Многие ошибочно полагали, что закон существует для того, чтобы не давать людям совершать преступления. Или, что еще хуже, считали, что закон существует для того, чтобы вершить правосудие.

Однако обе идеи были смехотворно ошибочными.

В конце концов, если кто-то должен был голодать, он бы украл, и тюрьма была бы проклята. Если кто-то ненавидел другого до такой степени, что не мог бы продолжать жить в одном мире с этим человеком, он бы убил его, даже если бы его за это казнили. И, возможно, чаще всего, если эго человека было раздуто сверх всякой меры, он совершал бы преступления просто из убеждения, что он особенный — бессмертный в своем совершенстве, неподвластный последствиям и закону; полностью убежденный, что ему это без труда сойдет с рук.

Закон не был предназначен для прекращения преступности.

Нет.

Он был там, чтобы остановить месть. Ну, он был там также, чтобы те, кто у власти, могли контролировать массы, но это уже другая история.

Любая широко применяемая система правосудия служила, прежде всего, одной цели — минимизировать эскалацию конфликта. Око за око сделало весь мир слепым — и принесло анархию в мир, который люди у власти предпочитали видеть стабильным и поддающимся контролю.

Ни для кого не было секретом, что в Американской империи существовало три практически полностью отдельных правовых системы: первая — для дел бедных и бесправных, вторая — для дел бедных и богатых, а третья — для дел власть имущих.

Первое соблюдалось небрежно, второе — едва соблюдалось вообще.

Но третье было реализовано в кратчайшие сроки.

Если кто-то, не имеющий власти, подвергался насилию и хотел отомстить, его возможности были минимальными, а какой бы ущерб он ни нанес, вряд ли стоило беспокоиться.

Но если кто-то, обладающий властью, например, Фредди, разозлится и почувствует, что ему нужно взять ситуацию в свои руки, возможный ущерб будет катастрофическим.

Ранняя эпоха после разлома, даже в тот самый день, была охвачена ужасным глобальным неумелым управлением. Падение за падением преподали много уроков тем, кто обращал на это внимание. Была поговорка, что те, кто не выучил историю, обречены повторять ее. И действительно, было много случаев, когда страны совершали те же ошибки, что и их предшественники.

Но если что-то и изменилось в эпоху после Разлома, так это то, что людям, находившимся на самом высоком уровне власти, не пришлось навёрстывать уроки истории.

Потому что именно они изначально написали эту историю.

Законы действительно применялись неравномерно. И это было, по крайней мере иногда, по веской причине. Некоторые правила были единственным, что стояло между стабильностью и анархией. Святость имперских банков была хорошим примером. Но другим не менее важным актом был Закон о гарантированной взаимной службе.

Во многих городах и поселках существовали фракции, которые единолично владели монополией на целый сектор бизнеса. Если в одном месте было несколько таких фракций, и они оказывались взаимными врагами, они были юридически обязаны предоставлять свои услуги друг другу, что в высшей степени обеспечивалось империей.

До того, как это было реализовано, было много случаев, когда такие фракции становились врагами, только для того, чтобы обе они были вынуждены агрессивно вербовать и расширяться в секторах друг друга, чтобы получить услуги, без которых они не могли обойтись. Это часто приводило к небольшой гражданской войне, которая парализовала целые города.

Таким образом, Фредди без страха отправился в клинику Страты. Естественно, он все еще был бдителен. Но он не волновался.

Он был в стрессе из-за возможности того, что Страта откажет ему в обслуживании, но Тор объяснил ему, почему этого не произойдет. У Страты не было выбора. Если бы они решили произвольно отказать ему только потому, что он был из Вальхаллы, это могло бы даже стать причиной для вызова судей.

И никто не хотел, чтобы судьи вмешивались. Во что-либо. Когда-либо.

Было еще раннее утро, и падающие снежинки мягко покачивались в воздухе по воле добрых рассветных ветров.

Чем ближе Фредди подходил к клинике, тем глубже становилась яма в его животе. Он вполне укладывался в сроки, чтобы вылечить Софию. Но он недостаточно знал о процессе, чтобы быть уверенным, что он сработает.

