Небольшая комната, расположенная в самом дальнем углу подвала особняка. Судя по внешнему виду и размерам, до того, как здесь поселился чернокнижник, её могли использовать как кладовку. Получив указания от Симоны, Луи покинул особняк, а, оставшаяся одна, Симона принялась бродить по тесной комнате, простукивая стены и легонько пиная ногой пол.

«Кроме хрустального шара, спрятанные предметы...»

Вряд ли что-то есть.

Симона прекратила поиски и снова уселась на кровать. Прятать тут было нечего, да и слуги наверняка бы нашли что-то во время уборки.

Тук-тук.

Услышав стук в дверь, Симона подняла взгляд.

— Войдите.

— Симона...

Вошедшей в комнату была Анна, всё ещё с расстроенным лицом. Симона притворилась, что ничего не знает, и крикнула:

— Кто это? Кто тебя так?

Симона довела Анну до слёз.

— Это Кейли?

Анна покачала головой, кусая губу, и затем проговорила дрожащим голосом:

— Ужин... готов.

— Понятно. Но что случилось-то?

— С-Симона... я должна кое-что сказать...

Симона, собиравшаяся уже выйти из комнаты, остановилась и посмотрела на Анну. Она догадывалась, что та хочет сказать, но решила дать ей выговориться.

— Вообще-то... это я выбрала эту комнату! Прости!

— ...За что прощать?

— Хыык! В-ведь тебе, наверное, неприятно находиться в комнате, где произошли те события? Я быстро найду другую...

— Нет! Мне нравится эта комната! Отличная работа! Спасибо!

Иногда бывают моменты, когда чувствуешь, что люди, с которыми общаешься и проводишь время, — это персонажи из романа. Прямо как сейчас. Когда их характеры или мысли чрезмерно однобоки. Возможно, создавая образ Анны, автор задумал её как воплощение добра, слишком добрую, чтобы заботиться о себе?

Симона снова подумала, что нужно хорошо присматривать за Анной, и вышла из комнаты.

Анна, провожая Симону, осторожно спросила:

— Симона, э-э... Ты слышала, что говорил шеф-повар?

— Да. Я выяснила, кто это. Сегодня сама всё проверю.

— С-сегодня лично? Это опасно... — нерешительно сказала Анна. — Ты уверена, что справишься в одиночку? Я тоже... я ведь живу в подвале...

Симона резко остановилась и пристально посмотрела на Анну.

Та быстро исправилась:

— Ха-ха, прости. Я только помешаю, да? Извини, Симона.

Нет. Симона смотрела на неё не потому, что считала помехой.

Сначала Луи, теперь Анна...

Ей было интересно, почему они так рвутся быть рядом, хотя понимают, что ничем не помогут при реальной встрече с угрозой. Неужели Симона выглядит настолько юной и хрупкой, что нуждается в защите?

Симона покачала головой.

— Спасибо за беспокойство. В этот раз всё в порядке.

Что значит «всё в порядке», когда речь о встрече с призраком?

Анна не могла этого понять, но Симона направилась к своей комнате, не продолжая разговор.

Вернувшись после ужина в подвальную комнату, Симона надеялась наконец побыть одной и подготовиться морально, но на этот раз Кейли с неодобрением осматривала комнату, где та должна была остановиться, и сказала:

— Слишком узко и темно. Здесь заведутся призраки, которых раньше не было.

— Все комнаты в подвале тёмные. Разве твоя не такая? — парировала Симона.

— ...

Кейли не нашла, что ответить, но всё равно недовольно замотала головой. Она беспокоилась без причины, и казалось, что Кейли пыталась найти даже малейший изъян, и это невольно действовало на нервы. Всё, что от неё требовалось, — поставить фонарь и уйти.

Симона уже сказала ей, чтобы та шла отдыхать, так что же не нравилось Кейли?

Симона, спокойно сидевшая на кровати и наблюдавшая за ней, не сдержалась и спросила:

— Что тебе не нравится? Почему ты так себя ведешь?

Тогда Кейли, словно только и ждавшая этого, сказала:

— А Рена сегодня нет?

— Рена?

— Говорят, ты сегодня сражаешься с тем странным топающим призраком? Всё от Анны слышала.

Симона не говорила, что будет сражаться. Симона молчала и не двигалась, и Кейли, видимо, приняла это за согласие, ещё сузила глаза и, высунув голову за дверь, осмотрела коридор.

— Тогда это очень опасная ночь! Куда Рен подевался в такое время?

— ...

Уже третья.

Но Симона, зная характер Кейли, на этот раз мягко и успокаивающе выпроводила её за дверь.

— Иди скорее отдыхать. Я отправила Рена по делу.

— Н-но! Как можно в такой день...

