Они сказали, что Джанхалар, правящий патриарх клана Крэйвен, улыбнулся только один раз в своей жизни. Это было не тогда, когда родился его ребенок, и не тогда, когда он прошел церемонию бракосочетания.

Единственный раз, когда он когда-либо по-настоящему улыбнулся, был, когда он достиг третьей звезды и развил свой талант.

Для Крэйвенов кровь была всем, и его кровь была особенно особенной. Его талант, метко названный Кровью Патриарха, делал его кровь невероятно мощной. Будь то создание настроенного на кровь оборудования или алхимические цели, жидкость, текущая по его венам, была как чистое золото для любого арха сродства с кровью. Даже питье ее в сыром виде, как говорили, увеличивало богатство и качество собственной крови, очищая костный мозг и вены.

В своем багровом величии его кровь была подобна ключу, который мог открыть потенциал любой другой крови, с которой она была смешана, при этом сама по себе имела превосходное качество и боевое применение.

Вот почему в тот момент, во второй раз в жизни, копаясь в мусоре на свалке, словно последнее из отбросов человечества, он улыбался от уха до уха.

Получив уникальный реликт крови, он мог не только создать невероятно мощную новую способность, но и приобрести уникальное сродство. Возможно, это подтолкнет его к получению пятой звезды - ступени, на которой он не мог продвинуться уже более тридцати лет, застряв на 90 % достижения четвертой звезды.

Он поднял разбитую посудину, словно она весила меньше перышка, и закинул ее за спину, а затем превратил свою кровь в лопату, чтобы подгрести под нее. Кольцо не отвечало. Но он знал, что она уже близка.

Через несколько часов и самое позднее через несколько дней она будет у него в руках. Наконец-то. После столь долгого времени. После того как он потерял всякую надежду, реальность наконец-то одумалась и исправила свою ошибку.

Наконец-то.

Он победит. Как ему всегда было суждено.

Лагерь Вайолет, каким бы опасным, грязным и изнурительным он ни был, был надеждой многих архилюдей — светом, сияющим в конце длинного темного туннеля.

Для многих сырая среда пещер была улучшением до нечеловеческих стандартов заключения в учреждениях Крэйвена. Здесь иногда было тепло; была цель, к которой нужно было стремиться, выход. Была надежда.

Но некоторые, как бы они ни старались, не могли опередить инфляцию своего долга. Поломка или потеря снаряжения наказывались сурово. Поломка или потеря конечности наказывались еще хуже.

Через лабиринт палаток недовольный великан пробирался вперед. Это было правдой; он не был героем. Он не был великим воином, несмотря на то, что его телосложение заставляло многих думать иначе.

Прижимая все еще болезненную рану на груди, он, которого прозвали Крушителем черепов, молился о скорейшем возвращении в Пустоши. Это было не просто место для урегулирования обид и веселья. Многие делали ставки и подделывали контракты, которые сотрудники лагеря с радостью исполняли так, как им было выгоднее всего, — урезая кредит или устанавливая более строгие ежедневные нормы, чтобы заставить одного работника вернуть долг другому.

Для него, у которого был долг в пять миллионов долларов, который недавно сократился до чуть менее четырех миллионов, успешная карьера бойца на ринге была единственным способом хотя бы мечтать о его погашении.

С его сродством к земле и впечатляющим телом он имел там свое место. С его талантом, улучшенным обонянием, ему было суждено никогда не достичь вершины.

Несколько низших людей отступили с его пути, когда он сердито пробирался мимо них. Густой лес палаток был мучением для навигации, а плохое освещение не особо помогало.

Какой, черт возьми, безумный талант был у этого ублюдка-стукача? Разве те, у кого были мощные боевые таланты, не должны были быть отстранены даже от участия в этой экспедиции? И если да, то есть если у этого ублюдка действительно не было ничего особенного...

Он вздохнул. Если у этого человека не было впечатляющего таланта, у него определенно был выдающийся потенциал. Но это было нормально, неохотно признал он. Он никогда не хотел быть воином. Он хотел стать шеф-поваром.

Если бы только он не поддался своей жадности и не отравил...

Внезапный, неожиданный разбивающий ближайший фонарь заставил его подпрыгнуть так, что обе его раны заныли и добавили еще одну к его гордости.

"Что за..." — спросил он своим глубоким голосом.

