«Странно. Так не может быть.»

Эта мысль не выходила из головы Симоны весь день.

День прошёл без происшествий.

Хотя она не могла выйти, для неё, как всегда, готовили изысканные блюда, после трапезы она принимала ванну с тёплой ароматной водой и засыпала на уютной кровати.

Ничего не изменилось в жизни Симоны. За исключением того, что Анны не было весь день.

На следующее утро Симона не встала с постели, а вместо этого лежала, подолгу глядя в потолок и медленно моргая. Затем вошла служанка с тёплым влажным полотенцем и тепло поздоровалась.

— Симона, как вы себя чувствуете?

Это была не Анна.

— ...А где Анна?

Служанка лишь улыбнулась в ответ на вопрос Симоны.

— Так. Не хотите ли проснуться?

«Так?»

Симона поднялась с кровати и огляделась.

Изначально именно Анна должна была приветствовать Симону по утрам, подавать ей влажное полотенце и спрашивать, не голодна ли она. Но как только Анна исчезла, другие служанки заняли её место, словно так и должно было быть. Будто никогда и не было служанки по имени Анна с самого начала.

Симона смотрела на слуг, безразлично выполнявших свою работу.

«Что?»

Это странное чувство неестественности.

Непривычность ситуации.

Служанки перед ней начали казаться двигающимися куклами.

— Ах.

У неё пропал аппетит.

Симона жестом отпустила служанок, готовивших трапезу, и вышла из комнаты.

Неужели Анна ушла в отпуск, ничего не сказав? Так не может быть. Если нет, ей не хотелось бы думать об этом, но что с ней случилось?

«Это особняк семьи Иллестон.»

Проклятая семья, проклятый особняк.

Это было место, где не было бы ничего удивительного, если бы с Анной что-то случилось из-за его влияния.

«Не может быть.»

Симона невольно поджала губы. Её шаги ускорились, пока она шла по коридору.

Она надеялась, что её зловещее предчувствие ошибочно.

Однако, как ни крути, не было никакого смысла в том, что Анна исчезла так внезапно, если это не было следствием проклятия.

Прежде всего, что это за слуги, которые воспринимают это как должное и избегают разговоров на эту тему?

«Может, мне вернуться в комнату и сначала посоветоваться с инструкциями, или, вернее, с Герцогом?»

Она уже не следила за тем, как идёт всё быстрее и быстрее.

— Симона?

Симона остановилась и посмотрела в сторону на незнакомый голос.

— ...Ой, простите.

Девушка поспешно опустила голову, словно испугавшись пронзительного взгляда Симоны, но не убежала.

Это была юная служанка, такая же молодая, как Анна.

Хотя Симона никогда не видела её раньше, это было естественно — особняк был настолько велик, что можно было никогда не увидеть людей, кроме тех, кто о тебе заботится.

Вместо того чтобы спросить её имя, Симона спросила о том, что её больше всего волновало.

— Ты не видела Анну?

— Анну? Сестру Анну?

Симона с облегчением улыбнулась. Наконец-то она встретила служанку, которая дала внятный ответ на её вопросы об Анне.

Когда Симона улыбнулась, служанка, казалось, тоже немного расслабилась и наконец расправила плечи.

Похоже, она боялась самого существования некроманта, как и любой другой обитатель особняка.

— Теперь, когда я думаю об этом, я не видела Анну сегодня... А? Кажется, она не появлялась ни на завтраке, ни на утреннем рапорте.

— Ты не знаешь, почему её нет?

— Нет, потому что она работает в другом месте, нежели я. Я не часто слышу о выходных или чём-то подобном.

Выражение лица Симоны снова помрачнело.

Она надеялась, что та что-то знает, раз называет Анну сестрой, но эта служанка тоже не знала, где Анна.

Плюс, она не видела её утром. Даже если Анна могла пропустить трапезу, не было никакого смысла в том, что слуги не проверят её состояние, когда её нет после утреннего рапорта.

Тревога Симоны росла.

— Что-то не так?

У девушки напротив тоже было тревожное выражение лица.

Симона ответила честно.

— Анна внезапно исчезла.

Не было необходимости скрывать это, как не своё дело.

Пока она разговаривала с юной служанкой, которая, казалось, только что поступила в особняк, несколько горничных уже прошли мимо них.

Было много взглядов, устремлённых на разговор двоих, но все просто проходили мимо, делая вид, что не замечают.

В этой странной ситуации единственный человек, который не делает вид, что не знает о существовании Анны, — это служанка перед ней, так что же она будет делать, скрывая это?

Глаза служанки расширились от слов Симоны.

— Анна исчезла?

— Так что я сейчас ищу её. Я беспокоюсь. Если увидишь её, скажешь мне? Или передай Анне, что я её ищу.

— Да! Я обязательно это сделаю!

Служанка энергично кивнула.

— Я буду искать её, когда смогу! Анна не из тех, кто исчезнет без слов. Я беспокоюсь.