Он повернулся раз, другой, и оказался перед клиникой. Это было красивое стеклянное здание, снаружи которого стояли несколько медсестер и курили на свежем воздухе. Он кивнул им, когда прошел через вращающуюся дверь и вошел в клинику.

Тревога мгновенно усилилась. Он почувствовал, как его собственное сердце колотится в ушах, а на груди сдавило, словно на ней сидел медведь. Он дышал большими глотками, втягивая в себя воздух полной грудью, словно тонул. Его ладони вспотели под перчатками, и он потер руки. Они были на удивление холодными.

Он подошел к кабинету главного врача и постучал. Затем он вошел.

Мужчина выглядел физически больным, увидев Фредди. Он выдавил из себя натянутую улыбку и сухо кивнул. «Добро пожаловать, мистер… мистер Клифф. Мы готовы отправиться, когда вам будет угодно».

«Давайте покончим с этим. Просто предупреждаю — я буду стоять в стороне, пока вы будете проводить процедуру».

«Ты... Надеюсь, ты шутишь», — нервно пробормотал мужчина. «Мы не разрешаем...»

«Мне все равно, мужик. Я буду там, позволишь ты мне или нет. Теперь пошли».

«О... Ладно... Я думаю...» Мужчина нервно усмехнулся. «Следуйте за мной».

Тот врач повел меня в операционную. Команда сотрудников клиники уже ждала. Они выглядели удивленными, увидев Фредди, но никак не прокомментировали это.

Фредди выдали халат и сетку для волос и приказали ждать в углу. Его также вежливо попросили сохранять тишину, чтобы не отвлекать их во время проведения процедуры. Его также предупредили, что он станет свидетелем очень наглядного процесса, и настоятельно рекомендовали передумать оставаться.

Он решил остаться и понаблюдать.

Вздохнув, персоналу оставалось только кивнуть и принять его решение.

Он передал им банку с головой Софии.

Они осторожно извлекли её и положили на операционный стол.

Она сморщилась, почти засолилась. Поверхность ее кожи была глубокого коричневого цвета, почти как мумифицированная плоть высушенного трупа. Ее глаза были впалыми и сморщенными, из уголков сочилась странная пурпурная жидкость.

Медленно высушив поверхность кожи, они запечатали шею металлической пластиной. В пластине было множество отверстий, через которые они вставляли несколько трубок, транспортирующих красочные жидкости.

Голова Софии немного отрастила волосы, но они были очень короткими и совершенно белыми. Каждый волосок казался тонким и нежным, почти как густой персиковый пушок.

Пока жидкость медленно просачивалась в голову, Фредди наблюдал, как лицо Софии постепенно заполнялось. Ее щеки снова раздулись, а ее деревянная кожа медленно приобрела легкий оттенок зеленоватой бледности.

Фредди видел много ужасных вещей, поэтому зрелище не произвело на него сильного впечатления. Но когда процедура наконец началась в полном объеме, он почувствовал, как его беспокойство нарастает.

В процессе приняли участие более десятка сотрудников клиники.

Первым шагом было назначение большого количества исцеления непосредственно голове. От лекарств до способностей к святому сродству, это была, безусловно, часть, в которую было вложено больше всего заботы и усилий. Целый день работы был потрачен только на голову, и к концу она, наконец, восстановила цвет и стала выглядеть как обычный человек.

Учитывая то, что они говорили, они были удовлетворены тем, как восстанавливается ее голова. Ее зрение будет немного плохим, но она прекрасно восстановит слух. Они также не обнаружили никаких признаков серьезного повреждения мозга, но это не означало, что их не было; это просто означало, что они их не нашли.

Что касается деталей чего-либо, кроме ее мозга, Фредди не особенно беспокоился. Пока она просыпалась и знала, кто она, она могла использовать свой талант, чтобы исцелить себя до совершенства.