Лампа разбилась, и маленький огненный кристалл оказался на открытом воздухе. Когда он работал на кухне, он работал со многими из них, поэтому знал, насколько строго они были спроектированы с учетом максимальной безопасности. Разбитый огненный кристалл...

Он должен был быстро остыть и деактивироваться... но этого не произошло. Совсем. Маленький осколок начал светиться ярче перед его глазами, а затем загорелся.

"Вы, должно быть, шутите!"

К счастью, если он правильно помнил, палатки были сделаны из огнестойкого материала. Но когда кристалл наконец нагрелся достаточно, чтобы прожечь металлическую оболочку, в которой он был заперт, он упал на ткань палатки, которая начала гореть.

Используя свой талант, он поднял большой кусок земли и пнул его на палатку, но это было бесполезно: пламя распространялось неестественно быстро.

Слабая искра едва коснулась края его униформы, приземлившись на рукаве его ноги. Затем она вспыхнула, зажглась желтым адом, который обжигал красным, фиолетовым и, наконец, чисто белым, распространяясь по всему его телу.

Горячий воздух превратил его легкие в чистый пепел, он даже не смог издать крик, просто беззвучно упав на землю, пока адское пламя перекидывалось на другую палатку.

А где-то вдалеке, у дальнего входа в открытые пещеры, кроваво-оранжевым светом дьявола сверкала пара глаз с квадратными зрачками.

Он наблюдал крики грязных обезьян в шкурах, когда они разбегались от его нечестивого пламени. Их примитивные хижины яростно горели, и чуть больше двух третей уже были пеплом.

Но его глаза уже кровоточили.

Схватившись за голову, чтобы отогнать головную боль, он мрачно рассмеялся. "Когда-то я мог одним взглядом обращать города в пепел... а теперь посмотрите на меня. Посмотрите, во что я превратился".

Его спутница, мастер меча, которая вселилась в высокую женщину-обезьяну, бросила на него пугающий взгляд.

Она склонила голову набок и задумалась: "Кем ты был?"

"Владыка гордой расы калишиттов", — заявил он. "Демон шести звезд. А ты?" — спросил он в свою очередь.

"Чемпион", — сказала она, — "прекрасного попполоне зверолюда. А также шести звезд".

"Понятно", — сказал он, кивнув. "И какая сила сделала тебя чемпионом?"

Вместо того, чтобы что-либо сказать, она подняла в правой руке, несомненно, высококачественный хрустальный меч. Незначительным движением другого запястья появилась почти идентичная копия оружия, с призрачным блеском.

Наблюдая за горящими, кричащими существами, несущимися к ним, она взмахнула рукой и бросила копию оружия. Когда она взлетела, она не вращалась, но пролетела с изящной грацией могучей стрелы, прямой и верной, прямо через лоб безволосого мужчины.

С его смертью появилась еще одна копия, которую она бросила прямо сквозь тело другой жертвы в живот второй. С этим появились две копии, и с помощью способности она удержала оба кристаллических оружия на плаву.

Его глаза слегка расширились, увидев это. Так значит, у нее тоже была продвинутая способность? Кристалл, а может быть, даже металл. Впечатляет.

Затем она запустила их, убив троих. Появилось три оружия. Затем она убила пятерых, и снова вокруг нее появилось такое же количество оружия.

"Понятно", — сказал он. "Талант, достойный чемпиона".

Телефон Стивена был какофонией звонящих и накладывающихся друг на друга голосов. Нажатием обоих больших пальцев он заставил замолчать всех, кроме офицера наблюдения.

"Говори мне немедленно!" — потребовал он. "Что, черт возьми, происходит!?"

"Меньше минуты назад большой пожар охватил лагерь!" — раздался голос, полный паники и смятения. "Есть… Я…"

"Вызывайте наемников!"

"Они там, сэр", — ответил офицер наблюдения пораженно. "О-они там были".

"Дж-Джош... Элен..." Стоящая на коленях, безрукая, обожженная обезьяна, которая несколько минут назад стояла с гордостью воина жизни и воды трех звезд, теперь умоляла, как жалкий червяк. "Что... Что с вами случилось, ребята!?" — закричал он. "Откуда эта сила..."

К счастью, женщина с саблей оборвала его слова и отрубила ему голову, положив конец жалкому нытью.

