— В инструкциях просто сказано не искать её.

В тихой комнате горничная, сидевшая напротив Симоны, оглядывалась с испуганным выражением лица.

Здесь были только Симона и ещё несколько человек, но они выглядели тревожно, словно кто-то мог прийти сюда.

Это касалось не только горничной, которая говорила, но и остальных горничных, бывших с ней.

С начала до конца Кейли опускала голову и сжимала кулаки.

Анна не чуралась никакой неприятной работы и следовала за своими старшими сёстрами.

Кейли всё ещё не нравилась Симона, которая внезапно въехала в особняк и зажила роскошной жизнью, но единственным человеком, которому она могла доверять сейчас, была Симона.

Она чувствовала, что понимает чувства Герцога Иллестона, который держал Симону здесь, оказывая ей особое обращение.

Кейли открыла рот дрожащим голосом, обращаясь к Симоне, которая слушала её без всякого выражения лица.

— Но есть ещё одно правило, которое передаётся только среди прислуги.

— Да?

Что это значит? Есть ли другие правила помимо инструкций?

Конечно, в книге не было такой информации, и, судя по её словам, казалось, что Великий Герцог Иллестон не знал об этом.

Симона кивнула с серьёзным лицом.

— Продолжай.

Кейли опустила голову еще ниже. Её голос дрожал.

— Через некоторое время пропавшая служанка вернется к работе, но мы не должны реагировать, даже если она заговорит с нами или посмотрит на нас. Пока она снова не исчезнет.

Голос Кейли жалко дрожал.

Согласно правилам, она боялась, что простое упоминание этой истории теперь, когда служанка исчезла, навлечет на неё проклятие.

— Если, идя по подземному коридору после заката, при лунном свете, ты услышишь голос пропавшего — не отзывайся и немедленно уходи на другой этаж.

Симона сглотнула, скрывая изумление.

Это очень важное указание, но почему его не написали в руководстве?

— Почему это нет в инструкциях?

В ответ на вопрос Симоны Кейли замешкалась и сказала:

— Потому что господам не положено знать о том, что происходит среди прислуги.

Симона вздохнула. Люди, о которых говорит Кейли, — те, кто живёт под землёй. Это относилось к тем, кто отвечал за хозяйственные работы.

Обычно они не открывают рта или не должны открывать, и мало кто их слушает.

Хозяину было не до того, а дворецкий частенько и вовсе не интересовался их делами.

Семья Иллестон из тех, кто хорошо заботится о прислуге и даже создаёт для них инструкции, но, конечно, они не знали всех происшествий, случавшихся между ними.

Правило, которое нельзя было записать в руководство, потому что оно происходило только среди слуг.

Наконец появился тот, кто выслушает их историю.

— Симона, я хочу спасти Анну. Знаю, что это бесстыдно с моей стороны просить об этом, но...

Кейли сжала кулаки. Она вспомнила день, когда Симона впервые пришла в этот особняк. В то время Кейли открыто показывала свою неприязнь и сплетничала за её спиной.

Она думала, что Симона — попрошайка, которая проникла в особняк обманом, и даже если то, что она говорила, было правдой, это было из-за её предубеждения против некромантов.

Поэтому она не могла поднять голову и встретиться взглядом с Симоной во время разговора.

Симона долго не отвечала.

Тишина затягивалась.

«Неужели она рассердится на меня за такую просьбу?»

Когда Кейли закусила губу от волнения.

— Прежде всего, я понимаю, что ты имеешь в виду. Давай выйдем.

— Да?

Симона отдала распоряжение проводить гостей. Кейли в замешательстве подняла глаза и увидела, что Симона уставилась на инструкции, не обращая на неё никакого внимания.

Симона погрузилась в раздумья. Она и представить не могла, что среди прислуги существует такое правило.

Теперь она понимала, почему служанки так странно смотрели на них сегодня утром, когда юная горничная Лиз предложила вместе поискать Анну, и почему служанка Рут внезапно подошла и прервала их разговор.

Та беспокоилась, что новенькая вот-вот нарушит правило, хорошо известное среди слуг.

Симона взглянула на луну, ярко сиявшую за террасой.

С момента исчезновения Анны прошло уже больше суток.

«Я планировала отдыхать, пока не сниму проклятие с Джейса и Великой Герцогини Флориэ.»

Она оставила все сложные и трудоёмкие задачи, такие как поиск «Желания Святой», гильдии искателей приключений, и использовала это как предлог, чтобы какое-то время наслаждаться роскошью.

Симона без колебаний отложила свои счастливые планы.

— Анна важнее отдыха, — она пробормотала себе под нос.