Затем он наблюдал, как они отсоединили металлическую пластину и приступили к ее скелету. Реконструкция только ее позвоночника была второй самой длинной частью процесса. Это заняло полдня работы. После этого они медленно реконструировали сердечно-сосудистую систему, используя пересаженное сердце в качестве основы.

Фредди поморщился, когда понял, что они будут использовать трансплантацию органов, но не стал это комментировать. Даже если он точно знал, откуда берутся эти органы, что он должен был сделать? Сказать им, чтобы они прекратили процедуру? Он проглотил свое недовольство и держал рот закрытым.

Части ее тела медленно реконструировались одна за другой. Они использовали много сверхъестественного качества исцеления, но очень мало его было направлено на восстановление настоящей ткани. В основном оно использовалось для заполнения пробелов и бесшовного сращивания частей. Это было едва ли удивительно. Сверхъестественное качество исцеления дало значительно худшую ткань. Трансплантаты были гораздо надежнее.

Процесс длился в общей сложности четыре дня. В течение этого периода Фредди не сомкнул глаз, как и главный врач.

Похоже, все действительно шло хорошо, насколько он мог судить. Благодаря чистому истощению чувство тревоги рассеялось и превратилось в тупую боль в тот момент. Скоро это закончится.

Но когда они наконец достигли финальной стадии реконструкции конечностей, что-то пошло не так.

«Доктор!» — позвала медсестра. «Проблема! Ткань левой руки быстро разлагается!»

«Что!?» — закричал главный врач, бросившись проверить, что происходит.

Фредди тоже оживился, чувствуя, как в животе снова открывается яма. Руки у него тряслись.

Персонал клиники несколько минут беспокоился о руке, но в итоге так и не смог выяснить, что было причиной проблемы.

В конце концов пришлось отрезать Софии левую руку.

До этого момента Фредди не беспокоился ни о чем, кроме ее мозга. Но с ней было что-то очень, очень не так.

Процедура продолжалась, однако не обошлось и без новых проблем. Как и с левой рукой, как раз когда они собирались закончить левую ногу, она тоже начала отмирать, как будто какой-то божественный указ не позволял ей владеть ни левой рукой, ни левой ногой.

Им пришлось провести еще одну ампутацию.

Фредди наблюдал за процессом, чувствуя себя оцепеневшим и напуганным.

В этот момент главный врач наконец отошел и подошел к нему. «Господин... господин Клифф... Я должен спросить вас, обладала ли эта женщина, насколько вам известно, способностью к духовным переживаниям?»

Брови Фредди подпрыгнули. «Нет… Не то чтобы я знал об этом».

«Понятно…» — пробормотал мужчина и вздохнул. «Это, как мне кажется, Эфирное Ограничение».

У Фредди все внутри оборвалось, как только он это услышал.

Эфирное ограничение было, в некотором смысле, полной противоположностью Эфирному милосердию. Было много духовных способностей, которые требовали целую конечность в качестве платы за их использование. Но это было не так просто, как отрубание конечности — это означало потерю возможности владеть этой конечностью вообще. Даже исцеление высшего качества не могло ничего с этим поделать. И это могла вызвать не только духовная способность.

«Если это не способность духа, то… — пробормотал доктор, — это, должно быть, серьезное повреждение души».

Когда Фредди услышал эти слова, его тело охватило почти полное онемение.

«В любом случае, мистер Клифф, мы сделали все, что могли. Я советую вам умерить свои ожидания».

«Я понимаю», — ответил он ошеломленно.

Исцеление пошло по частям. Больше никаких происшествий не было.

На четвертый день они, наконец, закончили ее лечение. Оставалось только ждать, когда она проснется, что могло занять несколько дней или даже... не произойти вообще.

Ее перевезли в частную палату. Фредди сидел рядом с ней, ожидая, когда она откроет глаза. Прошел день. Потом два. Потом три. Он уже не спал ни минуты целую неделю. Борьба с искрой больше не помогала. Ничто не помогало. Он чувствовал себя оцепеневшим и уставшим. И он медленно терял надежду.

Но на рассвете четвертого дня ожидания что-то наконец произошло.

Ее палец дернулся.