"Меня зовут Фиррита", — наконец представилась она. "Или так было раньше. Я больше не знаю, кто я или что я", — повторила она его мысли. "Я смутно помню, кем я была и за что выступала... но подробности неясны. И большая часть власти, которой я когда-то обладала, похоже, утрачена".

Что бы с ними ни случилось, они оба оказались в одинаковой ситуации.

"Я никогда не предам своих родных", — сказала она, — "это то, во что я искренне верила, когда была собой. Теперь, когда я воплощаю одного из этих мягких, мясистых подземных жителей, я не принимаю их как своих". Затем она повернулась к нему. "Ты самый близкий мне родственник".

Он улыбнулся ей. Если бы это было ему полезно, он бы в мгновение ока ударил ее в спину, сам не имея таких жалких слабостей. Но иметь временного слугу было как раз то, что ему было нужно.

"Меня зовут Каефальге", — представился он. "Раньше я был Санае Иллитит Каефальге, но этот титул больше не имеет значения. Мы можем быть где угодно в Великом Лабиринте, а это значит, что мы, скорее всего, никогда не найдем наши старые дома". Он поднял руку, предлагая ей захват. "Альянс — лучший выбор для нас обоих".

Она рефлекторно протянула руку с открытой ладонью, а затем отдернула ее.

Он поднял бровь, глядя на нее. "Это приветствие твоего народа?"

"Нет…" — отрицала она. "Кажется, так эти обитатели приветствуют друг друга. Это тело все еще хранит некоторые привычки своего предыдущего владельца".

Он покосился на нее. "А... понятно... мне кажется, я тоже чувствую то же самое. Очень хорошо. Тогда мы поприветствуем друг друга". Он сделал ей тот же жест. "Пожатие рук. Действительно, элегантное приветствие".

"Что за хрень!?" — раздалось где-то сбоку, и они оба повернулись к одной из обезьян, которая, судя по всему, только что вернулась в свое поселение.

Это был человек с серебристыми волосами и яркими голубыми глазами. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить их присутствие. Как только он это сделал, он развернулся и побежал обратно в пещеры так быстро, как только мог.

Каефальге поднял руку, готовясь метнуть огненное копье в убегающую цель, но Фиррита схватил его за запястье, остановив атаку.

"Что это значит?" — спросил он. "Не говори мне, что ты собираешься пощадить это существо?"

"Вовсе нет, — заявила она. — Я просто хочу дать вам предложение".

Он поднял бровь.

"У моего народа, — сказала она, — есть традиция".

"О?" — размышлял он. "И что это за традиция, о которой вы говорите?"

Она улыбнулась ему. "Новые друзья сближаются благодаря охоте".

Он улыбнулся ей в ответ. "Очень хорошо".

Девять главных администраторов лагеря Виолет появились на поверхности, уйдя через скрытый лифт, и только они были на буксире. Это была экстренная эвакуация, поэтому им пришлось уйти немедленно.

Они все выглядели больными по той или иной причине. Некоторые из-за страха, некоторые из-за беспокойства или чувства вины. Но Стивену было плохо от осознания того, что он только что потерял так... так много денег.

На поверхности, в скрытом ангаре, находился корабль. Это была элегантная форма стальной конструкции, напоминающая гигантскую таблетку с окнами. Они поднялись на борт, и Стивен приготовился нажать кнопку. Но прежде чем он успел это сделать, Лиам подбежал, схватил его за руку и отдернул ее.

"Лиам", — сказал Стивен, кипя от злости. "Что, ради Новой Земли, ты делаешь!?"

"Я-я..." — попытался мужчина. "Мы... Есть... Корабль... Он большой. Т-там есть место по крайней мере для д-двадцати человек", — сказал он, обильно потея.

Стивен стиснул зубы. "Ладно, тогда все, кто за то, чтобы вынести эту глупую идею на голосование, поднимите руки".

Никто не сделал этого. Поэтому Стивен нажал...

"Подожди!" — закричал Лиам, крепче сжимая его руку.

"Маркус!" — рявкнул Стивен, и здоровенный мужчина встал и ударил Лиама по затылку, мгновенно вырубив его... Затем, без дальнейших протестов, Стивен наконец нажал кнопку.

Корабль тронулся с места, оторвался от земли и улетел вдаль.

Бросить лагерь на произвол судьбы.