Мысль о том, что Анну унесло проклятие, отбила у Симоны всякий аппетит — она даже не пошла на роскошный ужин.

Вместо этого Симона встала и снова вышла из комнаты.

— Симона, куда вы идёте?

За пределами комнаты, как всегда, находилась охрана, наблюдающая за Симоной. Симона сказала, проходя мимо них:

— Иду снимать проклятие.

При этих словах Симоны стражник попытался сделать шаг ближе, но затем остановился на месте.

«Следить за ней и одновременно помогать.»

Они вспомнили слова главного дворецкого Келле. Задача была — не спускать с Симоны глаз, чтобы та не сбежала, но если она собиралась снять проклятие, их долгом было сделать вид, что они ничего не знают, и позволить ей уйти.

— Ха...

Симона тяжело вздохнула и медленно спустилась по лестнице.

Первый подвальный этаж был зоной, отведённой только для прислуги.

Она очутилась в неосвещённом коридоре и огляделась.

— Надо было захватить фонарь.

Обычно в таких случаях Анна, следовавшая за ней, уже бежала бы за фонарём.

Тук-тук. Тук-тук.

Тёмный, безмолвный коридор, где эхом отдавались только шаги Симоны.

Симона прошла весь этот путь, чтобы попытаться физически противостоять тайному правилу, но подозрительным образом ничего не происходило.

Тук-тук. Тук-тук.

Симона замерла.

Тук-тук. Тук-тук.

Она задержала дыхание. Звук шагов был слышен и раньше.

Сначала она думала, что это её собственные шаги, но вскоре осознала, что на ней бесшумные тапочки.

Тук-тук. Тук-тук.

Так что же это за звук?

Хотя она прекратила идти, звук шагов приближался, медленно, но верно.

Симона нахмурилась.

В дальнем конце коридора мерцал тусклый огонек.

В свете пламени мелькал чей-то силуэт. Он двигался неуверенно, пошатываясь.

Тук-тук. Тук-тук.

Поначалу она решила, что эти шаги принадлежат ей.

И в тот момент...

[Иди сюда]

Симона дёрнулась.

Был слышен хриплый голос, больше похожий на дыхание.

[...Эй, иди сюда]

[Быстрее]

Звук медленно приближающихся шагов прекратился.

Симона снова повернула голову и посмотрела на силуэт, отразившийся в огне.

Маленькая фигура замерла на мгновение, затем снова зашаталась и продолжила идти чуть быстрее.

Тук-тук. Тук-тук.

Вскоре она появилась в зоне видимости Симоны.

Глаза Симоны задрожали, когда она разглядела её лицо.

Та шла на низких каблуках, всё ещё в форме служанки. Это была юная горничная Лиз.

— Лиз.

Симона назвала её имя, сама того не осознавая.

Однако Лиз, казалось, не услышала зова Симоны и просто шла вперёд.

Зрачки её были расширены, словно она была одержима, рот приоткрыт, а ноги двигались не в унисон с телом, упрямо шагая вперёд.

— Ах... Верно...

Прозвучал завораживающий голос.

[Иди сюда]

[Иди сюда, Лиз]

Хриплый голос, который Симона слышала ранее, звал Лиз.

И вскоре Симона смогла выяснить принадлежность этого голоса.

Это Анна.

Анна звала Лиз.

[Восемьдесят восьмое: не ищи пропавшую служанку.]

Потому что Лиз искала Анну. Поэтому она одержима?

— Лиз.

Симона поймала Лиз, проходившую мимо, будто не замечая её.

Однако эта маленькая девочка оказалась на удивление сильной — Симону, ухватившуюся за нее, чуть не потащило за собой.

[Вот так]

[Ещё немного]

Симона естественно последовала за Лиз. Та медленно, но верно двигалась к концу коридора.

В какой-то момент её руки и ноги начали холодеть, и по всему телу пополз озноб.

— Анна! Лиз!

Лиз не реагирует, как бы её ни звали, и Анна ведёт Лиз куда-то, хотя она не знает, зачем.

Вскоре Симона смогла увидеть плотно закрытые двойные двери в конце коридора, куда достиг фонарь Лиз.

Когда Лиз, шатаясь, направилась к двери и наконец остановилась.

[Открой дверь]

[Я здесь]

Снова послышался голос Анны, и Лиз без колебаний схватилась за дверную ручку.

В тот момент Симона осознала.

— Анна... Спаси меня... пожалуйста....

Голос, который она слышала ранее, был зовом Лиз к Анне.

В тот же миг рука Лиз без тени сомнения повернула ручку, и дверь отворилась.