— Волшебная краска, что здесь продаётся, — это та самая, что использует наш лорд!

— Лорд? Вы имеете в виду герцога Иллестона?

— Конечно! Да! Кто же ещё может быть лордом этой деревни, как не герцог Иллестон? Так что, даже если они продаются в таких маленьких лавках, как эта, это товары высочайшего качества. Это значит, что наши благородные дамы могут использовать их с уверенностью. И это ещё не всё.

Хозяин раскинул руки, словно в театральной постановке.

— Шёлк из этого места! Ткани! Всё, даже цветная бумага, — всё это часть семьи герцога.

— О-о.

Хозяин заговорил ещё более возбуждённо, видя, что Симона слушает.

— Что бы вы ни выбрали, вы останетесь довольны, очень довольны, чрезвычайно довольны!

Когда она поинтересовалась, зачем привозить такую дорогую ткань и шёлк в эту деревню, то поняла, что это место занимается заказами для герцога и нескольких знатных семей.

Он указал на витрину, очень радуясь прибытию долгожданного гостя.

— Итак, какой цвет вы желаете? Если хотите, можно сделать заказ нужного вам оттенка. Полагаю, здешние цвета довольно нейтральны, чтобы соответствовать вкусам наших постоянных клиентов.

— Мне что-нибудь простое.

— О-о! Тогда, думаю, имеющиеся в наличии вам подойдут! Не торопитесь, осмотритесь неспеша...

Хозяин проводил Симону к стеллажам с краской для волос и затем удалился. Симона, взяв Анну под руку и разглядывая краски, сказала:

— Я слышала, что она дорогая и редкая, но её тут довольно много, да?

— У него не так много заказов, но, наверное, это потому, что многие приходят один раз и скупают оптом. Возвращаться в такое опасное место было бы довольно сложно.

— Если не ехать прямиком в столицу, то не так уж много мест, где продают волшебную краску для волос, так что, говорят, довольно многие заказывают её отсюда, — добавил Бам.

Симона кивнула и быстро протянула руку, чтобы взять первую попавшуюся баночку.

— Если цвет подходит, не нужно выбирать.

Повсюду были распространённые цвета, вроде оранжевого и коричневого, как раз такие, какими герцог Иллестон, его единственный клиент, мог легко закрасить седину на своих висках. Поскольку цвета неброские, вероятно, можно скупить всё.

— Как долго держится краска, после того как я покрашу волосы?

Хозяин, находившийся поодаль, ответил на вопрос Симоны.

— Если хорошо ухаживать, продержится неделю! Слышал, что маги могут сохранять цвет до месяца!

Симона, уже собравшаяся с возбуждением сказать: «Мне всё, оттуда и досюда», решив, что цвета ей нравятся, остановилась.

— ... Чем маги отличаются?

— Простите? Хе-хе, мисс, вы впервые покупаете волшебную краску для волос?

Когда хозяин отреагировал так, словно услышал нечто абсурдное, Анна тихо объяснила:

— Волшебная краска тоже сделана с использованием маны. Говорят, маги, сильные в мане, могут дольше сохранять цвет от выцветания.

— Да что вы?

Глаза Симоны забегали туда-сюда.

«Тогда, наверное, много и не нужно?»

Лекарство, что она использовала до сих пор, медленно теряло силу за полдня, поэтому она думала, что с другими красками будет то же самое, и планировала закупить их в больших количествах.

Однако, если маги могут управлять цветом через ману, а у Симоны её в избытке, не сможет ли она поддерживать этот вид окрашивания с помощью несложных исследований?

— По две каждого цвета.

— Да!

Стража принесла корзину, и Анна начала аккуратно складывать в неё краски с витрины.

— О! Мисс! Так много!

Тут хозяин, который лишь вежливо поздоровался и тихо сидел за прилавком, занимаясь своими делами, подскочил к ним.

— Мисс, вы покупаете так много? Боже мой!

Симона была очень смущена, видя, как хозяин кланяется с неестественно яркой улыбкой.

Что в том, что она покупает шесть баночек? Неужели это действительно так дорого?

Спасибо.

Симона отвела взгляд от хозяина, твердившего «Благодарю», и посмотрела на Анну и Бама. Они оба срочно кивнули одновременно.

Ужасно дорого. Очень дорого. Безумно дорого.

Позади Анны Бам заговорил торопливо.

Если бы она действительно велела забрать всё «отсюда и досюда», это был бы полный крах, да?

Симона спросила с усмешкой:

— Денег не хватает?

— Дело не в том, что не хватает, но...

— Тогда покупаем. Я всё равно не могу часто приезжать.

— ... Да!

— Я-я не знаю. Я выйду.

Анна направилась к прилавку, неся корзину, полную баночек, а Бам вышел из магазина выглядя ещё бледнее.

Выйдя из магазина после покупки краски для волос, Анна естественно поинтересовалась следующим пунктом назначения.

— Куда дальше?

Симона растерянно огляделась на вопрос Анны.

— Я хочу купить книгу... Хм.

Есть ли здесь книжный магазин?

Симона даже не думала, что деревня настолько разрушена.

Хотя это деревня, управляемая герцогом, как бы она ни была разорена, она думала, что это всё равно будет благоустроенное поселение...