Питер бежал, спасая свою жизнь. "Блядь!" — закричал он, уворачиваясь от призрачной сабли, едва не поскользнувшись на мокром камне.

Ему нужна была помощь. И она ему нужна была скоро. Поэтому он побежал так быстро, как только мог, к...

Внезапно слева от него взорвался огненный шар, обжег половину его тела и заставил его упасть на землю.

Зрение в левом глазу погасло. Чувства в большей части тела исчезли. С нависшей над ним угрозой смерти он сделал единственное, что мог сделать.

Он кричал, звал на помощь.

Фредди сидел, прислонившись к стене своего тайного убежища, и неоднократно ударялся головой о каменную стену пещеры.

Он не мог не вздохнуть. Он так устал. Устал надеяться, устал работать. Устал постоянно убегать от одной проблемы или другой.

Риск его поимки был невелик. Его было нелегко опознать — мускулистых мужчин среднего роста с черными волосами было не так уж и сложно найти, и вполне вероятно, что вскоре его сочтут мертвым.

Человек, помогавший ему, Питер, был просто очередным отчаянным, эгоистичным придурком, пытающимся пробраться в мир. Так что он снова оказался один, часть его ждала, что приготовил этот человек, а другая часть пыталась придумать свой собственный план.

На данный момент тренировка была его лучшим вариантом. Не было ничего плохого в том, чтобы собрать больше силы. Его звезда была на уровне около 71% своей емкости, и пока он сражался с монстрами в пещерах, у него не должно было возникнуть проблем с достижением второй звезды.

Что он будет делать после этого, это на потом. Возможно, если поискать как следует, он найдет подходящую возможность, но... это становилось удручающим. Пещеры были одиноким местом — даже в лучшие времена. И он устал от одиночества.

Он скучал по Марку. Честно говоря, он бы поцеловал этого человека в лоб, если бы увидел его. Был еще Стив, тренер по спортзалу, хотя он был немного придурком. И Джеймс, Шерон... Все эти люди, которых он принимал как должное. Он вообще принимал людей как должное.

В тот момент ему не хотелось ничего, кроме мира и добрых друзей.

Вдруг до его ушей донесся слабый звук крика. Он был едва слышен, и он удивился, что заметил его.

Он подошел ближе к куче камней, которая блокировала вход в его пещеру, и отодвинул ее в сторону, внимательно прислушиваясь, пытаясь понять, есть ли что-то, о чем он должен беспокоиться...

И сразу понял, что это очень даже так. Потому что кто бы это ни был, они кричали его имя.

Осторожно пробираясь наружу, он следовал за слабыми отголосками, которые сначала становились громче, а затем тише.

Каефальге наслаждался агонией своей добычи, чувствуя, как его сердце кипит от радости под музыку воплей жалкого существа, страдающего от боли. "Я скучал по этому", — сказал он. "Такое чувство, будто я не получал удовольствия от себя уже очень, очень давно".

Фиррита подняла руку. "Замолчи. Его крики могут привлечь другого представителя его вида. Мои инстинкты говорят мне, что он не бежал в этом направлении без причины".

Каефальге никогда не терпел, когда ему говорили молчать. Но он потакал женщине. Она могла считать это наградой за то, что не была такой мягкой, какой он боялся ее видеть.

Вскоре после этого, как раз когда их добыча уже почти выбилась из сил… на ее зов прибыл еще один представитель ее вида.

Из своего укрытия Фиррита подняла саблю, чтобы метнуть ее в прибывшего мужчину, но на этот раз ее остановил Каефальге. "Нет…" — прошептал он, злобно ухмыляясь. "Давайте понаблюдаем".

Через несколько минут Фредди добрался до поляны, где он встретился с Питером, но снова обнаружил его на том же месте.

"Фре… Фредди…" На этот раз, однако, он лежал на полу, покрытый пеплом и сажей. Половина его тела была сильно обожжена, его серебристые волосы обуглились до хруста, а добрая часть лица отсутствовала. Его левый глаз вывалился из глазницы, плоский, сдутый и едва держащийся на нерве. Его униформа была опален, а синтетический материал частично расплавился и сросся с кожей.

"Фраээх… Фридди… По-помоги мне. Помоги мне", — кричал мужчина через раненое горло, выплевывая кровь, когда он выдавливал слова. "Я умираю", — сказал он. "Я-я умру".

Он неуверенно отступил от раненого мужчины.

