«Что ни угол в этом доме.»

Здесь не бывает ни одного спокойного дня.

В этом месте, где все, кроме хозяина и Симоны, движутся бесшумно, словно призраки, никто не ходит по коридорам, создавая такой громкий шум.

А значит, возможно, этот звук издает призрак, порожденный очередным проклятием.

Тук.

Тук.

Тук.

Симона сделала вид, что не замечает, крепко зажмурилась и прижала к себе амулет.

«Верно. Потому что сегодня я морально готова».

Конечно, лучше бы ничего не происходило, но уж если что и случится, она будет готова быстро с этим справиться.

«Сначала посплю. Сделаю вид, что ничего не знаю».

Сейчас всё равно нет возможности этого избежать. Если она с чем-то столкнется, ей не останется выбора, кроме как адекватно отреагировать на ситуацию.

«Верь в силу талисмана!»

Тук.

Одно хорошо — она очень устала после сегодняшней поездки в деревню.

Тук.

Когда Симона закрыла глаза, полностью расслабила тело и сосредоточилась на своем дыхании, а не на стуке, ее внезапно охватила непреодолимая сонливость.

Тук.

«А? Разве нет?»

Показалось, будто она смутно слышала женский голос из другого конца комнаты, но прежде чем она успела отреагировать, Симона погрузилась в глубокий сон.

На следующее утро Симона, наслаждавшаяся обильным завтраком, нахмурилась от необычно оживлённой атмосферы.

— Почему сегодня так шумно?

— О, это... — Анна замешкалась, смущённая.

Кейли, стоявшая рядом, толкнула её в бок и проворчала:

— Что это за «О, это...»? «О, это...»? Как же бесит!

— Да? Что?

— Можно просто сказать! Ты же не говоришь ничего сложного!

Симона с недоумением посмотрела на них.

— О чём вы?

— В общем, это то, что должна сделать Симона!

— Хватит приставать к Анне без причины. Что происходит?

Кейли спросила:

— Симона, ты что-нибудь слышала прошлой ночью?

— О чём ты?

— Стук. Все слуги не могли спать из-за этого шума под утро.

Звук чего-то тяжелого, бьющего о твёрдый пол, был слышен всё утро. Все обитатели особняка слышали это, и об этом также говорили на сегодняшнем утреннем собрании.

— Все сказали, что слышали это, но я лично не проверяла, на всякий случай. Возможно...

— Интересно, это призрак? — закончила за неё Симона.

Кейли вздрогнула от вопроса Симоны, затем кивнула. Симона усмехнулась и похлопала Кейли по плечу.

— Молодец. Если чувствуешь, что что-то не так, не стоит выходить в этом особняке. Ты слышала что-нибудь, кроме стука?

— Что-то ещё?

Симона тоже слышала стук вчера. Однако только по этому трудно точно определить, что это.

— А! Есть! — воскликнула Анна, хлопнув в ладоши. — Шеф-повар сказал, что слышал голос под утро.

— Шеф-повар?

— Да, повара обычно просыпаются рано утром, чтобы подготовить ингредиенты. Он думает, что слышал женский голос, пока был на кухне...

Глаза Симоны снова забегали.

«Теперь, когда я думаю об этом, кажется, я и правда слышала женский голос?»

— Я бы хотела немного поговорить с шеф-поваром. Мне нужно внимательнее выслушать его историю, чтобы узнать подробности.

Кейли кивнула.

— Хорошо. Тогда я предупрежу шеф-повара. Наверное, это будет после того, как обед будет готов.

— Эх, скажи, когда ему будет удобно.

Симона дала беглый ответ и закончила есть. После еды она планировала проверить инструкции.

Закончив трапезу, она направилась в центральный сад особняка с инструкциями в руке.

Цветущие розы и деревянные стулья окружали большой фонтан со статуей богини. Стена, усыпанная розами, стол под ней, где можно разделить освежающие напитки, клетка, висящая на дереве красивой формы, и маленькая птичка, вылетающая из клетки.

Изначально садом управляла герцогиня из поколения в поколение, и это было местом для проведения чаепитий с другими знатными жёнами и дамами, но прошло почти 300 лет с тех пор, как он утратил своё первоначальное назначение.

Теперь, с разрешения Герцога Иллестона, он используется как место отдыха для прислуги, а не для знати.

Это было единственное место в особняке, где можно было услышать смех и людские разговоры, поэтому Симона иногда любила там бездельничать.

Она планировала сегодня снова почитать здесь инструкции, чтобы снять стресс от странных новостей, услышанных утром.

— Симона, не подать ли десерт, который я принесла?

— Да. Я бы также хотела немного чая, пожалуйста.

— Конечно!

Когда Симона открыла книгу, Анна подала освежающие напитки в таком месте, чтобы не отвлекать.

Перед двумя девушками Кейли бросила взгляд на слуг вокруг них и подняла указательный палец, словно говоря им не волноваться и просто тихо делать свою работу.

Симона, казалось, была нечувствительна к взглядам, но всё ещё были люди, которые смотрели на неё, некроманта, с любопытством или страхом.

Кейли стало странно неприятно от того, как они смотрели на Симону в последнее время.

— ...Что? — Симона, изучавшая книгу, наклонила голову и подняла чашку чая.

— Почему ты это делаешь, Симона? — спросила Анна.