Кейли, похоже, хотела отчитать Симону ещё немного, но та поспешно закрыла дверь. Бормотание Кейли всё ещё было слышно, но Симона не обратила на это внимания и прилегла на кровать. Она сыта, и делать нечего. Сегодня снова придётся бодрствовать до рассвета, так что можно ненадолго вздремнуть.

Симона закрыла глаза и вскоре незаметно уснула.

Пространство, погружённое во тьму. Странно отражающий свет серый дым, извиваясь словно змея, пополз к Симоне и обвил её тело. Она открыла рот и закричала от обжигающей боли, но, как ни странно, никакого звука не последовало. Она хотела сопротивляться, но тело не слушалось.

Симона, а точнее, Со Хён Чжон, вскоре поняла, что это сон.

Сонный паралич? Кошмар?

Нет, это было похоже на состояние сонного паралича внутри кошмара. Она вся взмокла от пота и изо всех сил пыталась вырваться из оков дыма.

Её шея сама по себе двигалась, заставляя поднять голову.

Перед Симоной, смотревшей вверх, серый дым сбивался в кучу и постепенно начал принимать определённую форму.

Это был силуэт человека.

Симона не могла оторвать от него взгляд. Колеблющееся, едва видимое существо не имело глаз, но она интуитивно понимала, что оно смотрит на неё.

«Всё-таки.»

«Всё-таки пытаешься изменить свою судьбу.»

«Хорошо. Попробуй побороться.»

«Я тоже скоро приду к тебе.»

Сознание Симоны рухнуло в бездну под звук голоса неопределённого пола. Она почувствовала, как её тело обмякло. Лёгкий запах пыли, прохлада и в остальном уютная тёплая кровать и одеяло говорили ей, что она наконец-то очнулась от кошмара.

Когда Симона открыла глаза, перед ней была тьма.

— А, да, я же в подвале.

Крошечное пространство, куда не проникал даже лунный свет. Симона снова подумала, как душно в этой темноте, и на ощупь нашла подсвечник.

Она зажгла фонарь и огляделась — всё та же узкая и душная комнатушка. Была ещё ночь. К счастью, похоже, она проснулась в нужное время.

Туп, туп, туп…

Из-за двери, из коридора, доносился громкий глухой звук.

— Ыых… — Симона невольно скривилась

Поначалу она не поняла, но, осознав, что это звук бесчисленных ударов человеческой головы о пол, её охватило отвращение. Вообще-то, одна мысль снова увидеть то окровавленное лицо, что явилось ей тогда в деревне, заставляла её хотеть сбежать.

Не от страха, а потому, что зрелище было столь чудовищным. Это было инстинктивное отвращение.

Туп, туп, туп…

[Не здесь?]

В этот момент из места неподалёку от комнаты Симоны донёсся тихий женский голос.

Мозг Симоны работал быстро.

— Что мне делать?

Как следует встретиться с ней?

Просто выйти и встретить? Ведь шеф-повар сказал, что так и встретил.

Мысль о противостоянии аномалии, о которой у неё не было никакой информации, выбивала её из колеи, и даже простейшие решения давались с трудом.

Туп, туп, туп

[А? Не здесь?]

Туп, туп, туп

[И здесь нет?]

Не ведая о мыслях Симоны, она медленно приближалась, проявляя своё присутствие.

«Эй, я не знаю!»

Что будет, если она не выйдет навстречу? Даже если сбежать прямо сейчас, это ведь ей в итоге придётся изгонять или уничтожать этого призрака.

Симона смело ухватилась за дверную ручку.

«...Но что, если она ищет меня?»

Разве нет такой вероятности? Ведь оно последовало за мной, едва увидев в деревне в тот день. Вспомнился тот крысёнок, что грыз ей палец, но Симона отбросила беспокойство и смело открыла дверь.

— ...Ааа! — Затем она вздрогнула и отпрянула.

Прямо перед собой она увидела ступни человека, синие, как у трупа. Ступни монотонно поднимались и опускались.

Тук, тук, тук, тук—

И стоило опустить взгляд чуть ниже…

Окровавленная женщина с разложившимся лицом стояла вниз головой и, ухмыляясь, смотрела на Симону.

[Нашла]

[Нашла]

[Нашла]

Окровавленная женщина восторженно подпрыгивала на месте. Симона какое-то время молча смотрела на неё. Если привыкнуть к этому лицу, может, станет лучше... Маловероятно, но нужно сохранять спокойствие. Симона опустилась пониже, чтобы быть на одном уровне с ней, и с бесстрастным лицом спросила:

— Ты точно нашла то, что искала?

[Нашла]

[Нашла]

Прыгающая от возбуждения голова остановилась. Она пристально посмотрела на Симону. Теперь Симона заметила, что кровь, текущая из её рта, попала в глаза, сделав их алыми.

Симона спросила снова:

— То, что ты ищешь, — это я?

Тогда женщина с кроваво-красными глазами оглядела Симону с ног до головы, перестала ухмыляться и сказала:

[А? Опять нет]