"Мой глаз", — слабо прохрипел мужчина. "Мое тело… Помогите… Я не чувствую своего…" — попытался Питер. "Я не могу…"

Сильное желание блевать охватило Фредди, когда он наклонился в сторону, выплеснув варево из грибов, которое он съел в тот день, на скользкий пол пещеры. "Какого хрена!?" — закричал он, тяжело дыша. "Что, черт возьми, произошло!?"

"Лагерь…" выдохнул мужчина. "Огонь…" сказал он, поднимая свой единственный здоровый глаз, который расширился. "Они…" было последнее, что он выдавил из себя, теряя сознание.

Подойдя к нему и осторожно положив палец на шею мужчины, с необожженной стороны, он подтвердил это. Его сердцебиение пришло одно за другим, каждое медленнее предыдущего, а затем и вовсе прекратилось.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он попытался подумать.

"Лагерь… Пожар? Они?" — прошептал он в панике, поворачиваясь лицом к тропинке в лагерь. Он поклялся, что слышит слабый, далекий звук, но это могло быть его воображением. Лагерь был не слишком далеко от его укрытия, но лабиринт тропинок наверняка заглушит любой шум прежде, чем он достигнет его.

Он сглотнул. Что ему делать? Лагерь был уничтожен?

Комок встал у него в горле, когда он осознал это с ужасом. Может ли... Может ли это быть эйдолон? Или, может быть, монстр такой же силы? Если нет, то... что?

Они? О ком говорил этот человек?

Внезапно просторная пещера начала надвигаться на него. Единственной причиной, по которой он был хотя бы отдаленно в безопасности, стоя там, было то, что окружающая территория регулярно очищалась от монстров. Если бы... Если бы лагерь понес непоправимый ущерб...

"О, дерьмо!" — прошипел он. "Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо…"

Была причина, по которой лагерь не держал своих заключенных на поводке. Если его здесь бросить, то шансы когда-либо добраться до цивилизации были... нулевыми.

"Что, черт возьми, мне тогда делать!?" — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, схватив прядь своих волос обеими руками.

Он же не мог вернуться и проверить! Это было самоубийство! Нет... на самом деле... подождите...

Он подпер подбородок, пока его мысли бежали в тревожной гонке. Если лагерь действительно был уничтожен, то, скорее всего, кто-то был бы послан для расследования.

Сможет ли он использовать это в своих интересах?

Его взгляд медленно переместился на обугленный труп у его ног.

Он сглотнул.

Наклонившись, он тщательно проверил одежду мужчины, морщась всякий раз, когда он касался чего-то липкого. К его ужасу, вонь горелой плоти была совсем не неприятной, а контраст между запахом жареного мяса и зрелищем перед ним заставил его почувствовать тошноту.

В конце концов ему удалось найти удостоверение личности. Это был довольно хорошо замаскированный кусок пластика, который четко идентифицировал мужчину как сотрудника.

Фредди кусал ногти от беспокойства. На ней было изображение лица Питера, но от жары оно слегка расплавилось, пластик слегка согнулся и стало трудно разобрать. Тем не менее, это был явно молодой человек с серебристыми волосами.

Он почувствовал короткую щетину черных волос на макушке. Он понятия не имел, как ее замаскировать, но если бы он мог что-то найти... Ему в голову пришла мысль, и он сглотнул, снова взглянув на труп. Действительно, хотя у него не было серебристых волос, их не было и у жертвы ожога, которая лежала бездыханной рядом с ним. Все, что осталось на его голове, были ужасные ожоги.

… А что, если он сожжет свое лицо и волосы? Это сделает его совершенно неузнаваемым. Он был немного массивнее Питера, но это не было тем, что не могло бы изменить немного голодания и интенсивной кардионагрузки. Вдобавок ко всему, они были одного роста, и если бы он сжег свои голосовые связки, никто бы не узнал его по речи. Но были еще и "Пучины бездны". Его вес был явно неестественно высоким, поэтому ему пришлось придумать технику, чтобы отменить плотность воды и вернуться к нормальному весу тела.

Наконец, в его голове начало формироваться нечто похожее на реальный план.

Вполне вероятно, что кто-то обязательно появится, пусть и не скоро.

И его... нет... Питера Вейна найдут прячущимся в пещерах, его лицо и тело получат серьезные ожоги, а голосовые связки будут повреждены настолько, что их невозможно будет восстановить.