Голова Фредди дернулась, и он вскочил со стула. «София! Ты не спишь?» Он нежно схватил ее правую руку и сжал ее. «Пожалуйста…»

Она медленно открыла глаз.

«О, спасибо, черт возьми…» Он выдохнул, чувствуя, как огромный груз свалился с его плеч. Но как только он почувствовал укол облегчения, тревога снова накатила. «София…»

«Ммм…» — простонала она и поморщилась от боли, повернув голову к нему. Ее рот хлопал, как у рыбы, и она прищурилась.

«Ты помнишь меня?»

Она долго смотрела на него пустым взглядом. Потом...

Она медленно покачала головой.

«Понятно… Я… Я Фредди», — сказал он, пытаясь выдавить улыбку. «Фредди Штерн. Я немного изменил лицо, так что ты, вероятно, меня не узнаешь…?» — спросил он с надеждой, но…

Она снова покачала головой.

«Все в порядке», — сказал он, заставляя себя сохранять позитивный настрой. «Ты, наверное, все еще немного сбита с толку, ха-ха... Я расскажу тебе, что произошло. А пока мы покинем больницу, ладно?»

Она просто продолжала смотреть на него, сохраняя молчание.

«Медсестра… Медсестра!» — позвал Фредди.

Он сказал медсестре, что София проснулась, и она позвонила главному врачу. Мужчина помчался осмотреть Софию. По большей части она, казалось, была в порядке. Ее двигательные навыки были в порядке, и она не показывала никаких других признаков черепно-мозговой травмы.

Возможно, ее амнезия была временной. Однако с повреждением души ничего нельзя было поделать.

Ее вымыли и одели, и через несколько часов им разрешили уйти.

Учитывая, что Фредди не смог доказать, что он был с ней родственником, и что она его не узнала, персонал должен был вмешаться, чтобы помешать ему просто забрать ее и уйти. Но у них не было реальной власти, чтобы помешать ему сделать это, так что они отпустили их, не вызвав никаких проблем.

Ее посадили в инвалидное кресло. Несмотря на тщательный уход и многочисленные процедуры, она все еще выглядела ужасно. Хотя ее тело было в основном нетронуто, она свернулась калачиком и явно боролась за то, чтобы использовать свои конечности. Даже если она помнила, как использовать свой талант... или даже могла бы использовать его еще, она не сразу бы восстановила свою мышечную память. Она продолжала оглядываться с тупым, ошеломленным взглядом в глазах.

Она до сих пор не произнесла ни слова.

Подталкивая Софию вперед в ее инвалидной коляске, Фредди вышел из клиники и позвонил Тору. Тор послал одного из водителей забрать их, а Фредди отвез ее в Вальхаллу, где ей дали комнату. Это было единственное место, где она могла быть в безопасности, и там был персонал, который мог о ней позаботиться.

Перед тем как уйти, Фредди часами пытался научить ее, как использовать свой талант. Он объяснял, что она должна делать, и показывал ей искру снова и снова. Каждый раз, когда она не могла вспомнить, он злился еще больше. Затем он повысил голос. «Ты тупая сука! Просто используй свой чертов талант, и ты…»

Вид ее, отпрыгнувшей в ужасе, пронзил сердце Фредди.

Он сделал несколько шагов назад и с безумным рычанием выскочил из комнаты. У него не было цели. Он просто бессмысленно бродил по коридорам.

И вдруг —

«Хмм?» — промычал он, заметив жужжание в кармане. «О… Это телефон…» Он поднял трубку, приложив устройство к уху.

«Привет, Фред», — раздался в трубке голос Тора. «Ты можешь зайти в мой офис по-быстрому?»

Фредди стоял молча, тяжело дыша.

«Фредди?»

«Да, конечно. Я сейчас буду». Он повесил трубку, затем замер на несколько мгновений. Затем он повернулся на каблуках и пошел в кабинет Тора. Он вошел в дверь, подошел и сел.

Тор закашлялся. «Так... Ты в порядке?»

«Да», — небрежно сказал он. «Это было… ну, ты знаешь… Ну, не то чтобы я уже не знал, что это может произойти».