В ответ Симона покачала головой, как будто это было пустяком, и снова начала перелистывать страницы с самого начала.

«Почему ты это делаешь?» — Анна с недоуменным выражением посмотрела на Симону.

Выражение лица Симоны, когда она смотрела на книгу, перелистывая страницы с чашкой чая в руке, было необычным.

— А? — Симона снова открыла книгу на первой странице.

Пролистав книгу до конца, а затем снова прочитав её с начала несколько раз, даже Кейли бросила взгляд на Симону и спросила, что происходит.

Симона, молча листавшая страницы в течение долгого времени, выпалила, сама того не осознавая:

— С моими глазами что-то не так? Их тут нет?

Где бы она ни искала, в руководстве, содержащем сто проклятий, не было инструкций, касающихся стучащих звуков и женщин, которые, казалось, на это намекали.

«Неужели моё зрение уже слабеет в семнадцать лет?»

Симона прочитала инструкции ещё несколько раз и в конце концов с досадой закрыла книгу.

— О, я не знаю. Я спрошу Герцога, ладно?

Симона глубоко вздохнула, словно чтобы прогнать своё разочарование, посмотрела на воду из фонтана, сверкающую на солнце, и на птиц, возбуждённо летающих вокруг, а затем поднялась.

Затем она взяла один из хлебов, который принесла Анна, откусила кусок и направилась в кабинет Герцога.

Едва Симона прибыла в кабинет Герцога Иллестона, как издала короткое восклицание.

— Давно не виделись, Симона.

— Давно не виделись.

Человек, который вошёл в кабинет до Симоны и разговаривал с Герцогом Иллестоном, ярко улыбнулся ей и сказал:

— Я сдержал обещание.

Действительно, всего через неделю. Луи действительно вернулся ровно через неделю. Перед ним и Герцогом Иллестоном лежал маленький красный самоцвет, плотно завёрнутый в небольшую шкатулку.

Симона подошла к Луи с искренним восхищением.

— Ты действительно потрясающий, Рен. Во многих отношениях.

— Спасибо за комплимент. Ну, это заняло некоторое время из-за вмешательства одного ублюдка.

Герцог Иллестон вздрогнул и посмотрел на Луи, когда эти слова вылетели из его уст без всяких колебаний.

Всегда ли Мечник Рен изъяснялся так прямо и грубовато?

Однако Симона, которая была более привычна видеть Рена таким, слушала его рассказ не моргнув глазом и подняла самоцвет.

«Он настоящий».

Конечно, это был камень, который Луи уже подтвердил и привёз от Оркана, но она, наверное, узнала бы об этом сразу, даже если бы он пришёл напрямую к ней, минуя Оркана.

Мощная целительная сила, которую можно ощутить мгновенно — от кончиков пальцев до макушки, словно она всасывается, как только берёшь её в руку.

Если ману некроманта называют маной смерти, то ману святого называют маной жизни. Даже если это лишь слабейший след святого, она так сильна. Несомненно, люди с повышенной чувствительностью к мане не имели бы выбора, кроме как быть одержимыми ею.

Так насколько же огромна мана жизни, которой обладают настоящие святые?

Для Симоны, некроманта, эта священная мана вызывала инстинктивное отторжение.

Симона поспешно опустила самоцвет.

— Хах! — воскликнул Рен. — Это было подтверждено волшебником Орканом, так что это определённо «Желание Святой». Я никогда не думал, что оно на самом деле существует.

Герцог Иллестон посмотрел на выражение лица Симоны и обратился к Рену:

— Симона, кажется, считает, что он настоящий, так что рассказывай.

— Да.

— Кто же этот ублюдок, о котором ты говорил?

На этот раз Луи вздрогнул от слова «ублюдок», вылетевшего из уст Иллестона.

Он не может поверить, что такие слова вышли из уст того мягкого Герцога Иллестона.

Симона неловко рассмеялась, глядя на них.

Наследный принц и Герцог империи по очереди вздрагивают и сеют переполох.

В любом случае, Симона сосредоточилась на словах Луи. Ей тоже было любопытно, о каком ублюдке говорил Луи. Кто же это такой, что сумел отнять драгоценность у Луи, настолько могущественного человека?

Луи ответил:

— Он, похоже, был искателем приключений, который не принадлежал к Гильдии Искателей Приключений. Он использовал тот же стиль фехтования, что и я, и уже был в нём искусен.

— Фехтование... Ты знаком с этим стилем?

— Да.

Выражение лица Симоны стало слегка странным, пока они разговаривали.

— Плюс, все мои товарищи, которые сопровождали меня, были сильными. Они, казалось, были очень сильны в ближнем бою и поддержке.

— Эти люди пришли в эту деревню? Это было бы большой проблемой, если бы они принялись грабить припасы помощи.

О, я схожу с ума. Не может быть.

В этот момент, пока она слушала Луи, на ум пришли несколько персонажей.

Выражение лица Симоны полностью замерло. Однако Луи, который не видел её выражения, покачал головой и сказал Герцогу Иллестону:

— Всё в порядке, Герцог. Они не те люди, которые будут грабить.

— Нет? Но у тебя уже есть запись о краже драгоценного камня.

— Нет. Всё в порядке. — Луи твёрдо сказал и усмехнулся. — Потому что они теперь мои товарищи.

— Вот уж действительно больной на голову!

Они оба вздрогнули от ворчания Симоны и повернулись к ней.