стал дворянином тем же путём, что и виконт, браки с простолюдинами были довольно обычным делом. Однако вскоре после этого виконт начал посещать деревню один, а затем стал появляться с другими женщинами. Говорят, эта история произошла всего около трёх лет назад.

Выслушав это, Симона нахмурилась.

— Хочешь сказать, он бросил её?

Луи кивнул.

— Я не могу утверждать наверняка, но мой информатор так предположил.

Закончив говорить, Луи с раздражением пробормотал.

— После этого я провёл собственное расследование, но в доме виконта Лоутона за последние несколько лет не было новостей о рождении детей. Законные дочь и сын уже достигли совершеннолетия, вышли замуж/женились или проходят обучение как наследники.

— Тогда этот ребёнок...

— Либо догадка информатора ошибочна, либо... Удел незаконнорождённых детей и их матерей, не признанных семьёй, обычно один — смерть.

Симона, слушавшая историю так же серьёзно, как и Луи, спокойно кивнула и спросила:

— Что ты об этом думаешь, Рен?

Луи ответил не задумываясь.

— Это вполне правдоподобно. Такое не редкость.

Симона молча повернула голову и знаком подозвала Кейли. Она услышала все, что хотела. Симона сказала подошедшей Кейли:

— Достань крепкую длинную верёвку и положи её в комнате, где я ночевала вчера. На самом видном месте.

— ...Да?

— Что... Зачем тебе верёвка?

Кейли и Луи смотрели на Симону в замешательстве.

Верёвка? Неужели…

«Неужели…»

Она планирует похитить виконта?

Симона махнула рукой на их подозрительные взгляды.

— А, нет, ничего подобного. Я просто подумала, что она мне может пригодиться.

— Для чего она может пригодиться? — Луи спросил с явным намерением остановить Симону.

Позади Кейли стояла Анна, в ужасе прикрывая рот обеими руками. Ещё не подтверждено, правда ли то, что сказал информатор, и даже если это правда, зачем Симоне марать руки? Тем более не в своём доме, а в чужом поместье.

Конечно, ходят слухи, что некроманты не гнушаются пытками и убийствами, но похищение... Это уже переходит все границы.

Кейли, как слуга семьи Иллестон, и Луи, как кронпринц, не могли допустить похищения или убийства и смотрели на неё с решительным несогласием.

Симона, наоборот, пришла в замешательство.

«Кем вы меня считаете?»

А кем? Некромантом, обладающей мощной маной смерти. Симона вздохнула и, видя, что подозрения Луи, Кейли и даже Анны не рассеиваются, пояснила:

— Это просто для подстраховки. Я использую её только в крайнем случае.

Она планировала сначала встретиться и прощупать почву. Если он будет дерзить, она оглушит его и запрёт в подвальной комнате. Со Хён Чжон, живущая как Симона, ежедневно сталкивается с разного рода жутью, но её человечность ещё не стёрлась.

— Если вам всё равно на топающего призрака, можете продолжать таращиться.

Услышав сердитые слова Симоны, Кейли всё ещё колебалась, но в конце концов неохотно кивнула и вышла из комнаты. А спустя мгновение Симона, приведя мысли в порядок, тоже поднялась и вышла.

Сначала нужно заманить виконта Лоутона в это поместье. Для этого потребуется помощь хозяина поместья. Она направилась в кабинет Иллестона, а за ней последовали Луи и Анна.

Герцог Иллестон украдкой взглянул на руку старого дворецкого, наливавшего чай.

— А герцогиня?

— Она уже закончила трапезу, ваша светлость.

Этим утром Флориэ наконец пришла в себя. Хотя физических травм не было, но она долго была без сознания, что вызвало переполох среди слуг, включая герцога Иллестона и Келле.

Руки Келле, обычно спокойно наливающего чай, сегодня утром дрожали, и он совершил ошибку, пролив чай.

— Знает ли герцогиня, что проклятие Джейса снято?

При этом вопросе Келле помрачнел.

— Да, как только она пришла в сознание, то сразу спросила, и я рассказал ей, как и о существовании Симоны.

Причина мрачного выражения лица Келле, несмотря на то, что всё возвращается на круги своя, — в сожалении и досаде за прошлые дни, когда он, забыв о существовании Джейса, невольно причинял боль хозяину.

Его также беспокоило состояние герцогини, глубоко переживавшей из-за того, что в своём безумии она толкнула сына на верную смерть.

— ...Она ничего не сказала насчет Симоны?

Что Флориэ чувствует по поводу того, что ради снятия проклятия с Джейса нарушили табу и пригласили некромантку?

Келле покачал головой.

— Она лишь коротко сказала: «Понятно», — и сразу направилась в комнату молодого господина.

Сделав небольшую паузу, дворецкий снова заговорил:

— Я ещё не сообщал новости Симоне. Стоит ли передать ей вести о герцогине?

Великий герцог кивнул.

— Передай. Ведь это она спасла её, так что пусть знает, даже если не проявляет интереса

Тук-тук.

В этот момент в дверь кабинета постучали. Услышав этот звук, великий герцог Иллестон невольно издал смешок, похожий на вздох.

— Открой.

В этом особняке был лишь один человек, кто мог внезапно постучать в дверь кабинета и вломиться внутрь.

Когда Келле с совершенно раздражённым лицом открыл дверь, как и ожидалось, Симона в сопровождении Рена и Анны бесцеремонно ворвалась в кабинет.