«Она… Она твоя…?»

«Нет», — отрицал Фредди. «Мы просто друзья. Едва ли даже это, честно говоря», — сказал он со смехом. «К тому же, еще слишком рано что-либо говорить. Я дам ей немного времени; она, вероятно, вспомнит кое-что. Но, знаешь, я, честно говоря, просто счастлив видеть ее живой. Немногие могут похвастаться тем, что они оправились от того, что были просто головой». Он снова рассмеялся.

Тор нахмурился. «Понятно... В любом случае, э-э», — мужчина посмотрел на стопку бумаг, — «я не собирался беспокоить тебя этим, но у нас сегодня налет. В городе есть что-то вроде станции по торговле людьми, и, насколько мы можем судить, они не связаны напрямую ни с одной из местных сил».

Фредди поднял бровь. «О? Это сюрприз».

«Да, я не уверен, что именно происходит. Но есть признаки того, что это связано с какой-то фракцией из одного из соседних городов. Хотя я не уверен, кому именно мы наступим на ноги, устранив их, у нас нет особого выбора. Мы должны занять позицию, что внешние силы не приветствуются, вмешиваясь в дела Репентавы. Если мы ничего не сделаем, мы навлечем на себя еще больше неприятностей».

«И ты хочешь, чтобы я пошёл?»

«Не столько хочу, сколько нуждаюсь», — серьезно сказал Тор. «У них есть трехзвездочный».

Брови Фредди подпрыгнули. «Правда?»

Тор поднял руку. «Это ранний трехзвездочный, но все же. Насколько нам известно, у вас с Тревисом не должно возникнуть проблем с тем, чтобы разобраться с ним. Обычно я бы это сделал, но есть вероятность, что это ловушка и что кто-то более могущественный ждет, чтобы вмешаться. Я хотел бы быть готовым к этому. Мы собирались пойти завтра, но если хочешь, мы можем отложить, так что…»

«Все в порядке», — сказал Фредди. «Правда. Завтра пойдем».

Тор поморщился. «Я бы посоветовал тебе взять отпуск, но на этот раз ты мне действительно нужен. Мне очень жаль твоего друга. Возьми сегодня и завтра выходной и просто немного расслабься. Думаю, тебе понадобится немного времени, чтобы все это обдумать».

«Да», — усмехнулся он. «Мне бы не помешал сон».

Даже не зайдя домой, Фредди просто направился в ближайшую свободную комнату и упал на кровать. Он проспал 17 часов подряд. А оставшееся время ожидания он читал, чтобы отвлечься.

Запланированный рейд состоялся довольно скоро.

Все заняли позицию для налета на небольшое здание. Фредди, как обычно, был в авангарде.

Разведчики дали сигнал, и все бросились в атаку.

Фредди рванулся вперед. Он пробил стену и прыгнул внутрь, призывая все свое оружие. Он метнул копье прямо в человека и разрубил троих еще своим мечом.

«Фредди, подожди, пока я тебя догоню! Выходи!» — сказал Трэвис по связи.

Фредди проигнорировал его.

С яростным криком он пробил еще одну дверь и ворвался в комнату. Там, окруженный десятью другими, стоял трехзвездный. Это был крепкий мужчина, вооруженный толстым копьем, бритый наголо и с татуировкой на одной стороне головы. Он ухмыльнулся, наблюдая, как Фредди впрыгивает в комнату.

«Что, черт возьми, ты делаешь!?» — крикнул Трэвис в рацию.

И снова Фредди проигнорировал его. Он бросился вперед, но только для того, чтобы десять человек подняли свое оружие и применили свои способности. Огненный шар ударил его прямо в центр, шипы вонзились в его ноги, а стрелы ударили в его броню. Он был окружен со всех сторон и подвергался одной атаке за другой. Его меч был разбит на куски, и он был сбит с ног.

Вся комната была полна дыма и летающих обломков. Фредди был мертв и неподвижен.

«Ебаный идиот», — издевательски произнес трехзвездный, усмехнувшись.