На мгновение он почувствовал себя чужим в собственном теле. Он невесело хихикнул и загнал эти чувства вглубь. Когда дело касалось выживания, не было места для сомнений в себе. Неважно, что ему приходилось делать.

Со всей решимостью, на которую он был способен, он схватил мертвое тело за необожженную руку и бросился к яме в нескольких пещерах отсюда, где он быстро спрятал его, а затем бросил несколько больших камней, чтобы похоронить его. Его скоро съедят жуки.

Вернувшись в свою тайную пещеру, он закрыл вход. Рука, державшая удостоверение личности, сильно дрожала, и он случайно выронил его. Подняв его обратно, он решил положить эту вещь в безопасное место. Он не доверял себе, что не потеряет его.

В конце концов он нашел легко опознаваемый маленький уголок, завернул удостоверение в кусок ткани, отрезанный от собственной формы, положил его туда, а затем положил большой помеченный камень, чтобы накрыть его.

Затем... пришло время для самой сложной части. Ожоги должны выглядеть убедительно. Они должны выглядеть так, как будто он получил их в это время. Это будет нелегко. Возможно, он мог бы использовать огненный кристалл из одного из фонарей, и с помощью манипуляции эссенцией он мог бы заставить воду испариться, то есть он мог бы относительно легко высушить несколько листьев или корней и использовать их в качестве растопки.

Сделав глубокий вдох и проглотив тошнотворное чувство, подступившее к горлу, он передвинул камень к выходу, чтобы выйти и найти...

Внезапный взрыв огня разнес в порошок камень, который он держал. Он отлетел назад, пролетев короткое расстояние, и плюхнулся в подземное озеро.

Осколок камня попал ему в глаз, а по всему телу были заметные ожоги, хотя он ничего не сломал.

Черт! — мысленно выругался он. Неужели то, что уничтожило лагерь, преследовало Питера!?

Его мысли кружились. В пещеру наверху был только один вход. Знало ли то, что напало на него, что он там? Он понятия не имел, но знал, что плыть на поверхность было бы глупой идеей.

Перемещая воду вокруг своего тела, он быстро погрузился на дно озера. С его уровнем физической подготовки он, вероятно, мог продержаться некоторое время. В течение этого времени ему просто нужно было оставаться неподвижным и не двигаться.

Из страха, что простое пребывание на дне озера сделает его уязвимым, он использовал водные манипуляции, чтобы продвинуть свое тело дальше. Его левый глаз обильно кровоточил; он был темным, и даже с учетом близости к воде он не работал над развитием подводной зрительной способности.

Он просто переместился туда, где было темнее всего, чтобы быть максимально скрытым. Погружаясь глубже в тень, он чувствовал, как усики водорослей щекочут поверхность его кожи, но он продолжал погружаться глубже. Схватив несколько кусочков водорослей, он разорвал их, надеясь немного исцелить себя. Однако, к его удивлению, удушающее чувство в легких уменьшилось. Его единственный здоровый глаз резко открылся.

Может ли исцеление высшего качества отменить... удушье? Еще один захват некоторых растений подтвердил эту теорию. Это немного успокоило его. Значит, у него было больше времени, чем он изначально думал.

Схватив одну траву за другой, он продолжал погружаться все глубже в маленькое отверстие, чтобы быть максимально скрытым.

Только он подумал остановиться, как его рука коснулась чего-то липкого. С рефлексом такой скорости, что уклониться было невозможно, щупальце обхватило его плечо, прямо под мышкой, и начало втягивать его глубже.

"Что за фигня?" — мысленно вскрикнул он, застигнутый врасплох внезапным появлением монстра.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, конечность потянула сильнее, втянув его в узкую, неровную дыру, где грубые края резали и царапали его кожу, оставляя большие открытые раны по всему телу.

Через несколько бурных секунд он обнаружил, что его засасывает в пасть гигантского осьминога, в три раза превосходящего его по размеру. Бросившись схватить кинжал, висевший на поясе, он нанес несколько ударов, пока ужасное существо кусало его за ногу клювовидной пастью, глубоко вгрызаясь в бедро. Он закричал, теряя весь воздух в легких, когда он вталкивал "Струящийся удар" в свои замахи.

Прилив вампиризма немного облегчил боль, и после еще нескольких хороших ударов существо перестало двигаться.

