Симона уже не раз сталкивалась с проклятиями в этом особняке и хорошо изучила их природу.

Даже призраки, если только они не атаковали её из-за какой-то личной обиды, понимали ценность её тела. Многие из них были изрядно напуганы.

Разве такой трусливый призрак осмелится приблизиться, почувствовав эту густую, насыщенную ману смерти?

Именно с этой мыслью она и создала этот амулет.

Разумеется, амулет для самой Симоны был сделан не для защиты, а для изгнания нечисти.

— Пока что это всего лишь экспериментальная стадия. Возможно, я не совсем правильно её использую, но я подумала, что стоит попытаться предотвратить появление новых жертв, вроде Анны.

Симона взяла со стола один из амулетов и протянула его Келле.

— И мне?

— Разве вы не управляющий этим особняком? Можете пока подержать его при себе, а выбросить, если решите, что он бесполезен.

Тук.

Хотя Келле был смущён, он кивнул и принял амулет. Амулет, защищающий людей, созданный из маны смерти. Возможно, это звучало нелепо, но идея блокировать приближающихся призраков огромным количеством маны была довольно здравой.

— Ваша Светлость, что прикажете делать? — спросил Келле.

В ответ на вопрос Герцог Иллестон положил амулет в карман на груди.

— Поделите остальное с прислугой.

— Просто раздайте тем, кто находится рядом с вами, Ваша Светлость. Остальных я планирую снабжать постепенно. Тогда я пойду. Приятного аппетита.

— Симона.

Симона, собиравшаяся уже выйти из кабинета, остановилась. Когда она обернулась, чтобы посмотреть на Герцога Иллестона, тот смотрел на неё более серьёзным взглядом, чем когда-либо прежде.

— Спасибо.

— За амулет? Я, конечно, помучилась, но это ерунда...

— Нет. Я благодарен за амулет, но я говорю о спасении той служанки.

Симона на мгновение онемела. Серьёзная, но добрая улыбка. Впервые Симона видела такое выражение лица у Герцога Иллестона.

Тук.

— Благодаря тебе тот ребёнок выжил. Спасибо.

Тогда Симона тоже была серьёзно ранена и не смогла выразить благодарность. Всюду, в комнате и в коридоре, были брызги свежей крови.

Симона, сохраняя самообладание, пыталась спасти работницу, терпя боль раздробленных пальцев.

Но разве можно было думать: «Это был контракт, так что всё естественно»?

Симона усмехнулась в ответ на его слова.

— Да! Если будут новости о самоцвете, пожалуйста, дайте мне знать.

— Что касается этого, то ситуация, говорят, стала довольно сложной.

— Довольно сложной?

— Келле, зайди в комнату Симоны и расскажи ей.

— Слушаюсь.

Симона вышла из кабинета вместе с Келле. Герцог Иллестон снова повернул голову и посмотрел на ночное небо, затем опустил взгляд.

Амулет, созданный некромантом без целительских способностей, чтобы защищать людей маной смерти.

По мере того как проклятия одно за другим снимались и жизни прислуги спасались, Герцог Иллестон вынужден был испить горькую чашу.

«Если бы я только узнал о существовании некромантов немного раньше. Если бы я страстно пытался снять проклятие ранее, была бы моя семья другой?»

К нему снова пришла она.

Тук-тук.

Герцог Иллестон встретил её, с трудом приподняв уголки одеревеневших губ.

— Добро пожаловать, Флориэ.

Симона, вернувшаяся в комнату и выслушавшая историю о Рене и его группе от Келле, была поражена.

— То есть, у них что-то отняли? «Желание Святой»?

— Если быть точным, то нечто, что может оказаться «Желанием Святой». Говорят, он мгновенно расправился с искателями приключений и унёс его.

Вот именно. Выражение лица Симоны безжалостно исказилось.

Красный самоцвет, найденный в море. Если он из моря в тех краях, то это определённо «Желание Святой».

Какой сумасшедший посмел его забрать?

Симона — единственный человек, кто до сих пор знает, что «Желание Святой» на самом деле существует.

Тук.

— Почему бы не принести его мне, а не тащить к магу? Если бы принесли мне, его бы не украли.

— Симона, ты что, глупая? Рен, он же тебя ещё не по-настоящему знает. Определение магических камней — это не просто вопрос количества маны.

— Но я же некромант! Какой-то маг отнял его у меня!

— Ты действительно не понимаешь, что я говорю. Дело не в том, что ты некромант, дело в доверии, вопрос доверия!

«Нет, никто в этом мире не знает «Желания Святой» лучше меня!»

— Ты, наверное, тоже о нём слышала. Маг Оркан. Говорят, он связан с Реном.

Симона резко остановилась.

— А, Оркан.

— Да, как бы ты ни была невежественна, ты, наверное, слышала это имя, верно? Он самый известный маг в последнее время.

Тук.

Тогда она вспомнила.

Разве это не имя персонажа, который появляется от первого до последнего тома книги, не пропуская ни момента?

Оркан.

В молодом возрасте 28 лет он был назван величайшим гениальным магом мира и стал гордостью Империи Руан.

Однако примерно в то время, когда начинаются приключения Авеля, Оркану наскучила его жизнь, состоящая из непрерывных исследований, статей и выступлений, и из-за этого он решает отправиться в длительное путешествие на три года.