Однако улыбка застыла на его губах, когда он увидел, как Фредди внезапно вскочил на ноги и ринулся вперед.

«Ублюдок!» — закричал мужчина, поднимая копье, чтобы пронзить грудь Фредди. Оружие приземлилось, пробив плащ и пронзив сердце Фредди. Но Фредди проигнорировал оружие и вместо этого применил двойной звездный Струящийся Удар. С громким криком он ударил кулаком с катаром прямо в центр тела мужчины.

Кровавое лезвие вонзилось в броню, сломавшись в процессе, и сила удара раздавила пластину в пыль. Кровь хлынула изо рта трехзвездного, когда он отлетел назад к стене, его оружие все еще торчало из груди Фредди.

Фредди вырвал оружие из туловища и снова прыгнул вперед.

Прежде чем мужчина смог прийти в себя, Фредди нанес еще один Струящийся Удар, и еще один, и еще один. Здание содрогнулось, оглушительные удары разнеслись по комнате, пыль взлетела в воздух, и звук его кулака, сокрушающего кость, ритмично разнесся по залу.

Вся стена рухнула, и трехзвездный влетел в комнату с другой стороны, кашляя, отплевываясь и дергаясь, когда из его пронзенной груди брызнула кровь.

Фредди одним движением создал еще одного Кровавого Обезглавливателя и взмахнул мечом, обезглавив человека и положив конец бою.

К тому времени, как дым рассеялся, десять ошеломленных бойцов увидели избитого, истекающего кровью человека, стоящего над их мертвым лидером, и застыли в ужасе.

Фредди не стал дожидаться их реакции. Он побежал назад, перепрыгивая через очередной шквал огня и снарядов, размахивая мечом сквозь пыль и дым прямо в голову человека. Лезвие ударило человека в ухо, и сила удара заставила всю его голову взорваться внутри шлема.

Мгновение спустя в комнату влетели остальные бойцы Вальхаллы и присоединились к схватке.

Внезапно из угла комнаты раздался звук. Он был примерно таким же громким, как шепот, но Фредди сразу его заметил и приготовился. Он отвел голову в сторону, но тут же мимо него пролетел короткий меч. С нечеловеческой скоростью реакции он завел руку за спину и схватил нападавшего за руку. Судя по толщине руки, это была женщина.

Активировав двойную звезду Гидравлического Напряжения, он перекинул одетую в черное женщину в маске через плечо и швырнул ее на землю, прямо в кучу щебня. Ее рука неприятно вывернулась, и она закричала, но Фредди пнул ее прямо в голову и со всей силы ударил мечом вниз, сломав ей ребра и выбив воздух из легких.

Он наблюдал, как три звезды зажглись в ее груди, когда теневые щупальца быстро потянулись, чтобы связать его. Он не мог ничего сделать, чтобы защитить себя. Они обвились вокруг него, а затем швырнули его через всю комнату, ударив его о стену у потолка и заставив рухнуть на землю.

Женщина медленно попыталась подняться на ноги.

Тем временем Фредди сделал глубокий вдох и напрягся. С почти мокрым, громким звуком разрыва он разорвал теневую обвязку в клочья и встал.

Женщина застыла в ужасе, когда он быстро призвал Кровавое Копье и бросил его прямо ей в голову. Она попыталась увернуться, но из-за ее травм и невероятной скорости снаряда он достиг ее прежде, чем она успела увернуться, пронзив ее череп и убив на месте.

Секунду спустя Тор промчался сквозь потолок, только чтобы увидеть обоих трехзвездных мертвыми. Он упал на землю и тут же повернулся к Фредди. Выражение гнева мелькнуло в прорези в его шлеме, но он сделал вдох и успокоился.

Остальные мужчины были уже либо мертвы, либо связаны. Члены Вальхаллы, которые только что стали свидетелями того, как Фредди жестоко убил двух трехзвездных, уставились на него с благоговением и недоверием.

Тор медленно подошел к Фредди и положил руку ему на плечо. «Я облажался, притащив тебя сюда. Мы поговорим об этом. Ты берешь неделю отпуска».