С дымкой крови, окружавшей его, он едва мог видеть, где он находится, но одно выделялось — это было ярко. Подплыв, он через несколько мгновений оказался на берегу миниатюрного озера в тропическом лесу.

"Что за…!?"

Его просто протащили через проход? Хотя это был ужасный опыт, который оставил его ужасно раненым, это также могло спасти ему жизнь, поэтому он предположил, что это как-то сгладило ситуацию.

Деревья вокруг него были яростно насыщенного зеленого цвета, а то немногое, что росло вокруг его ног, было кустистым и желтым. Наверху он увидел небо, но оно было необычным, мерцающим странным, изменчивым светом.

Пробираясь к небольшой поляне, держась за кровоточащее бедро и время от времени тыча ножом в дерево, мимо которого он проходил, чтобы немного залечить рану, он наконец увидел его. "Ух ты", — не удержался он, чтобы выдохнуть с благоговением.

Поддельное небо, скрывающееся за гигантскими плавающими камнями, казалось поверхностью жидкости, если смотреть снизу. Оно мерцало и менялось с турбулентным колебанием большого водоема, и каждые несколько секунд мимо проходила волна, оставляя за собой мерцающий след блестящего, рассеянного свечения.

Это было прекрасно. Он надеялся, что вокруг больше не будет монстров.

Спустя некоторое время, после того как он потыкал в кусты и деревья, его нога зажила достаточно хорошо, чтобы он мог стоять, и, по крайней мере, она больше не кровоточила.

Сквозь густую тропическую растительность его внимание привлекло странное зрелище, и он медленно приблизился к нему, осторожно осматривая окружающую обстановку.

Наконец, выйдя из густого леса, он оказался на красивом, живописном пляже.

Океан простирался далеко во всех направлениях, и время от времени из него на короткий промежуток времени выскакивала какая-нибудь красочная фигура, вероятно, это была деятельность рыб или что-то еще; издалека ее было трудно разглядеть.

Посчитав, что активной угрозы нет, он отступил, убедившись, что не подходит слишком близко к воде. Он не хотел повторения того, что произошло всего несколько минут назад. Отступая, он снова ударил по дереву. Честно говоря, эти штуки содержали в себе гораздо больше жизненной силы, чем казалось очевидным. Он не занимался этим долго, но его состояние уже улучшалось.

Поэтому он сделал еще один взмах. Когда он нанес удар, что-то почувствовалось глубоко неправильно. Как будто весь мир наклонился под самым легким углом, но достаточно, чтобы он понял, что что-то не так.

Затем почва начала вибрировать. Море начало бурлить. Весь остров поднялся, и он потерял равновесие.

Когда он упал на землю, он увидел титаническую тень длинной змеиной головы, поднимающейся из-под поверхности океана, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него. Десятки жемчужных глаз, украшающих голову чего-то похожего на смесь дракона и черепахи, нацелились на него.

Существо широко раскрыло пасть, а его язык разделился на сотни щупалец, которые бросились на него.

Не было адекватного способа отреагировать. Не было никаких шансов на спасение.

Ни одной связной мысли не пришло ему в голову, когда одно из щупалец схватило его за ногу, подняло высоко в небо и утащило в пасть левиафана.

Кровопролитие чувствовало это. Мастер был в беде. Глубокой беде. Большей беде, чем все остальные беды, в которых он был вместе взятые, и путь крови быстро высыхал.

Он должен был оставаться послушным. Но... какой в ​​этом смысл, если некому было подчиняться?

В подземелье под ним он чувствовал ближайший путь к Мастеру. Подтягиваясь вниз, он перемещался из одного тесного пространства в другое, в конце концов упав в то, что казалось вагоном, погребенным под тоннами и тоннами мусора.

И в этом вагоне, прямо на том, что раньше было его крышей, был проход. Ему нужно было торопиться. Это был первый из многих шагов, которые ему предстояло сделать. Но он сделает все, чтобы успеть туда вовремя.

Джанхалар весело свистнул и сгреб еще одну кучу мусора. В тот момент он чувствовал, что нет ничего, что могло бы испортить ему настроение, — и ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы пожалеть об этой мысли.

Кольцо на его пальце, центр интенсивного резонанса, чувство, которым он наслаждался...

Внезапно наступила мертвая тишина.