В этот момент Симона почувствовала на себе и юной служанке множество взглядов. Когда Симона повернула голову, горничные, проходившие по коридору, остановились и смотрели на них с бледными лицами.

— ...

— ...Ах.

Служанка тихо простонала. Старшие сотрудницы бросали взгляды, близкие к яростным.

Симона тоже замерла. Взгляд, который они бросали на юную служанку, был настолько холодным и странно пугающим, что даже наблюдателю становилось не по себе. Симона и понятия не имела, что люди, а не призраки, могут вызывать такие странные чувства.

Сколько времени прошло во внезапной тишине?

Люди, которые остановились, медленно повернули головы и снова пошли своим путём.

Среди тех, кто стоял на месте, горничная, которая казалась старшей, приблизилась к ним с суровым выражением лица.

— Лиз.

— Да, да!

Горничная средних лет сурово посмотрела на юную служанку по имени Лиз, вздохнула, а затем поклонилась Симоне.

— Симона, мы, кажется, видимся впервые? Я Рут, старшая горничная.

— Здравствуйте.

В отличие от того, как она поздоровалась с Лиз, Рут приветствовала Симону с заботливым выражением лица и встала перед Лиз.

— Она ещё новенькая, так что я беспокоюсь, что она могла быть груба с Симоной.

Симона посмотрела на Лиз. Почему-то Лиз была более напугана, чем когда увидела некроманта Симону.

— Она совсем не была груба.

— К счастью. Тогда, можно мне забрать Лиз с собой? Я как раз искала эту девочку.

— Ну, конечно.

Рут опустила голову, всё ещё с доброй улыбкой на лице, и потянула Лиз к себе.

Рука Рут, тянущая Лиз, была такой сильной, что Симоне показалось, что это может быть больно.

— Симона, как насчёт того, чтобы вернуться в свою комнату сейчас? Я полагаю, вы пришли сюда, осматривая особняк. Это служебное помещение, и не место для гостей.

— Я ищу Анну.

С первого взгляда оно выглядело скромно, не как парадные залы, так что она понимала, что это служебная зона.

Вот почему Симона зашла так далеко.

Рут, улыбаясь, заговорила, словно желая утешить Симону.

— Я тоже поищу эту девочку. Когда я увижу её, я скажу ей пойти к Симоне.

Казалось, она хотела отправить Симону прочь после разумных усилий.

— Ладно.

Симона неохотно ответила и повернулась, чтобы уйти.

Рут стояла на месте и выглядела так, будто не сдвинется с места, пока Симона не уйдёт.

Однако, пока Симона шла, она услышала сердитый голос Рут, доносящийся сзади, и поняла всё совершенно ясно.

— Ты в своём уме?

— А? что?

— Ты не прочитала инструкции как следует. Если хочешь остаться здесь надолго, тебе лучше выучить их как следует.

Как и ожидалось, исчезновение Анны было связано с действием того проклятия.

Шаги Симоны едва находили дорогу.

Симона вернулась в комнату и немедленно открыла инструкции.

Пока она быстро читала инструкции, её взгляд застыл на одном месте.

[Правило восемьдесят восьмое: не ищи пропавшую служанку.]

Исчезновение служанки из особняка случалось и до пропажи Анны. Это проклятие было чем-то, чего она никогда раньше не видела, даже в книгах.

Служанки собрались вокруг Симоны, серьёзно изучающей инструкции.

— Симона, от какого проклятия вы избавляетесь на этот раз?

Симона подняла взгляд от книги и оглядела служанок.

Служанки, которые были бледны и равнодушны, когда она спрашивала об Анне ранее, теперь с любопытством смотрели на руководство, которое изучала Симона.

С тех пор как Симона сняла проклятие древа-людоеда, снятие проклятий Симоной стало горячей темой.

Симона ответила прямо.

— Я сниму проклятие с пропавшей служанки.

При этих словах лица служанок снова побледнели.

Так или иначе, Симона заявила:

— Я не могу бросить Анну.

Дело было не в том, что у Симоны не осталось места в сердце для других. Нет, это Анна первая проявила теплоту и привязанность к Со Хён Чжон.

Она не может позволить этой тёплой, доброй и заботливой девочке исчезнуть вот так и стать ещё одной «пропавшей служанкой».

— Симона...

— Анна вернётся ко мне.

При твёрдых словах Симоны служанки заколебались и переглянулись друг с другом.

Если о ком-то можно забыть, слуга исчезает. Но они не могли их найти. Потому что это может стать опасным. Даже если пропавший был другом, с которым они всегда спали, ели, смеялись и разговаривали, они должны были делать вид, что не знают, и рационализировать, что те просто сбежали.

Потому что это было неизбежным проклятием.

Но даже так, здесь не было никого, кто мог бы легко вынести грусть потери товарища.

— Симона.

Выражения лиц служанок изменились.

— Позвольте мне рассказать вам об этом проклятии. Есть вещи, которых нет в инструкциях.

Горничные, которые всегда относились к Симоне неохотно и притворно, теперь искренне умоляли её.

— Пожалуйста, спасите Анну.