«Я в порядке», — прорычал Фредди.

«Ты не в порядке, чувак!» — закричал он, дыша так тяжело, что его ноздри раздулись. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Ты не в порядке».

Фредди собирался возразить, но почувствовал, как его горло сжалось. Голос не вырвался. Он закрыл рот и вышел наружу.

Когда они впервые прибыли в Оттаву, Марк считал, что им понадобится много времени, чтобы обосноваться. Он не ожидал, что Василиск создаст целую бизнес-организацию и заработает менее чем за месяц.

Гарольд Маскарт был старым монстром во всех отношениях. Будь то его личная власть или его средства, он был зверем в человеческой шкуре. Не было ничего, чего бы этот человек не желал сделать, чтобы обрести больше власти.

Марк сначала стоял в стороне, внимательно наблюдая за работающим мужчиной.

Но затем он получил известие, что его сестра подвергается издевательствам в школе, и что у нее не хватает ресурсов. Это был первый раз, когда он вмешался.

Сначала он избил человека, который мешал их бизнесу. Конечно, этому человеку нужны были деньги на лечение его маленькой дочери, но он все равно был врагом и ужасным человеком. Кроме того, у Марка была простая мантра, чтобы прогнать все сомнения в себе.

У меня на самом деле нет выбора.

Он шаг за шагом продолжал посягать на свои моральные ценности. Это всегда был небольшой сдвиг, крошечный толчок вперед. И у него, как говорят, никогда не было выбора в этом вопросе.

К тому времени, как он обнаружил, что держит в заложниках сына женщины, чтобы заставить ее раскрыть секреты компании, он уже знал, что лжет самому себе.

В одно прекрасное утро он проснулся, чувствуя себя фантастически. Прекрасный утренний солнечный свет наполнил его комнату теплом. Прекрасный звук щебетания птиц доносился из скрытых динамиков, установленных по всей его комнате. Он встал и немного потянулся, затем зажег ароматическую свечу и помедитировал.

Закончив, он вошел в туалет. Там он увидел себя в зеркале. Его глаза с квадратными зрачками моргнули, и он открыл ящик. Он достал небольшую коробочку и открыл ее, извлекая свои специальные линзы. Он надел их, и вот так его глаза снова стали выглядеть нормально.

Он выглядел свежее и красивее, чем когда-либо. Его борода была подстрижена до щетины и аккуратно ухожена. Его подбородок был острее меча.

Он осторожно нанес немного крема на кожу и специальную мазь на бороду. Его кожа сияла приятным светом, а борода, казалось, слегка загустела. Даже трехзвездным не помешало бы немного ухода за собой, чтобы выглядеть наилучшим образом.

Он намазал волосы гелем и зачесал их назад, разделив их пополам. Он выглядел гладким и официальным. Он потратил несколько минут, чтобы попрактиковать улыбку, которую он обычно держал на лице.

Вот так он вышел из квартиры и направился в офис Василиска.

«Марк, дружище!» — поприветствовал его Гарольд. «Ты хорошо выглядишь!»

«Что случилось, старая змея?» Марк поприветствовал Василиска улыбкой, когда тот подошел и сел на стул. «Как дела?»

«У меня все хорошо, спасибо, что спросили», — дерзко ответил Василиск.

Они поболтали несколько минут, обсуждая свои деловые дела. Марк в последнее время открывал собственный бизнес. Он придерживался строго законных операций, поскольку ему не хватало опыта Василиска, но он все равно загребал довольно много денег.

Он действительно не ожидал, что Оттава будет таким богатым городом. Естественно, она не могла сравниться со средним городом империи, но все равно была на удивление конкурентоспособной. Кроме того, оказалось, что быть практически самым могущественным человеком почти во всем регионе позволяло зарабатывать много денег. Кто бы мог подумать?

Пока они продолжали общаться, Василиск внезапно упомянул нечто странное. «Одно из отделений, которое мы недавно открыли в соседнем городе, было поражено и полностью разрушено».

«Что? Какой город?»

«Репентава».