В особняке герцога жили без всяких лишений, так что она и представить не могла, что деревня настолько бедна.

Сколько людей в этом городке могут позволить себе покупать и читать книги?

Симона слышала, что герцог Иллестон какое-то время увеличивал продажи в магазине красок.

— Книжный магазин... Здесь же его нет, да? Есть книга, которую я хочу купить.

— Книжный магазин... Есть!

— Есть?

— Да!

Неужели в таком месте есть книжный магазин?

Симона посмотрела, куда указала Анна. И через мгновение её выражение лица стало неоднозначным.

— Это книжный магазин?

Анна смущённо улыбнулась.

— Ха-ха, конечно... На первый взгляд он выглядит немного потрёпанно, но... Там много книг! Ну, новых книг у них нет.

Наскоро сооружённый из деревянных планок навес. Под ним две телеги, заваленные книгами.

Бам медленно приблизился и добавил пояснение.

— К вашему сведению, они не только книги продают. Торгуют всякими вещами...

— Всякими вещами?

— Ну, типа того.

— ...Может, сперва зайдём?

Не питая больших ожиданий, Симона подошла к этой лавке старья.

Книги и предметы, громоздящиеся на телеге, словно в тетрисе. Когда она вытянула шею и заглянула дальше, то едва разглядела одну взлохмаченную голову.

— Хм, вы здесь?

Анна, вместо Симоны, сделала вид, что заинтересовалась. Тогда мужчина с растрёпанными волосами, хозяин лавки, высунул голову и посмотрел на них, прямо как Симона. Затем он нахмурился.

— Что, знать? Какого...

...Короче, первое впечатление было не очень.

— Кажется, вы не тот гость, с которым у меня назначена встреча.

— Я не договаривалась.

— Тогда проваливайте.

...Что?

Владелец магазина бросил на Симону раздражённый взгляд и отвернулся.

От его слов Симона, Анна и стража застыли и не могли двинуться с места.

Если нет договорённости, значит, надо уйти?

— Разве это не лавка старья?

— Э-это... Наверное, да... Вообще-то, я здесь никогда раньше не была... — Анна взглянула на стражников. Тогда рыцарь произнёс:

— Это правда, что он торговец всяким, но, вероятно, он занимается и другими делами.

— Какими ещё делами?

Бам молча улыбнулся.

— Не буду говорить здесь об этом. Пока просто не обращайте внимания на слова хозяина, посмотрите книги. Он не из тех, кто станет прогонять живого человека.

— Почему вы не уходите?

Вместо того чтобы уйти, они перешёптывались между собой, и хозяин снова раздражённо высунул голову.

Затем он дёрнулся и спросил с несколько просветлевшим выражением лица:

— Или вам что-то нужно?

— Я пришла купить книгу.

— Ладно.

Хозяин тут же потерял интерес к ответу Симоны.

— Только посмотрите быстро и уходите. Разве есть здесь книга, которую вам читать?

— Я сама разберусь.

— Зачем дворянке сюда приходить? Много есть фешенебельных книжных. Поезжайте в город.

Хозяин продолжал ворчать, но Симона не обращала внимания и осматривала книги.

Создавалось впечатление, что их собрали не с какой-то конкретной целью или системой, а просто сгребли всё подряд, без разбора.

От детских сказок до старых кулинарных книг, чьих-то дневников или книг неизвестного происхождения и так далее.

Действительно, как и сказал хозяин, похоже, здесь не было книги, которую хотела Симона.

«Что, если выбора нет?»

— Кстати, Симона, какую книгу ты ищешь?

— Книгу, написанную о семье Иллестон и некроманте. Я думала, что раз это владения герцога Иллестона, здесь должна быть хоть какая-то книга о семье.

Конечно, она в основном помнит воспоминания Симоны и информацию, прочитанную в книге, но, честно говоря, кто читает книгу так досконально, слово за словом?

Она уверена, что что-то упустила, и пришла сюда, чтобы узнать то, чего не знала.

Хозяин, переставший обращать внимание на слова Симоны, снова высунул голову и посмотрел на неё.

— Не знаю, дворянка вы или драгоценная дочь богача, но я интересовался, зачем вы пришли в это опасное место и ищете книги таким благородным образом. То, что вы ищете, — очень зловещая книга.

Симона улыбнулась на слова хозяина.

— Она есть?

— Эй, Симона, — рыцарь подкрался ближе и прошептал. — В Империи Руан книги о некромантах запрещены. Вы вероятно нигде не найдёте...

— Если ищете такие книги, посмотрите. Может, есть, а может, и нет.

Головы Симоны и Бама быстро повернулись к нему на эти слова, сказанные хозяином равнодушно.

— Есть? Запрещённые книги? — подозрительным тоном спросил Бам.

Хозяин рассмеялся.

— Вы, ребята, пришли сюда, даже не зная, что это за место, и сказали, что ищете книгу о некромантах? Я так и думал.

При этих словах Анна наклонила голову, словно не понимая, о чём он, а стража выглядела нервно и бросала на Симону тревожные взгляды, призывая вернуться.

Даже если что-то и было подозрительным, то это было уж слишком подозрительно. Не похоже, что это просто лавка старья, которая подбирает и продаёт всё полезное.