И в своём первом путешествии он встречает Авеля.

Оркану скучно, и ничто не доставляет ему удовольствия.

Авель пылает страстью спасти мир, но, несмотря на праведные речи, его личность не до конца сформирована.

Он заинтересовывается Авелем и в конце концов сопровождает его просто потому, что «если я буду странствовать с Авелем, будут происходить только весёлые и неловкие вещи».

И до самого конца истории он становится героем, который остаётся с Авелем и спасает мир.

За исключением одного раза, когда он потерял сознание, защищая товарища, его имя упоминалось каждый раз, так что Симона не могла его не знать.

«Теперь, когда я думаю об этом, Оркан уже знал личность Луи».

Поскольку он был тем, кто любил дразнить Авеля и его товарищей, при первой встрече с Луи он делал вид, что не знает его до конца, хотя уже был с ним знаком.

Если так, то пусть посмотрит на «Желание Святой». Нет необходимости беспокоиться о том, что кто-то будет одержим или его украдут.

Тук.

— Хорошо, что нашли кого-то...

— Да, он сказал, что потребуется ещё немного времени, так как они попали в беду по дороге к Оркану. Ах, да, точно. В письме Рена было кое-что передать тебе.

— Мне?

— Там сказано: «В крайнем случае, я буду к оговорённой дате». Вы что-то обещали?

— Я сказала ему вернуться в течение недели.

Рот Келле дёрнулся. Это был понимающий взгляд.

Но Симона просто пожала плечами и сделала вид, что не замечает.

«Я знаю, что это была нелепая просьба, но что поделаешь? Это было срочно, потому что на кону были жизни людей».

— В любом случае, я понимаю. Если Гильдия Искателей Приключений не сможет уложиться в срок, мы подумаем о другом методе.

— ...Как скажете.

Когда Келле покинул комнату Симоны, она подсчитала оставшиеся дни с даты запроса.

Тук.

Осталось два дня. Он подумал, что Симона, велевшая принести легендарный самоцвет, в существовании которого он не был уверен, была удивительна, и что Рен, пообещавший его вернуть, тоже был действительно поразителен.

Келле удалился в кабинет, а Симона тем временем закончила ужинать. В тот вечер все слуги, кроме Кейли, оставшейся на дежурстве, разошлись по своим комнатам.

Кейли крепко сжимала в руке амулет, подаренный Симоной.

Симона, заметив это, рассмеялась.

— Что за ерунда? Ты же говорила, не заставлять слуг делать лишнюю работу? Хочешь ещё один амулет?

— Страшно — значит страшно! У всех, кто его носит, он есть, а если у меня не будет, мне кажется, что пострадаю именно я, что бы ни случилось.

— Кейли, ты же сама говорила, что давно служишь в этом особняке. Неужели всё ещё боишься проклятий?

— Дело не в страхе! Разве это справедливо — умереть лишь потому, что у тебя не оказалось такого талисмана?

Ладно, ладно.

Пока Симона саркастично кивала, лицо Кейли покраснело и стало ещё мрачнее. Однако вскоре она вздохнула и спросила Симону:

— В любом случае, ты в порядке?

— В каком смысле?

— Анна рассказывала, ты сегодня в деревне внезапно начала дрожать.

— А, это.

Тук.

Симона сконцентрировала ману на бумаге и содрогнулась.

— Всё было нормально, но потом я снова это вспомнила.

Та женщина. Женщина, стоявшая вниз головой, рухнула вниз, по направлению к Симоне, ногами вперёд. Как бы ни был отвратителен её облик, всякий раз, когда воспоминание стиралось, оно вновь всплывало в памяти.

— Что вспомнилось?

— Хочешь послушать? Это жуткая история.

— ...Нет. Не надо.

Симона коротко рассмеялась и закончила амулет. Кейли бросила взгляд на только что созданный оберег.

— Почему-то он выглядит иначе, чем те, что ты раздавала остальным?

— А, это тот, что я буду использовать сама. Для изгнания.

— Для изгнания?

— Если обычные люди прикоснутся к нему, мана может поглотить их, так что не трогай, Кейли. И другим скажи — пусть не прикасаются.

Тук.

Бумага, вобравшая в себя большое количество маны смерти, почернела, как цвет её ауры.

Разве можно назвать это просто изгнанием?

Всё, что требовалось, — выманить сущность проклятия, противостоять ей и сокрушить превосходящей силой.

Амулет с таким количеством сконденсированной маны мог запросто уничтожить хоть слабого древо-монстра, хоть хитрую крысу-оборотня.

— Ох, я ещё никогда не тратила столько маны за раз, я вся вымоталась. Уф.

— Что ж, спокойной ночи. Убери этот жуткий чёрный талисман. Я приберу остальное и уйду.

— Спасибо.

Тук.

Симона быстро спрятала свой амулет и улеглась в постель. Кейли тихо хихикнула, навела порядок и выключила свет.

— Спокойной ночи, Симона.

— Давай, иди.

Тук.

В тихой комнате, погружённой во мрак.

Симона открыла глаза.

Тук.

Звук, слышный лишь в полной тишине. Звук чего-то тяжёлого, ударяющегося о что-то, эхом разносился по всему коридору.

Тук.